坤宁宫暖阁内，炭火正旺，火光映得朱厚照手中的玉如意泛着温润的光。
他指尖摩挲着如意上的龙纹，目光落在刘瑾身上。
语气慢悠悠地道：“刘公公，方才说起外戚，朕倒想起件事。”
刘瑾刚把嘴里的点心咽下去，连忙躬身。
“陛下请讲，奴才听着呢。”
“外戚堆里，除了魏国公、定国公家的人，还有谁最跋扈？”
朱厚照顿了顿，补充道。
“弘治朝那两个舅舅就不用说了，朕亲手砍了他们的脑袋，也算清了旧账。”
“朕问的是，除了他们，还有哪家的外戚敢无法无天？”
刘瑾眼睛一亮，这可是他的强项，宫里的旧事没人比他更清楚。
他往前凑了半步，尖着嗓子道。
“陛下问到点子上了！”
“要说跋扈，除了张鹤龄那兄弟俩，就得数孝肃周皇后的两个弟弟 —— 长宁伯周彧、庆云侯周寿！”
“这俩货，当年在京城可是横着走的主儿！”
朱厚照挑了挑眉，放下玉如意。
“哦？细说听听。”
“奴才这就说！”
刘瑾搓着手，唾沫星子差点溅出来。
“孝肃周皇后是宪宗爷的亲妈，英宗爷的皇后，论辈分是陛下的曾祖母。”
“这周彧和周寿借着皇后的势头，早在成化朝就开始作妖，到了弘治朝更是变本加厉。”
“周彧当年曾上奏，求陛下赐予武强、武邑二县的上千亩田地，说是‘祖产遗漏’，其实那都是百姓的口粮田！”
“当时朝臣们联名谏阻，说‘夺民田以予外戚，恐失民心’，可周彧仗着皇后的面子，硬是逼着户部划了田给他！”
张永在一旁听着，忍不住插了句。
“这也太霸道了，百姓的田地也敢抢？”
“何止抢田地！”
刘瑾尖声接话。
“他还和寿宁侯张鹤龄因为争通州的一处果园，聚众斗殴！”
“两边家丁各带了几十号人，拿着棍棒刀枪在大街上打了起来，当场就伤了三个人，连巡城御史都不敢管，震动了整个京城！”
朱厚照的眉头皱了起来，手指在案上轻轻敲着。
“张鹤龄是朕的舅舅，周彧是曾祖母的弟弟，这俩亲戚倒是‘同流合污’。”
“可不是嘛！”
刘瑾道。
“不过周彧命短，弘治末年就去世了，现在是他儿子周瑭袭了长宁伯的爵位。”
“那庆云侯周寿还在世呢，比他哥更贪！”
“弘治朝时他就借着‘为皇后祈福’的由头，向地方官索要贡品，江南的丝绸、四川的茶叶，每年都要搜刮一大车，地方官敢怒不敢言！”
“还有更过分的，他家里的家丁仗着他的名头，在京郊强抢民女，百姓告到顺天府，顺天府尹一看是庆云侯家的人，直接把案子压了下来，连问都不敢问！”
朱厚照听完，冷笑一声，拿起茶杯喝了口茶，茶水在嘴里漱了漱，又吐回茶盏里。
“好得很，朕还以为弘治朝就张鹤龄兄弟俩跋扈，没想到还有这么个漏网之鱼。”
“周寿现在还在京城？”
“在！就在城西的庆云侯府，天天在家摆酒请客，来往的都是些趋炎附势的官员！”
刘瑾连忙回道。
朱厚照靠回龙椅上，目光扫过刘瑾，突然笑了，语气里带着几分玩味。
“刘公公，朕问你，你敢不敢去查他们？”
刘瑾心里咯噔一下，随即涌起一股狠劲 —— 这可是陛下给的机会，要是办好了，以后在东厂的地位更稳了！
他连忙躬身。
“陛下，奴才怎么不敢？东厂就是陛下的两把刀子，陛下指哪儿，奴才就砍哪儿！”
“说得好。”
朱厚照拍了拍手，声音陡然拔高。
“记住，东厂是皇权特许，不管他是什么侯、什么伯，只要敢犯事，你们就敢查！”
“就算是皇亲国戚，朕说了能查，就能查！”
刘瑾 “噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音带着激动。
