张伟把沉重的脚从油门上挪开，让这辆老伙计喘上几口粗气。车窗外，连绵不绝的山岭黑沉沉压向天际，暮色正浓，像浓墨一样涂抹着山林，仅剩下一道惨淡的橘红，挣扎着挂在西边山脊线上，苟延残喘。他瞥了一眼手机，晚上七点刚过，信号格却空空如也，导航地图也成了静止的灰色方块。这鬼地方，地图上连条像样的路名都吝啬标注，只有一条细线在盘绕的山体间穿行，是名副其实的“盲肠小道”。
“妈的，这破路！”张伟低声骂了一句，手指烦躁地敲打着方向盘。副驾座位上的两个空矿泉水瓶随着车身晃动，骨碌碌滚到了角落，仿佛在嘲笑他此刻的狼狈。今天真是倒霉透顶，先是装货的仓库临时出状况，白白耗掉了两个钟头；紧跟着又摊上这段导航失灵的鬼路，眼看交货时间就要被甩在身后，超时罚款的阴影沉甸甸地压在心口，让他几乎喘不过气。他猛地灌了一大口凉透的浓茶，苦涩的味道在舌头上蔓延开来，却丝毫压不住心头的焦躁。
车灯划破愈发浓稠的黑暗，光柱里，尘土像无数细小的金粉般飞舞。就在此时，前方路边一个模糊的黑影闯入了灯光的范围。张伟下意识地眯起眼睛，减缓车速。那是个干瘦的老头，穿着一身洗得发白、样式老旧的蓝色中山装，脚上是沾满泥点的解放鞋，背上压着个鼓鼓囊囊的帆布包。他就那么孤零零地站在光柱里，像棵突兀的老树，朝着张伟的方向，缓缓地、执着地招着手。
荒山野岭，夜色深沉，突兀出现的人影……张伟心里“咯噔”一下，踩刹车的脚犹豫了零点几秒。但那双在灯光下看过来的眼睛，浑浊却透着一股说不清的平静，不像有恶意。再看那身打扮，活脱脱是村里老支书那辈人的模样。张伟咬了咬牙，最终还是把车稳稳地停在了老头面前。他摇下车窗，山间夜晚特有的寒气立刻涌了进来，带着泥土和草木的气息。
“大爷，这么晚了，您这是要去哪啊？”张伟探出头问道。
老头脸上没什么表情，声音却像被砂纸打磨过，低沉而沙哑：“前面，不远，捎我一程吧，后生。”
他指了指前方浓墨般的山影深处。张伟环顾四周，除了山就是树，除了树就是蜿蜒的路，前不着村后不着店。他叹了口气，心里的那点犹豫终究被一丝怜悯压了下去：“行吧，上车！这鬼地方，前头可不像有落脚的地儿啊！” 他伸手推开了副驾驶的车门。
老头动作麻利地爬上车，帆布包被他小心地搁在脚边。一股混合着陈年烟草、尘土以及某种难以名状的、类似于陈旧书卷的气息在狭小的驾驶室里弥漫开来。老头坐定，只说了句“多谢”，便不再言语，目光投向挡风玻璃外深不见底的黑暗，仿佛那里有什么东西牢牢吸引着他。张伟重新挂挡，踩下油门，老旧的发动机发出吃力的轰鸣，车子再次蹒跚前行。他忍不住又瞟了老头一眼，对方那近乎凝固的沉默，让这沉闷的车厢里平添了一股莫名的压力。
“大爷，您这是打哪儿来啊？这么晚还赶路？”张伟试图打破这令人窒息的安静。
老头依旧看着前方，只从喉咙深处发出一个模糊的音节：“唔。”
“前头有村子？”张伟不死心。
“有地方落脚。”老头这次多说了几个字，但语气依旧平淡得没有一丝波纹。
碰了个软钉子，张伟讪讪地闭了嘴，心里那点疑窦又悄悄冒了头。他摸过手边那个印着“平安运输”的旧保温杯，拧开盖子，一股廉价茉莉花茶的香气飘了出来。他递向老头：“喝口水吧，大爷？天干。”
老头这才缓缓转过头。他的目光在张伟脸上停留了片刻，那眼神很奇怪，像在审视一件许久不见的旧物，带着点探究，又似乎早已洞悉一切。他没有去接杯子，反而伸出枯瘦的手指，在杯口上方极其随意地轻轻一拂。
“水凉了，没意思。”他沙哑地说。
张伟下意识地低头去看杯口，一股浓郁醇厚的酒香毫无征兆地、猛烈地撞入他的鼻腔！他惊得手一抖，杯子差点脱手。杯子里那原本寡淡的浅黄色茶水，此刻竟然变成了深琥珀色的液体，灯光下泛着诱人的光泽。他难以置信地把杯子凑到鼻子下，狠狠吸了一口气——没错，是酒！而且是那种老酒坊里才有的、陈年粮食酒的浓烈香气！
“这…这怎么回事？”张伟猛地抬头，声音都变了调，死死盯住老头那张沟壑纵横、此刻却平静得吓人的脸，“您…您刚才干了啥？”
老头嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那弧度小得几乎可以忽略不计，却透着一股难以捉摸的意味。他慢悠悠地开口，声音像从很远的山谷里传来：“凉水寡淡，不如酒暖身子。尝尝？”
这突如其来的变化让张伟的脑子嗡嗡作响。他几乎是出于本能，立刻去抓放在仪表盘支架上的手机——他想录像，想留下点什么证据！可指尖刚触到冰凉的手机壳，老头那只布满老茧、骨节粗大的手，不知何时已经轻轻按在了他的手机屏幕上。动作看似随意，却带着一种不容置疑的分量。
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“后生，莫慌。”老头的声音依旧低沉平缓，“慌也没用。看。”
他枯瘦的手指在手机屏幕上方轻轻一划，动作随意得像拂去一粒灰尘。张伟的眼睛瞬间瞪得滚圆！屏幕上，那刺眼的“19：15”数字，竟像被一只无形的手抹掉重写一样，数字飞快地倒退、闪烁——19：14…19：13…19：12…最终，稳稳地停在了“19：10”！正好是他刚才停车让老头上来那一刻的时间！
一股寒气从张伟的脚底板直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。这比魔术恐怖一万倍！他猛地扭头看向老头，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳：“你…你到底是谁？这…这不可能！”
老头终于收回了按在手机上的手，重新靠回椅背，目光再次投向窗外深沉的夜色。他的侧脸在仪表盘微弱的光线下显得异常深邃。“大道如青天，人自不通透罢了。后生，少见才多怪。” 他顿了顿，那沙哑的声音里仿佛掺进了夜风的凉意，“快到了。”
“到了？到哪？”张伟的声音有些发颤，目光下意识地顺着老头视线望向挡风玻璃外。车灯的光柱刺破黑暗，直射向前方。就在光柱的尽头，原本只有陡峭山壁的地方，景象骤然一变！
一道巨大的、由整块山岩天然形成的拱门突兀地耸立在路中央，仿佛亘古以来就在那里。拱门之后，竟然透出大片明亮、温暖、甚至带着节日般喧闹的橘黄色光芒！那光芒如此强烈，如此不合时宜地出现在这深山老林的绝对黑暗中，像凭空撕开的一道通往异世界的口子。
张伟狠踩刹车，轮胎摩擦地面发出刺耳的尖叫。他双手死死抓住方向盘，指关节捏得发白，身体因惯性猛地前倾又被安全带狠狠勒回座位。他惊魂未定地喘息着，眼睛死死盯着那道发光的拱门，以及门后那片灯火通明、人影幢幢的奇异景象。
“这…这是什么地方？”张伟的声音干涩沙哑，充满了难以置信的惊骇。他从未听说过这条偏僻的山路深处，藏着这样一个人声鼎沸的所在！
老头却显得异常平静，甚至有些不耐烦地催促道：“下车吧，后生。误了时辰，就进不去了。” 他自顾自地推开车门，拎起脚边那个鼓囊囊的帆布包，动作利落地跳下了车。
冷冽的山风瞬间灌满了驾驶室，吹得张伟一个激灵。他望着老头站在车外那被奇异光芒勾勒出的、有些佝偻却异常稳当的背影，又看看那仿佛巨兽之口般的发光拱门，门内隐约传来的喧闹人声、器乐声，像无形的钩子，拉扯着他那颗被恐惧和强烈好奇撕扯的心。他猛地想起老头那句“误了时辰就进不去”，又想起对方那神鬼莫测的手段，一股难以言喻的冲动压倒了恐惧。他咬了咬牙，几乎是用尽全身力气，才松开紧握方向盘的手，推开了沉重的车门。双脚踩在冰冷坚硬的路面上，那奇异的光芒照在身上，竟带着一种虚幻的暖意。他深吸了一口冰冷的空气，跟上了老头那沉默而坚定的步伐。
