卯时的梆子刚敲过两下，别院的鸡叫还带着晨雾的湿气，苏微婉就已经醒了。青禾揉着眼睛打哈欠，刚把叠好的素色襦裙递过来，院门外就传来了细碎的脚步声——是负责叫起的小丫鬟，手里拿着个铜铃，在每个院子门口晃得叮当作响。
“姑娘们快些起身，辰时要去前院学礼仪，误了时辰要罚抄宫规的！”小丫鬟的声音尖细，却透着小心翼翼，显然是怕得罪哪个有背景的秀女。
苏微婉快速换好衣裳，对着铜镜理了理鬓发。镜中的少女眉眼清秀，只是脸色有些苍白，眼底带着熬夜的淡青——昨夜陈嬷嬷的话像块石头压在她心里，“西角梅花树碰不得”“别查梅香”，这些警告到底是保护，还是另一种威胁？她还没琢磨透，新的麻烦恐怕就要来了。
“姑娘，咱们今天要不要带点薄荷在身上？”青禾一边帮她拿包袱，一边小声问，“昨天那个送糕点的人说，后厨有柳氏的人，万一饭食里加了东西，薄荷还能救救急。”
苏微婉点点头，从贴身的小锦囊里拿出一小撮晒干的薄荷，分成两份，一份自己藏在袖中，一份给了青禾：“藏好，别让人看见。一会儿去前院，少说话，多观察——尤其是李月娥和她身边的人，还有那个陈嬷嬷。”
两人刚走出院子，就见前院的方向已经聚了不少秀女。大多是三三两两凑在一起，穿绫罗绸缎的围着李月娥，穿粗布衣裙的则缩在角落，眼神里满是不安。苏微婉拉着青禾，悄悄站到最靠边的柳树下，刚站稳，就听到一阵清脆的步摇声——李月娥来了。
她今天穿了件水红色的云锦裙，头上插着支点翠蝴蝶簪，身后跟着四个丫鬟，走到前院中央，故意停下脚步，目光扫过角落的苏微婉，嘴角勾起一抹嘲讽：“有些人啊，就是没规矩，学礼仪也不知道往前站，难不成是觉得自己出身低，不配跟咱们这些名门小姐站在一起？”
周围几个跟李月娥交好的秀女立刻笑了起来，目光齐刷刷地落在苏微婉身上。青禾紧张地攥紧了苏微婉的衣袖，苏微婉却只是淡淡抬眼，语气平静：“李姑娘，内务府的规矩里写着‘秀女按入别院的先后顺序列队’，我是三日前入的别院，李姑娘是昨日才到，按顺序，我本该站在你前面。倒是李姑娘，一来就抢占C位置，是不是忘了‘长幼有序’的规矩？”
这话一出，周围的笑声瞬间停了。几个中立的秀女悄悄点头，连站在不远处的礼仪嬷嬷都看了过来，眼神里带着一丝赞许。李月娥没想到苏微婉敢当众跟她讲规矩，脸涨得通红，刚要反驳，就听到一个沙哑的声音响起：“时辰到了，都站好，开始学礼仪。”
是陈嬷嬷。她不知何时站在了前院的台阶上，手里拿着本《宫规辑要》，眼神扫过李月娥，带着明显的警告。李月娥咬了咬唇，狠狠瞪了苏微婉一眼，不甘心地站到了队伍里。
苏微婉松了口气，悄悄看向陈嬷嬷——陈嬷嬷的目光也正好落在她身上，停留了片刻，又移开了。那眼神里没有敌意，反而像是在确认她是否安全，这让苏微婉心里的疑云更重了：陈嬷嬷到底是谁？为什么要帮她？
接下来的礼仪学习枯燥又严苛。嬷嬷教的是“跪拜礼”，要求秀女们双膝跪地时膝盖要齐，腰要直，手要放在膝盖上，连低头的角度都有讲究。李月娥学了没一会儿就不耐烦了，膝盖一歪，差点摔倒，引得周围一阵低笑。嬷嬷脸色一沉，让她罚跪半个时辰，李月娥委屈得眼圈都红了，却不敢反驳。
苏微婉学得很认真。她知道，这些看似繁琐的规矩，将来在宫里可能就是保命的手段——一个小小的失仪，都可能被对手抓住把柄。她跟着嬷嬷的指令，一次次调整姿势，直到膝盖跪得发疼，也没敢有丝毫懈怠。
