青鸟一行人自江州登船西行，算算时日，已近一月。江风裹着水汽吹了数十日，船只载着众人穿过三峡险滩，经过夔州城郭，终于缓缓驶向万州。船家一边忙活着，一边对围上来的旅客笑道：“诸位放心，到了这万州，再行一段水路便到渝州，那便是咱们此行的终点了。”
这日午后，客船平稳行驶在江心，两岸青山如黛，云影悠悠。然而，众人渐渐察觉到一丝异样——江面上竟不见一艘顺流而下的船只，整条大江仿佛只剩下逆流而上的船只在前行。
突然，船头的船工大喊一声：“水里有东西！”
众人闻声，纷纷跑到船舷边，凭栏向下望去。只见江水中先是飘过一块小小的木片，接着又是一块稍大的木板，随后第三块、第四块……越来越多，越来越大。
起初众人还只是疑惑，可当一块巨大的船只残骸从船侧缓缓漂过时，所有人都屏住了呼吸——那残骸上，还依稀可辨一扇破碎的窗户，窗棂断裂，漆色犹新。
甲板上鸦雀无声，唯有江水哗哗流淌，两岸猿啼鸟鸣依旧，却衬得此刻更加诡异。
忽然，一名女子尖叫出声，声音尖锐刺耳，像是被眼前的景象吓破了胆。原来漂浮的残骸上，一具尸体在残骸尾部，而这具尸体，只有上半身，胸腔的内脏滑落在船只的残骸上，而下半身已经不知道去了何处。
青鸟立刻侧身，挡在清韵代和王秀荷身前，低声道：“你们先回船舱，我一会儿就来。”他又看向王仙君，“你也回去，关好门窗，等我们回来。”
清韵代三人依言退回船舱，甲板上其他旅客也纷纷惊慌失措地躲回舱内，眼中满是恐惧。
只有青鸟、樊铁生和石室三人与与几个胆子较大的旅客和船家等人留在甲板上。船老大眉头紧锁，喃喃自语：“怪了……若是触礁，夷陵那段险滩都没事，怎会到了这里才出事？”
正思忖间，江面上又漂来更多碎片，而这一次，碎片之间竟裹挟着四具尸体！那些尸体随波浮沉，身上的伤口狰狞可怖，有的深可见骨，有的皮肉翻卷，鲜血早已被江水冲刷殆尽，只余惨白的皮肉在阳光下显得格外刺目。
青鸟凝视着这些尸体和残骸，心中惊疑更甚——这些碎片分明是刚刚才沉没的船只，而且数量之多，至少数艘船同时遭难！可同一时间数艘船沉没，这绝非寻常事故。
若是战事，船只或许会被击沉，但绝不可能被破坏成如此细碎的残骸，更不可能毫无预警地出现在这平静的江段。
他眉头紧锁，目光扫向远处的江面，心中隐隐升起一丝不祥的预感——这江下，恐怕藏着什么可怕的东西……
话音刚落，江面上忽然又漂来一堆破碎的船板，木屑与断裂的绳索混在一处，在浪里打着旋儿。而这一次，残骸四周竟围着十余具尸体 —— 有的浮在水面，面色青紫，衣衫被撕扯得不成样子；有的半截沉在水里，只露出一只僵直的手臂，指节还死死攥着碎木。
好几具尸体的死状格外恐怖，胸腔凹陷、肢体扭曲，分明是被巨力硬生生挤压致死，看得甲板上的人纷纷别过脸，不忍再看。
就在众人沉浸在这惨烈的氛围中时，青鸟的目光突然一凝 —— 他瞧见一根断裂桅杆，斜斜横亘在几块较大的残骸之间，桅杆上缠着凌乱的绳子。而在那桅杆上，竟还趴着一个人！
那人背上有一道伤口，鲜血还在汩汩流出，格外醒目。鲜血浸透了衣料，在江水里晕开淡淡的红雾，好在伤口似乎并未伤及要害。他双臂死死环住桅杆，脑袋无力地搭在桅杆上，头发散开被江水泡得贴在脖颈上，随着残骸在浪里起起伏伏，不知是生是死。
青鸟目光紧锁在桅杆上那人的胸口，隐约还能看到微弱的起伏。他立刻转头对船家喊道：“快救人！那人还活着！”
船家闻言，迅速从船舷处取下一根长竹竿，竿头绑着锋利的铁钩。他俯身将竹竿探入水中，铁钩在江面上划出一道银光，几次试探后，终于勾住了那人的腰带。
船家用力一扯，可那人只是微微晃动，仍死死抱着桅杆不放。
樊铁生见状，大步上前，沉声道：“我来！”他接过竹竿，臂上肌肉绷紧，猛地发力一拽——
“哗啦！”水花四溅，那人终于被扯离桅杆，身体随着竹竿的收回而逐渐浮出水面。船家和一名船工早已等在船舷边，待那人靠近，立刻伸手抓住他的衣襟，合力将他拖上甲板。
那人浑身湿透，面色惨白，嘴唇因寒冷而泛着青紫。
石胜迅速蹲下身，手指探向他的颈侧，确认脉搏尚存后，又仔细检查伤势——背上有一道不深的划伤，额头则因撞击肿起一大块，除此之外并无致命伤。
“还活着。”石胜沉声道，随即撕开男子湿透的衣衫。一名船工递来干布，石胜用布擦干他身上的水渍，又从怀中取出药粉，撒在伤口上。布条撕成长条，简单包扎后，石胜拍了拍男子的脸颊，连唤数声，可对方依旧昏迷不醒。
“先抬进去好生照料。”石胜吩咐道。船工们立刻抬起男子，小心翼翼地送入舱内。
青鸟凝视着男子的装束——粗布短衫，腰间系着麻绳，分明是船工的打扮。看来他是在船只碎裂时被重物击中，慌乱中抓住了桅杆，这才侥幸活命。
这时，一名船工走到船家身旁，低声问道：“老大，我们是继续前行，还是停船？”
船家眉头紧锁，目光扫过江面上越来越多的残骸，又望向远处幽深的江面。水波荡漾，看似平静，却仿佛暗藏杀机。
“这江上……怕是出大事了。”船家喃喃道，声音里透着不安。
船尾的船楼顶上，一名船工扯着嗓子朝船家喊道：“老大！后面的船打旗语问咱们出了什么事，要不要停船？”
船家摸着花白的胡须，眉头紧锁，一时踌躇不定。青鸟见状，上前一步道：“船家，前方沉船惨剧刚发生不久，或许还有生还者亟待救援，需早做决断。”
船家叹了口气，皱纹里夹着忧虑：“老朽自然明白，可这一船人的安危，我也得顾及啊……”
樊铁生抱臂而立，沉声道：“既然如此，不如问问大家的意见——是继续前行救人，还是停船等待？”
船家思索片刻，点头道：“此法可行。”
他转身走向船舱，几名船工立刻去各舱唤人。不多时，乘客们陆续聚集在船舱中央，脸上或惊或疑，低声议论着方才所见。
船家清了清嗓子，朗声道：“诸位客人，想必大家已知道江上发生了何事。老朽就直说了——前方江面情况不明，但极可能有落水者需救援。如今老朽难以独断，想听听大家的意见：是停船等待消息，还是继续前行？”
此言一出，船舱内瞬间炸开了锅。
一名中年文士恳切道：“自然该向前！救人一命胜造七级浮屠，岂能见死不救？”
他话音刚落，角落里一名富商模样的男子便冷笑反驳：“说得轻巧！前方情况不明，若咱们的船也沉了，谁来救我们？别人的命要紧，自己的命就不值钱了？”
一名妇人紧紧搂着孩子，颤声道：“不如……不如报官吧？等官府派人来处置……”
“等官府？”一名粗布短打的汉子嗤之以鼻，“等那帮官老爷慢悠悠晃过来，落水的人早喂鱼了！要救就得现在！”
“你逞什么英雄？”富商怒目而视，“你要送死别拉上我们！”
“贪生怕死的东西！”汉子反唇相讥。
船舱内吵作一团，有人拍桌，有人跺脚，声音越来越高，几乎要掀翻甲板。
“大家静一静！”船家站在中间朝众人摆手，他左看右看，花白的胡子气得直抖，却压不住众人的争执。
青鸟站在舱门边，目光扫过众人涨红的脸，又望向窗外漂浮的残骸。江风穿过窗缝，带着一丝腥气，仿佛在无声地催促着什么。
“住口——！”
一声断喝如惊雷炸响，震得船舱内霎时一静。众人愕然转头，只见一名锦衣郎君大步走到船家身旁，眉宇间凝着不容置疑的肃然。正是青鸟。
他环视众人，声音沉静却字字铿锵：“救人贵在争分夺秒，但诸位的安危亦不可轻忽。”他略一停顿，目光扫过每一张或焦躁或犹疑的面孔，“不如折中而行——船继续向前一段，若见事发处便停下，不贸然靠近，只放小船探查。若有生还者，立即施救；若情况凶险，则退回等待官府。此法诸位以为如何？”
船舱内先是一寂，继而响起低低的议论声。那文士率先抚掌：“此法周全！既不负仁义，又不至涉险！”
富商拧着眉头，却也不得不点头：“若只是远远停下……倒也可行。”
船家见众人意见渐趋一致，当即拍板：“便依郎君之言！”他转身对船工高声道，“升半帆，缓速前行！备好救生小船！”
甲板上立刻忙碌起来。水手们收缆的收缆，备船的备船。青鸟等人站在船头，江风掀起众人的衣袂，猎猎作响。
