晨雾散尽，汴京城的喧嚣如同开了闸的洪水，汹涌而出。
默默在王老汉的木桌上放下铜板，刘然裹在靛蓝色的粗布衫里，像一滴不起眼的水珠，汇入了朱雀门外的人流。
他刻意放缓了脚步，目光扫过鳞次栉比的店铺、吆喝的摊贩、行色匆匆的各色人等，耳朵却像最精密的筛子，过滤着空气中漂浮的每一个音节。
“……刘指挥使那一刀，啧啧，神了！听说刀光一闪，天上都打雷助威呢！”
“可不是嘛！仙师都说了，这是道君皇帝陛下圣德感动了九天应元雷神普化天尊！”
“祥瑞啊！天佑大宋！”
类似的议论，如同背景噪音，无处不在。
刘然面上不动声色，心底却不由感到一丝违和，总觉得有些不对劲。
至于那些所谓的什么九天应元雷神普化天尊？
他只觉得颇为荒唐，在青山寨血战半月，他听到的只有箭矢破空的尖啸、刀斧斫骨的闷响、袍泽垂死的哀嚎，以及凛冬寒风刮过的猎猎风声。哪有什么雷神显灵？只有血肉堆砌的壁垒和厮杀罢了。
最终，他的脚步最终停在了一家名为“快意轩”的茶肆前。
此刻这“快意轩”门庭若市，人声鼎沸，还未进门，一个嘶哑高亢、极具穿透力的声音便钻入耳膜：
“……列位看官！上回书说到，那党项都统军，仗着麾下数万铁骑，气焰何等嚣张！将咱青山寨刘指挥使，并千余忠勇弓箭手儿郎，围得是水泄不通，箭矢如蝗，刀枪如林，血战十日十夜！那真是尸山血海，日月无光啊……”
听到这，刘然徐徐进入茶肆，只是随意扫了一眼，就看到茶肆里挤满了人：有敞着怀的苦力，也有挎着篮子的妇人、以及几个穿着长衫似读书人打扮的人，此外还有更多似泼皮等人。
此刻这些人的目光都投向中央高台处，那里有一个身着半旧青布长衫，留着山羊胡的说书人。
在刘然进入茶肆里时，这说书人正讲到最激烈处，为此他整个人的肢体都在飞舞，仿佛模仿着万马奔腾，刀光剑影的战场。
而那些听书的人，也听得如痴如醉，随着说书人的抑扬顿挫，时而屏息，时而惊呼，时而拍案叫好。
刘然见此，寻了个角落的空位坐下，要了碗最便宜的粗茶。
“……就在这千钧一发之际！只见咱们刘指挥使，虎目圆睁，一声断喝：呔！贼酋休得猖狂！声如九天惊雷，震得那党项蛮兵是人仰马翻！”说书人猛地一拍醒木，震得茶杯乱跳，“说时迟那时快！刘指挥使身化流光，如猛虎下山，似蛟龙出海！手中那口卷了刃的破刀，硬是让他舞出了开天辟地的气势！一人一骑，直贯敌阵！挡者披靡！所过之处，那是人头滚滚，血浪滔天！直取那狗屁都统军的中军大帐！”
听到如此激烈，台下的气氛被彻底点燃，各种叫好声、打赏的铜钱雨点般抛上台。
而说书先生则红光满面，连连作揖。
然而，在这片狂热的海洋中，并非没有异样的礁石。
刘然的目光，如同平静湖面下的暗流，悄然扫过全场。
很快，他便捕捉到了角落里的一处不和谐音。正是清晨在王老汉摊前与年轻书生争执的那位面色蜡黄的中年人。此刻他眉头紧锁，嘴唇翕动，似乎在低声对邻座说着什么。邻座一个穿着洗得发白长衫的年轻人，听得频频点头，脸上也带着愤懑。
“……捧杀！这分明是捧杀！”中年人压抑的声音带着颤抖，虽然不高，但在刘然远超常人的耳力下，字字清晰，“把边军将士的血泪，当作粉饰太平的胭脂！西南糜烂，根子在苛政！在贪官！捧一个刘然出来，就能免了咱们的平叛捐？就能让那些豺狼官差放下屠刀？这是转移视线！是愚民！是……”
