代王府夜宴的灯火通明，像一颗毒瘤，在京城寂静的夜幕下无声扩散着它的影响力。接下来的几日，朝堂之上暗流涌动愈发明显。原本就对新政阳奉阴违的官员，腰杆似乎挺直了些；一些原本观望的中立派，言辞间也开始流露出对“祖宗成法”的怀念和对“激进变革”的担忧。代王萧景焕虽深居简出，但他那座王府，却俨然成了反对派势力新的聚集中心。
这一切，自然未能逃过东厂的耳目。一份份密报被悄无声息地送入宫中，摆在了皇帝萧景琰的案头。他看着那些记录着宗室勋贵们如何围绕在代王身边，如何抱怨新政，如何隐晦地表达对林夙不满的言辞，脸色一日比一日阴沉。
他感到一种被孤立、被逼迫的愤怒，但更多的，是一种深沉的无力。他知道代王的目的，也知道那些人的心思。可他不能轻易动用武力镇压，那只会坐实他“暴君”的名声，将更多中间派推向对立面。他需要破局，需要找到分化瓦解这个新兴联盟的方法。
然而，每当他试图思考对策时，脑海中总会不受控制地浮现林夙那双沉静却仿佛能看透一切的眼睛。若是他在……他定能想出四两拨千斤的计策……
这个念头让景琰感到一阵烦躁和自我厌恶。他强迫自己将林夙的身影从脑中驱散，专注于眼前的困局。他是皇帝，必须学会独自面对这一切。
就在景琰焦头烂额之际，一封来自代王府的请柬，被送到了东厂提督值房。请柬措辞客气，言明代王殿下久闻林公公才干，欲设宴一叙，请教些京中事务。
这封请柬，像一块投入死水潭的石头，在各方势力心中激起了不同的涟漪。
林夙接到请柬时，正在批阅一份关于漕运后续整顿的文书。小卓子捧着那烫金的请柬，小心翼翼，仿佛那是什么洪水猛兽。
“干爹，代王府送来的……请您过府一叙。”
林夙执笔的手微微一顿，墨迹在纸上晕开一个小点。他抬起眼，目光落在那个刺目的“代王”字样上，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝极淡的嘲讽。
该来的，终究还是来了。
他放下笔，接过请柬，指尖触及那光滑的缎面，带着一丝凉意。他快速浏览了一遍内容，语气平淡无波：“知道了。回复代王府，就说咱家多谢王爷厚爱，届时定当准时赴约。”
“干爹！”小卓子急了，“这分明是鸿门宴！代王不安好心，他这个时候请您，肯定是想拉拢您，或者……或者设圈套害您！您不能去啊！”
林夙看着小卓子焦急的脸，心中微微一暖，但面上依旧冷峻：“慌什么。代王以亲王之尊相邀，咱家若是不去，岂不是授人以柄，说咱家目中无人，藐视宗室？更何况，”他顿了顿，声音低沉下去，“咱家也想去听听，这位王爷，到底想唱一出什么戏。”
他并非毫无警惕。代王此举，无非是看准了他与皇帝之间出现的裂痕，想要趁机拉拢，或者至少，在他心中埋下一根刺。无论是哪种，他都必须去面对。逃避，从来不是他林夙的风格。
“可是您的身子……”小卓子看着他苍白的脸色，担忧不已。
“无妨。”林夙摆了摆手，示意他不必再说，“去准备吧。另外，让咱们在代王府的人，今晚都机灵点。”
“是。”小卓子见劝不动，只得忧心忡忡地退下。
赴宴那日，林夙只带了小卓子和两名东厂番子随行，轻车简从。他依旧穿着那身象征身份的司礼监掌印太监常服，颜色深沉，衬得他脸色愈发苍白，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛蕴藏着看透世情的冷光。
代王府邸张灯结彩，气氛热烈。代王萧景焕亲自在二门迎接，给足了面子。他今日换了一身暗红色蟠龙常服，少了些许军旅悍气，多了几分亲王雍容，但那双虎目中的精光，却丝毫未减。
“林公公大驾光临，真是令本王这寒舍蓬荜生辉啊！”代王笑容满面，语气热络，仿佛接待的是多年老友。