午时休息，秀女们都去膳房领饭。苏微婉拉着青禾走在最后，刚到膳房门口，就看到一个穿着灰布衣裳的管事正跟厨子低声说着什么，手里拿着个纸包，递了过去。那管事的侧脸，苏微婉有些眼熟——是相府后厨的王管事，以前柳氏派他来疏影院送过几次东西，每次都没什么好脸色。
“是柳氏的人！”青禾压低声音，拉了拉苏微婉的衣袖，“他手里的纸包，说不定是毒药！”
苏微婉点点头，示意青禾别出声。两人跟着其他秀女排队领饭，轮到她们时，厨子舀饭的手顿了顿，眼神瞟了眼王管事，然后给她们盛了一碗看起来有些发黑的米饭，菜也是些寡淡的青菜，跟前面秀女碗里的白米饭、红烧肉差了不少。
“姑娘，这饭不对劲。”青禾看着碗里的饭，脸色发白。
苏微婉接过饭碗，用指尖悄悄沾了点米饭，放在鼻尖闻了闻——有股淡淡的苦杏仁味，跟之前柳氏送的香囊味道一样，是砒霜！只是剂量很少，吃一次不会致命，但长期吃，就会慢性中毒，死的时候像是得了急病，查不出来。
她不动声色地把饭碗递给青禾，用只有两人能听到的声音说：“别吃，假装吃几口，一会儿我有办法。”
两人找了个角落坐下，苏微婉用筷子拨弄着米饭，眼睛却盯着王管事。只见他又走到另一个厨子身边，递了个不同颜色的纸包，低声说了句“给那个姓赵的”，然后就离开了膳房。
苏微婉顺着王管事的目光看去，只见一个穿浅蓝色衣裙的秀女正坐在不远处，手里拿着筷子，却没动碗里的饭，眼神里满是警惕。那秀女苏微婉有印象，是前日登记时排在她后面的，姓赵，出身是个小官家庭，没什么靠山，跟她一样，总是独来独往。
看来，柳氏不仅要对付她，还要对付其他没靠山的秀女——说不定是怕这些人入宫后，会成为她的阻碍，或者被其他派系利用。
正想着，就见赵秀女忽然站起身，端着饭碗走到膳房门口，对着厨子说：“这饭有问题，我不吃，你给我换一碗。”
厨子脸色一变，刚要反驳，就见陈嬷嬷走了过来，手里拿着个银簪，伸进赵秀女的饭碗里——银簪瞬间变黑了。
“饭里有毒？”周围的秀女都惊呼起来，纷纷放下碗筷，不敢再吃。
陈嬷嬷脸色一沉，看向厨子：“谁让你在饭里加东西的？”
厨子吓得“扑通”一声跪下：“嬷嬷饶命！是……是王管事让我加的，他说只是些让人流汗的药，不是毒药啊！”
“王管事是谁的人？”陈嬷嬷追问。
“是……是相府柳夫人的人。”厨子的声音越来越小。
周围的秀女都看向苏微婉，眼神里满是惊讶——原来柳氏连自己的庶女都要加害！苏微婉心里一紧，知道不能让事情闹大，否则柳氏肯定会迁怒于她，说不定会提前动手。
她连忙站起身，走到陈嬷嬷面前，屈膝行礼：“嬷嬷，或许是误会。我母亲可能是怕我在别院里水土不服，让王管事送些强身的药，只是王管事没说清楚，让厨子加错了量。赵姑娘，实在对不住，让你受惊吓了。”
赵秀女愣了一下，看着苏微婉，又看了看陈嬷嬷，随即明白了什么，也跟着说：“可能……可能真是误会，我刚才只是觉得饭不好吃，不是觉得有毒。”
陈嬷嬷看着苏微婉，眼神里闪过一丝复杂，随即对厨子说：“把有毒的饭都倒了，重新做。王管事既然是相府的人，就按规矩，把他赶出别院，不许再进来。”
厨子连忙应下，其他秀女见没什么大事，也都散了。苏微婉松了口气，刚要坐下，就见赵秀女走到她身边，低声说：“多谢你刚才帮我，我知道你不是故意的。以后咱们互相照应，有什么事，也好有个提醒。”
苏微婉点点头：“好，以后多联系。”她看得出来，赵秀女是个聪明人，也很识时务，在这别院里，多一个盟友，就多一分安全。