他的话没能说完。
就在中年人情绪略显激动时，距离他们不远的一张桌子上，一个穿着体面绸衫、约莫三十多岁的男子，一直看似悠闲地品着茶。他的手指修长，保养得宜，此刻正用食指关节，在油腻的桌面上，极其轻微、富有节奏地敲了两下。
嗒…嗒…
这声音微不可闻，混在茶肆的喧嚣里，几乎被淹没。
但却避不开刘然的目光，他瞬间锁定了那只敲击桌面的手，以及那只手的主人。
那是一个长相富态，看似祥和，但眼神却透着精明与一丝不易察觉的审视的人。
几乎是绸衫男子敲击的同时，一个坐在中年书生邻桌、穿着短打、看似普通茶客的精壮汉子，立刻笑着凑了过去，声音洪亮地打断了中年人的话：“哎哟，这位老哥，大清早的，莫谈国事，莫谈国事！气大伤身啊！来来来，尝尝这新上的豆糕，味儿正着呢！”
随后他不由分说地将一碟糕点推到中年人面前，热情得近乎强迫，巧妙地隔开了他与邻座年轻人的交流。
中年人被这突如其来的热情打断，一口气堵在胸口，脸憋得更黄了。
他看着眼前堆笑的精壮汉子，又看了一眼糕点，想了想又觉得国事什么时候都可谈，但糕点没了可就没了，遂不再继续。
然而这一切，全落入刘然的眼里，他瞧了一眼那这绸衫男子，知晓对方绝非普通茶客。
他那看似不经意的敲击，是一个明确的信号。那个精壮汉子，则是执行者。
他们的目标明确：掐灭任何质疑祥瑞论调、揭露现实矛盾的声音，维持这万众一心、歌功颂德的表象。
就在刘然不动声色地收回目光，重新投向台上依旧口若悬河将“刘指挥使”描绘成天兵神将下凡的说说人时，他敏锐地感觉到，一道带着审视意味的目光，落在了自己身上。
是那个绸衫男子。
刘然刚才那短暂一瞥，虽然极其隐晦，但显然没有逃过这个富态男子的观察。
那富态男子下意识朝刘然瞧了一眼，顿时心中闪烁异样的感觉。
他仔细一瞧，只见茶肆里的角落，不知道什么时候多了一个人。一个穿着寻常打扮，肤色微黑带着边地风霜的痕迹的男人。
但此人在喧嚣中保持的过分的沉静，以及那份投向自己时瞬间余光，令这长相富态的王管事，本能地感到一丝不同寻常。
这个人，似乎有些不一般！
王管事不由微微皱起了眉头，端起茶杯，借着喝茶的姿势，再次仔细打量了角落里的刘然几眼。
而此刻的刘然正专注地看着台上的表演，仿佛完全沉浸在那荒诞的英雄传奇里，与周围激动的看客并无二致。
但这并没打消王管事心中的疑虑，他总觉得那人平静的表下，藏着某种难以言喻的东西。
王管事放下茶杯，对旁边侍立的一个小厮模样的人低声耳语了几句。
那小厮点点头，灵活地穿过拥挤的人群，来到了刘然桌前。
“这位客官，”小厮脸上堆着职业化的笑容，声音不高，却清晰地传到刘然耳中，“我家主人见客官气度不凡，想请客官移步，同桌饮茶，交个朋友。不知客官可否赏脸？”他说话间，目光指向了王管事所在的桌子。
刘然抬起眼，目光平静地扫过小厮，又越过人群，落在那个正含笑望过来的王管事身上。
对方眼神里带着恰到好处的善意和一丝上位者的矜持邀请。
见此，刘然指骨粗糙的桌面上轻轻敲了两下，思索了片刻。随即，点了点头：“承蒙贵主人看得起，某家恭敬不如从命。”
“客官请！”小厮侧身引路。
刘然起身，跟着小厮穿过人群，直朝王管事的方向而去。
而王管事的桌子自与其余人不同，视野很是开阔，能清晰看到台上表演，又不至于太显眼喧闹。
