沧溟湖的晨雾带着微咸的铁锈气息，而此刻北境城的风，却裹着粗粝的沙尘与金铁交鸣的余韵。
夺旗之战的喧嚣已然沉淀，但那面高悬于疾风营校场的杏黄“疾风旗”，以及十二岁少年在烟尘中单枪格挡周莽雷霆一击的身影，却如同滚烫的烙印，深深刻进每个北境士卒的骨血里。
“世子萧昀”四个字，褪去了王府贵胄的华彩，在北境的朔风中淬炼成一颗带着铁血锋芒的新星。
疾风营，专属马厩。
夕阳熔金般的光辉，透过高大马棚顶部的缝隙温柔地洒落，在干燥的草料堆上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着干草的清香、上好皮革的鞣制气息以及骏马身上特有的、带着蓬勃生命力的味道。萧昀静静地站在隔栏外，目光被隔栏内一匹雄峻非凡的黑马牢牢攫住，再也移不开分毫。
这马，通体乌黑油亮，毫无一丝杂毛，仿佛由最上等的墨玉精心雕琢而成，在夕照下流转着内敛而深沉的光泽。唯有四只蹄腕处，纯净如初雪，如同踏着四朵不染尘埃的云。
它肩高近丈，脖颈修长而强健，头颅高昂，带着一种睥睨众生的傲然。一双大眼，瞳仁乌黑深邃，如同蕴含星辰的夜空，此刻正带着桀骜不驯的野性与审视一切的灵性光芒，回望着萧昀。
强健的筋肉在油亮的皮毛下贲张起伏，线条流畅而充满爆炸性的力量感，每一寸都蕴含着恐怖的爆发力与持久的耐力——正是秦烈珍藏的宝马驹王，乌云踏雪！
一名专门负责照料它的老马夫，小心翼翼地解开缰绳，将这位尊贵的“住客”轻轻牵到萧昀面前，布满风霜的脸上带着深深的敬畏与不舍，声音恭敬而谨慎：“世子殿下，大帅亲口吩咐，这乌云踏雪…从今往后，就是您的坐骑了。
此马性烈如火，等闲人近身不得，但极通人性，辨得清忠奸善恶…还望殿下…小心驾驭，珍之重之。” 言语间，满是托付的郑重。
乌云踏雪打了个响亮的响鼻，喷出两道灼热的白气，带着草料的清新气息。它并未立刻靠近，反而微微侧头，乌溜溜的大眼睛一瞬不瞬地审视着眼前这个气息沉凝、眼神清澈的少年。
萧昀也并未急于上前套近乎，只是平静地站在那里，心神沉静，《金刚经》那丝源自神魂深处的阳刚正大、诸邪辟易的独特韵味，如同涓涓细流般自然流转于周身。奇妙的变化发生了。
乌云踏雪眼中原本的警惕与审视，如同冰雪遇到暖阳，竟慢慢褪去、消融，取而代之的是一种越来越浓烈的好奇，以及一种源自血脉深处的、隐隐的亲近之意。
萧昀这才缓缓伸出手，动作沉稳而带着不容置疑的善意，轻轻抚上它强健如虬龙盘绕的脖颈。
入手处，皮毛光滑如缎，其下的肌肉却坚硬如铁，蕴含着火山般的力量，温热的气息透过掌心传来。
乌云踏雪庞大的身躯微微一震，却并未抗拒，反而顺从地低下头，用它宽阔而温热的额头，轻轻蹭了蹭萧昀的手心，喉咙里发出一声低沉而悠长的、带着明确认可和亲近意味的嘶鸣。
“好马！当真是绝世神驹！” 萧昀眼中爆发出由衷的、毫不掩饰的喜爱与赞叹。他不再犹豫，一手抓住鞍桥，身形如流云般轻盈翻起，稳稳落在那宽厚如船、覆盖着乌金鞍鞯的马鞍之上。动作行云流水，一气呵成。
乌云踏雪感受到背上传来的熟悉而亲切的重量，以及那股让它身心舒泰的独特气息，兴奋地踏动四蹄，雪白的蹄腕在尘土中留下清晰的印记。
它没有焦躁地跳跃，反而异常沉稳，只是从鼻孔中喷出更灼热的气息，显示出内心的兴奋。
萧昀轻抖缰绳，心意微动。乌云踏雪立刻会意，迈开修长而有力的四肢，在专门划出的宽敞跑道上由慢至快小跑起来。步伐稳健有力，节奏分明。
当萧昀示意加速，它便如同一道撕裂空气的黑色闪电，瞬间爆发出惊人的速度！急转、骤停更是灵敏异常，人马之间仿佛有着天生的、无需言语的默契，一个细微的动作，一次重心的转移，彼此都能心领神会。
“恭喜世子，得此神驹相伴！战场之上，如虎添翼！” 不远处，伪装成普通老兵的陈锋（头狼），正佯装整理马具，此刻适时地送上了由衷的祝贺，眼中满是欣慰与振奋。有此灵兽相助，世子战场上的生机无疑大增。
萧昀轻抚着乌云踏雪光滑如缎的鬃毛，感受着身下这匹神驹所蕴含的澎湃如海的力量与心意相通的灵性，眼神变得更加深邃而坚定。
“乌云踏雪…” 他低声念着这个名字，这不仅是秦烈沉甸甸的拳拳爱护之心，更是一份系于肩头的、重如山岳的责任。北境的风沙，将见证他们共同的征程。
夜深，丙字七队营房。
油灯如豆，昏黄的光晕在简陋的营房里摇曳，勉强驱散一隅黑暗。白日训练的汗水气息尚未散尽，此刻却弥漫着一股墨香与思念交织的沉静。萧昀伏在唯一一张略显粗糙的木桌上，借着微弱的灯光，笔走龙蛇。
第一封，致父王母妃：
“父王、母妃膝下敬禀：儿已安抵北境，诸事顺遂，勿念。蒙秦帅严厉照拂，入疾风营丙字七队，虽为卒伍，然同袍赤诚，磨砺筋骨，增益良多。军中号令森严，晨操夜巡，不敢懈怠，自觉体魄日强，心志愈坚。
日前营中夺旗小试，赖将士用命，幸不辱命，未坠我西凉铁骑威名。秦帅厚爱，赐下神驹‘乌云踏雪’，通体墨黑，四蹄踏雪，神骏非凡，灵性天成，儿甚爱之，必珍之重之。母妃玉体金安否？药石可按时？万望珍摄，勿以儿为念。
瑶儿课业莫要荒疏，抓蝴蝶之约，待为兄归家，必当同往。北境风沙虽厉，然将士同心，妖氛虽炽，儿心无畏。唯愿双亲康泰，妹安乐无忧。儿必当谨小慎微，勤学苦练，不负厚望。临书仓促，不尽欲言。儿萧昀叩首。”
字迹沉稳有力，筋骨分明，条理清晰。汇报军情、安抚双亲、关怀幼妹，字里行间已隐隐透出超越年龄的沉稳与担当。唯有在提及母妃柳清漪的身体和妹妹萧瑶的蝴蝶约定时，那流畅的笔锋才不易察觉地微微一顿，一滴饱满的墨汁在“勿以儿为念”的“念”字旁悄然晕开，如同一颗无声坠落的思念。
第二封，致萧玥：
“玥儿吾妹：见字如晤！兄已至北境，此间风物，与咱家沧溟湖大异其趣！放眼望去，尽是莽莽黄沙，风吹过来像刀子刮脸！营里的铁甲白天晒得烫手，晚上又冰得硌人！不过嘛，军中自有豪情！今日秦爷爷（就是秦烈大帅，你小时候他还抱过你呢！）大手一挥，赐了为兄一匹神驹！通体乌黑油亮，就四个蹄子是雪白雪白的，跑起来像一道黑色闪电，快得能把风都甩在后面！给它取名‘乌云踏雪’，威风吧？可惜你不在，不然定要笑我初骑时笨拙得像只刚上岸的鸭子（不过现在已驯服得如臂使指了！）。