林夙躬身行礼，姿态恭谨却并不卑微：“王爷言重了。王爷相召，是奴才的荣幸。”
“哎，林公公何必自谦？谁不知道您如今是陛下身边的股肱之臣，朝廷的栋梁啊！”代王亲自上前虚扶了一把，态度亲切得近乎刻意。
他引着林夙入席，宴席设在一处精致的水榭中，除了他们二人，并无其他宾客，连伺候的仆从都被屏退到远处，显然是一场私密性极高的谈话。
水榭外月色朦胧，荷香隐隐；水榭内烛火摇曳，酒香菜美。然而，在这看似和谐的氛围下，涌动着的是看不见的刀光剑影。
酒过三巡，菜过五味，代王不再绕圈子，他放下酒杯，目光灼灼地看向林夙，语气带着几分推心置腹的意味：
“林公公，本王是个粗人，不喜欢那些弯弯绕绕。今日请你来，是有几句心里话，不吐不快。”
林夙放下银箸，微微颔首：“王爷请讲，奴才洗耳恭听。”
“公公可知，如今朝野上下，对你是何种议论？”代王身体微微前倾，压低了声音。
林夙面色不变：“奴才身为内宦，为陛下办事，难免招惹非议。雷霆雨露，俱是君恩，奴才不敢有怨言。”
“好一个‘不敢有怨言’！”代王抚掌，眼中却闪过一丝精光，“公公忠心，天地可鉴。可是，有些人，却未必领情啊！”
他顿了顿，观察着林夙的反应，见对方依旧沉静如水，便继续道：“公公为陛下推行新政，呕心沥血，得罪了多少人？背负了多少骂名？可结果呢？陛下为了平息那些清流的聒噪，一道申饬，便将公公的一片忠心置于何地？那康郡王，明明罪证确凿，陛下却轻轻放下，这岂不是寒了公公的心？”
这些话，像淬了毒的针，精准地刺向林夙心中最痛之处。他握着酒杯的手指几不可查地收紧了一下，指节微微泛白，但脸上依旧看不出丝毫情绪。
“王爷慎言。”林夙的声音平稳得没有一丝波澜，“陛下乃九五之尊，圣心独运，自有其考量。奴才只需尽忠职守，不敢妄揣圣意，更不敢心存怨怼。”
“呵呵，”代王轻笑一声，带着几分了然和讽刺，“公公何必自欺欺人？你与陛下自幼相伴，情分非同一般。可如今，陛下已是皇帝，坐在那龙椅之上，所思所想，岂能与昔日东宫之时相同？帝王心术，最是难测。今日他可以倚重你如臂使指，明日……鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来岂是孤例？”
他盯着林夙的眼睛，一字一句，如同魔咒：“陛下年轻，易受小人蛊惑。那些清流，那些宗亲，整日在陛下耳边念叨着‘宦官干政’、‘祸乱朝纲’……一次两次，陛下或许不信，可次数多了呢？水滴石穿啊，林公公！”
林夙垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，掩去了眸中瞬间翻涌的复杂情绪。代王的话，无疑将他内心深处最隐秘的恐惧和担忧，血淋淋地剖开在了阳光下。
他知道这是离间之计，赤裸裸的，毫不掩饰。可偏偏，这些话句句都戳在他的痛处。景琰日渐明显的疏远，那道冰冷的朱批，将他排除在代王事宜之外的决绝……这一切，都似乎在印证着代王的“预言”。
他感到胸口一阵熟悉的闷痛，喉头涌上腥甜，被他强行咽下。
“王爷，”林夙抬起眼，目光平静地迎上代王审视的视线，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的坚定，“陛下的知遇之恩，奴才永世不忘。无论陛下如何待奴才，奴才此身此心，皆属于陛下，属于大胤江山。王爷的美意，奴才心领了。但此类话语，还请王爷休要再提，以免……惹祸上身。”
他这番话，既是表态，也是警告。
代王脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝意外和恼怒。他没想到林夙在如此明显的离间和诱惑面前，竟然还能保持这般冷静和……固执。