“叨扰了。”刘然望着邀请自己的王管事，用西北口音的官话说道。
“哪里哪里，”王管事一脸笑容的提起桌上精致的白瓷壶，为刘然斟了一杯香气氤氲的上好建茶，又推过一碟精致的点心，“在下姓王，在城东做些小本生意。看这位兄弟面生，又带着西北风霜，想必是初来汴京？”
“王员外有礼。”刘然拱了拱手，这才坐下接过茶杯，“某家姓金，名文。确实刚从西北来，跟着一位远房叔父做些皮毛药材的小买卖。叔父在城里交割货物，某家头一回来这天子脚下，看什么都新鲜，今日得了空，就想出来好好逛逛，见识见识这东京城的繁华。”
“金兄弟西北人？”王管事顺势问道，目光落在刘然微黑粗糙、带着明显风霜痕迹的脸颊和那双骨节分明，指根粗粝的手上。这双手，绝不仅仅是握锄头的手。
“嗯。”刘然放下茶杯，简短地回答，没有多余的话，也没有反问对方来历。他的态度既不冷淡，也不热络，保持着一种边地人常见的、带着点距离感的实在。
“西北出豪杰啊。”王管事感叹了一句，像是闲聊，“这刘指挥使，听说也是西北边军出身，领着千把号乡兵弓箭手，硬是顶住了几万铁骑，最后还砍了敌酋的脑袋，这份胆识和本事，了不得。”
他语气里带着真诚的佩服，目光却若有若无地观察着刘然的反应。
刘然的手指在粗糙的杯沿上摩挲了一下，他抬起眼看向对面这个看似寻常的王管事：“边地男儿，大抵是拼命罢了。活下来的，是命大。”
王管事心中微微一动。这回答……很实在，也很不寻常。寻常百姓听这种英雄事迹，要么热血沸腾，要么啧啧称奇，少有这种带着沉重感的冷静剖析。眼前这个西北汉子，似乎对拼命和命大有着更深的理解。
“金兄弟兄说得在理。”王管事点点头，表示认同，“刀枪无眼，活下来的都是老天爷赏饭。金兄弟在西北，想必也见过阵仗？”
他问得很自然，带着一种对边地生活的兴趣。
“跟着商队跑过几年，风里来沙里去，贼匪也遇过几回。”刘然回答得依旧简练，也没有刻意渲染和回避，“混口饭吃，谈不上阵仗。”
说罢，他抬手去拿桌上的一块普通糕点，动作间，袖口微微上缩，露出腕骨处一道浅浅的、已经发白的旧疤，像是被大刀擦刮过留下的痕迹，很淡。
王管事的目光在那道旧疤上停留了微不可察的一瞬。商队护卫？这身份似乎能解释他的气质和手上的痕迹。但他身上那份远超寻常护卫的沉稳和内敛，以及刚才谈及“拼命”时流露出的沉重感，让王管事总觉得没那么简单。
“跑商护卫，也是刀口舔血的营生。”王管事语气带着几分理解，“金兄弟这趟来汴京，是跟着商队？”
“嗯，跟着叔父，送批货。”刘然咽下糕点，目光投向窗外喧嚣的街市，“头一回来，开开眼界。”
“汴京确实值得好好看看。”王管事笑道，话题似乎很自然地转到了刘然身上，“以金兄弟的身手和经验，若想在汴京寻个安稳长久的差事，倒也不难。汴京大户人家、各大商号，都缺稳重可靠的护卫好手。比在西北道上安稳，酬劳也丰厚些。”
他抛出了话头，语气就像在提供一个寻常的建议，目光却带着一丝不易察觉的探究。
刘然端起茶杯，没有立刻回答。
他沉默了片刻，似乎在认真思考这个提议的可行性。
片刻后，他才放下茶杯，看向王管事，眼神坦荡而平静：“汴京是好地方，安稳。不过，这趟出来，一是护送叔父的货，职责在身。二是……西北还有些旧事，没料理干净。一时半会儿，怕是走不开。”
