叶云站起身，活动了下筋骨，自嘲道：“我不过一个边关小小百户。”
“那又如何？”张嫣猛地抬起头，月光映照着她眼中蓄满的泪光，晶莹闪烁，“大人一片赤胆忠心，护佑一方，难道还抵不过那些虚名浮利？”
夜风乍起，吹动堡墙下新栽的柳枝。
叶云看着眼前这倔强含泪的少女，想起不久前她面对叛徒师爷时宁死不屈的模样，以及自己破门而入时她那瞬间亮起、充满信任与依赖的眼神。
心中某处坚硬之地，仿佛被什么东西轻轻触动了一下。
“嫣儿……”他终于吐出这两个字，带着一丝无奈，“你不明白。我这种人，刀头舔血，朝不保夕……”
“我懂！”张嫣忽然伸手，紧紧抓住了叶云布满茧子的手背。那温软的触感让叶云身体瞬间僵直。“我亲眼见过百姓惨死于鞑子铁蹄之下！
所以，我比谁都清楚，像将军这样敢战、能战、愿战的英雄，是何等宝贵！”
叶云深深地看着她，少女眼中炽热的光芒几乎要将他灼伤。
“将军……”她忽然压低了声音，带着孤注一掷的决绝，颤声道，“你连凶悍的鞑子都不惧，难道……还不敢面对嫣儿这点微末心意么？”
几缕发丝被风吹拂，轻轻扫过她的脸颊。
叶云心中叹息一声：“嫣儿，叶某何德何能……”
“值得与否，是嫣儿自己的事！”她咬着唇，声音虽轻却异常坚定，“若这官家小姐的身份成了阻碍……嫣儿宁可不要！”
远处传来巡夜士兵的梆子声，惊起几只栖息的寒鸦。
叶云看着她湿润的睫毛和因紧张而微微颤抖的肩膀，一股混杂着怜惜与责任感的暖流涌上心头。
在这污浊不堪的乱世，除了云娘给予的温暖港湾，似乎又有一个值得他拼尽全力去守护的身影，悄然占据了一席之地。
“傻姑娘。”
他终于伸出手，轻轻将哭泣颤抖的娇躯揽入怀中。
张嫣娇躯剧震，随即仿佛找到了依靠，紧紧回抱住他精壮的腰身，将脸埋在他坚实的胸膛，压抑的哭声终于释放出来：“将军……”
夜风穿过垛口，拂过相拥的两人，吹散了少女积蓄已久的恐惧与委屈，也吹动了叶云心中沉寂的涟漪。
……
翌日清晨，天光未亮透。
县衙门口，已停满了各式各样的轿子，车夫仆从低声交谈，空气中弥漫着一种压抑的紧张。
张员外的轿子刚到石狮旁，便听到里面传来的喧哗声。他眉头紧锁，挥手让轿夫停下，掀起轿帘一角。
“老爷，衙门口全是各家的轿子，朱家、王家、周家都到了。”管家凑近低声道，脸上带着不安。
张员外冷哼一声，整了整锦缎衣袍，这才下轿。刚一踏入县衙大门，原本嗡嗡的议论声瞬间安静下来。
院中聚集的粮商士绅们纷纷转身，拱手行礼，脸上挤出的笑容带着掩饰不住的忐忑。
“张员外到了！”
“张公，您可知今日所为何事？”
张员外矜持地点点头，目光扫过众人。张家在此地盘踞多年，虽非顶尖世家，却也是县中举足轻重的大户。
作为张家主事，他向来享受这种众星捧月的感觉，但今日，众人脸上的惶然之色让他心头也蒙上一层阴影。
“诸位可知，知县大人召我等前来，所议何事？”张员外沉声问道。
“张公，我等也是云里雾里啊……”朱员外上前一步，声音发紧，“您看这衙役，全换成了土堡来的边军兵士，瞧着就瘆人……”
“是啊，”王员外声音发颤，“莫不是……为了那事？”
他的话未说完，后堂传来沉稳有力的脚步声。
所有人噤声，循声望去。
几道身影大步流星走出。为首者一身百户制式铠甲，正是叶云。他身后跟着胡勇和一名手持账册、面容清癯文雅的陌生青年文士。
“叶某，刘村土堡百户。”叶云拱手，声音朗朗，“劳诸位久候。”