但他很快恢复了常态，哈哈一笑，举杯道：“是本王失言了，失言了！公公勿怪。来，喝酒，喝酒！就当本王什么都没说过！”
他不再提朝政，转而谈论起风花雪月，北疆趣闻，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。
林夙也配合地举杯，表面虚与委蛇，心中却已警铃大作。代王的离间之计虽然未能立刻奏效，但那颗猜忌和不安的种子，却已经悄然种下。更重要的是，他从中嗅到了更危险的信号——代王对他的拉拢失败后，下一步，很可能就是更激烈的针对和构陷。
这场宴席，在看似和谐实则各怀鬼胎的气氛中持续了一个多时辰，方才散场。
林夙告辞离去时，代王依旧亲自送到二门，态度热情不减。只是在那热情的背后，多了一丝不易察觉的冷意。
坐在回程的马车上，林夙靠在车壁上，闭目养神。小卓子在一旁不敢出声，只能担忧地看着他愈发苍白的脸色。
马车颠簸，林夙的眉头微微蹙起。并非因为身体的不适，而是因为心中的波澜。代王的话，像魔音灌耳，不断在他脑海中回响。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹……”
“帝王心术，最是难测……”
他知道这是陷阱，是毒药，可他无法控制自己去想，去想景琰近日来的种种变化，去想那可能到来的、冰冷的结局。
一种深沉的疲惫和悲凉，如同冰冷的潮水，将他缓缓淹没。他为之付出一切，甚至不惜燃尽生命去守护的人和江山，似乎正在一步步地，将他推开，推向深渊。
他睁开眼，掀开车帘一角，望向窗外沉沉的夜色。皇宫的方向，灯火辉煌，那是他拼尽一切辅佐那人登上的权力之巅，如今却仿佛隔着千山万水。
“小卓子。”他忽然低声开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“干爹，您吩咐。”
“今日代王宴请之事，”林夙的声音恢复了一贯的冷静，“以及咱家与他的对话，一字不漏，形成密报。”
小卓子一愣：“干爹，这……呈报给陛下吗？”他以为林夙是要向皇帝表明忠心。
林夙却缓缓摇头，眼底是一片深不见底的寒潭：“不。密封存档。没有咱家的命令，任何人不得调阅。”
他不能主动去说。在皇帝已经对他心生猜忌的时候，主动去解释与代王的会面，只会显得欲盖弥彰，更加可疑。他只能将这一切记录下来，或许将来……能作为澄清的证据，又或者，只是留给自己的一个见证。
“是。”小卓子似懂非懂，但坚决执行。
马车在东厂衙门前停下。林夙下车，脚步有些虚浮，他强撑着挺直脊背，走入那象征着权力与黑暗的森严门庭。
而在乾清宫，景琰几乎是在林夙踏入代王府的同时，就收到了消息。
德顺跪在地上，小心翼翼地汇报：“陛下，林公公……已应代王之邀，入府赴宴了。据眼线回报，宴席仅有代王与林公公二人，屏退了左右，谈话内容……不详。”
景琰站在窗前，背对着德顺，身影在烛光下显得有些僵硬。他沉默了很久，久到德顺几乎以为他不会开口。
“知道了。”最终，景琰只吐出这三个字，声音低沉，听不出喜怒。
德顺不敢多问，悄然退下。
空荡的大殿里，只剩下景琰一人。他望着窗外漆黑的夜空，心中一片翻江倒海。
他还是去了。
在自己明确表现出疏远和猜忌之后，他还是去见了那个对自己皇位构成威胁的藩王。
他们谈了些什么？是抱怨？是合谋？还是……单纯的叙旧？
景琰发现自己根本无法判断。他对林夙的信任，已经在一次次的争执、猜忌和所谓的“平衡”中，消耗得所剩无几。
一种被背叛的刺痛感和巨大的恐慌，攫住了他的心脏。
他猛地一拳砸在窗棂上，骨节生疼。