前几日营中夺旗，嘿嘿，耍了点小聪明，带着一帮新兵蛋子，硬是从一群老兵油子手里把旗子抢了回来，赢了个满堂彩！那群家伙看我的眼神，啧啧，都不一样了！倒是你，在西川那仙气飘飘的云顶上，可别真把自己修成了不食人间烟火的小冰块！玄微子爷爷那几缕宝贝胡子还让揪吗？道宫里可有山下李记铺子那般香甜的桂花糖糕？莫要整日枯坐打坐，偶尔也溜下山去逛逛市集，买点零嘴儿蜜饯，统统记在为兄账上！沧溟湖的晨雾想必更浓更美了，母妃院里的荷花该开了吧？待兄归家，定要再陪你抓那最大最漂亮、翅膀闪着蓝光的蝴蝶！勿念勿念，兄好着呢！兄昀字。”
这封信的笔迹陡然变得飞扬跳脱，力透纸背，带着少年人特有的鲜活气息与对妹妹毫无保留的亲昵。绘声绘色地描述乌云踏雪的神骏和夺旗的“得意”，故意调侃妹妹修道变“冰块”，又惦记着让她放松享受人间烟火，最后不忘提起兄妹共同的童年回忆——抓那沧溟湖畔的蓝翅蝴蝶。字字句句，如同跳跃的音符，将兄长对远方妹妹最温暖的牵挂与守护，跨越千山万水传递而去。
第三封，致诸葛先生：
“诸葛先生钧鉴：昀已安抵北境，入疾风营丙字七队，初步立足。秦帅治军，法度森严，雷厉风行。营主将罗锋，初始排斥之意甚深，然经日前夺旗一役，军中微澜渐平，士卒观感有所改观。赐马‘乌云踏雪’，乃秦帅私藏重宝，灵性非凡，此举意味深长，或为认可，亦或期许。北境城局势，暗流涌动，甚于预期。影牙部‘蚀骨鸦’活动频次激增，密度异常，显有大规模监视。据‘地听’密报，断刃谷西南方向无名沟壑，三日内地下震动频率陡然加快，幅度加剧，且伴有异常妖气逸散，浓度远超寻常小股妖族活动。结合震动特性及妖气属性，高度疑似与妖族秘密开采某种矿藏有关（附‘地听’冒险潜入所获可疑骨片图样，请先生参详）。‘千面’于城中‘老瘸子’铁匠铺后巷隐秘处，亦发现同类骨质武器磨损碎片，碎片边缘锐利，带有明显使用痕迹及微弱磷粉气味，与‘地听’所获样本特征吻合。综合研判，恐妖族精锐‘血爪’小队已渗透至北境城周边，目标直指昀之首次巡边行动。昀已嘱‘头狼’启动‘甲字三号预案’，‘千面’正利用‘鼹鼠洞’布设疑阵，投放诱饵。王府匠作监新制之‘破妖弩’，据闻对低阶妖族皮甲有奇效，恳请先生设法，速遣可靠渠道，将小样实物及核心图纸秘送北境。此物或为应对‘血爪’、探查断刃谷之关键破局点。昀当谨慎行事，步步为营，先生于后方运筹，万望勿念。萧昀顿首再拜。”
此信笔锋陡转，变得如手术刀般冷静精准。条分缕析，情报详实，判断清晰，请求明确。从立足情况、将领态度、赐马深意，到北境暗流、影牙监视、断刃谷异常震动与妖气、城中发现的武器碎片线索，再到“血爪”威胁的判断、己方应对预案的启动，最后直指核心需求——“破妖弩”图纸与样品。
逻辑严密，层次分明，情报与策略环环相扣，完全是一个成熟的主君在与后方智囊进行关乎生死的战略对话。他将自己置于风暴中心，既是承受风险的棋子，更是洞察全局、落子布局的弈者。
西川道宫，云海孤峰，听雪小筑。
月色清冷如银，洒在临崖的露台，将一袭素白道袍的少女身影勾勒得空灵出尘，宛如月宫仙子谪落凡间。萧玥盘膝而坐，周身有淡若星辉、仿佛凝结了月华精髓的清气缓缓流转。
然而，这份仙气飘飘的静谧并未持续多久。她托着精巧的下巴，指尖百无聊赖地拨弄着崖边一株在月光下晶莹剔透、散发着丝丝寒气的“凝霜草”，粉嫩的唇瓣微微撅起，冰湖般清澈的眸子里盛满了与年龄相符的、未被完全磨灭的跳脱。
“唉…山下李记刚出炉的桂花糖糕，那甜滋滋热乎乎的味道…” 她小声嘟囔着，小巧的鼻翼仿佛真的闻到了那诱人的香气，随即又泄气般垂下肩膀，“可师尊说心不静，下山也是白搭，尝不出真味…” 那看似沉静的冰湖眸子深处，翻涌的是对山下喧嚣市井、人间烟火气的深切渴望，是对沧溟湖畔带着微咸水汽的晨雾、对哥哥明明自己害怕却还要护着她去摸小鹿的温暖怀抱、对母妃温柔的低语、对妹妹瑶儿叽叽喳喳如小雀般声音的无尽思念。
她比任何人都清楚王府所处的微妙境地，自己身负的道骨仙胎是天赋亦是枷锁，唯有在这远离尘嚣的道宫刻苦修行，强大自身，才能不成为父兄的拖累，才能在未来的风雨中守护想守护的人。这份远超十一岁少女的早慧与懂事，让她将骨子里那份跳脱的天性，深深压抑在看似清冷的道袍之下。
“小玥儿，又在祸害贫道这千年难遇的凝霜仙草了？心绪不宁，可是那沧溟湖的水，又在梦里唤你了？” 一个带着促狭笑意的声音突兀响起，打破了月夜的宁静。玄微子真人不知何时已无声无息地出现在露台边缘，宽大的玄色道袍在夜风中轻拂，鹤发童颜的脸上满是戏谑，全然没有得道高人的架子。
萧玥像只被踩了尾巴的雪貂，瞬间绷直了身体，努力板起一张毫无瑕疵的、清冷无波的小脸：“师尊！弟子…弟子只是在感悟草木灵性！绝无…绝无想家！” 只是那微微泛红的耳尖，泄露了心事。
“哈哈哈！” 玄微子抚掌大笑，也不戳破爱徒那点小心思，宽大的袖袍如同变戏法般轻轻一抖，一枚散发着柔和清辉的玉简便滑落到他掌心。
“喏，观星老儿刚用灵鹤送来的，新鲜出炉的‘潜龙天骄榜’。” 他故意将玉简在萧玥眼前晃了晃，看着她冰湖般的眸子瞬间亮起一丝微光又强自按捺下去，这才慢悠悠地，带着几分卖关子的语气道：“唔…让贫道看看…咱们道宫的小明珠排第几…哦！高居第四！不错不错，没给为师丢脸！”
萧玥的小脸依旧努力维持着平静，只是微微挺直了背脊。
“不过嘛…” 玄微子话锋一转，眼中促狭之意更浓，目光扫向榜单中段，“这里倒是有个名字…嗯，西凉…萧昀…第七十九席？啧啧，评语倒是不错，‘智勇双绝，箭术通神，潜龙离渊’…咦？这名字怎么听着有点耳熟？”
“哥哥？！” 萧玥再也绷不住了！空灵的气息瞬间破功，冰封般的沉静荡然无存！那双冰湖般的眸子骤然亮得惊人，如同夜空中最璀璨的星辰，小脸上瞬间绽开纯粹而灿烂无比的笑容，仿佛冰雪初融后绽放的第一朵春花，充满了毫无保留的喜悦与自豪，“哥哥上榜了？！第七十九席！我就知道！我就知道哥哥最厉害了！” 她雀跃着，几乎要从蒲团上蹦起来，那份属于十一岁少女的活泼天性在这一刻展露无遗，将听雪小筑的清冷都驱散了几分。