樊铁生与石胜并肩立在船头一侧，目光紧紧锁着前方江面，眉头微蹙。两人心中都暗自祈愿，前方若真有变故，最好只是船只触礁的寻常事故，千万不要再生出其他岔子。甲板上的几位旅客见此情形，也纷纷围了过来，有人攥着船舷，有人捋起衣袖，都想着若有需要，能搭把手帮些小忙。
船楼顶的旗手早已将众人商议的决定，通过旗语告知了后方的其它船只。没过多久，后方船只便回了信号 —— 他们也愿一同上前，帮忙搭救落水之人，还特意叮嘱，若有任何消息，务必第一时间告知。
船工将这消息传给船家时，甲板上响起一阵低低的感叹，先前因未知变故生出的紧绷，此刻竟被一丝暖意冲淡：“看来这世间，终究还是好人多啊。”
青鸟始终凝望着前方，随着船只靠近，水面上的残骸愈发密集，断裂的船板、散落的木箱在江面上漂浮，像极了被撕碎的纸片。忽然，他目光一凝 —— 一块染着水渍的碎裂船板上，赫然搭着半截苍白的手臂，指节僵直地垂在水中，随波轻轻晃动。再往远处的残骸堆里看去，更有不少残缺的尸身混在其中，顺着水流缓缓漂来。甲板上的喧闹瞬间消散，众人皆沉默地望着这一幕，唯有江风卷着水汽扑面而来，每个人心中都沉甸甸的，只能暗自期盼，还能有更多幸存者。
船只继续缓缓前行，途中又救起三人。前两人被捞上船时已陷入昏迷，船工急忙按压他们的胸口排水；最后救起的是位女子，上船时虽还清醒，却被吓得魂不守舍，嘴里反复念叨着 “怪”“黑影” 之类零碎的字眼，语无伦次，任凭众人如何询问，也探不出半点有用的消息。
就在这沉闷的氛围里，船只又航行了大半个时辰。突然，桅杆顶上了望台的船工猛地探出头，朝着甲板下方高声大喊：“看见了！前方三百丈处，有好多船只损毁了！” 这一嗓子像惊雷般炸响，甲板上的人瞬间神经紧绷，纷纷踮起脚朝前方望去 ——果然见远处的江面上，散落着不少船只的残骸 ，只是此刻距离尚远看不清细节，也辨不出是否还有幸存者的身影，只能隐约望见那一片狼藉的轮廓，在粼粼波光里透着几分死寂。
船只又向前航行了百余丈，船家当机立断下令停船。旗手立刻挥动旗帜，用旗语将 “前方停船探查” 的消息传给后方船只，江面瞬间静了下来，只剩下水波拍击船身的声响。
就在这时，两岸陡峭的石壁下，忽然传来一阵急促的呼喊。众人循声望去，只见一边的石壁下站着二十余人。而另外一边的岸上，乱石之间有十几人正朝着船只用力摇手，有人还举起了衣衫挥舞 —— 原来竟还有这么多幸存者！
青鸟仔细打量着两岸的人：人群中男女老少都有，除了穿着短打的船工，还有些人身着锦缎或粗布长衫，瞧着该是乘船的旅客；更显眼的是几位穿着甲胄的士兵，只是他们身上的甲胄大多已不见踪影，显然是落水时为了减轻重量、避免沉入水中，仓促间脱了去，只剩手腕和腿上还挂着几块零散的护甲，有两三个人甚至连最后一点甲胄都脱得干干净净，只穿着贴身的里衣。
这些人见船只驶来，呼喊声愈发急切，不少人眼中已泛起泪光，那是劫后余生的狂喜，混着对生的渴望，在江风里格外动人。
待船只稳稳停住，船工们立刻行动起来。旗手站在船尾高处，挥动彩旗向后方船只传递讯息。不多时，后续船只也陆续靠近，在安全距离抛锚停泊。
青鸟向沉船处凝神细看，这才看清眼前的景象 —— 江心几乎被船只残骸堵得严严实实，断裂的船身、散落的桅杆与木箱层层叠叠，在水面铺成一片狼藉的 “陆地”。有几处残骸堆叠得极高，半截船板与断裂的船梁探出水面，像一座歪斜的小山，在江风里微微晃动；还有些残骸大半沉在水下，只露出零星的船舷或木桶边缘，在水波中时隐时现，透着藏在水下的凶险。
更显眼的是不远处的一根桅杆，斜斜地指向天空，顶端还挂着半截残破的船帆 —— 帆布被撕裂得七零八落，边缘卷着，在江风里 “哗啦” 作响，像在无声诉说着方才的灾难。
靠近北岸的浅水区，几块刚从山崖上滚落的大石赫然矗立在水中 —— 石身还带着新鲜的凿痕与土屑，棱角锋利未被江水磨圆，冷硬的灰黑色表面在阳光下泛着沉滞的光。它们与周围漂浮的断船板、歪斜的桅杆缠在一处，硬生生在江面织成一道天然屏障，断口狰狞的礁石与残破的船体交错，别说行船，便是小木筏想从缝隙里穿过，都要担心被锋利的石棱划破、被残骸勾住船底。
再看江岸的泥泞滩涂，十几具尸体横七竖八地散着：有的仰面朝天，发丝黏在颊边；有的脸朝下埋在泥里，只露出半截湿透的衣摆；还有几具裹着残破的甲胄，甲片崩落得四处都是，甲胄缝隙里还凝着暗红的血渍。
江水一波波漫上滩涂，又裹着泥沙退去，这些尸体便跟着水流一会儿被推得微微飘起，四肢在水波中无意识地晃动，一会儿又重重砸回泥泞里，溅起细碎的泥点，那副狼狈又骇人的模样，任谁看了都忍不住攥紧衣角，后背窜起一阵寒意。
青鸟的目光从滩涂移开，望向更远处的上游 —— 粼粼波光里，隐约能瞧见四五艘船只的轮廓，它们的船帆都已齐齐落下，船身静静泊在江心，既没有往前挪动的迹象，也没有掉头退走的动作。显然，这些船上的人早就瞧见了前方的大石与残骸，知道此路不通，只能暂时停在原地，等着看是否有别的出路。江面上一时间只剩水波拍击船身的声响，透着几分滞涩的沉寂。
甲板上，船工们迅速放下所有小船。其中两艘准备前往江心探查沉船情况，其余则驶向岸边救援幸存者。
青鸟见状，抬脚便要跃上小船，却被樊铁生一把拦住："不可！这次由我和其他人去，你留在船上等候消息。"
青鸟刚要开口争辩，石胜已上前一步按住他的肩膀："让老樊他们去吧，我们在船上接应。"
青鸟见两人态度坚决，没有半分转圜的余地，也知多说无益，只得无奈作罢。他转头望向波光粼粼的江心，眉梢掠过一丝惋惜，轻声感叹：“可惜我如今不能动用法力，不然只需放出傀儡灵，便能与你们保持消息畅通，无论前方发生何事，也能有个及时照应。”
“这有何难！” 樊铁生闻言，当即朗声一笑，说着便伸手探入怀中，摸出两个鸡蛋般大、酷似青蛙的铜制物件。与寻常青蛙不同的是，这两只 “青蛙” 竟生着六条腿，中间两条腿比前后四条要长出近一倍，通体泛着温润的铜光，唯独没有眼睛，只在本该是眼部的位置，刻着一道弯弯的纹路，像极了一抹含笑的嘴。
青鸟接过樊铁生递来的一只，指尖触到冰凉的铜身，眼中满是疑惑：“这物件看着新奇，却是何用处？”
“此乃‘千里蟾’，一公一母成对儿用。” 樊铁生指着自己手中的那只，解释道，“佩戴者即便相隔数百丈，也能通过这千里蟾相互说话，比送信、传讯方便多了。”
“哦？” 青鸟眼中顿时生出几分好奇，指尖摩挲着铜蟾的纹路，轻声叹道，“竟有此等神物！比我们以往用的傀儡灵便捷太多 —— 傀儡灵只能传递预设的文字消息，可做不到这般实时对谈。”
说着，他将两只千里蟾并在一处比对，果然见一只背脊微微隆起，头顶还立着两个圆溜溜的小铜角；另一只则通体平滑，既无隆起也无铜角，分明是雌雄有别。
樊铁生抬手将自己手中的千里蟾往衣领处一放，那铜蟾竟似活了一般，六条细腿瞬间张开，死死抓住衣领边缘，稳稳贴在布料上，再不动弹，仿佛原本就长在那里。
青鸟见状，也依样照做，将手中的千里蟾往自己衣领处放去 —— 铜蟾的细腿刚触到布料，便立刻牢牢攀住，稳稳当当的，没有半分松动。
“你若要与我说话，只需摸一下它这‘嘴’。” 樊铁生指着铜蟾脸上那道弯纹，补充道，“你这边开口，我那边便能听得清清楚楚。”
青鸟了然点头，正想再说些什么，却见樊铁生已转身跟着几个船工，顺着干舷垂落的绳梯，一步步下到了小船上。
目送樊铁生与几名船工驾着小船渐渐驶向江心沉船处。他又转头看向另一侧救援的小船——岸边十几名幸存者翘首以盼，有人双手合十似在祷告，有人相互搀扶着站立，眼中尽是劫后余生的庆幸。后方船只也放下小艇，正驶向对岸接应其他幸存者。
青鸟收回目光，再次望向樊铁生远去的小船。身旁的船家眉头深锁，脸上写满忧虑。
"船家，前方是何地界？"青鸟问道。
船家轻抚花白胡须，幽幽道："那沉船处再往前，便是与南集渠的交汇口。"他顿了顿，眼中浮起深深的困惑："此处既无暗礁，水流也缓，这些船只怎会无故沉没？实在蹊跷......"