“奴才记住了！陛下放心，奴才就是拼了这条命，也得把周寿的罪状查清楚！”
“若有半分退缩，任凭陛下处置！”
朱厚照看着他磕头的模样，嘴角勾起一丝笑意。
“起来吧，朕不要你的命，要你的实绩。”
“给你一个月时间，把长宁伯周彧从袭爵开始，到正德元年之前的所有罪状都整理出来；还有庆云侯周寿，他这辈子干的那些龌龊事，一件都不能漏！”
“记住，不用抓人，先把罪状集齐了给朕看。”
“证据要扎实，要么是人证，要么是物证，不能是空口白话。”
“办得好，朕赏你白银千两，再给东厂添二十个番子；办不好，你就去哈密卫给刘宇端茶倒水！”
刘瑾连忙爬起来，拍了拍袍角的灰，腰杆挺得笔直。
“奴才遵旨！一个月之内，定把周彧、周寿的罪状摆到陛下案前！”
“要是少一件，奴才自己去哈密卫，不用陛下吩咐！”
“好。”
朱厚照摆了摆手。
“去吧，回东厂布置吧，别耽误了时辰。”
“奴才遵旨！陛下万岁万岁万万岁！”
刘瑾躬身行了个大礼，转身快步往外走，青袍下摆扫过地面，带起一阵风。
暖阁里，张永看着刘瑾的背影，笑着道。
“陛下，刘瑾这劲头，怕是真要把庆云侯府翻个底朝天了。”
朱厚照拿起玉如意，在案上敲了敲。
“就得让他有这劲头。”
“周寿在京城跋扈了这么多年，也该让他知道，现在的大明，是谁说了算。”
他顿了顿，眼神冷了下来。
“等罪状集齐了，朕就借着这次选秀舞弊的势头，把外戚的规矩好好整一整。”
“先拿周寿开刀，看其他外戚还敢不敢嚣张。”
张永连忙道。
“陛下圣明！这样一来，既能清了外戚的积弊，又能彰显陛下的威严，百姓定能拍手称快！”
朱厚照笑了笑，没再说话，目光望向窗外。
阳光透过窗棂照进来，落在案上的奏报上，上面 “外戚” 两个字被阳光映得格外醒目。
而刘瑾已经走出了坤宁宫，脚步轻快得像要飞起来。
他攥着拳头，心里又激动又紧张 —— 查庆云侯，这可是件惊天动地的大事，办好了，他刘瑾就是陛下最信任的人！
街上的百姓见他急匆匆的样子，都纷纷避让。
刘瑾没心思理会，一路催着身后的番子。
“快点！快点回东厂！有大事要办！”
番子们连忙跟上，心里都犯嘀咕：厂公这是得了陛下什么旨意，这么急？
很快，东厂的朱漆大门就出现在眼前。
守门的番子见刘瑾回来，连忙躬身行礼。
“厂公！您回来了！”
刘瑾没理他们，径直往里走，一边走一边喊。
“把掌刑千户、理刑百户都叫到暗牢来！快！一刻钟之内必须到齐！”
“是！厂公！”
番子们连忙应道，撒腿往各个营房跑。
刘瑾走进东厂大院，看着院子里整齐列队的番子，心里的底气更足了。
他站在台阶上，叉着腰，尖声喊道。
“都给咱家听好了！陛下有旨，查庆云侯周寿、长宁伯周彧的罪状！一个月之内，必须查清楚！”
“谁要是敢偷懒，咱家扒了他的皮！”
番子们齐声应道。
“遵命！”
刘瑾满意地点点头，转身往暗牢走去。
暗牢里的油灯已经点亮，昏黄的灯光映着墙上的刑具，泛着森冷的光。
他坐在主位上，手指敲着桌案，脑子里飞快地盘算着 —— 先派谁去查周寿的家产，谁去访当年被抢田的百姓，谁去顺天府调旧案……
很快，掌刑千户和理刑百户就气喘吁吁地跑了进来，躬身道。
“厂公！您找我们？”
刘瑾抬眼看向他们，嘴角勾起一抹冷笑。
“陛下给了咱们个大差事，查庆云侯周寿！”
