月光如霜，洒落在四海客栈的庭院中。西面的几间厢房已损毁大半，断裂的房梁斜吊在屋顶，碎瓦残木散落一地。几名持刀的汉子手持火把，或提着灯笼，站在人群中，火光映照着一张张惊疑不定的脸。
“到底出了什么事？”有人低声议论。
“怕是遭了盗贼！”一个中年妇人皱眉道。
“我看不像。”另一个瘦削的男子摇头，“方才我瞧见几个黑衣人窜来窜去，怕不是冲着那美貌的小娘子来的？”
“胡说！若是抢人，怎会闹出这般动静？”又有人反驳。
众人七嘴八舌，猜测纷纭，却无人能说清真相。
店掌柜站在院中，望着摇摇欲坠的房屋，双手不住地颤抖。他嘴唇哆嗦着，半晌说不出话，眼中泪水悄然滑落。这客栈是他半生心血，如今却损毁严重，叫他如何不心痛？
假山旁，瑶光真人正带着弟子们为受伤的其他弟子疗伤。她神色凝重，指尖凝聚法力，轻轻按在伤者的穴位上，口中低声念咒。弟子们围在一旁，有的递药，有的包扎，动作井然有序。
清韵代静坐在不远处的石凳上，身姿娴静如月下修竹，神色虽已沉静下来，眼底却仍萦绕着一抹未散的担忧。她不时抬眼望向院门方向，目光掠过沉沉夜色中的廊柱与树影，那悄然转动的眼眸里，藏着一份深切的期盼，盼着青鸟他们能平安归来。
王秀荷紧紧挨着她坐下，双手死死攥着衣角，指节因用力而泛白。她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出细碎的阴影，整个人像被抽走了魂魄般发着呆，唯有微微颤抖的肩膀，泄露了心底未平的惊悸。
王仙君早已将房里的行李取出，整齐地堆放在脚边，此刻正警惕地扫视着人群，生怕再出变故。
院中其他紧邻危房的住客也都被迫撤离出来，一时间庭院里挤满了人。有人疲惫地坐在冰凉的石阶上，双手抱着膝盖；有人直接瘫坐在地上，连起身整理衣襟的力气都没有；还有人茫然地站在人群里，目光空洞地望着那摇摇欲坠的房梁，仿佛还没从方才的惊变中缓过神来。
他们的行李散落得遍地都是，有的包袱被慌急中扯散了系带，露出里面叠得整整齐齐的衣物和用油纸小心包好的细软，此刻却蒙了层灰，显得狼狈不堪。
人群边缘，一个中年男子呆呆地望着危房的方向，半晌，忽然对着夜空长长叹出一口气，那声叹息里裹着后怕与茫然，仿佛这才真正从惊吓中挣脱出来。
夜风卷着寒意掠过庭院，吹得墙角的火把明明灭灭，火光在每个人脸上投下忽明忽暗的晃动光影。
周遭满是低低的议论声，有抱怨，有后怕，还有对未知的揣测，像一张无形的网，将整个庭院笼罩在一片挥之不去的不安里。
瑶光真人指尖最后一道灵光散去，她缓缓收回手，看着弟子们渐渐平稳的气息，这才抬起头。
夜空中，月亮如钩，浮云游动，偶有几点疏星闪烁。
瑶光真人目光扫过四周，客栈那间危房在跳动的火光下愈发触目惊心 —— 正面墙壁已整个垮塌，露出黢黑的屋架；屋顶破开一个狰狞的大洞，能望见夜空中稀疏的星子；残存的门窗早已支离破碎，木片与碎瓦散落得遍地都是，混着断裂的梁柱，在地上铺成一片狼藉。
院中，人群低声议论，火把的光影摇曳不定，映照出一张张惊惶未定的脸。
瑶光真人回想起方才的混战中，其中一个黑衣人趁乱擒走了栖月！那一瞬间，她眼睁睁看着门下弟子被掳走，却因被另外两人死死缠住，根本无法脱身。
——幸好，那个白日里见过的年轻郎君毫不犹豫地追了出去。
与她缠斗的两个黑衣人见状，竟也迅速撤身，身形如鬼魅般隐入夜色。她本想追击，可回头一看，几名弟子伤势不轻，若无人护持，恐怕再遭不测。
就在她踌躇之际，那郎君的两位同伴已跃至她身旁，匆匆留下一句“请真人照看娘子等人”，便急匆匆追了出去。
——如今已过去一个多时辰，却仍不见几人归来。
瑶光真人指尖微微收紧，心底那股不安如藤蔓般悄然滋长。她修道多年，早已勘破生死玄关，可栖月毕竟是她自幼看着长大的弟子，一手一脚教出来的亲传，若真有个三长两短……
念及此，她眉头不由得蹙得更紧，眼中忧色如墨晕染开来。回想方才那一战，那些黑衣人明明法力深不可测，每一招都裹挟着凌厉劲风，看似招招夺命，实则却处处收敛 —— 弟子们虽个个带伤，细查之下竟都是些皮肉擦痕，并无性命之忧。
这般看来，那些黑衣人的目标显然是冲着那年轻郎君而来。个中原由虽尚不明朗，但如此推断，栖月应当暂无性命危险。
瑶光真人闭了闭眼，再睁开时已压下心头纷乱的杂念。她转身走向清韵代等人歇息的角落，步履沉稳 —— 眼下当务之急，是先护住身边这些人，其余的，只能待局势稍定再作打算。
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清韵代见瑶光真人朝自己走来，连忙起身，双手交叠于身前，腰肢微折行了一礼，动作轻柔如风中拂柳。月光自云隙漏下，映得她眉眼温润如水，鬓边碎发轻轻颤动，举止间透着世家女子特有的端庄娴雅。
瑶光真人剑指竖于胸前，微微颔首还礼，声音清冷如玉石相击，却带着几分不易察觉的关切：“贫道叨扰，娘子与身边诸位可还安好？”
清韵代唇边漾开一抹浅淡的笑意，声音柔和如浸过清泉：“真人客气了。我等都安好，未曾受半分伤，多谢真人挂怀。”
瑶光真人目光微凝 —— 方才听她开口，才发觉这女子口音里藏着一丝异域的温润，显然并非中土人士，可字词句读间却无半分生涩，倒像是在这片土地住了十数年的熟客。再细观她神色，眼底虽萦绕着忧虑，却不见半分惊惶失措，那份沉静安然，显然是对身边那位郎君极信任的缘故。
是个心思细腻、又能沉得住气的女子。瑶光真人心中暗自点头，对眼前这位女子多了几分留意。
她又看向一旁的另外一个女子和少年。女子面带紧张，显然还心有余悸，却仍规规矩矩地站在一旁。而那少年站在女子身侧，眼神警惕中透着少年人的倔强。
瑶光真人微微点头，温声道："三位且放宽心，那郎君身手不凡，又有两位得力之人相助，定能平安归来。"
她心中暗忖：方才那两名仆从追出去时，身法迅捷如电，周身法力涌动，绝非寻常武夫。而这郎君虽自称平常人，可身边既有如此绝色的娘子，又有这般身手的随从，身份必然不凡。只是他既不愿透露，自己也不便多问。
夜风轻拂，院中火光摇曳。瑶光真人抬眸望向远处幽深的夜色，心中虽仍有忧虑，却还是安抚道："夜色已深，三位不如先行歇息，若有消息，贫道自会告知。"
清韵代轻轻点头，柔声道："多谢真人关怀。"
瑶光真人不再多言，转身走向弟子们，心中却隐隐觉得——今夜之事，恐怕远未结束。
就在瑶光真人刚走到弟子们身旁时，忽然脚步一顿。她敏锐地察觉到客栈外传来三道熟悉的法力波动，那气息分明是——
她蓦然回首，目光如电般射向客栈走廊的入口。果然，不多时便见那年轻郎君三人快步而来。月光下，他们的身影被拉得修长，衣袂间还带着夜风的凛冽。而那短须壮硕男子怀中，正横抱着昏迷不醒的栖月。
"师父！是栖月师妹！"几个弟子惊呼出声，连忙迎上前去。她们小心翼翼地从樊铁生手中接过栖月，轻手轻脚地将她安置在假山旁的石台上。
瑶光真人快步上前，素白道袍在夜风中微微拂动。她俯身细细查看栖月的状况——她双目紧闭，长睫在脸颊上投下淡淡的阴影，呼吸平稳，身上也无明显伤痕。
她伸出两指，轻轻搭在栖月纤细的手腕上。指尖传来平稳的脉动，让她紧绷的心弦稍稍放松。
