三天后的清晨，老王一脸安详地坐在马车前室，腰间挎着倪天奇新打的长刀，刀鞘在晨光下泛着低调的乌光。
他眯着眼睛，享受着难得的清闲时光——没有活计，没有试药，甚至不用提防陈嬷嬷的银针，这几日在炼铁坊睡得比过去半年加起来都香。
"少爷，这几天可好？"老王笑呵呵地朝走来的周桐拱手。
周桐嘴角抽了抽："很好，巧儿好几次想去找你试药，都被我拦下了。"他上下打量着老王红润的脸色，"看来倪叔那儿伙食不错？"
老王捋了捋胡子，一脸满足："托少爷的福，倪老弟那儿清净。"
他压低声音，"老奴跟倪老弟说好了，让大虎他们每天轮流回去两个，给巧姑娘试药。"
周桐眼睛一亮："那感情好啊！"
他转身去后院找徐巧，远远就看见她站在靶场边，手腕一抖，三根银针"嗖"地钉在十步外的草靶上，虽然偏了些，但已有模有样。陈嬷嬷站在一旁，难得露出满意的神色。
"嬷嬷！"周桐大步走过去，一把将徐巧拉到身后，"她是我媳妇！不是您内门弟子！"
陈嬷嬷冷哼一声："巧丫头天分好，要不是当年没人选......"她瞥了眼躲在周桐身后的小桃，"某些人学飞针时，老身都怀疑自己是不是不会教。"
小桃立刻炸毛："嬷嬷！我那是不喜欢嘛！"
徐巧轻轻挣开周桐的手："桐哥哥，是我自己要学的。"她抬头，眼中带着坚定，"我不想拖你后腿......"
周桐直接把人打横抱起："这次跟我去红城，不准练了。"
"放我下来！"徐巧羞得满脸通红，小拳头捶在他肩上，"我这次是真想学......"
"等我走了再学，"周桐抱着她往外走，在她耳边低语，"马上几天见不到，好好陪陪我。"
徐巧耳根红得能滴血，小声嗫嚅："......好。"
周桐得寸进尺："等我回来，你要给我补偿。"
徐巧把脸埋在他颈窝，微不可察地点了点头。
一刻钟后，周桐站在马车旁，仰头看了看天色。七月的天说变就变，他想了想又折返回去，抱了床被子和驱蚊香囊出来。
"小桃！"他敲了敲车厢。
小桃从车窗探出脑袋，发髻上的珠串叮当作响："少爷？"
"接着。"周桐把被子塞进去。
小桃抱着软绵绵的被子，一脸茫然："咦？少爷你怎么还带被子？"
周桐冷笑："自己去拿一床，要是下雨别又抢我的。"
小桃"哦"了一声，麻溜地跳下马车往屋里跑。
趁着这空档，周桐拉着徐巧的手依依惜别。徐巧替他整了整衣领，柔声道："路上小心，早去早回。"
"记得想我。"周桐在她额头落下一吻，这才转身上车。
老王一挥鞭子，马车缓缓启动。车厢里，周桐和老王聊着这几天的见闻，谁都没注意到少了个活蹦乱跳的丫头。
小桃抱着鼓鼓囊囊的包袱，站在院门口的石阶上，眼睁睁看着马车越走越远，车尾扬起的尘土在晨光中泛着金色。
"不是？我呢？"她瞪圆了眼睛，嘴巴微微张开，手里的包袱"啪嗒"一声掉在脚边。
陈嬷嬷倚在门框上，慢悠悠地嗑着瓜子："愣着干什么？快追啊！"
小桃这才如梦初醒，弯腰捡起包袱往肩上一甩，撒腿就跑："少爷——！等等我——！"
包袱在她背后一颠一颠的，活像只受惊的兔子尾巴。发髻上的珠串随着奔跑叮当作响，有几颗珠子不堪颠簸，蹦跳着滚落在地。
远处马车越跑越快，车上周桐正和老王聊得兴起。
"老王，你说红城那家'醉仙居'的烤鸭，是不是还和以前一样香？"周桐咂摸着嘴回忆道。
老王刚要答话，忽然竖起耳朵："少爷，老奴好像听见有人喊您？"
周桐侧耳听了听，除了车轮碾过路面的吱呀声，就只有远处几声鸟叫。他摆摆手："你听错了吧？"又转头朝车厢里喊，"小桃，你听见没？"
车厢里静悄悄的。
周桐心里"咯噔"一下，猛地掀开车帘——空空如也的座位上，只有他刚才塞进去的那床被子，整整齐齐地叠放着。
"老王！"周桐声音都变了调，"小桃没上车？！"
老王一勒缰绳，马车"吱"地停下。他回头看了眼车厢，灰白胡子抖了抖："好像......确实没上来啊......"
