（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
城南小田庄的清晨，是被一阵急促的拍门声撕裂的。
沈月如刚刚起身，正对着一面模糊的铜镜，将最后一根素银簪子别入发间。那拍门声不似寻常，砰砰作响，带着一股子要将门板拆吃入腹的凶狠。她手指一颤，簪子险些落地。
“福伯，”她扬声唤道，声音里还带着一丝竭力压制的平稳，“去看看是何人。”
侍立门外的老管家应了一声，脚步声匆匆远去。沈月如深吸一口气，理了理身上那件已洗得发白的靛蓝布裙。住进这田庄不足半月，该来的，终究是躲不过。
她走出房门，狭小的院落里，晨曦微光尚未驱散尽夜的寒凉。几个留下的仆役已聚在院中，面露惊惶。柳氏搂着一双儿女，从西厢房探出头，脸色煞白。老太太住的正房还静悄悄的，想必是昨夜心疾又有些反复，尚未醒来。
福伯几乎是跌撞着跑回来的，花白的胡子因急促的喘息而颤抖：“大奶奶…是…是汇通钱庄的刘掌柜，带着…带着好几个人，凶神恶煞的…”
话音未落，院门已被“哐当”一声大力推开。那个留着山羊胡的刘掌柜一步跨了进来，身后跟着四五个彪形大汉，还有个穿着皂隶公服、腰挂铁尺的官差，一行人瞬间将这逼仄的小院塞得满满当当。
“谢大奶奶，别来无恙啊？”刘掌柜皮笑肉不笑地拱了拱手，三角眼在院里一扫，掠过那几间低矮的瓦房、角落里堆着的农具、以及面露惧色的女眷孩童，嘴角撇出一丝毫不掩饰的鄙夷，“哟，这地方，可真够…清雅的。”
沈月如挺直脊背，走上前，将柳氏和孩子们隐隐挡在身后：“刘掌柜，我记得谢家欠贵钱庄的款项，上月已用一对宫赐翡翠镯抵清。不知今日兴师动众，又是为何？”
“抵清？”刘掌柜嗤笑一声，从袖中慢悠悠又掏出一张纸契，抖得哗哗响，“那是旧债！谢二爷谢云逸三个月前，以谢家祖祠为抵押，又从鄙号支借了五千两，白纸黑字，还有他谢二爷的画押！如今到期未还，利滚利，共计五千八百两！”
沈月如只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。谢云逸！她那个不成器的小叔子，竟敢动祖祠！那是谢家列祖列宗英灵所在，是家族最后的根基与颜面！
“不可能！”她厉声道，“祖祠乃家族公产，云逸一人岂有权力抵押？此契定然无效！”
“无效？”刘掌柜嘿嘿冷笑，朝旁边那官差一努嘴，“王差爷，您给说道说道？”
那姓王的官差板着脸，上前一步，声音硬邦邦如铁块砸地：“按《大周律》，家族子弟以公产抵押，若得族长首肯，或契证上有多位族老联名画押，即为有效。谢二爷这笔借款，契证上有谢家族长老太爷的印鉴为凭。”他指了指契证一角一个模糊的朱红印迹。
沈月如眼前一黑，身形晃了晃。福伯赶紧在一旁扶住。族长老太爷…那是谢云逸的亲祖父，一向偏疼这个嫡孙，竟糊涂至此！想必是被谢云逸花言巧语哄骗，盖了这要命的印章。
“谢大奶奶，废话少说！”刘掌柜没了耐心，声音陡然拔高，如破锣般刺耳，“今日要么还钱，连本带利五千八百两！要么，我们就按契办事，收了城西的谢氏祖祠！你们谢家如今已是破落户，祖宗牌子还要不要了？”
