“既然互市已经在各种阴谋诡计暗潮下轰轰烈烈的开启了，既然有人不想让唐家庄的人好好的过这个冬天，那么就让山里的护卫队出来活动下，练了那么长时间的兵，造了那么多武器配置，霍霍了那么多高档粮食，也该他们去为唐家庄和桐丘城的百姓做些事情了”唐小山脑海里想着。
“贵伯，看到你派人把这封信送到莽山护卫队。”唐小山随即给府里的老管家唐贵说道。
“好的，少爷，我这就着人去送。”管家应和道。
唐家庄的炊烟刚漫过东边的山脊，唐贵就踩着露水钻进了密道。这条通道是去年冬天黑风寨汉子们凿出来的，入口藏在烧窑坊的柴房里，出口直通莽山深处的护卫队营地。他怀里揣着唐小山的信，油纸裹了三层，边角还是被体温焐出了点潮意。
密道尽头的石门后，传来铁器碰撞的脆响。护卫队长正光着膀子练枪，枪尖挑着个铁皮桶，转得像团银火。见唐贵进来，他把枪往地上一顿，铁皮桶“哐当”落地，溅起的水珠在晨光里闪成星子：“贵伯，是不是少爷有令？”
唐贵展开信纸，唐小山的字迹带着股少年人的锋锐：“近闻桐丘城粮商囤货居奇，米价涨至百文一石，百姓易子而食。令护卫队今夜行动，抄其粮仓，分粮于贫民。另，沙狼部落与南楚残余势力在莽山北麓设卡收税，截留商队物资，一并清剿。切记，不伤老弱，只取不义之财。”
“好！”护卫队长一拳砸在石桌上，震得油灯都跳了跳，“早就看那些粮商不顺眼了！上个月还想勾结大覃的人，把咱们的瓦当低价收走，幸亏被巡逻队撞破。”他转身扯开墙角的布帘，露出里面的兵器架——穿甲箭码得整整齐齐，箭镞泛着青幽的光；霹雳弹用红布包着，像串喜庆的爆竹；还有二十把新打的陌刀，刀柄缠着防滑的麻绳，刀身在油灯下能照见人影。
“兄弟们！”护卫队长扯开嗓子喊，洞里的三十多个护卫齐刷刷站成两排，脚步声震得头顶掉土渣，“少爷有令，今晚去桐丘城‘借’粮！”
人群里爆发出一阵哄笑。黑风寨来的前寨主搓着手笑：“早该活动活动了！天天练枪劈柴，膀子都快锈了。那些粮商的粮仓我熟，去年劫道时路过，墙修得比山神庙还厚，不过……”他压低声音，比了个挖洞的手势，“后墙根有处地基松了。”
唐贵看着这群汉子，忽然想起他们刚归顺时的模样——个个瘦得像柴火，眼神里带着狼崽子似的凶劲，如今却晒得黝黑，腰间别着唐家庄给的铜哨，哨子上还刻着自己的名字。他从怀里掏出个布包：“少爷让我带来的，新做的干粮，夹了肉脯的。”
夜幕像块大黑布，把桐丘城罩得严严实实。护卫队分成两队，一队跟着前寨主去粮仓，一队由护卫队长带着，直奔北麓的关卡。唐小山特意让人给他们缝了夜行衣，领口绣着朵小小的海棠——淑妃那枚玉佩上的花纹，如今成了唐家庄暗卫的记号。
粮仓外的老槐树上，前寨主像只豹子似的伏着，嘴里叼着根草。他看着粮商的护院换岗，灯笼在墙上晃出鬼祟的影子。“就是现在！”他吹了声口哨，黑风寨的汉子们立刻从阴影里钻出来，手里拿着特制的铁铲，三下五除二就在后墙根挖了个洞。
洞里飘出陈米的霉味。前寨主率先钻进去，举着火折子一看，气得骂娘——粮仓里堆的都是陈米，还掺着沙子，而墙角的小屋里却传来酒香，几个护院正围着桌子吃狗肉，桌上摆着白花花的馒头。
“把这些狗东西捆了！”前寨主一声令下，汉子们扑上去，没等护院拔刀就用麻袋套了头。他踹开里屋的门，里面果然堆着新米，粮袋上还印着“唐家庄”的字样——竟是春天他们低价卖给泾河灾民的粮食，被粮商高价收来囤着。
“给我搬！”前寨主红着眼，“先搬新米，陈米也别剩下，喂猪也比让这些杂碎糟践强！”
与此同时，北麓的关卡正上演着另一出戏。沙狼的骑兵举着火把，把南楚商队的货箱翻得乱七八糟，领头的小校拿着把弯刀，正往商人手里塞张字条：“铁木真王子有令，过此关者，每车货抽三成，否则……”他掂量着弯刀，刀光在商人脸上晃。