他顿了顿，没有刻意渲染，但语气里那份“没料理干净”的意味，隐隐透着一丝未了的牵扯和责任。
王管事心中了然。这解释倒也合情合理，护卫的职责，西北可能的旧事。
以他的眼光能够看得出眼前年轻人，并不是刻意的撒谎，反而是极为坦诚，这令他更添几分好感。
“明白，明白。”王管事点点头，脸上带和蔼笑道：“金兄弟重情重义，有始有终，是条汉子！”
随后又从怀中取出一张质地普通、印刷清晰的名刺，推过桌面，“我在城南做些小生意，常驻涌金街的涌金茶楼。金兄弟若是在汴京盘桓，或日后得空了想换个环境，随时可去茶楼寻我喝茶聊天。多个朋友多条路，汴京城大，规矩也多，有时有熟人指点一二，能省不少麻烦。”
他的话说得诚恳，没有居高临下的施舍感，更像是一种平等的结交意向。
而名刺上只有一个地址：涌金街，涌金茶楼。
刘然的目光落在名刺上，停留了一息。涌金街，城南。他伸手拿起名刺，指腹在粗糙的纸面上划过，动作沉稳。他没有表现出受宠若惊，也没有故作清高，只是对着王管事抱了抱拳，动作干脆利落，带着武人的爽利：“王管事，幸会。某家记下了。”
“金兄弟爽快！”王管事笑着起身，也抱了抱拳，“那王某就在涌金茶楼，恭候金兄弟大驾光临了。今日能与金兄弟同席听书，也是缘分。告辞！”
“王管事慢走。”刘然也起身，微微颔首。
王管事带着侍从从容离去，汇入门口的人流。走出几步，他下意识地回头看了一眼。刘然已经重新坐下，正望着窗外熙攘的街景，侧脸在茶肆略显昏暗的光线下，轮廓分明，沉静如水。
那份挥之不去的“不同寻常”感再次浮上王管事心头。这个自称姓金的西北护卫，像一把收在朴拙皮鞘里的刀，锋芒内敛，但他能感觉到那份沉甸甸的分量。
随即摇摇头，身影消失在街角。
刘然没有目送王管事离开。他端起桌上那碗早已凉透的好茶一饮而尽。苦涩的滋味在舌尖蔓延，压下了心头一丝微澜。
他掏出那张“涌金茶楼”的名刺，再次看了一眼。
城南。涌金街。王管事。
一个看似寻常的商贾？如果不是，对方真正身份是什么？
一切，都沉在这张薄薄的纸片之后。
台上的说书已换了人，正咿咿呀呀地唱着才子佳人的小曲，婉转缠绵，与方才金戈铁马的杀伐形成鲜明对比。茶客们也换了心情，嗑着瓜子，低声谈笑。角落里的中年书生不知何时已经离开，留下空位。
刘然收起名刺，起身离开喧嚣的“快意轩”。午后的阳光有些晃眼，街道上人声鼎沸。
一个扛着草把子的捏糖人小贩从他面前吆喝着走过，草把子顶端，那个骑着高头大马、举着长刀的“刘指挥使”糖人，在阳光下折射出廉价而刺眼的光芒。几个孩童追着小贩，眼巴巴地看着，嘴里不成调地哼着：“西北出了个少年郎……忠肝义胆保家邦……”
刘然的目光在那个糖人上停顿了一瞬。糖人的面容模糊不清，姿态僵硬夸张，与他记忆中的自己，与他经历过的血火，隔着无法逾越的鸿沟。那童谣的调子钻进耳朵，像某种无形的丝线，缠绕上来。
这满城的喧嚣，这神化的塑像，这廉价的传唱……它们共同编织的，是一张巨大而华丽的罗网。
而他，正站在这张网的中央。
刘然倒是有些好奇了，自己才来到汴京七天而已，就连上书枢密院，也唯有一句等待，怎么就突然被裹挟到一股被人为操控的舆论当中。
在这场舆论之中，那些推手是谁？他们的目的是什么？
自己的扮演的又是什么工具?