他身后的壮汉们配合着向前逼近一步，肌肉虬结的手臂抱在胸前，目光凶狠地扫视着院内众人。柳氏吓得惊叫一声，紧紧捂住儿子的眼睛。
“刘掌柜，”沈月如指甲深深掐入掌心，强迫自己冷静，“谢家如今境况，你也看到。五千八百两，一时实在难以凑齐。可否…可否再宽限些时日？”
“宽限？哈哈哈！”刘掌柜仿佛听到了天大的笑话，笑声尖利，“上次你就说宽限，结果如何？谢家是一日不如一日！今天还能在这田庄栖身，明天怕是连这破院子都没了！我告诉你，今日见不到银子，就立刻去封祠！”
“你敢！”沈月如气得浑身发抖。
“你看我敢不敢！”刘掌柜猛地收起笑容，脸沉如水，对身后喝道，“来人！谢大奶奶既然拿不出钱，咱们现在就请王差爷一同去城西谢氏祖祠——”
“且慢！”
一个略显虚弱，却依旧带着几分威严的声音从正房门口传来。众人回头，只见谢老太君被丫鬟搀扶着，颤巍巍地站在门槛内。老太太显然已被惊醒，身上只披了件外衫，头发也未及梳理，银丝散乱，面色灰败，唯有那双看过数十年风雨的眼睛，此刻锐利如刀，直直钉在刘掌柜脸上。
“谢家祖祠，岂容尔等放肆！”老太太一字一顿，声音虽不高，却自有一股积威。
刘掌柜被这目光慑得一滞，随即又强自镇定，扯了扯嘴角：“原来是老太君。晚辈也是依法办事，您老德高望重，莫要让我等为难。”
“依法？”老太太冷笑一声，由丫鬟扶着，一步步走到院中，目光扫过那张契证，“这印鉴，是我那糊涂老哥哥盖的吧？他年老昏聩，被不肖子孙蒙骗，此契如何做得准？真要闹上公堂，老身拼着这把骨头，也要告你们一个趁人之危，欺诈良善！”
王差爷眉头皱起，似乎有些迟疑。大周律法确有条文，若证明立契人神智不清或被欺诈，契证可判无效。只是这取证艰难，通常民不告官不究。
刘掌柜眼神闪烁，显然也知道其中关窍，口气稍缓：“老太君，您这话说的…契证在此，印鉴分明。您说欺诈，空口无凭啊。要不这样，再宽限三日，就三日！三日后若再还不上，就休怪刘某人不讲情面，届时莫说是祖祠，就是这田庄…”他阴冷的目光再次扫过这小院，“只怕也难保！”
撂下这句威胁，他冷哼一声，带着一群人呼啦啦又退了出去，院门被摔得震天响。
院子里死一般的寂静。
柳氏终于忍不住，“哇”一声哭了出来：“这可如何是好…五千八百两…就是把我们都卖了也凑不齐啊…祖祠要是没了，我们还有何颜面去见列祖列宗…”
“闭嘴！”老太太厉声喝断她，胸口剧烈起伏，脸色愈发难看。
沈月如忙上前扶住她：“母亲，您别动气，身子要紧。”
老太太抓住她的手，枯瘦的手指冰凉，带着剧烈的颤抖：“月如…月如…谢家…谢家难道真要败在我眼前吗…”话未说完，她猛地一阵呛咳，竟咳出点点血丝，人直挺挺向后倒去。
“母亲！”
“老太太！”
院子里顿时乱作一团。七手八脚将老太太抬回房内，掐人中，灌温水，好一阵忙乱，老太太才悠悠转醒，却已是气若游丝，眼神涣散，只喃喃道：“祠…祖祠…”
沈月如心如刀绞，吩咐丫鬟好生照看，又让福伯赶紧去请大夫。她站在老太太床前，看着婆婆瞬间仿佛又老了十岁的面容，一股深重的无力感几乎将她淹没。
然而，还未等她喘过气，院门外再次喧哗起来。
这次来的，是绸缎庄的赵庄主，带着几个伙计，抬着几匹落满灰尘的料子。