穿过那巨大的天然石门，眼前豁然开朗。张伟惊愕地张大了嘴，像个第一次进城的乡巴佬。石门之内，竟是一个巨大无比的山中谷地！谷底平整开阔，灯火辉煌。无数盏形态各异、色彩斑斓的灯笼悬挂在空中，有巨大的走马宫灯滴溜溜旋转，映出花鸟鱼虫的影子；有精巧的莲花灯静静漂浮，散发出柔和的光晕；还有更多他叫不出名字的奇形怪状的灯盏，或悬于空中，或置于地面，将整个山谷映照得亮如白昼，却又弥漫着一种古意盎然的梦幻氛围。
谷地中央，赫然矗立着一座完全由巨大原木和粗糙山石搭建而成的巍峨楼阁！楼高数层，飞檐斗拱，气势恢宏得不像人间造物。楼前是一片极其开阔的广场，此刻人山人海，喧声鼎沸。然而，当张伟看清那些人影时，一股寒意再次从脊椎窜了上来。
那些人……或者说，那些“东西”，虽然穿着绫罗绸缎，衣饰华美，但形貌却透着一股说不出的怪异。有的人脸上覆盖着浓密的毛发，像未开化的野人；有的人五官扁平，眼睛细长如豆；还有的身形高大得离谱，足有两三米高，皮肤粗糙如树皮，走动时地面似乎都在微微震动；更有的干脆在身后拖着一条蓬松的大尾巴，随着动作悠闲地摆动……他们或围聚在巨大的石桌旁大快朵颐，桌上是张伟从未见过的奇珍异果和烤得滋滋冒油、不知名目的巨大肉块；或在广场中央随着古怪而激昂的鼓点忘情地舞蹈跳跃，动作狂放不羁，充满了原始的生命力；还有的聚在一起，用张伟完全听不懂的、音节急促而怪异的语言高声谈笑、争论，唾沫横飞。
“这……这都是些什么‘人’？”张伟的声音抖得不成样子，下意识地靠近了身边唯一熟悉的身影——那个沉默的老头。
老头浑浊的眼睛扫过眼前光怪陆离的景象，脸上依旧没什么波澜，只是低声道：“山野之民，自有其乐。莫多看，莫多问，跟着我走就是。”
他带着张伟，像两条不起眼的游鱼，谨慎地穿行在这喧闹、怪异、充满压迫感的“人群”边缘。张伟低着头，大气不敢出，只觉得无数道或好奇、或冷漠、或带着审视意味的目光像针一样刺在自己身上。空气中弥漫着浓烈的烤肉油脂香、醇厚的酒气，还有一种难以形容的、混合了野兽、草木和潮湿泥土的奇异气息。巨大的篝火堆噼啪作响，火星四溅，映照着那些奇形怪状的面孔，更显得光怪陆离。
他们绕过几个正为一块巨大的烤腿肉归属问题而龇牙低吼、像熊又像人的生物，又小心翼翼地避开了一群围着篝火、跳着诡异祭祀般舞蹈、脸上涂满彩色泥浆的“人”。张伟的心脏一直悬在嗓子眼，手心全是冷汗。
终于，老头在一处相对僻静的角落停了下来。这里靠近那巨大木楼的侧面，光线稍暗，人也稀少一些。老头将背上的帆布包卸下，放在脚边，然后席地而坐，背靠着一块冰凉的山石。
“坐下歇歇脚。”老头示意张伟也坐。他解开帆布包，里面竟然是一些极其普通的干粮——硬邦邦的烙饼，几块风干的、看不出原貌的肉干，还有一个同样印着“平安运输”字样的旧水壶！这水壶的样式，和张伟车上的那个一模一样！张伟看得目瞪口呆。
老头掰下一小块烙饼，慢条斯理地嚼着，仿佛身处自家炕头，而不是这妖魔乱舞的奇异山谷。张伟哪有心思吃东西，他背靠着冰冷的岩石，身体僵硬，眼睛警惕地扫视着周围，每一根神经都绷得紧紧的。老头也不管他，自顾自地吃着，偶尔拿起那个和张伟同款的水壶，灌上一口。就在这令人窒息的沉默中，一阵激烈的争执声由远及近，打破了角落的平静。
只见三个穿着打扮明显华贵许多的“人”推搡着走了过来。为首的一个身材异常高大，几乎接近三米，披着一件金线绣边的华丽袍子，但脸上却长着一个极其显眼、如同鸟喙般向前突出的巨大鼻子，鼻孔翕张着，喷着粗气。他身后跟着一个身形矮胖、穿着同样考究锦袍的家伙，最奇特的是他额头正中竟然长着一只紧闭的竖眼！第三个人则瘦得像根竹竿，脸上覆盖着一层细密的青绿色鳞片，在灯光下泛着幽冷的光。
“鸟喙鼻”显然怒气冲天，对着“竖眼胖子”吼道：“朱老六！你休要抵赖！方才掷骰子，明明是我掷出三个‘六’，豹子通杀！你那破眼珠子是不是又看花了？快把彩头拿来！那串‘百年火枣’！”
“竖眼胖子”朱老六毫不示弱，叉着腰，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“放你娘的罗圈屁！高老七！老子这‘三界眼’看得清清楚楚！你那骰子分明动了手脚！落地时是三个‘一’！想蒙老子？没门！”他额头上那只竖眼此刻猛地睁开了！那是一只没有瞳孔、只有一片混沌暗红的眼睛，散发着令人心悸的邪异光芒。
“青鳞瘦子”在一旁看似劝架，声音却尖利刺耳，带着煽风点火的意味：“哎呀，两位哥哥，莫吵莫吵！不就是几颗枣子嘛，伤了和气多不值当！要不……小弟我做个见证，你们再赌一把？赌注嘛……嘿嘿，翻个倍如何？”
三人吵吵嚷嚷，互不相让，声音越来越大，引得附近一些“人”也投来或好奇或幸灾乐祸的目光。张伟缩在角落，恨不得把自己嵌进身后的石头缝里。他祈祷着这几个一看就不好惹的“大爷”千万别注意到自己这个不起眼的外来者。
然而，怕什么来什么。那“鸟喙鼻”高老七被朱老六顶得火冒三丈，无处发泄，目光一扫，恰好看到了缩在角落、穿着格格不入现代夹克、脸色煞白的张伟。他那巨大的鸟喙猛地转向张伟，浑浊的眼珠里闪过一丝恶意和戏谑。
“哼！你们这些没见识的蠢货！”高老七的声音如同破锣，震得张伟耳膜嗡嗡作响，“就知道窝里斗！瞧瞧，这里不是有个现成的‘稀罕物’？”他用那巨大的、覆盖着角质层的爪子指向张伟，“咱们赌他！就赌这小子是打哪儿来的！猜对了，方才那局就算赢，彩头翻倍！猜错了，嘿嘿，就给老子滚蛋！”
朱老六额头上那只暗红色的竖眼立刻滴溜溜转向张伟，上下扫视，像在解剖一只青蛙。那冰冷、毫无感情的视线让张伟如坠冰窟，浑身血液都似乎冻僵了。青鳞瘦子也凑过来，细长的分叉舌头嘶嘶作响，贪婪地舔着嘴唇：“有意思！高！这赌法高！小子，快说！你打哪个山旮旯钻出来的？”
三张奇形怪状、散发着危险气息的脸孔同时逼近，带着浓烈的野兽腥臊味和酒气，将张伟死死围在中间。巨大的压迫感如同实质的巨石，轰然砸下，瞬间抽空了他肺里的空气，心脏在肋骨后面疯狂擂动，几乎要破膛而出！他张着嘴，喉咙里却像塞满了滚烫的沙子，一个音节也发不出来。脑子里只剩下一个念头：完了！这些怪物要拿他当赌注！
就在这千钧一发之际，一直沉默坐在旁边、像个背景般被忽略的老头，突然放下手中那块啃了一半的烙饼。他拍了拍手上的饼屑，动作从容不迫，然后抬起头，浑浊的目光平静地看向那三个气势汹汹的“人”。
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“三位，”老头的声音不大，却像投入滚油的一滴冷水，瞬间让那剑拔弩张的气氛凝滞了一下，“为难一个过路的后生，算不得本事吧？”
高老七巨大的鸟喙猛地转向老头，眼神凶戾：“老东西！你算哪根葱？敢管大爷们的闲事？”
老头缓缓站起身，他那佝偻的身材在高大如铁塔的高老七面前显得渺小无比，但他身上那股平静到近乎诡异的气息，却让朱老六额头上那只暗红色的竖眼微微眯了起来，连一直煽风点火的青鳞瘦子也下意识地后退了半步。