周桐直接蹦下车，三步并作两步跑到路中央，手搭凉棚往后看——官道蜿蜒，晨雾未散，哪还有小桃的影子？
"完蛋！"周桐一拍脑门，"老王你先去炼铁坊装货，我回去找找！"
说完便沿着来路飞奔而去，靴底扬起一溜烟尘。
约莫跑了半里地，周桐终于在一处弯道看见了那个熟悉的小身影。小桃正气喘吁吁地往前走，发髻散了一半，碎发湿漉漉地贴在额头上。
她每走几步就要把滑落的包袱往上颠一颠，活像个被遗弃的小媳妇。
"小桃！"周桐赶紧迎上去，"你怎么没上车？"
小桃闻声抬头，小脸涨得通红，眼睛里噙着两汪泪，也不知是累的还是气的。她"哼"地扭过头，加快脚步从周桐身边挤过去，肩膀故意撞了他一下。
"哎哟！"周桐假装吃痛，趁机抓住她手腕，"别生气嘛，我这不是回来接你了？"
小桃挣了两下没挣脱，索性站住脚，气鼓鼓地瞪他："少爷你你你......"她喘得厉害，话都说不利索，"不是你让我去拿被子的吗？"
汗水顺着她下巴滴落，在衣襟上洇出深色的痕迹。周桐这才注意到她怀里还死死抱着另一床薄被，被角都拖到地上了。
"抱歉抱歉，"周桐伸手想接过包袱，"是我疏忽了。"
小桃一扭身躲开，把包袱抱得更紧了："不要你管！"她咬着下唇，声音带着委屈，"你们聊得开心，根本不在意我上没上车......"
周桐亦步亦趋地跟在她旁边，赔着笑脸："这不是忙着和巧儿告别嘛......"
"巧儿姐巧儿姐！"小桃突然炸毛，脚步猛地加快，"就知道巧儿姐！"她越说越委屈，"我存在感就这么低吗？连王叔都没发现我不在车上！"
周桐小跑着跟上："哪有！老王年纪大了耳朵背......"
"那少爷你呢？"小桃猛地转身，鼻尖差点撞上周桐胸口，"你也聋啦？"
周桐被她怼得哑口无言，只好祭出杀手锏："红城李记的糖葫芦......"
"哄不好！"小桃扭头就走，但脚步明显慢了下来。
"杏仁酥？"
"......"
"蜜饯果子？"
小桃的脚步越来越慢，最后停在一棵柳树下，肩膀一耸一耸的。
周桐绕到前面一看，好嘛，这丫头嘴角都快咧到耳根了，还硬撑着板着脸。
"三盒蜜饯，"小桃伸出三根手指，眼睛亮晶晶的，"还要'锦绣坊'的新裙子！"
周桐倒吸一口凉气："你这是趁火打劫啊！"
小桃立刻转身："那我回去找巧儿姐练飞针了——"
"成交！"周桐一把拽住她后领，"小祖宗，你说什么都行。"
小桃这才破涕为笑，把沉重的包袱往周桐怀里一塞："少爷拿！"她蹦蹦跳跳地往前跑了几步，又回头催促，"快点呀，去晚了老王该等着急了！"
周桐抱着包袱摇头苦笑。这丫头变脸比翻书还快，刚才还委屈巴巴的，转眼就神气活现了。
包袱里不知装了些什么，沉甸甸的，隐约能摸出话本子的轮廓和几个硬邦邦的盒子——八成是藏了零食。
他就说按照她的速度怎么可能追不上马车，原来是带着货呢。
两人一前一后走在官道上，晨雾渐渐散去，路边的野花沾着露水，在阳光下闪闪发亮。小桃哼着小曲儿，时不时弯腰采几朵野花，完全忘了刚才的委屈。
"少爷，"她突然凑过来，把编到一半的花环往周桐头上比划，"你说巧儿姐会不会想我们呀？"
周桐偏头躲开她的魔爪："想我肯定，想你嘛......"他故意拖长音调。
小桃气得跺脚："少爷！"
"好啦，"周桐笑着揉乱她的头发，"巧儿肯定惦记着你有没有闯祸。"
小桃刚要反驳，远处传来老王的吆喝声："少爷——！这边——！"