“谢大奶奶！”赵庄主站在院外，竟连门都不愿进，只用帕子掩着口鼻，仿佛这院里有什么不洁之物，“上月贵府在我这儿订的十匹杭缎，这货到了许久，你们迟迟不来结款取货，是何道理？这料子可是按你们要求染的色，你们若不要，我卖给谁去？”
沈月如走到门口，强压着怒火：“赵庄主，我早已告知你，谢家今年不做新衣，预订已取消。”
“取消？”赵庄主把眼一瞪，“说得轻巧！这定金才几个钱？我这料子的本钱谁赔？白纸黑字的订单在此，今日你们要么把料子拿走，付清尾款一百两！要么，就按契约，双倍赔偿我的损失！”
一百两！如今对于谢家，十两银子都要精打细算。更何况这些华而不实的绸缎，在如今的田庄里，有何用处？
“赵庄主，谢家待你不薄，往年在你处花费何止千金？你就不能通融一次？”
“通融？”赵庄主嗤笑，“谢大奶奶，生意场上有生意场的规矩！往日是往日，今日是今日！你们谢家败落了，难不成还要全天下的人都跟着喝西北风？拿钱来！否则，今日我就赖在这儿不走了！”
他身后的伙计们也跟着起哄，嚷嚷着“还钱”、“赔钱”。引得左邻右舍的农户都围拢过来，指指点点，议论纷纷。
柳氏在院里听着，又羞又气，浑身发抖。谢婉清紧紧握住母亲冰凉的手，低声道：“母亲，要不…把我那对金丁香耳坠当了吧？或许能凑些…”
沈月如摇摇头，那对小小的耳坠，又能值几何？她看着门外赵庄主那副市侩嘴脸，心中一片冰凉。这便是世态炎凉，往日里毕恭毕敬、恨不得将整个绸缎庄捧到谢府面前的赵庄主，如今为了百两银子，便能如此翻脸无情。
正当僵持不下，又是一阵马蹄声和车轱辘声由远及近。一辆还算体面的青篷马车停在田庄外，车上下来一个管家模样的人，身后跟着两个小厮，抬着一个沉甸甸的木箱。
那管家倒是礼数周全，对着沈月如躬身一礼：“小的给谢大奶奶请安。小的是城西永昌当铺的李管家，奉东家之命，前来收取去岁贵府典当的那套紫檀木嵌螺钿桌椅的利钱。这是账目，请您过目。”
又是利钱！谢家鼎盛时，在各大当铺、钱庄都有存项或典当，如今家道中落，这些往日看似无关紧要的往来，都成了索命的绞索。
沈月如接过账目一看，眼皮又是一跳。利钱竟比本金还高！这简直是吸血剥髓！
李管家态度虽恭敬，话语却不容置疑：“东家说了，知道府上如今艰难。若是利钱一时不便，也可将当期续延，只是这利上滚利…唉，东家也是小本经营，望大奶奶体谅。”
这边赵庄主还在不依不饶，那边李管家又等着回话。小院内外，被两拨债主围住，再加上看热闹的乡邻，乱哄哄吵成一片。孩子们被吓得大哭，仆役们手足无措。柳氏再也受不了这刺激，眼睛一翻，晕厥过去。丫鬟们又是一阵哭喊忙乱。
沈月如站在院门当中，前有恶狼，后有猛虎。风吹起她鬓边散落的发丝，露出苍白如纸的脸颊。她望着眼前这一张张或狰狞、或冷漠、或怜悯、或好奇的面孔，只觉得天旋地转，胸口堵得几乎无法呼吸。
这便是树倒猢狲散，墙倒众人推。
这便是富贵时门庭若市，落魄时鬼魅临门。
她想起从前，谢家鼎盛时，每年光是打发各路“打秋风”的亲戚、门客、清客，就不止万两银子。那时觉得理所当然，甚至偶尔还会嫌弃那些人嘴脸谄媚，惹人心烦。如今想来，那些谄媚背后，何尝不是一种维系？一种在繁华表象下，脆弱而现实的生存法则。