“老汉我自然算不得什么葱。”老头慢悠悠地说，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“只是恰巧知道，这小子是跟着我来的。他打哪儿来，要去哪儿，老汉我清楚得很。”他顿了顿，浑浊的目光扫过三人，“你们想赌他？不如……跟我赌一把？”
“跟你赌？”朱老六那只竖眼死死盯着老头，试图从他脸上看出些什么，但老头那张沟壑纵横的脸平静得像一口古井，“赌什么？怎么赌？”
老头浑浊的眼珠微微转动了一下，目光落在张伟因为极度紧张而微微发抖的右手上——那手里还下意识地紧攥着他的车钥匙，钥匙环上挂着一个银色的、指甲盖大小的U盘，那是他平时拷贝行车记录仪数据用的。
老头枯瘦的手指随意地朝那U盘一点：“就赌这个小玩意儿。你们猜猜，它里面装着什么？”
此言一出，不仅那三个怪人愣住了，连张伟也懵了！赌U盘？这老头葫芦里卖的什么药？他下意识地把握着钥匙的手往身后藏了藏。
高老七嗤笑一声，巨大的鼻孔喷出两股白气：“嗤！一个凡人的小铁片，能有什么稀罕？顶多存些凡尘俗世的破烂影像！老子猜，就是些跑车拉货的无聊东西！”
朱老六的竖眼却微微闪烁，似乎在仔细“观察”那个小小的U盘，片刻后，他用一种斩钉截铁的语气说：“不对！这铁片……有‘气’！很杂，很乱！但绝不是凡物！里面定有乾坤！或许是……是通往某个秘境的图谱残片？”他越说越笃定，竖眼中红光流转。
青鳞瘦子眼珠子一转，尖声叫道：“不对不对！你们说的都不对！依我看，这东西就是个‘引子’！是空的！专门用来引动某种大阵的阵眼！对不对，老头？”他带着几分狡黠看向老头。
老头脸上依旧没什么表情，只是缓缓地摇了摇头，沙哑的声音清晰地吐出两个字：“全错。”
“错？”高老七的鸟喙猛地张开，露出里面细密的尖牙，声音充满了暴戾，“老东西！你敢耍我们？！”
老头浑浊的目光平静地迎上他凶戾的眼神，不闪不避：“既然赌了，输赢自有定论。三位方才的彩头……是不是该翻倍兑现了？还有，这位小友，我得带走了。”他语气平淡，却透着一股不容置疑的强硬。
“放屁！”朱老六额头的竖眼猛地怒睁，暗红色的光芒大盛，一股阴冷邪异的气息瞬间弥漫开来，“你说错就错？证据呢？把东西拿来！让老子用‘三界眼’看个分明！”说着，他那覆盖着锦袍的肥大身躯猛地向前一步，一只生着利爪的手就朝张伟抓来！速度快如闪电！
张伟吓得魂飞魄散，本能地闭上眼睛向后缩去！
就在那只利爪即将触碰到张伟衣襟的刹那，一直显得平静甚至有些迟缓的老头，动了！
他的动作快得超出了张伟的视觉捕捉！仿佛一道模糊的影子瞬间挡在了张伟身前！没有人看清他是如何出手的，只听见“啪”的一声极其清脆、如同玉磬敲击的脆响！
朱老六那只抓向张伟的利爪，手腕处被老头枯瘦如柴的手指精准无比地拂了一下！仅仅是拂过，像拂去一片落叶！
“嗷——！！！”
一声凄厉无比、完全不似人声的惨嚎猛地从朱老六口中爆发出来！他那肥胖的身躯像被无形的巨锤击中，猛地向后踉跄倒退数步，扑通一声重重摔倒在地！他死死捂住被老头拂过的手腕，那只刚才还凶光毕露的暗红竖眼此刻痛苦地紧闭着，整条手臂以一种极其诡异的角度扭曲着，软绵绵地垂落下来，显然里面的骨头在那一拂之下，已经寸寸碎裂！他倒在地上，身体蜷缩成一团，发出痛苦而恐惧的呜咽。
高老七和青鳞瘦子脸上的凶悍和戏谑瞬间凝固，随即被无边的惊骇所取代！他们像看怪物一样看着那个依旧佝偻着背、站在原地、仿佛从未移动过的老头。老头浑浊的目光平静地扫过他们，那目光里没有任何杀意，只有一种深不见底的淡漠，却比任何凶光都更令人胆寒。
“还要看‘证据’么？”老头的声音依旧沙哑平淡。
高老七巨大的鸟喙微微颤抖着，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也说不出来。青鳞瘦子更是面如土色（如果那层青鳞能显出颜色的话），细长的身体筛糠般抖动着，恨不得立刻缩进地缝里。
“不…不看了！前辈息怒！息怒！”青鳞瘦子第一个反应过来，声音尖利得变了调，带着哭腔，“是我们有眼无珠！冲撞了前辈！我们认输！认输！”他一边说着，一边手忙脚乱地从自己华贵的锦袍内袋里掏东西。高老七也如梦初醒，巨大的身躯微微发颤，慌忙地摸索着自己的口袋。
很快，几样东西被颤抖着捧到了老头面前：一串散发着浓郁异香、如同玛瑙般晶莹剔透的红色枣子（百年火枣）；一块形状不规则、通体赤红、内部仿佛有火焰在流淌的奇异矿石（离火精金）；还有一支通体碧绿、温润如玉、散发着淡淡草木清香的短笛（凝翠笛）。
老头看也没看那些足以让凡人疯狂的奇珍，只是随意地挥了挥手，像驱赶几只烦人的苍蝇：“拿去吧，你们自己分。” 他浑浊的目光落在张伟身上，“后生，该走了。”
说完，他弯腰拎起地上那个毫不起眼的帆布包，转身就朝着来时的巨大石门方向走去，步履依旧缓慢，却带着一种无法言喻的坚定。
张伟早已吓得魂不附体，哪里还敢有半分迟疑？他几乎是连滚爬爬地从地上挣扎起来，踉踉跄跄地跟上老头的背影，心脏还在胸腔里疯狂地蹦跳，仿佛随时要炸开。他甚至不敢回头看一眼那三个瘫软在地、惊魂未定的怪人，以及广场上无数道投射过来的、含义不明的目光。那辉煌的灯火，喧闹的乐声，此刻在他听来都像是地狱的召唤。
两人一前一后，沉默地穿过巨大的拱形石门。就在张伟后脚踏出石门的瞬间，他忍不住回头看了一眼。
身后，哪里还有什么灯火辉煌的山谷、巍峨的木楼、喧闹的广场？只有一片浓得化不开的、死寂的黑暗！那巨大的天然石拱门孤零零地矗立在惨淡的月光下，门内是陡峭冰冷的山壁和茂密幽深的丛林，仿佛刚才经历的一切，不过是山风刮过时做的一场离奇荒诞、令人窒息的噩梦！唯有空气中残留的那一丝若有若无的、混合了异香和野兽气息的味道，还在提醒着他，那绝非幻觉！
张伟猛地打了个寒噤，牙齿不受控制地咯咯作响。他慌忙转过头，跌跌撞撞地追上已经走到他那辆老货车旁的老头。
老头拉开车门，把帆布包丢回副驾驶，自己也坐了进去，动作自然得像是刚去邻居家串了个门回来。
张伟几乎是手脚并用地爬上驾驶座，插钥匙的手抖得厉害，几次都没对准锁孔。好不容易发动了车子，引擎的轰鸣声在死寂的山谷中显得格外刺耳。
“大…大爷……”张伟的声音抖得不成样子，他死死盯着前方黑暗的山路，仿佛那里潜伏着无数吃人的怪兽，“刚才……刚才那……那是什么地方？那些……那些人……”
老头靠在椅背上，闭上了眼睛，脸上带着一种深重的疲惫，仿佛刚才那轻描淡写的一拂，耗尽了巨大的心力。他沉默了很久，久到张伟以为他不会再开口了，才听到那沙哑的声音低低响起，像从地底传来：
“山野精怪，自成一界罢了。它们有它们的规矩，有它们的乐子。凡人……莫要深究，更莫要踏足。” 他顿了顿，声音更低了，带着一种不容置疑的命令，“今天的事，烂在肚子里。一个字，也不要对旁人提起。否则……” 后面的话他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何明确的警告都更让人心头发冷。
张伟感觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，他用力地点着头，喉咙发紧，一个字也说不出来：“我……我懂！懂！打死也不说！”
老头不再言语，车厢里只剩下引擎单调的轰鸣和两人沉重的呼吸声。张伟将油门踩到底，老货车嘶吼着，像一头受惊的野兽，拼命逃离这片被噩梦笼罩的山岭。车灯在黑暗中撕开一道颤抖的光路，照亮前方未知的归途。
