殿内死寂。
那“敌人还是朋友？”的质问，如同边塞最凛冽的朔风，裹挟着黄沙与血腥，粗暴地刮进了这金水河环绕、青石隔绝的清凉世界。
它如此直白，如此野蛮。
“刘指挥使，”林灵素的声音依旧保持着平稳，但那份清朗之下，已透出金石摩擦般的冷硬，“你可知，你在与谁说话？此地，又是何处？”
他微微前倾身体，黄绶金纹的鹤氅在动作间流淌着不容亵渎的威严：
“这里是玄天观，大宋道君皇帝敕建之地，神霄玉清在人间的道场。本座蒙官家赐号‘通真达灵’，掌天下道教事。”
林灵素的目光，如实质般落在刘然脸上，带着俯视道：“而你，不过是庆州军第九指挥使，无品无秩，仅凭些许边功骤得入汴京。是谁，给了你如此胆量，敢在本座面前，问此悖逆之言？”
林灵素的声音不高，却仿佛蕴含着上位者不容置疑的威压。
殿角侍立的华服道士和护法道人，连呼吸都屏住了，额角渗出细密的冷汗。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的心头。
他们实在难以置信，本以为威胁观主张如晦已是此人胆大了，不料即使是在林师面前，也不改这嚣张的姿态。
他难道不知道，林师可是能与当今官家坐而论道之人？
只需要一句小小的进言，或就能断送他的前途了！
他是怎么敢的？
然而面对这足以让汴京许多官员都腿软的斥问，刘然却笑了。
那笑容并非狂妄，也非挑衅，反而带着一种近乎坦荡的了然。
“林道长，你说得对。”刘然的声音不高，却异常清晰，穿透了殿内的凝滞，“这里是玄天观，官家亲封的道场。你是‘通真达灵’的林师，是能与天子坐而论道的人物。”
刘然抬起头直视林灵素，没有丝毫躲闪：“而我刘然，就是一个从死人堆里爬出来的西北武夫。无品无秩呵。”
他嘴角勾起一丝极淡的、带着血味的嘲讽，“但那又如何？”
“至于胆量？”刘然的目光扫过林灵素华贵的法服，扫过殿内精雅的陈设，最后落回林灵素的身上，“林道长，你问我胆量从何而来？”
他猛地站起身，动作并不剧烈，却带着一股战场上淬炼出的、磐石般的沉重力道。
“我的胆量，是在战场厮杀而出的！”
“我的胆量，是踩着袍泽的尸体，从尸山血海里爬出来时，刻在骨头里的！”
刘然的声音并不高亢，反而低沉压抑，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着浓厚的西北劲风。
他向前一步，逼近紫檀几案。
“林道长，你说汴京的繁华，说官家的恩宠，说你的神霄玉清…这些，离我太远了！太远了！”刘然咧嘴一笑：“但我知道什么距离我近，你知道么？这便是五步之内，匹夫可见血。”
“所以，”林灵素的声音恢复了最初的平静，甚至带上了一丝不易察觉的探究，“你来此就是为了血溅五步？”
“是否血溅五步，这得看林道长了。”刘然很是平静道：“你想要利用我，这没什么，但是我想知道你的盘算是什么，以及我的位置是什么。”
刘然重新坐了下来，拿起桌上那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
“林道长，你放心，我今日可不仅仅是讨债的。”他的声音恢复了最初的沉稳，甚至带上了一丝奇异的冷静，“我是来问路的。”
“问路？”林灵素眉梢微挑，这个转折出乎他的意料。
“对，问路。”刘然的目光再次落到那块军牌上，“问一条，是敌是友的路。”
他抬起头，直视林灵素，眼神锐利如刀：“我刘然是个粗人，不懂你们汴京城里弯弯绕绕的规矩，但我知道一点：在这大宋，想做事，想活命，得看清谁是朋友，谁是敌人。”
“朋友，可以一起走路，一起扛刀；敌人，那就得在他捅刀子之前，先把他捅死！”
“林道长，你的神霄派，在汴京里上至达官贵人，下至贩夫走卒都知道…这些，都和我刘然没多大关系。”刘然的语气斩钉截铁，“我只想知道，你林灵素如今已有如此威望，却在幕后将我卷入，那我刘然是你要拉拢的朋友？还是你要扫清的障碍？”
“是敌？是友？”
最后四个字，刘然说得极慢，极重，如同战鼓最后的擂响，重重敲在林灵素的心头。