而谢家，早已在这虚妄的繁华中，迷失了根本，抽空了基石。
“都静一静！”
一个清冽的声音响起，不高，却奇异地压过了所有的嘈杂。
众人望去，只见谢婉清不知何时，端着一个木盘走到了母亲身边。木盘上，盖着一块素净的白布。她目光平静地扫过赵庄主和李管家，缓缓将白布揭开。
盘子里，是几件首饰。一对赤金缠丝镯子，一支点翠步摇，还有几颗零散的珍珠。那是她及笄时，各位长辈赏赐的，也是她如今仅剩的、属于自己的体己。
“赵掌柜，这些首饰，抵你那十匹杭缎，可够？”谢婉清声音平稳，听不出一丝波澜。
赵庄主凑上前，拿起那支点翠步摇，对着光看了看，眼中闪过一丝贪婪，随即又故作嫌弃：“这…成色一般，做工也寻常…罢了罢了，看在往日情分上，就算两清了吧！”他一把抓过木盘上的首饰，揣入怀中，仿佛生怕她反悔，忙不迭地带着伙计和那几匹碍事的绸缎走了。
谢婉清又转向李管家：“李管家，这套紫檀木桌椅，当期可否再宽限一月？一月之后，无论能否凑齐利钱，我谢家绝不再续。”
李管家看着眼前这个年仅及笄的少女，在那双清澈却坚定的目光注视下，竟有些自惭形秽，犹豫片刻，点了点头：“既如此…小的便回去禀明东家。告辞。”
两拨债主先后离去，看热闹的人群也渐渐散了。小院终于恢复了短暂的平静，只留下满地狼藉和一院子的愁云惨雾。
沈月如看着女儿空荡荡的发髻和手腕，心中一痛，将她紧紧搂入怀中：“清儿，苦了你了…”
谢婉清却轻轻摇头，低声道：“母亲，身外之物，去了便去了。只是今日之事，让女儿明白了一个道理。”
“什么道理？”
“这世间债主，如虎狼环伺，固然可恨。但最可怕的，并非外界的虎狼，”谢婉清抬起头，目光清亮，看向这破败的院落，看向惊魂未定的家人，“而是我们内心早已养成的，那只名为‘奢靡’与‘依赖’的猛虎。外债可偿，心债难平。今日之祸，根由不在他人逼债，而在往日我们自已，将金山银山，化作了噬人的债务。”
沈月如浑身一震，如遭雷击。
女儿的话，像一把锋利的匕首，剖开了繁华表象下血淋淋的真相。
是啊，若非往日挥霍无度，何来今日债台高筑？若非一味依赖祖荫、不思进取，何至于风雨一来，便大厦倾颓？
她环视四周，仆役虽忠心，却大多面露茫然；柳氏醒转过来，仍在啜泣，担忧着未知的明天；老太太房中，隐约传来压抑的呻吟…
真正的虎狼，从来不在门外。
它们早已被谢家自己，用无数的绫罗绸缎、珍馐美馔、前呼后拥，喂养得膘肥体壮，獠牙锋利，盘踞在每个谢家人的心里，啃噬着勇气、智慧和自立的精神。
如今，高墙倾塌，牢笼破碎，这些心中的虎狼，便与门外的债主里应外合，要将他们撕扯得粉碎。
沈月如闭上眼，再睁开时，眸中已是一片决绝的清明。
“福伯，”她声音沙哑，却异常坚定，“去，把所有人都叫到堂屋来。包括所有主子，和留下的仆役。”
“大奶奶…”
“去！”沈月如斩钉截铁，“是时候，我们自己动手，把这心里的虎狼，先清理干净了！”
夕阳的余晖，将小田庄的影子拉得老长。那简陋的堂屋里，济济一堂，却鸦雀无声。所有的目光，都集中在站在前方的沈月如身上。
她面前，摆着那个从谢府带出的、沉重的紫檀木匣子——谢家的账册和剩余的所有契证、银票。
