没有丝毫犹豫，没有半分疑虑，只有对义兄绝对的信任和追随的万丈豪情！
仿佛五年的分离只是昨日小别，那份肝胆相照的情谊，在烈酒与热血中瞬间沸腾燃烧！
魏渊心中激荡，也站起身来，端起酒碗：
“好！有虎兄相助，如虎添翼！这先锋大将，非你莫属！你我兄弟同心，何愁潼关不破，闯贼不灭？干！”
“干！”
两只酒碗重重相碰，酒液飞溅，如同他们心中澎湃的战意。
帐外，得知猛如虎率千余精锐蒙古骑兵来投，并被柱国亲命为先锋大将的消息后，整个永熙新军大营士气大振！
尤其是看到那些剽悍绝伦、人马如龙的蒙古骑兵，更是给这支本就精锐的部队注入了一股狂野强悍的生力军。
全军上下，对即将到来的潼关血战，充满了必胜的昂扬斗志！
酒过三巡，肉食过半，帐内气氛更加热烈。
猛如虎抹了抹嘴边的油渍，眼神变得有些深邃，压低了声音道：
“安达，这次来投奔你，路上还得了两个老朋友的消息，或许……对安达的大业有些用处。”
魏渊放下酒碗，目光炯炯：
“哦？虎兄请讲。”
“第一个是刘国能。”猛如虎道。
“安达还记得吧，这老小子，当年跟咱们在杨嗣昌杨督师手下一起打过流寇，后来部队被打散了，现在被指弘光朝廷给诏安了，当了个总兵官，领着万把人，在豫南的桐柏山、大别山一带活动。他那人，你知道，虽然出身是‘流寇’，但讲义气，治军也有一套。现在弘光朝廷乌烟瘴气，马士英那帮人未必容得下他。我估摸着，他心里也憋着火呢。安达若能给他递个信儿，许他个前程，他未必不会动心。”
魏渊若有所思地点点头：
“刘国能……此人确有能力，当年在杨嗣昌督师麾下也算一员悍将。若能为我所用，可稳固豫南，甚至牵制湖北。”
他心中已经开始盘算如何接触刘国能。
“第二个……”
猛如虎顿了顿，脸上露出一丝复杂的表情。
“是贺人龙。”
听到这个名字，魏渊的眉头几不可察地微微一蹙。贺人龙，同样是当年杨嗣昌麾下的悍将，绰号“贺疯子”，勇猛有余，但桀骜不驯，贪暴好杀。
最重要的是，当年在围剿张献忠时，贺人龙因争功和保存实力，与魏渊发生过激烈冲突，甚至有过见死不救的嫌疑，两人结下了不小的梁子。
“他现在如何？”
魏渊的声音平静，听不出喜怒。
“贺疯子现在更‘疯’了。”
猛如虎哼了一声。
“弘光朝廷管不到他，他自己在湖北北部的郧阳一带割据，手下也有万把人马，都是些骄兵悍卒。他仗着地形险要，左右逢源，既不真心归附弘光，也不搭理闯贼，更不把白莲教那波乱贼放在眼里，就想着当他的土皇帝。
不过，他日子也不好过，北面要防着闯贼南下，南面是那个瘟神杨谷，东面要防着弘光朝廷，我看他，是坐在火药桶上了！”
听到杨谷的名字，魏渊心里一颤，尽管早已接受杨谷起兵的消息，可想到不久之后可能会兵戎相见，他心里还是对这位曾经的好兄弟，有那么一丝牵挂。
猛如虎不知道魏渊心中所想，也不清楚他和杨谷的交情，继续凑近了些，眼中闪着光说道：
“安达，我知道你跟贺疯子有过节。但这家伙手底下是真能打！他那支兵，是块硬骨头。现在潼关是硬仗，如果能把他拉过来，哪怕只是让他按兵不动，或者从南边给李自成找点麻烦，对我们都是大好事！用人之际，些许旧怨……安达何不试试？我猛如虎愿意当个说客，去探探他的口风！”
魏渊的眼神深邃。
贺人龙……这确实是个令人头疼又极具诱惑力的名字。收服他，能极大减轻侧翼压力，甚至打开新的局面；但此人性情反复，贪婪暴虐，稍有不慎，反受其害。
帐内一时安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声。