车子终于驶出了那段令人窒息的盘山路，当熟悉的、稀疏的村落灯火出现在远方地平线上时，张伟才感觉那一直死死攥紧的心脏稍稍松开了些。他长长地、颤抖地呼出一口气，仿佛要把肺里积压的恐惧全部吐出来。他下意识地想跟老头说点什么，哪怕是句“快到了”也好。
“大爷，前面……”
话刚出口半截，他就猛地噎住了。
副驾驶座位上，空空如也！
只有那个印着“平安运输”字样的旧水壶，端端正正地放在老头坐过的位置，壶口还残留着一丝若有若无的酒气。而老头，连同他那个鼓囊囊的帆布包，就像滴入大海的水珠，消失得无影无踪！仿佛从未出现过！只有副驾驶座椅上被压出的浅浅褶皱，无声地证明着刚才的一切并非虚幻。
张伟一脚急刹，车子在寂静的乡间小路上发出刺耳的摩擦声，猛地停住。他惊骇地扭身，双手慌乱地在副驾驶座位上摸索着，触手只有冰凉的皮革和那个孤零零的水壶。冷汗瞬间浸透了他的后背。
“大…大爷？”他颤抖着声音，对着空荡荡的车厢喊了一声。
回应他的，只有窗外呜咽的山风，和远处村落几声零星的狗吠。
张伟失魂落魄地将车开回了公司。接车的调度老刘叼着烟，看着张伟煞白的脸和布满血丝的眼睛，皱了皱眉：“咋了伟子？脸色跟死人似的！路上撞鬼了？”
这句无心的玩笑话像根针，狠狠扎在张伟紧绷的神经上。他猛地一哆嗦，眼神慌乱地躲闪着老刘探究的目光，嘴唇翕动了几下，最终只是干涩地挤出几个字：“没……没事，就是累了。山路……不好走。”
他逃也似的离开了停车场，连超时罚款单都没心思细看。回到家，老婆李娟看到他这副模样，吓了一跳：“哎哟！你这是咋了？跟被狼撵了似的！脸色这么难看！货出问题了？”
“没事，就是累了。”张伟重复着对老刘的说辞，声音疲惫得像是从破风箱里挤出来的。他把自己重重摔在沙发上，闭上眼，眼前晃动的却是那辉煌诡异的山谷、奇形怪状的“人”、老头拂过手腕时朱老六凄厉的惨嚎、以及副驾驶座上那空荡荡的、残留着酒气的空间。巨大的恐惧和无数无法解答的疑问像冰冷的藤蔓，死死缠住了他的心脏，勒得他喘不过气。
他变得沉默寡言，像换了个人。以前那个喜欢跟工友吹牛打屁、抱怨路况的张伟不见了。他常常一个人坐在角落里，眼神空洞地望着某个地方发呆，别人大声叫好几遍才猛地惊醒。他不再跟车队的兄弟一起喝酒侃大山，总是找借口早早回家，可回到家，也只是对着电视发呆，或者长时间地盯着窗外漆黑的夜空，仿佛那里隐藏着什么。
最让李娟担心的是，他再也不跑那条穿山而过的老省道了。哪怕公司强行排班，他也宁愿绕上几十公里走高速，哪怕自己贴钱加油、耽误时间。每当车子开到那段盘山路附近，即使是白天，他也会不由自主地全身紧绷，手心冒汗，死死盯着导航，仿佛生怕那巨大的发光拱门会再次凭空出现。
“你到底咋了嘛？”李娟不止一次担忧地问，“那条路到底有啥？是不是……真遇上啥不干净的东西了？”她压低声音，带着乡间妇人特有的那种对神秘事物的敬畏和恐惧。
张伟总是烦躁地摆手，眼神躲闪：“别瞎猜！没有的事！就是……就是那路况太差，不想走了！” 他拒绝谈论，拒绝回忆，但那深入骨髓的恐惧和挥之不去的疑问，却像无形的烙印，深深烙在了他的生命里。
只有每个月发工资后的那个周末，张伟会变得异常焦躁。他会一大早就起床，胡乱扒拉几口早饭，然后穿上最结实的登山鞋，背上那个巨大的、塞满了干粮、水、绳索、强光手电甚至还有一把开山刀的沉重背包。
“你又去？”李娟看着他这副全副武装、仿佛要去远征的架势，眉头紧锁，“这都多少次了？你到底要去山里找啥？”
张伟的动作顿了一下，没有回头，声音闷闷的，带着一种近乎偏执的固执：“……找点东西。别管了，晚饭不用等我。”
他开着车，直奔那片吞噬了他部分灵魂的莽莽群山。他不再走省道，而是沿着山脚，寻找那些地图上没有标记、被荒草淹没的羊肠小径，或者干脆自己用开山刀劈开荆棘藤蔓，艰难地向深山腹地跋涉。他仔细地检查着每一处可疑的山壁，寻找着可能隐藏的洞穴、缝隙，或者任何类似于巨大天然拱门的岩石构造。他打开强光手电，照射那些幽暗的角落，竖起耳朵捕捉任何一丝不寻常的声响——风声、水声、鸟兽声之外，是否隐藏着模糊的喧嚣？他甚至会长时间地站在某个他认为“感觉”很特别的山谷入口，对着空寂的山林，用尽力气呼喊：
“大爷——！你在吗——？大爷——！”
声音在空旷的山谷间回荡，撞在冰冷的岩壁上，又被茂密的树林吞噬，最终消散在风里，只留下更深的死寂。回应他的，永远只有单调的风声、树叶的沙沙声，以及偶尔几声不知名鸟类的孤鸣。
一次次满怀希望地进山，一次次精疲力竭、满身泥泞、带着被荆棘划破的伤痕失望而归。背包里的干粮消耗殆尽，强光手电的电量耗光，开山刀的锋刃被岩石崩出了缺口。只有那个印着“平安运输”的旧水壶，他一直带在身边，每次进山都灌满清水。他有时会盯着那壶口，回想起那晚浓烈的酒香，一种巨大的荒诞感和失落感便席卷而来。
日子在沉默的日常和徒劳的寻找中悄然流逝。又一个深秋，张伟再次一无所获地从山里回来。夕阳的余晖将他疲惫的身影拉得很长。他没有直接回家，而是鬼使神差地，将车开到了那条曾经让他魂飞魄散的盘山老省道的入口附近。他没有开上去，只是把车停在路边，熄了火，摇下车窗。
暮色四合，山风渐凉，带着草木枯黄的气息。远处，层层叠叠的山峦只剩下黑黝黝的剪影，沉默地矗立在苍茫的天地间。万籁俱寂。
张伟摸出烟盒，抖出一支点上，深深吸了一口。辛辣的烟雾吸入肺腑，却驱不散心头那股沉甸甸的、冰冷的东西。他望着那蜿蜒入黑暗的山路，眼神复杂，有恐惧，有迷茫，有挥之不去的执念，还有一种连他自己也说不清的、深深的失落。
就在他吐出烟圈，准备发动车子离开时，一阵极其微弱、极其缥缈的声音，像是被山风从极其遥远的地方、从另一个世界捎带过来，断断续续地钻进了他的耳朵。
那声音……像是某种古老而欢快的器乐合奏？夹杂着模糊不清的、许多人（或者“东西”）一起发出的喧哗笑闹？甚至还隐约夹杂着一声高亢的、如同某种禽类的长鸣？
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张伟夹着烟的手指猛地一僵！烟头烫到了皮肤也浑然不觉。他猛地挺直身体，像被电流击中，侧耳倾听着，心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎肋骨！那声音太微弱了，时断时续，如同幻觉，仿佛下一秒就会被风吹散。
他屏住呼吸，眼睛死死盯着声音传来的方向——那黑暗山峦的深处，那片他曾经穿越过巨大石拱门的地方。那里只有一片沉沉的、亘古不变的黑暗。
是风声？是幻觉？还是……
那缥缈的声音如同幽灵的叹息，在张伟凝神捕捉的瞬间，却又彻底消失了。只有山风穿过枯枝，发出呜呜的、如同呜咽般的声响，更添几分凄凉。他僵坐在驾驶座上，保持着那个侧耳倾听的姿势，很久很久，直到指间的烟蒂燃尽，灼热的刺痛感传来，才猛地一个激灵。
他缓缓靠回椅背，闭上眼睛，深深吸了一口带着寒意的空气，再缓缓吐出。再睁开眼时，里面翻涌的惊涛骇浪似乎平息了一些，沉淀下来的，是一种近乎麻木的疲惫和一种认命般的沉重。
他发动车子，老旧引擎的轰鸣在寂静的山野间显得格外突兀。车灯刺破渐浓的黑暗，照亮前方那条通往平凡、琐碎、却无比真实的家的道路。他不再看那片吞噬了所有声音和幻象的山影，只是紧紧握着方向盘，指关节因为用力而微微发白。车子缓缓驶离，将那片沉默的山峦和所有无法言说的秘密，连同那个印着“平安运输”的旧水壶里残留的最后一缕虚幻酒香，一起抛在了身后无边无际的黑暗里。
