唐家庄的晨雾还没散尽，粮仓顶上就飘起了面新旗。红底黑布绣着的锄头与毛笔在风里舒展，右下角的“唐”字被朝阳镀上金边，隔着三里地都能看得分明。唐小山站在学塾门口望着那面旗，阿秀正踮着脚把半块窝头分给讨饭的孩子，粗布棉袄上还沾着昨天画青花时蹭的钴料。
“少爷，桐丘城那边派人来了。”唐贵的声音带着些微颤，手里捧着个描金漆盒，“说是粮商们凑的‘谢礼’，想请您高抬贵手。”
漆盒打开时，晃得人眼晕——里面码着二十锭金元宝，还有串鸽卵大的珍珠。唐小山没碰那些财宝，反而从怀里掏出张纸，上面是老秀才算的账：“告诉他们，这些够赔十分之一。去年冬天他们从泾河灾民手里抢的粮，每石按百文算，连本带利得还三千石。”
来使的脸瞬间白了，支支吾吾想说什么，却被护卫队长堵了回去。前寨主正扛着袋新米从旁边过，麻袋上的“唐家庄”三个字磨得发亮，他啐了口唾沫：“这群杂碎，昨晚被抄家时还喊着要报官，现在倒学会送礼了？”
唐小山没接话，转身去了铁匠铺。大覃来的老铁匠正用新炼的玄铁打镰刀，火星子溅在他胳膊的疤痕上，像落了串星子。“这批镰刀赶在秋收前发下去，”唐小山指着墙角堆的铁器，“给桐丘城的佃户们用，不收钱，但得记着，是唐家庄借的。”
老铁匠锤声不停：“少爷，那些人敢用吗？粮商们在城里放话，说用了咱们的东西，就是跟官府作对。”
“那就让他们看看，官府和百姓哪个更重要。”唐小山拿起把镰刀，刃口在晨光里闪着冷光，“去告诉桐丘城的里正，三天后开仓放粮，愿意来帮忙收秋的，管三顿饭，还能领把新镰刀。”
消息传到桐丘城时，粮商们正在酒楼里拍桌子。为首的张老板把茶杯摔在地上，碎片溅到账房先生的手背上：“一群泥腿子敢翻天？去告诉县太爷，就说唐家庄私设武装，目无王法！”
账房先生缩着脖子递上张字条：“东家，县太爷……县太爷派人来说，他闺女昨天也去领了袋米，让咱们别闹大。”
满屋子的人都哑了。窗外忽然传来喧哗，有人喊着“唐家庄的人来了”，张老板扒着窗缝一看，只见二十多个穿黑衣的护卫扛着粮袋，正往贫民区走，领口绣的海棠花在人群里若隐若现。更让他心惊的是，城门口的守军不仅没拦，反而帮着维持秩序。
“这群吃里扒外的东西！”张老板气得发抖，忽然想起什么，“去莽山北麓，找沙狼的人！就说我愿意出五百石粮，请他们……”
话没说完，门被踹开了。护卫队长举着块狼头玉佩站在门口，身后跟着两个被捆成粽子的沙狼兵：“张老板说的是请他们来送死？”
玉佩上的狼眼镶嵌着绿松石，正是沙狼王子铁木真的私物。张老板腿一软瘫在地上，看着护卫们从地窖里搜出的账本——上面记着他去年勾结沙狼兵，截杀南楚粮商的勾当。
“把这些账誊抄三份，”唐小山在粮商的书房里翻着卷宗，指尖划过记录着“每石米掺三升沙”的账页，“一份送县衙，一份贴在桐丘城门口，还有一份……”他抬头看向窗外，“派人送给南楚的周先生。”
前寨主扛着箱金银珠宝经过，嘴里嘟囔着：“这些够买十车米了，真给贫民分了？”
“分。”唐小山把卷宗捆成捆，“但得让他们自己来领。一家五口以下领半石，五口以上领一石，领的时候得说清楚，这不是施舍，是他们应得的。”
三日后的桐丘城像过节。贫民区的空地上搭起了凉棚，唐家庄的护卫们穿着统一的黑衣，领口的海棠花在汗里浸得愈发鲜亮。阿秀带着学塾的孩子们来帮忙记账，小算盘打得噼啪响，有个瞎眼老婆婆摸摸索索来领粮，她特意多塞了把炒豆子：“奶奶，这是甜的。”
张老板被捆在凉棚柱子上，看着曾经被他打骂的佃户们领粮时的笑脸，脸涨成了猪肝色。护卫队长往他嘴里塞了块窝头：“尝尝？这是用你粮仓里的陈米掺新米做的，比你天天吃的燕窝粥实在。”
日头偏西时，唐小山正在核对账目，忽然听到一阵马蹄声。南楚的周先生骑着匹白马赶来，身后跟着的商队驮着二十车云锦，他翻身下马就作揖：“唐公子，这些云锦换您手里的账册，如何？”