林夙……你究竟，意欲何为？
而此刻，远在东厂的林夙，正对着摇曳的烛火，剧烈地咳嗽起来，一方素白的手帕上，再次染上了刺目的鲜红。
君臣二人，隔着一座皇城的距离，各自沉浸在猜忌、痛苦与无奈交织的网中，越陷越深。
那根名为信任的弦，已然绷紧到了极致。
只待那最后一击。
这一切，自然未能逃过东厂的耳目。一份份密报被悄无声息地送入宫中，摆在了皇帝萧景琰的案头。他看着那些记录着宗室勋贵们如何围绕在代王身边，如何抱怨新政，如何隐晦地表达对林夙不满的言辞，脸色一日比一日阴沉。
他感到一种被孤立、被逼迫的愤怒，但更多的，是一种深沉的无力。他知道代王的目的，也知道那些人的心思。可他不能轻易动用武力镇压，那只会坐实他“暴君”的名声，将更多中间派推向对立面。他需要破局，需要找到分化瓦解这个新兴联盟的方法。
然而，每当他试图思考对策时，脑海中总会不受控制地浮现林夙那双沉静却仿佛能看透一切的眼睛。若是他在……他定能想出四两拨千斤的计策……
这个念头让景琰感到一阵烦躁和自我厌恶。他强迫自己将林夙的身影从脑中驱散，专注于眼前的困局。他是皇帝，必须学会独自面对这一切。
就在景琰焦头烂额之际，一封来自代王府的请柬，被送到了东厂提督值房。请柬措辞客气，言明代王殿下久闻林公公才干，欲设宴一叙，请教些京中事务。
这封请柬，像一块投入死水潭的石头，在各方势力心中激起了不同的涟漪。
林夙接到请柬时，正在批阅一份关于漕运后续整顿的文书。小卓子捧着那烫金的请柬，小心翼翼，仿佛那是什么洪水猛兽。
“干爹，代王府送来的……请您过府一叙。”
林夙执笔的手微微一顿，墨迹在纸上晕开一个小点。他抬起眼，目光落在那个刺目的“代王”字样上，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝极淡的嘲讽。
该来的，终究还是来了。
他放下笔，接过请柬，指尖触及那光滑的缎面，带着一丝凉意。他快速浏览了一遍内容，语气平淡无波：“知道了。回复代王府，就说咱家多谢王爷厚爱，届时定当准时赴约。”
“干爹！”小卓子急了，“这分明是鸿门宴！代王不安好心，他这个时候请您，肯定是想拉拢您，或者……或者设圈套害您！您不能去啊！”
林夙看着小卓子焦急的脸，心中微微一暖，但面上依旧冷峻：“慌什么。代王以亲王之尊相邀，咱家若是不去，岂不是授人以柄，说咱家目中无人，藐视宗室？更何况，”他顿了顿，声音低沉下去，“咱家也想去听听，这位王爷，到底想唱一出什么戏。”
他并非毫无警惕。代王此举，无非是看准了他与皇帝之间出现的裂痕，想要趁机拉拢，或者至少，在他心中埋下一根刺。无论是哪种，他都必须去面对。逃避，从来不是他林夙的风格。
“可是您的身子……”小卓子看着他苍白的脸色，担忧不已。
“无妨。”林夙摆了摆手，示意他不必再说，“去准备吧。另外，让咱们在代王府的人，今晚都机灵点。”
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代王府邸张灯结彩，气氛热烈。代王萧景焕亲自在二门迎接，给足了面子。他今日换了一身暗红色蟠龙常服，少了些许军旅悍气，多了几分亲王雍容，但那双虎目中的精光，却丝毫未减。
“林公公大驾光临，真是令本王这寒舍蓬荜生辉啊！”代王笑容满面，语气热络，仿佛接待的是多年老友。
林夙躬身行礼，姿态恭谨却并不卑微：“王爷言重了。王爷相召，是奴才的荣幸。”
“哎，林公公何必自谦？谁不知道您如今是陛下身边的股肱之臣，朝廷的栋梁啊！”代王亲自上前虚扶了一把，态度亲切得近乎刻意。
