清晨的扫帚声还在院子里响着，一下一下，像是在数着日子。小七弯着腰，把昨夜落的树叶攒成一堆，顺手往墙角药棚那边瞥了眼——陈郎中正蹲在竹匾前翻晒药材，动作慢但稳，像只老猫理毛。
萧灼坐在柜台后，手里捏着一把铜钱，一枚一枚地擦。刚收的定钱，边口有点毛糙，他不喜欢这种不规矩的东西。擦完最后一枚，他抬眼看了看天色，灰蒙蒙的，雾还没散尽，巷口静得反常。
他放下铜钱，起身往外走，脚步不紧不慢。井台边上，挑水桶还搁在那儿，是小七早上打的水。他蹲下身，手指蹭了蹭桶内壁，指尖传来一丝极淡的涩意，像是铁锈混了腐叶泡过水的味道。
他没说话，直起身，顺手拎起桶往灶房走。路过药棚时，陈郎中抬头看了他一眼：“这水……不太对劲？”
“你鼻子比狗还灵。”萧灼把桶放地上，“闻出什么？”
“不是毒，至少不是急性。”陈郎中凑近嗅了嗅，“但有股子阴湿气，像是什么东西在慢慢烂。”
萧灼点点头，转身进了灶房，从柜子里取出一根银针，蘸了点水，在火上燎了一下。针尖微微泛青，像是被什么东西咬了一口。
他把针收好，出来时正好碰上小七抱着扫帚进来：“掌柜的，今天还烧热水吗？”
“换缸里的雨水。”萧灼说，“从今天起，井水谁也不准用，做饭洗衣都改用后院储水缸。”
“啊？”小七愣住，“那……那我白打一趟水了？”
“你不缺这点力气。”萧灼拍了他后脑勺一巴掌，“去把所有盐罐、油瓶都查一遍，一个角落都不能漏。”
小七缩着脖子跑了。老周从账房探出头来：“是不是又出事了？”
“没事。”萧灼靠在门框上，“就是觉得今天这雾太安静，安静得不像话。”
老周咂咂嘴，没再问。他知道，掌柜的说“没事”的时候，往往是最该提防的时候。
萧灼回到柜台，翻开账本，一笔一笔核对着昨日支出。笔尖顿了顿，他在“药材”那一栏后面添了一行小字：“试水银针一支，损。”然后合上本子，盯着墙上那块歪了半寸的木板发呆。
他知道是谁在动心思。
大皇子喜欢砸门，三皇子喜欢递帖子，只有四皇子，专挑人看不见的地方下刀子。上次盐里掺毒，还没吃进嘴里就被识破，这次换成水，想让他一点一点地烂在根上。
他想起三年前宫里那个死在偏殿的老太妃——说是积劳成疾，可她临死前指甲发黑，关节僵硬如枯枝。后来查出来，是有人每天往她的茶壶里滴一滴“百骸散”，连着二十一天，药性才彻底发作。
那时候，四皇子才十六岁。
萧灼站起身，走到后院柴房，掀开一块松动的地砖，从底下摸出一张泛黄的纸。纸上写着三个名字，墨迹早已干透。他盯着“萧燊”两个字看了几秒，把纸塞回原处，重新压好砖。
天快亮时，他上了屋顶。
不是为了看风景，是为了看井。
他蹲在屋檐角，手里捏着另一根银针，眼睛盯着巷口。雾气里，一个挑夫模样的老头慢慢走近，肩上扛着空扁担，脚上那双旧布鞋踩在地上几乎没声。但他走路的节奏不对——左脚落地比右脚轻半拍，像是怕惊动什么。
萧灼眯起眼。
那人走到井边，放下扁担，从怀里摸出个小瓷瓶，拧开盖子，往井口倒了一点东西。动作很轻，像撒香灰。
倒完，他盖上瓶盖，塞回怀里，扛起扁担就走，背影佝偻，步伐却比来时利索。
萧灼没动。
等那人拐出巷子，他才从屋顶下来，手里银针已经弯成个钩子。他走到井边，蹲下身，用指尖蘸了点井沿上的水，在鼻下一抹——一股极淡的杏仁味混着铁锈钻进脑子。
他站起身，把银针攥进掌心，硌得生疼。
这不是普通的毒，是调过方的“百骸散”，加了岭南瘴气里的腐骨藤汁，发作更慢，痕迹更少。普通人喝上十天半个月，只会觉得疲乏无力，等察觉不对，五脏早就蚀空了。
他抬头看了看天。
雾开始散了，阳光斜斜地照在井台上，水面上浮着一层油光，像死鱼的眼睛。
他转身回屋，从灶膛里扒出一块烧了一半的木炭，在墙上划了道线。然后掏出算盘，噼里啪啦打了一通，记下一笔：“修井用工一人，二百文。”
老周听见声音跑出来：“谁要修井？咱们井好好的！”
“预防万一。”萧灼头也不抬，“你去告诉街坊，就说云来客栈请人淘井，工钱现结，不拖欠。”
“这……这时候淘井？”
“越这时候越要淘。”萧灼把算盘推到一边，“不然等哪天突然没人挑水了，大家才该慌。”