马车停在官道岔路口，老王正站在车辕上朝他们挥手。阳光下，他腰间的新刀晃悠着。
小桃欢呼一声，撒腿就往马车跑去，完全忘了刚才谁说要"哄不好"。周桐抱着包袱跟在后面，看着小桃欢快的扑向马车，不禁摇头轻笑。
"老王，怎么停下了？"他疑惑地问道。
老王吐掉瓜子壳，笑眯眯地说："这不想着马上天就热了，回来接你们比较好。"他意有所指地瞥了眼小桃红扑扑的脸蛋，"省得有人中暑。"
周桐撇撇嘴没说话，拎着小桃的包袱放进车箱，然后出来和老王坐下。
"少爷~"小桃突然拽住他的衣袖，眨巴着大眼睛，"您坐外面多晒啊，进来嘛~"
那甜得发腻的语调让周桐后颈的汗毛都竖起来了。他干笑两声："不了不了，我陪老王赶车，正好晒晒太阳补补钙。"
小桃撅着嘴钻进车厢，故意把帘子摔得啪啪响。
马车吱呀吱呀地驶向炼铁坊，远远就看见万科蹲在门口的石磨上玩骰子。见马车来了，他一个翻身跳下来，拍着屁股上的灰抱怨道："老爷，您来得也太慢了吧！太阳都晒屁股了！"
周桐跳下车，环顾四周——十几口木箱整整齐齐码在院墙边，每个箱角都用稻草垫好，箱盖上还细心地盖了油布防潮。
"你们军营就在旁边，走走就到了。"周桐嘴硬道，绕着箱子转了一圈，试图找茬，"来这么早也没见你们帮忙装箱......"
万科得意地挺起胸膛："早装好啦！倪大哥天没亮就把我们吼起来了！"
周桐蹲下检查箱子的捆绳——结实；掀开油布看封条——完好；甚至每个箱子上还贴了编号清单。他悻悻地直起身，竟然挑不出半点毛病。
"这么积极？"周桐眯起眼睛。
万科搓着手，笑得谄媚："这不留个好印象，等秋收后好当官嘛！"
周桐被他逗乐了，拍拍他肩膀："有前途！"忽然想起什么，"对了，赵德柱认字怎么样了？"
"可认真了！"万科眉飞色舞地比划，"每天天不亮就爬起来描红，连......"他压低声音，"连如厕都带着字本！"
周桐想象了一下赵德柱蹲茅坑时摇头晃脑认字的场景，差点笑出声。
这时倪天奇拽着老王从后院出来，手里还提着个酒葫芦。他胡子拉碴的脸上写满不舍："老王，多带点好酒回来！地窖都快见底了！"
老王拍着胸脯保证："放心，管够！"
倪天奇又转向周桐，粗声粗气地说："小子，这次多赚点！别像上回似的，被人坑了还帮人数钱！"
周桐不服："那次是意外！"
倪天奇哼了一声，把酒葫芦塞给老王："路上喝。"转头对周桐说，"大虎他们我让每天回去两个，帮你看着家里。"
周桐点头："记得让他们帮忙试......"他瞥见小桃从车厢探出的脑袋，及时改口，"试新打的农具！"
倪天奇会意，露出个心照不宣的笑容。
随着老王一声吆喝，车队缓缓启程。三辆马车排成一列，载着琉璃器和众人的期待，碾过清晨的露水，向着红城方向驶去。
小桃趴在车窗上，冲大虎三人挥手："记得给我留冰！"
大虎扯着嗓子喊："知道啦！桃姐早点回来！"
阳光渐渐炽烈起来，官道两旁的稻田泛着金浪。周桐坐在车辕上，看着逐渐远去的炼铁坊，心里盘算着这趟红城之行能赚多少银子。
车厢里，小桃已经翻出话本子和蜜饯，舒舒服服地靠在被子上，时不时踢周桐后背一脚："少爷，帮我拿水囊！"
你大爷的！
他眯着眼睛，享受着难得的清闲时光——没有活计，没有试药，甚至不用提防陈嬷嬷的银针，这几日在炼铁坊睡得比过去半年加起来都香。
"少爷，这几天可好？"老王笑呵呵地朝走来的周桐拱手。
周桐嘴角抽了抽："很好，巧儿好几次想去找你试药，都被我拦下了。"他上下打量着老王红润的脸色，"看来倪叔那儿伙食不错？"