账册里记着南楚粮官与桐丘粮商勾结的证据，唐小山掂了掂那摞纸：“周先生倒是消息灵通。不过我不要云锦，想要你们南楚的稻种——听说你们那边有种稻子，一年能收两季。”
周先生眼睛一亮：“成交！我让人把稻种送来，还带三个农把式，教你们怎么种！”他望着领粮的百姓们，忽然叹了口气，“早知道这样，去年就不该听林宇的，跟着沙狼兵做那些勾当。”
唐小山没接话，反而指着远处的梯田：“等明年种上双季稻，就把稻种分给沙狼部落。他们总抢粮食，不过是因为不够吃。”
周先生愣了愣，随即大笑：“唐公子这招，比抢粮厉害多了。”
暮色漫过桐丘城墙时，护卫队开始收拾东西。前寨主数着剩下的粮食，忽然挠头：“少爷，还剩五十石，要不要拉回去？”
“不用。”唐小山望着凉棚下没领完的粮袋，“留给县衙，告诉县太爷，就说是唐家庄借他的，明年开春用新米还。”
回程的马车上，唐贵摸着怀里的账册，忽然问：“少爷，真不追究粮商们的罪了？”
“追究。”唐小山望着窗外掠过的田埂，“让他们把家里的地都拿出来，按人头分给佃户，算是赎罪。至于那些金银，”他想起学塾漏雨的屋顶，“用来修校舍，再盖间新的，让桐丘城的孩子也能来念书。”
护卫队长忽然一拍大腿：“忘了给唐三那小子捎个信！他在莽山练了半年兵，听说咱们今晚要去端沙狼的关卡，非说要回来帮忙！”
唐小山笑了，从怀里掏出个布包，里面是半块青花瓷片：“告诉他，不用回来了。把这个给沙狼王子送去，就说用这半块瓷，换他北麓关卡的税收权——以后商队过卡，只收一成，还得保证安全。”
夜色里的唐家庄，窑火比往常更旺。王师傅说要连夜烧批新的青花碗，碗底不刻“唐”字，改刻“民”字，送给桐丘城的百姓用。学塾的孩子们还在描红，阿秀写的“民”字比昨天工整多了，墨汁在纸上晕开，像朵悄然绽放的花。
粮仓顶上的旗帜还在风里飘，红底黑布的锄头与毛笔在月光下格外分明。唐小山知道，这面旗护不了一世，但至少能让这个冬天，桐丘城的百姓们不再挨饿。远处传来更夫的梆子声，三下，三更天了，他转身往回走，身后的窑火忽明忽暗，像颗跳动的心脏，暖烘烘的，映着满地月光。
“少爷，桐丘城那边派人来了。”唐贵的声音带着些微颤，手里捧着个描金漆盒，“说是粮商们凑的‘谢礼’，想请您高抬贵手。”
漆盒打开时，晃得人眼晕——里面码着二十锭金元宝，还有串鸽卵大的珍珠。唐小山没碰那些财宝，反而从怀里掏出张纸，上面是老秀才算的账：“告诉他们，这些够赔十分之一。去年冬天他们从泾河灾民手里抢的粮，每石按百文算，连本带利得还三千石。”
来使的脸瞬间白了，支支吾吾想说什么，却被护卫队长堵了回去。前寨主正扛着袋新米从旁边过，麻袋上的“唐家庄”三个字磨得发亮，他啐了口唾沫：“这群杂碎，昨晚被抄家时还喊着要报官，现在倒学会送礼了？”
唐小山没接话，转身去了铁匠铺。大覃来的老铁匠正用新炼的玄铁打镰刀，火星子溅在他胳膊的疤痕上，像落了串星子。“这批镰刀赶在秋收前发下去，”唐小山指着墙角堆的铁器，“给桐丘城的佃户们用，不收钱，但得记着，是唐家庄借的。”
老铁匠锤声不停：“少爷，那些人敢用吗？粮商们在城里放话，说用了咱们的东西，就是跟官府作对。”
“那就让他们看看，官府和百姓哪个更重要。”唐小山拿起把镰刀，刃口在晨光里闪着冷光，“去告诉桐丘城的里正，三天后开仓放粮，愿意来帮忙收秋的，管三顿饭，还能领把新镰刀。”
消息传到桐丘城时，粮商们正在酒楼里拍桌子。为首的张老板把茶杯摔在地上，碎片溅到账房先生的手背上：“一群泥腿子敢翻天？去告诉县太爷，就说唐家庄私设武装，目无王法！”
账房先生缩着脖子递上张字条：“东家，县太爷……县太爷派人来说，他闺女昨天也去领了袋米，让咱们别闹大。”
满屋子的人都哑了。窗外忽然传来喧哗，有人喊着“唐家庄的人来了”，张老板扒着窗缝一看，只见二十多个穿黑衣的护卫扛着粮袋，正往贫民区走，领口绣的海棠花在人群里若隐若现。更让他心惊的是，城门口的守军不仅没拦，反而帮着维持秩序。