江风掠过，吹皱一江青碧。远处樊铁生的小船已靠近沉船区域，如一片柳叶浮在粼粼波光中。众人屏息凝望，只见他纵身跃上一块半浮的残骸，又在倾斜的船板上几个起落，最终停驻在一艘船头沉没、船尾斜翘出水的破船上。
他忽地定住身形，如石雕般面朝对岸。青鸟顺着他的目光望去——
岸边浅滩处，赫然半埋着一截断裂的船体！乌黑的船身从中裂开，狰狞的断口处木刺嶙峋，像是被巨兽利齿生生咬断。船尾整个瘫在岸上，船头却不知所踪。更令人心惊的是，残骸四周散落着无数身穿甲胄的士兵尸体。和破碎的木板、撕裂的帆布混在一起，甚至还有半截锈迹斑斑的青铜撞角深陷泥沙。看那船体形制，分明是水师战船！
忽然，一块碗口大的碎木从峭壁上 “哗啦” 坠落，带着碎石砸在地面。青鸟的视线猛地向上一抬，呼吸骤然停滞 ——
十丈高的峭壁顶端，一具庞大的船首竟斜插在巉岩之间！那船头高高昂起，仿佛濒死巨兽最后的挣扎。整段船身被挤压得扭曲变形，船板爆裂翻卷，裸露出断裂的肋骨架。最骇人的是船腹处，一道触目惊心的裂缝贯穿两侧，边缘碎木如獠牙倒竖，在风中簌簌剥落，不时还有木屑坠入峭壁之下。那残骸仿佛随时会轰然解体，将悬崖下的一切碾为齑粉！
樊铁生站在摇晃的船尾上，死死盯着峭壁的巨影。江风掀起他沾满泥渍的衣摆，猎猎作响。他的身影在广阔的江天之间，渺小得像一粒投向深渊的石子。
青鸟目光刚落，便见那几艘负责救援的小船已载着幸存者，在江浪里摇摇晃晃地划近。小船刚一贴住大船船身，幸存的几人便急着抓住垂在干舷的绳梯，指尖因用力而泛白 —— 有人衣襟还在滴水，攀爬时不住打滑；有人手臂受了伤，每向上挪一步，都要咬着牙强忍疼痛，却没人敢松半分力气，只一心想着抓紧绳梯，爬向这处能带来生机的甲板。
船工们小心地将人扶上大船。他快步上前，伸手稳稳扶住一位头发花白的老者 —— 老人浑身湿透，衣襟滴着水，连花白的胡须都黏在下巴上，脚步虚浮得几乎站不稳。
青鸟半扶半搀，将他引到一旁堆放的木箱边坐下，又顺手帮老人拢了拢湿透的衣襟，低声安抚：“老人家莫慌，已安全了。”
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与此同时，石胜快步上前，稳稳扶住一个双脚发软的中年男子 —— 那人浑身水湿，裤脚还在滴着江水，刚踏上甲板便踉跄着要栽倒，脸色白得像纸。石胜粗粝的手掌托着他的胳膊，将人半扶半架到一旁的桅杆边。
刚靠上冰凉的桅杆，那男子便猛地攥住石胜的手腕，双手合十不住晃动，声音里还带着未平的喘息：“多，多谢壮士！多谢壮士！” 说着便长长舒了口气，紧绷的脊背骤然垮下来，整个人顺着桅杆缓缓滑坐下去，最后干脆摊在甲板上，胸口随着粗重的呼吸起伏，连手指都懒得再动一下，显然是耗尽了所有力气。
两人又转身去扶其他幸存者：有个年轻妇人抱着襁褓里的孩子，指尖还在不住发抖；还有位中年男子腿部受了伤，血水混着江水往下直淌。
两人一一帮着稳住身形，指引他们在甲板上找地方歇息。不过片刻，甲板上便聚集了十几人，湿漉漉的衣衫在晨风里泛着冷意，显然都是刚从江水里救上来的。
甲板上的其他人也没闲着，各自动了起来：有几个旅客，连忙跑进船舱，寻找能替换的干净衣裳；负责烧火的船工扛着水桶快步走来，桶里的温水冒着袅袅热气，挨着给人递上粗瓷碗；还有人忙着清理甲板上的水渍，或是将甲板上的木箱搬到幸存者身边，让他们得以坐下歇息。
一时间，脚步声、叮嘱声、水桶碰撞声交织在一处，看似有些热闹的混乱，却处处透着章法 —— 谁管衣物、谁管饮水、谁管安置，无需多言便各归其位，反倒显出一种临事时的井然有序来。
这些幸存者脸上的惊惶还未散去，有人紧攥着拳头，有人不住地搓着发冷的手，身体仍控制不住地颤抖。就在这时，清韵代带着王秀荷与几位女子走上甲板，每人手里都捧着叠得整齐的干净衣裳，见着浑身湿透的女眷，便轻声上前搀扶：“姐姐莫怕，随我们去里面换身干衣，暖和些就好了。” 说着便引着几位女子往船楼走去，裙摆扫过甲板上的水渍，留下浅浅的印记。
另一边，原先跑进船舱的几个男子也抱来衣物，对着幸存的男人们道：“诸位随我们去船楼，先换衣裳，稍后再寻些热食来。” 众人连忙应声，跟着往船舱走去，甲板上的慌乱渐渐被有序的安顿取代。
青鸟抬头望向江面，只见后方船只的小船已经划到岸边，崖壁下的幸存者正扶老携幼，陆续登上小船，再由小船转运到大船上。江风依旧吹着，却不再似先前那般冷冽，晨光透过云层洒下来，落在一张张劫后余生的脸上，添了几分暖意。
就在这时，衣领处的千里蟾忽然传来细微的震动，樊铁生的声音裹挟着江风的粗粝，清晰地传了过来：“青鸟，看来有些麻烦。”
青鸟心中一凛，当即快步走到船首，目光投向远处沉船聚集的江面，沉声问道：“阿兄，那边发生了何事？”
石胜也听见了千里蟾里的声音，连忙跟着凑到船边，顺着青鸟的目光望向远方。可等了片刻，却没听见樊铁生的回话 —— 远处江面上，樊铁生的身影还立在一截船的残骸上，似乎正俯身查看什么，却迟迟没有回应。
青鸟皱了皱眉，正想再问，身旁的石胜忽然拍了拍他的胳膊，提醒道：“忘了？得先摸千里蟾的嘴，不然老樊那边听不见你说话。”
青鸟这才恍然，方才情急之下竟忘了使用法子，连忙用指尖轻轻碰了碰铜蟾脸上那道弯纹，将问题又清晰地重复了一遍：“阿兄，到底出了什么事？”
话音刚落，青鸟衣领处的千里蟾便传来一阵轻微震动，樊铁生的声音裹着江风的凛冽，清晰地传了过来，语气里满是挥之不去的凝重：“青鸟，你那边仔细听着 —— 这些船根本不是触礁沉的！我刚才在残骸里查探过，船身的裂痕都是被巨力冲击后压碎的，边缘还带着扭曲的痕迹。虽说江水冲掉了不少线索，但我在几块较完整的船板上，仍摸到了残留的法力波动，绝非自然事故能解释！”
他顿了顿，似是俯身又查看了些什么，声音里添了几分笃定：“还有，这沉没的船只里，十有八九都是水师的船 —— 船板比寻常商船厚一倍，还刻着水师专用的榫卯记号，错不了。”
说到此处，樊铁生的语气骤然沉了下来，带着不容置疑的急切：“你现在赶紧去问问幸存者里的那些士兵，别管他们一开始愿不愿说，务必问清楚 —— 他们这一路拼死护送的，到底是什么人？能让对方动用这么大的手笔，布下这等杀局，绝不可能是普通人！”
青鸟心头的疑云愈发浓重——为何水师士兵会出现在这里？沉船之祸又缘何而起？他与石胜穿过拥挤的船舱，寻到那几名缩在角落的士兵。
舱内角落里，几名士兵围着一张矮案蜷缩着身子，膝盖抵着膝盖蹲成一圈。他们双手还在不住颤抖，捧着的粗瓷碗里，热水随着指尖的晃动不断泼溅出来，在刚换上的干净布衫上晕开一片片深色水渍，可没人顾得上擦拭。
几双眼睛空洞地盯着地面，瞳孔里没有半分神采，仿佛还陷在沉船的惊惧里没缓过神来。舱内不时有人走动、交谈，脚步声与话语声在狭小的空间里交织，可这些动静落在他们眼里，竟恍若不存在一般，连眼皮都未曾抬一下。
“诸位阿兄。” 青鸟放缓脚步走近，见舱内嘈杂，只能稍稍提高声音唤道，语气里带着几分温和的试探。
可那群士兵依旧眼神茫然地望着前方，对青鸟的呼喊毫无反应 —— 方才的声响像是被他们自动隔绝在外，唯有指尖瓷碗里晃动的热水，还在无声地诉说着未散的惊悸。
青鸟目光扫过众人，落在人群中一个四十岁上下的汉子身上 —— 这人皮肤黝黑，手上布满老茧，瞧着是这群士兵里年纪最长的，神色虽也恍惚，却比旁人多了几分沉稳。他当即弯下腰，伸手在汉子眼前轻轻一晃，又提高声音唤了一声：“阿兄 ——！”
黝黑汉子这才从怔忡中回过神，手里的瓷碗猛地一晃，热水 “哗啦” 洒出来不少，险些脱手摔在地上。他慌忙稳住碗，抬眼看向青鸟，连忙撑着案沿站起身，粗糙的手掌胡乱拍了拍衣襟上的水渍，指尖还在微微发颤。
他朝青鸟拱手行了一礼，嗓音嘶哑得像砂纸在摩擦，每说一个字都带着艰涩：“多、多谢诸位搭救之恩……”
“路见危难，寻常人都会出手相助，阿兄不必如此客气。” 青鸟轻轻摆手，语气温和却带着不容错辨的郑重，转而压低声音问道，“不知阿兄可否告知在下，此行你们乘船而下，究竟是在护送何人？”