真正的风暴，或许才刚刚开始。而活下去的唯一道路，就是亲手斩断那由虚荣与懒惰喂养出的，噬人的爪牙。
城南小田庄的清晨，是被一阵急促的拍门声撕裂的。
沈月如刚刚起身，正对着一面模糊的铜镜，将最后一根素银簪子别入发间。那拍门声不似寻常，砰砰作响，带着一股子要将门板拆吃入腹的凶狠。她手指一颤，簪子险些落地。
“福伯，”她扬声唤道，声音里还带着一丝竭力压制的平稳，“去看看是何人。”
侍立门外的老管家应了一声，脚步声匆匆远去。沈月如深吸一口气，理了理身上那件已洗得发白的靛蓝布裙。住进这田庄不足半月，该来的，终究是躲不过。
她走出房门，狭小的院落里，晨曦微光尚未驱散尽夜的寒凉。几个留下的仆役已聚在院中，面露惊惶。柳氏搂着一双儿女，从西厢房探出头，脸色煞白。老太太住的正房还静悄悄的，想必是昨夜心疾又有些反复，尚未醒来。
福伯几乎是跌撞着跑回来的，花白的胡子因急促的喘息而颤抖：“大奶奶…是…是汇通钱庄的刘掌柜，带着…带着好几个人，凶神恶煞的…”
话音未落，院门已被“哐当”一声大力推开。那个留着山羊胡的刘掌柜一步跨了进来，身后跟着四五个彪形大汉，还有个穿着皂隶公服、腰挂铁尺的官差，一行人瞬间将这逼仄的小院塞得满满当当。
“谢大奶奶，别来无恙啊？”刘掌柜皮笑肉不笑地拱了拱手，三角眼在院里一扫，掠过那几间低矮的瓦房、角落里堆着的农具、以及面露惧色的女眷孩童，嘴角撇出一丝毫不掩饰的鄙夷，“哟，这地方，可真够…清雅的。”
沈月如挺直脊背，走上前，将柳氏和孩子们隐隐挡在身后：“刘掌柜，我记得谢家欠贵钱庄的款项，上月已用一对宫赐翡翠镯抵清。不知今日兴师动众，又是为何？”
“抵清？”刘掌柜嗤笑一声，从袖中慢悠悠又掏出一张纸契，抖得哗哗响，“那是旧债！谢二爷谢云逸三个月前，以谢家祖祠为抵押，又从鄙号支借了五千两，白纸黑字，还有他谢二爷的画押！如今到期未还，利滚利，共计五千八百两！”
沈月如只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。谢云逸！她那个不成器的小叔子，竟敢动祖祠！那是谢家列祖列宗英灵所在，是家族最后的根基与颜面！
“不可能！”她厉声道，“祖祠乃家族公产，云逸一人岂有权力抵押？此契定然无效！”
“无效？”刘掌柜嘿嘿冷笑，朝旁边那官差一努嘴，“王差爷，您给说道说道？”
那姓王的官差板着脸，上前一步，声音硬邦邦如铁块砸地：“按《大周律》，家族子弟以公产抵押，若得族长首肯，或契证上有多位族老联名画押，即为有效。谢二爷这笔借款，契证上有谢家族长老太爷的印鉴为凭。”他指了指契证一角一个模糊的朱红印迹。
沈月如眼前一黑，身形晃了晃。福伯赶紧在一旁扶住。族长老太爷…那是谢云逸的亲祖父，一向偏疼这个嫡孙，竟糊涂至此！想必是被谢云逸花言巧语哄骗，盖了这要命的印章。
“谢大奶奶，废话少说！”刘掌柜没了耐心，声音陡然拔高，如破锣般刺耳，“今日要么还钱，连本带利五千八百两！要么，我们就按契办事，收了城西的谢氏祖祠！你们谢家如今已是破落户，祖宗牌子还要不要了？”
他身后的壮汉们配合着向前逼近一步，肌肉虬结的手臂抱在胸前，目光凶狠地扫视着院内众人。柳氏吓得惊叫一声，紧紧捂住儿子的眼睛。