“这群吃里扒外的东西！”张老板气得发抖，忽然想起什么，“去莽山北麓，找沙狼的人！就说我愿意出五百石粮，请他们……”
话没说完，门被踹开了。护卫队长举着块狼头玉佩站在门口，身后跟着两个被捆成粽子的沙狼兵：“张老板说的是请他们来送死？”
玉佩上的狼眼镶嵌着绿松石，正是沙狼王子铁木真的私物。张老板腿一软瘫在地上，看着护卫们从地窖里搜出的账本——上面记着他去年勾结沙狼兵，截杀南楚粮商的勾当。
“把这些账誊抄三份，”唐小山在粮商的书房里翻着卷宗，指尖划过记录着“每石米掺三升沙”的账页，“一份送县衙，一份贴在桐丘城门口，还有一份……”他抬头看向窗外，“派人送给南楚的周先生。”
前寨主扛着箱金银珠宝经过，嘴里嘟囔着：“这些够买十车米了，真给贫民分了？”
“分。”唐小山把卷宗捆成捆，“但得让他们自己来领。一家五口以下领半石，五口以上领一石，领的时候得说清楚，这不是施舍，是他们应得的。”
三日后的桐丘城像过节。贫民区的空地上搭起了凉棚，唐家庄的护卫们穿着统一的黑衣，领口的海棠花在汗里浸得愈发鲜亮。阿秀带着学塾的孩子们来帮忙记账，小算盘打得噼啪响，有个瞎眼老婆婆摸摸索索来领粮，她特意多塞了把炒豆子：“奶奶，这是甜的。”
张老板被捆在凉棚柱子上，看着曾经被他打骂的佃户们领粮时的笑脸，脸涨成了猪肝色。护卫队长往他嘴里塞了块窝头：“尝尝？这是用你粮仓里的陈米掺新米做的，比你天天吃的燕窝粥实在。”
日头偏西时，唐小山正在核对账目，忽然听到一阵马蹄声。南楚的周先生骑着匹白马赶来，身后跟着的商队驮着二十车云锦，他翻身下马就作揖：“唐公子，这些云锦换您手里的账册，如何？”
账册里记着南楚粮官与桐丘粮商勾结的证据，唐小山掂了掂那摞纸：“周先生倒是消息灵通。不过我不要云锦，想要你们南楚的稻种——听说你们那边有种稻子，一年能收两季。”
周先生眼睛一亮：“成交！我让人把稻种送来，还带三个农把式，教你们怎么种！”他望着领粮的百姓们，忽然叹了口气，“早知道这样，去年就不该听林宇的，跟着沙狼兵做那些勾当。”
唐小山没接话，反而指着远处的梯田：“等明年种上双季稻，就把稻种分给沙狼部落。他们总抢粮食，不过是因为不够吃。”
周先生愣了愣，随即大笑：“唐公子这招，比抢粮厉害多了。”
暮色漫过桐丘城墙时，护卫队开始收拾东西。前寨主数着剩下的粮食，忽然挠头：“少爷，还剩五十石，要不要拉回去？”
“不用。”唐小山望着凉棚下没领完的粮袋，“留给县衙，告诉县太爷，就说是唐家庄借他的，明年开春用新米还。”
回程的马车上，唐贵摸着怀里的账册，忽然问：“少爷，真不追究粮商们的罪了？”
“追究。”唐小山望着窗外掠过的田埂，“让他们把家里的地都拿出来，按人头分给佃户，算是赎罪。至于那些金银，”他想起学塾漏雨的屋顶，“用来修校舍，再盖间新的，让桐丘城的孩子也能来念书。”
护卫队长忽然一拍大腿：“忘了给唐三那小子捎个信！他在莽山练了半年兵，听说咱们今晚要去端沙狼的关卡，非说要回来帮忙！”
唐小山笑了，从怀里掏出个布包，里面是半块青花瓷片：“告诉他，不用回来了。把这个给沙狼王子送去，就说用这半块瓷，换他北麓关卡的税收权——以后商队过卡，只收一成，还得保证安全。”
夜色里的唐家庄，窑火比往常更旺。王师傅说要连夜烧批新的青花碗，碗底不刻“唐”字，改刻“民”字，送给桐丘城的百姓用。学塾的孩子们还在描红，阿秀写的“民”字比昨天工整多了，墨汁在纸上晕开，像朵悄然绽放的花。
粮仓顶上的旗帜还在风里飘，红底黑布的锄头与毛笔在月光下格外分明。唐小山知道，这面旗护不了一世，但至少能让这个冬天，桐丘城的百姓们不再挨饿。远处传来更夫的梆子声，三下，三更天了，他转身往回走，身后的窑火忽明忽暗，像颗跳动的心脏，暖烘烘的，映着满地月光。