“你们俩，现在就带人出去，一个去查他的田产，一个去访百姓……”
他指尖摩挲着如意上的龙纹，目光落在刘瑾身上。
语气慢悠悠地道：“刘公公，方才说起外戚，朕倒想起件事。”
刘瑾刚把嘴里的点心咽下去，连忙躬身。
“陛下请讲，奴才听着呢。”
“外戚堆里，除了魏国公、定国公家的人，还有谁最跋扈？”
朱厚照顿了顿，补充道。
“弘治朝那两个舅舅就不用说了，朕亲手砍了他们的脑袋，也算清了旧账。”
“朕问的是，除了他们，还有哪家的外戚敢无法无天？”
刘瑾眼睛一亮，这可是他的强项，宫里的旧事没人比他更清楚。
他往前凑了半步，尖着嗓子道。
“陛下问到点子上了！”
“要说跋扈，除了张鹤龄那兄弟俩，就得数孝肃周皇后的两个弟弟 —— 长宁伯周彧、庆云侯周寿！”
“这俩货，当年在京城可是横着走的主儿！”
朱厚照挑了挑眉，放下玉如意。
“哦？细说听听。”
“奴才这就说！”
刘瑾搓着手，唾沫星子差点溅出来。
“孝肃周皇后是宪宗爷的亲妈，英宗爷的皇后，论辈分是陛下的曾祖母。”
“这周彧和周寿借着皇后的势头，早在成化朝就开始作妖，到了弘治朝更是变本加厉。”
“周彧当年曾上奏，求陛下赐予武强、武邑二县的上千亩田地，说是‘祖产遗漏’，其实那都是百姓的口粮田！”
“当时朝臣们联名谏阻，说‘夺民田以予外戚，恐失民心’，可周彧仗着皇后的面子，硬是逼着户部划了田给他！”
张永在一旁听着，忍不住插了句。
“这也太霸道了，百姓的田地也敢抢？”
“何止抢田地！”
刘瑾尖声接话。
“他还和寿宁侯张鹤龄因为争通州的一处果园，聚众斗殴！”
“两边家丁各带了几十号人，拿着棍棒刀枪在大街上打了起来，当场就伤了三个人，连巡城御史都不敢管，震动了整个京城！”
朱厚照的眉头皱了起来，手指在案上轻轻敲着。
“张鹤龄是朕的舅舅，周彧是曾祖母的弟弟，这俩亲戚倒是‘同流合污’。”
“可不是嘛！”
刘瑾道。
“不过周彧命短，弘治末年就去世了，现在是他儿子周瑭袭了长宁伯的爵位。”
“那庆云侯周寿还在世呢，比他哥更贪！”
“弘治朝时他就借着‘为皇后祈福’的由头，向地方官索要贡品，江南的丝绸、四川的茶叶，每年都要搜刮一大车，地方官敢怒不敢言！”
“还有更过分的，他家里的家丁仗着他的名头，在京郊强抢民女，百姓告到顺天府，顺天府尹一看是庆云侯家的人，直接把案子压了下来，连问都不敢问！”
朱厚照听完，冷笑一声，拿起茶杯喝了口茶，茶水在嘴里漱了漱，又吐回茶盏里。
“好得很，朕还以为弘治朝就张鹤龄兄弟俩跋扈，没想到还有这么个漏网之鱼。”
“周寿现在还在京城？”
“在！就在城西的庆云侯府，天天在家摆酒请客，来往的都是些趋炎附势的官员！”
刘瑾连忙回道。
朱厚照靠回龙椅上，目光扫过刘瑾，突然笑了，语气里带着几分玩味。
“刘公公，朕问你，你敢不敢去查他们？”
刘瑾心里咯噔一下，随即涌起一股狠劲 —— 这可是陛下给的机会，要是办好了，以后在东厂的地位更稳了！
他连忙躬身。
“陛下，奴才怎么不敢？东厂就是陛下的两把刀子，陛下指哪儿，奴才就砍哪儿！”
“说得好。”
朱厚照拍了拍手，声音陡然拔高。
“记住，东厂是皇权特许，不管他是什么侯、什么伯，只要敢犯事，你们就敢查！”
“就算是皇亲国戚，朕说了能查，就能查！”
刘瑾 “噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音带着激动。