潼关的阴影之外，河南的刘国能，湖北的贺人龙，如同两枚若隐若现的棋子，被猛如虎摆上了魏渊心中那盘宏大的棋局。
如何落子，将直接影响潼关之战的走向，乃至整个天下的格局。魏渊的目光，越过帐门，仿佛穿透了夜色，投向了更广阔的战场。
桐柏山深处
刘国能山寨
山寨内，气氛凝重。
刘国能一身半旧的明军总兵甲胄，坐在虎皮交椅上，眉头紧锁。他面前站着风尘仆仆却依旧剽悍的猛如虎。
“老虎，多年不见，你还是这般……直来直去。”
刘国能的声音带着一丝沙哑和疲惫，眼神复杂地看着猛如虎，“魏柱国……他让你来，是想要我刘国能这颗项上人头，还是想要我手下这万把兄弟的性命去填潼关？”
猛如虎哈哈一笑，声震屋瓦，震得梁上灰尘簌簌落下：
“老刘！你还是这么爱绕弯子！安达是什么人，你还不清楚？当年在杨督师帐下，咱们并肩杀贼，他何曾亏待过兄弟？何曾让兄弟白白送死？”
他大步上前，毫不客气地拉过一张椅子坐下，目光灼灼地盯着刘国能：
“弘光朝廷是什么德行，你比我更清楚！马士英、阮大铖那帮蠹虫，只顾争权夺利，搜刮民脂民膏，可曾把你这个‘降将’出身的放在眼里？可曾给过你粮饷？可曾信任过你？你窝在这穷山沟里，名为总兵，实为草寇！憋屈不憋屈？”
刘国能脸色微变，猛如虎的话戳中了他的痛处。他沉默片刻，叹了口气：
“朝廷……唉，是让人寒心。可魏柱国他……如今拥立永熙，与弘光亦是水火不容。我若投他，岂非背主求荣？天下人如何看我？”
“背主？”
猛如虎嗤笑一声，站起身来，指着南方金陵的方向。
“朱由崧那肥猪算哪门子主？他这皇帝怎么来的，天下人谁不知道？马士英、阮大铖才是真正的主子！他们何曾把你当臣子？安达不同！他是真正做大事、要廓清寰宇的人！他念旧情，记得当年杨督师麾下的情分！他让我带句话给你：‘闯塌天’的本事，不该埋没在这山沟里。随他西征，光复关中，驱逐闯贼，还天下一个朗朗乾坤！这才是大丈夫该做的事！事成之后，关中之地，必有你一席之地，堂堂正正，封妻荫子！”
刘国能眼中闪过一丝亮光，杨嗣昌的名字触动了他心中那点尚未完全泯灭的忠义和抱负。
他回想起当年在杨督师麾下，虽艰苦却目标明确、受人重用的日子。再看看现在这朝不保夕、被人猜忌的处境……
猛如虎看出他的动摇，上前一步，压低声音：
“老刘，机不可失！安达亲率3万精锐已兵临潼关，气势如虹！李自成那厮，蹦跶不了几天了！此时不投，更待何时？难道真要等安达破了潼关，扫平关中，你才带着这点人马去摇尾乞怜？那时，情分可就淡了！”
刘国能猛地抬起头，眼中挣扎之色褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决断。
他一拍扶手，站了起来：
“好！老虎！冲你这份情谊，冲魏柱国还记得杨督师！还记得我这个老朋友！更冲他敢打潼关的这份豪气！我刘国能……干了！这就整军，随你去潼关！”
湖北郧阳府
贺人龙“帅府”
与刘国能的山寨不同，贺人龙的“帅府”金碧辉煌，却又弥漫着一股血腥和暴戾之气。
堂下甚至立着几根沾着暗红血迹的刑柱。贺人龙大马金刀地坐在铺着虎皮的太师椅上，一身华服却掩不住草莽匪气，眼神凶狠而多疑地盯着走进来的猛如虎。
“哟呵？这不是猛如虎吗？什么风把你这个蒙古蛮子吹到老子的地头上了？”
贺人龙阴阳怪气地开口，丝毫没有起身的意思，手指捻着下巴上几根稀疏的胡子。
“怎么？魏渊那小子在潼关碰得头破血流，想起老子来了？想求老子出兵救他？”