自己又能够做些什么？
他收回目光，不再看那糖人，也不再听那童谣。转身，汇入人潮，朝着城南的方向沉稳地走去。
那里是玄天观的方向，据说是当今道君皇帝恩宠的神霄府仙卿林灵素的弟子，张如晦的道观。
他倒是想看看，自己莫名成为道教护法神，又是怎么一回事。
默默在王老汉的木桌上放下铜板，刘然裹在靛蓝色的粗布衫里，像一滴不起眼的水珠，汇入了朱雀门外的人流。
他刻意放缓了脚步，目光扫过鳞次栉比的店铺、吆喝的摊贩、行色匆匆的各色人等，耳朵却像最精密的筛子，过滤着空气中漂浮的每一个音节。
“……刘指挥使那一刀，啧啧，神了！听说刀光一闪，天上都打雷助威呢！”
“可不是嘛！仙师都说了，这是道君皇帝陛下圣德感动了九天应元雷神普化天尊！”
“祥瑞啊！天佑大宋！”
类似的议论，如同背景噪音，无处不在。
刘然面上不动声色，心底却不由感到一丝违和，总觉得有些不对劲。
至于那些所谓的什么九天应元雷神普化天尊？
他只觉得颇为荒唐，在青山寨血战半月，他听到的只有箭矢破空的尖啸、刀斧斫骨的闷响、袍泽垂死的哀嚎，以及凛冬寒风刮过的猎猎风声。哪有什么雷神显灵？只有血肉堆砌的壁垒和厮杀罢了。
最终，他的脚步最终停在了一家名为“快意轩”的茶肆前。
此刻这“快意轩”门庭若市，人声鼎沸，还未进门，一个嘶哑高亢、极具穿透力的声音便钻入耳膜：
“……列位看官！上回书说到，那党项都统军，仗着麾下数万铁骑，气焰何等嚣张！将咱青山寨刘指挥使，并千余忠勇弓箭手儿郎，围得是水泄不通，箭矢如蝗，刀枪如林，血战十日十夜！那真是尸山血海，日月无光啊……”
听到这，刘然徐徐进入茶肆，只是随意扫了一眼，就看到茶肆里挤满了人：有敞着怀的苦力，也有挎着篮子的妇人、以及几个穿着长衫似读书人打扮的人，此外还有更多似泼皮等人。
此刻这些人的目光都投向中央高台处，那里有一个身着半旧青布长衫，留着山羊胡的说书人。
在刘然进入茶肆里时，这说书人正讲到最激烈处，为此他整个人的肢体都在飞舞，仿佛模仿着万马奔腾，刀光剑影的战场。
而那些听书的人，也听得如痴如醉，随着说书人的抑扬顿挫，时而屏息，时而惊呼，时而拍案叫好。
刘然见此，寻了个角落的空位坐下，要了碗最便宜的粗茶。
“……就在这千钧一发之际！只见咱们刘指挥使，虎目圆睁，一声断喝：呔！贼酋休得猖狂！声如九天惊雷，震得那党项蛮兵是人仰马翻！”说书人猛地一拍醒木，震得茶杯乱跳，“说时迟那时快！刘指挥使身化流光，如猛虎下山，似蛟龙出海！手中那口卷了刃的破刀，硬是让他舞出了开天辟地的气势！一人一骑，直贯敌阵！挡者披靡！所过之处，那是人头滚滚，血浪滔天！直取那狗屁都统军的中军大帐！”
听到如此激烈，台下的气氛被彻底点燃，各种叫好声、打赏的铜钱雨点般抛上台。
而说书先生则红光满面，连连作揖。
然而，在这片狂热的海洋中，并非没有异样的礁石。
刘然的目光，如同平静湖面下的暗流，悄然扫过全场。
很快，他便捕捉到了角落里的一处不和谐音。正是清晨在王老汉摊前与年轻书生争执的那位面色蜡黄的中年人。此刻他眉头紧锁，嘴唇翕动，似乎在低声对邻座说着什么。邻座一个穿着洗得发白长衫的年轻人，听得频频点头，脸上也带着愤懑。
“……捧杀！这分明是捧杀！”中年人压抑的声音带着颤抖，虽然不高，但在刘然远超常人的耳力下，字字清晰，“把边军将士的血泪，当作粉饰太平的胭脂！西南糜烂，根子在苛政！在贪官！捧一个刘然出来，就能免了咱们的平叛捐？就能让那些豺狼官差放下屠刀？这是转移视线！是愚民！是……”