玄微子笑眯眯地看着爱徒难得的失态，眼中满是慈爱与欣慰，捋着雪白的长须：“是啊，你那个在军营里打滚的哥哥，厉害着呢！不声不响就名动天下了。” 他顿了顿，像是想起了什么，又从袖中（仿佛那袖子是个百宝袋）掏出一封带着明显路途风尘气息的信笺，信封上笔迹飞扬跳脱，“喏，还有这个，你哥哥给你的家书，跟着榜单一起到的。”
萧玥几乎是抢一般将信夺了过去，迫不及待地撕开封口，展开信纸。目光贪婪地扫过哥哥那熟悉的、带着鲜活气息的字迹。看着信中哥哥绘声绘色地描述乌云踏雪的神骏、得意洋洋地讲述夺旗的“小聪明”、故意调侃她是“小冰块”，又絮絮叨叨地叮嘱她去山下买零嘴儿记他账上，最后还不忘惦记着陪她抓沧溟湖的蓝翅蝴蝶…字里行间流淌的鲜活与温暖，如同冬日暖阳，瞬间驱散了道宫高处的清寒，让她眼眶微微发热发酸，嘴角却抑制不住地高高扬起，露出两个浅浅的梨涡。
她仿佛又看到了那个在沧溟湖畔，明明自己紧张得手心冒汗，却还要张开手臂护在她身前，带她去摸那只误入王府花园的懵懂小鹿的哥哥。
“师尊！” 萧玥猛地抬起头，眼中闪烁着狡黠灵动的光芒，像只计谋得逞的小狐狸，“弟子今日心绪…被哥哥这封信搅得更不宁了！满脑子都是桂花糖糕的甜香！这…这还如何静心悟道？
弟子得立刻下山一趟！买点零嘴儿压压惊！您看…” 她晃了晃手中那封“罪魁祸首”的信纸，理直气壮，“哥哥都答应付账了！您可不能拦着！”
玄微子看着徒弟那副“小人得志”的模样，忍俊不禁，手中拂尘在她光洁的额头上轻轻一点，笑骂道：“去吧去吧，小滑头！就知道拿你哥哥当挡箭牌！记得…给为师带壶‘醉仙酿’！要陈年的！不然罚你抄《黄庭经》一百遍！”
中原，稷下学宫，文渊阁深处。
时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。浩如烟海的典籍静静矗立在直达穹顶的紫檀木架上，散发着千年沉淀的墨香与智慧的气息。一盏造型古朴的青铜灯盏，散发着柔和稳定的光芒，照亮了一方书案。身着素雅月白宫装、气质清冷如冰峰雪莲的少女，正端坐案前，执一杆紫竹狼毫，笔走龙蛇，批注着摊开的经义。
笔锋刚劲沉稳，力透纸背，带着一种超越年龄的从容与掌控力。她，正是镇国公府嫡女，稷下学宫当代最杰出的弟子之一，顾清辞。
学宫宫主，一位须发皆白如雪、面容清癯、眼神却睿智深邃仿佛能洞悉古今的老者，无声无息地走入这片静谧的空间，如同融入水中的月光。他手中拿着一份誊抄在雪浪笺上的榜单。
“清辞。”
清冽如玉石相击的声音响起，顾清辞停笔，动作流畅而优雅地起身，对着宫主盈盈一礼，姿态无可挑剔：“宫主。” 她的目光平静无波，如同冰封的镜湖。
宫主将那份散发着淡淡墨香的榜单轻轻置于书案之上，睿智的目光落在顾清辞清冷的侧脸上，声音平缓却带着洞察人心的力量：“最新一期‘潜龙天骄榜’已由西川道宫发布。西凉王世子萧昀，名列第七十九席。观星长老评语言其‘智勇双绝，箭术通神，隐有道佛慧光，潜龙离渊，变数暗藏’。”
顾清辞清冷的眸光微微下移，落在了雪浪笺上那个墨迹尤新的名字——“萧昀”。指尖无意识地触及冰凉的纸面，一丝微不可察的凉意传来。那个在遥远记忆里，沧溟湖畔追着自己跌跌撞撞奔跑、奶声奶气喊着“清辞姐姐”的稚嫩身影，如同投入湖面的石子，在她心湖中激起一圈微澜，随即又迅速被更深的沉静覆盖。
这个名字，连同那份由祖父顾镇国公与镇西王萧烈、秦烈将军歃血为盟时定下的婚约，是她生命中一道无法忽视、亦无法挣脱的印记。如今，祖父与萧老王爷皆已作古，当年的刎颈之交，只剩下北境的秦烈将军一人。而她的父亲，袭了虚衔的镇国公顾承嗣，懦弱无能，沉溺酒色，府中姨娘众多，乌烟瘴气。
这桩象征着顾萧两家深厚情谊的婚约，在大周皇帝日益加深的猜忌眼中，成了悬在镇国公府头上的利剑。父亲不敢怨恨皇帝，便将所有的不满与怨气，都倾泻在她和体弱多病的母亲、年幼懵懂的妹妹身上，视她们为招祸的累赘，眼中钉肉中刺。
“西凉世子…此番初露峥嵘，便登临天骄榜，倒是不负萧老王爷铁血勇武之血脉，亦不负秦老将军之厚望。” 宫主的声音缓缓响起，带着一丝不易察觉的探究，观察着顾清辞的反应。他将榜单稍稍推近，让上面的名字更加清晰。
顾清辞的目光在榜单上缓缓移动。
第四席：西川道宫·萧玥。凝元境巅峰，道骨仙胎，冰魄道心，进境恐怖…西凉王府二郡主。那个记忆中跟在萧昀身后、玉雪可爱的小女孩，如今已是高踞云端、光芒万丈的道宫仙子。
第六席：顾清辞（稷下学宫）。 立命境巅峰，浩然蕴玉，智珠在握，镇国良才…镇国公顾氏嫡女。这“镇国良才”的评语，在皇帝猜忌与父亲怨怼的目光下，更像一道沉重的枷锁，一座华丽的囚笼。
第七十九席：西凉·萧昀。通脉境巅峰，智勇双绝，箭术通神，潜龙离渊…西凉王世子。那个需要她保护的孩童，正以惊人的速度成长，踏入这纷乱的棋局。
她的指尖在“萧昀”的名字上停留了片刻，冰凉如玉。随即，她抬起眼眸，迎向宫主深邃的目光。那双冰湖般的眸子里，是超越年龄的沉稳与一丝极淡的、几乎无法捕捉的涟漪。她将那份属于西凉世子的关切、对自身处境的思虑、以及对这骤然变化的复杂心绪，尽数封存于冰雪般的冷静之下，声音平静无波，如同叙述一件与己无关的寻常事：
“潜龙离渊，其光虽微，终非池中之物。北境之地，风急浪高，杀伐凶险。清辞唯愿其…持心如镜，明辨吉凶，于血火荆棘之中，护得己身周全。” 她将所有的情绪，化作一句冷静而克制的祈愿。潜龙已动，搅动风云。这盘天下棋局，或许…真的到了重新落子的时候。而她，顾清辞，也将在家族的倾轧与朝堂的漩涡中，执起属于自己的棋子。
西凉王府，栖鸾院。
淡淡的、带着苦涩清香的药味，如同无形的纱幔，弥漫在精致而安静的房间里。王妃柳清漪半倚在铺着柔软锦缎的软榻上，脸色依旧带着病弱的苍白，仿佛一尊易碎的玉人。
她手中紧紧攥着那封刚从北境快马加鞭送来的信笺，薄薄的纸张被她的指尖捏得微微发皱。她一遍又一遍地读着儿子报平安的字句，想象着他描述的那匹神骏黑马“乌云踏雪”，想象他在军营中夺旗时那稚嫩却挺直的背影，想象他面对秦烈时的倔强与在士卒中的威信…泪水无声地从她美丽的眼眸中滑落，大颗大颗地滴落在信纸上，晕开一片片深色的墨痕，模糊了“勿以儿为念”的字迹。那是母亲的心疼，是骄傲，是深埋心底、挥之不去的蚀骨担忧。