"无碍，只是昏迷而已。"瑶光真人收回手，声音虽淡，却透着一丝如释重负。她抬眸望向年轻郎君三人，月光如练，将三人身影勾勒得愈发清晰。只见他们衣衫微敞，襟摆上还沾着些许尘土草屑，显然是一路疾奔赶回，带着几分风尘仆仆的仓促。可细看之下，三人气息平稳，不见半分喘息狼狈，步履依旧沉稳 —— 这般耐力与定力，足见修为远非寻常。
她正欲开口询问详情，却见那郎君先一步拱手道："真人放心，女冠只是中了禁术，并无大碍。那些黑衣人......"他顿了顿，眼中闪过一丝复杂之色，"已被我们击退。"
瑶光真人深深看了他一眼，终究没有多问，只是微微颔首："多谢三位仗义相救。"
夜风掠过庭院，吹散了几分凝重的气氛。假山旁，栖月的睫毛轻轻颤了颤，似乎就要醒来。
清韵代缓步走过来，手中帕子轻轻覆上青鸟的脸颊，细细拭去他鬓角的汗痕。青鸟望着她眼底的忧色渐渐散去，化作一汪温润的柔波，心中不由得泛起一阵酸涩 —— 好不容易安稳了几日，偏偏又生出事端。他抬手覆上她执帕的手，轻声安慰：“没事了，都过去了。”
清韵代微微一笑，抿了抿唇，轻轻点头，指尖在他手背上温柔一触，才收回帕子。她转过身，对着樊铁生与石胜敛衽一礼，声音清婉：“多谢两位阿兄护青鸟周全，清韵代在此谢过了。”
樊铁生连忙摆手回礼，憨声道：“娘子言重了！这本就是分内之事，不足挂齿。”
一旁的石胜也跟着点头，沉声道：“铁生说得是，大家本就该相互照拂，不必言谢。”
青鸟的目光落在那几近坍塌的厢房上，又瞥见掌柜的仍在角落里瑟瑟发抖，双肩止不住地抽颤，心中不禁生出几分怜悯。
他正准备走上前说些宽慰的话，走廊门口忽然传来一阵轻响，一个身着僧袍的身影悄然走了进来 —— 正是方才大雄宝殿里，侍立在永夜冥君身旁的僧人之一。
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围观的众人皆是一愣，脸上浮起疑惑：这三更半夜的，怎会有和尚来客栈？
那和尚径直走到掌柜的跟前，双手合十，低宣一声佛号：“阿弥陀佛。”
掌柜的被这声佛号惊醒，慌忙抬起袖子拭去脸上的泪水，看清对方身上的明觉寺僧袍，更是满脸诧异，颤声问道：“大、大师深夜到访，不知有何要事？”
和尚垂眸道：“方才住持交待，说是四海客栈遭遇盗贼，又有侠客击退贼人，保全了众人平安。只是贼人损毁了客栈，特命小僧前来，略尽绵薄之力，助施主料理后续。” 说罢，他从袖中取出一个沉甸甸的锦袋，递到掌柜的面前。
那掌柜的满脸疑惑地接过锦袋，指尖刚触到袋身便觉沉甸甸的。他颤巍巍打开袋口往里一瞧，顿时惊得张大了嘴巴，眼睛瞪得滚圆 —— 袋中竟是满满当当的黄金，月光透过窗棂洒进去，映得整袋黄金泛着晃眼的光泽。他看看和尚，又看看袋内的黄金，双手止不住地发抖，一时间竟不知该说什么、做什么，半晌才从喉咙里挤出一句：“这、这如何敢收取大师的钱财？”
那和尚脸上神色依旧平静，目光扫过青鸟等人，再次合十道：“这是慧海大师感念几位侠客的善举，特意嘱咐的。施主莫要推辞，收下便是。”
人群里顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。
“我就说慧海大师是半仙吧！这等事竟也知晓！”
“大师真是慈悲，知道掌柜的不容易，特地送来救急钱！”
“难怪连朝廷都要赏赐大师，这般体恤民情，果然非同凡响！”
“要不是今夜有那几位侠客在客栈歇脚，这四海客栈怕是早被掀翻了，我们这些人啊，能不能保住性命都难说得很！”
“唉，这世道真是越发不太平了 —— 盗贼竟敢明目张胆闯进城来劫掠，官府到底是管还是不管？”
议论声如潮水般此起彼伏，混着夜风在庭院里翻涌。那几个手持火把与灯笼的汉子站在人群边缘，火光映着他们满脸的惊疑与茫然，你看看我，我看看你，一时竟不知该说些什么，只余下手中烛火在夜风中明明灭灭。
掌柜的捧着锦袋，激动得胸口剧烈起伏，指节因用力而泛白。他忙将袋子塞给身旁的妇人，转身对着和尚深深作揖，声音里带着哽咽：“多谢大师！多谢慧海大师慈悲！这份恩情，文某没齿难忘！”
他又转向青鸟与瑶光真人等人，拱手作揖时腰弯得极低，姿态恭敬万分：“更要谢几位救了我等性命！若非诸位道长少侠出手，今夜这客栈怕是要血流成河，后果真是不堪设想！”
青鸟心中暗自思忖：这永夜冥君倒真是会做场面功夫 —— 明明是他搅起的风波，如今却摇身一变，让受害者反倒成了受他恩惠之人。
可眼下多说无益，徒增纷扰，只得拱手回礼，语气平和：“掌柜的客气了。我等不过是路见不平拔刀相助，倒是慧海大师想得周全。方才打斗间损毁了客栈房舍，实在过意不去。”
“少侠这是哪里话！” 掌柜的连忙摆手，脸上满是真切的感激，“那些盗贼凶悍异常，出手便是杀招，打斗间有些损毁本就难免。如今大家都能平安站在这里，这点损失又算得了什么？”
瑶光真人始终神色淡然，未曾多言。直到此时，才抬手将剑指竖于胸前，沉声念了句 “福生无量天尊”，声音清越如钟鸣，之后便不再作声。
那和尚见事情办妥，便再次合十行礼，转身告辞离去。
掌柜的看着那几近坍塌的厢房，又瞧瞧满院子的人，面露难色：“这厢房是住不得了，可其余客房也都住满了…… 不如这样，把后院家人住的屋子让出来，给诸位暂时歇息？”
瑶光真人抬眼望向远处，天边已隐隐泛起鱼肚白，便开口道：“不必麻烦，如今快天亮了，掌柜的把中堂让出来给我等歇脚即可。天一亮我们便要往码头登船。”
青鸟也点头附和：“我等亦是如此，有间屋子暂歇便好。”
掌柜的依言照办，将中堂与另一间偏房收拾出来。瑶光真人带着随行弟子与清韵代等其他女眷在中堂歇息，青鸟则与樊铁生、石胜等男子去了另外一件间偏房。
众人折腾了一夜，皆是疲惫，在房内和衣小憩，静静等待天亮。
不多时，东方泛起第一道霞光，太阳初露锋芒。店伙计们已端来热腾腾的吃食，有米粥、蒸饼和几碟咸菜，一一分与众人。
晨光透过窗纸照进屋内，混着食物的香气，驱散了几分疲惫，也为这动荡的一夜画上了暂歇的句点。
晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着江陵府的街巷。客栈后院的中堂和偏房里，栖霞观众女道士已陆续起身，收拾行装。
清韵代也不闲着，将包袱里的衣物重新整理好；王秀荷则在一旁，整理后系紧装满干粮的布袋。
瑶光真人一行人已收拾停当，行囊捆扎得整整齐齐。她缓步走到清韵代身旁，素色道袍在晨光里漾着浅淡的光泽。
清韵代见她一身行装，连忙起身问道：“真人这般早便要启程了？”
瑶光真人颔首回道：“我等弟子众多，早些出门，也好在码头提前安排妥当。”
清韵代点头应道：“真人思虑得是，这般安排最是周全。”
瑶光真人剑指竖于胸前，向清韵代与王秀荷二人微微颔首告辞。清韵代与王秀荷连忙回礼，望着一众女冠背负行囊，步履沉稳地走向客栈大堂。
偏房内，樊铁生与石胜正利落地理着行囊，包袱绳被勒得紧紧的。王仙君在一旁归置零碎物件，目光却时不时瞟向师父的锦袋 —— 那里面装着柄黑剑，他至今没见过真容。只记得昨夜把行囊搬到院中时，他紧紧抱着那锦袋，竟沉得几乎脱手。这般重量，师父平日里背在身上却轻若无物，想来自己的修为还差得远，若不加倍勤修，怕是连师父的剑都抱不动。
众人收拾停当，青鸟看了看天色，时辰已近。众人一同往客栈大堂走去，准备与掌柜结算房钱。