“刘掌柜，”沈月如指甲深深掐入掌心，强迫自己冷静，“谢家如今境况，你也看到。五千八百两，一时实在难以凑齐。可否…可否再宽限些时日？”
“宽限？哈哈哈！”刘掌柜仿佛听到了天大的笑话，笑声尖利，“上次你就说宽限，结果如何？谢家是一日不如一日！今天还能在这田庄栖身，明天怕是连这破院子都没了！我告诉你，今日见不到银子，就立刻去封祠！”
“你敢！”沈月如气得浑身发抖。
“你看我敢不敢！”刘掌柜猛地收起笑容，脸沉如水，对身后喝道，“来人！谢大奶奶既然拿不出钱，咱们现在就请王差爷一同去城西谢氏祖祠——”
“且慢！”
一个略显虚弱，却依旧带着几分威严的声音从正房门口传来。众人回头，只见谢老太君被丫鬟搀扶着，颤巍巍地站在门槛内。老太太显然已被惊醒，身上只披了件外衫，头发也未及梳理，银丝散乱，面色灰败，唯有那双看过数十年风雨的眼睛，此刻锐利如刀，直直钉在刘掌柜脸上。
“谢家祖祠，岂容尔等放肆！”老太太一字一顿，声音虽不高，却自有一股积威。
刘掌柜被这目光慑得一滞，随即又强自镇定，扯了扯嘴角：“原来是老太君。晚辈也是依法办事，您老德高望重，莫要让我等为难。”
“依法？”老太太冷笑一声，由丫鬟扶着，一步步走到院中，目光扫过那张契证，“这印鉴，是我那糊涂老哥哥盖的吧？他年老昏聩，被不肖子孙蒙骗，此契如何做得准？真要闹上公堂，老身拼着这把骨头，也要告你们一个趁人之危，欺诈良善！”
王差爷眉头皱起，似乎有些迟疑。大周律法确有条文，若证明立契人神智不清或被欺诈，契证可判无效。只是这取证艰难，通常民不告官不究。
刘掌柜眼神闪烁，显然也知道其中关窍，口气稍缓：“老太君，您这话说的…契证在此，印鉴分明。您说欺诈，空口无凭啊。要不这样，再宽限三日，就三日！三日后若再还不上，就休怪刘某人不讲情面，届时莫说是祖祠，就是这田庄…”他阴冷的目光再次扫过这小院，“只怕也难保！”
撂下这句威胁，他冷哼一声，带着一群人呼啦啦又退了出去，院门被摔得震天响。
院子里死一般的寂静。
柳氏终于忍不住，“哇”一声哭了出来：“这可如何是好…五千八百两…就是把我们都卖了也凑不齐啊…祖祠要是没了，我们还有何颜面去见列祖列宗…”
“闭嘴！”老太太厉声喝断她，胸口剧烈起伏，脸色愈发难看。
沈月如忙上前扶住她：“母亲，您别动气，身子要紧。”
老太太抓住她的手，枯瘦的手指冰凉，带着剧烈的颤抖：“月如…月如…谢家…谢家难道真要败在我眼前吗…”话未说完，她猛地一阵呛咳，竟咳出点点血丝，人直挺挺向后倒去。
“母亲！”
“老太太！”
院子里顿时乱作一团。七手八脚将老太太抬回房内，掐人中，灌温水，好一阵忙乱，老太太才悠悠转醒，却已是气若游丝，眼神涣散，只喃喃道：“祠…祖祠…”
沈月如心如刀绞，吩咐丫鬟好生照看，又让福伯赶紧去请大夫。她站在老太太床前，看着婆婆瞬间仿佛又老了十岁的面容，一股深重的无力感几乎将她淹没。
然而，还未等她喘过气，院门外再次喧哗起来。
这次来的，是绸缎庄的赵庄主，带着几个伙计，抬着几匹落满灰尘的料子。