“昀儿…我的昀儿…” 她低声呢喃着，声音带着哽咽，将沾满泪痕的信笺紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到千里之外儿子的心跳与温度。
镇西王萧彻坐在榻旁的紫檀木圈椅中，宽厚而布满剑茧的大手，轻轻覆在妻子冰凉而微微颤抖的手上，传递着无声的安慰。他刚毅的脸上没有太多表情，如同沧溟湖深处亘古不变的礁石，但那双深邃如寒潭的眼眸深处，却翻涌着与北境秦烈如出一辙的、深沉如海的关切与难以言喻的骄傲。
他的目光落在信纸上儿子描述格挡周莽狼牙棒的那一段，指节微微收紧。良久，他提起一支饱蘸朱砂的狼毫笔，在那封家书的空白处，力透纸背地批下四个殷红如血的大字：
“戒骄戒躁，稳扎稳打。父字。”
朱砂如血，字字千钧，是一个父亲对远征儿子最深沉的期许与担忧。
而在软榻旁的一张矮几上，小郡主萧瑶正撅着小屁股，趴在那里，全神贯注地用几支彩色蜡笔在宣纸上涂抹。她用稚嫩而歪扭的笔迹画着一个威风凛凛的小人（脑袋特别大），骑着一匹四蹄冒着火焰（其实是黄色波浪线）的黑色大马，马背上还歪歪斜斜地插着一面小旗子。
旁边，她认认真真地画了一只大大的、翅膀涂成蓝色的蝴蝶。她一边画，一边不满地嘟着小嘴，对着信笺的方向小声“控诉”：“哥哥骗人！说好回来就陪瑶儿抓蝴蝶的！说话不算话！” 可画着画着，看到自己笔下那匹“神骏”的黑马，小脸上又忍不住露出崇拜的光，“不过…哥哥的马真的好帅好威风！比父王的‘追风’还帅！瑶儿要画下来，等哥哥回来给他看！”
她用力过猛，“咔嚓”一声，一支蓝色蜡笔在她手中断成了两截。小姑娘愣了愣，看着断掉的蜡笔，小嘴一扁，明媚的大眼睛里瞬间蒙上了一层委屈的水雾。
北境城西，留香阁精致绣楼。
夜风带着脂粉香与一丝不易察觉的凉意，拂过轻纱幔帐。柳七娘慵懒地斜倚在铺着软绒的窗边贵妃榻上，身姿曼妙如蛇。纤纤玉指间，捻着一枚细若牛毛、在月光下闪烁着幽蓝致命光泽的毒针。一只通体碧玉色、近乎透明的小虫，静静地停在她如瀑的青丝间，复眼闪烁着微弱的灵光，传递着无声的信息。
“‘潜龙天骄榜’第七十九席…小东家，” 柳七娘红唇勾起一抹颠倒众生的妩媚笑意，眼波流转间却锐利如淬毒的刀锋，“这下您可真是一鸣惊人，名动天下了呢。” 她的声音带着慵懒的磁性，却字字清晰，“树欲静而风不止…这名声是把双刃剑。‘血爪’那些嗜血的崽子们，闻着这味儿，怕是要彻底疯了。” 指尖轻描淡写地一弹，那枚幽蓝毒针便无声无息地没入雕花窗棂的缝隙深处，消失不见，仿佛从未存在过。
她微微侧首，对着发丝间的碧玉小虫，声音瞬间转冷，如同西伯利亚的寒流：“‘地听’最新线报，断刃谷西南那条无名沟壑，地底传来的震动越来越急，像是有东西在下面发了狂！妖气浓度更是浓得化不开，隔着几里地都能熏得人头晕！‘老瘸子’铺子后面那条死胡同里，又发现了新的‘裂风爪’碎片，磨损得厉害，边缘都翻卷了…最关键的是，碎片上带着一股子…蚀骨矿特有的、阴冷冷的磷粉味儿！” 她的语气带着冰冷的杀意，“看来影牙部的耗子们，挖矿挖得很卖力，爪子都磨秃了。告诉‘头狼’，鱼儿闻到腥味，馋得眼睛都绿了。饵，可以下了。‘鼹鼠洞’旁边那个废弃的‘狐穴’…给‘血爪’的畜生们腾得干干净净，七娘给他们备足了特制的‘安魂香’…保证让他们睡个‘安稳’的长觉！”
断刃谷，无名沟壑最深处。
惨淡的月光被嶙峋狰狞的怪石切割得支离破碎，几乎无法穿透谷底弥漫的、浓得化不开的阴冷雾气。空气中充斥着刺鼻的硫磺味、潮湿的腐烂气息，以及一种更深沉、更原始、令人骨髓都为之冻结的浓烈妖物腥臊。
一处被厚重墨绿色藤蔓和极其巧妙的幻阵双重遮蔽的狭窄洞口内，沉闷而规律的“咚！咚！咚！”敲击声，如同地狱恶鬼敲响的催命鼓点，持续不断地传出，伴随着压抑的、非人的痛苦嘶吼与贪婪的喘息。
洞内深处，几块散发着幽绿色惨淡光芒的妖火石，勉强照亮了方寸之地。几个半人半妖、形态扭曲的身影，正挥舞着闪烁着幽绿妖力的特制沉重骨镐，如同不知疲倦的傀儡，疯狂地凿击着坚硬的岩壁！
每一次骨镐落下，都伴随着碎石飞溅和刺耳的刮擦声。岩壁上，星星点点地镶嵌着一种散发着微弱惨白磷光、质地坚硬如玄铁的灰黑色矿石——蚀骨矿！这种蕴含着阴毒妖力、能淬炼出破甲断金利爪的禁忌矿石，正被他们一块块粗暴地挖下，扔进旁边鼓鼓囊囊、散发着恶臭的巨大兽皮袋中。
一个身形格外魁梧、如同小型肉山般的妖族，覆盖着暗红色厚重鳞片，头颅酷似凶暴的蜥蜴，口中獠牙外翻，滴落着腥臭的涎水（碎骨，妖丹境初期）。它不耐烦地用生硬、破碎的人语低吼着，声音如同两块锈铁摩擦：“快！再快！没吃饭吗？！妖王陛下…急需…矿石！淬炼…撕碎西凉铁甲的神爪！那个西凉世子…萧昀！上了天骄榜！他的头…更值钱了！必须尽快…挖够矿石…拿到他的头…献给陛下！” 它巨大的爪子拍在岩壁上，震落一片碎石。
阴影中，一个几乎与黑暗融为一体的瘦长身影缓缓浮现（鬼牙，化形境巅峰）。它如同没有骨头的蛇，猩红的分叉舌头舔过匕首般闪着寒光的森白利齿，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，如同毒蛇在耳畔吐信：“猎物…巡边的路线…已探明…必经‘落魂坡’…那里…就是他们的…葬身之地…‘狐穴’的陷阱…会让他们…流干最后一滴肮脏的血…西凉世子的头颅…和那跳动的心脏…是我的…献给伟大的妖王…换取…晋升妖丹的…无上精血！” 它的声音充满了毒蛇般的阴冷和鬣狗般的贪婪，在昏暗的矿洞里幽幽回荡。
家书抵万金，字字染情思。幼虎啸营，潜龙之名已动九霄。王府的牵挂跨越关山，道宫云端的跳脱仙娥因兄讯展露笑颜，稷下学宫的冰雪少女亦投来静默而复杂的一瞥。然，断刃谷的阴影在蚀骨矿的磷光中蔓延，“血爪”的獠牙于北境的寒夜里磨利，落魂坡的杀局，已然布下天罗地网。萧昀的第一次巡边，乌云踏雪的初征，注定将在这温情脉脉与步步杀机交织的漩涡之中，踏出铁血征程的下一步染血足迹。