黝黑汉子闻言，忍不住上下打量了青鸟一番 —— 见对方身着质地精良的锦衣，身后还跟着个仆从打扮的男子，气质瞧着非同一般，眼中顿时闪过几分疑惑。可他终究不敢追问对方身份，只是面露难色地拱了拱手，语气带着几分无奈：“郎君恕罪，我等是奉军令行事，上头有严令，此事绝不可外泄…… 实在不便告知您。”
青鸟眸中的疑惑愈发浓重，眉头不自觉地拧起。他想起方才江面上那些堵塞水道的沉船残骸 —— 能造成这般大规模的毁灭，绝非偶然，那被护送之人，必定是朝中举足轻重的官员！
念头闪过的瞬间，他倏然探手入怀，指尖一翻，一块镌刻着繁复纹路、泛着冷光的令牌已握在掌心，正是当朝国师的令牌。
“原、原来是国师特使！” 黝黑汉子瞥见令牌的刹那，瞳孔骤然收缩，身体控制不住地晃了晃，双手抖得比先前更厉害，连声音都带上了颤音。
他连忙躬身，头垂得极低：“恕在下方才失言，竟未认出上官身份，多有冒犯，还请上官海涵！”
其余士兵本还沉浸在迷茫中，听见汉子的话，纷纷抬眼望去。待看清青鸟手中的令牌，众人脸色骤变，骇然之下，手中的瓷碗 “哐当哐当” 撞在案桌上，有的甚至直接摔落在地，碎裂声在舱内格外刺耳。他们像是被惊雷劈中一般，瞬间从恍惚中惊醒，齐刷刷地站起身，对着青鸟躬身行礼，连大气都不敢喘。
青鸟连忙扫了眼四周 —— 舱内本就乱作一团，有人忙着分发衣物，有人围着幸存者询问情况，喧闹声裹着水汽在空间里打转，倒真没几人注意到这边的动静。他松了口气，随即抬手朝众士兵摆了摆，温声道：“诸位阿兄不必拘谨，先坐下歇息。我与这位阿兄单独问几句话，很快便好。”
士兵们你看看我、我看看你，脸上还带着几分未散的惶恐，一时没人敢动。沉默片刻，才有个年轻些的士兵试探着往前挪了挪，缓缓在案边坐下；其余人见状，也才跟着陆续落座，只是双手仍不自觉地攥着衣角，显得有些局促。
青鸟将令牌收回怀中，目光重新落回黝黑汉子身上，锐利的眼神里添了几分凝重，语气带着不容置疑的郑重，压低声音问道：“还请阿兄如实告知，你等此行护送的究竟是何人？”
黝黑汉子深吸一口气，指节因用力而泛白，他快速扫过四周穿梭的人影与嘈杂的声响，随即朝青鸟躬身拱手，声音压得更低：“上官，此处人多耳杂，难保没有外人听去，恐生变数。可否随在下移步到僻静处，容在下细说？”
青鸟心中一动 —— 确实，舱内人来人往，即便声音再小，也怕被旁人听了去。他当即点头：“也好，便去船楼细说。” 说着便引着黝黑汉子往舱外走，石胜见状，也默默跟了上来。
刚踏上船楼的走廊，便见里面同样热闹 —— 不少乘客聚在廊下透气，还有船工扛着杂物匆匆走过，喧闹声丝毫不比下层船舱轻。青鸟不再多耽搁，带着几人径直往自己的客舱走去。
刚走到舱门口，舱门便 “吱呀” 一声从里打开，王仙君探着脑袋走出来，见着青鸟，连忙迎上前：“师父！外面乱成一片，我刚才瞧见阿姐她们领着好些受了惊的女子去了她们客舱，正想找你说……”
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话还没说完，青鸟便抬手轻轻止住了他，目光扫过身旁的黝黑汉子，压低声音吩咐：“这里有要事要谈，你在门口守着，无论谁来，都莫让旁人进来。”
王仙君虽还有些疑惑，却也知道事态重要，立刻重重点头：“师父放心！” 说罢便乖乖退到舱门外，挺直身子站定，像棵小树苗般守在门口。
青鸟这才领着黝黑汉子走进舱内，反手将舱门轻轻合上。门外的喧闹与脚步声顿时被隔绝在外，只剩下江风卷着水汽撞在舷窗上，发出 “呜呜” 的低啸，像是谁在暗处低声呜咽。舱内没什么暖意，反倒像被江水浸透般透着股阴冷，连呼吸都似带着凉意。
三人在靠窗的矮凳上坐下，黝黑汉子刚坐稳，额头便渗出细密的冷汗，他攥紧了衣襟，喉结滚动了好几次，每个字都像是从齿缝里艰难碾出，声音压得极低：“我等…… 护送的是颖王殿下。殿下此次是奉了陛下密旨，南下暗查圣灵教的动向。”
“圣灵教？” 石胜在一旁猛地拧起眉头，眼中闪过几分凝重，下意识转头看向青鸟，眼神里满是惊疑。
青鸟指尖无意识摩挲着衣料，心中也掀起波澜：听这汉子所言，朝廷暗中派人查探圣灵教，可此前从未听闻半点风声，看来朝堂内部怕是早已生了分歧，有人想动这教派，却又不愿声张。
他压下心中思绪，目光重新落回黝黑汉子身上，语气沉了几分：“既然是护送颖王殿下，那你们方才在江上，究竟遭遇了何事？为何会有那般多船只沉没？”
黝黑汉子猛地抬手捂住脸，指节用力得泛出青白，粗重的喘息从指缝间不断溢出，似要将胸腔里的惊惧都咳出来。待他终于放下手，再抬头时，眼底还翻涌着未散的惊涛，声音干涩得像是被砂石磨过，每一个字都裹着颤音：“…… 我们一共十六艘船，从渝州顺流而下，前几日都还风平浪静。可谁知今日刚行到这一带 ——”
他的咽喉剧烈滚动了一下，像是被无形的手扼住了呼吸，语气陡然变得急促：“整条江！好好的江面，竟被一座黑漆漆的‘石山’拦腰截断！那‘山’又高又陡，江水漫过石顶，直接冲成了一道瀑布！我们的船被水流推着往‘山’上撞，只能拼命逆流后退，偏巧这时南集渠方向又冲出来两艘客船，直直撞进我们的船队里 —— 瞬间就乱作一团了！”
“石山拦江？” 青鸟听到此处，后背突然寒毛倒竖，指尖下意识攥紧了衣摆。江心出现巨石、漫江瀑布、突然出现的南集渠客船…… 这一桩桩、一件件，哪像是偶然发生的意外？他猛地想起方才樊铁生通过千里蟾传来的话 —— 沉船处有法力波动的残余。
一个念头骤然在脑海中浮现：难不成，是有人故意设下的局？分明是要将这二十六艘护送颖王的船只，连人带船一并毁在江上！
青鸟的目光落在黝黑汉子身上，只见他此刻已完全陷入癫狂的回忆，双目圆睁，瞳孔死死盯着前方虚空，仿佛又回到了那片翻涌的江水之中。
“眼看船队要被瀑布卷走，情势危急到了极点！” 他声音陡然拔高，带着几分失控的嘶哑，“颖王殿下身边的几位道长当即踏上船舷，纷纷掐诀做法 —— 霎时间江面上刮起好大的风，硬生生推着船帆往反方向走，我们都以为能脱险了！可谁能想到……”
他猛地一顿，双手死死攥成拳头，指节因用力而泛出青白，随即便狠狠砸向桌面！“哐当” 一声脆响，案上的瓷碗被震得剧烈晃动，汤水泼溅出来，在桌面上淌出蜿蜒的水痕。
“那江心的黑石山，竟突然‘轰’地一声从水里跃了起来！带着滔天的水花，又重重落回江中！” 他的声音里满是惊惧，仿佛那恐怖的景象就在眼前，“江水瞬间就像开了闸的猛兽，巨浪裹着我们的船队，直直撞向那东西！等船被浪推着靠近了，我们才看清 ——”
他喉咙里发出 “嗬嗬” 的抽气声，像是被无形的手扼住了咽喉，每一次呼吸都带着撕裂般的痛：“哪、哪里是什么石头！那东西…… 那东西布满黑鳞的头颅，大得能装下整间屋舍！头上还长着七八根石笋似的犄角，直直刺向天空！它一张巨口，露出的獠牙…… 比咱们船上的桅杆还要粗！”
他突然抬起手，僵硬地模仿着猛兽的动作，手臂却抖得像风中的枯枝，连指尖都在不受控地抽搐：“最前面的那艘船，连躲闪的机会都没有，直接被它一爪子拍成了碎木！我们乘坐的大船拼尽全力想绕开，可它竟猛地探过脑袋，一口咬住了船腰！”
舱内瞬间陷入死寂，连窗外江风呜咽的声音都似被这恐怖的描述凝滞。阳光透过窗棂照在黝黑汉子脸上，映得汉子脸上的冷汗愈发清晰。
“咔 —— 嚓 ——！” 汉子突然嘶吼出一声刺耳的碎裂声，那声音尖锐得像是真的有木头在耳边断裂，“龙骨断了！那声响震得人肝胆都要裂开！船头被它甩得撞向悬崖，船尾…… 船尾直接翘了起来！” 他死死盯着自己青筋暴起的手背，眼神涣散，语无伦次，“我不知被什么东西撞飞了出去，等醒过来时，半个身子还泡在江边的浅滩里…… 一抬眼就看见 ——”
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说到此处，他突然像被烫到一般猝然抱紧双臂，牙齿 “格格” 打颤，声音里满是濒临崩溃的恐惧：“那石怪正叼着半截大船在江心里发狂甩动！江面掀起的浪头，比城墙还要高，直直往我这边压过来！我拼了命抠住崖壁上的岩缝，才没被浪卷回江里……”
最后的尾音湮灭在他剧烈的战栗中。他整个身子佝偻着蜷缩起来，后背的衣衫被冷汗浸透，指甲深深抠进船板的缝隙里，留下几道弯月形的白痕，仿佛仍置身于那片地狱般的江涛漩涡里。