殿内再次陷入沉默，但这一次的沉默，与之前的剑拔弩张截然不同。空气依旧凝滞，却涌动着一股无形的暗流，是审视，是权衡，是利益的碰撞与媾和。
林灵素的目光，长久地停留在刘然脸上。
那张年轻、粗粝、带着风霜痕迹的脸，此刻在他眼中，不再是鄙夷的对象，反而像一块未经雕琢却蕴含着惊人硬度的璞玉。
那份在巨大的名利之后，非但没有被冲昏头脑，反而能够迅速恢复冷静，那份敢于直面于他、以命相搏来问路的决绝与智慧……都远远超出了一个“边塞莽夫”的范畴。
他需要重新评估这个年轻人。
林灵素的手指在光滑的扶手上轻轻敲击，发出细微的笃笃声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。
他脑中飞速运转，权衡着利弊。
打压刘然？此刻易如反掌。只需一个眼神，殿角那两个气息沉凝的护法道人，就能让这个手无寸铁的边军指挥使血溅当场。
后果呢？一个刚刚被他们还有朝堂其余人捧起、有“千人破万骑”名声的少年将领，在玄天观内被诛杀？
无论用什么理由遮掩，都会被有心人利用，而此时正是他即将带领神霄派崛起之时，在此刻掀起轩然大波。
边军会怎么想？那些本就对神霄派心怀不满的朝臣会如何借题发挥？
甚至，官家赵佶那里，该如何解释？
更关键的是，失去了一个可能掌握在手中、在军中楔入钉子的机会。
拉拢刘然？风险同样存在。
此子桀骜不驯，绝非易于掌控之辈。
今日他能以军牌叩问，明日就可能以刀兵相向。
但是……他的价值呢？
林灵素的目光再次扫过那块染血的军牌。
神霄派要大兴，光靠神权理论取悦君王、聚敛香火打击佛教是不够的。
他需要更坚实的根基，更广泛的触角。军权！这是大宋最敏感、却也最核心的权力之一。
若能通过刘然，在西北边军中埋下一颗属于自己的种子，哪怕只是一颗桀骜不驯的种子，其潜在价值都难以估量。
这刘然是一头饿虎，如今更是有勇有谋，有底层根基，有军功傍身，更有一种天然的、和浮华汴京的疏离感，这恰恰是神霄派可以借力、甚至引导的。
“忠孝成仙”的理论需要现实的武力来捍卫。刘然和他代表的边军力量，不正是一把可以打磨的、指向神霄派敌人的利刃吗？
无论是朝堂上的政敌，还是未来要大力打压的佛门势力，甚至是……未来可能出现的、威胁神霄派地位的内部挑战者？
至于那五万贯？那不过是刘然用来敲门的砖头，一个表明态度和实力的由头。能用钱解决并收买人心的问题，在林灵素眼中从来都不是问题。
玄天观日进斗金，五万贯虽巨，但若能换来一个潜力巨大的军中盟友，值！
更重要的是，林灵素从刘然身上，看到了一种连他自己都感到警惕的特质，那是一种近乎本能的、穿透虚妄直达核心的能力。
此人或许不懂经义玄学，却深谙权力与人性的本质。这种人，要么收为己用，要么就必须尽早、彻底地毁灭。
而毁灭的成本和风险，在当下看来，显然高于收服。
无数念头在林灵素脑中电光火石般闪过，利弊权衡在瞬间完成。
他脸上的冰霜彻底消融，取而代之的是一种深不可测的平静，甚至嘴角缓缓勾起一丝极淡的、意味深长的笑意。
“朋友……”林灵素缓缓开口，打破了漫长的沉默，声音不高，却清晰地回荡在寂静的偏殿内，“刘指挥使，你这‘朋友’二字，问得极好，也问得极重。”
他缓缓站起身，玄色道袍如水垂落，黄绶金纹在殿内柔和的光线下流淌着内敛的华贵。他没有再看那块军牌，目光平和地落在刘然脸上。
“我林灵素所求，非一家一派之私利，乃为神霄玉清之正道昌明，为我大宋之国运绵长。”他的话语带着一种宏大叙事的庄严，“此道艰险，非志同道合者不能行。路上有荆棘，有魑魅，更需披荆斩棘、降妖除魔之力。”
他向前踱了一步，姿态从容，仿佛刚才的激烈对峙从未发生。
“刘指挥使忠勇无双，心系袍泽，更怀赤子之心。此志，此情，此力……”林灵素微微颔首，语气似带着一种真诚的赞许，“与本座欲护持之正道，并非背道而驰，反有相通之处。神霄之天，亦庇佑忠勇之士；神霄之法，亦可助守土安民。”