掌柜的见了，连忙摆手，脸上满是歉疚：“昨夜遭了盗贼，房舍也毁了，各位客官压根没好生歇息，这房钱文某说什么也不敢收……”
樊铁生却执意要给，从怀中摸出银钱放在柜台上，语气诚恳：“盗贼是突发之事，与掌柜无关，该给的钱自然要给。”
两人正你推我让之际，青鸟已带着清韵代、王秀荷等人走出了客栈大门。晨光漫过门楣，在青石板上淌开一片暖融融的光晕，他们静立在光影里，等着樊铁生出来。檐角的铜铃被晨风拂动，轻轻晃出细碎的声响，衬得门前那片刻的等候愈发安宁。
樊铁生和那掌柜推让了几番，樊铁生瞅准空隙，将银钱往柜台一放，转身便大步跟上众人。掌柜的抓起银钱追到门口时，一行人的身影已走出老远，他只得朝着晨光里的背影高声喊道：“多谢客官！一路顺风啊！” 那声音裹着晨露的清润，渐渐消散在巷弄尽头。
街道上，早市已热闹起来。蒸笼被掀开的瞬间，白雾 “腾” 地漫起，裹着刚出笼的蒸饼香四下弥散，甜糯中混着麦香；一旁的胡饼摊前，竹筐里码着金灿灿的饼子，余温还在悠悠地冒着热气，焦香顺着风飘出老远。
挑着菜担的货郎沿街吆喝，穿短打的汉子蹲在摊前挑拣鲜菜，早起的孩童攥着铜板，踮脚望着糖画儿师傅手中的糖丝，整个街道都浸在烟火气里，暖融融的。
清韵代与王秀荷在点心摊前驻足，指尖轻点着竹篮里的酥饼与糖糕，又细心挑了几样便携的点心裹好带上。青鸟立在一旁看着，见两人对着吃食轻声商议的模样，恍惚间竟想起凤鸣与凤锦也是这般，不由得唇角漾开一抹浅笑。
待两人拎着油纸包快步跟上，一行人便继续往码头去。樊铁生、石胜与王仙君背着大大小小的包袱走在后面，沉甸甸的行囊压得肩头微沉，他们却步幅稳健，脚步声在青石板路上敲出笃笃的响。
清韵代望着眼前熙攘的早市，摊贩的吆喝、孩童的嬉闹与食物的香气交织成一片鲜活的人间烟火，不禁轻声感叹：“都说江陵府是李太白笔下‘朝辞白帝彩云间’的好地方，我等才到此处，还没来得及好好看看它的景致，竟就要匆匆离开了，实在有些怅然。”
青鸟侧头看她，见她眉宇间拢着几分憾色，便温声笑道：“无妨。等眼下的事情忙完了，来日我再陪你好好游历一番，把这江陵的山水景致看个够。”
清韵代闻言，眼中瞬间亮起星子般的光，重重 “嗯” 了一声，唇角扬起的笑意里，满是藏不住的喜悦与期许。
行人渐多，大多肩扛手提，行色匆匆，显然都是赶着去码头登船的。街道两旁的店铺陆续卸下门板，小贩的吆喝声此起彼伏，与远处传来的码头号子交织在一起。
片刻后。一行人终于抵达码头，眼前景象比昨日更加喧闹。江面上船只如梭，有些已载满货物和客人，正缓缓驶向江心。码头上人头攒动，脚夫们喊着号子搬运货物，商贩扯着嗓子叫卖，天空中偶尔掠过几只水鸟，发出清脆的鸣叫，与人间喧嚣相映成趣。
青鸟目光扫过拥挤的人群，很快找到了昨日所乘的船只。船家正站在船边张望，一见他们，连忙挥手招呼：“客官们来了！快请上船！”
青鸟踏上甲板的刹那，目光无意间扫过不远处的另一艘客船。只见瑶光真人负手立于船头，素色道袍在晨风中微动，一众女冠垂首站在她身前，似在聆听训示。
被掳走的女冠栖月恰好抬眼，望见青鸟时，眼中闪过一丝释然，朝着他这边轻轻点了点头。
瑶光真人察觉到弟子的动静，缓缓转过身来，目光与青鸟在晨雾中遥遥相对。两人默契地微微颔首，算是打过招呼。随即，瑶光真人便转过身，带着众弟子鱼贯走入了船舱，船舷边只余下几片被风卷落的衣襟残影。
青鸟望着众女冠的身影消失在船舱入口，这时船伙计走上前来，引着他们往客舱走去 —— 依旧是先前那三间。
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他转过身，对清韵代与王秀荷温声道：“昨夜折腾了半宿，你们都没歇好。眼下无事，先进去好好睡一觉吧。”
清韵代轻轻点头，与王秀荷一同走进舱房。木门 “吱呀” 一声合上，隔绝了甲板上的动静。两人简单整理了下床榻，褪去外衫，便和衣躺下。舱内只余船板轻微的晃动声，像一首低沉的催眠曲，伴着两人沉沉睡去。
青鸟回到自己的客舱，在临窗的木凳上坐下。窗外，江水粼粼，朝阳的金辉泼洒在江面，碎成万千片跳跃的金鳞，晃得人眼生暖。
往来船只犁开碧波，尾后拖曳着层层叠叠的波纹，缓缓漾向远方。他静望着这一派流动的晨光，眸中映着碎金般的光，深邃如潭，沉静无波。
正倚着窗沿闭目养神，忽闻舱门 “吱呀” 一声轻响，石胜已大步走了进来。他神色凝重，眉间拧成个川字，径直来到青鸟身旁，沉声道：“青鸟，让我看看你的伤势。”
不等青鸟回应，石胜粗糙宽厚的手掌已探向他胸口。掌心忽泛起一抹淡蓝光晕，指尖却灵透如医者，沿着青鸟的胸膛缓缓游走 —— 从颈侧动脉至丹田气海，每一寸肌理都探查得极仔细。随着光晕渐深，石胜的眉头越锁越紧，下颌线条绷得笔直，显然情况远比预想中棘手。
“如何？” 青鸟的声音依旧平静，仿佛在问江面上掠过的水鸟，无关痛痒。
石胜收回手，长长叹了口气，嗓音低沉：“青鸟，你这伤势反反复复，伤上加伤，如今伤势已扩散至全身多处……”
他抬眼直视青鸟，目光如炬，一字一句道：“从此刻起，你绝不可再用法力——任何法力都不可！否则，便是神仙难救！”
青鸟微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑：“可我施法时，并未觉得胸口疼痛。”
石胜摇头，语气凝重：“你原本使用聚灵指，尚不会加重伤势。但昨夜你强行催动另一种霸道法力，强行施法之下，法力反噬产生的霹雳已麻痹了你的伤处，你自然感觉不到疼痛。”他顿了顿，声音更沉，“但这恰恰是最危险的——你的身体，已快撑到极限了。”
一旁的王仙君早已站到近前，少年清亮的眼中满是担忧：“胜叔，那我师父该怎么办？”
石胜拍了拍他的肩，肃然道：“禁用法力，静心调养，直到我想出治疗之法。”
正说着，樊铁生推门而入。他刚听到后半句，脸色骤变，急问：“青鸟的伤势又加重了？”
石胜点头，将情况简略告知。樊铁生一拳砸在舱壁上，木墙发出沉闷的响声。他懊悔道：“早知如此，我该早些出手的……”
王仙君一愣：“什么早些出手？”
樊铁生张了张口，喉结在粗糙的脖颈上滚动了两下，像是有满肚子的话堵在喉头，最终却只是化作一声重重的叹息，那叹息里裹着说不出的复杂滋味，沉沉落进舱内。
甲板上的脚步声来来往往，杂乱如鼓点；舱内人声喧哗，笑闹与争执搅成一团；窗外江水拍打着船身，发出连绵的絮语；远处码头上的吆喝、车马声更是不绝于耳。这所有的声响交织在一起，非但没有冲淡舱内的沉闷，反倒像给那无形的重负压上了更厚的尘，让人胸口愈发沉甸甸的，喘不过气来。
窗外，阳光洒在江面上，波光粼粼，映得舱内忽明忽暗。青鸟望着那晃动的光影，神色依旧平静，唯有指尖无意识地摩挲着窗棂，透露出内心的波澜。
他看着王仙君满脸忧色，少年清澈的眸中盛满不安，却又不知该如何表达，只是怔怔地望着自己。他心中一软，抬手揉了揉王仙君的发顶，温声笑道："无需担心，之前我也受过极重的伤，不还是没事？"
石胜闻言，脸色愈发阴沉，沉声道："之前你是被东......"他猛地收住话头，改口道："是被法力护住心脉，虽然伤势沉重，但不至于丧命。"
他顿了顿，眼中忧虑更深，"而眼下，你多次强行催动霸道法力，体内法力却已微弱，这般反噬之下......"