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“妈的，这破路！”张伟低声骂了一句，手指烦躁地敲打着方向盘。副驾座位上的两个空矿泉水瓶随着车身晃动，骨碌碌滚到了角落，仿佛在嘲笑他此刻的狼狈。今天真是倒霉透顶，先是装货的仓库临时出状况，白白耗掉了两个钟头；紧跟着又摊上这段导航失灵的鬼路，眼看交货时间就要被甩在身后，超时罚款的阴影沉甸甸地压在心口，让他几乎喘不过气。他猛地灌了一大口凉透的浓茶，苦涩的味道在舌头上蔓延开来，却丝毫压不住心头的焦躁。
车灯划破愈发浓稠的黑暗，光柱里，尘土像无数细小的金粉般飞舞。就在此时，前方路边一个模糊的黑影闯入了灯光的范围。张伟下意识地眯起眼睛，减缓车速。那是个干瘦的老头，穿着一身洗得发白、样式老旧的蓝色中山装，脚上是沾满泥点的解放鞋，背上压着个鼓鼓囊囊的帆布包。他就那么孤零零地站在光柱里，像棵突兀的老树，朝着张伟的方向，缓缓地、执着地招着手。
荒山野岭，夜色深沉，突兀出现的人影……张伟心里“咯噔”一下，踩刹车的脚犹豫了零点几秒。但那双在灯光下看过来的眼睛，浑浊却透着一股说不清的平静，不像有恶意。再看那身打扮，活脱脱是村里老支书那辈人的模样。张伟咬了咬牙，最终还是把车稳稳地停在了老头面前。他摇下车窗，山间夜晚特有的寒气立刻涌了进来，带着泥土和草木的气息。
“大爷，这么晚了，您这是要去哪啊？”张伟探出头问道。
老头脸上没什么表情，声音却像被砂纸打磨过，低沉而沙哑：“前面，不远，捎我一程吧，后生。”
他指了指前方浓墨般的山影深处。张伟环顾四周，除了山就是树，除了树就是蜿蜒的路，前不着村后不着店。他叹了口气，心里的那点犹豫终究被一丝怜悯压了下去：“行吧，上车！这鬼地方，前头可不像有落脚的地儿啊！” 他伸手推开了副驾驶的车门。
老头动作麻利地爬上车，帆布包被他小心地搁在脚边。一股混合着陈年烟草、尘土以及某种难以名状的、类似于陈旧书卷的气息在狭小的驾驶室里弥漫开来。老头坐定，只说了句“多谢”，便不再言语，目光投向挡风玻璃外深不见底的黑暗，仿佛那里有什么东西牢牢吸引着他。张伟重新挂挡，踩下油门，老旧的发动机发出吃力的轰鸣，车子再次蹒跚前行。他忍不住又瞟了老头一眼，对方那近乎凝固的沉默，让这沉闷的车厢里平添了一股莫名的压力。
“大爷，您这是打哪儿来啊？这么晚还赶路？”张伟试图打破这令人窒息的安静。
老头依旧看着前方，只从喉咙深处发出一个模糊的音节：“唔。”
“前头有村子？”张伟不死心。
“有地方落脚。”老头这次多说了几个字，但语气依旧平淡得没有一丝波纹。
碰了个软钉子，张伟讪讪地闭了嘴，心里那点疑窦又悄悄冒了头。他摸过手边那个印着“平安运输”的旧保温杯，拧开盖子，一股廉价茉莉花茶的香气飘了出来。他递向老头：“喝口水吧，大爷？天干。”
老头这才缓缓转过头。他的目光在张伟脸上停留了片刻，那眼神很奇怪，像在审视一件许久不见的旧物，带着点探究，又似乎早已洞悉一切。他没有去接杯子，反而伸出枯瘦的手指，在杯口上方极其随意地轻轻一拂。
“水凉了，没意思。”他沙哑地说。
张伟下意识地低头去看杯口，一股浓郁醇厚的酒香毫无征兆地、猛烈地撞入他的鼻腔！他惊得手一抖，杯子差点脱手。杯子里那原本寡淡的浅黄色茶水，此刻竟然变成了深琥珀色的液体，灯光下泛着诱人的光泽。他难以置信地把杯子凑到鼻子下，狠狠吸了一口气——没错，是酒！而且是那种老酒坊里才有的、陈年粮食酒的浓烈香气！
“这…这怎么回事？”张伟猛地抬头，声音都变了调，死死盯住老头那张沟壑纵横、此刻却平静得吓人的脸，“您…您刚才干了啥？”
老头嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那弧度小得几乎可以忽略不计，却透着一股难以捉摸的意味。他慢悠悠地开口，声音像从很远的山谷里传来：“凉水寡淡，不如酒暖身子。尝尝？”
这突如其来的变化让张伟的脑子嗡嗡作响。他几乎是出于本能，立刻去抓放在仪表盘支架上的手机——他想录像，想留下点什么证据！可指尖刚触到冰凉的手机壳，老头那只布满老茧、骨节粗大的手，不知何时已经轻轻按在了他的手机屏幕上。动作看似随意，却带着一种不容置疑的分量。
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“后生，莫慌。”老头的声音依旧低沉平缓，“慌也没用。看。”
他枯瘦的手指在手机屏幕上方轻轻一划，动作随意得像拂去一粒灰尘。张伟的眼睛瞬间瞪得滚圆！屏幕上，那刺眼的“19：15”数字，竟像被一只无形的手抹掉重写一样，数字飞快地倒退、闪烁——19：14…19：13…19：12…最终，稳稳地停在了“19：10”！正好是他刚才停车让老头上来那一刻的时间！
一股寒气从张伟的脚底板直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。这比魔术恐怖一万倍！他猛地扭头看向老头，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳：“你…你到底是谁？这…这不可能！”
老头终于收回了按在手机上的手，重新靠回椅背，目光再次投向窗外深沉的夜色。他的侧脸在仪表盘微弱的光线下显得异常深邃。“大道如青天，人自不通透罢了。后生，少见才多怪。” 他顿了顿，那沙哑的声音里仿佛掺进了夜风的凉意，“快到了。”
“到了？到哪？”张伟的声音有些发颤，目光下意识地顺着老头视线望向挡风玻璃外。车灯的光柱刺破黑暗，直射向前方。就在光柱的尽头，原本只有陡峭山壁的地方，景象骤然一变！
一道巨大的、由整块山岩天然形成的拱门突兀地耸立在路中央，仿佛亘古以来就在那里。拱门之后，竟然透出大片明亮、温暖、甚至带着节日般喧闹的橘黄色光芒！那光芒如此强烈，如此不合时宜地出现在这深山老林的绝对黑暗中，像凭空撕开的一道通往异世界的口子。
张伟狠踩刹车，轮胎摩擦地面发出刺耳的尖叫。他双手死死抓住方向盘，指关节捏得发白，身体因惯性猛地前倾又被安全带狠狠勒回座位。他惊魂未定地喘息着，眼睛死死盯着那道发光的拱门，以及门后那片灯火通明、人影幢幢的奇异景象。
“这…这是什么地方？”张伟的声音干涩沙哑，充满了难以置信的惊骇。他从未听说过这条偏僻的山路深处，藏着这样一个人声鼎沸的所在！
老头却显得异常平静，甚至有些不耐烦地催促道：“下车吧，后生。误了时辰，就进不去了。” 他自顾自地推开车门，拎起脚边那个鼓囊囊的帆布包，动作利落地跳下了车。
冷冽的山风瞬间灌满了驾驶室，吹得张伟一个激灵。他望着老头站在车外那被奇异光芒勾勒出的、有些佝偻却异常稳当的背影，又看看那仿佛巨兽之口般的发光拱门，门内隐约传来的喧闹人声、器乐声，像无形的钩子，拉扯着他那颗被恐惧和强烈好奇撕扯的心。他猛地想起老头那句“误了时辰就进不去”，又想起对方那神鬼莫测的手段，一股难以言喻的冲动压倒了恐惧。他咬了咬牙，几乎是用尽全身力气，才松开紧握方向盘的手，推开了沉重的车门。双脚踩在冰冷坚硬的路面上，那奇异的光芒照在身上，竟带着一种虚幻的暖意。他深吸了一口冰冷的空气，跟上了老头那沉默而坚定的步伐。