下午的礼仪学习结束后，苏微婉拉着青禾，故意走得慢些，等其他秀女都走光了，才往回走。路过膳房时，她看到王管事正被两个家丁架着往外走，脸上满是不甘，看到苏微婉，还狠狠瞪了她一眼。苏微婉没理他，心里却清楚——王管事被赶走了，柳氏肯定还会派其他人来，接下来的日子，只会更危险。
回到听竹院，苏微婉让青禾把那碗有毒的饭倒在院子的角落里，然后拿出袖中的薄荷，捏了几片叶子，放在嘴里嚼碎——薄荷的清凉能中和微量的砒霜，再加上她早上喝了用甘草煮的水，就算刚才不小心吃了几口饭，也没什么大碍。
“姑娘，柳氏也太狠了，连王管事都派来了，幸好被陈嬷嬷赶走了。”青禾一边收拾碗筷，一边小声说，“你说，陈嬷嬷是不是在帮咱们啊？”
“不知道。”苏微婉走到窗边，看着远处的西角方向，“但她肯定知道些什么，尤其是关于我母亲和梅香的事。刚才我帮赵秀女解围，她没有拆穿我，反而顺着我的话做了，说明她不想让事情闹大，也不想让我出事。”
正说着，院门外传来了敲门声，一个小丫鬟的声音响起：“苏姑娘，陈嬷嬷请您去她的院子一趟，说是有话跟您说。”
苏微婉心里一惊，陈嬷嬷找她干什么？是要问她关于王管事的事，还是要跟她说关于梅香的线索？她深吸一口气，对青禾说：“我去去就回，你在院里等着，要是我半个时辰没回来，就去前院找赵秀女帮忙。”
跟着小丫鬟穿过几条回廊，就到了陈嬷嬷的院子。院子很小，却收拾得很干净，院中央种着一棵老槐树，树下放着张石桌，陈嬷嬷正坐在石桌旁，手里拿着个茶杯，里面泡着薄荷茶。
“坐吧。”陈嬷嬷指了指对面的石凳，语气比之前缓和了些。
苏微婉坐下，看着陈嬷嬷手里的薄荷茶，心里明白了——陈嬷嬷知道她用薄荷解毒，也知道她在防备柳氏。
“你母亲柳姨娘，当年在这别院里，也喜欢喝薄荷茶。”陈嬷嬷先开了口，眼神飘向远处，像是在回忆，“她跟你一样，心思细，懂药理，还特别喜欢西角的梅花树，没事就去那里待着。”
苏微婉的心脏猛地一跳：“嬷嬷，您认识我母亲？”
“认识。”陈嬷嬷点点头，喝了口茶，“我当年是这别院的小嬷嬷，你母亲入宫前，在这别院里待了三个月，我们见过几次。她是个好姑娘，可惜……太正直了，不懂藏锋芒。”
“我母亲的死，到底是怎么回事？”苏微婉追问，声音有些发颤，“是不是柳氏害的？跟梅香有关吗？”
陈嬷嬷沉默了片刻，才缓缓开口：“你母亲的死，跟柳氏有关，也跟梅香有关。但现在不是说这些的时候——柳氏不会善罢甘休，王管事被赶走了，她肯定会派更狠的人来，说不定会在选秀前对你下手。”
“选秀前下手？”苏微婉心里一紧，“她想怎么对我下手？”
“不知道。”陈嬷嬷摇了摇头，“但你要小心，尤其是晚上，别随便出门。还有，西角的梅花树，你暂时别去碰——那里不仅有梅香的线索，还有危险，不是现在的你能应付的。”
“那我该怎么办？”苏微婉看着陈嬷嬷，眼神里满是急切，“我不能一直等着柳氏来害我，我要查清我母亲的死因，找到梅香的线索。”
陈嬷嬷看着她，眼神里闪过一丝赞许：“你比你母亲坚强。这样吧，三日后有个‘秀女才艺展示’，到时候内务府的人会来别院，柳氏不敢在那天动手。你可以趁那天的混乱，去西角看看——梅花树下有块刻着‘梅’字的石头，石头下面，有梅香留下的东西，或许能帮你查清真相。”
“刻着‘梅’字的石头？”苏微婉牢牢记住这几个字，“多谢嬷嬷告知。”
“别谢我。”陈嬷嬷站起身，语气又变得严肃起来，“我帮你，不是为了你，是为了你母亲，也是为了梅香。她们当年都是好孩子，不该死得不明不白。但你要记住，拿到东西后，别声张，先保命，等入宫后，再找机会查剩下的事。”