猛如虎浓眉一竖，强压着怒火，他知道跟这疯子不能客气，直接亮出魏渊的信物和亲笔信，声音洪亮，毫不示弱：
“贺疯子！少他娘的废话！安达让我给你带句话。别在郧阳这鸟不拉屎的地方当缩头乌龟了！”
“放屁！”
贺人龙猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，眼露凶光。
“他魏渊算什么东西？敢骂老子是乌龟？！”
“骂你怎么了？”
猛如虎毫不畏惧，反而上前一步，气势逼人。
“看看你四周！北边李自成恨不能扒了你的皮！东边弘光朝廷天天盯着你的地盘流口水！瘟神杨谷现在刚刚打退刘良佐，等他腾出手来下一个会收拾谁？就是你贺人龙！”
他指着贺人龙的鼻子，毫不留情地戳破他的美梦：
“你以为你这万把人能守住这夹缝？做梦！到任何一方缓过神来，你这颗‘贺疯子’的脑袋，挂在郧阳城头风干，老子一点都不会奇怪！”
贺人龙脸色铁青，额头青筋暴跳，手已经按在了腰刀上。周围的亲兵也紧张地握住了兵器。
猛如虎视若无睹，反而冷笑一声：
“我安达念在当年同袍之谊，给你指条明路！立刻点齐兵马，随我去潼关！打李自成！你贺疯子不是自诩能打吗？是骡子是马，拉出来溜溜！在安达麾下，凭真本事挣功劳！打下关中，少不了你的富贵！若还缩在这里当土皇帝……”
猛如虎眼中寒光一闪，语气森然。
“安达让我告诉你，等他破了潼关，下一个，就亲自来郧阳，跟你好好‘叙叙旧’！看看是你的刀快，还是他麾下精锐的火铳快！”
赤裸裸的威胁！但也是摆在眼前的事实。
贺人龙胸膛剧烈起伏，眼中凶光闪烁，死死盯着猛如虎。
他知道魏渊的厉害，更知道李自成和杨谷的虎视眈眈。在绝对的势力和被三面夹击的困境面前，他那点疯狂和桀骜，显得如此苍白无力。
仿佛五年的分离只是昨日小别，那份肝胆相照的情谊，在烈酒与热血中瞬间沸腾燃烧！
魏渊心中激荡，也站起身来，端起酒碗：
“好！有虎兄相助，如虎添翼！这先锋大将，非你莫属！你我兄弟同心，何愁潼关不破，闯贼不灭？干！”
“干！”
两只酒碗重重相碰，酒液飞溅，如同他们心中澎湃的战意。
帐外，得知猛如虎率千余精锐蒙古骑兵来投，并被柱国亲命为先锋大将的消息后，整个永熙新军大营士气大振！
尤其是看到那些剽悍绝伦、人马如龙的蒙古骑兵，更是给这支本就精锐的部队注入了一股狂野强悍的生力军。
全军上下，对即将到来的潼关血战，充满了必胜的昂扬斗志！
酒过三巡，肉食过半，帐内气氛更加热烈。
猛如虎抹了抹嘴边的油渍，眼神变得有些深邃，压低了声音道：
“安达，这次来投奔你，路上还得了两个老朋友的消息，或许……对安达的大业有些用处。”
魏渊放下酒碗，目光炯炯：
“哦？虎兄请讲。”
“第一个是刘国能。”猛如虎道。
“安达还记得吧，这老小子，当年跟咱们在杨嗣昌杨督师手下一起打过流寇，后来部队被打散了，现在被指弘光朝廷给诏安了，当了个总兵官，领着万把人，在豫南的桐柏山、大别山一带活动。他那人，你知道，虽然出身是‘流寇’，但讲义气，治军也有一套。现在弘光朝廷乌烟瘴气，马士英那帮人未必容得下他。我估摸着，他心里也憋着火呢。安达若能给他递个信儿，许他个前程，他未必不会动心。”
魏渊若有所思地点点头：
“刘国能……此人确有能力，当年在杨嗣昌督师麾下也算一员悍将。若能为我所用，可稳固豫南，甚至牵制湖北。”
他心中已经开始盘算如何接触刘国能。
“第二个……”
猛如虎顿了顿，脸上露出一丝复杂的表情。
“是贺人龙。”