夺旗之战的喧嚣已然沉淀，但那面高悬于疾风营校场的杏黄“疾风旗”，以及十二岁少年在烟尘中单枪格挡周莽雷霆一击的身影，却如同滚烫的烙印，深深刻进每个北境士卒的骨血里。
“世子萧昀”四个字，褪去了王府贵胄的华彩，在北境的朔风中淬炼成一颗带着铁血锋芒的新星。
疾风营，专属马厩。
夕阳熔金般的光辉，透过高大马棚顶部的缝隙温柔地洒落，在干燥的草料堆上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着干草的清香、上好皮革的鞣制气息以及骏马身上特有的、带着蓬勃生命力的味道。萧昀静静地站在隔栏外，目光被隔栏内一匹雄峻非凡的黑马牢牢攫住，再也移不开分毫。
这马，通体乌黑油亮，毫无一丝杂毛，仿佛由最上等的墨玉精心雕琢而成，在夕照下流转着内敛而深沉的光泽。唯有四只蹄腕处，纯净如初雪，如同踏着四朵不染尘埃的云。
它肩高近丈，脖颈修长而强健，头颅高昂，带着一种睥睨众生的傲然。一双大眼，瞳仁乌黑深邃，如同蕴含星辰的夜空，此刻正带着桀骜不驯的野性与审视一切的灵性光芒，回望着萧昀。
强健的筋肉在油亮的皮毛下贲张起伏，线条流畅而充满爆炸性的力量感，每一寸都蕴含着恐怖的爆发力与持久的耐力——正是秦烈珍藏的宝马驹王，乌云踏雪！
一名专门负责照料它的老马夫，小心翼翼地解开缰绳，将这位尊贵的“住客”轻轻牵到萧昀面前，布满风霜的脸上带着深深的敬畏与不舍，声音恭敬而谨慎：“世子殿下，大帅亲口吩咐，这乌云踏雪…从今往后，就是您的坐骑了。
此马性烈如火，等闲人近身不得，但极通人性，辨得清忠奸善恶…还望殿下…小心驾驭，珍之重之。” 言语间，满是托付的郑重。
乌云踏雪打了个响亮的响鼻，喷出两道灼热的白气，带着草料的清新气息。它并未立刻靠近，反而微微侧头，乌溜溜的大眼睛一瞬不瞬地审视着眼前这个气息沉凝、眼神清澈的少年。
萧昀也并未急于上前套近乎，只是平静地站在那里，心神沉静，《金刚经》那丝源自神魂深处的阳刚正大、诸邪辟易的独特韵味，如同涓涓细流般自然流转于周身。奇妙的变化发生了。
乌云踏雪眼中原本的警惕与审视，如同冰雪遇到暖阳，竟慢慢褪去、消融，取而代之的是一种越来越浓烈的好奇，以及一种源自血脉深处的、隐隐的亲近之意。
萧昀这才缓缓伸出手，动作沉稳而带着不容置疑的善意，轻轻抚上它强健如虬龙盘绕的脖颈。
入手处，皮毛光滑如缎，其下的肌肉却坚硬如铁，蕴含着火山般的力量，温热的气息透过掌心传来。
乌云踏雪庞大的身躯微微一震，却并未抗拒，反而顺从地低下头，用它宽阔而温热的额头，轻轻蹭了蹭萧昀的手心，喉咙里发出一声低沉而悠长的、带着明确认可和亲近意味的嘶鸣。
“好马！当真是绝世神驹！” 萧昀眼中爆发出由衷的、毫不掩饰的喜爱与赞叹。他不再犹豫，一手抓住鞍桥，身形如流云般轻盈翻起，稳稳落在那宽厚如船、覆盖着乌金鞍鞯的马鞍之上。动作行云流水，一气呵成。
乌云踏雪感受到背上传来的熟悉而亲切的重量，以及那股让它身心舒泰的独特气息，兴奋地踏动四蹄，雪白的蹄腕在尘土中留下清晰的印记。
它没有焦躁地跳跃，反而异常沉稳，只是从鼻孔中喷出更灼热的气息，显示出内心的兴奋。
萧昀轻抖缰绳，心意微动。乌云踏雪立刻会意，迈开修长而有力的四肢，在专门划出的宽敞跑道上由慢至快小跑起来。步伐稳健有力，节奏分明。
当萧昀示意加速，它便如同一道撕裂空气的黑色闪电，瞬间爆发出惊人的速度！急转、骤停更是灵敏异常，人马之间仿佛有着天生的、无需言语的默契，一个细微的动作，一次重心的转移，彼此都能心领神会。
“恭喜世子，得此神驹相伴！战场之上，如虎添翼！” 不远处，伪装成普通老兵的陈锋（头狼），正佯装整理马具，此刻适时地送上了由衷的祝贺，眼中满是欣慰与振奋。有此灵兽相助，世子战场上的生机无疑大增。
萧昀轻抚着乌云踏雪光滑如缎的鬃毛，感受着身下这匹神驹所蕴含的澎湃如海的力量与心意相通的灵性，眼神变得更加深邃而坚定。
“乌云踏雪…” 他低声念着这个名字，这不仅是秦烈沉甸甸的拳拳爱护之心，更是一份系于肩头的、重如山岳的责任。北境的风沙，将见证他们共同的征程。
夜深，丙字七队营房。
油灯如豆，昏黄的光晕在简陋的营房里摇曳，勉强驱散一隅黑暗。白日训练的汗水气息尚未散尽，此刻却弥漫着一股墨香与思念交织的沉静。萧昀伏在唯一一张略显粗糙的木桌上，借着微弱的灯光，笔走龙蛇。
第一封，致父王母妃：
“父王、母妃膝下敬禀：儿已安抵北境，诸事顺遂，勿念。蒙秦帅严厉照拂，入疾风营丙字七队，虽为卒伍，然同袍赤诚，磨砺筋骨，增益良多。军中号令森严，晨操夜巡，不敢懈怠，自觉体魄日强，心志愈坚。
日前营中夺旗小试，赖将士用命，幸不辱命，未坠我西凉铁骑威名。秦帅厚爱，赐下神驹‘乌云踏雪’，通体墨黑，四蹄踏雪，神骏非凡，灵性天成，儿甚爱之，必珍之重之。母妃玉体金安否？药石可按时？万望珍摄，勿以儿为念。
瑶儿课业莫要荒疏，抓蝴蝶之约，待为兄归家，必当同往。北境风沙虽厉，然将士同心，妖氛虽炽，儿心无畏。唯愿双亲康泰，妹安乐无忧。儿必当谨小慎微，勤学苦练，不负厚望。临书仓促，不尽欲言。儿萧昀叩首。”
字迹沉稳有力，筋骨分明，条理清晰。汇报军情、安抚双亲、关怀幼妹，字里行间已隐隐透出超越年龄的沉稳与担当。唯有在提及母妃柳清漪的身体和妹妹萧瑶的蝴蝶约定时，那流畅的笔锋才不易察觉地微微一顿，一滴饱满的墨汁在“勿以儿为念”的“念”字旁悄然晕开，如同一颗无声坠落的思念。
第二封，致萧玥：
“玥儿吾妹：见字如晤！兄已至北境，此间风物，与咱家沧溟湖大异其趣！放眼望去，尽是莽莽黄沙，风吹过来像刀子刮脸！营里的铁甲白天晒得烫手，晚上又冰得硌人！不过嘛，军中自有豪情！今日秦爷爷（就是秦烈大帅，你小时候他还抱过你呢！）大手一挥，赐了为兄一匹神驹！通体乌黑油亮，就四个蹄子是雪白雪白的，跑起来像一道黑色闪电，快得能把风都甩在后面！给它取名‘乌云踏雪’，威风吧？可惜你不在，不然定要笑我初骑时笨拙得像只刚上岸的鸭子（不过现在已驯服得如臂使指了！）。