苏微婉点点头，刚要起身告辞，就听到院墙外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个家丁的声音：“陈嬷嬷，不好了！西角的梅花树那边着火了！”
陈嬷嬷脸色一变：“什么？着火了？”
苏微婉也惊得站了起来——西角着火了，难道是柳氏知道了梅香的线索，派人去销毁证据？还是有人在故意转移注意力？
“我去看看！”陈嬷嬷快步走出院子，苏微婉也跟着跑了过去。
往西角去的路上，已经聚集了不少秀女和嬷嬷，都在往那边看。远远望去，西角的方向浓烟滚滚，火光冲天，还能听到木头燃烧的噼啪声。
“怎么会着火呢？西角那边都是老房子和树，平时没人去啊！”
“会不会是有人不小心打翻了灯？”
“不像，那么大的火，肯定是有人故意放的！”
秀女们议论纷纷，苏微婉的心却沉到了谷底——陈嬷嬷刚跟她说，梅花树下有梅香的东西，现在就着火了，这绝对不是巧合！是柳氏的人干的，还是其他想掩盖真相的人？
陈嬷嬷站在人群前面，脸色铁青，死死盯着火光的方向，嘴唇抿成一条直线。苏微婉走到她身边，小声问：“嬷嬷，现在怎么办？梅花树下的东西，会不会被烧了？”
陈嬷嬷深吸一口气，眼神里满是凝重：“不知道。但你要记住，不管火灭了之后是什么样子，都别去打听，更别去靠近——现在去，就是自投罗网。柳氏既然敢放火，肯定在周围安排了人，就等着抓想查线索的人。”
苏微婉点点头，心里却很着急——如果梅香的东西被烧了，她就失去了查清母亲死因的关键线索，以后在宫里，更是孤立无援。
就在这时，火光中忽然传来一声惨叫，紧接着，一个家丁跑了出来，大喊：“死人了！西角有个丫鬟被烧死了！”
人群瞬间炸开了锅，秀女们吓得纷纷后退，脸色发白。苏微婉也愣住了——烧死的丫鬟是谁？是柳氏的人，还是知道真相的人？
陈嬷嬷拉了拉苏微婉的衣袖，压低声音说：“别再看了，跟我回院子。这件事不简单，你现在最重要的是保护好自己，别被卷进去。”
苏微婉跟着陈嬷嬷往回走，心里却乱成一团麻。西角着火，丫鬟被烧死，梅香的线索可能被毁，柳氏的加害越来越近……她站在这迷雾重重的别院里，像是站在悬崖边上，往前一步是危险，往后一步是死路。
回到听竹院，青禾早就等得着急了，看到苏微婉回来，连忙迎上去：“姑娘，你可算回来了！我刚才听说西角着火了，还死人了，是不是真的？”
苏微婉点了点头，坐在椅子上，揉了揉发疼的太阳穴：“是真的。有人故意放火，还烧死了一个丫鬟。”
“会不会是柳氏干的？”青禾紧张地问。
“很有可能。”苏微婉叹了口气，“她不仅想害我，还想销毁所有跟我母亲和梅香有关的线索。现在梅花树下的东西，不知道还在不在。”
就在这时，院门外忽然传来一阵轻微的响动，苏微婉立刻警惕起来，握紧了袖中的银簪。她走到院门口，悄悄打开一条缝——月光下，一个黑影正往她的院子里扔了个东西，然后就匆匆离开了。
苏微婉捡起那个东西，是一张折叠的纸条，上面写着一行字：“火是太后的人放的，想嫁祸柳氏，梅香的东西没被烧，在梅花树旁的枯井里。小心陈嬷嬷，她不是好人。”
苏微婉的心脏猛地一跳——火是太后的人放的？陈嬷嬷不是好人？这跟她之前的判断完全相反！到底是谁在给她送纸条？是真心帮她，还是在挑拨离间？
她拿着纸条，站在院子里，月光洒在她身上，却感觉不到丝毫暖意。西角的火光还没熄灭，远处传来救火的吆喝声，而她手里的纸条，像是一把双刃剑，一边指向希望，一边指向更深的危险。