樊铁生在一旁急得眉头紧锁，粗声道："老石，你快想想办法，一定要救青鸟！"
石胜长叹一声，目光投向窗外波光粼粼的江面，声音里带着几分怅然：“若是青鸟母亲尚在，以她那神陨化境的修为，要治好这伤不过是举手之劳，只可惜……” 他摇了摇头，将未尽的话语咽回腹中，转而勉强挤出一丝安慰，“不过你也别太忧心，只要日后不再动用法力，静养些时日，便不会有性命之忧。”
话虽如此，他紧锁的眉头与眼底浓得化不开的忧色，却怎么也藏不住。船舱内一时陷入沉寂，唯有江水拍打着船身，发出单调而沉闷的声响，一圈圈漫过人心头。
“哈哈哈 ——”
青鸟突然朗笑出声，笑声清亮，瞬间冲散了舱内的凝重。他眼中闪烁着坦荡豁达的光，仿佛方才那关乎性命的诊断不过是件寻常小事：“我这条命，本就是从鬼门关捡回来的，能活到今日，早已是赚了。”
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他转头望向三人，笑容洒脱坦荡：“纵然不能再用法力，做个日出而作、日落而息的寻常人，又有何不可？你们真不必这般忧心忡忡。”
阳光穿过窗棂的缝隙，在他清俊的侧脸上投下斑驳的光影，鬓角的发丝被风轻轻吹动。
那笑容瞧着轻松自在，落在王仙君眼里，却让少年鼻尖猛地一酸。他慌忙低下头，手指紧紧攥着衣角，生怕被人瞧见自己泛红的眼眶与打转的泪意。
青鸟神色骤凛，语气陡然郑重起来：“此事，绝不可让清韵代知晓。” 他特意看向王仙君，目光沉沉地叮嘱，“还有你，切记莫要对你阿姐吐露半个字。我不想让她们平白添忧。”
王仙君看向石胜与樊铁生，三人面面相觑，虽心有不忍，却也明白其中缘由，只得齐齐点头应下。
客船满载着南来北往的旅客，铜钟突然 “当 —— 当 ——” 响起，浑厚的钟声在江面上荡开。船只缓缓驶离码头，破开粼粼波光，朝着江心驶去。青鸟站起身，扶住窗框，望着船身逆着水流缓缓前行，木桨划过江面，荡起层层叠叠的涟漪。正望着，前方水面正行驶的一条船影，正是瑶光真人一行所乘的客船，两船隔着半里水路，遥遥前行。
往后的航行倒也平顺。途中偶有阴雨连绵，雨丝斜斜打在船板上，溅起细碎的水花，可江面上的风却格外应景，总能顺着船行的方向推送，反倒让船只比平日快了不少。一路向西，转眼便驶入了夷陵地界。这些时日雨水丰沛，江水涨了不少。
然而，对岸边的纤夫们而言，这水涨船高却意味着更艰难的跋涉。他们不得不踩着湿滑的石面和泥泞，在陡坡上艰难前行。粗粝的纤绳深深勒进肩膀的皮肉，在古铜色的肌肤上磨出一道道血痕。
船行至三峡时，青鸟和清韵代一行人正凭栏远眺，忽见两岸山势陡然拔起，峭壁如刀削斧凿，青灰色的岩石上垂挂着条条飞瀑，水雾在阳光里凝成七彩虹光。江水在此处收束，却更显奔腾之势，浪涛拍打着礁石，发出雷鸣般的轰鸣。
清韵代望着这般雄奇又灵秀的景致，眼中亮闪闪的，嘴角抑制不住地上扬，满心欢喜几乎要溢出来，连声感叹：“原来这便是三峡！竟比书中写的还要壮阔几分！”
行至西陵峡水道，风光便陡转。此处滩多水急，暗礁密布，船只再难借风势前行，只能靠纤夫们拉纤而行。方才还为三峡奇景赞叹的几人，目光忽然被沿岸的景象攫住 —— 只见数十名纤夫穿着草鞋，踩在尖利的礁石与泥泞中，黝黑的脊背弯成了弓，粗硬的纤绳深深勒进肩头，磨出紫红的血痕。他们喊着沙哑的号子，一步一顿地拉动着沉重的船只，缓缓在湍急的水道中挪动。
行过数段水路，两岸峭壁如削，根本无路可走。纤夫们先将纤绳一端牢牢系在巨石上，再合力攥紧纤绳，身躯向后几乎贴向地面，脚蹬着岩石，一步一顿地向后拖拽。
号子声在峡谷间荡出沉闷的回响，与江水的咆哮交织在一起。纤夫们布满老茧的双手紧紧拽住纤绳，手臂青筋暴起，汗水顺着黝黑的脊背滚落，砸在脚下的石缝里，溅不起半点水花。船只就在这血肉与岩石的较劲中，一寸寸艰难地向前挪动，船头破开的浪花，像是被拖出的一道伤痕，很快又被湍急的水流抚平。
无论是烈日当空，将皮肤晒得黝黑脱皮，还是风雨交加，让单薄的衣衫紧紧贴在身上，纤夫们都不敢有片刻停歇。一来，这浸透着血汗的营生，是他们养活一家老小的唯一指望；二来，这是船只得以继续西行的唯一办法。
青鸟望着那一道道被纤绳压弯的脊梁，眉头渐渐蹙起，心中不禁生出一声长叹：不知何时，世间百姓才能不必靠这般危险的营生求得温饱？不知何时，船只能不靠人力牵拉，便能在江河中自由航行？到了那时，这世间又会是何等模样？
他忽然想起江陵府的明觉寺，那处香火鼎盛，寺庙富庶得能买下半座城；而与此相对的，却是眼前这些将脊梁弯成弓、用血汗换口粮的纤夫。
“怒龙啮石拽舟行，血缆磨肩步步惊。
谁见尘寰温饱计，一丈江风十丈愁。”
万千感怀在胸中翻涌，竟化作这般字句从唇边溢出。
清韵代静静听着，从那沉郁的诗行里读懂了他未说尽的心事。她望向青鸟，见他眉宇间拢着化不开的忧色，便悄悄伸出手，轻轻按在他的手背上。掌心的温度透过布料渗过来，像一捧温煦的春阳，带着无需言说的慰藉。
青鸟转过头，对她勉强牵起一抹笑意。这笑容很淡，像被江风吹散的雾，眼底却藏着化不开的苦涩 —— 那是对百姓在温饱线上苦苦挣扎的无奈，更是对这世道不公、朝堂腐败的无声悲叹，一声轻叹未落，便已被湍急的江涛吞没。
船只总算在纤夫们近乎耗尽的力气中，挣脱了那段最艰险的水道。往后的航程虽仍需依赖纤绳牵引，但水流稍缓，礁石也稀疏了些，总算能让人喘口气。这般在号子声与水涛声中颠簸了四日，夔州城的轮廓终于在前方的水雾中浮现。
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这里本是李太白笔下 “朝辞白帝彩云间” 的起点，清韵代原也对这座浸润着诗韵的城池满怀期待。可一路目睹纤夫们浸在血汗里的生计，那些黝黑的脊梁、磨破的肩头与嘶哑的号子，早已在她心头压下重重的沉郁。此刻望着城郭，先前对夔州的热情与欣喜已淡去大半，只剩下对底层百姓困苦生活的无尽感慨。
次日清晨，船只继续西行。在夔州城稍作休整后，原本行在青鸟等人前头的瑶光真人一行，不知何时已落到了后面，两船隔着半里江面，一前一后地划破水波。
自此处往前，江水流势渐渐缓了下来，不再是先前那般湍急汹涌。船只终于能借着风力的力道，顺着江面向西而行，不必再依赖纤夫们肩扛手拽、步步艰难地牵引。
船身平稳地在江面上航行，偶尔会与从上游驶来的船只擦肩而过。两船相近时，两边的船工便会探出身，隔着粼粼水波高声搭话 —— 有的问前方水道是否平顺，有的说某处滩涂近日又添了暗礁，几句简单的交谈，便将前路的水情路况摸清，也为这段单调的航行添了几分人间烟火气。
这日用过午饭，青鸟一行人正立在船头眺望两岸青山。层峦叠嶂的山峰被苍翠的植被覆盖，倒映在澄澈的江水中，随波轻轻晃动，倒有几分悠然景致。
“今日这江面，倒是有些奇怪。” 身旁一个身着短打的中年男子忽然皱起眉，喃喃自语。
他身旁的年轻人好奇追问：“哦？哪里奇怪了？”
中年男子指了指水面：“往常这个时辰，江面上往来船只络绎不绝，顺流的、逆流的都有。可你瞧现在，放眼望去，只有咱们这些逆流西去的船，竟连一艘顺流东下的影子都没见着 —— 这不蹊跷吗？”
年轻人挠了挠头：“许是上游今日正好没船下来吧？再往前走走，说不定就看见了。”
中年男子却摇了摇头，眼神里仍带着疑虑：“兴许吧……”