老周嘀咕着走了。萧灼坐在那儿，手指敲着桌面，一下一下，像在数心跳。
他知道，四皇子这次是真急了。
之前夜袭、栽赃、差役上门，都是试探。现在直接动手灭门，说明他已经不在乎暴露，只想让他死。
而且要死得无声无息，像条野狗一样烂在泥里。
他站起身，走到院中，看着那口井。井口黑洞洞的，像一张等着吞人的嘴。
他忽然笑了。
笑得很轻，像风吹过枯草。
然后他回屋，从床底下拖出一口旧箱子，打开，里面整整齐齐码着十几根铁钉，长短不一，粗细不同。他挑了一根最细的，夹在指间，轻轻弹了弹。
钉子飞出去，钉在井沿上，发出“叮”的一声脆响。
他盯着那根钉子看了一会儿，转身进了厨房。
锅里还温着半碗粥。他舀了一勺，倒在井边的石槽里。一只麻雀飞下来啄了一口，蹦跶两下，扑棱着翅膀飞走了。
他站在那儿，没动。
过了半炷香时间，那只麻reek又飞回来，落在井沿上，抖了抖羽毛，低头继续啄。
萧灼松了口气。
量还不大，只是试探性投毒，还没到致命浓度。
他转身回屋，从抽屉里取出一张空白契约纸，提笔写下几个字：“今收到徐容付井水清毒费三百文整。”
写完，他把纸折好，塞进信封，封口盖了个假印。
然后他叫来小七：“拿去城南杂货铺，交给掌柜的，说是还他爹当年欠的井泥清理钱。”
小七接过信封：“可咱没欠过啊？”
“现在欠了。”萧灼拍拍他肩膀，“记住，一定要当着他店里伙计的面给钱，最好让几个人都看见。”
小七挠挠头，还是跑了。
萧灼站在门口，看着他跑远，眼神一点点冷下来。
他知道，这封信不会真的送到杂货铺。
它会在半路上，被某个“恰好路过”的人截走，送到四皇子案前。
而当他看到这张伪造的“付毒资”凭证时，一定会以为——萧灼已经中招，开始花钱消灾了。
他要的就是这个错觉。
他转身回屋，从灶底抽出一块砖，把剩下的银针和那瓶从井边采的水样塞进去，重新封好。
然后他坐回柜台，拿起抹布，继续擦那堆铜钱。
一枚，一枚，擦得锃亮。
巷口传来脚步声，是挑水的老李来了。
萧灼抬起头，笑着喊：“老李，今天水价涨一成，别怪我没提前说啊。”
萧灼坐在柜台后，手里捏着一把铜钱，一枚一枚地擦。刚收的定钱，边口有点毛糙，他不喜欢这种不规矩的东西。擦完最后一枚，他抬眼看了看天色，灰蒙蒙的，雾还没散尽，巷口静得反常。
他放下铜钱，起身往外走，脚步不紧不慢。井台边上，挑水桶还搁在那儿，是小七早上打的水。他蹲下身，手指蹭了蹭桶内壁，指尖传来一丝极淡的涩意，像是铁锈混了腐叶泡过水的味道。
他没说话，直起身，顺手拎起桶往灶房走。路过药棚时，陈郎中抬头看了他一眼：“这水……不太对劲？”
“你鼻子比狗还灵。”萧灼把桶放地上，“闻出什么？”
“不是毒，至少不是急性。”陈郎中凑近嗅了嗅，“但有股子阴湿气，像是什么东西在慢慢烂。”
萧灼点点头，转身进了灶房，从柜子里取出一根银针，蘸了点水，在火上燎了一下。针尖微微泛青，像是被什么东西咬了一口。
他把针收好，出来时正好碰上小七抱着扫帚进来：“掌柜的，今天还烧热水吗？”
“换缸里的雨水。”萧灼说，“从今天起，井水谁也不准用，做饭洗衣都改用后院储水缸。”
“啊？”小七愣住，“那……那我白打一趟水了？”
“你不缺这点力气。”萧灼拍了他后脑勺一巴掌，“去把所有盐罐、油瓶都查一遍，一个角落都不能漏。”
小七缩着脖子跑了。老周从账房探出头来：“是不是又出事了？”
“没事。”萧灼靠在门框上，“就是觉得今天这雾太安静，安静得不像话。”
老周咂咂嘴，没再问。他知道，掌柜的说“没事”的时候，往往是最该提防的时候。
萧灼回到柜台，翻开账本，一笔一笔核对着昨日支出。笔尖顿了顿，他在“药材”那一栏后面添了一行小字：“试水银针一支，损。”然后合上本子，盯着墙上那块歪了半寸的木板发呆。
他知道是谁在动心思。
大皇子喜欢砸门，三皇子喜欢递帖子，只有四皇子，专挑人看不见的地方下刀子。上次盐里掺毒，还没吃进嘴里就被识破，这次换成水，想让他一点一点地烂在根上。