刘然静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深潭般的眼睛，依旧锐利地捕捉着林灵素话语中的每一个细微变化。
“至于你那些埋骨青山的兄弟……”林灵素的声音低沉下来，带着一丝恰到好处的悲悯，“他们为国捐躯，英魂不泯。玄天观将设水陆大醮七日，广开法坛，超度亡魂，引渡其魂归神霄，永享清静。所需资费，皆由本观承担。这，算是本座对你‘朋友’之问的一点心意，也是对忠魂的一点告慰。”
超度法事！这是林灵素抛出的第一个实质性“善意”。
刘然放在膝盖上的手，指节微微动了一下。
“至于你那军牌……”林灵素话锋一转，脸上那丝若有若无的笑意加深了，“刘指挥使的军牌，足以抵五万贯！”
他轻轻一拂袖，姿态潇洒：“只要刘指挥使你点头，这五万贯钱，就是你的了。”
“我可知你那庆州这几年可是钱财周转颇为艰难，当今蔡太师收天下州县茶酒之税入汴京，供其使用。”
“而如今你只要点头，就有五万贯，青山寨边军遗孤抚恤、伤残将士也能有安置之资了。”
刘然微微颔首。
这林老道，心思缜密，手腕圆融，更兼是个大户。
他提出的方案，几乎堵死了自己所有可能继续质疑的点，而且做得滴水不漏。
“至于如晦与李驸马……”林灵素语气轻松下来，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“不过是场误会。指挥使心忧边事，情急之下有所冲撞，本座自会向他们解释。年轻人血气方刚，忠义之心可嘉，想必驸马爷与我的弟子也能体谅。”
轻描淡写间，就将一场可能引发轩然大波的事件化解于无形。
不仅给了刘然台阶下，更彰显了自己在汴京无与伦比的影响力，连驸马被威胁，他都能一句话摆平。
刘然看着林灵素。
此刻的林灵素，脸上带着温和而睿智的笑容，眼神深邃如海，周身散发着一种令人信服、甚至让人忍不住想要追随的魅力。若非亲眼所见，谁能相信片刻之前，此人还曾鄙夷于他？
“刘指挥使，”林灵素走到刘然面前，隔着那张放着染血军牌的紫檀几案，向他伸出了手，“这回可满意？”
这是最后的姿态，也是最明确的信号。
刘然的目光从林灵素伸出的手，落到几案上那块沉默的军牌上。
殿内檀香袅袅，金水河细微的水流声隐约可闻。空气仿佛凝固了。
他没有立刻去握那只手。
时间仿佛被拉长。殿角的华服道士和护法道人，连呼吸都停滞了，紧张地盯着刘然。
林灵素伸出的手悬在半空，姿态从容，眼神平静，仿佛蕴含着无限的耐心和包容。
刘然缓缓抬起自己的右手。那只手，指节粗大，布满厚茧和几道狰狞的刀疤，皮肤粗糙黝黑，与林灵素那白皙如玉，从不属于一个世界。
他的动作很慢，带着一种战场归来的沉重感。他没有去看林灵素，目光依旧落在那块刻着“庆州军第一将，第玖指挥使刘然”的旧木军牌上。指尖轻轻拂过那干涸发黑的“刘然”二字。
终于，他抬起了头，深潭般的眼睛迎上林灵素深邃的目光。那里面，没有感激涕零，没有受宠若惊，只有一种近乎冷酷的清醒和决断。
他伸出右手，没有去握林灵素的手，而是用那只布满伤痕的手掌，稳稳地、用力地拍在了林灵素伸出的手掌之上！
“啪！”
一声清脆的击掌声，在寂静的殿内骤然响起，如同惊雷！
这不是文士的揖让，不是盟友的握手，而是边军之中的约定方式！
林灵素的手掌被拍得微微一震，掌心传来对方厚茧和疤痕的坚硬触感，以及一股沛然的、不容置疑的力量。
他眼中瞬间闪过一丝极淡的讶异，随即被更深的笑意取代。
“好！”林灵素反手一扣，也用力握住了刘然的手腕！“痛快！刘指挥使果真是性情中人！”
“那五万贯，三日内，必有专人持本座手令，送至指挥使在汴京的居所，或由指挥使指定之处。”林灵素松开手，语气恢复了一贯的从容，却带着一种尘埃落定后的轻松，“水陆大醮之事，即刻着人去办。张如晦与李驸马那边，指挥使不必挂心。”
他转身，对殿角的华服道士吩咐道：“清源，去取我神霄派的‘九宸护心镜’来。”