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水榭外月色朦胧，荷香隐隐；水榭内烛火摇曳，酒香菜美。然而，在这看似和谐的氛围下，涌动着的是看不见的刀光剑影。
酒过三巡，菜过五味，代王不再绕圈子，他放下酒杯，目光灼灼地看向林夙，语气带着几分推心置腹的意味：
“林公公，本王是个粗人，不喜欢那些弯弯绕绕。今日请你来，是有几句心里话，不吐不快。”
林夙放下银箸，微微颔首：“王爷请讲，奴才洗耳恭听。”
“公公可知，如今朝野上下，对你是何种议论？”代王身体微微前倾，压低了声音。
林夙面色不变：“奴才身为内宦，为陛下办事，难免招惹非议。雷霆雨露，俱是君恩，奴才不敢有怨言。”
“好一个‘不敢有怨言’！”代王抚掌，眼中却闪过一丝精光，“公公忠心，天地可鉴。可是，有些人，却未必领情啊！”
他顿了顿，观察着林夙的反应，见对方依旧沉静如水，便继续道：“公公为陛下推行新政，呕心沥血，得罪了多少人？背负了多少骂名？可结果呢？陛下为了平息那些清流的聒噪，一道申饬，便将公公的一片忠心置于何地？那康郡王，明明罪证确凿，陛下却轻轻放下，这岂不是寒了公公的心？”
这些话，像淬了毒的针，精准地刺向林夙心中最痛之处。他握着酒杯的手指几不可查地收紧了一下，指节微微泛白，但脸上依旧看不出丝毫情绪。
“王爷慎言。”林夙的声音平稳得没有一丝波澜，“陛下乃九五之尊，圣心独运，自有其考量。奴才只需尽忠职守，不敢妄揣圣意，更不敢心存怨怼。”
“呵呵，”代王轻笑一声，带着几分了然和讽刺，“公公何必自欺欺人？你与陛下自幼相伴，情分非同一般。可如今，陛下已是皇帝，坐在那龙椅之上，所思所想，岂能与昔日东宫之时相同？帝王心术，最是难测。今日他可以倚重你如臂使指，明日……鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来岂是孤例？”
他盯着林夙的眼睛，一字一句，如同魔咒：“陛下年轻，易受小人蛊惑。那些清流，那些宗亲，整日在陛下耳边念叨着‘宦官干政’、‘祸乱朝纲’……一次两次，陛下或许不信，可次数多了呢？水滴石穿啊，林公公！”
林夙垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，掩去了眸中瞬间翻涌的复杂情绪。代王的话，无疑将他内心深处最隐秘的恐惧和担忧，血淋淋地剖开在了阳光下。
他知道这是离间之计，赤裸裸的，毫不掩饰。可偏偏，这些话句句都戳在他的痛处。景琰日渐明显的疏远，那道冰冷的朱批，将他排除在代王事宜之外的决绝……这一切，都似乎在印证着代王的“预言”。
他感到胸口一阵熟悉的闷痛，喉头涌上腥甜，被他强行咽下。
“王爷，”林夙抬起眼，目光平静地迎上代王审视的视线，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的坚定，“陛下的知遇之恩，奴才永世不忘。无论陛下如何待奴才，奴才此身此心，皆属于陛下，属于大胤江山。王爷的美意，奴才心领了。但此类话语，还请王爷休要再提，以免……惹祸上身。”
他这番话，既是表态，也是警告。
代王脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝意外和恼怒。他没想到林夙在如此明显的离间和诱惑面前，竟然还能保持这般冷静和……固执。
但他很快恢复了常态，哈哈一笑，举杯道：“是本王失言了，失言了！公公勿怪。来，喝酒，喝酒！就当本王什么都没说过！”
他不再提朝政，转而谈论起风花雪月，北疆趣闻，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。