老王捋了捋胡子，一脸满足："托少爷的福，倪老弟那儿清净。"
他压低声音，"老奴跟倪老弟说好了，让大虎他们每天轮流回去两个，给巧姑娘试药。"
周桐眼睛一亮："那感情好啊！"
他转身去后院找徐巧，远远就看见她站在靶场边，手腕一抖，三根银针"嗖"地钉在十步外的草靶上，虽然偏了些，但已有模有样。陈嬷嬷站在一旁，难得露出满意的神色。
"嬷嬷！"周桐大步走过去，一把将徐巧拉到身后，"她是我媳妇！不是您内门弟子！"
陈嬷嬷冷哼一声："巧丫头天分好，要不是当年没人选......"她瞥了眼躲在周桐身后的小桃，"某些人学飞针时，老身都怀疑自己是不是不会教。"
小桃立刻炸毛："嬷嬷！我那是不喜欢嘛！"
徐巧轻轻挣开周桐的手："桐哥哥，是我自己要学的。"她抬头，眼中带着坚定，"我不想拖你后腿......"
周桐直接把人打横抱起："这次跟我去红城，不准练了。"
"放我下来！"徐巧羞得满脸通红，小拳头捶在他肩上，"我这次是真想学......"
"等我走了再学，"周桐抱着她往外走，在她耳边低语，"马上几天见不到，好好陪陪我。"
徐巧耳根红得能滴血，小声嗫嚅："......好。"
周桐得寸进尺："等我回来，你要给我补偿。"
徐巧把脸埋在他颈窝，微不可察地点了点头。
一刻钟后，周桐站在马车旁，仰头看了看天色。七月的天说变就变，他想了想又折返回去，抱了床被子和驱蚊香囊出来。
"小桃！"他敲了敲车厢。
小桃从车窗探出脑袋，发髻上的珠串叮当作响："少爷？"
"接着。"周桐把被子塞进去。
小桃抱着软绵绵的被子，一脸茫然："咦？少爷你怎么还带被子？"
周桐冷笑："自己去拿一床，要是下雨别又抢我的。"
小桃"哦"了一声，麻溜地跳下马车往屋里跑。
趁着这空档，周桐拉着徐巧的手依依惜别。徐巧替他整了整衣领，柔声道："路上小心，早去早回。"
"记得想我。"周桐在她额头落下一吻，这才转身上车。
老王一挥鞭子，马车缓缓启动。车厢里，周桐和老王聊着这几天的见闻，谁都没注意到少了个活蹦乱跳的丫头。
小桃抱着鼓鼓囊囊的包袱，站在院门口的石阶上，眼睁睁看着马车越走越远，车尾扬起的尘土在晨光中泛着金色。
"不是？我呢？"她瞪圆了眼睛，嘴巴微微张开，手里的包袱"啪嗒"一声掉在脚边。
陈嬷嬷倚在门框上，慢悠悠地嗑着瓜子："愣着干什么？快追啊！"
小桃这才如梦初醒，弯腰捡起包袱往肩上一甩，撒腿就跑："少爷——！等等我——！"
包袱在她背后一颠一颠的，活像只受惊的兔子尾巴。发髻上的珠串随着奔跑叮当作响，有几颗珠子不堪颠簸，蹦跳着滚落在地。
远处马车越跑越快，车上周桐正和老王聊得兴起。
"老王，你说红城那家'醉仙居'的烤鸭，是不是还和以前一样香？"周桐咂摸着嘴回忆道。
老王刚要答话，忽然竖起耳朵："少爷，老奴好像听见有人喊您？"
周桐侧耳听了听，除了车轮碾过路面的吱呀声，就只有远处几声鸟叫。他摆摆手："你听错了吧？"又转头朝车厢里喊，"小桃，你听见没？"
车厢里静悄悄的。
周桐心里"咯噔"一下，猛地掀开车帘——空空如也的座位上，只有他刚才塞进去的那床被子，整整齐齐地叠放着。
"老王！"周桐声音都变了调，"小桃没上车？！"
老王一勒缰绳，马车"吱"地停下。他回头看了眼车厢，灰白胡子抖了抖："好像......确实没上来啊......"