她不知道该相信谁，也不知道接下来该怎么做。但她知道，从西角着火的那一刻起，这场围绕着她母亲、梅香和她的阴谋，已经彻底升级了。而她，必须在这场阴谋中，找到一条活下去的路，查清所有真相。
“姑娘们快些起身，辰时要去前院学礼仪，误了时辰要罚抄宫规的！”小丫鬟的声音尖细，却透着小心翼翼，显然是怕得罪哪个有背景的秀女。
苏微婉快速换好衣裳，对着铜镜理了理鬓发。镜中的少女眉眼清秀，只是脸色有些苍白，眼底带着熬夜的淡青——昨夜陈嬷嬷的话像块石头压在她心里，“西角梅花树碰不得”“别查梅香”，这些警告到底是保护，还是另一种威胁？她还没琢磨透，新的麻烦恐怕就要来了。
“姑娘，咱们今天要不要带点薄荷在身上？”青禾一边帮她拿包袱，一边小声问，“昨天那个送糕点的人说，后厨有柳氏的人，万一饭食里加了东西，薄荷还能救救急。”
苏微婉点点头，从贴身的小锦囊里拿出一小撮晒干的薄荷，分成两份，一份自己藏在袖中，一份给了青禾：“藏好，别让人看见。一会儿去前院，少说话，多观察——尤其是李月娥和她身边的人，还有那个陈嬷嬷。”
两人刚走出院子，就见前院的方向已经聚了不少秀女。大多是三三两两凑在一起，穿绫罗绸缎的围着李月娥，穿粗布衣裙的则缩在角落，眼神里满是不安。苏微婉拉着青禾，悄悄站到最靠边的柳树下，刚站稳，就听到一阵清脆的步摇声——李月娥来了。
她今天穿了件水红色的云锦裙，头上插着支点翠蝴蝶簪，身后跟着四个丫鬟，走到前院中央，故意停下脚步，目光扫过角落的苏微婉，嘴角勾起一抹嘲讽：“有些人啊，就是没规矩，学礼仪也不知道往前站，难不成是觉得自己出身低，不配跟咱们这些名门小姐站在一起？”
周围几个跟李月娥交好的秀女立刻笑了起来，目光齐刷刷地落在苏微婉身上。青禾紧张地攥紧了苏微婉的衣袖，苏微婉却只是淡淡抬眼，语气平静：“李姑娘，内务府的规矩里写着‘秀女按入别院的先后顺序列队’，我是三日前入的别院，李姑娘是昨日才到，按顺序，我本该站在你前面。倒是李姑娘，一来就抢占C位置，是不是忘了‘长幼有序’的规矩？”
这话一出，周围的笑声瞬间停了。几个中立的秀女悄悄点头，连站在不远处的礼仪嬷嬷都看了过来，眼神里带着一丝赞许。李月娥没想到苏微婉敢当众跟她讲规矩，脸涨得通红，刚要反驳，就听到一个沙哑的声音响起：“时辰到了，都站好，开始学礼仪。”
是陈嬷嬷。她不知何时站在了前院的台阶上，手里拿着本《宫规辑要》，眼神扫过李月娥，带着明显的警告。李月娥咬了咬唇，狠狠瞪了苏微婉一眼，不甘心地站到了队伍里。
苏微婉松了口气，悄悄看向陈嬷嬷——陈嬷嬷的目光也正好落在她身上，停留了片刻，又移开了。那眼神里没有敌意，反而像是在确认她是否安全，这让苏微婉心里的疑云更重了：陈嬷嬷到底是谁？为什么要帮她？
接下来的礼仪学习枯燥又严苛。嬷嬷教的是“跪拜礼”，要求秀女们双膝跪地时膝盖要齐，腰要直，手要放在膝盖上，连低头的角度都有讲究。李月娥学了没一会儿就不耐烦了，膝盖一歪，差点摔倒，引得周围一阵低笑。嬷嬷脸色一沉，让她罚跪半个时辰，李月娥委屈得眼圈都红了，却不敢反驳。
苏微婉学得很认真。她知道，这些看似繁琐的规矩，将来在宫里可能就是保命的手段——一个小小的失仪，都可能被对手抓住把柄。她跟着嬷嬷的指令，一次次调整姿势，直到膝盖跪得发疼，也没敢有丝毫懈怠。
午时休息，秀女们都去膳房领饭。苏微婉拉着青禾走在最后，刚到膳房门口，就看到一个穿着灰布衣裳的管事正跟厨子低声说着什么，手里拿着个纸包，递了过去。那管事的侧脸，苏微婉有些眼熟——是相府后厨的王管事，以前柳氏派他来疏影院送过几次东西，每次都没什么好脸色。