穿过那巨大的天然石门，眼前豁然开朗。张伟惊愕地张大了嘴，像个第一次进城的乡巴佬。石门之内，竟是一个巨大无比的山中谷地！谷底平整开阔，灯火辉煌。无数盏形态各异、色彩斑斓的灯笼悬挂在空中，有巨大的走马宫灯滴溜溜旋转，映出花鸟鱼虫的影子；有精巧的莲花灯静静漂浮，散发出柔和的光晕；还有更多他叫不出名字的奇形怪状的灯盏，或悬于空中，或置于地面，将整个山谷映照得亮如白昼，却又弥漫着一种古意盎然的梦幻氛围。
谷地中央，赫然矗立着一座完全由巨大原木和粗糙山石搭建而成的巍峨楼阁！楼高数层，飞檐斗拱，气势恢宏得不像人间造物。楼前是一片极其开阔的广场，此刻人山人海，喧声鼎沸。然而，当张伟看清那些人影时，一股寒意再次从脊椎窜了上来。
那些人……或者说，那些“东西”，虽然穿着绫罗绸缎，衣饰华美，但形貌却透着一股说不出的怪异。有的人脸上覆盖着浓密的毛发，像未开化的野人；有的人五官扁平，眼睛细长如豆；还有的身形高大得离谱，足有两三米高，皮肤粗糙如树皮，走动时地面似乎都在微微震动；更有的干脆在身后拖着一条蓬松的大尾巴，随着动作悠闲地摆动……他们或围聚在巨大的石桌旁大快朵颐，桌上是张伟从未见过的奇珍异果和烤得滋滋冒油、不知名目的巨大肉块；或在广场中央随着古怪而激昂的鼓点忘情地舞蹈跳跃，动作狂放不羁，充满了原始的生命力；还有的聚在一起，用张伟完全听不懂的、音节急促而怪异的语言高声谈笑、争论，唾沫横飞。
“这……这都是些什么‘人’？”张伟的声音抖得不成样子，下意识地靠近了身边唯一熟悉的身影——那个沉默的老头。
老头浑浊的眼睛扫过眼前光怪陆离的景象，脸上依旧没什么波澜，只是低声道：“山野之民，自有其乐。莫多看，莫多问，跟着我走就是。”
他带着张伟，像两条不起眼的游鱼，谨慎地穿行在这喧闹、怪异、充满压迫感的“人群”边缘。张伟低着头，大气不敢出，只觉得无数道或好奇、或冷漠、或带着审视意味的目光像针一样刺在自己身上。空气中弥漫着浓烈的烤肉油脂香、醇厚的酒气，还有一种难以形容的、混合了野兽、草木和潮湿泥土的奇异气息。巨大的篝火堆噼啪作响，火星四溅，映照着那些奇形怪状的面孔，更显得光怪陆离。
他们绕过几个正为一块巨大的烤腿肉归属问题而龇牙低吼、像熊又像人的生物，又小心翼翼地避开了一群围着篝火、跳着诡异祭祀般舞蹈、脸上涂满彩色泥浆的“人”。张伟的心脏一直悬在嗓子眼，手心全是冷汗。
终于，老头在一处相对僻静的角落停了下来。这里靠近那巨大木楼的侧面，光线稍暗，人也稀少一些。老头将背上的帆布包卸下，放在脚边，然后席地而坐，背靠着一块冰凉的山石。
“坐下歇歇脚。”老头示意张伟也坐。他解开帆布包，里面竟然是一些极其普通的干粮——硬邦邦的烙饼，几块风干的、看不出原貌的肉干，还有一个同样印着“平安运输”字样的旧水壶！这水壶的样式，和张伟车上的那个一模一样！张伟看得目瞪口呆。
老头掰下一小块烙饼，慢条斯理地嚼着，仿佛身处自家炕头，而不是这妖魔乱舞的奇异山谷。张伟哪有心思吃东西，他背靠着冰冷的岩石，身体僵硬，眼睛警惕地扫视着周围，每一根神经都绷得紧紧的。老头也不管他，自顾自地吃着，偶尔拿起那个和张伟同款的水壶，灌上一口。就在这令人窒息的沉默中，一阵激烈的争执声由远及近，打破了角落的平静。
只见三个穿着打扮明显华贵许多的“人”推搡着走了过来。为首的一个身材异常高大，几乎接近三米，披着一件金线绣边的华丽袍子，但脸上却长着一个极其显眼、如同鸟喙般向前突出的巨大鼻子，鼻孔翕张着，喷着粗气。他身后跟着一个身形矮胖、穿着同样考究锦袍的家伙，最奇特的是他额头正中竟然长着一只紧闭的竖眼！第三个人则瘦得像根竹竿，脸上覆盖着一层细密的青绿色鳞片，在灯光下泛着幽冷的光。
“鸟喙鼻”显然怒气冲天，对着“竖眼胖子”吼道：“朱老六！你休要抵赖！方才掷骰子，明明是我掷出三个‘六’，豹子通杀！你那破眼珠子是不是又看花了？快把彩头拿来！那串‘百年火枣’！”
“竖眼胖子”朱老六毫不示弱，叉着腰，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“放你娘的罗圈屁！高老七！老子这‘三界眼’看得清清楚楚！你那骰子分明动了手脚！落地时是三个‘一’！想蒙老子？没门！”他额头上那只竖眼此刻猛地睁开了！那是一只没有瞳孔、只有一片混沌暗红的眼睛，散发着令人心悸的邪异光芒。
“青鳞瘦子”在一旁看似劝架，声音却尖利刺耳，带着煽风点火的意味：“哎呀，两位哥哥，莫吵莫吵！不就是几颗枣子嘛，伤了和气多不值当！要不……小弟我做个见证，你们再赌一把？赌注嘛……嘿嘿，翻个倍如何？”
三人吵吵嚷嚷，互不相让，声音越来越大，引得附近一些“人”也投来或好奇或幸灾乐祸的目光。张伟缩在角落，恨不得把自己嵌进身后的石头缝里。他祈祷着这几个一看就不好惹的“大爷”千万别注意到自己这个不起眼的外来者。
然而，怕什么来什么。那“鸟喙鼻”高老七被朱老六顶得火冒三丈，无处发泄，目光一扫，恰好看到了缩在角落、穿着格格不入现代夹克、脸色煞白的张伟。他那巨大的鸟喙猛地转向张伟，浑浊的眼珠里闪过一丝恶意和戏谑。
“哼！你们这些没见识的蠢货！”高老七的声音如同破锣，震得张伟耳膜嗡嗡作响，“就知道窝里斗！瞧瞧，这里不是有个现成的‘稀罕物’？”他用那巨大的、覆盖着角质层的爪子指向张伟，“咱们赌他！就赌这小子是打哪儿来的！猜对了，方才那局就算赢，彩头翻倍！猜错了，嘿嘿，就给老子滚蛋！”
朱老六额头上那只暗红色的竖眼立刻滴溜溜转向张伟，上下扫视，像在解剖一只青蛙。那冰冷、毫无感情的视线让张伟如坠冰窟，浑身血液都似乎冻僵了。青鳞瘦子也凑过来，细长的分叉舌头嘶嘶作响，贪婪地舔着嘴唇：“有意思！高！这赌法高！小子，快说！你打哪个山旮旯钻出来的？”
三张奇形怪状、散发着危险气息的脸孔同时逼近，带着浓烈的野兽腥臊味和酒气，将张伟死死围在中间。巨大的压迫感如同实质的巨石，轰然砸下，瞬间抽空了他肺里的空气，心脏在肋骨后面疯狂擂动，几乎要破膛而出！他张着嘴，喉咙里却像塞满了滚烫的沙子，一个音节也发不出来。脑子里只剩下一个念头：完了！这些怪物要拿他当赌注！
就在这千钧一发之际，一直沉默坐在旁边、像个背景般被忽略的老头，突然放下手中那块啃了一半的烙饼。他拍了拍手上的饼屑，动作从容不迫，然后抬起头，浑浊的目光平静地看向那三个气势汹汹的“人”。
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“三位，”老头的声音不大，却像投入滚油的一滴冷水，瞬间让那剑拔弩张的气氛凝滞了一下，“为难一个过路的后生，算不得本事吧？”
高老七巨大的鸟喙猛地转向老头，眼神凶戾：“老东西！你算哪根葱？敢管大爷们的闲事？”
老头缓缓站起身，他那佝偻的身材在高大如铁塔的高老七面前显得渺小无比，但他身上那股平静到近乎诡异的气息，却让朱老六额头上那只暗红色的竖眼微微眯了起来，连一直煽风点火的青鳞瘦子也下意识地后退了半步。
“老汉我自然算不得什么葱。”老头慢悠悠地说，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“只是恰巧知道，这小子是跟着我来的。他打哪儿来，要去哪儿，老汉我清楚得很。”他顿了顿，浑浊的目光扫过三人，“你们想赌他？不如……跟我赌一把？”