青鸟与樊铁生等人听着这对话，心中也泛起嘀咕。仔细回想，这一路到现在，确实只在午前见过寥寥几艘东去的船，如今已过了近两个时辰，江面上除了他们这些向西航行的船只，竟真的连一艘顺流而下的船都没有，哪怕是小小的渔船也不见踪迹。
风拂过江面，带着几分莫名的沉寂，让这份诡异的空旷愈发显眼起来。
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“到底出了什么事？”有人低声议论。
“怕是遭了盗贼！”一个中年妇人皱眉道。
“我看不像。”另一个瘦削的男子摇头，“方才我瞧见几个黑衣人窜来窜去，怕不是冲着那美貌的小娘子来的？”
“胡说！若是抢人，怎会闹出这般动静？”又有人反驳。
众人七嘴八舌，猜测纷纭，却无人能说清真相。
店掌柜站在院中，望着摇摇欲坠的房屋，双手不住地颤抖。他嘴唇哆嗦着，半晌说不出话，眼中泪水悄然滑落。这客栈是他半生心血，如今却损毁严重，叫他如何不心痛？
假山旁，瑶光真人正带着弟子们为受伤的其他弟子疗伤。她神色凝重，指尖凝聚法力，轻轻按在伤者的穴位上，口中低声念咒。弟子们围在一旁，有的递药，有的包扎，动作井然有序。
清韵代静坐在不远处的石凳上，身姿娴静如月下修竹，神色虽已沉静下来，眼底却仍萦绕着一抹未散的担忧。她不时抬眼望向院门方向，目光掠过沉沉夜色中的廊柱与树影，那悄然转动的眼眸里，藏着一份深切的期盼，盼着青鸟他们能平安归来。
王秀荷紧紧挨着她坐下，双手死死攥着衣角，指节因用力而泛白。她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出细碎的阴影，整个人像被抽走了魂魄般发着呆，唯有微微颤抖的肩膀，泄露了心底未平的惊悸。
王仙君早已将房里的行李取出，整齐地堆放在脚边，此刻正警惕地扫视着人群，生怕再出变故。
院中其他紧邻危房的住客也都被迫撤离出来，一时间庭院里挤满了人。有人疲惫地坐在冰凉的石阶上，双手抱着膝盖；有人直接瘫坐在地上，连起身整理衣襟的力气都没有；还有人茫然地站在人群里，目光空洞地望着那摇摇欲坠的房梁，仿佛还没从方才的惊变中缓过神来。
他们的行李散落得遍地都是，有的包袱被慌急中扯散了系带，露出里面叠得整整齐齐的衣物和用油纸小心包好的细软，此刻却蒙了层灰，显得狼狈不堪。
人群边缘，一个中年男子呆呆地望着危房的方向，半晌，忽然对着夜空长长叹出一口气，那声叹息里裹着后怕与茫然，仿佛这才真正从惊吓中挣脱出来。
夜风卷着寒意掠过庭院，吹得墙角的火把明明灭灭，火光在每个人脸上投下忽明忽暗的晃动光影。
周遭满是低低的议论声，有抱怨，有后怕，还有对未知的揣测，像一张无形的网，将整个庭院笼罩在一片挥之不去的不安里。
瑶光真人指尖最后一道灵光散去，她缓缓收回手，看着弟子们渐渐平稳的气息，这才抬起头。
夜空中，月亮如钩，浮云游动，偶有几点疏星闪烁。
瑶光真人目光扫过四周，客栈那间危房在跳动的火光下愈发触目惊心 —— 正面墙壁已整个垮塌，露出黢黑的屋架；屋顶破开一个狰狞的大洞，能望见夜空中稀疏的星子；残存的门窗早已支离破碎，木片与碎瓦散落得遍地都是，混着断裂的梁柱，在地上铺成一片狼藉。
院中，人群低声议论，火把的光影摇曳不定，映照出一张张惊惶未定的脸。
瑶光真人回想起方才的混战中，其中一个黑衣人趁乱擒走了栖月！那一瞬间，她眼睁睁看着门下弟子被掳走，却因被另外两人死死缠住，根本无法脱身。
——幸好，那个白日里见过的年轻郎君毫不犹豫地追了出去。
与她缠斗的两个黑衣人见状，竟也迅速撤身，身形如鬼魅般隐入夜色。她本想追击，可回头一看，几名弟子伤势不轻，若无人护持，恐怕再遭不测。
就在她踌躇之际，那郎君的两位同伴已跃至她身旁，匆匆留下一句“请真人照看娘子等人”，便急匆匆追了出去。
——如今已过去一个多时辰，却仍不见几人归来。
瑶光真人指尖微微收紧，心底那股不安如藤蔓般悄然滋长。她修道多年，早已勘破生死玄关，可栖月毕竟是她自幼看着长大的弟子，一手一脚教出来的亲传，若真有个三长两短……
念及此，她眉头不由得蹙得更紧，眼中忧色如墨晕染开来。回想方才那一战，那些黑衣人明明法力深不可测，每一招都裹挟着凌厉劲风，看似招招夺命，实则却处处收敛 —— 弟子们虽个个带伤，细查之下竟都是些皮肉擦痕，并无性命之忧。
这般看来，那些黑衣人的目标显然是冲着那年轻郎君而来。个中原由虽尚不明朗，但如此推断，栖月应当暂无性命危险。
瑶光真人闭了闭眼，再睁开时已压下心头纷乱的杂念。她转身走向清韵代等人歇息的角落，步履沉稳 —— 眼下当务之急，是先护住身边这些人，其余的，只能待局势稍定再作打算。
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清韵代见瑶光真人朝自己走来，连忙起身，双手交叠于身前，腰肢微折行了一礼，动作轻柔如风中拂柳。月光自云隙漏下，映得她眉眼温润如水，鬓边碎发轻轻颤动，举止间透着世家女子特有的端庄娴雅。
瑶光真人剑指竖于胸前，微微颔首还礼，声音清冷如玉石相击，却带着几分不易察觉的关切：“贫道叨扰，娘子与身边诸位可还安好？”
清韵代唇边漾开一抹浅淡的笑意，声音柔和如浸过清泉：“真人客气了。我等都安好，未曾受半分伤，多谢真人挂怀。”
瑶光真人目光微凝 —— 方才听她开口，才发觉这女子口音里藏着一丝异域的温润，显然并非中土人士，可字词句读间却无半分生涩，倒像是在这片土地住了十数年的熟客。再细观她神色，眼底虽萦绕着忧虑，却不见半分惊惶失措，那份沉静安然，显然是对身边那位郎君极信任的缘故。
是个心思细腻、又能沉得住气的女子。瑶光真人心中暗自点头，对眼前这位女子多了几分留意。
她又看向一旁的另外一个女子和少年。女子面带紧张，显然还心有余悸，却仍规规矩矩地站在一旁。而那少年站在女子身侧，眼神警惕中透着少年人的倔强。
瑶光真人微微点头，温声道："三位且放宽心，那郎君身手不凡，又有两位得力之人相助，定能平安归来。"
她心中暗忖：方才那两名仆从追出去时，身法迅捷如电，周身法力涌动，绝非寻常武夫。而这郎君虽自称平常人，可身边既有如此绝色的娘子，又有这般身手的随从，身份必然不凡。只是他既不愿透露，自己也不便多问。
夜风轻拂，院中火光摇曳。瑶光真人抬眸望向远处幽深的夜色，心中虽仍有忧虑，却还是安抚道："夜色已深，三位不如先行歇息，若有消息，贫道自会告知。"
清韵代轻轻点头，柔声道："多谢真人关怀。"
瑶光真人不再多言，转身走向弟子们，心中却隐隐觉得——今夜之事，恐怕远未结束。
就在瑶光真人刚走到弟子们身旁时，忽然脚步一顿。她敏锐地察觉到客栈外传来三道熟悉的法力波动，那气息分明是——
她蓦然回首，目光如电般射向客栈走廊的入口。果然，不多时便见那年轻郎君三人快步而来。月光下，他们的身影被拉得修长，衣袂间还带着夜风的凛冽。而那短须壮硕男子怀中，正横抱着昏迷不醒的栖月。
"师父！是栖月师妹！"几个弟子惊呼出声，连忙迎上前去。她们小心翼翼地从樊铁生手中接过栖月，轻手轻脚地将她安置在假山旁的石台上。
瑶光真人快步上前，素白道袍在夜风中微微拂动。她俯身细细查看栖月的状况——她双目紧闭，长睫在脸颊上投下淡淡的阴影，呼吸平稳，身上也无明显伤痕。
她伸出两指，轻轻搭在栖月纤细的手腕上。指尖传来平稳的脉动，让她紧绷的心弦稍稍放松。