"之后呢？还发生了何事？"青鸟沉声追问。
黝黑汉子喉结滚动，额头渗出细密的汗珠："说来也怪，那石怪突然调转方向，竟弃了我们往上游追去！"他瞳孔微缩，仿佛又看见那骇人景象，"就在它转身的刹那，我透过它躯体的缝隙，瞧见一艘小船——船帆吃满了风，那怪物就是追着它去了。"
"帆吃满了风？"青鸟眉头一皱，若有所思地追问，"那船有多快？"
"快！快得邪门！"汉子声音发颤，"简直是在水面上飞！"
青鸟眸中精光一闪，心中已然明了——那风是法力驱使，船才能这般快速的在江面行驶。
就在此时，青鸟衣领处突然传来樊铁生低沉的声音："看来颖王就在那条船上。"
"什——"黝黑汉子猛地瞪大眼睛，惊疑不定地望向青鸟的衣领，"我、我方才是不是听见了什么声音？"
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这日午后，客船平稳行驶在江心，两岸青山如黛，云影悠悠。然而，众人渐渐察觉到一丝异样——江面上竟不见一艘顺流而下的船只，整条大江仿佛只剩下逆流而上的船只在前行。
突然，船头的船工大喊一声：“水里有东西！”
众人闻声，纷纷跑到船舷边，凭栏向下望去。只见江水中先是飘过一块小小的木片，接着又是一块稍大的木板，随后第三块、第四块……越来越多，越来越大。
起初众人还只是疑惑，可当一块巨大的船只残骸从船侧缓缓漂过时，所有人都屏住了呼吸——那残骸上，还依稀可辨一扇破碎的窗户，窗棂断裂，漆色犹新。
甲板上鸦雀无声，唯有江水哗哗流淌，两岸猿啼鸟鸣依旧，却衬得此刻更加诡异。
忽然，一名女子尖叫出声，声音尖锐刺耳，像是被眼前的景象吓破了胆。原来漂浮的残骸上，一具尸体在残骸尾部，而这具尸体，只有上半身，胸腔的内脏滑落在船只的残骸上，而下半身已经不知道去了何处。
青鸟立刻侧身，挡在清韵代和王秀荷身前，低声道：“你们先回船舱，我一会儿就来。”他又看向王仙君，“你也回去，关好门窗，等我们回来。”
清韵代三人依言退回船舱，甲板上其他旅客也纷纷惊慌失措地躲回舱内，眼中满是恐惧。
只有青鸟、樊铁生和石室三人与与几个胆子较大的旅客和船家等人留在甲板上。船老大眉头紧锁，喃喃自语：“怪了……若是触礁，夷陵那段险滩都没事，怎会到了这里才出事？”
正思忖间，江面上又漂来更多碎片，而这一次，碎片之间竟裹挟着四具尸体！那些尸体随波浮沉，身上的伤口狰狞可怖，有的深可见骨，有的皮肉翻卷，鲜血早已被江水冲刷殆尽，只余惨白的皮肉在阳光下显得格外刺目。
青鸟凝视着这些尸体和残骸，心中惊疑更甚——这些碎片分明是刚刚才沉没的船只，而且数量之多，至少数艘船同时遭难！可同一时间数艘船沉没，这绝非寻常事故。
若是战事，船只或许会被击沉，但绝不可能被破坏成如此细碎的残骸，更不可能毫无预警地出现在这平静的江段。
他眉头紧锁，目光扫向远处的江面，心中隐隐升起一丝不祥的预感——这江下，恐怕藏着什么可怕的东西……
话音刚落，江面上忽然又漂来一堆破碎的船板，木屑与断裂的绳索混在一处，在浪里打着旋儿。而这一次，残骸四周竟围着十余具尸体 —— 有的浮在水面，面色青紫，衣衫被撕扯得不成样子；有的半截沉在水里，只露出一只僵直的手臂，指节还死死攥着碎木。
好几具尸体的死状格外恐怖，胸腔凹陷、肢体扭曲，分明是被巨力硬生生挤压致死，看得甲板上的人纷纷别过脸，不忍再看。
就在众人沉浸在这惨烈的氛围中时，青鸟的目光突然一凝 —— 他瞧见一根断裂桅杆，斜斜横亘在几块较大的残骸之间，桅杆上缠着凌乱的绳子。而在那桅杆上，竟还趴着一个人！
那人背上有一道伤口，鲜血还在汩汩流出，格外醒目。鲜血浸透了衣料，在江水里晕开淡淡的红雾，好在伤口似乎并未伤及要害。他双臂死死环住桅杆，脑袋无力地搭在桅杆上，头发散开被江水泡得贴在脖颈上，随着残骸在浪里起起伏伏，不知是生是死。
青鸟目光紧锁在桅杆上那人的胸口，隐约还能看到微弱的起伏。他立刻转头对船家喊道：“快救人！那人还活着！”
船家闻言，迅速从船舷处取下一根长竹竿，竿头绑着锋利的铁钩。他俯身将竹竿探入水中，铁钩在江面上划出一道银光，几次试探后，终于勾住了那人的腰带。
船家用力一扯，可那人只是微微晃动，仍死死抱着桅杆不放。
樊铁生见状，大步上前，沉声道：“我来！”他接过竹竿，臂上肌肉绷紧，猛地发力一拽——
“哗啦！”水花四溅，那人终于被扯离桅杆，身体随着竹竿的收回而逐渐浮出水面。船家和一名船工早已等在船舷边，待那人靠近，立刻伸手抓住他的衣襟，合力将他拖上甲板。
那人浑身湿透，面色惨白，嘴唇因寒冷而泛着青紫。
石胜迅速蹲下身，手指探向他的颈侧，确认脉搏尚存后，又仔细检查伤势——背上有一道不深的划伤，额头则因撞击肿起一大块，除此之外并无致命伤。
“还活着。”石胜沉声道，随即撕开男子湿透的衣衫。一名船工递来干布，石胜用布擦干他身上的水渍，又从怀中取出药粉，撒在伤口上。布条撕成长条，简单包扎后，石胜拍了拍男子的脸颊，连唤数声，可对方依旧昏迷不醒。
“先抬进去好生照料。”石胜吩咐道。船工们立刻抬起男子，小心翼翼地送入舱内。
青鸟凝视着男子的装束——粗布短衫，腰间系着麻绳，分明是船工的打扮。看来他是在船只碎裂时被重物击中，慌乱中抓住了桅杆，这才侥幸活命。
这时，一名船工走到船家身旁，低声问道：“老大，我们是继续前行，还是停船？”
船家眉头紧锁，目光扫过江面上越来越多的残骸，又望向远处幽深的江面。水波荡漾，看似平静，却仿佛暗藏杀机。
“这江上……怕是出大事了。”船家喃喃道，声音里透着不安。
船尾的船楼顶上，一名船工扯着嗓子朝船家喊道：“老大！后面的船打旗语问咱们出了什么事，要不要停船？”
船家摸着花白的胡须，眉头紧锁，一时踌躇不定。青鸟见状，上前一步道：“船家，前方沉船惨剧刚发生不久，或许还有生还者亟待救援，需早做决断。”
船家叹了口气，皱纹里夹着忧虑：“老朽自然明白，可这一船人的安危，我也得顾及啊……”
樊铁生抱臂而立，沉声道：“既然如此，不如问问大家的意见——是继续前行救人，还是停船等待？”
船家思索片刻，点头道：“此法可行。”
他转身走向船舱，几名船工立刻去各舱唤人。不多时，乘客们陆续聚集在船舱中央，脸上或惊或疑，低声议论着方才所见。
船家清了清嗓子，朗声道：“诸位客人，想必大家已知道江上发生了何事。老朽就直说了——前方江面情况不明，但极可能有落水者需救援。如今老朽难以独断，想听听大家的意见：是停船等待消息，还是继续前行？”
此言一出，船舱内瞬间炸开了锅。
一名中年文士恳切道：“自然该向前！救人一命胜造七级浮屠，岂能见死不救？”
他话音刚落，角落里一名富商模样的男子便冷笑反驳：“说得轻巧！前方情况不明，若咱们的船也沉了，谁来救我们？别人的命要紧，自己的命就不值钱了？”
一名妇人紧紧搂着孩子，颤声道：“不如……不如报官吧？等官府派人来处置……”
“等官府？”一名粗布短打的汉子嗤之以鼻，“等那帮官老爷慢悠悠晃过来，落水的人早喂鱼了！要救就得现在！”
“你逞什么英雄？”富商怒目而视，“你要送死别拉上我们！”
“贪生怕死的东西！”汉子反唇相讥。
船舱内吵作一团，有人拍桌，有人跺脚，声音越来越高，几乎要掀翻甲板。
“大家静一静！”船家站在中间朝众人摆手，他左看右看，花白的胡子气得直抖，却压不住众人的争执。
青鸟站在舱门边，目光扫过众人涨红的脸，又望向窗外漂浮的残骸。江风穿过窗缝，带着一丝腥气，仿佛在无声地催促着什么。
“住口——！”
一声断喝如惊雷炸响，震得船舱内霎时一静。众人愕然转头，只见一名锦衣郎君大步走到船家身旁，眉宇间凝着不容置疑的肃然。正是青鸟。
他环视众人，声音沉静却字字铿锵：“救人贵在争分夺秒，但诸位的安危亦不可轻忽。”他略一停顿，目光扫过每一张或焦躁或犹疑的面孔，“不如折中而行——船继续向前一段，若见事发处便停下，不贸然靠近，只放小船探查。若有生还者，立即施救；若情况凶险，则退回等待官府。此法诸位以为如何？”
船舱内先是一寂，继而响起低低的议论声。那文士率先抚掌：“此法周全！既不负仁义，又不至涉险！”
富商拧着眉头，却也不得不点头：“若只是远远停下……倒也可行。”