“奴才记住了！陛下放心，奴才就是拼了这条命，也得把周寿的罪状查清楚！”
“若有半分退缩，任凭陛下处置！”
朱厚照看着他磕头的模样，嘴角勾起一丝笑意。
“起来吧，朕不要你的命，要你的实绩。”
“给你一个月时间，把长宁伯周彧从袭爵开始，到正德元年之前的所有罪状都整理出来；还有庆云侯周寿，他这辈子干的那些龌龊事，一件都不能漏！”
“记住，不用抓人，先把罪状集齐了给朕看。”
“证据要扎实，要么是人证，要么是物证，不能是空口白话。”
“办得好，朕赏你白银千两，再给东厂添二十个番子；办不好，你就去哈密卫给刘宇端茶倒水！”
刘瑾连忙爬起来，拍了拍袍角的灰，腰杆挺得笔直。
“奴才遵旨！一个月之内，定把周彧、周寿的罪状摆到陛下案前！”
“要是少一件，奴才自己去哈密卫，不用陛下吩咐！”
“好。”
朱厚照摆了摆手。
“去吧，回东厂布置吧，别耽误了时辰。”
“奴才遵旨！陛下万岁万岁万万岁！”
刘瑾躬身行了个大礼，转身快步往外走，青袍下摆扫过地面，带起一阵风。
暖阁里，张永看着刘瑾的背影，笑着道。
“陛下，刘瑾这劲头，怕是真要把庆云侯府翻个底朝天了。”
朱厚照拿起玉如意，在案上敲了敲。
“就得让他有这劲头。”
“周寿在京城跋扈了这么多年，也该让他知道，现在的大明，是谁说了算。”
他顿了顿，眼神冷了下来。
“等罪状集齐了，朕就借着这次选秀舞弊的势头，把外戚的规矩好好整一整。”
“先拿周寿开刀，看其他外戚还敢不敢嚣张。”
张永连忙道。
“陛下圣明！这样一来，既能清了外戚的积弊，又能彰显陛下的威严，百姓定能拍手称快！”
朱厚照笑了笑，没再说话，目光望向窗外。
阳光透过窗棂照进来，落在案上的奏报上，上面 “外戚” 两个字被阳光映得格外醒目。
而刘瑾已经走出了坤宁宫，脚步轻快得像要飞起来。
他攥着拳头，心里又激动又紧张 —— 查庆云侯，这可是件惊天动地的大事，办好了，他刘瑾就是陛下最信任的人！
街上的百姓见他急匆匆的样子，都纷纷避让。
刘瑾没心思理会，一路催着身后的番子。
“快点！快点回东厂！有大事要办！”
番子们连忙跟上，心里都犯嘀咕：厂公这是得了陛下什么旨意，这么急？
很快，东厂的朱漆大门就出现在眼前。
守门的番子见刘瑾回来，连忙躬身行礼。
“厂公！您回来了！”
刘瑾没理他们，径直往里走，一边走一边喊。
“把掌刑千户、理刑百户都叫到暗牢来！快！一刻钟之内必须到齐！”
“是！厂公！”
番子们连忙应道，撒腿往各个营房跑。
刘瑾走进东厂大院，看着院子里整齐列队的番子，心里的底气更足了。
他站在台阶上，叉着腰，尖声喊道。
“都给咱家听好了！陛下有旨，查庆云侯周寿、长宁伯周彧的罪状！一个月之内，必须查清楚！”
“谁要是敢偷懒，咱家扒了他的皮！”
番子们齐声应道。
“遵命！”
刘瑾满意地点点头，转身往暗牢走去。
暗牢里的油灯已经点亮，昏黄的灯光映着墙上的刑具，泛着森冷的光。
他坐在主位上，手指敲着桌案，脑子里飞快地盘算着 —— 先派谁去查周寿的家产，谁去访当年被抢田的百姓，谁去顺天府调旧案……
很快，掌刑千户和理刑百户就气喘吁吁地跑了进来，躬身道。
“厂公！您找我们？”
刘瑾抬眼看向他们，嘴角勾起一抹冷笑。
“陛下给了咱们个大差事，查庆云侯周寿！”
“你们俩，现在就带人出去，一个去查他的田产，一个去访百姓……”