周桐直接蹦下车，三步并作两步跑到路中央，手搭凉棚往后看——官道蜿蜒，晨雾未散，哪还有小桃的影子？
"完蛋！"周桐一拍脑门，"老王你先去炼铁坊装货，我回去找找！"
说完便沿着来路飞奔而去，靴底扬起一溜烟尘。
约莫跑了半里地，周桐终于在一处弯道看见了那个熟悉的小身影。小桃正气喘吁吁地往前走，发髻散了一半，碎发湿漉漉地贴在额头上。
她每走几步就要把滑落的包袱往上颠一颠，活像个被遗弃的小媳妇。
"小桃！"周桐赶紧迎上去，"你怎么没上车？"
小桃闻声抬头，小脸涨得通红，眼睛里噙着两汪泪，也不知是累的还是气的。她"哼"地扭过头，加快脚步从周桐身边挤过去，肩膀故意撞了他一下。
"哎哟！"周桐假装吃痛，趁机抓住她手腕，"别生气嘛，我这不是回来接你了？"
小桃挣了两下没挣脱，索性站住脚，气鼓鼓地瞪他："少爷你你你......"她喘得厉害，话都说不利索，"不是你让我去拿被子的吗？"
汗水顺着她下巴滴落，在衣襟上洇出深色的痕迹。周桐这才注意到她怀里还死死抱着另一床薄被，被角都拖到地上了。
"抱歉抱歉，"周桐伸手想接过包袱，"是我疏忽了。"
小桃一扭身躲开，把包袱抱得更紧了："不要你管！"她咬着下唇，声音带着委屈，"你们聊得开心，根本不在意我上没上车......"
周桐亦步亦趋地跟在她旁边，赔着笑脸："这不是忙着和巧儿告别嘛......"
"巧儿姐巧儿姐！"小桃突然炸毛，脚步猛地加快，"就知道巧儿姐！"她越说越委屈，"我存在感就这么低吗？连王叔都没发现我不在车上！"
周桐小跑着跟上："哪有！老王年纪大了耳朵背......"
"那少爷你呢？"小桃猛地转身，鼻尖差点撞上周桐胸口，"你也聋啦？"
周桐被她怼得哑口无言，只好祭出杀手锏："红城李记的糖葫芦......"
"哄不好！"小桃扭头就走，但脚步明显慢了下来。
"杏仁酥？"
"......"
"蜜饯果子？"
小桃的脚步越来越慢，最后停在一棵柳树下，肩膀一耸一耸的。
周桐绕到前面一看，好嘛，这丫头嘴角都快咧到耳根了，还硬撑着板着脸。
"三盒蜜饯，"小桃伸出三根手指，眼睛亮晶晶的，"还要'锦绣坊'的新裙子！"
周桐倒吸一口凉气："你这是趁火打劫啊！"
小桃立刻转身："那我回去找巧儿姐练飞针了——"
"成交！"周桐一把拽住她后领，"小祖宗，你说什么都行。"
小桃这才破涕为笑，把沉重的包袱往周桐怀里一塞："少爷拿！"她蹦蹦跳跳地往前跑了几步，又回头催促，"快点呀，去晚了老王该等着急了！"
周桐抱着包袱摇头苦笑。这丫头变脸比翻书还快，刚才还委屈巴巴的，转眼就神气活现了。
包袱里不知装了些什么，沉甸甸的，隐约能摸出话本子的轮廓和几个硬邦邦的盒子——八成是藏了零食。
他就说按照她的速度怎么可能追不上马车，原来是带着货呢。
两人一前一后走在官道上，晨雾渐渐散去，路边的野花沾着露水，在阳光下闪闪发亮。小桃哼着小曲儿，时不时弯腰采几朵野花，完全忘了刚才的委屈。
"少爷，"她突然凑过来，把编到一半的花环往周桐头上比划，"你说巧儿姐会不会想我们呀？"
周桐偏头躲开她的魔爪："想我肯定，想你嘛......"他故意拖长音调。
小桃气得跺脚："少爷！"
"好啦，"周桐笑着揉乱她的头发，"巧儿肯定惦记着你有没有闯祸。"