听到这个名字，魏渊的眉头几不可察地微微一蹙。贺人龙，同样是当年杨嗣昌麾下的悍将，绰号“贺疯子”，勇猛有余，但桀骜不驯，贪暴好杀。
最重要的是，当年在围剿张献忠时，贺人龙因争功和保存实力，与魏渊发生过激烈冲突，甚至有过见死不救的嫌疑，两人结下了不小的梁子。
“他现在如何？”
魏渊的声音平静，听不出喜怒。
“贺疯子现在更‘疯’了。”
猛如虎哼了一声。
“弘光朝廷管不到他，他自己在湖北北部的郧阳一带割据，手下也有万把人马，都是些骄兵悍卒。他仗着地形险要，左右逢源，既不真心归附弘光，也不搭理闯贼，更不把白莲教那波乱贼放在眼里，就想着当他的土皇帝。
不过，他日子也不好过，北面要防着闯贼南下，南面是那个瘟神杨谷，东面要防着弘光朝廷，我看他，是坐在火药桶上了！”
听到杨谷的名字，魏渊心里一颤，尽管早已接受杨谷起兵的消息，可想到不久之后可能会兵戎相见，他心里还是对这位曾经的好兄弟，有那么一丝牵挂。
猛如虎不知道魏渊心中所想，也不清楚他和杨谷的交情，继续凑近了些，眼中闪着光说道：
“安达，我知道你跟贺疯子有过节。但这家伙手底下是真能打！他那支兵，是块硬骨头。现在潼关是硬仗，如果能把他拉过来，哪怕只是让他按兵不动，或者从南边给李自成找点麻烦，对我们都是大好事！用人之际，些许旧怨……安达何不试试？我猛如虎愿意当个说客，去探探他的口风！”
魏渊的眼神深邃。
贺人龙……这确实是个令人头疼又极具诱惑力的名字。收服他，能极大减轻侧翼压力，甚至打开新的局面；但此人性情反复，贪婪暴虐，稍有不慎，反受其害。
帐内一时安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声。
潼关的阴影之外，河南的刘国能，湖北的贺人龙，如同两枚若隐若现的棋子，被猛如虎摆上了魏渊心中那盘宏大的棋局。
如何落子，将直接影响潼关之战的走向，乃至整个天下的格局。魏渊的目光，越过帐门，仿佛穿透了夜色，投向了更广阔的战场。
桐柏山深处
刘国能山寨
山寨内，气氛凝重。
刘国能一身半旧的明军总兵甲胄，坐在虎皮交椅上，眉头紧锁。他面前站着风尘仆仆却依旧剽悍的猛如虎。
“老虎，多年不见，你还是这般……直来直去。”
刘国能的声音带着一丝沙哑和疲惫，眼神复杂地看着猛如虎，“魏柱国……他让你来，是想要我刘国能这颗项上人头，还是想要我手下这万把兄弟的性命去填潼关？”
猛如虎哈哈一笑，声震屋瓦，震得梁上灰尘簌簌落下：
“老刘！你还是这么爱绕弯子！安达是什么人，你还不清楚？当年在杨督师帐下，咱们并肩杀贼，他何曾亏待过兄弟？何曾让兄弟白白送死？”
他大步上前，毫不客气地拉过一张椅子坐下，目光灼灼地盯着刘国能：
“弘光朝廷是什么德行，你比我更清楚！马士英、阮大铖那帮蠹虫，只顾争权夺利，搜刮民脂民膏，可曾把你这个‘降将’出身的放在眼里？可曾给过你粮饷？可曾信任过你？你窝在这穷山沟里，名为总兵，实为草寇！憋屈不憋屈？”
刘国能脸色微变，猛如虎的话戳中了他的痛处。他沉默片刻，叹了口气：
“朝廷……唉，是让人寒心。可魏柱国他……如今拥立永熙，与弘光亦是水火不容。我若投他，岂非背主求荣？天下人如何看我？”
“背主？”
猛如虎嗤笑一声，站起身来，指着南方金陵的方向。