他的话没能说完。
就在中年人情绪略显激动时，距离他们不远的一张桌子上，一个穿着体面绸衫、约莫三十多岁的男子，一直看似悠闲地品着茶。他的手指修长，保养得宜，此刻正用食指关节，在油腻的桌面上，极其轻微、富有节奏地敲了两下。
嗒…嗒…
这声音微不可闻，混在茶肆的喧嚣里，几乎被淹没。
但却避不开刘然的目光，他瞬间锁定了那只敲击桌面的手，以及那只手的主人。
那是一个长相富态，看似祥和，但眼神却透着精明与一丝不易察觉的审视的人。
几乎是绸衫男子敲击的同时，一个坐在中年书生邻桌、穿着短打、看似普通茶客的精壮汉子，立刻笑着凑了过去，声音洪亮地打断了中年人的话：“哎哟，这位老哥，大清早的，莫谈国事，莫谈国事！气大伤身啊！来来来，尝尝这新上的豆糕，味儿正着呢！”
随后他不由分说地将一碟糕点推到中年人面前，热情得近乎强迫，巧妙地隔开了他与邻座年轻人的交流。
中年人被这突如其来的热情打断，一口气堵在胸口，脸憋得更黄了。
他看着眼前堆笑的精壮汉子，又看了一眼糕点，想了想又觉得国事什么时候都可谈，但糕点没了可就没了，遂不再继续。
然而这一切，全落入刘然的眼里，他瞧了一眼那这绸衫男子，知晓对方绝非普通茶客。
他那看似不经意的敲击，是一个明确的信号。那个精壮汉子，则是执行者。
他们的目标明确：掐灭任何质疑祥瑞论调、揭露现实矛盾的声音，维持这万众一心、歌功颂德的表象。
就在刘然不动声色地收回目光，重新投向台上依旧口若悬河将“刘指挥使”描绘成天兵神将下凡的说说人时，他敏锐地感觉到，一道带着审视意味的目光，落在了自己身上。
是那个绸衫男子。
刘然刚才那短暂一瞥，虽然极其隐晦，但显然没有逃过这个富态男子的观察。
那富态男子下意识朝刘然瞧了一眼，顿时心中闪烁异样的感觉。
他仔细一瞧，只见茶肆里的角落，不知道什么时候多了一个人。一个穿着寻常打扮，肤色微黑带着边地风霜的痕迹的男人。
但此人在喧嚣中保持的过分的沉静，以及那份投向自己时瞬间余光，令这长相富态的王管事，本能地感到一丝不同寻常。
这个人，似乎有些不一般！
王管事不由微微皱起了眉头，端起茶杯，借着喝茶的姿势，再次仔细打量了角落里的刘然几眼。
而此刻的刘然正专注地看着台上的表演，仿佛完全沉浸在那荒诞的英雄传奇里，与周围激动的看客并无二致。
但这并没打消王管事心中的疑虑，他总觉得那人平静的表下，藏着某种难以言喻的东西。
王管事放下茶杯，对旁边侍立的一个小厮模样的人低声耳语了几句。
那小厮点点头，灵活地穿过拥挤的人群，来到了刘然桌前。
“这位客官，”小厮脸上堆着职业化的笑容，声音不高，却清晰地传到刘然耳中，“我家主人见客官气度不凡，想请客官移步，同桌饮茶，交个朋友。不知客官可否赏脸？”他说话间，目光指向了王管事所在的桌子。
刘然抬起眼，目光平静地扫过小厮，又越过人群，落在那个正含笑望过来的王管事身上。
对方眼神里带着恰到好处的善意和一丝上位者的矜持邀请。
见此，刘然指骨粗糙的桌面上轻轻敲了两下，思索了片刻。随即，点了点头：“承蒙贵主人看得起，某家恭敬不如从命。”
“客官请！”小厮侧身引路。
刘然起身，跟着小厮穿过人群，直朝王管事的方向而去。
而王管事的桌子自与其余人不同，视野很是开阔，能清晰看到台上表演，又不至于太显眼喧闹。