"无碍，只是昏迷而已。"瑶光真人收回手，声音虽淡，却透着一丝如释重负。她抬眸望向年轻郎君三人，月光如练，将三人身影勾勒得愈发清晰。只见他们衣衫微敞，襟摆上还沾着些许尘土草屑，显然是一路疾奔赶回，带着几分风尘仆仆的仓促。可细看之下，三人气息平稳，不见半分喘息狼狈，步履依旧沉稳 —— 这般耐力与定力，足见修为远非寻常。
她正欲开口询问详情，却见那郎君先一步拱手道："真人放心，女冠只是中了禁术，并无大碍。那些黑衣人......"他顿了顿，眼中闪过一丝复杂之色，"已被我们击退。"
瑶光真人深深看了他一眼，终究没有多问，只是微微颔首："多谢三位仗义相救。"
夜风掠过庭院，吹散了几分凝重的气氛。假山旁，栖月的睫毛轻轻颤了颤，似乎就要醒来。
清韵代缓步走过来，手中帕子轻轻覆上青鸟的脸颊，细细拭去他鬓角的汗痕。青鸟望着她眼底的忧色渐渐散去，化作一汪温润的柔波，心中不由得泛起一阵酸涩 —— 好不容易安稳了几日，偏偏又生出事端。他抬手覆上她执帕的手，轻声安慰：“没事了，都过去了。”
清韵代微微一笑，抿了抿唇，轻轻点头，指尖在他手背上温柔一触，才收回帕子。她转过身，对着樊铁生与石胜敛衽一礼，声音清婉：“多谢两位阿兄护青鸟周全，清韵代在此谢过了。”
樊铁生连忙摆手回礼，憨声道：“娘子言重了！这本就是分内之事，不足挂齿。”
一旁的石胜也跟着点头，沉声道：“铁生说得是，大家本就该相互照拂，不必言谢。”
青鸟的目光落在那几近坍塌的厢房上，又瞥见掌柜的仍在角落里瑟瑟发抖，双肩止不住地抽颤，心中不禁生出几分怜悯。
他正准备走上前说些宽慰的话，走廊门口忽然传来一阵轻响，一个身着僧袍的身影悄然走了进来 —— 正是方才大雄宝殿里，侍立在永夜冥君身旁的僧人之一。
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围观的众人皆是一愣，脸上浮起疑惑：这三更半夜的，怎会有和尚来客栈？
那和尚径直走到掌柜的跟前，双手合十，低宣一声佛号：“阿弥陀佛。”
掌柜的被这声佛号惊醒，慌忙抬起袖子拭去脸上的泪水，看清对方身上的明觉寺僧袍，更是满脸诧异，颤声问道：“大、大师深夜到访，不知有何要事？”
和尚垂眸道：“方才住持交待，说是四海客栈遭遇盗贼，又有侠客击退贼人，保全了众人平安。只是贼人损毁了客栈，特命小僧前来，略尽绵薄之力，助施主料理后续。” 说罢，他从袖中取出一个沉甸甸的锦袋，递到掌柜的面前。
那掌柜的满脸疑惑地接过锦袋，指尖刚触到袋身便觉沉甸甸的。他颤巍巍打开袋口往里一瞧，顿时惊得张大了嘴巴，眼睛瞪得滚圆 —— 袋中竟是满满当当的黄金，月光透过窗棂洒进去，映得整袋黄金泛着晃眼的光泽。他看看和尚，又看看袋内的黄金，双手止不住地发抖，一时间竟不知该说什么、做什么，半晌才从喉咙里挤出一句：“这、这如何敢收取大师的钱财？”
那和尚脸上神色依旧平静，目光扫过青鸟等人，再次合十道：“这是慧海大师感念几位侠客的善举，特意嘱咐的。施主莫要推辞，收下便是。”
人群里顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。
“我就说慧海大师是半仙吧！这等事竟也知晓！”
“大师真是慈悲，知道掌柜的不容易，特地送来救急钱！”
“难怪连朝廷都要赏赐大师，这般体恤民情，果然非同凡响！”
“要不是今夜有那几位侠客在客栈歇脚，这四海客栈怕是早被掀翻了，我们这些人啊，能不能保住性命都难说得很！”
“唉，这世道真是越发不太平了 —— 盗贼竟敢明目张胆闯进城来劫掠，官府到底是管还是不管？”
议论声如潮水般此起彼伏，混着夜风在庭院里翻涌。那几个手持火把与灯笼的汉子站在人群边缘，火光映着他们满脸的惊疑与茫然，你看看我，我看看你，一时竟不知该说些什么，只余下手中烛火在夜风中明明灭灭。
掌柜的捧着锦袋，激动得胸口剧烈起伏，指节因用力而泛白。他忙将袋子塞给身旁的妇人，转身对着和尚深深作揖，声音里带着哽咽：“多谢大师！多谢慧海大师慈悲！这份恩情，文某没齿难忘！”
他又转向青鸟与瑶光真人等人，拱手作揖时腰弯得极低，姿态恭敬万分：“更要谢几位救了我等性命！若非诸位道长少侠出手，今夜这客栈怕是要血流成河，后果真是不堪设想！”
青鸟心中暗自思忖：这永夜冥君倒真是会做场面功夫 —— 明明是他搅起的风波，如今却摇身一变，让受害者反倒成了受他恩惠之人。
可眼下多说无益，徒增纷扰，只得拱手回礼，语气平和：“掌柜的客气了。我等不过是路见不平拔刀相助，倒是慧海大师想得周全。方才打斗间损毁了客栈房舍，实在过意不去。”
“少侠这是哪里话！” 掌柜的连忙摆手，脸上满是真切的感激，“那些盗贼凶悍异常，出手便是杀招，打斗间有些损毁本就难免。如今大家都能平安站在这里，这点损失又算得了什么？”
瑶光真人始终神色淡然，未曾多言。直到此时，才抬手将剑指竖于胸前，沉声念了句 “福生无量天尊”，声音清越如钟鸣，之后便不再作声。
那和尚见事情办妥，便再次合十行礼，转身告辞离去。
掌柜的看着那几近坍塌的厢房，又瞧瞧满院子的人，面露难色：“这厢房是住不得了，可其余客房也都住满了…… 不如这样，把后院家人住的屋子让出来，给诸位暂时歇息？”
瑶光真人抬眼望向远处，天边已隐隐泛起鱼肚白，便开口道：“不必麻烦，如今快天亮了，掌柜的把中堂让出来给我等歇脚即可。天一亮我们便要往码头登船。”
青鸟也点头附和：“我等亦是如此，有间屋子暂歇便好。”
掌柜的依言照办，将中堂与另一间偏房收拾出来。瑶光真人带着随行弟子与清韵代等其他女眷在中堂歇息，青鸟则与樊铁生、石胜等男子去了另外一件间偏房。
众人折腾了一夜，皆是疲惫，在房内和衣小憩，静静等待天亮。
不多时，东方泛起第一道霞光，太阳初露锋芒。店伙计们已端来热腾腾的吃食，有米粥、蒸饼和几碟咸菜，一一分与众人。
晨光透过窗纸照进屋内，混着食物的香气，驱散了几分疲惫，也为这动荡的一夜画上了暂歇的句点。
晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着江陵府的街巷。客栈后院的中堂和偏房里，栖霞观众女道士已陆续起身，收拾行装。
清韵代也不闲着，将包袱里的衣物重新整理好；王秀荷则在一旁，整理后系紧装满干粮的布袋。
瑶光真人一行人已收拾停当，行囊捆扎得整整齐齐。她缓步走到清韵代身旁，素色道袍在晨光里漾着浅淡的光泽。
清韵代见她一身行装，连忙起身问道：“真人这般早便要启程了？”
瑶光真人颔首回道：“我等弟子众多，早些出门，也好在码头提前安排妥当。”
清韵代点头应道：“真人思虑得是，这般安排最是周全。”
瑶光真人剑指竖于胸前，向清韵代与王秀荷二人微微颔首告辞。清韵代与王秀荷连忙回礼，望着一众女冠背负行囊，步履沉稳地走向客栈大堂。
偏房内，樊铁生与石胜正利落地理着行囊，包袱绳被勒得紧紧的。王仙君在一旁归置零碎物件，目光却时不时瞟向师父的锦袋 —— 那里面装着柄黑剑，他至今没见过真容。只记得昨夜把行囊搬到院中时，他紧紧抱着那锦袋，竟沉得几乎脱手。这般重量，师父平日里背在身上却轻若无物，想来自己的修为还差得远，若不加倍勤修，怕是连师父的剑都抱不动。