前几日营中夺旗，嘿嘿，耍了点小聪明，带着一帮新兵蛋子，硬是从一群老兵油子手里把旗子抢了回来，赢了个满堂彩！那群家伙看我的眼神，啧啧，都不一样了！倒是你，在西川那仙气飘飘的云顶上，可别真把自己修成了不食人间烟火的小冰块！玄微子爷爷那几缕宝贝胡子还让揪吗？道宫里可有山下李记铺子那般香甜的桂花糖糕？莫要整日枯坐打坐，偶尔也溜下山去逛逛市集，买点零嘴儿蜜饯，统统记在为兄账上！沧溟湖的晨雾想必更浓更美了，母妃院里的荷花该开了吧？待兄归家，定要再陪你抓那最大最漂亮、翅膀闪着蓝光的蝴蝶！勿念勿念，兄好着呢！兄昀字。”
这封信的笔迹陡然变得飞扬跳脱，力透纸背，带着少年人特有的鲜活气息与对妹妹毫无保留的亲昵。绘声绘色地描述乌云踏雪的神骏和夺旗的“得意”，故意调侃妹妹修道变“冰块”，又惦记着让她放松享受人间烟火，最后不忘提起兄妹共同的童年回忆——抓那沧溟湖畔的蓝翅蝴蝶。字字句句，如同跳跃的音符，将兄长对远方妹妹最温暖的牵挂与守护，跨越千山万水传递而去。
第三封，致诸葛先生：
“诸葛先生钧鉴：昀已安抵北境，入疾风营丙字七队，初步立足。秦帅治军，法度森严，雷厉风行。营主将罗锋，初始排斥之意甚深，然经日前夺旗一役，军中微澜渐平，士卒观感有所改观。赐马‘乌云踏雪’，乃秦帅私藏重宝，灵性非凡，此举意味深长，或为认可，亦或期许。北境城局势，暗流涌动，甚于预期。影牙部‘蚀骨鸦’活动频次激增，密度异常，显有大规模监视。据‘地听’密报，断刃谷西南方向无名沟壑，三日内地下震动频率陡然加快，幅度加剧，且伴有异常妖气逸散，浓度远超寻常小股妖族活动。结合震动特性及妖气属性，高度疑似与妖族秘密开采某种矿藏有关（附‘地听’冒险潜入所获可疑骨片图样，请先生参详）。‘千面’于城中‘老瘸子’铁匠铺后巷隐秘处，亦发现同类骨质武器磨损碎片，碎片边缘锐利，带有明显使用痕迹及微弱磷粉气味，与‘地听’所获样本特征吻合。综合研判，恐妖族精锐‘血爪’小队已渗透至北境城周边，目标直指昀之首次巡边行动。昀已嘱‘头狼’启动‘甲字三号预案’，‘千面’正利用‘鼹鼠洞’布设疑阵，投放诱饵。王府匠作监新制之‘破妖弩’，据闻对低阶妖族皮甲有奇效，恳请先生设法，速遣可靠渠道，将小样实物及核心图纸秘送北境。此物或为应对‘血爪’、探查断刃谷之关键破局点。昀当谨慎行事，步步为营，先生于后方运筹，万望勿念。萧昀顿首再拜。”
此信笔锋陡转，变得如手术刀般冷静精准。条分缕析，情报详实，判断清晰，请求明确。从立足情况、将领态度、赐马深意，到北境暗流、影牙监视、断刃谷异常震动与妖气、城中发现的武器碎片线索，再到“血爪”威胁的判断、己方应对预案的启动，最后直指核心需求——“破妖弩”图纸与样品。
逻辑严密，层次分明，情报与策略环环相扣，完全是一个成熟的主君在与后方智囊进行关乎生死的战略对话。他将自己置于风暴中心，既是承受风险的棋子，更是洞察全局、落子布局的弈者。
西川道宫，云海孤峰，听雪小筑。
月色清冷如银，洒在临崖的露台，将一袭素白道袍的少女身影勾勒得空灵出尘，宛如月宫仙子谪落凡间。萧玥盘膝而坐，周身有淡若星辉、仿佛凝结了月华精髓的清气缓缓流转。
然而，这份仙气飘飘的静谧并未持续多久。她托着精巧的下巴，指尖百无聊赖地拨弄着崖边一株在月光下晶莹剔透、散发着丝丝寒气的“凝霜草”，粉嫩的唇瓣微微撅起，冰湖般清澈的眸子里盛满了与年龄相符的、未被完全磨灭的跳脱。
“唉…山下李记刚出炉的桂花糖糕，那甜滋滋热乎乎的味道…” 她小声嘟囔着，小巧的鼻翼仿佛真的闻到了那诱人的香气，随即又泄气般垂下肩膀，“可师尊说心不静，下山也是白搭，尝不出真味…” 那看似沉静的冰湖眸子深处，翻涌的是对山下喧嚣市井、人间烟火气的深切渴望，是对沧溟湖畔带着微咸水汽的晨雾、对哥哥明明自己害怕却还要护着她去摸小鹿的温暖怀抱、对母妃温柔的低语、对妹妹瑶儿叽叽喳喳如小雀般声音的无尽思念。
她比任何人都清楚王府所处的微妙境地，自己身负的道骨仙胎是天赋亦是枷锁，唯有在这远离尘嚣的道宫刻苦修行，强大自身，才能不成为父兄的拖累，才能在未来的风雨中守护想守护的人。这份远超十一岁少女的早慧与懂事，让她将骨子里那份跳脱的天性，深深压抑在看似清冷的道袍之下。
“小玥儿，又在祸害贫道这千年难遇的凝霜仙草了？心绪不宁，可是那沧溟湖的水，又在梦里唤你了？” 一个带着促狭笑意的声音突兀响起，打破了月夜的宁静。玄微子真人不知何时已无声无息地出现在露台边缘，宽大的玄色道袍在夜风中轻拂，鹤发童颜的脸上满是戏谑，全然没有得道高人的架子。
萧玥像只被踩了尾巴的雪貂，瞬间绷直了身体，努力板起一张毫无瑕疵的、清冷无波的小脸：“师尊！弟子…弟子只是在感悟草木灵性！绝无…绝无想家！” 只是那微微泛红的耳尖，泄露了心事。
“哈哈哈！” 玄微子抚掌大笑，也不戳破爱徒那点小心思，宽大的袖袍如同变戏法般轻轻一抖，一枚散发着柔和清辉的玉简便滑落到他掌心。
“喏，观星老儿刚用灵鹤送来的，新鲜出炉的‘潜龙天骄榜’。” 他故意将玉简在萧玥眼前晃了晃，看着她冰湖般的眸子瞬间亮起一丝微光又强自按捺下去，这才慢悠悠地，带着几分卖关子的语气道：“唔…让贫道看看…咱们道宫的小明珠排第几…哦！高居第四！不错不错，没给为师丢脸！”
萧玥的小脸依旧努力维持着平静，只是微微挺直了背脊。
“不过嘛…” 玄微子话锋一转，眼中促狭之意更浓，目光扫向榜单中段，“这里倒是有个名字…嗯，西凉…萧昀…第七十九席？啧啧，评语倒是不错，‘智勇双绝，箭术通神，潜龙离渊’…咦？这名字怎么听着有点耳熟？”
“哥哥？！” 萧玥再也绷不住了！空灵的气息瞬间破功，冰封般的沉静荡然无存！那双冰湖般的眸子骤然亮得惊人，如同夜空中最璀璨的星辰，小脸上瞬间绽开纯粹而灿烂无比的笑容，仿佛冰雪初融后绽放的第一朵春花，充满了毫无保留的喜悦与自豪，“哥哥上榜了？！第七十九席！我就知道！我就知道哥哥最厉害了！” 她雀跃着，几乎要从蒲团上蹦起来，那份属于十一岁少女的活泼天性在这一刻展露无遗，将听雪小筑的清冷都驱散了几分。