“跟你赌？”朱老六那只竖眼死死盯着老头，试图从他脸上看出些什么，但老头那张沟壑纵横的脸平静得像一口古井，“赌什么？怎么赌？”
老头浑浊的眼珠微微转动了一下，目光落在张伟因为极度紧张而微微发抖的右手上——那手里还下意识地紧攥着他的车钥匙，钥匙环上挂着一个银色的、指甲盖大小的U盘，那是他平时拷贝行车记录仪数据用的。
老头枯瘦的手指随意地朝那U盘一点：“就赌这个小玩意儿。你们猜猜，它里面装着什么？”
此言一出，不仅那三个怪人愣住了，连张伟也懵了！赌U盘？这老头葫芦里卖的什么药？他下意识地把握着钥匙的手往身后藏了藏。
高老七嗤笑一声，巨大的鼻孔喷出两股白气：“嗤！一个凡人的小铁片，能有什么稀罕？顶多存些凡尘俗世的破烂影像！老子猜，就是些跑车拉货的无聊东西！”
朱老六的竖眼却微微闪烁，似乎在仔细“观察”那个小小的U盘，片刻后，他用一种斩钉截铁的语气说：“不对！这铁片……有‘气’！很杂，很乱！但绝不是凡物！里面定有乾坤！或许是……是通往某个秘境的图谱残片？”他越说越笃定，竖眼中红光流转。
青鳞瘦子眼珠子一转，尖声叫道：“不对不对！你们说的都不对！依我看，这东西就是个‘引子’！是空的！专门用来引动某种大阵的阵眼！对不对，老头？”他带着几分狡黠看向老头。
老头脸上依旧没什么表情，只是缓缓地摇了摇头，沙哑的声音清晰地吐出两个字：“全错。”
“错？”高老七的鸟喙猛地张开，露出里面细密的尖牙，声音充满了暴戾，“老东西！你敢耍我们？！”
老头浑浊的目光平静地迎上他凶戾的眼神，不闪不避：“既然赌了，输赢自有定论。三位方才的彩头……是不是该翻倍兑现了？还有，这位小友，我得带走了。”他语气平淡，却透着一股不容置疑的强硬。
“放屁！”朱老六额头的竖眼猛地怒睁，暗红色的光芒大盛，一股阴冷邪异的气息瞬间弥漫开来，“你说错就错？证据呢？把东西拿来！让老子用‘三界眼’看个分明！”说着，他那覆盖着锦袍的肥大身躯猛地向前一步，一只生着利爪的手就朝张伟抓来！速度快如闪电！
张伟吓得魂飞魄散，本能地闭上眼睛向后缩去！
就在那只利爪即将触碰到张伟衣襟的刹那，一直显得平静甚至有些迟缓的老头，动了！
他的动作快得超出了张伟的视觉捕捉！仿佛一道模糊的影子瞬间挡在了张伟身前！没有人看清他是如何出手的，只听见“啪”的一声极其清脆、如同玉磬敲击的脆响！
朱老六那只抓向张伟的利爪，手腕处被老头枯瘦如柴的手指精准无比地拂了一下！仅仅是拂过，像拂去一片落叶！
“嗷——！！！”
一声凄厉无比、完全不似人声的惨嚎猛地从朱老六口中爆发出来！他那肥胖的身躯像被无形的巨锤击中，猛地向后踉跄倒退数步，扑通一声重重摔倒在地！他死死捂住被老头拂过的手腕，那只刚才还凶光毕露的暗红竖眼此刻痛苦地紧闭着，整条手臂以一种极其诡异的角度扭曲着，软绵绵地垂落下来，显然里面的骨头在那一拂之下，已经寸寸碎裂！他倒在地上，身体蜷缩成一团，发出痛苦而恐惧的呜咽。
高老七和青鳞瘦子脸上的凶悍和戏谑瞬间凝固，随即被无边的惊骇所取代！他们像看怪物一样看着那个依旧佝偻着背、站在原地、仿佛从未移动过的老头。老头浑浊的目光平静地扫过他们，那目光里没有任何杀意，只有一种深不见底的淡漠，却比任何凶光都更令人胆寒。
“还要看‘证据’么？”老头的声音依旧沙哑平淡。
高老七巨大的鸟喙微微颤抖着，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也说不出来。青鳞瘦子更是面如土色（如果那层青鳞能显出颜色的话），细长的身体筛糠般抖动着，恨不得立刻缩进地缝里。
“不…不看了！前辈息怒！息怒！”青鳞瘦子第一个反应过来，声音尖利得变了调，带着哭腔，“是我们有眼无珠！冲撞了前辈！我们认输！认输！”他一边说着，一边手忙脚乱地从自己华贵的锦袍内袋里掏东西。高老七也如梦初醒，巨大的身躯微微发颤，慌忙地摸索着自己的口袋。
很快，几样东西被颤抖着捧到了老头面前：一串散发着浓郁异香、如同玛瑙般晶莹剔透的红色枣子（百年火枣）；一块形状不规则、通体赤红、内部仿佛有火焰在流淌的奇异矿石（离火精金）；还有一支通体碧绿、温润如玉、散发着淡淡草木清香的短笛（凝翠笛）。
老头看也没看那些足以让凡人疯狂的奇珍，只是随意地挥了挥手，像驱赶几只烦人的苍蝇：“拿去吧，你们自己分。” 他浑浊的目光落在张伟身上，“后生，该走了。”
说完，他弯腰拎起地上那个毫不起眼的帆布包，转身就朝着来时的巨大石门方向走去，步履依旧缓慢，却带着一种无法言喻的坚定。
张伟早已吓得魂不附体，哪里还敢有半分迟疑？他几乎是连滚爬爬地从地上挣扎起来，踉踉跄跄地跟上老头的背影，心脏还在胸腔里疯狂地蹦跳，仿佛随时要炸开。他甚至不敢回头看一眼那三个瘫软在地、惊魂未定的怪人，以及广场上无数道投射过来的、含义不明的目光。那辉煌的灯火，喧闹的乐声，此刻在他听来都像是地狱的召唤。
两人一前一后，沉默地穿过巨大的拱形石门。就在张伟后脚踏出石门的瞬间，他忍不住回头看了一眼。
身后，哪里还有什么灯火辉煌的山谷、巍峨的木楼、喧闹的广场？只有一片浓得化不开的、死寂的黑暗！那巨大的天然石拱门孤零零地矗立在惨淡的月光下，门内是陡峭冰冷的山壁和茂密幽深的丛林，仿佛刚才经历的一切，不过是山风刮过时做的一场离奇荒诞、令人窒息的噩梦！唯有空气中残留的那一丝若有若无的、混合了异香和野兽气息的味道，还在提醒着他，那绝非幻觉！
张伟猛地打了个寒噤，牙齿不受控制地咯咯作响。他慌忙转过头，跌跌撞撞地追上已经走到他那辆老货车旁的老头。
老头拉开车门，把帆布包丢回副驾驶，自己也坐了进去，动作自然得像是刚去邻居家串了个门回来。
张伟几乎是手脚并用地爬上驾驶座，插钥匙的手抖得厉害，几次都没对准锁孔。好不容易发动了车子，引擎的轰鸣声在死寂的山谷中显得格外刺耳。
“大…大爷……”张伟的声音抖得不成样子，他死死盯着前方黑暗的山路，仿佛那里潜伏着无数吃人的怪兽，“刚才……刚才那……那是什么地方？那些……那些人……”
老头靠在椅背上，闭上了眼睛，脸上带着一种深重的疲惫，仿佛刚才那轻描淡写的一拂，耗尽了巨大的心力。他沉默了很久，久到张伟以为他不会再开口了，才听到那沙哑的声音低低响起，像从地底传来：
“山野精怪，自成一界罢了。它们有它们的规矩，有它们的乐子。凡人……莫要深究，更莫要踏足。” 他顿了顿，声音更低了，带着一种不容置疑的命令，“今天的事，烂在肚子里。一个字，也不要对旁人提起。否则……” 后面的话他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何明确的警告都更让人心头发冷。
张伟感觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，他用力地点着头，喉咙发紧，一个字也说不出来：“我……我懂！懂！打死也不说！”
老头不再言语，车厢里只剩下引擎单调的轰鸣和两人沉重的呼吸声。张伟将油门踩到底，老货车嘶吼着，像一头受惊的野兽，拼命逃离这片被噩梦笼罩的山岭。车灯在黑暗中撕开一道颤抖的光路，照亮前方未知的归途。
车子终于驶出了那段令人窒息的盘山路，当熟悉的、稀疏的村落灯火出现在远方地平线上时，张伟才感觉那一直死死攥紧的心脏稍稍松开了些。他长长地、颤抖地呼出一口气，仿佛要把肺里积压的恐惧全部吐出来。他下意识地想跟老头说点什么，哪怕是句“快到了”也好。