那华服道士清源躬身领命，快步离去，片刻后捧回一个紫檀木匣。林灵素打开木匣，取出一面巴掌大小、非金非玉、材质古朴、正面刻有繁复云篆符文的护心镜。
“此镜虽非神兵利器，却也经本座亲自加持，蕴一丝神霄清炁，可宁心静气，略避邪祟。”林灵素将护心镜递给刘然，神色郑重，“权当本座赠予朋友的见面之礼。愿指挥使持此镜，护心明性，在边关为家国再立新功。”
这礼物送得极有分寸。既非过于贵重引人猜忌，又带着神霄派的独特印记和祝福。
刘然没有推辞，双手接过那面微凉的护心镜，入手沉甸甸的。他看了一眼镜面那玄奥的符文，便随意收入怀中。“谢林道长厚赠。”
“指挥使远来辛苦，想必还未用膳。清源，引指挥使去‘静思堂’，备一席素斋，好生款待。”林灵素温和地吩咐。
“是，林师。”清源恭敬应道，转向刘然，姿态已带上明显的尊重：“刘指挥使，请随贫道来。”
刘然最后看了一眼紫檀几案上那块孤零零的军牌，又深深看了一眼林灵素，抱拳道：“林道长，告辞。”
随即转身，跟着清源大步流星地走出偏殿。
殿门缓缓合拢，将外界的喧嚣再次隔绝。
林灵素没有立刻坐下，他负手而立，目光落在空荡荡的紫檀几案上，仿佛那块染血的军牌仍在。殿内只剩下他和两名气息沉凝的护法道人。
良久，林灵素才缓缓踱回主位坐下。他端起桌上那杯早已凉透的茶盏，指腹摩挲着冰凉的杯壁，眼神深邃难测。
“师尊，”一名护法道人低声开口，带着询问，“此人桀骜难驯，今日之举更是狂妄至极，为何……”他未尽之言，显然对林灵素如此轻易放过甚至拉拢刘然感到不解和一丝不安。
林灵素没有看他，只是端起茶杯，轻轻呷了一口冰冷的残茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
“清静，”他缓缓开口，叫的是那名护法道人的道号，声音低沉而充满力量，“你看他，像什么？”
清静道人一怔：“弟子愚钝，只觉此人粗鄙无礼，胆大包天，犹如一头闯入琼苑的野牛……”
“野牛？”林灵素嘴角勾起一丝奇异的弧度，那弧度里蕴含着洞察一切的锐利，“你看错了。”
他放下茶杯，指尖在光滑的几案上轻轻划过。
“此人看似粗粝莽撞，实则心如明镜。他今日所为，步步为营，直指核心。亮军牌，号五万贯，就是想在这汴京再度扬名，他这一喊，怕是朝堂上不少大臣都知道了。扣人质，扬言杀人，是以雷霆手段破我清净门庭，逼我现身。”
“他问‘是敌是友’，更是妙手，逼我在这玄天观内，给他一句话！他赌的，就是本座，不会、也不敢在此时此地，用最简单粗暴的方式碾死他！”
林灵素的分析，让清静道人背后渗出冷汗。他回想刘然每一个动作，每一句话，竟真如师尊所析，环环相扣，深意重重！
“更难得的是，”林灵素眼中闪过不在意，“他懂得借势，更懂得何时收手！点到即止，并未一味沉溺。当我抛出法事与抚恤之策，他立刻便知这是台阶，更是合作的基石。他收下护心镜，接受款待，姿态放低，便是明白，今日之目的已达，过犹不及。”
“此子，绝非粗鄙武夫。”林灵素顿了顿道：“粗粝其外，锦绣其中。看似鲁莽冲动，实则心思缜密，胆大心细，对人心、对局势的把握，有着近乎野兽般的直觉！更兼杀伐果断，在军中必有根基威望。假以时日，加以引导……”
林灵素的目光变得无比幽深，仿佛穿透了眼前的殿宇，看到了更远的未来。
“他今日能借一块军牌、一身孤胆，逼得本座现身。他日，焉知不能为我神霄派，在这大宋的军伍之中，撬开一条通天之路？甚至……”
林灵素没有说下去，但那未尽之意，已让两名护法道人心中剧震。
“清静，”林灵素收回目光，语气恢复平淡，却带着不容置疑的命令，“传令下去。五万贯抚恤款，从观中‘济世库’支取，账目务必清晰，本座要亲自过目。告诉如晦，今日之事，就此揭过，对李驸马，就说刘指挥使酒后失仪，本座已代为责罚，改日再由如晦亲自登门致歉。”
“弟子遵命！”清静道人凛然应诺。
林灵素挥了挥手，示意他们退下。
殿门再次合拢，只剩下他一人。
林灵素独自坐在空旷华丽的偏殿内，指尖无意识地在紫檀几案上那块无形的“军牌”位置轻轻敲击着。