玄微子笑眯眯地看着爱徒难得的失态，眼中满是慈爱与欣慰，捋着雪白的长须：“是啊，你那个在军营里打滚的哥哥，厉害着呢！不声不响就名动天下了。” 他顿了顿，像是想起了什么，又从袖中（仿佛那袖子是个百宝袋）掏出一封带着明显路途风尘气息的信笺，信封上笔迹飞扬跳脱，“喏，还有这个，你哥哥给你的家书，跟着榜单一起到的。”
萧玥几乎是抢一般将信夺了过去，迫不及待地撕开封口，展开信纸。目光贪婪地扫过哥哥那熟悉的、带着鲜活气息的字迹。看着信中哥哥绘声绘色地描述乌云踏雪的神骏、得意洋洋地讲述夺旗的“小聪明”、故意调侃她是“小冰块”，又絮絮叨叨地叮嘱她去山下买零嘴儿记他账上，最后还不忘惦记着陪她抓沧溟湖的蓝翅蝴蝶…字里行间流淌的鲜活与温暖，如同冬日暖阳，瞬间驱散了道宫高处的清寒，让她眼眶微微发热发酸，嘴角却抑制不住地高高扬起，露出两个浅浅的梨涡。
她仿佛又看到了那个在沧溟湖畔，明明自己紧张得手心冒汗，却还要张开手臂护在她身前，带她去摸那只误入王府花园的懵懂小鹿的哥哥。
“师尊！” 萧玥猛地抬起头，眼中闪烁着狡黠灵动的光芒，像只计谋得逞的小狐狸，“弟子今日心绪…被哥哥这封信搅得更不宁了！满脑子都是桂花糖糕的甜香！这…这还如何静心悟道？
弟子得立刻下山一趟！买点零嘴儿压压惊！您看…” 她晃了晃手中那封“罪魁祸首”的信纸，理直气壮，“哥哥都答应付账了！您可不能拦着！”
玄微子看着徒弟那副“小人得志”的模样，忍俊不禁，手中拂尘在她光洁的额头上轻轻一点，笑骂道：“去吧去吧，小滑头！就知道拿你哥哥当挡箭牌！记得…给为师带壶‘醉仙酿’！要陈年的！不然罚你抄《黄庭经》一百遍！”
中原，稷下学宫，文渊阁深处。
时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。浩如烟海的典籍静静矗立在直达穹顶的紫檀木架上，散发着千年沉淀的墨香与智慧的气息。一盏造型古朴的青铜灯盏，散发着柔和稳定的光芒，照亮了一方书案。身着素雅月白宫装、气质清冷如冰峰雪莲的少女，正端坐案前，执一杆紫竹狼毫，笔走龙蛇，批注着摊开的经义。
笔锋刚劲沉稳，力透纸背，带着一种超越年龄的从容与掌控力。她，正是镇国公府嫡女，稷下学宫当代最杰出的弟子之一，顾清辞。
学宫宫主，一位须发皆白如雪、面容清癯、眼神却睿智深邃仿佛能洞悉古今的老者，无声无息地走入这片静谧的空间，如同融入水中的月光。他手中拿着一份誊抄在雪浪笺上的榜单。
“清辞。”
清冽如玉石相击的声音响起，顾清辞停笔，动作流畅而优雅地起身，对着宫主盈盈一礼，姿态无可挑剔：“宫主。” 她的目光平静无波，如同冰封的镜湖。
宫主将那份散发着淡淡墨香的榜单轻轻置于书案之上，睿智的目光落在顾清辞清冷的侧脸上，声音平缓却带着洞察人心的力量：“最新一期‘潜龙天骄榜’已由西川道宫发布。西凉王世子萧昀，名列第七十九席。观星长老评语言其‘智勇双绝，箭术通神，隐有道佛慧光，潜龙离渊，变数暗藏’。”
顾清辞清冷的眸光微微下移，落在了雪浪笺上那个墨迹尤新的名字——“萧昀”。指尖无意识地触及冰凉的纸面，一丝微不可察的凉意传来。那个在遥远记忆里，沧溟湖畔追着自己跌跌撞撞奔跑、奶声奶气喊着“清辞姐姐”的稚嫩身影，如同投入湖面的石子，在她心湖中激起一圈微澜，随即又迅速被更深的沉静覆盖。
这个名字，连同那份由祖父顾镇国公与镇西王萧烈、秦烈将军歃血为盟时定下的婚约，是她生命中一道无法忽视、亦无法挣脱的印记。如今，祖父与萧老王爷皆已作古，当年的刎颈之交，只剩下北境的秦烈将军一人。而她的父亲，袭了虚衔的镇国公顾承嗣，懦弱无能，沉溺酒色，府中姨娘众多，乌烟瘴气。
这桩象征着顾萧两家深厚情谊的婚约，在大周皇帝日益加深的猜忌眼中，成了悬在镇国公府头上的利剑。父亲不敢怨恨皇帝，便将所有的不满与怨气，都倾泻在她和体弱多病的母亲、年幼懵懂的妹妹身上，视她们为招祸的累赘，眼中钉肉中刺。
“西凉世子…此番初露峥嵘，便登临天骄榜，倒是不负萧老王爷铁血勇武之血脉，亦不负秦老将军之厚望。” 宫主的声音缓缓响起，带着一丝不易察觉的探究，观察着顾清辞的反应。他将榜单稍稍推近，让上面的名字更加清晰。
顾清辞的目光在榜单上缓缓移动。
第四席：西川道宫·萧玥。凝元境巅峰，道骨仙胎，冰魄道心，进境恐怖…西凉王府二郡主。那个记忆中跟在萧昀身后、玉雪可爱的小女孩，如今已是高踞云端、光芒万丈的道宫仙子。
第六席：顾清辞（稷下学宫）。 立命境巅峰，浩然蕴玉，智珠在握，镇国良才…镇国公顾氏嫡女。这“镇国良才”的评语，在皇帝猜忌与父亲怨怼的目光下，更像一道沉重的枷锁，一座华丽的囚笼。
第七十九席：西凉·萧昀。通脉境巅峰，智勇双绝，箭术通神，潜龙离渊…西凉王世子。那个需要她保护的孩童，正以惊人的速度成长，踏入这纷乱的棋局。
她的指尖在“萧昀”的名字上停留了片刻，冰凉如玉。随即，她抬起眼眸，迎向宫主深邃的目光。那双冰湖般的眸子里，是超越年龄的沉稳与一丝极淡的、几乎无法捕捉的涟漪。她将那份属于西凉世子的关切、对自身处境的思虑、以及对这骤然变化的复杂心绪，尽数封存于冰雪般的冷静之下，声音平静无波，如同叙述一件与己无关的寻常事：
“潜龙离渊，其光虽微，终非池中之物。北境之地，风急浪高，杀伐凶险。清辞唯愿其…持心如镜，明辨吉凶，于血火荆棘之中，护得己身周全。” 她将所有的情绪，化作一句冷静而克制的祈愿。潜龙已动，搅动风云。这盘天下棋局，或许…真的到了重新落子的时候。而她，顾清辞，也将在家族的倾轧与朝堂的漩涡中，执起属于自己的棋子。
西凉王府，栖鸾院。
淡淡的、带着苦涩清香的药味，如同无形的纱幔，弥漫在精致而安静的房间里。王妃柳清漪半倚在铺着柔软锦缎的软榻上，脸色依旧带着病弱的苍白，仿佛一尊易碎的玉人。
她手中紧紧攥着那封刚从北境快马加鞭送来的信笺，薄薄的纸张被她的指尖捏得微微发皱。她一遍又一遍地读着儿子报平安的字句，想象着他描述的那匹神骏黑马“乌云踏雪”，想象他在军营中夺旗时那稚嫩却挺直的背影，想象他面对秦烈时的倔强与在士卒中的威信…泪水无声地从她美丽的眼眸中滑落，大颗大颗地滴落在信纸上，晕开一片片深色的墨痕，模糊了“勿以儿为念”的字迹。那是母亲的心疼，是骄傲，是深埋心底、挥之不去的蚀骨担忧。