“谢大奶奶！”赵庄主站在院外，竟连门都不愿进，只用帕子掩着口鼻，仿佛这院里有什么不洁之物，“上月贵府在我这儿订的十匹杭缎，这货到了许久，你们迟迟不来结款取货，是何道理？这料子可是按你们要求染的色，你们若不要，我卖给谁去？”
沈月如走到门口，强压着怒火：“赵庄主，我早已告知你，谢家今年不做新衣，预订已取消。”
“取消？”赵庄主把眼一瞪，“说得轻巧！这定金才几个钱？我这料子的本钱谁赔？白纸黑字的订单在此，今日你们要么把料子拿走，付清尾款一百两！要么，就按契约，双倍赔偿我的损失！”
一百两！如今对于谢家，十两银子都要精打细算。更何况这些华而不实的绸缎，在如今的田庄里，有何用处？
“赵庄主，谢家待你不薄，往年在你处花费何止千金？你就不能通融一次？”
“通融？”赵庄主嗤笑，“谢大奶奶，生意场上有生意场的规矩！往日是往日，今日是今日！你们谢家败落了，难不成还要全天下的人都跟着喝西北风？拿钱来！否则，今日我就赖在这儿不走了！”
他身后的伙计们也跟着起哄，嚷嚷着“还钱”、“赔钱”。引得左邻右舍的农户都围拢过来，指指点点，议论纷纷。
柳氏在院里听着，又羞又气，浑身发抖。谢婉清紧紧握住母亲冰凉的手，低声道：“母亲，要不…把我那对金丁香耳坠当了吧？或许能凑些…”
沈月如摇摇头，那对小小的耳坠，又能值几何？她看着门外赵庄主那副市侩嘴脸，心中一片冰凉。这便是世态炎凉，往日里毕恭毕敬、恨不得将整个绸缎庄捧到谢府面前的赵庄主，如今为了百两银子，便能如此翻脸无情。
正当僵持不下，又是一阵马蹄声和车轱辘声由远及近。一辆还算体面的青篷马车停在田庄外，车上下来一个管家模样的人，身后跟着两个小厮，抬着一个沉甸甸的木箱。
那管家倒是礼数周全，对着沈月如躬身一礼：“小的给谢大奶奶请安。小的是城西永昌当铺的李管家，奉东家之命，前来收取去岁贵府典当的那套紫檀木嵌螺钿桌椅的利钱。这是账目，请您过目。”
又是利钱！谢家鼎盛时，在各大当铺、钱庄都有存项或典当，如今家道中落，这些往日看似无关紧要的往来，都成了索命的绞索。
沈月如接过账目一看，眼皮又是一跳。利钱竟比本金还高！这简直是吸血剥髓！
李管家态度虽恭敬，话语却不容置疑：“东家说了，知道府上如今艰难。若是利钱一时不便，也可将当期续延，只是这利上滚利…唉，东家也是小本经营，望大奶奶体谅。”
这边赵庄主还在不依不饶，那边李管家又等着回话。小院内外，被两拨债主围住，再加上看热闹的乡邻，乱哄哄吵成一片。孩子们被吓得大哭，仆役们手足无措。柳氏再也受不了这刺激，眼睛一翻，晕厥过去。丫鬟们又是一阵哭喊忙乱。
沈月如站在院门当中，前有恶狼，后有猛虎。风吹起她鬓边散落的发丝，露出苍白如纸的脸颊。她望着眼前这一张张或狰狞、或冷漠、或怜悯、或好奇的面孔，只觉得天旋地转，胸口堵得几乎无法呼吸。
这便是树倒猢狲散，墙倒众人推。
这便是富贵时门庭若市，落魄时鬼魅临门。
她想起从前，谢家鼎盛时，每年光是打发各路“打秋风”的亲戚、门客、清客，就不止万两银子。那时觉得理所当然，甚至偶尔还会嫌弃那些人嘴脸谄媚，惹人心烦。如今想来，那些谄媚背后，何尝不是一种维系？一种在繁华表象下，脆弱而现实的生存法则。
而谢家，早已在这虚妄的繁华中，迷失了根本，抽空了基石。
“都静一静！”