那“敌人还是朋友？”的质问，如同边塞最凛冽的朔风，裹挟着黄沙与血腥，粗暴地刮进了这金水河环绕、青石隔绝的清凉世界。
它如此直白，如此野蛮。
“刘指挥使，”林灵素的声音依旧保持着平稳，但那份清朗之下，已透出金石摩擦般的冷硬，“你可知，你在与谁说话？此地，又是何处？”
他微微前倾身体，黄绶金纹的鹤氅在动作间流淌着不容亵渎的威严：
“这里是玄天观，大宋道君皇帝敕建之地，神霄玉清在人间的道场。本座蒙官家赐号‘通真达灵’，掌天下道教事。”
林灵素的目光，如实质般落在刘然脸上，带着俯视道：“而你，不过是庆州军第九指挥使，无品无秩，仅凭些许边功骤得入汴京。是谁，给了你如此胆量，敢在本座面前，问此悖逆之言？”
林灵素的声音不高，却仿佛蕴含着上位者不容置疑的威压。
殿角侍立的华服道士和护法道人，连呼吸都屏住了，额角渗出细密的冷汗。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的心头。
他们实在难以置信，本以为威胁观主张如晦已是此人胆大了，不料即使是在林师面前，也不改这嚣张的姿态。
他难道不知道，林师可是能与当今官家坐而论道之人？
只需要一句小小的进言，或就能断送他的前途了！
他是怎么敢的？
然而面对这足以让汴京许多官员都腿软的斥问，刘然却笑了。
那笑容并非狂妄，也非挑衅，反而带着一种近乎坦荡的了然。
“林道长，你说得对。”刘然的声音不高，却异常清晰，穿透了殿内的凝滞，“这里是玄天观，官家亲封的道场。你是‘通真达灵’的林师，是能与天子坐而论道的人物。”
刘然抬起头直视林灵素，没有丝毫躲闪：“而我刘然，就是一个从死人堆里爬出来的西北武夫。无品无秩呵。”
他嘴角勾起一丝极淡的、带着血味的嘲讽，“但那又如何？”
“至于胆量？”刘然的目光扫过林灵素华贵的法服，扫过殿内精雅的陈设，最后落回林灵素的身上，“林道长，你问我胆量从何而来？”
他猛地站起身，动作并不剧烈，却带着一股战场上淬炼出的、磐石般的沉重力道。
“我的胆量，是在战场厮杀而出的！”
“我的胆量，是踩着袍泽的尸体，从尸山血海里爬出来时，刻在骨头里的！”
刘然的声音并不高亢，反而低沉压抑，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着浓厚的西北劲风。
他向前一步，逼近紫檀几案。
“林道长，你说汴京的繁华，说官家的恩宠，说你的神霄玉清…这些，离我太远了！太远了！”刘然咧嘴一笑：“但我知道什么距离我近，你知道么？这便是五步之内，匹夫可见血。”
“所以，”林灵素的声音恢复了最初的平静，甚至带上了一丝不易察觉的探究，“你来此就是为了血溅五步？”
“是否血溅五步，这得看林道长了。”刘然很是平静道：“你想要利用我，这没什么，但是我想知道你的盘算是什么，以及我的位置是什么。”
刘然重新坐了下来，拿起桌上那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
“林道长，你放心，我今日可不仅仅是讨债的。”他的声音恢复了最初的沉稳，甚至带上了一丝奇异的冷静，“我是来问路的。”
“问路？”林灵素眉梢微挑，这个转折出乎他的意料。
“对，问路。”刘然的目光再次落到那块军牌上，“问一条，是敌是友的路。”
他抬起头，直视林灵素，眼神锐利如刀：“我刘然是个粗人，不懂你们汴京城里弯弯绕绕的规矩，但我知道一点：在这大宋，想做事，想活命，得看清谁是朋友，谁是敌人。”
“朋友，可以一起走路，一起扛刀；敌人，那就得在他捅刀子之前，先把他捅死！”
“林道长，你的神霄派，在汴京里上至达官贵人，下至贩夫走卒都知道…这些，都和我刘然没多大关系。”刘然的语气斩钉截铁，“我只想知道，你林灵素如今已有如此威望，却在幕后将我卷入，那我刘然是你要拉拢的朋友？还是你要扫清的障碍？”
“是敌？是友？”
最后四个字，刘然说得极慢，极重，如同战鼓最后的擂响，重重敲在林灵素的心头。