他想起三年前宫里那个死在偏殿的老太妃——说是积劳成疾，可她临死前指甲发黑，关节僵硬如枯枝。后来查出来，是有人每天往她的茶壶里滴一滴“百骸散”，连着二十一天，药性才彻底发作。
那时候，四皇子才十六岁。
萧灼站起身，走到后院柴房，掀开一块松动的地砖，从底下摸出一张泛黄的纸。纸上写着三个名字，墨迹早已干透。他盯着“萧燊”两个字看了几秒，把纸塞回原处，重新压好砖。
天快亮时，他上了屋顶。
不是为了看风景，是为了看井。
他蹲在屋檐角，手里捏着另一根银针，眼睛盯着巷口。雾气里，一个挑夫模样的老头慢慢走近，肩上扛着空扁担，脚上那双旧布鞋踩在地上几乎没声。但他走路的节奏不对——左脚落地比右脚轻半拍，像是怕惊动什么。
萧灼眯起眼。
那人走到井边，放下扁担，从怀里摸出个小瓷瓶，拧开盖子，往井口倒了一点东西。动作很轻，像撒香灰。
倒完，他盖上瓶盖，塞回怀里，扛起扁担就走，背影佝偻，步伐却比来时利索。
萧灼没动。
等那人拐出巷子，他才从屋顶下来，手里银针已经弯成个钩子。他走到井边，蹲下身，用指尖蘸了点井沿上的水，在鼻下一抹——一股极淡的杏仁味混着铁锈钻进脑子。
他站起身，把银针攥进掌心，硌得生疼。
这不是普通的毒，是调过方的“百骸散”，加了岭南瘴气里的腐骨藤汁，发作更慢，痕迹更少。普通人喝上十天半个月，只会觉得疲乏无力，等察觉不对，五脏早就蚀空了。
他抬头看了看天。
雾开始散了，阳光斜斜地照在井台上，水面上浮着一层油光，像死鱼的眼睛。
他转身回屋，从灶膛里扒出一块烧了一半的木炭，在墙上划了道线。然后掏出算盘，噼里啪啦打了一通，记下一笔：“修井用工一人，二百文。”
老周听见声音跑出来：“谁要修井？咱们井好好的！”
“预防万一。”萧灼头也不抬，“你去告诉街坊，就说云来客栈请人淘井，工钱现结，不拖欠。”
“这……这时候淘井？”
“越这时候越要淘。”萧灼把算盘推到一边，“不然等哪天突然没人挑水了，大家才该慌。”
老周嘀咕着走了。萧灼坐在那儿，手指敲着桌面，一下一下，像在数心跳。
他知道，四皇子这次是真急了。
之前夜袭、栽赃、差役上门，都是试探。现在直接动手灭门，说明他已经不在乎暴露，只想让他死。
而且要死得无声无息，像条野狗一样烂在泥里。
他站起身，走到院中，看着那口井。井口黑洞洞的，像一张等着吞人的嘴。
他忽然笑了。
笑得很轻，像风吹过枯草。
然后他回屋，从床底下拖出一口旧箱子，打开，里面整整齐齐码着十几根铁钉，长短不一，粗细不同。他挑了一根最细的，夹在指间，轻轻弹了弹。
钉子飞出去，钉在井沿上，发出“叮”的一声脆响。
他盯着那根钉子看了一会儿，转身进了厨房。
锅里还温着半碗粥。他舀了一勺，倒在井边的石槽里。一只麻雀飞下来啄了一口，蹦跶两下，扑棱着翅膀飞走了。
他站在那儿，没动。
过了半炷香时间，那只麻reek又飞回来，落在井沿上，抖了抖羽毛，低头继续啄。
萧灼松了口气。
量还不大，只是试探性投毒，还没到致命浓度。
他转身回屋，从抽屉里取出一张空白契约纸，提笔写下几个字：“今收到徐容付井水清毒费三百文整。”
写完，他把纸折好，塞进信封，封口盖了个假印。
然后他叫来小七：“拿去城南杂货铺，交给掌柜的，说是还他爹当年欠的井泥清理钱。”
小七接过信封：“可咱没欠过啊？”
“现在欠了。”萧灼拍拍他肩膀，“记住，一定要当着他店里伙计的面给钱，最好让几个人都看见。”
小七挠挠头，还是跑了。
萧灼站在门口，看着他跑远，眼神一点点冷下来。
他知道，这封信不会真的送到杂货铺。
它会在半路上，被某个“恰好路过”的人截走，送到四皇子案前。
而当他看到这张伪造的“付毒资”凭证时，一定会以为——萧灼已经中招，开始花钱消灾了。
他要的就是这个错觉。
他转身回屋，从灶底抽出一块砖，把剩下的银针和那瓶从井边采的水样塞进去，重新封好。
然后他坐回柜台，拿起抹布，继续擦那堆铜钱。
一枚，一枚，擦得锃亮。
巷口传来脚步声，是挑水的老李来了。
萧灼抬起头，笑着喊：“老李，今天水价涨一成，别怪我没提前说啊。”