船家见众人意见渐趋一致，当即拍板：“便依郎君之言！”他转身对船工高声道，“升半帆，缓速前行！备好救生小船！”
甲板上立刻忙碌起来。水手们收缆的收缆，备船的备船。青鸟等人站在船头，江风掀起众人的衣袂，猎猎作响。
樊铁生与石胜并肩立在船头一侧，目光紧紧锁着前方江面，眉头微蹙。两人心中都暗自祈愿，前方若真有变故，最好只是船只触礁的寻常事故，千万不要再生出其他岔子。甲板上的几位旅客见此情形，也纷纷围了过来，有人攥着船舷，有人捋起衣袖，都想着若有需要，能搭把手帮些小忙。
船楼顶的旗手早已将众人商议的决定，通过旗语告知了后方的其它船只。没过多久，后方船只便回了信号 —— 他们也愿一同上前，帮忙搭救落水之人，还特意叮嘱，若有任何消息，务必第一时间告知。
船工将这消息传给船家时，甲板上响起一阵低低的感叹，先前因未知变故生出的紧绷，此刻竟被一丝暖意冲淡：“看来这世间，终究还是好人多啊。”
青鸟始终凝望着前方，随着船只靠近，水面上的残骸愈发密集，断裂的船板、散落的木箱在江面上漂浮，像极了被撕碎的纸片。忽然，他目光一凝 —— 一块染着水渍的碎裂船板上，赫然搭着半截苍白的手臂，指节僵直地垂在水中，随波轻轻晃动。再往远处的残骸堆里看去，更有不少残缺的尸身混在其中，顺着水流缓缓漂来。甲板上的喧闹瞬间消散，众人皆沉默地望着这一幕，唯有江风卷着水汽扑面而来，每个人心中都沉甸甸的，只能暗自期盼，还能有更多幸存者。
船只继续缓缓前行，途中又救起三人。前两人被捞上船时已陷入昏迷，船工急忙按压他们的胸口排水；最后救起的是位女子，上船时虽还清醒，却被吓得魂不守舍，嘴里反复念叨着 “怪”“黑影” 之类零碎的字眼，语无伦次，任凭众人如何询问，也探不出半点有用的消息。
就在这沉闷的氛围里，船只又航行了大半个时辰。突然，桅杆顶上了望台的船工猛地探出头，朝着甲板下方高声大喊：“看见了！前方三百丈处，有好多船只损毁了！” 这一嗓子像惊雷般炸响，甲板上的人瞬间神经紧绷，纷纷踮起脚朝前方望去 ——果然见远处的江面上，散落着不少船只的残骸 ，只是此刻距离尚远看不清细节，也辨不出是否还有幸存者的身影，只能隐约望见那一片狼藉的轮廓，在粼粼波光里透着几分死寂。
船只又向前航行了百余丈，船家当机立断下令停船。旗手立刻挥动旗帜，用旗语将 “前方停船探查” 的消息传给后方船只，江面瞬间静了下来，只剩下水波拍击船身的声响。
就在这时，两岸陡峭的石壁下，忽然传来一阵急促的呼喊。众人循声望去，只见一边的石壁下站着二十余人。而另外一边的岸上，乱石之间有十几人正朝着船只用力摇手，有人还举起了衣衫挥舞 —— 原来竟还有这么多幸存者！
青鸟仔细打量着两岸的人：人群中男女老少都有，除了穿着短打的船工，还有些人身着锦缎或粗布长衫，瞧着该是乘船的旅客；更显眼的是几位穿着甲胄的士兵，只是他们身上的甲胄大多已不见踪影，显然是落水时为了减轻重量、避免沉入水中，仓促间脱了去，只剩手腕和腿上还挂着几块零散的护甲，有两三个人甚至连最后一点甲胄都脱得干干净净，只穿着贴身的里衣。
这些人见船只驶来，呼喊声愈发急切，不少人眼中已泛起泪光，那是劫后余生的狂喜，混着对生的渴望，在江风里格外动人。
待船只稳稳停住，船工们立刻行动起来。旗手站在船尾高处，挥动彩旗向后方船只传递讯息。不多时，后续船只也陆续靠近，在安全距离抛锚停泊。
青鸟向沉船处凝神细看，这才看清眼前的景象 —— 江心几乎被船只残骸堵得严严实实，断裂的船身、散落的桅杆与木箱层层叠叠，在水面铺成一片狼藉的 “陆地”。有几处残骸堆叠得极高，半截船板与断裂的船梁探出水面，像一座歪斜的小山，在江风里微微晃动；还有些残骸大半沉在水下，只露出零星的船舷或木桶边缘，在水波中时隐时现，透着藏在水下的凶险。
更显眼的是不远处的一根桅杆，斜斜地指向天空，顶端还挂着半截残破的船帆 —— 帆布被撕裂得七零八落，边缘卷着，在江风里 “哗啦” 作响，像在无声诉说着方才的灾难。
靠近北岸的浅水区，几块刚从山崖上滚落的大石赫然矗立在水中 —— 石身还带着新鲜的凿痕与土屑，棱角锋利未被江水磨圆，冷硬的灰黑色表面在阳光下泛着沉滞的光。它们与周围漂浮的断船板、歪斜的桅杆缠在一处，硬生生在江面织成一道天然屏障，断口狰狞的礁石与残破的船体交错，别说行船，便是小木筏想从缝隙里穿过，都要担心被锋利的石棱划破、被残骸勾住船底。
再看江岸的泥泞滩涂，十几具尸体横七竖八地散着：有的仰面朝天，发丝黏在颊边；有的脸朝下埋在泥里，只露出半截湿透的衣摆；还有几具裹着残破的甲胄，甲片崩落得四处都是，甲胄缝隙里还凝着暗红的血渍。
江水一波波漫上滩涂，又裹着泥沙退去，这些尸体便跟着水流一会儿被推得微微飘起，四肢在水波中无意识地晃动，一会儿又重重砸回泥泞里，溅起细碎的泥点，那副狼狈又骇人的模样，任谁看了都忍不住攥紧衣角，后背窜起一阵寒意。
青鸟的目光从滩涂移开，望向更远处的上游 —— 粼粼波光里，隐约能瞧见四五艘船只的轮廓，它们的船帆都已齐齐落下，船身静静泊在江心，既没有往前挪动的迹象，也没有掉头退走的动作。显然，这些船上的人早就瞧见了前方的大石与残骸，知道此路不通，只能暂时停在原地，等着看是否有别的出路。江面上一时间只剩水波拍击船身的声响，透着几分滞涩的沉寂。
甲板上，船工们迅速放下所有小船。其中两艘准备前往江心探查沉船情况，其余则驶向岸边救援幸存者。
青鸟见状，抬脚便要跃上小船，却被樊铁生一把拦住："不可！这次由我和其他人去，你留在船上等候消息。"
青鸟刚要开口争辩，石胜已上前一步按住他的肩膀："让老樊他们去吧，我们在船上接应。"
青鸟见两人态度坚决，没有半分转圜的余地，也知多说无益，只得无奈作罢。他转头望向波光粼粼的江心，眉梢掠过一丝惋惜，轻声感叹：“可惜我如今不能动用法力，不然只需放出傀儡灵，便能与你们保持消息畅通，无论前方发生何事，也能有个及时照应。”
“这有何难！” 樊铁生闻言，当即朗声一笑，说着便伸手探入怀中，摸出两个鸡蛋般大、酷似青蛙的铜制物件。与寻常青蛙不同的是，这两只 “青蛙” 竟生着六条腿，中间两条腿比前后四条要长出近一倍，通体泛着温润的铜光，唯独没有眼睛，只在本该是眼部的位置，刻着一道弯弯的纹路，像极了一抹含笑的嘴。
青鸟接过樊铁生递来的一只，指尖触到冰凉的铜身，眼中满是疑惑：“这物件看着新奇，却是何用处？”
“此乃‘千里蟾’，一公一母成对儿用。” 樊铁生指着自己手中的那只，解释道，“佩戴者即便相隔数百丈，也能通过这千里蟾相互说话，比送信、传讯方便多了。”
“哦？” 青鸟眼中顿时生出几分好奇，指尖摩挲着铜蟾的纹路，轻声叹道，“竟有此等神物！比我们以往用的傀儡灵便捷太多 —— 傀儡灵只能传递预设的文字消息，可做不到这般实时对谈。”
说着，他将两只千里蟾并在一处比对，果然见一只背脊微微隆起，头顶还立着两个圆溜溜的小铜角；另一只则通体平滑，既无隆起也无铜角，分明是雌雄有别。
樊铁生抬手将自己手中的千里蟾往衣领处一放，那铜蟾竟似活了一般，六条细腿瞬间张开，死死抓住衣领边缘，稳稳贴在布料上，再不动弹，仿佛原本就长在那里。
青鸟见状，也依样照做，将手中的千里蟾往自己衣领处放去 —— 铜蟾的细腿刚触到布料，便立刻牢牢攀住，稳稳当当的，没有半分松动。
“你若要与我说话，只需摸一下它这‘嘴’。” 樊铁生指着铜蟾脸上那道弯纹，补充道，“你这边开口，我那边便能听得清清楚楚。”
青鸟了然点头，正想再说些什么，却见樊铁生已转身跟着几个船工，顺着干舷垂落的绳梯，一步步下到了小船上。
目送樊铁生与几名船工驾着小船渐渐驶向江心沉船处。他又转头看向另一侧救援的小船——岸边十几名幸存者翘首以盼，有人双手合十似在祷告，有人相互搀扶着站立，眼中尽是劫后余生的庆幸。后方船只也放下小艇，正驶向对岸接应其他幸存者。
青鸟收回目光，再次望向樊铁生远去的小船。身旁的船家眉头深锁，脸上写满忧虑。
"船家，前方是何地界？"青鸟问道。
船家轻抚花白胡须，幽幽道："那沉船处再往前，便是与南集渠的交汇口。"他顿了顿，眼中浮起深深的困惑："此处既无暗礁，水流也缓，这些船只怎会无故沉没？实在蹊跷......"