“否则怎样？”护卫队长从树上跳下来，手里转着颗霹雳弹，“是用这玩意儿，还是用你们沙狼的骨头铺路？”
小校举刀就砍，却被护卫队长用枪杆架住。枪尖一转，挑飞了他的弯刀，枪尾一顶，正中小校的肚子。沙狼骑兵们嗷嗷叫着冲上来，却被穿甲箭射得人仰马翻——那些箭专射马腿，不伤人命，却让骑兵们摔得七荤八素。
南楚商人看得直咋舌，这伙蒙面人动作快得像风，出手却极有分寸，沙狼兵没一个见血的，都被捆成了粽子。护卫队长扯开辆货箱，里面竟是些生锈的铁器，贴着“唐家庄”的封条。
“这些也是你们抢的？”护卫队长踹了小校一脚，“回去告诉铁木真，欠我的，迟早得还。”他让护卫们把货箱搬到自己的马车上，又从沙狼兵的行囊里搜出些玉佩——都是刻着狼头的，和之前那半朵海棠成对的。
天快亮时，桐丘城的贫民区炸开了锅。有人敲着铜锣喊：“唐家庄的活菩萨送粮来了！”饥民们从破屋里涌出来，看着堆在空地上的米袋，眼泪哗哗地流。前寨主站在米堆上，扯着嗓子喊：“都别抢！一家一袋，记着，这粮是唐家庄给的，不是天上掉的！明年开春，都去唐家庄的梯田帮忙，管饭！”
一个瞎眼的老婆婆摸着米袋上的“唐”字，哆哆嗦嗦地磕头：“菩萨保佑……唐少爷长命百岁……”
护卫队没敢久留，趁着晨雾离开了桐丘城。马车上的米少了一半，却多了些奇怪的东西——粮商家搜出的账本，上面记着和大覃使者的交易；沙狼兵身上的羊皮地图，画着莽山的秘密通道；还有块沾着血的令牌，刻着“南楚水师”四个字。
回到营地时，唐贵已经等在门口。他看着这些“战利品”，眉头皱成个疙瘩：“少爷说，账本和地图要立刻送去北凉给袁掌门，令牌……”
“令牌留着。”护卫队长擦着枪上的露水，“说不定能钓出更大的鱼。”他忽然想起什么，从怀里掏出个用油纸包着的东西，“对了，前寨主在粮商的床底下搜出这个，说是给少爷的。”
油纸里包着半块青花瓷片，上面的缠枝莲正好和唐家庄新烧的能对上。唐贵的手猛地一抖——这是去年被劫的那批货里的，粮商竟然和劫货的人有勾结。
晨光爬上唐家庄的窑顶时，唐小山正在看送来的账本。账本上的字迹他认得，是大覃使者的幕僚写的，记录着他们如何用低价收购唐家庄的粮食，再高价卖给南楚的灾民。他忽然笑了，拿起笔在账本上画了个圈：“贵伯，让老秀才算算，这些人一共赚了多少，咱们加倍‘拿’回来。”
学塾的孩子们正在晨读，阿秀的声音最响：“……民为贵，社稷次之，君为轻……”唐小山站在窗外听着，手里转着那半块青花瓷片。他知道，劫富济贫不是长久之计，但至少能让桐丘城的百姓熬过这个冬天。
远处的莽山传来隐约的雷声，是护卫队在试新做的火炮。唐小山望着云层，忽然觉得这乱世就像座粮仓，有人囤着发霉的粮食，有人却饿得啃树皮。而他，不过是想把那把生锈的锁撬开，让阳光照进去而已。
窑里的青花瓷器还在烧，火光映红了半个天空。唐小山知道，这些瓷器将来会换回更多的粮食、铁器、战马，但他更希望有一天，不再需要用这些东西去换和平——那时，桐丘城的米价会回到三十文一石，沙狼的骑兵会放下弯刀拿起锄头，南楚的楼船会装满丝绸而非弩箭。
这个念头刚冒出来，就被一阵马蹄声打断。护卫队长勒马在院门口，手里举着面新做的旗帜，红底黑字，写着“唐”字，旁边还绣着把锄头和一支笔。
“少爷，这是兄弟们连夜做的，”好久不见的唐三笑得露出白牙，“以后咱们出去‘办事’，就举这旗！”
唐小山望着那面旗，忽然觉得心里那块被“迷惘”笼罩的地方，又亮了些。他挥挥手：“把旗插在粮仓顶上，让桐丘城的人都看看。”