“大爷，前面……”
话刚出口半截，他就猛地噎住了。
副驾驶座位上，空空如也！
只有那个印着“平安运输”字样的旧水壶，端端正正地放在老头坐过的位置，壶口还残留着一丝若有若无的酒气。而老头，连同他那个鼓囊囊的帆布包，就像滴入大海的水珠，消失得无影无踪！仿佛从未出现过！只有副驾驶座椅上被压出的浅浅褶皱，无声地证明着刚才的一切并非虚幻。
张伟一脚急刹，车子在寂静的乡间小路上发出刺耳的摩擦声，猛地停住。他惊骇地扭身，双手慌乱地在副驾驶座位上摸索着，触手只有冰凉的皮革和那个孤零零的水壶。冷汗瞬间浸透了他的后背。
“大…大爷？”他颤抖着声音，对着空荡荡的车厢喊了一声。
回应他的，只有窗外呜咽的山风，和远处村落几声零星的狗吠。
张伟失魂落魄地将车开回了公司。接车的调度老刘叼着烟，看着张伟煞白的脸和布满血丝的眼睛，皱了皱眉：“咋了伟子？脸色跟死人似的！路上撞鬼了？”
这句无心的玩笑话像根针，狠狠扎在张伟紧绷的神经上。他猛地一哆嗦，眼神慌乱地躲闪着老刘探究的目光，嘴唇翕动了几下，最终只是干涩地挤出几个字：“没……没事，就是累了。山路……不好走。”
他逃也似的离开了停车场，连超时罚款单都没心思细看。回到家，老婆李娟看到他这副模样，吓了一跳：“哎哟！你这是咋了？跟被狼撵了似的！脸色这么难看！货出问题了？”
“没事，就是累了。”张伟重复着对老刘的说辞，声音疲惫得像是从破风箱里挤出来的。他把自己重重摔在沙发上，闭上眼，眼前晃动的却是那辉煌诡异的山谷、奇形怪状的“人”、老头拂过手腕时朱老六凄厉的惨嚎、以及副驾驶座上那空荡荡的、残留着酒气的空间。巨大的恐惧和无数无法解答的疑问像冰冷的藤蔓，死死缠住了他的心脏，勒得他喘不过气。
他变得沉默寡言，像换了个人。以前那个喜欢跟工友吹牛打屁、抱怨路况的张伟不见了。他常常一个人坐在角落里，眼神空洞地望着某个地方发呆，别人大声叫好几遍才猛地惊醒。他不再跟车队的兄弟一起喝酒侃大山，总是找借口早早回家，可回到家，也只是对着电视发呆，或者长时间地盯着窗外漆黑的夜空，仿佛那里隐藏着什么。
最让李娟担心的是，他再也不跑那条穿山而过的老省道了。哪怕公司强行排班，他也宁愿绕上几十公里走高速，哪怕自己贴钱加油、耽误时间。每当车子开到那段盘山路附近，即使是白天，他也会不由自主地全身紧绷，手心冒汗，死死盯着导航，仿佛生怕那巨大的发光拱门会再次凭空出现。
“你到底咋了嘛？”李娟不止一次担忧地问，“那条路到底有啥？是不是……真遇上啥不干净的东西了？”她压低声音，带着乡间妇人特有的那种对神秘事物的敬畏和恐惧。
张伟总是烦躁地摆手，眼神躲闪：“别瞎猜！没有的事！就是……就是那路况太差，不想走了！” 他拒绝谈论，拒绝回忆，但那深入骨髓的恐惧和挥之不去的疑问，却像无形的烙印，深深烙在了他的生命里。
只有每个月发工资后的那个周末，张伟会变得异常焦躁。他会一大早就起床，胡乱扒拉几口早饭，然后穿上最结实的登山鞋，背上那个巨大的、塞满了干粮、水、绳索、强光手电甚至还有一把开山刀的沉重背包。
“你又去？”李娟看着他这副全副武装、仿佛要去远征的架势，眉头紧锁，“这都多少次了？你到底要去山里找啥？”
张伟的动作顿了一下，没有回头，声音闷闷的，带着一种近乎偏执的固执：“……找点东西。别管了，晚饭不用等我。”
他开着车，直奔那片吞噬了他部分灵魂的莽莽群山。他不再走省道，而是沿着山脚，寻找那些地图上没有标记、被荒草淹没的羊肠小径，或者干脆自己用开山刀劈开荆棘藤蔓，艰难地向深山腹地跋涉。他仔细地检查着每一处可疑的山壁，寻找着可能隐藏的洞穴、缝隙，或者任何类似于巨大天然拱门的岩石构造。他打开强光手电，照射那些幽暗的角落，竖起耳朵捕捉任何一丝不寻常的声响——风声、水声、鸟兽声之外，是否隐藏着模糊的喧嚣？他甚至会长时间地站在某个他认为“感觉”很特别的山谷入口，对着空寂的山林，用尽力气呼喊：
“大爷——！你在吗——？大爷——！”
声音在空旷的山谷间回荡，撞在冰冷的岩壁上，又被茂密的树林吞噬，最终消散在风里，只留下更深的死寂。回应他的，永远只有单调的风声、树叶的沙沙声，以及偶尔几声不知名鸟类的孤鸣。
一次次满怀希望地进山，一次次精疲力竭、满身泥泞、带着被荆棘划破的伤痕失望而归。背包里的干粮消耗殆尽，强光手电的电量耗光，开山刀的锋刃被岩石崩出了缺口。只有那个印着“平安运输”的旧水壶，他一直带在身边，每次进山都灌满清水。他有时会盯着那壶口，回想起那晚浓烈的酒香，一种巨大的荒诞感和失落感便席卷而来。
日子在沉默的日常和徒劳的寻找中悄然流逝。又一个深秋，张伟再次一无所获地从山里回来。夕阳的余晖将他疲惫的身影拉得很长。他没有直接回家，而是鬼使神差地，将车开到了那条曾经让他魂飞魄散的盘山老省道的入口附近。他没有开上去，只是把车停在路边，熄了火，摇下车窗。
暮色四合，山风渐凉，带着草木枯黄的气息。远处，层层叠叠的山峦只剩下黑黝黝的剪影，沉默地矗立在苍茫的天地间。万籁俱寂。
张伟摸出烟盒，抖出一支点上，深深吸了一口。辛辣的烟雾吸入肺腑，却驱不散心头那股沉甸甸的、冰冷的东西。他望着那蜿蜒入黑暗的山路，眼神复杂，有恐惧，有迷茫，有挥之不去的执念，还有一种连他自己也说不清的、深深的失落。
就在他吐出烟圈，准备发动车子离开时，一阵极其微弱、极其缥缈的声音，像是被山风从极其遥远的地方、从另一个世界捎带过来，断断续续地钻进了他的耳朵。
那声音……像是某种古老而欢快的器乐合奏？夹杂着模糊不清的、许多人（或者“东西”）一起发出的喧哗笑闹？甚至还隐约夹杂着一声高亢的、如同某种禽类的长鸣？
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张伟夹着烟的手指猛地一僵！烟头烫到了皮肤也浑然不觉。他猛地挺直身体，像被电流击中，侧耳倾听着，心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎肋骨！那声音太微弱了，时断时续，如同幻觉，仿佛下一秒就会被风吹散。
他屏住呼吸，眼睛死死盯着声音传来的方向——那黑暗山峦的深处，那片他曾经穿越过巨大石拱门的地方。那里只有一片沉沉的、亘古不变的黑暗。
是风声？是幻觉？还是……
那缥缈的声音如同幽灵的叹息，在张伟凝神捕捉的瞬间，却又彻底消失了。只有山风穿过枯枝，发出呜呜的、如同呜咽般的声响，更添几分凄凉。他僵坐在驾驶座上，保持着那个侧耳倾听的姿势，很久很久，直到指间的烟蒂燃尽，灼热的刺痛感传来，才猛地一个激灵。
他缓缓靠回椅背，闭上眼睛，深深吸了一口带着寒意的空气，再缓缓吐出。再睁开眼时，里面翻涌的惊涛骇浪似乎平息了一些，沉淀下来的，是一种近乎麻木的疲惫和一种认命般的沉重。
他发动车子，老旧引擎的轰鸣在寂静的山野间显得格外突兀。车灯刺破渐浓的黑暗，照亮前方那条通往平凡、琐碎、却无比真实的家的道路。他不再看那片吞噬了所有声音和幻象的山影，只是紧紧握着方向盘，指关节因为用力而微微发白。车子缓缓驶离，将那片沉默的山峦和所有无法言说的秘密，连同那个印着“平安运输”的旧水壶里残留的最后一缕虚幻酒香，一起抛在了身后无边无际的黑暗里。
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