江风掠过，吹皱一江青碧。远处樊铁生的小船已靠近沉船区域，如一片柳叶浮在粼粼波光中。众人屏息凝望，只见他纵身跃上一块半浮的残骸，又在倾斜的船板上几个起落，最终停驻在一艘船头沉没、船尾斜翘出水的破船上。
他忽地定住身形，如石雕般面朝对岸。青鸟顺着他的目光望去——
岸边浅滩处，赫然半埋着一截断裂的船体！乌黑的船身从中裂开，狰狞的断口处木刺嶙峋，像是被巨兽利齿生生咬断。船尾整个瘫在岸上，船头却不知所踪。更令人心惊的是，残骸四周散落着无数身穿甲胄的士兵尸体。和破碎的木板、撕裂的帆布混在一起，甚至还有半截锈迹斑斑的青铜撞角深陷泥沙。看那船体形制，分明是水师战船！
忽然，一块碗口大的碎木从峭壁上 “哗啦” 坠落，带着碎石砸在地面。青鸟的视线猛地向上一抬，呼吸骤然停滞 ——
十丈高的峭壁顶端，一具庞大的船首竟斜插在巉岩之间！那船头高高昂起，仿佛濒死巨兽最后的挣扎。整段船身被挤压得扭曲变形，船板爆裂翻卷，裸露出断裂的肋骨架。最骇人的是船腹处，一道触目惊心的裂缝贯穿两侧，边缘碎木如獠牙倒竖，在风中簌簌剥落，不时还有木屑坠入峭壁之下。那残骸仿佛随时会轰然解体，将悬崖下的一切碾为齑粉！
樊铁生站在摇晃的船尾上，死死盯着峭壁的巨影。江风掀起他沾满泥渍的衣摆，猎猎作响。他的身影在广阔的江天之间，渺小得像一粒投向深渊的石子。
青鸟目光刚落，便见那几艘负责救援的小船已载着幸存者，在江浪里摇摇晃晃地划近。小船刚一贴住大船船身，幸存的几人便急着抓住垂在干舷的绳梯，指尖因用力而泛白 —— 有人衣襟还在滴水，攀爬时不住打滑；有人手臂受了伤，每向上挪一步，都要咬着牙强忍疼痛，却没人敢松半分力气，只一心想着抓紧绳梯，爬向这处能带来生机的甲板。
船工们小心地将人扶上大船。他快步上前，伸手稳稳扶住一位头发花白的老者 —— 老人浑身湿透，衣襟滴着水，连花白的胡须都黏在下巴上，脚步虚浮得几乎站不稳。
青鸟半扶半搀，将他引到一旁堆放的木箱边坐下，又顺手帮老人拢了拢湿透的衣襟，低声安抚：“老人家莫慌，已安全了。”
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与此同时，石胜快步上前，稳稳扶住一个双脚发软的中年男子 —— 那人浑身水湿，裤脚还在滴着江水，刚踏上甲板便踉跄着要栽倒，脸色白得像纸。石胜粗粝的手掌托着他的胳膊，将人半扶半架到一旁的桅杆边。
刚靠上冰凉的桅杆，那男子便猛地攥住石胜的手腕，双手合十不住晃动，声音里还带着未平的喘息：“多，多谢壮士！多谢壮士！” 说着便长长舒了口气，紧绷的脊背骤然垮下来，整个人顺着桅杆缓缓滑坐下去，最后干脆摊在甲板上，胸口随着粗重的呼吸起伏，连手指都懒得再动一下，显然是耗尽了所有力气。
两人又转身去扶其他幸存者：有个年轻妇人抱着襁褓里的孩子，指尖还在不住发抖；还有位中年男子腿部受了伤，血水混着江水往下直淌。
两人一一帮着稳住身形，指引他们在甲板上找地方歇息。不过片刻，甲板上便聚集了十几人，湿漉漉的衣衫在晨风里泛着冷意，显然都是刚从江水里救上来的。
甲板上的其他人也没闲着，各自动了起来：有几个旅客，连忙跑进船舱，寻找能替换的干净衣裳；负责烧火的船工扛着水桶快步走来，桶里的温水冒着袅袅热气，挨着给人递上粗瓷碗；还有人忙着清理甲板上的水渍，或是将甲板上的木箱搬到幸存者身边，让他们得以坐下歇息。
一时间，脚步声、叮嘱声、水桶碰撞声交织在一处，看似有些热闹的混乱，却处处透着章法 —— 谁管衣物、谁管饮水、谁管安置，无需多言便各归其位，反倒显出一种临事时的井然有序来。
这些幸存者脸上的惊惶还未散去，有人紧攥着拳头，有人不住地搓着发冷的手，身体仍控制不住地颤抖。就在这时，清韵代带着王秀荷与几位女子走上甲板，每人手里都捧着叠得整齐的干净衣裳，见着浑身湿透的女眷，便轻声上前搀扶：“姐姐莫怕，随我们去里面换身干衣，暖和些就好了。” 说着便引着几位女子往船楼走去，裙摆扫过甲板上的水渍，留下浅浅的印记。
另一边，原先跑进船舱的几个男子也抱来衣物，对着幸存的男人们道：“诸位随我们去船楼，先换衣裳，稍后再寻些热食来。” 众人连忙应声，跟着往船舱走去，甲板上的慌乱渐渐被有序的安顿取代。
青鸟抬头望向江面，只见后方船只的小船已经划到岸边，崖壁下的幸存者正扶老携幼，陆续登上小船，再由小船转运到大船上。江风依旧吹着，却不再似先前那般冷冽，晨光透过云层洒下来，落在一张张劫后余生的脸上，添了几分暖意。
就在这时，衣领处的千里蟾忽然传来细微的震动，樊铁生的声音裹挟着江风的粗粝，清晰地传了过来：“青鸟，看来有些麻烦。”
青鸟心中一凛，当即快步走到船首，目光投向远处沉船聚集的江面，沉声问道：“阿兄，那边发生了何事？”
石胜也听见了千里蟾里的声音，连忙跟着凑到船边，顺着青鸟的目光望向远方。可等了片刻，却没听见樊铁生的回话 —— 远处江面上，樊铁生的身影还立在一截船的残骸上，似乎正俯身查看什么，却迟迟没有回应。
青鸟皱了皱眉，正想再问，身旁的石胜忽然拍了拍他的胳膊，提醒道：“忘了？得先摸千里蟾的嘴，不然老樊那边听不见你说话。”
青鸟这才恍然，方才情急之下竟忘了使用法子，连忙用指尖轻轻碰了碰铜蟾脸上那道弯纹，将问题又清晰地重复了一遍：“阿兄，到底出了什么事？”
话音刚落，青鸟衣领处的千里蟾便传来一阵轻微震动，樊铁生的声音裹着江风的凛冽，清晰地传了过来，语气里满是挥之不去的凝重：“青鸟，你那边仔细听着 —— 这些船根本不是触礁沉的！我刚才在残骸里查探过，船身的裂痕都是被巨力冲击后压碎的，边缘还带着扭曲的痕迹。虽说江水冲掉了不少线索，但我在几块较完整的船板上，仍摸到了残留的法力波动，绝非自然事故能解释！”
他顿了顿，似是俯身又查看了些什么，声音里添了几分笃定：“还有，这沉没的船只里，十有八九都是水师的船 —— 船板比寻常商船厚一倍，还刻着水师专用的榫卯记号，错不了。”
说到此处，樊铁生的语气骤然沉了下来，带着不容置疑的急切：“你现在赶紧去问问幸存者里的那些士兵，别管他们一开始愿不愿说，务必问清楚 —— 他们这一路拼死护送的，到底是什么人？能让对方动用这么大的手笔，布下这等杀局，绝不可能是普通人！”
青鸟心头的疑云愈发浓重——为何水师士兵会出现在这里？沉船之祸又缘何而起？他与石胜穿过拥挤的船舱，寻到那几名缩在角落的士兵。
舱内角落里，几名士兵围着一张矮案蜷缩着身子，膝盖抵着膝盖蹲成一圈。他们双手还在不住颤抖，捧着的粗瓷碗里，热水随着指尖的晃动不断泼溅出来，在刚换上的干净布衫上晕开一片片深色水渍，可没人顾得上擦拭。
几双眼睛空洞地盯着地面，瞳孔里没有半分神采，仿佛还陷在沉船的惊惧里没缓过神来。舱内不时有人走动、交谈，脚步声与话语声在狭小的空间里交织，可这些动静落在他们眼里，竟恍若不存在一般，连眼皮都未曾抬一下。
“诸位阿兄。” 青鸟放缓脚步走近，见舱内嘈杂，只能稍稍提高声音唤道，语气里带着几分温和的试探。
可那群士兵依旧眼神茫然地望着前方，对青鸟的呼喊毫无反应 —— 方才的声响像是被他们自动隔绝在外，唯有指尖瓷碗里晃动的热水，还在无声地诉说着未散的惊悸。
青鸟目光扫过众人，落在人群中一个四十岁上下的汉子身上 —— 这人皮肤黝黑，手上布满老茧，瞧着是这群士兵里年纪最长的，神色虽也恍惚，却比旁人多了几分沉稳。他当即弯下腰，伸手在汉子眼前轻轻一晃，又提高声音唤了一声：“阿兄 ——！”
黝黑汉子这才从怔忡中回过神，手里的瓷碗猛地一晃，热水 “哗啦” 洒出来不少，险些脱手摔在地上。他慌忙稳住碗，抬眼看向青鸟，连忙撑着案沿站起身，粗糙的手掌胡乱拍了拍衣襟上的水渍，指尖还在微微发颤。
他朝青鸟拱手行了一礼，嗓音嘶哑得像砂纸在摩擦，每说一个字都带着艰涩：“多、多谢诸位搭救之恩……”
“路见危难，寻常人都会出手相助，阿兄不必如此客气。” 青鸟轻轻摆手，语气温和却带着不容错辨的郑重，转而压低声音问道，“不知阿兄可否告知在下，此行你们乘船而下，究竟是在护送何人？”
黝黑汉子闻言，忍不住上下打量了青鸟一番 —— 见对方身着质地精良的锦衣，身后还跟着个仆从打扮的男子，气质瞧着非同一般，眼中顿时闪过几分疑惑。可他终究不敢追问对方身份，只是面露难色地拱了拱手，语气带着几分无奈：“郎君恕罪，我等是奉军令行事，上头有严令，此事绝不可外泄…… 实在不便告知您。”
青鸟眸中的疑惑愈发浓重，眉头不自觉地拧起。他想起方才江面上那些堵塞水道的沉船残骸 —— 能造成这般大规模的毁灭，绝非偶然，那被护送之人，必定是朝中举足轻重的官员！