一个清冽的声音响起，不高，却奇异地压过了所有的嘈杂。
众人望去，只见谢婉清不知何时，端着一个木盘走到了母亲身边。木盘上，盖着一块素净的白布。她目光平静地扫过赵庄主和李管家，缓缓将白布揭开。
盘子里，是几件首饰。一对赤金缠丝镯子，一支点翠步摇，还有几颗零散的珍珠。那是她及笄时，各位长辈赏赐的，也是她如今仅剩的、属于自己的体己。
“赵掌柜，这些首饰，抵你那十匹杭缎，可够？”谢婉清声音平稳，听不出一丝波澜。
赵庄主凑上前，拿起那支点翠步摇，对着光看了看，眼中闪过一丝贪婪，随即又故作嫌弃：“这…成色一般，做工也寻常…罢了罢了，看在往日情分上，就算两清了吧！”他一把抓过木盘上的首饰，揣入怀中，仿佛生怕她反悔，忙不迭地带着伙计和那几匹碍事的绸缎走了。
谢婉清又转向李管家：“李管家，这套紫檀木桌椅，当期可否再宽限一月？一月之后，无论能否凑齐利钱，我谢家绝不再续。”
李管家看着眼前这个年仅及笄的少女，在那双清澈却坚定的目光注视下，竟有些自惭形秽，犹豫片刻，点了点头：“既如此…小的便回去禀明东家。告辞。”
两拨债主先后离去，看热闹的人群也渐渐散了。小院终于恢复了短暂的平静，只留下满地狼藉和一院子的愁云惨雾。
沈月如看着女儿空荡荡的发髻和手腕，心中一痛，将她紧紧搂入怀中：“清儿，苦了你了…”
谢婉清却轻轻摇头，低声道：“母亲，身外之物，去了便去了。只是今日之事，让女儿明白了一个道理。”
“什么道理？”
“这世间债主，如虎狼环伺，固然可恨。但最可怕的，并非外界的虎狼，”谢婉清抬起头，目光清亮，看向这破败的院落，看向惊魂未定的家人，“而是我们内心早已养成的，那只名为‘奢靡’与‘依赖’的猛虎。外债可偿，心债难平。今日之祸，根由不在他人逼债，而在往日我们自已，将金山银山，化作了噬人的债务。”
沈月如浑身一震，如遭雷击。
女儿的话，像一把锋利的匕首，剖开了繁华表象下血淋淋的真相。
是啊，若非往日挥霍无度，何来今日债台高筑？若非一味依赖祖荫、不思进取，何至于风雨一来，便大厦倾颓？
她环视四周，仆役虽忠心，却大多面露茫然；柳氏醒转过来，仍在啜泣，担忧着未知的明天；老太太房中，隐约传来压抑的呻吟…
真正的虎狼，从来不在门外。
它们早已被谢家自己，用无数的绫罗绸缎、珍馐美馔、前呼后拥，喂养得膘肥体壮，獠牙锋利，盘踞在每个谢家人的心里，啃噬着勇气、智慧和自立的精神。
如今，高墙倾塌，牢笼破碎，这些心中的虎狼，便与门外的债主里应外合，要将他们撕扯得粉碎。
沈月如闭上眼，再睁开时，眸中已是一片决绝的清明。
“福伯，”她声音沙哑，却异常坚定，“去，把所有人都叫到堂屋来。包括所有主子，和留下的仆役。”
“大奶奶…”
“去！”沈月如斩钉截铁，“是时候，我们自己动手，把这心里的虎狼，先清理干净了！”
夕阳的余晖，将小田庄的影子拉得老长。那简陋的堂屋里，济济一堂，却鸦雀无声。所有的目光，都集中在站在前方的沈月如身上。
她面前，摆着那个从谢府带出的、沉重的紫檀木匣子——谢家的账册和剩余的所有契证、银票。
真正的风暴，或许才刚刚开始。而活下去的唯一道路，就是亲手斩断那由虚荣与懒惰喂养出的，噬人的爪牙。