殿内再次陷入沉默，但这一次的沉默，与之前的剑拔弩张截然不同。空气依旧凝滞，却涌动着一股无形的暗流，是审视，是权衡，是利益的碰撞与媾和。
林灵素的目光，长久地停留在刘然脸上。
那张年轻、粗粝、带着风霜痕迹的脸，此刻在他眼中，不再是鄙夷的对象，反而像一块未经雕琢却蕴含着惊人硬度的璞玉。
那份在巨大的名利之后，非但没有被冲昏头脑，反而能够迅速恢复冷静，那份敢于直面于他、以命相搏来问路的决绝与智慧……都远远超出了一个“边塞莽夫”的范畴。
他需要重新评估这个年轻人。
林灵素的手指在光滑的扶手上轻轻敲击，发出细微的笃笃声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。
他脑中飞速运转，权衡着利弊。
打压刘然？此刻易如反掌。只需一个眼神，殿角那两个气息沉凝的护法道人，就能让这个手无寸铁的边军指挥使血溅当场。
后果呢？一个刚刚被他们还有朝堂其余人捧起、有“千人破万骑”名声的少年将领，在玄天观内被诛杀？
无论用什么理由遮掩，都会被有心人利用，而此时正是他即将带领神霄派崛起之时，在此刻掀起轩然大波。
边军会怎么想？那些本就对神霄派心怀不满的朝臣会如何借题发挥？
甚至，官家赵佶那里，该如何解释？
更关键的是，失去了一个可能掌握在手中、在军中楔入钉子的机会。
拉拢刘然？风险同样存在。
此子桀骜不驯，绝非易于掌控之辈。
今日他能以军牌叩问，明日就可能以刀兵相向。
但是……他的价值呢？
林灵素的目光再次扫过那块染血的军牌。
神霄派要大兴，光靠神权理论取悦君王、聚敛香火打击佛教是不够的。
他需要更坚实的根基，更广泛的触角。军权！这是大宋最敏感、却也最核心的权力之一。
若能通过刘然，在西北边军中埋下一颗属于自己的种子，哪怕只是一颗桀骜不驯的种子，其潜在价值都难以估量。
这刘然是一头饿虎，如今更是有勇有谋，有底层根基，有军功傍身，更有一种天然的、和浮华汴京的疏离感，这恰恰是神霄派可以借力、甚至引导的。
“忠孝成仙”的理论需要现实的武力来捍卫。刘然和他代表的边军力量，不正是一把可以打磨的、指向神霄派敌人的利刃吗？
无论是朝堂上的政敌，还是未来要大力打压的佛门势力，甚至是……未来可能出现的、威胁神霄派地位的内部挑战者？
至于那五万贯？那不过是刘然用来敲门的砖头，一个表明态度和实力的由头。能用钱解决并收买人心的问题，在林灵素眼中从来都不是问题。
玄天观日进斗金，五万贯虽巨，但若能换来一个潜力巨大的军中盟友，值！
更重要的是，林灵素从刘然身上，看到了一种连他自己都感到警惕的特质，那是一种近乎本能的、穿透虚妄直达核心的能力。
此人或许不懂经义玄学，却深谙权力与人性的本质。这种人，要么收为己用，要么就必须尽早、彻底地毁灭。
而毁灭的成本和风险，在当下看来，显然高于收服。
无数念头在林灵素脑中电光火石般闪过，利弊权衡在瞬间完成。
他脸上的冰霜彻底消融，取而代之的是一种深不可测的平静，甚至嘴角缓缓勾起一丝极淡的、意味深长的笑意。
“朋友……”林灵素缓缓开口，打破了漫长的沉默，声音不高，却清晰地回荡在寂静的偏殿内，“刘指挥使，你这‘朋友’二字，问得极好，也问得极重。”
他缓缓站起身，玄色道袍如水垂落，黄绶金纹在殿内柔和的光线下流淌着内敛的华贵。他没有再看那块军牌，目光平和地落在刘然脸上。
“我林灵素所求，非一家一派之私利，乃为神霄玉清之正道昌明，为我大宋之国运绵长。”他的话语带着一种宏大叙事的庄严，“此道艰险，非志同道合者不能行。路上有荆棘，有魑魅，更需披荆斩棘、降妖除魔之力。”
他向前踱了一步，姿态从容，仿佛刚才的激烈对峙从未发生。
“刘指挥使忠勇无双，心系袍泽，更怀赤子之心。此志，此情，此力……”林灵素微微颔首，语气似带着一种真诚的赞许，“与本座欲护持之正道，并非背道而驰，反有相通之处。神霄之天，亦庇佑忠勇之士；神霄之法，亦可助守土安民。”