念头闪过的瞬间，他倏然探手入怀，指尖一翻，一块镌刻着繁复纹路、泛着冷光的令牌已握在掌心，正是当朝国师的令牌。
“原、原来是国师特使！” 黝黑汉子瞥见令牌的刹那，瞳孔骤然收缩，身体控制不住地晃了晃，双手抖得比先前更厉害，连声音都带上了颤音。
他连忙躬身，头垂得极低：“恕在下方才失言，竟未认出上官身份，多有冒犯，还请上官海涵！”
其余士兵本还沉浸在迷茫中，听见汉子的话，纷纷抬眼望去。待看清青鸟手中的令牌，众人脸色骤变，骇然之下，手中的瓷碗 “哐当哐当” 撞在案桌上，有的甚至直接摔落在地，碎裂声在舱内格外刺耳。他们像是被惊雷劈中一般，瞬间从恍惚中惊醒，齐刷刷地站起身，对着青鸟躬身行礼，连大气都不敢喘。
青鸟连忙扫了眼四周 —— 舱内本就乱作一团，有人忙着分发衣物，有人围着幸存者询问情况，喧闹声裹着水汽在空间里打转，倒真没几人注意到这边的动静。他松了口气，随即抬手朝众士兵摆了摆，温声道：“诸位阿兄不必拘谨，先坐下歇息。我与这位阿兄单独问几句话，很快便好。”
士兵们你看看我、我看看你，脸上还带着几分未散的惶恐，一时没人敢动。沉默片刻，才有个年轻些的士兵试探着往前挪了挪，缓缓在案边坐下；其余人见状，也才跟着陆续落座，只是双手仍不自觉地攥着衣角，显得有些局促。
青鸟将令牌收回怀中，目光重新落回黝黑汉子身上，锐利的眼神里添了几分凝重，语气带着不容置疑的郑重，压低声音问道：“还请阿兄如实告知，你等此行护送的究竟是何人？”
黝黑汉子深吸一口气，指节因用力而泛白，他快速扫过四周穿梭的人影与嘈杂的声响，随即朝青鸟躬身拱手，声音压得更低：“上官，此处人多耳杂，难保没有外人听去，恐生变数。可否随在下移步到僻静处，容在下细说？”
青鸟心中一动 —— 确实，舱内人来人往，即便声音再小，也怕被旁人听了去。他当即点头：“也好，便去船楼细说。” 说着便引着黝黑汉子往舱外走，石胜见状，也默默跟了上来。
刚踏上船楼的走廊，便见里面同样热闹 —— 不少乘客聚在廊下透气，还有船工扛着杂物匆匆走过，喧闹声丝毫不比下层船舱轻。青鸟不再多耽搁，带着几人径直往自己的客舱走去。
刚走到舱门口，舱门便 “吱呀” 一声从里打开，王仙君探着脑袋走出来，见着青鸟，连忙迎上前：“师父！外面乱成一片，我刚才瞧见阿姐她们领着好些受了惊的女子去了她们客舱，正想找你说……”
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话还没说完，青鸟便抬手轻轻止住了他，目光扫过身旁的黝黑汉子，压低声音吩咐：“这里有要事要谈，你在门口守着，无论谁来，都莫让旁人进来。”
王仙君虽还有些疑惑，却也知道事态重要，立刻重重点头：“师父放心！” 说罢便乖乖退到舱门外，挺直身子站定，像棵小树苗般守在门口。
青鸟这才领着黝黑汉子走进舱内，反手将舱门轻轻合上。门外的喧闹与脚步声顿时被隔绝在外，只剩下江风卷着水汽撞在舷窗上，发出 “呜呜” 的低啸，像是谁在暗处低声呜咽。舱内没什么暖意，反倒像被江水浸透般透着股阴冷，连呼吸都似带着凉意。
三人在靠窗的矮凳上坐下，黝黑汉子刚坐稳，额头便渗出细密的冷汗，他攥紧了衣襟，喉结滚动了好几次，每个字都像是从齿缝里艰难碾出，声音压得极低：“我等…… 护送的是颖王殿下。殿下此次是奉了陛下密旨，南下暗查圣灵教的动向。”
“圣灵教？” 石胜在一旁猛地拧起眉头，眼中闪过几分凝重，下意识转头看向青鸟，眼神里满是惊疑。
青鸟指尖无意识摩挲着衣料，心中也掀起波澜：听这汉子所言，朝廷暗中派人查探圣灵教，可此前从未听闻半点风声，看来朝堂内部怕是早已生了分歧，有人想动这教派，却又不愿声张。
他压下心中思绪，目光重新落回黝黑汉子身上，语气沉了几分：“既然是护送颖王殿下，那你们方才在江上，究竟遭遇了何事？为何会有那般多船只沉没？”
黝黑汉子猛地抬手捂住脸，指节用力得泛出青白，粗重的喘息从指缝间不断溢出，似要将胸腔里的惊惧都咳出来。待他终于放下手，再抬头时，眼底还翻涌着未散的惊涛，声音干涩得像是被砂石磨过，每一个字都裹着颤音：“…… 我们一共十六艘船，从渝州顺流而下，前几日都还风平浪静。可谁知今日刚行到这一带 ——”
他的咽喉剧烈滚动了一下，像是被无形的手扼住了呼吸，语气陡然变得急促：“整条江！好好的江面，竟被一座黑漆漆的‘石山’拦腰截断！那‘山’又高又陡，江水漫过石顶，直接冲成了一道瀑布！我们的船被水流推着往‘山’上撞，只能拼命逆流后退，偏巧这时南集渠方向又冲出来两艘客船，直直撞进我们的船队里 —— 瞬间就乱作一团了！”
“石山拦江？” 青鸟听到此处，后背突然寒毛倒竖，指尖下意识攥紧了衣摆。江心出现巨石、漫江瀑布、突然出现的南集渠客船…… 这一桩桩、一件件，哪像是偶然发生的意外？他猛地想起方才樊铁生通过千里蟾传来的话 —— 沉船处有法力波动的残余。
一个念头骤然在脑海中浮现：难不成，是有人故意设下的局？分明是要将这二十六艘护送颖王的船只，连人带船一并毁在江上！
青鸟的目光落在黝黑汉子身上，只见他此刻已完全陷入癫狂的回忆，双目圆睁，瞳孔死死盯着前方虚空，仿佛又回到了那片翻涌的江水之中。
“眼看船队要被瀑布卷走，情势危急到了极点！” 他声音陡然拔高，带着几分失控的嘶哑，“颖王殿下身边的几位道长当即踏上船舷，纷纷掐诀做法 —— 霎时间江面上刮起好大的风，硬生生推着船帆往反方向走，我们都以为能脱险了！可谁能想到……”
他猛地一顿，双手死死攥成拳头，指节因用力而泛出青白，随即便狠狠砸向桌面！“哐当” 一声脆响，案上的瓷碗被震得剧烈晃动，汤水泼溅出来，在桌面上淌出蜿蜒的水痕。
“那江心的黑石山，竟突然‘轰’地一声从水里跃了起来！带着滔天的水花，又重重落回江中！” 他的声音里满是惊惧，仿佛那恐怖的景象就在眼前，“江水瞬间就像开了闸的猛兽，巨浪裹着我们的船队，直直撞向那东西！等船被浪推着靠近了，我们才看清 ——”
他喉咙里发出 “嗬嗬” 的抽气声，像是被无形的手扼住了咽喉，每一次呼吸都带着撕裂般的痛：“哪、哪里是什么石头！那东西…… 那东西布满黑鳞的头颅，大得能装下整间屋舍！头上还长着七八根石笋似的犄角，直直刺向天空！它一张巨口，露出的獠牙…… 比咱们船上的桅杆还要粗！”
他突然抬起手，僵硬地模仿着猛兽的动作，手臂却抖得像风中的枯枝，连指尖都在不受控地抽搐：“最前面的那艘船，连躲闪的机会都没有，直接被它一爪子拍成了碎木！我们乘坐的大船拼尽全力想绕开，可它竟猛地探过脑袋，一口咬住了船腰！”
舱内瞬间陷入死寂，连窗外江风呜咽的声音都似被这恐怖的描述凝滞。阳光透过窗棂照在黝黑汉子脸上，映得汉子脸上的冷汗愈发清晰。
“咔 —— 嚓 ——！” 汉子突然嘶吼出一声刺耳的碎裂声，那声音尖锐得像是真的有木头在耳边断裂，“龙骨断了！那声响震得人肝胆都要裂开！船头被它甩得撞向悬崖，船尾…… 船尾直接翘了起来！” 他死死盯着自己青筋暴起的手背，眼神涣散，语无伦次，“我不知被什么东西撞飞了出去，等醒过来时，半个身子还泡在江边的浅滩里…… 一抬眼就看见 ——”
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说到此处，他突然像被烫到一般猝然抱紧双臂，牙齿 “格格” 打颤，声音里满是濒临崩溃的恐惧：“那石怪正叼着半截大船在江心里发狂甩动！江面掀起的浪头，比城墙还要高，直直往我这边压过来！我拼了命抠住崖壁上的岩缝，才没被浪卷回江里……”
最后的尾音湮灭在他剧烈的战栗中。他整个身子佝偻着蜷缩起来，后背的衣衫被冷汗浸透，指甲深深抠进船板的缝隙里，留下几道弯月形的白痕，仿佛仍置身于那片地狱般的江涛漩涡里。
"之后呢？还发生了何事？"青鸟沉声追问。
黝黑汉子喉结滚动，额头渗出细密的汗珠："说来也怪，那石怪突然调转方向，竟弃了我们往上游追去！"他瞳孔微缩，仿佛又看见那骇人景象，"就在它转身的刹那，我透过它躯体的缝隙，瞧见一艘小船——船帆吃满了风，那怪物就是追着它去了。"
"帆吃满了风？"青鸟眉头一皱，若有所思地追问，"那船有多快？"
"快！快得邪门！"汉子声音发颤，"简直是在水面上飞！"
青鸟眸中精光一闪，心中已然明了——那风是法力驱使，船才能这般快速的在江面行驶。
就在此时，青鸟衣领处突然传来樊铁生低沉的声音："看来颖王就在那条船上。"
"什——"黝黑汉子猛地瞪大眼睛，惊疑不定地望向青鸟的衣领，"我、我方才是不是听见了什么声音？"
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