“是柳氏的人！”青禾压低声音，拉了拉苏微婉的衣袖，“他手里的纸包，说不定是毒药！”
苏微婉点点头，示意青禾别出声。两人跟着其他秀女排队领饭，轮到她们时，厨子舀饭的手顿了顿，眼神瞟了眼王管事，然后给她们盛了一碗看起来有些发黑的米饭，菜也是些寡淡的青菜，跟前面秀女碗里的白米饭、红烧肉差了不少。
“姑娘，这饭不对劲。”青禾看着碗里的饭，脸色发白。
苏微婉接过饭碗，用指尖悄悄沾了点米饭，放在鼻尖闻了闻——有股淡淡的苦杏仁味，跟之前柳氏送的香囊味道一样，是砒霜！只是剂量很少，吃一次不会致命，但长期吃，就会慢性中毒，死的时候像是得了急病，查不出来。
她不动声色地把饭碗递给青禾，用只有两人能听到的声音说：“别吃，假装吃几口，一会儿我有办法。”
两人找了个角落坐下，苏微婉用筷子拨弄着米饭，眼睛却盯着王管事。只见他又走到另一个厨子身边，递了个不同颜色的纸包，低声说了句“给那个姓赵的”，然后就离开了膳房。
苏微婉顺着王管事的目光看去，只见一个穿浅蓝色衣裙的秀女正坐在不远处，手里拿着筷子，却没动碗里的饭，眼神里满是警惕。那秀女苏微婉有印象，是前日登记时排在她后面的，姓赵，出身是个小官家庭，没什么靠山，跟她一样，总是独来独往。
看来，柳氏不仅要对付她，还要对付其他没靠山的秀女——说不定是怕这些人入宫后，会成为她的阻碍，或者被其他派系利用。
正想着，就见赵秀女忽然站起身，端着饭碗走到膳房门口，对着厨子说：“这饭有问题，我不吃，你给我换一碗。”
厨子脸色一变，刚要反驳，就见陈嬷嬷走了过来，手里拿着个银簪，伸进赵秀女的饭碗里——银簪瞬间变黑了。
“饭里有毒？”周围的秀女都惊呼起来，纷纷放下碗筷，不敢再吃。
陈嬷嬷脸色一沉，看向厨子：“谁让你在饭里加东西的？”
厨子吓得“扑通”一声跪下：“嬷嬷饶命！是……是王管事让我加的，他说只是些让人流汗的药，不是毒药啊！”
“王管事是谁的人？”陈嬷嬷追问。
“是……是相府柳夫人的人。”厨子的声音越来越小。
周围的秀女都看向苏微婉，眼神里满是惊讶——原来柳氏连自己的庶女都要加害！苏微婉心里一紧，知道不能让事情闹大，否则柳氏肯定会迁怒于她，说不定会提前动手。
她连忙站起身，走到陈嬷嬷面前，屈膝行礼：“嬷嬷，或许是误会。我母亲可能是怕我在别院里水土不服，让王管事送些强身的药，只是王管事没说清楚，让厨子加错了量。赵姑娘，实在对不住，让你受惊吓了。”
赵秀女愣了一下，看着苏微婉，又看了看陈嬷嬷，随即明白了什么，也跟着说：“可能……可能真是误会，我刚才只是觉得饭不好吃，不是觉得有毒。”
陈嬷嬷看着苏微婉，眼神里闪过一丝复杂，随即对厨子说：“把有毒的饭都倒了，重新做。王管事既然是相府的人，就按规矩，把他赶出别院，不许再进来。”
厨子连忙应下，其他秀女见没什么大事，也都散了。苏微婉松了口气，刚要坐下，就见赵秀女走到她身边，低声说：“多谢你刚才帮我，我知道你不是故意的。以后咱们互相照应，有什么事，也好有个提醒。”
苏微婉点点头：“好，以后多联系。”她看得出来，赵秀女是个聪明人，也很识时务，在这别院里，多一个盟友，就多一分安全。
下午的礼仪学习结束后，苏微婉拉着青禾，故意走得慢些，等其他秀女都走光了，才往回走。路过膳房时，她看到王管事正被两个家丁架着往外走，脸上满是不甘，看到苏微婉，还狠狠瞪了她一眼。苏微婉没理他，心里却清楚——王管事被赶走了，柳氏肯定还会派其他人来，接下来的日子，只会更危险。