刘然静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深潭般的眼睛，依旧锐利地捕捉着林灵素话语中的每一个细微变化。
“至于你那些埋骨青山的兄弟……”林灵素的声音低沉下来，带着一丝恰到好处的悲悯，“他们为国捐躯，英魂不泯。玄天观将设水陆大醮七日，广开法坛，超度亡魂，引渡其魂归神霄，永享清静。所需资费，皆由本观承担。这，算是本座对你‘朋友’之问的一点心意，也是对忠魂的一点告慰。”
超度法事！这是林灵素抛出的第一个实质性“善意”。
刘然放在膝盖上的手，指节微微动了一下。
“至于你那军牌……”林灵素话锋一转，脸上那丝若有若无的笑意加深了，“刘指挥使的军牌，足以抵五万贯！”
他轻轻一拂袖，姿态潇洒：“只要刘指挥使你点头，这五万贯钱，就是你的了。”
“我可知你那庆州这几年可是钱财周转颇为艰难，当今蔡太师收天下州县茶酒之税入汴京，供其使用。”
“而如今你只要点头，就有五万贯，青山寨边军遗孤抚恤、伤残将士也能有安置之资了。”
刘然微微颔首。
这林老道，心思缜密，手腕圆融，更兼是个大户。
他提出的方案，几乎堵死了自己所有可能继续质疑的点，而且做得滴水不漏。
“至于如晦与李驸马……”林灵素语气轻松下来，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“不过是场误会。指挥使心忧边事，情急之下有所冲撞，本座自会向他们解释。年轻人血气方刚，忠义之心可嘉，想必驸马爷与我的弟子也能体谅。”
轻描淡写间，就将一场可能引发轩然大波的事件化解于无形。
不仅给了刘然台阶下，更彰显了自己在汴京无与伦比的影响力，连驸马被威胁，他都能一句话摆平。
刘然看着林灵素。
此刻的林灵素，脸上带着温和而睿智的笑容，眼神深邃如海，周身散发着一种令人信服、甚至让人忍不住想要追随的魅力。若非亲眼所见，谁能相信片刻之前，此人还曾鄙夷于他？
“刘指挥使，”林灵素走到刘然面前，隔着那张放着染血军牌的紫檀几案，向他伸出了手，“这回可满意？”
这是最后的姿态，也是最明确的信号。
刘然的目光从林灵素伸出的手，落到几案上那块沉默的军牌上。
殿内檀香袅袅，金水河细微的水流声隐约可闻。空气仿佛凝固了。
他没有立刻去握那只手。
时间仿佛被拉长。殿角的华服道士和护法道人，连呼吸都停滞了，紧张地盯着刘然。
林灵素伸出的手悬在半空，姿态从容，眼神平静，仿佛蕴含着无限的耐心和包容。
刘然缓缓抬起自己的右手。那只手，指节粗大，布满厚茧和几道狰狞的刀疤，皮肤粗糙黝黑，与林灵素那白皙如玉，从不属于一个世界。
他的动作很慢，带着一种战场归来的沉重感。他没有去看林灵素，目光依旧落在那块刻着“庆州军第一将，第玖指挥使刘然”的旧木军牌上。指尖轻轻拂过那干涸发黑的“刘然”二字。
终于，他抬起了头，深潭般的眼睛迎上林灵素深邃的目光。那里面，没有感激涕零，没有受宠若惊，只有一种近乎冷酷的清醒和决断。
他伸出右手，没有去握林灵素的手，而是用那只布满伤痕的手掌，稳稳地、用力地拍在了林灵素伸出的手掌之上！
“啪！”
一声清脆的击掌声，在寂静的殿内骤然响起，如同惊雷！
这不是文士的揖让，不是盟友的握手，而是边军之中的约定方式！
林灵素的手掌被拍得微微一震，掌心传来对方厚茧和疤痕的坚硬触感，以及一股沛然的、不容置疑的力量。
他眼中瞬间闪过一丝极淡的讶异，随即被更深的笑意取代。
“好！”林灵素反手一扣，也用力握住了刘然的手腕！“痛快！刘指挥使果真是性情中人！”
“那五万贯，三日内，必有专人持本座手令，送至指挥使在汴京的居所，或由指挥使指定之处。”林灵素松开手，语气恢复了一贯的从容，却带着一种尘埃落定后的轻松，“水陆大醮之事，即刻着人去办。张如晦与李驸马那边，指挥使不必挂心。”
他转身，对殿角的华服道士吩咐道：“清源，去取我神霄派的‘九宸护心镜’来。”