小桃刚要反驳，远处传来老王的吆喝声："少爷——！这边——！"
马车停在官道岔路口，老王正站在车辕上朝他们挥手。阳光下，他腰间的新刀晃悠着。
小桃欢呼一声，撒腿就往马车跑去，完全忘了刚才谁说要"哄不好"。周桐抱着包袱跟在后面，看着小桃欢快的扑向马车，不禁摇头轻笑。
"老王，怎么停下了？"他疑惑地问道。
老王吐掉瓜子壳，笑眯眯地说："这不想着马上天就热了，回来接你们比较好。"他意有所指地瞥了眼小桃红扑扑的脸蛋，"省得有人中暑。"
周桐撇撇嘴没说话，拎着小桃的包袱放进车箱，然后出来和老王坐下。
"少爷~"小桃突然拽住他的衣袖，眨巴着大眼睛，"您坐外面多晒啊，进来嘛~"
那甜得发腻的语调让周桐后颈的汗毛都竖起来了。他干笑两声："不了不了，我陪老王赶车，正好晒晒太阳补补钙。"
小桃撅着嘴钻进车厢，故意把帘子摔得啪啪响。
马车吱呀吱呀地驶向炼铁坊，远远就看见万科蹲在门口的石磨上玩骰子。见马车来了，他一个翻身跳下来，拍着屁股上的灰抱怨道："老爷，您来得也太慢了吧！太阳都晒屁股了！"
周桐跳下车，环顾四周——十几口木箱整整齐齐码在院墙边，每个箱角都用稻草垫好，箱盖上还细心地盖了油布防潮。
"你们军营就在旁边，走走就到了。"周桐嘴硬道，绕着箱子转了一圈，试图找茬，"来这么早也没见你们帮忙装箱......"
万科得意地挺起胸膛："早装好啦！倪大哥天没亮就把我们吼起来了！"
周桐蹲下检查箱子的捆绳——结实；掀开油布看封条——完好；甚至每个箱子上还贴了编号清单。他悻悻地直起身，竟然挑不出半点毛病。
"这么积极？"周桐眯起眼睛。
万科搓着手，笑得谄媚："这不留个好印象，等秋收后好当官嘛！"
周桐被他逗乐了，拍拍他肩膀："有前途！"忽然想起什么，"对了，赵德柱认字怎么样了？"
"可认真了！"万科眉飞色舞地比划，"每天天不亮就爬起来描红，连......"他压低声音，"连如厕都带着字本！"
周桐想象了一下赵德柱蹲茅坑时摇头晃脑认字的场景，差点笑出声。
这时倪天奇拽着老王从后院出来，手里还提着个酒葫芦。他胡子拉碴的脸上写满不舍："老王，多带点好酒回来！地窖都快见底了！"
老王拍着胸脯保证："放心，管够！"
倪天奇又转向周桐，粗声粗气地说："小子，这次多赚点！别像上回似的，被人坑了还帮人数钱！"
周桐不服："那次是意外！"
倪天奇哼了一声，把酒葫芦塞给老王："路上喝。"转头对周桐说，"大虎他们我让每天回去两个，帮你看着家里。"
周桐点头："记得让他们帮忙试......"他瞥见小桃从车厢探出的脑袋，及时改口，"试新打的农具！"
倪天奇会意，露出个心照不宣的笑容。
随着老王一声吆喝，车队缓缓启程。三辆马车排成一列，载着琉璃器和众人的期待，碾过清晨的露水，向着红城方向驶去。
小桃趴在车窗上，冲大虎三人挥手："记得给我留冰！"
大虎扯着嗓子喊："知道啦！桃姐早点回来！"
阳光渐渐炽烈起来，官道两旁的稻田泛着金浪。周桐坐在车辕上，看着逐渐远去的炼铁坊，心里盘算着这趟红城之行能赚多少银子。
车厢里，小桃已经翻出话本子和蜜饯，舒舒服服地靠在被子上，时不时踢周桐后背一脚："少爷，帮我拿水囊！"
你大爷的！