“这便是叶百户大人？”人群中有人低呼。柳树村一战击溃鞑子百人队的消息早已传遍全县，只是谁也没想到，这位传奇人物竟如此年轻。
“叶大人，张知县何在？”一人忍不住问道。
叶云微微一笑：“张知县昨日受惊过度，身体抱恙，正在后院休养。今日之事，由叶某代为主持。”
大堂内一片死寂。
众人面面相觑，眼神闪烁。
张员外清了清嗓子，率先开口，带着几分试探：“不知叶大人召集我等，所为何事？”
“不敢。”叶云目光如电，缓缓扫过众人，“实不相瞒，我土堡将士浴血戍边，如今粮饷将尽。
今日请诸位前来，便是想与诸位乡贤共商对策，解此燃眉之急。”
此言一出，大堂内顿时响起一片压抑的“嗡嗡”声。
几个粮商眼中闪过不易察觉的讥诮。原来是打秋风来了。
张员外捋了捋胡须，脸上堆起无奈的笑容：“叶大人有所不知，去年鄙府遭了马匪，损失惨重……加之今岁春旱，收成减半，实在是……”
“对对对……”
“如今鞑子肆虐，家中存粮几被劫掠大半……”
“是啊！铺面生意，皆是赔本经营……”
“哪还有余粮银钱？”
“唉，前些日子府军才来催过粮草，如今边军又……难啊……”
附和诉苦之声此起彼伏。
张员外见气氛烘托到位，慢悠悠道：“叶大人年轻有为，想必不会为难我等乡梓吧？”
“胡勇！”叶云忽地一声断喝。
“属下在！”胡勇挺胸应道。
叶云身旁那位清癯文士立刻翻开手中账册，声音不高，却字字清晰：
“去岁，张府新购良田三千亩，扩建宅院两座。”
“今春，朱家新添耕牛二十头，粮仓扩修三成。”
“王员外上月新纳第九房小妾，聘礼花费，纹银五百两。”
“上月，周记粮行绸缎庄进项，三百八十两……”
“……”
一条条记录报出，大厅内的空气仿佛瞬间凝固，变得粘稠沉重。
“那又如何？”张嫣猛地抬起头，月光映照着她眼中蓄满的泪光，晶莹闪烁，“大人一片赤胆忠心，护佑一方，难道还抵不过那些虚名浮利？”
夜风乍起，吹动堡墙下新栽的柳枝。
叶云看着眼前这倔强含泪的少女，想起不久前她面对叛徒师爷时宁死不屈的模样，以及自己破门而入时她那瞬间亮起、充满信任与依赖的眼神。
心中某处坚硬之地，仿佛被什么东西轻轻触动了一下。
“嫣儿……”他终于吐出这两个字，带着一丝无奈，“你不明白。我这种人，刀头舔血，朝不保夕……”
“我懂！”张嫣忽然伸手，紧紧抓住了叶云布满茧子的手背。那温软的触感让叶云身体瞬间僵直。“我亲眼见过百姓惨死于鞑子铁蹄之下！
所以，我比谁都清楚，像将军这样敢战、能战、愿战的英雄，是何等宝贵！”
叶云深深地看着她，少女眼中炽热的光芒几乎要将他灼伤。
“将军……”她忽然压低了声音，带着孤注一掷的决绝，颤声道，“你连凶悍的鞑子都不惧，难道……还不敢面对嫣儿这点微末心意么？”
几缕发丝被风吹拂，轻轻扫过她的脸颊。
叶云心中叹息一声：“嫣儿，叶某何德何能……”
“值得与否，是嫣儿自己的事！”她咬着唇，声音虽轻却异常坚定，“若这官家小姐的身份成了阻碍……嫣儿宁可不要！”
远处传来巡夜士兵的梆子声，惊起几只栖息的寒鸦。
叶云看着她湿润的睫毛和因紧张而微微颤抖的肩膀，一股混杂着怜惜与责任感的暖流涌上心头。
在这污浊不堪的乱世，除了云娘给予的温暖港湾，似乎又有一个值得他拼尽全力去守护的身影，悄然占据了一席之地。
“傻姑娘。”
他终于伸出手，轻轻将哭泣颤抖的娇躯揽入怀中。