“叨扰了。”刘然望着邀请自己的王管事，用西北口音的官话说道。
“哪里哪里，”王管事一脸笑容的提起桌上精致的白瓷壶，为刘然斟了一杯香气氤氲的上好建茶，又推过一碟精致的点心，“在下姓王，在城东做些小本生意。看这位兄弟面生，又带着西北风霜，想必是初来汴京？”
“王员外有礼。”刘然拱了拱手，这才坐下接过茶杯，“某家姓金，名文。确实刚从西北来，跟着一位远房叔父做些皮毛药材的小买卖。叔父在城里交割货物，某家头一回来这天子脚下，看什么都新鲜，今日得了空，就想出来好好逛逛，见识见识这东京城的繁华。”
“金兄弟西北人？”王管事顺势问道，目光落在刘然微黑粗糙、带着明显风霜痕迹的脸颊和那双骨节分明，指根粗粝的手上。这双手，绝不仅仅是握锄头的手。
“嗯。”刘然放下茶杯，简短地回答，没有多余的话，也没有反问对方来历。他的态度既不冷淡，也不热络，保持着一种边地人常见的、带着点距离感的实在。
“西北出豪杰啊。”王管事感叹了一句，像是闲聊，“这刘指挥使，听说也是西北边军出身，领着千把号乡兵弓箭手，硬是顶住了几万铁骑，最后还砍了敌酋的脑袋，这份胆识和本事，了不得。”
他语气里带着真诚的佩服，目光却若有若无地观察着刘然的反应。
刘然的手指在粗糙的杯沿上摩挲了一下，他抬起眼看向对面这个看似寻常的王管事：“边地男儿，大抵是拼命罢了。活下来的，是命大。”
王管事心中微微一动。这回答……很实在，也很不寻常。寻常百姓听这种英雄事迹，要么热血沸腾，要么啧啧称奇，少有这种带着沉重感的冷静剖析。眼前这个西北汉子，似乎对拼命和命大有着更深的理解。
“金兄弟兄说得在理。”王管事点点头，表示认同，“刀枪无眼，活下来的都是老天爷赏饭。金兄弟在西北，想必也见过阵仗？”
他问得很自然，带着一种对边地生活的兴趣。
“跟着商队跑过几年，风里来沙里去，贼匪也遇过几回。”刘然回答得依旧简练，也没有刻意渲染和回避，“混口饭吃，谈不上阵仗。”
说罢，他抬手去拿桌上的一块普通糕点，动作间，袖口微微上缩，露出腕骨处一道浅浅的、已经发白的旧疤，像是被大刀擦刮过留下的痕迹，很淡。
王管事的目光在那道旧疤上停留了微不可察的一瞬。商队护卫？这身份似乎能解释他的气质和手上的痕迹。但他身上那份远超寻常护卫的沉稳和内敛，以及刚才谈及“拼命”时流露出的沉重感，让王管事总觉得没那么简单。
“跑商护卫，也是刀口舔血的营生。”王管事语气带着几分理解，“金兄弟这趟来汴京，是跟着商队？”
“嗯，跟着叔父，送批货。”刘然咽下糕点，目光投向窗外喧嚣的街市，“头一回来，开开眼界。”
“汴京确实值得好好看看。”王管事笑道，话题似乎很自然地转到了刘然身上，“以金兄弟的身手和经验，若想在汴京寻个安稳长久的差事，倒也不难。汴京大户人家、各大商号，都缺稳重可靠的护卫好手。比在西北道上安稳，酬劳也丰厚些。”
他抛出了话头，语气就像在提供一个寻常的建议，目光却带着一丝不易察觉的探究。
刘然端起茶杯，没有立刻回答。
他沉默了片刻，似乎在认真思考这个提议的可行性。
片刻后，他才放下茶杯，看向王管事，眼神坦荡而平静：“汴京是好地方，安稳。不过，这趟出来，一是护送叔父的货，职责在身。二是……西北还有些旧事，没料理干净。一时半会儿，怕是走不开。”
他顿了顿，没有刻意渲染，但语气里那份“没料理干净”的意味，隐隐透着一丝未了的牵扯和责任。
王管事心中了然。这解释倒也合情合理，护卫的职责，西北可能的旧事。