“昀儿…我的昀儿…” 她低声呢喃着，声音带着哽咽，将沾满泪痕的信笺紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到千里之外儿子的心跳与温度。
镇西王萧彻坐在榻旁的紫檀木圈椅中，宽厚而布满剑茧的大手，轻轻覆在妻子冰凉而微微颤抖的手上，传递着无声的安慰。他刚毅的脸上没有太多表情，如同沧溟湖深处亘古不变的礁石，但那双深邃如寒潭的眼眸深处，却翻涌着与北境秦烈如出一辙的、深沉如海的关切与难以言喻的骄傲。
他的目光落在信纸上儿子描述格挡周莽狼牙棒的那一段，指节微微收紧。良久，他提起一支饱蘸朱砂的狼毫笔，在那封家书的空白处，力透纸背地批下四个殷红如血的大字：
“戒骄戒躁，稳扎稳打。父字。”
朱砂如血，字字千钧，是一个父亲对远征儿子最深沉的期许与担忧。
而在软榻旁的一张矮几上，小郡主萧瑶正撅着小屁股，趴在那里，全神贯注地用几支彩色蜡笔在宣纸上涂抹。她用稚嫩而歪扭的笔迹画着一个威风凛凛的小人（脑袋特别大），骑着一匹四蹄冒着火焰（其实是黄色波浪线）的黑色大马，马背上还歪歪斜斜地插着一面小旗子。
旁边，她认认真真地画了一只大大的、翅膀涂成蓝色的蝴蝶。她一边画，一边不满地嘟着小嘴，对着信笺的方向小声“控诉”：“哥哥骗人！说好回来就陪瑶儿抓蝴蝶的！说话不算话！” 可画着画着，看到自己笔下那匹“神骏”的黑马，小脸上又忍不住露出崇拜的光，“不过…哥哥的马真的好帅好威风！比父王的‘追风’还帅！瑶儿要画下来，等哥哥回来给他看！”
她用力过猛，“咔嚓”一声，一支蓝色蜡笔在她手中断成了两截。小姑娘愣了愣，看着断掉的蜡笔，小嘴一扁，明媚的大眼睛里瞬间蒙上了一层委屈的水雾。
北境城西，留香阁精致绣楼。
夜风带着脂粉香与一丝不易察觉的凉意，拂过轻纱幔帐。柳七娘慵懒地斜倚在铺着软绒的窗边贵妃榻上，身姿曼妙如蛇。纤纤玉指间，捻着一枚细若牛毛、在月光下闪烁着幽蓝致命光泽的毒针。一只通体碧玉色、近乎透明的小虫，静静地停在她如瀑的青丝间，复眼闪烁着微弱的灵光，传递着无声的信息。
“‘潜龙天骄榜’第七十九席…小东家，” 柳七娘红唇勾起一抹颠倒众生的妩媚笑意，眼波流转间却锐利如淬毒的刀锋，“这下您可真是一鸣惊人，名动天下了呢。” 她的声音带着慵懒的磁性，却字字清晰，“树欲静而风不止…这名声是把双刃剑。‘血爪’那些嗜血的崽子们，闻着这味儿，怕是要彻底疯了。” 指尖轻描淡写地一弹，那枚幽蓝毒针便无声无息地没入雕花窗棂的缝隙深处，消失不见，仿佛从未存在过。
她微微侧首，对着发丝间的碧玉小虫，声音瞬间转冷，如同西伯利亚的寒流：“‘地听’最新线报，断刃谷西南那条无名沟壑，地底传来的震动越来越急，像是有东西在下面发了狂！妖气浓度更是浓得化不开，隔着几里地都能熏得人头晕！‘老瘸子’铺子后面那条死胡同里，又发现了新的‘裂风爪’碎片，磨损得厉害，边缘都翻卷了…最关键的是，碎片上带着一股子…蚀骨矿特有的、阴冷冷的磷粉味儿！” 她的语气带着冰冷的杀意，“看来影牙部的耗子们，挖矿挖得很卖力，爪子都磨秃了。告诉‘头狼’，鱼儿闻到腥味，馋得眼睛都绿了。饵，可以下了。‘鼹鼠洞’旁边那个废弃的‘狐穴’…给‘血爪’的畜生们腾得干干净净，七娘给他们备足了特制的‘安魂香’…保证让他们睡个‘安稳’的长觉！”
断刃谷，无名沟壑最深处。
惨淡的月光被嶙峋狰狞的怪石切割得支离破碎，几乎无法穿透谷底弥漫的、浓得化不开的阴冷雾气。空气中充斥着刺鼻的硫磺味、潮湿的腐烂气息，以及一种更深沉、更原始、令人骨髓都为之冻结的浓烈妖物腥臊。
一处被厚重墨绿色藤蔓和极其巧妙的幻阵双重遮蔽的狭窄洞口内，沉闷而规律的“咚！咚！咚！”敲击声，如同地狱恶鬼敲响的催命鼓点，持续不断地传出，伴随着压抑的、非人的痛苦嘶吼与贪婪的喘息。
洞内深处，几块散发着幽绿色惨淡光芒的妖火石，勉强照亮了方寸之地。几个半人半妖、形态扭曲的身影，正挥舞着闪烁着幽绿妖力的特制沉重骨镐，如同不知疲倦的傀儡，疯狂地凿击着坚硬的岩壁！
每一次骨镐落下，都伴随着碎石飞溅和刺耳的刮擦声。岩壁上，星星点点地镶嵌着一种散发着微弱惨白磷光、质地坚硬如玄铁的灰黑色矿石——蚀骨矿！这种蕴含着阴毒妖力、能淬炼出破甲断金利爪的禁忌矿石，正被他们一块块粗暴地挖下，扔进旁边鼓鼓囊囊、散发着恶臭的巨大兽皮袋中。
一个身形格外魁梧、如同小型肉山般的妖族，覆盖着暗红色厚重鳞片，头颅酷似凶暴的蜥蜴，口中獠牙外翻，滴落着腥臭的涎水（碎骨，妖丹境初期）。它不耐烦地用生硬、破碎的人语低吼着，声音如同两块锈铁摩擦：“快！再快！没吃饭吗？！妖王陛下…急需…矿石！淬炼…撕碎西凉铁甲的神爪！那个西凉世子…萧昀！上了天骄榜！他的头…更值钱了！必须尽快…挖够矿石…拿到他的头…献给陛下！” 它巨大的爪子拍在岩壁上，震落一片碎石。
阴影中，一个几乎与黑暗融为一体的瘦长身影缓缓浮现（鬼牙，化形境巅峰）。它如同没有骨头的蛇，猩红的分叉舌头舔过匕首般闪着寒光的森白利齿，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，如同毒蛇在耳畔吐信：“猎物…巡边的路线…已探明…必经‘落魂坡’…那里…就是他们的…葬身之地…‘狐穴’的陷阱…会让他们…流干最后一滴肮脏的血…西凉世子的头颅…和那跳动的心脏…是我的…献给伟大的妖王…换取…晋升妖丹的…无上精血！” 它的声音充满了毒蛇般的阴冷和鬣狗般的贪婪，在昏暗的矿洞里幽幽回荡。
家书抵万金，字字染情思。幼虎啸营，潜龙之名已动九霄。王府的牵挂跨越关山，道宫云端的跳脱仙娥因兄讯展露笑颜，稷下学宫的冰雪少女亦投来静默而复杂的一瞥。然，断刃谷的阴影在蚀骨矿的磷光中蔓延，“血爪”的獠牙于北境的寒夜里磨利，落魂坡的杀局，已然布下天罗地网。萧昀的第一次巡边，乌云踏雪的初征，注定将在这温情脉脉与步步杀机交织的漩涡之中，踏出铁血征程的下一步染血足迹。