那华服道士清源躬身领命，快步离去，片刻后捧回一个紫檀木匣。林灵素打开木匣，取出一面巴掌大小、非金非玉、材质古朴、正面刻有繁复云篆符文的护心镜。
“此镜虽非神兵利器，却也经本座亲自加持，蕴一丝神霄清炁，可宁心静气，略避邪祟。”林灵素将护心镜递给刘然，神色郑重，“权当本座赠予朋友的见面之礼。愿指挥使持此镜，护心明性，在边关为家国再立新功。”
这礼物送得极有分寸。既非过于贵重引人猜忌，又带着神霄派的独特印记和祝福。
刘然没有推辞，双手接过那面微凉的护心镜，入手沉甸甸的。他看了一眼镜面那玄奥的符文，便随意收入怀中。“谢林道长厚赠。”
“指挥使远来辛苦，想必还未用膳。清源，引指挥使去‘静思堂’，备一席素斋，好生款待。”林灵素温和地吩咐。
“是，林师。”清源恭敬应道，转向刘然，姿态已带上明显的尊重：“刘指挥使，请随贫道来。”
刘然最后看了一眼紫檀几案上那块孤零零的军牌，又深深看了一眼林灵素，抱拳道：“林道长，告辞。”
随即转身，跟着清源大步流星地走出偏殿。
殿门缓缓合拢，将外界的喧嚣再次隔绝。
林灵素没有立刻坐下，他负手而立，目光落在空荡荡的紫檀几案上，仿佛那块染血的军牌仍在。殿内只剩下他和两名气息沉凝的护法道人。
良久，林灵素才缓缓踱回主位坐下。他端起桌上那杯早已凉透的茶盏，指腹摩挲着冰凉的杯壁，眼神深邃难测。
“师尊，”一名护法道人低声开口，带着询问，“此人桀骜难驯，今日之举更是狂妄至极，为何……”他未尽之言，显然对林灵素如此轻易放过甚至拉拢刘然感到不解和一丝不安。
林灵素没有看他，只是端起茶杯，轻轻呷了一口冰冷的残茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
“清静，”他缓缓开口，叫的是那名护法道人的道号，声音低沉而充满力量，“你看他，像什么？”
清静道人一怔：“弟子愚钝，只觉此人粗鄙无礼，胆大包天，犹如一头闯入琼苑的野牛……”
“野牛？”林灵素嘴角勾起一丝奇异的弧度，那弧度里蕴含着洞察一切的锐利，“你看错了。”
他放下茶杯，指尖在光滑的几案上轻轻划过。
“此人看似粗粝莽撞，实则心如明镜。他今日所为，步步为营，直指核心。亮军牌，号五万贯，就是想在这汴京再度扬名，他这一喊，怕是朝堂上不少大臣都知道了。扣人质，扬言杀人，是以雷霆手段破我清净门庭，逼我现身。”
“他问‘是敌是友’，更是妙手，逼我在这玄天观内，给他一句话！他赌的，就是本座，不会、也不敢在此时此地，用最简单粗暴的方式碾死他！”
林灵素的分析，让清静道人背后渗出冷汗。他回想刘然每一个动作，每一句话，竟真如师尊所析，环环相扣，深意重重！
“更难得的是，”林灵素眼中闪过不在意，“他懂得借势，更懂得何时收手！点到即止，并未一味沉溺。当我抛出法事与抚恤之策，他立刻便知这是台阶，更是合作的基石。他收下护心镜，接受款待，姿态放低，便是明白，今日之目的已达，过犹不及。”
“此子，绝非粗鄙武夫。”林灵素顿了顿道：“粗粝其外，锦绣其中。看似鲁莽冲动，实则心思缜密，胆大心细，对人心、对局势的把握，有着近乎野兽般的直觉！更兼杀伐果断，在军中必有根基威望。假以时日，加以引导……”
林灵素的目光变得无比幽深，仿佛穿透了眼前的殿宇，看到了更远的未来。
“他今日能借一块军牌、一身孤胆，逼得本座现身。他日，焉知不能为我神霄派，在这大宋的军伍之中，撬开一条通天之路？甚至……”
林灵素没有说下去，但那未尽之意，已让两名护法道人心中剧震。
“清静，”林灵素收回目光，语气恢复平淡，却带着不容置疑的命令，“传令下去。五万贯抚恤款，从观中‘济世库’支取，账目务必清晰，本座要亲自过目。告诉如晦，今日之事，就此揭过，对李驸马，就说刘指挥使酒后失仪，本座已代为责罚，改日再由如晦亲自登门致歉。”
“弟子遵命！”清静道人凛然应诺。
林灵素挥了挥手，示意他们退下。
殿门再次合拢，只剩下他一人。
林灵素独自坐在空旷华丽的偏殿内，指尖无意识地在紫檀几案上那块无形的“军牌”位置轻轻敲击着。