以他的眼光能够看得出眼前年轻人，并不是刻意的撒谎，反而是极为坦诚，这令他更添几分好感。
“明白，明白。”王管事点点头，脸上带和蔼笑道：“金兄弟重情重义，有始有终，是条汉子！”
随后又从怀中取出一张质地普通、印刷清晰的名刺，推过桌面，“我在城南做些小生意，常驻涌金街的涌金茶楼。金兄弟若是在汴京盘桓，或日后得空了想换个环境，随时可去茶楼寻我喝茶聊天。多个朋友多条路，汴京城大，规矩也多，有时有熟人指点一二，能省不少麻烦。”
他的话说得诚恳，没有居高临下的施舍感，更像是一种平等的结交意向。
而名刺上只有一个地址：涌金街，涌金茶楼。
刘然的目光落在名刺上，停留了一息。涌金街，城南。他伸手拿起名刺，指腹在粗糙的纸面上划过，动作沉稳。他没有表现出受宠若惊，也没有故作清高，只是对着王管事抱了抱拳，动作干脆利落，带着武人的爽利：“王管事，幸会。某家记下了。”
“金兄弟爽快！”王管事笑着起身，也抱了抱拳，“那王某就在涌金茶楼，恭候金兄弟大驾光临了。今日能与金兄弟同席听书，也是缘分。告辞！”
“王管事慢走。”刘然也起身，微微颔首。
王管事带着侍从从容离去，汇入门口的人流。走出几步，他下意识地回头看了一眼。刘然已经重新坐下，正望着窗外熙攘的街景，侧脸在茶肆略显昏暗的光线下，轮廓分明，沉静如水。
那份挥之不去的“不同寻常”感再次浮上王管事心头。这个自称姓金的西北护卫，像一把收在朴拙皮鞘里的刀，锋芒内敛，但他能感觉到那份沉甸甸的分量。
随即摇摇头，身影消失在街角。
刘然没有目送王管事离开。他端起桌上那碗早已凉透的好茶一饮而尽。苦涩的滋味在舌尖蔓延，压下了心头一丝微澜。
他掏出那张“涌金茶楼”的名刺，再次看了一眼。
城南。涌金街。王管事。
一个看似寻常的商贾？如果不是，对方真正身份是什么？
一切，都沉在这张薄薄的纸片之后。
台上的说书已换了人，正咿咿呀呀地唱着才子佳人的小曲，婉转缠绵，与方才金戈铁马的杀伐形成鲜明对比。茶客们也换了心情，嗑着瓜子，低声谈笑。角落里的中年书生不知何时已经离开，留下空位。
刘然收起名刺，起身离开喧嚣的“快意轩”。午后的阳光有些晃眼，街道上人声鼎沸。
一个扛着草把子的捏糖人小贩从他面前吆喝着走过，草把子顶端，那个骑着高头大马、举着长刀的“刘指挥使”糖人，在阳光下折射出廉价而刺眼的光芒。几个孩童追着小贩，眼巴巴地看着，嘴里不成调地哼着：“西北出了个少年郎……忠肝义胆保家邦……”
刘然的目光在那个糖人上停顿了一瞬。糖人的面容模糊不清，姿态僵硬夸张，与他记忆中的自己，与他经历过的血火，隔着无法逾越的鸿沟。那童谣的调子钻进耳朵，像某种无形的丝线，缠绕上来。
这满城的喧嚣，这神化的塑像，这廉价的传唱……它们共同编织的，是一张巨大而华丽的罗网。
而他，正站在这张网的中央。
刘然倒是有些好奇了，自己才来到汴京七天而已，就连上书枢密院，也唯有一句等待，怎么就突然被裹挟到一股被人为操控的舆论当中。
在这场舆论之中，那些推手是谁？他们的目的是什么？
自己的扮演的又是什么工具?
自己又能够做些什么？
他收回目光，不再看那糖人，也不再听那童谣。转身，汇入人潮，朝着城南的方向沉稳地走去。
那里是玄天观的方向，据说是当今道君皇帝恩宠的神霄府仙卿林灵素的弟子，张如晦的道观。
他倒是想看看，自己莫名成为道教护法神，又是怎么一回事。