张嫣娇躯剧震，随即仿佛找到了依靠，紧紧回抱住他精壮的腰身，将脸埋在他坚实的胸膛，压抑的哭声终于释放出来：“将军……”
夜风穿过垛口，拂过相拥的两人，吹散了少女积蓄已久的恐惧与委屈，也吹动了叶云心中沉寂的涟漪。
……
翌日清晨，天光未亮透。
县衙门口，已停满了各式各样的轿子，车夫仆从低声交谈，空气中弥漫着一种压抑的紧张。
张员外的轿子刚到石狮旁，便听到里面传来的喧哗声。他眉头紧锁，挥手让轿夫停下，掀起轿帘一角。
“老爷，衙门口全是各家的轿子，朱家、王家、周家都到了。”管家凑近低声道，脸上带着不安。
张员外冷哼一声，整了整锦缎衣袍，这才下轿。刚一踏入县衙大门，原本嗡嗡的议论声瞬间安静下来。
院中聚集的粮商士绅们纷纷转身，拱手行礼，脸上挤出的笑容带着掩饰不住的忐忑。
“张员外到了！”
“张公，您可知今日所为何事？”
张员外矜持地点点头，目光扫过众人。张家在此地盘踞多年，虽非顶尖世家，却也是县中举足轻重的大户。
作为张家主事，他向来享受这种众星捧月的感觉，但今日，众人脸上的惶然之色让他心头也蒙上一层阴影。
“诸位可知，知县大人召我等前来，所议何事？”张员外沉声问道。
“张公，我等也是云里雾里啊……”朱员外上前一步，声音发紧，“您看这衙役，全换成了土堡来的边军兵士，瞧着就瘆人……”
“是啊，”王员外声音发颤，“莫不是……为了那事？”
他的话未说完，后堂传来沉稳有力的脚步声。
所有人噤声，循声望去。
几道身影大步流星走出。为首者一身百户制式铠甲，正是叶云。他身后跟着胡勇和一名手持账册、面容清癯文雅的陌生青年文士。
“叶某，刘村土堡百户。”叶云拱手，声音朗朗，“劳诸位久候。”
“这便是叶百户大人？”人群中有人低呼。柳树村一战击溃鞑子百人队的消息早已传遍全县，只是谁也没想到，这位传奇人物竟如此年轻。
“叶大人，张知县何在？”一人忍不住问道。
叶云微微一笑：“张知县昨日受惊过度，身体抱恙，正在后院休养。今日之事，由叶某代为主持。”
大堂内一片死寂。
众人面面相觑，眼神闪烁。
张员外清了清嗓子，率先开口，带着几分试探：“不知叶大人召集我等，所为何事？”
“不敢。”叶云目光如电，缓缓扫过众人，“实不相瞒，我土堡将士浴血戍边，如今粮饷将尽。
今日请诸位前来，便是想与诸位乡贤共商对策，解此燃眉之急。”
此言一出，大堂内顿时响起一片压抑的“嗡嗡”声。
几个粮商眼中闪过不易察觉的讥诮。原来是打秋风来了。
张员外捋了捋胡须，脸上堆起无奈的笑容：“叶大人有所不知，去年鄙府遭了马匪，损失惨重……加之今岁春旱，收成减半，实在是……”
“对对对……”
“如今鞑子肆虐，家中存粮几被劫掠大半……”
“是啊！铺面生意，皆是赔本经营……”
“哪还有余粮银钱？”
“唉，前些日子府军才来催过粮草，如今边军又……难啊……”
附和诉苦之声此起彼伏。
张员外见气氛烘托到位，慢悠悠道：“叶大人年轻有为，想必不会为难我等乡梓吧？”
“胡勇！”叶云忽地一声断喝。
“属下在！”胡勇挺胸应道。
叶云身旁那位清癯文士立刻翻开手中账册，声音不高，却字字清晰：
“去岁，张府新购良田三千亩，扩建宅院两座。”
“今春，朱家新添耕牛二十头，粮仓扩修三成。”
“王员外上月新纳第九房小妾，聘礼花费，纹银五百两。”
“上月，周记粮行绸缎庄进项，三百八十两……”
“……”
一条条记录报出，大厅内的空气仿佛瞬间凝固，变得粘稠沉重。