众人收拾停当，青鸟看了看天色，时辰已近。众人一同往客栈大堂走去，准备与掌柜结算房钱。
掌柜的见了，连忙摆手，脸上满是歉疚：“昨夜遭了盗贼，房舍也毁了，各位客官压根没好生歇息，这房钱文某说什么也不敢收……”
樊铁生却执意要给，从怀中摸出银钱放在柜台上，语气诚恳：“盗贼是突发之事，与掌柜无关，该给的钱自然要给。”
两人正你推我让之际，青鸟已带着清韵代、王秀荷等人走出了客栈大门。晨光漫过门楣，在青石板上淌开一片暖融融的光晕，他们静立在光影里，等着樊铁生出来。檐角的铜铃被晨风拂动，轻轻晃出细碎的声响，衬得门前那片刻的等候愈发安宁。
樊铁生和那掌柜推让了几番，樊铁生瞅准空隙，将银钱往柜台一放，转身便大步跟上众人。掌柜的抓起银钱追到门口时，一行人的身影已走出老远，他只得朝着晨光里的背影高声喊道：“多谢客官！一路顺风啊！” 那声音裹着晨露的清润，渐渐消散在巷弄尽头。
街道上，早市已热闹起来。蒸笼被掀开的瞬间，白雾 “腾” 地漫起，裹着刚出笼的蒸饼香四下弥散，甜糯中混着麦香；一旁的胡饼摊前，竹筐里码着金灿灿的饼子，余温还在悠悠地冒着热气，焦香顺着风飘出老远。
挑着菜担的货郎沿街吆喝，穿短打的汉子蹲在摊前挑拣鲜菜，早起的孩童攥着铜板，踮脚望着糖画儿师傅手中的糖丝，整个街道都浸在烟火气里，暖融融的。
清韵代与王秀荷在点心摊前驻足，指尖轻点着竹篮里的酥饼与糖糕，又细心挑了几样便携的点心裹好带上。青鸟立在一旁看着，见两人对着吃食轻声商议的模样，恍惚间竟想起凤鸣与凤锦也是这般，不由得唇角漾开一抹浅笑。
待两人拎着油纸包快步跟上，一行人便继续往码头去。樊铁生、石胜与王仙君背着大大小小的包袱走在后面，沉甸甸的行囊压得肩头微沉，他们却步幅稳健，脚步声在青石板路上敲出笃笃的响。
清韵代望着眼前熙攘的早市，摊贩的吆喝、孩童的嬉闹与食物的香气交织成一片鲜活的人间烟火，不禁轻声感叹：“都说江陵府是李太白笔下‘朝辞白帝彩云间’的好地方，我等才到此处，还没来得及好好看看它的景致，竟就要匆匆离开了，实在有些怅然。”
青鸟侧头看她，见她眉宇间拢着几分憾色，便温声笑道：“无妨。等眼下的事情忙完了，来日我再陪你好好游历一番，把这江陵的山水景致看个够。”
清韵代闻言，眼中瞬间亮起星子般的光，重重 “嗯” 了一声，唇角扬起的笑意里，满是藏不住的喜悦与期许。
行人渐多，大多肩扛手提，行色匆匆，显然都是赶着去码头登船的。街道两旁的店铺陆续卸下门板，小贩的吆喝声此起彼伏，与远处传来的码头号子交织在一起。
片刻后。一行人终于抵达码头，眼前景象比昨日更加喧闹。江面上船只如梭，有些已载满货物和客人，正缓缓驶向江心。码头上人头攒动，脚夫们喊着号子搬运货物，商贩扯着嗓子叫卖，天空中偶尔掠过几只水鸟，发出清脆的鸣叫，与人间喧嚣相映成趣。
青鸟目光扫过拥挤的人群，很快找到了昨日所乘的船只。船家正站在船边张望，一见他们，连忙挥手招呼：“客官们来了！快请上船！”
青鸟踏上甲板的刹那，目光无意间扫过不远处的另一艘客船。只见瑶光真人负手立于船头，素色道袍在晨风中微动，一众女冠垂首站在她身前，似在聆听训示。
被掳走的女冠栖月恰好抬眼，望见青鸟时，眼中闪过一丝释然，朝着他这边轻轻点了点头。
瑶光真人察觉到弟子的动静，缓缓转过身来，目光与青鸟在晨雾中遥遥相对。两人默契地微微颔首，算是打过招呼。随即，瑶光真人便转过身，带着众弟子鱼贯走入了船舱，船舷边只余下几片被风卷落的衣襟残影。
青鸟望着众女冠的身影消失在船舱入口，这时船伙计走上前来，引着他们往客舱走去 —— 依旧是先前那三间。
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他转过身，对清韵代与王秀荷温声道：“昨夜折腾了半宿，你们都没歇好。眼下无事，先进去好好睡一觉吧。”
清韵代轻轻点头，与王秀荷一同走进舱房。木门 “吱呀” 一声合上，隔绝了甲板上的动静。两人简单整理了下床榻，褪去外衫，便和衣躺下。舱内只余船板轻微的晃动声，像一首低沉的催眠曲，伴着两人沉沉睡去。
青鸟回到自己的客舱，在临窗的木凳上坐下。窗外，江水粼粼，朝阳的金辉泼洒在江面，碎成万千片跳跃的金鳞，晃得人眼生暖。
往来船只犁开碧波，尾后拖曳着层层叠叠的波纹，缓缓漾向远方。他静望着这一派流动的晨光，眸中映着碎金般的光，深邃如潭，沉静无波。
正倚着窗沿闭目养神，忽闻舱门 “吱呀” 一声轻响，石胜已大步走了进来。他神色凝重，眉间拧成个川字，径直来到青鸟身旁，沉声道：“青鸟，让我看看你的伤势。”
不等青鸟回应，石胜粗糙宽厚的手掌已探向他胸口。掌心忽泛起一抹淡蓝光晕，指尖却灵透如医者，沿着青鸟的胸膛缓缓游走 —— 从颈侧动脉至丹田气海，每一寸肌理都探查得极仔细。随着光晕渐深，石胜的眉头越锁越紧，下颌线条绷得笔直，显然情况远比预想中棘手。
“如何？” 青鸟的声音依旧平静，仿佛在问江面上掠过的水鸟，无关痛痒。
石胜收回手，长长叹了口气，嗓音低沉：“青鸟，你这伤势反反复复，伤上加伤，如今伤势已扩散至全身多处……”
他抬眼直视青鸟，目光如炬，一字一句道：“从此刻起，你绝不可再用法力——任何法力都不可！否则，便是神仙难救！”
青鸟微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑：“可我施法时，并未觉得胸口疼痛。”
石胜摇头，语气凝重：“你原本使用聚灵指，尚不会加重伤势。但昨夜你强行催动另一种霸道法力，强行施法之下，法力反噬产生的霹雳已麻痹了你的伤处，你自然感觉不到疼痛。”他顿了顿，声音更沉，“但这恰恰是最危险的——你的身体，已快撑到极限了。”
一旁的王仙君早已站到近前，少年清亮的眼中满是担忧：“胜叔，那我师父该怎么办？”
石胜拍了拍他的肩，肃然道：“禁用法力，静心调养，直到我想出治疗之法。”
正说着，樊铁生推门而入。他刚听到后半句，脸色骤变，急问：“青鸟的伤势又加重了？”
石胜点头，将情况简略告知。樊铁生一拳砸在舱壁上，木墙发出沉闷的响声。他懊悔道：“早知如此，我该早些出手的……”
王仙君一愣：“什么早些出手？”
樊铁生张了张口，喉结在粗糙的脖颈上滚动了两下，像是有满肚子的话堵在喉头，最终却只是化作一声重重的叹息，那叹息里裹着说不出的复杂滋味，沉沉落进舱内。
甲板上的脚步声来来往往，杂乱如鼓点；舱内人声喧哗，笑闹与争执搅成一团；窗外江水拍打着船身，发出连绵的絮语；远处码头上的吆喝、车马声更是不绝于耳。这所有的声响交织在一起，非但没有冲淡舱内的沉闷，反倒像给那无形的重负压上了更厚的尘，让人胸口愈发沉甸甸的，喘不过气来。
窗外，阳光洒在江面上，波光粼粼，映得舱内忽明忽暗。青鸟望着那晃动的光影，神色依旧平静，唯有指尖无意识地摩挲着窗棂，透露出内心的波澜。
他看着王仙君满脸忧色，少年清澈的眸中盛满不安，却又不知该如何表达，只是怔怔地望着自己。他心中一软，抬手揉了揉王仙君的发顶，温声笑道："无需担心，之前我也受过极重的伤，不还是没事？"
石胜闻言，脸色愈发阴沉，沉声道："之前你是被东......"他猛地收住话头，改口道："是被法力护住心脉，虽然伤势沉重，但不至于丧命。"
他顿了顿，眼中忧虑更深，"而眼下，你多次强行催动霸道法力，体内法力却已微弱，这般反噬之下......"