回到听竹院，苏微婉让青禾把那碗有毒的饭倒在院子的角落里，然后拿出袖中的薄荷，捏了几片叶子，放在嘴里嚼碎——薄荷的清凉能中和微量的砒霜，再加上她早上喝了用甘草煮的水，就算刚才不小心吃了几口饭，也没什么大碍。
“姑娘，柳氏也太狠了，连王管事都派来了，幸好被陈嬷嬷赶走了。”青禾一边收拾碗筷，一边小声说，“你说，陈嬷嬷是不是在帮咱们啊？”
“不知道。”苏微婉走到窗边，看着远处的西角方向，“但她肯定知道些什么，尤其是关于我母亲和梅香的事。刚才我帮赵秀女解围，她没有拆穿我，反而顺着我的话做了，说明她不想让事情闹大，也不想让我出事。”
正说着，院门外传来了敲门声，一个小丫鬟的声音响起：“苏姑娘，陈嬷嬷请您去她的院子一趟，说是有话跟您说。”
苏微婉心里一惊，陈嬷嬷找她干什么？是要问她关于王管事的事，还是要跟她说关于梅香的线索？她深吸一口气，对青禾说：“我去去就回，你在院里等着，要是我半个时辰没回来，就去前院找赵秀女帮忙。”
跟着小丫鬟穿过几条回廊，就到了陈嬷嬷的院子。院子很小，却收拾得很干净，院中央种着一棵老槐树，树下放着张石桌，陈嬷嬷正坐在石桌旁，手里拿着个茶杯，里面泡着薄荷茶。
“坐吧。”陈嬷嬷指了指对面的石凳，语气比之前缓和了些。
苏微婉坐下，看着陈嬷嬷手里的薄荷茶，心里明白了——陈嬷嬷知道她用薄荷解毒，也知道她在防备柳氏。
“你母亲柳姨娘，当年在这别院里，也喜欢喝薄荷茶。”陈嬷嬷先开了口，眼神飘向远处，像是在回忆，“她跟你一样，心思细，懂药理，还特别喜欢西角的梅花树，没事就去那里待着。”
苏微婉的心脏猛地一跳：“嬷嬷，您认识我母亲？”
“认识。”陈嬷嬷点点头，喝了口茶，“我当年是这别院的小嬷嬷，你母亲入宫前，在这别院里待了三个月，我们见过几次。她是个好姑娘，可惜……太正直了，不懂藏锋芒。”
“我母亲的死，到底是怎么回事？”苏微婉追问，声音有些发颤，“是不是柳氏害的？跟梅香有关吗？”
陈嬷嬷沉默了片刻，才缓缓开口：“你母亲的死，跟柳氏有关，也跟梅香有关。但现在不是说这些的时候——柳氏不会善罢甘休，王管事被赶走了，她肯定会派更狠的人来，说不定会在选秀前对你下手。”
“选秀前下手？”苏微婉心里一紧，“她想怎么对我下手？”
“不知道。”陈嬷嬷摇了摇头，“但你要小心，尤其是晚上，别随便出门。还有，西角的梅花树，你暂时别去碰——那里不仅有梅香的线索，还有危险，不是现在的你能应付的。”
“那我该怎么办？”苏微婉看着陈嬷嬷，眼神里满是急切，“我不能一直等着柳氏来害我，我要查清我母亲的死因，找到梅香的线索。”
陈嬷嬷看着她，眼神里闪过一丝赞许：“你比你母亲坚强。这样吧，三日后有个‘秀女才艺展示’，到时候内务府的人会来别院，柳氏不敢在那天动手。你可以趁那天的混乱，去西角看看——梅花树下有块刻着‘梅’字的石头，石头下面，有梅香留下的东西，或许能帮你查清真相。”
“刻着‘梅’字的石头？”苏微婉牢牢记住这几个字，“多谢嬷嬷告知。”
“别谢我。”陈嬷嬷站起身，语气又变得严肃起来，“我帮你，不是为了你，是为了你母亲，也是为了梅香。她们当年都是好孩子，不该死得不明不白。但你要记住，拿到东西后，别声张，先保命，等入宫后，再找机会查剩下的事。”
苏微婉点点头，刚要起身告辞，就听到院墙外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个家丁的声音：“陈嬷嬷，不好了！西角的梅花树那边着火了！”