“朱由崧那肥猪算哪门子主？他这皇帝怎么来的，天下人谁不知道？马士英、阮大铖才是真正的主子！他们何曾把你当臣子？安达不同！他是真正做大事、要廓清寰宇的人！他念旧情，记得当年杨督师麾下的情分！他让我带句话给你：‘闯塌天’的本事，不该埋没在这山沟里。随他西征，光复关中，驱逐闯贼，还天下一个朗朗乾坤！这才是大丈夫该做的事！事成之后，关中之地，必有你一席之地，堂堂正正，封妻荫子！”
刘国能眼中闪过一丝亮光，杨嗣昌的名字触动了他心中那点尚未完全泯灭的忠义和抱负。
他回想起当年在杨督师麾下，虽艰苦却目标明确、受人重用的日子。再看看现在这朝不保夕、被人猜忌的处境……
猛如虎看出他的动摇，上前一步，压低声音：
“老刘，机不可失！安达亲率3万精锐已兵临潼关，气势如虹！李自成那厮，蹦跶不了几天了！此时不投，更待何时？难道真要等安达破了潼关，扫平关中，你才带着这点人马去摇尾乞怜？那时，情分可就淡了！”
刘国能猛地抬起头，眼中挣扎之色褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决断。
他一拍扶手，站了起来：
“好！老虎！冲你这份情谊，冲魏柱国还记得杨督师！还记得我这个老朋友！更冲他敢打潼关的这份豪气！我刘国能……干了！这就整军，随你去潼关！”
湖北郧阳府
贺人龙“帅府”
与刘国能的山寨不同，贺人龙的“帅府”金碧辉煌，却又弥漫着一股血腥和暴戾之气。
堂下甚至立着几根沾着暗红血迹的刑柱。贺人龙大马金刀地坐在铺着虎皮的太师椅上，一身华服却掩不住草莽匪气，眼神凶狠而多疑地盯着走进来的猛如虎。
“哟呵？这不是猛如虎吗？什么风把你这个蒙古蛮子吹到老子的地头上了？”
贺人龙阴阳怪气地开口，丝毫没有起身的意思，手指捻着下巴上几根稀疏的胡子。
“怎么？魏渊那小子在潼关碰得头破血流，想起老子来了？想求老子出兵救他？”
猛如虎浓眉一竖，强压着怒火，他知道跟这疯子不能客气，直接亮出魏渊的信物和亲笔信，声音洪亮，毫不示弱：
“贺疯子！少他娘的废话！安达让我给你带句话。别在郧阳这鸟不拉屎的地方当缩头乌龟了！”
“放屁！”
贺人龙猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，眼露凶光。
“他魏渊算什么东西？敢骂老子是乌龟？！”
“骂你怎么了？”
猛如虎毫不畏惧，反而上前一步，气势逼人。
“看看你四周！北边李自成恨不能扒了你的皮！东边弘光朝廷天天盯着你的地盘流口水！瘟神杨谷现在刚刚打退刘良佐，等他腾出手来下一个会收拾谁？就是你贺人龙！”
他指着贺人龙的鼻子，毫不留情地戳破他的美梦：
“你以为你这万把人能守住这夹缝？做梦！到任何一方缓过神来，你这颗‘贺疯子’的脑袋，挂在郧阳城头风干，老子一点都不会奇怪！”
贺人龙脸色铁青，额头青筋暴跳，手已经按在了腰刀上。周围的亲兵也紧张地握住了兵器。
猛如虎视若无睹，反而冷笑一声：
“我安达念在当年同袍之谊，给你指条明路！立刻点齐兵马，随我去潼关！打李自成！你贺疯子不是自诩能打吗？是骡子是马，拉出来溜溜！在安达麾下，凭真本事挣功劳！打下关中，少不了你的富贵！若还缩在这里当土皇帝……”
猛如虎眼中寒光一闪，语气森然。
“安达让我告诉你，等他破了潼关，下一个，就亲自来郧阳，跟你好好‘叙叙旧’！看看是你的刀快，还是他麾下精锐的火铳快！”
赤裸裸的威胁！但也是摆在眼前的事实。
贺人龙胸膛剧烈起伏，眼中凶光闪烁，死死盯着猛如虎。
他知道魏渊的厉害，更知道李自成和杨谷的虎视眈眈。在绝对的势力和被三面夹击的困境面前，他那点疯狂和桀骜，显得如此苍白无力。