旗帜在风里展开，像一团燃烧的火。远处的学塾里，孩子们的读书声又响了起来，和着窑火的噼啪声，在唐家庄的晨雾里，织成一张温暖的网。
“贵伯，看到你派人把这封信送到莽山护卫队。”唐小山随即给府里的老管家唐贵说道。
“好的，少爷，我这就着人去送。”管家应和道。
唐家庄的炊烟刚漫过东边的山脊，唐贵就踩着露水钻进了密道。这条通道是去年冬天黑风寨汉子们凿出来的，入口藏在烧窑坊的柴房里，出口直通莽山深处的护卫队营地。他怀里揣着唐小山的信，油纸裹了三层，边角还是被体温焐出了点潮意。
密道尽头的石门后，传来铁器碰撞的脆响。护卫队长正光着膀子练枪，枪尖挑着个铁皮桶，转得像团银火。见唐贵进来，他把枪往地上一顿，铁皮桶“哐当”落地，溅起的水珠在晨光里闪成星子：“贵伯，是不是少爷有令？”
唐贵展开信纸，唐小山的字迹带着股少年人的锋锐：“近闻桐丘城粮商囤货居奇，米价涨至百文一石，百姓易子而食。令护卫队今夜行动，抄其粮仓，分粮于贫民。另，沙狼部落与南楚残余势力在莽山北麓设卡收税，截留商队物资，一并清剿。切记，不伤老弱，只取不义之财。”
“好！”护卫队长一拳砸在石桌上，震得油灯都跳了跳，“早就看那些粮商不顺眼了！上个月还想勾结大覃的人，把咱们的瓦当低价收走，幸亏被巡逻队撞破。”他转身扯开墙角的布帘，露出里面的兵器架——穿甲箭码得整整齐齐，箭镞泛着青幽的光；霹雳弹用红布包着，像串喜庆的爆竹；还有二十把新打的陌刀，刀柄缠着防滑的麻绳，刀身在油灯下能照见人影。
“兄弟们！”护卫队长扯开嗓子喊，洞里的三十多个护卫齐刷刷站成两排，脚步声震得头顶掉土渣，“少爷有令，今晚去桐丘城‘借’粮！”
人群里爆发出一阵哄笑。黑风寨来的前寨主搓着手笑：“早该活动活动了！天天练枪劈柴，膀子都快锈了。那些粮商的粮仓我熟，去年劫道时路过，墙修得比山神庙还厚，不过……”他压低声音，比了个挖洞的手势，“后墙根有处地基松了。”
唐贵看着这群汉子，忽然想起他们刚归顺时的模样——个个瘦得像柴火，眼神里带着狼崽子似的凶劲，如今却晒得黝黑，腰间别着唐家庄给的铜哨，哨子上还刻着自己的名字。他从怀里掏出个布包：“少爷让我带来的，新做的干粮，夹了肉脯的。”
夜幕像块大黑布，把桐丘城罩得严严实实。护卫队分成两队，一队跟着前寨主去粮仓，一队由护卫队长带着，直奔北麓的关卡。唐小山特意让人给他们缝了夜行衣，领口绣着朵小小的海棠——淑妃那枚玉佩上的花纹，如今成了唐家庄暗卫的记号。
粮仓外的老槐树上，前寨主像只豹子似的伏着，嘴里叼着根草。他看着粮商的护院换岗，灯笼在墙上晃出鬼祟的影子。“就是现在！”他吹了声口哨，黑风寨的汉子们立刻从阴影里钻出来，手里拿着特制的铁铲，三下五除二就在后墙根挖了个洞。
洞里飘出陈米的霉味。前寨主率先钻进去，举着火折子一看，气得骂娘——粮仓里堆的都是陈米，还掺着沙子，而墙角的小屋里却传来酒香，几个护院正围着桌子吃狗肉，桌上摆着白花花的馒头。
“把这些狗东西捆了！”前寨主一声令下，汉子们扑上去，没等护院拔刀就用麻袋套了头。他踹开里屋的门，里面果然堆着新米，粮袋上还印着“唐家庄”的字样——竟是春天他们低价卖给泾河灾民的粮食，被粮商高价收来囤着。
“给我搬！”前寨主红着眼，“先搬新米，陈米也别剩下，喂猪也比让这些杂碎糟践强！”
与此同时，北麓的关卡正上演着另一出戏。沙狼的骑兵举着火把，把南楚商队的货箱翻得乱七八糟，领头的小校拿着把弯刀，正往商人手里塞张字条：“铁木真王子有令，过此关者，每车货抽三成，否则……”他掂量着弯刀，刀光在商人脸上晃。