陈嬷嬷脸色一变：“什么？着火了？”
苏微婉也惊得站了起来——西角着火了，难道是柳氏知道了梅香的线索，派人去销毁证据？还是有人在故意转移注意力？
“我去看看！”陈嬷嬷快步走出院子，苏微婉也跟着跑了过去。
往西角去的路上，已经聚集了不少秀女和嬷嬷，都在往那边看。远远望去，西角的方向浓烟滚滚，火光冲天，还能听到木头燃烧的噼啪声。
“怎么会着火呢？西角那边都是老房子和树，平时没人去啊！”
“会不会是有人不小心打翻了灯？”
“不像，那么大的火，肯定是有人故意放的！”
秀女们议论纷纷，苏微婉的心却沉到了谷底——陈嬷嬷刚跟她说，梅花树下有梅香的东西，现在就着火了，这绝对不是巧合！是柳氏的人干的，还是其他想掩盖真相的人？
陈嬷嬷站在人群前面，脸色铁青，死死盯着火光的方向，嘴唇抿成一条直线。苏微婉走到她身边，小声问：“嬷嬷，现在怎么办？梅花树下的东西，会不会被烧了？”
陈嬷嬷深吸一口气，眼神里满是凝重：“不知道。但你要记住，不管火灭了之后是什么样子，都别去打听，更别去靠近——现在去，就是自投罗网。柳氏既然敢放火，肯定在周围安排了人，就等着抓想查线索的人。”
苏微婉点点头，心里却很着急——如果梅香的东西被烧了，她就失去了查清母亲死因的关键线索，以后在宫里，更是孤立无援。
就在这时，火光中忽然传来一声惨叫，紧接着，一个家丁跑了出来，大喊：“死人了！西角有个丫鬟被烧死了！”
人群瞬间炸开了锅，秀女们吓得纷纷后退，脸色发白。苏微婉也愣住了——烧死的丫鬟是谁？是柳氏的人，还是知道真相的人？
陈嬷嬷拉了拉苏微婉的衣袖，压低声音说：“别再看了，跟我回院子。这件事不简单，你现在最重要的是保护好自己，别被卷进去。”
苏微婉跟着陈嬷嬷往回走，心里却乱成一团麻。西角着火，丫鬟被烧死，梅香的线索可能被毁，柳氏的加害越来越近……她站在这迷雾重重的别院里，像是站在悬崖边上，往前一步是危险，往后一步是死路。
回到听竹院，青禾早就等得着急了，看到苏微婉回来，连忙迎上去：“姑娘，你可算回来了！我刚才听说西角着火了，还死人了，是不是真的？”
苏微婉点了点头，坐在椅子上，揉了揉发疼的太阳穴：“是真的。有人故意放火，还烧死了一个丫鬟。”
“会不会是柳氏干的？”青禾紧张地问。
“很有可能。”苏微婉叹了口气，“她不仅想害我，还想销毁所有跟我母亲和梅香有关的线索。现在梅花树下的东西，不知道还在不在。”
就在这时，院门外忽然传来一阵轻微的响动，苏微婉立刻警惕起来，握紧了袖中的银簪。她走到院门口，悄悄打开一条缝——月光下，一个黑影正往她的院子里扔了个东西，然后就匆匆离开了。
苏微婉捡起那个东西，是一张折叠的纸条，上面写着一行字：“火是太后的人放的，想嫁祸柳氏，梅香的东西没被烧，在梅花树旁的枯井里。小心陈嬷嬷，她不是好人。”
苏微婉的心脏猛地一跳——火是太后的人放的？陈嬷嬷不是好人？这跟她之前的判断完全相反！到底是谁在给她送纸条？是真心帮她，还是在挑拨离间？
她拿着纸条，站在院子里，月光洒在她身上，却感觉不到丝毫暖意。西角的火光还没熄灭，远处传来救火的吆喝声，而她手里的纸条，像是一把双刃剑，一边指向希望，一边指向更深的危险。
她不知道该相信谁，也不知道接下来该怎么做。但她知道，从西角着火的那一刻起，这场围绕着她母亲、梅香和她的阴谋，已经彻底升级了。而她，必须在这场阴谋中，找到一条活下去的路，查清所有真相。