林夙也配合地举杯，表面虚与委蛇，心中却已警铃大作。代王的离间之计虽然未能立刻奏效，但那颗猜忌和不安的种子，却已经悄然种下。更重要的是，他从中嗅到了更危险的信号——代王对他的拉拢失败后，下一步，很可能就是更激烈的针对和构陷。
这场宴席，在看似和谐实则各怀鬼胎的气氛中持续了一个多时辰，方才散场。
林夙告辞离去时，代王依旧亲自送到二门，态度热情不减。只是在那热情的背后，多了一丝不易察觉的冷意。
坐在回程的马车上，林夙靠在车壁上，闭目养神。小卓子在一旁不敢出声，只能担忧地看着他愈发苍白的脸色。
马车颠簸，林夙的眉头微微蹙起。并非因为身体的不适，而是因为心中的波澜。代王的话，像魔音灌耳，不断在他脑海中回响。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹……”
“帝王心术，最是难测……”
他知道这是陷阱，是毒药，可他无法控制自己去想，去想景琰近日来的种种变化，去想那可能到来的、冰冷的结局。
一种深沉的疲惫和悲凉，如同冰冷的潮水，将他缓缓淹没。他为之付出一切，甚至不惜燃尽生命去守护的人和江山，似乎正在一步步地，将他推开，推向深渊。
他睁开眼，掀开车帘一角，望向窗外沉沉的夜色。皇宫的方向，灯火辉煌，那是他拼尽一切辅佐那人登上的权力之巅，如今却仿佛隔着千山万水。
“小卓子。”他忽然低声开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“干爹，您吩咐。”
“今日代王宴请之事，”林夙的声音恢复了一贯的冷静，“以及咱家与他的对话，一字不漏，形成密报。”
小卓子一愣：“干爹，这……呈报给陛下吗？”他以为林夙是要向皇帝表明忠心。
林夙却缓缓摇头，眼底是一片深不见底的寒潭：“不。密封存档。没有咱家的命令，任何人不得调阅。”
他不能主动去说。在皇帝已经对他心生猜忌的时候，主动去解释与代王的会面，只会显得欲盖弥彰，更加可疑。他只能将这一切记录下来，或许将来……能作为澄清的证据，又或者，只是留给自己的一个见证。
“是。”小卓子似懂非懂，但坚决执行。
马车在东厂衙门前停下。林夙下车，脚步有些虚浮，他强撑着挺直脊背，走入那象征着权力与黑暗的森严门庭。
而在乾清宫，景琰几乎是在林夙踏入代王府的同时，就收到了消息。
德顺跪在地上，小心翼翼地汇报：“陛下，林公公……已应代王之邀，入府赴宴了。据眼线回报，宴席仅有代王与林公公二人，屏退了左右，谈话内容……不详。”
景琰站在窗前，背对着德顺，身影在烛光下显得有些僵硬。他沉默了很久，久到德顺几乎以为他不会开口。
“知道了。”最终，景琰只吐出这三个字，声音低沉，听不出喜怒。
德顺不敢多问，悄然退下。
空荡的大殿里，只剩下景琰一人。他望着窗外漆黑的夜空，心中一片翻江倒海。
他还是去了。
在自己明确表现出疏远和猜忌之后，他还是去见了那个对自己皇位构成威胁的藩王。
他们谈了些什么？是抱怨？是合谋？还是……单纯的叙旧？
景琰发现自己根本无法判断。他对林夙的信任，已经在一次次的争执、猜忌和所谓的“平衡”中，消耗得所剩无几。
一种被背叛的刺痛感和巨大的恐慌，攫住了他的心脏。
他猛地一拳砸在窗棂上，骨节生疼。
林夙……你究竟，意欲何为？
而此刻，远在东厂的林夙，正对着摇曳的烛火，剧烈地咳嗽起来，一方素白的手帕上，再次染上了刺目的鲜红。
君臣二人，隔着一座皇城的距离，各自沉浸在猜忌、痛苦与无奈交织的网中，越陷越深。
那根名为信任的弦，已然绷紧到了极致。
只待那最后一击。