“否则怎样？”护卫队长从树上跳下来，手里转着颗霹雳弹，“是用这玩意儿，还是用你们沙狼的骨头铺路？”
小校举刀就砍，却被护卫队长用枪杆架住。枪尖一转，挑飞了他的弯刀，枪尾一顶，正中小校的肚子。沙狼骑兵们嗷嗷叫着冲上来，却被穿甲箭射得人仰马翻——那些箭专射马腿，不伤人命，却让骑兵们摔得七荤八素。
南楚商人看得直咋舌，这伙蒙面人动作快得像风，出手却极有分寸，沙狼兵没一个见血的，都被捆成了粽子。护卫队长扯开辆货箱，里面竟是些生锈的铁器，贴着“唐家庄”的封条。
“这些也是你们抢的？”护卫队长踹了小校一脚，“回去告诉铁木真，欠我的，迟早得还。”他让护卫们把货箱搬到自己的马车上，又从沙狼兵的行囊里搜出些玉佩——都是刻着狼头的，和之前那半朵海棠成对的。
天快亮时，桐丘城的贫民区炸开了锅。有人敲着铜锣喊：“唐家庄的活菩萨送粮来了！”饥民们从破屋里涌出来，看着堆在空地上的米袋，眼泪哗哗地流。前寨主站在米堆上，扯着嗓子喊：“都别抢！一家一袋，记着，这粮是唐家庄给的，不是天上掉的！明年开春，都去唐家庄的梯田帮忙，管饭！”
一个瞎眼的老婆婆摸着米袋上的“唐”字，哆哆嗦嗦地磕头：“菩萨保佑……唐少爷长命百岁……”
护卫队没敢久留，趁着晨雾离开了桐丘城。马车上的米少了一半，却多了些奇怪的东西——粮商家搜出的账本，上面记着和大覃使者的交易；沙狼兵身上的羊皮地图，画着莽山的秘密通道；还有块沾着血的令牌，刻着“南楚水师”四个字。
回到营地时，唐贵已经等在门口。他看着这些“战利品”，眉头皱成个疙瘩：“少爷说，账本和地图要立刻送去北凉给袁掌门，令牌……”
“令牌留着。”护卫队长擦着枪上的露水，“说不定能钓出更大的鱼。”他忽然想起什么，从怀里掏出个用油纸包着的东西，“对了，前寨主在粮商的床底下搜出这个，说是给少爷的。”
油纸里包着半块青花瓷片，上面的缠枝莲正好和唐家庄新烧的能对上。唐贵的手猛地一抖——这是去年被劫的那批货里的，粮商竟然和劫货的人有勾结。
晨光爬上唐家庄的窑顶时，唐小山正在看送来的账本。账本上的字迹他认得，是大覃使者的幕僚写的，记录着他们如何用低价收购唐家庄的粮食，再高价卖给南楚的灾民。他忽然笑了，拿起笔在账本上画了个圈：“贵伯，让老秀才算算，这些人一共赚了多少，咱们加倍‘拿’回来。”
学塾的孩子们正在晨读，阿秀的声音最响：“……民为贵，社稷次之，君为轻……”唐小山站在窗外听着，手里转着那半块青花瓷片。他知道，劫富济贫不是长久之计，但至少能让桐丘城的百姓熬过这个冬天。
远处的莽山传来隐约的雷声，是护卫队在试新做的火炮。唐小山望着云层，忽然觉得这乱世就像座粮仓，有人囤着发霉的粮食，有人却饿得啃树皮。而他，不过是想把那把生锈的锁撬开，让阳光照进去而已。
窑里的青花瓷器还在烧，火光映红了半个天空。唐小山知道，这些瓷器将来会换回更多的粮食、铁器、战马，但他更希望有一天，不再需要用这些东西去换和平——那时，桐丘城的米价会回到三十文一石，沙狼的骑兵会放下弯刀拿起锄头，南楚的楼船会装满丝绸而非弩箭。
这个念头刚冒出来，就被一阵马蹄声打断。护卫队长勒马在院门口，手里举着面新做的旗帜，红底黑字，写着“唐”字，旁边还绣着把锄头和一支笔。
“少爷，这是兄弟们连夜做的，”好久不见的唐三笑得露出白牙，“以后咱们出去‘办事’，就举这旗！”
唐小山望着那面旗，忽然觉得心里那块被“迷惘”笼罩的地方，又亮了些。他挥挥手：“把旗插在粮仓顶上，让桐丘城的人都看看。”
旗帜在风里展开，像一团燃烧的火。远处的学塾里，孩子们的读书声又响了起来，和着窑火的噼啪声，在唐家庄的晨雾里，织成一张温暖的网。