樊铁生在一旁急得眉头紧锁，粗声道："老石，你快想想办法，一定要救青鸟！"
石胜长叹一声，目光投向窗外波光粼粼的江面，声音里带着几分怅然：“若是青鸟母亲尚在，以她那神陨化境的修为，要治好这伤不过是举手之劳，只可惜……” 他摇了摇头，将未尽的话语咽回腹中，转而勉强挤出一丝安慰，“不过你也别太忧心，只要日后不再动用法力，静养些时日，便不会有性命之忧。”
话虽如此，他紧锁的眉头与眼底浓得化不开的忧色，却怎么也藏不住。船舱内一时陷入沉寂，唯有江水拍打着船身，发出单调而沉闷的声响，一圈圈漫过人心头。
“哈哈哈 ——”
青鸟突然朗笑出声，笑声清亮，瞬间冲散了舱内的凝重。他眼中闪烁着坦荡豁达的光，仿佛方才那关乎性命的诊断不过是件寻常小事：“我这条命，本就是从鬼门关捡回来的，能活到今日，早已是赚了。”
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他转头望向三人，笑容洒脱坦荡：“纵然不能再用法力，做个日出而作、日落而息的寻常人，又有何不可？你们真不必这般忧心忡忡。”
阳光穿过窗棂的缝隙，在他清俊的侧脸上投下斑驳的光影，鬓角的发丝被风轻轻吹动。
那笑容瞧着轻松自在，落在王仙君眼里，却让少年鼻尖猛地一酸。他慌忙低下头，手指紧紧攥着衣角，生怕被人瞧见自己泛红的眼眶与打转的泪意。
青鸟神色骤凛，语气陡然郑重起来：“此事，绝不可让清韵代知晓。” 他特意看向王仙君，目光沉沉地叮嘱，“还有你，切记莫要对你阿姐吐露半个字。我不想让她们平白添忧。”
王仙君看向石胜与樊铁生，三人面面相觑，虽心有不忍，却也明白其中缘由，只得齐齐点头应下。
客船满载着南来北往的旅客，铜钟突然 “当 —— 当 ——” 响起，浑厚的钟声在江面上荡开。船只缓缓驶离码头，破开粼粼波光，朝着江心驶去。青鸟站起身，扶住窗框，望着船身逆着水流缓缓前行，木桨划过江面，荡起层层叠叠的涟漪。正望着，前方水面正行驶的一条船影，正是瑶光真人一行所乘的客船，两船隔着半里水路，遥遥前行。
往后的航行倒也平顺。途中偶有阴雨连绵，雨丝斜斜打在船板上，溅起细碎的水花，可江面上的风却格外应景，总能顺着船行的方向推送，反倒让船只比平日快了不少。一路向西，转眼便驶入了夷陵地界。这些时日雨水丰沛，江水涨了不少。
然而，对岸边的纤夫们而言，这水涨船高却意味着更艰难的跋涉。他们不得不踩着湿滑的石面和泥泞，在陡坡上艰难前行。粗粝的纤绳深深勒进肩膀的皮肉，在古铜色的肌肤上磨出一道道血痕。
船行至三峡时，青鸟和清韵代一行人正凭栏远眺，忽见两岸山势陡然拔起，峭壁如刀削斧凿，青灰色的岩石上垂挂着条条飞瀑，水雾在阳光里凝成七彩虹光。江水在此处收束，却更显奔腾之势，浪涛拍打着礁石，发出雷鸣般的轰鸣。
清韵代望着这般雄奇又灵秀的景致，眼中亮闪闪的，嘴角抑制不住地上扬，满心欢喜几乎要溢出来，连声感叹：“原来这便是三峡！竟比书中写的还要壮阔几分！”
行至西陵峡水道，风光便陡转。此处滩多水急，暗礁密布，船只再难借风势前行，只能靠纤夫们拉纤而行。方才还为三峡奇景赞叹的几人，目光忽然被沿岸的景象攫住 —— 只见数十名纤夫穿着草鞋，踩在尖利的礁石与泥泞中，黝黑的脊背弯成了弓，粗硬的纤绳深深勒进肩头，磨出紫红的血痕。他们喊着沙哑的号子，一步一顿地拉动着沉重的船只，缓缓在湍急的水道中挪动。
行过数段水路，两岸峭壁如削，根本无路可走。纤夫们先将纤绳一端牢牢系在巨石上，再合力攥紧纤绳，身躯向后几乎贴向地面，脚蹬着岩石，一步一顿地向后拖拽。
号子声在峡谷间荡出沉闷的回响，与江水的咆哮交织在一起。纤夫们布满老茧的双手紧紧拽住纤绳，手臂青筋暴起，汗水顺着黝黑的脊背滚落，砸在脚下的石缝里，溅不起半点水花。船只就在这血肉与岩石的较劲中，一寸寸艰难地向前挪动，船头破开的浪花，像是被拖出的一道伤痕，很快又被湍急的水流抚平。
无论是烈日当空，将皮肤晒得黝黑脱皮，还是风雨交加，让单薄的衣衫紧紧贴在身上，纤夫们都不敢有片刻停歇。一来，这浸透着血汗的营生，是他们养活一家老小的唯一指望；二来，这是船只得以继续西行的唯一办法。
青鸟望着那一道道被纤绳压弯的脊梁，眉头渐渐蹙起，心中不禁生出一声长叹：不知何时，世间百姓才能不必靠这般危险的营生求得温饱？不知何时，船只能不靠人力牵拉，便能在江河中自由航行？到了那时，这世间又会是何等模样？
他忽然想起江陵府的明觉寺，那处香火鼎盛，寺庙富庶得能买下半座城；而与此相对的，却是眼前这些将脊梁弯成弓、用血汗换口粮的纤夫。
“怒龙啮石拽舟行，血缆磨肩步步惊。
谁见尘寰温饱计，一丈江风十丈愁。”
万千感怀在胸中翻涌，竟化作这般字句从唇边溢出。
清韵代静静听着，从那沉郁的诗行里读懂了他未说尽的心事。她望向青鸟，见他眉宇间拢着化不开的忧色，便悄悄伸出手，轻轻按在他的手背上。掌心的温度透过布料渗过来，像一捧温煦的春阳，带着无需言说的慰藉。
青鸟转过头，对她勉强牵起一抹笑意。这笑容很淡，像被江风吹散的雾，眼底却藏着化不开的苦涩 —— 那是对百姓在温饱线上苦苦挣扎的无奈，更是对这世道不公、朝堂腐败的无声悲叹，一声轻叹未落，便已被湍急的江涛吞没。
船只总算在纤夫们近乎耗尽的力气中，挣脱了那段最艰险的水道。往后的航程虽仍需依赖纤绳牵引，但水流稍缓，礁石也稀疏了些，总算能让人喘口气。这般在号子声与水涛声中颠簸了四日，夔州城的轮廓终于在前方的水雾中浮现。
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这里本是李太白笔下 “朝辞白帝彩云间” 的起点，清韵代原也对这座浸润着诗韵的城池满怀期待。可一路目睹纤夫们浸在血汗里的生计，那些黝黑的脊梁、磨破的肩头与嘶哑的号子，早已在她心头压下重重的沉郁。此刻望着城郭，先前对夔州的热情与欣喜已淡去大半，只剩下对底层百姓困苦生活的无尽感慨。
次日清晨，船只继续西行。在夔州城稍作休整后，原本行在青鸟等人前头的瑶光真人一行，不知何时已落到了后面，两船隔着半里江面，一前一后地划破水波。
自此处往前，江水流势渐渐缓了下来，不再是先前那般湍急汹涌。船只终于能借着风力的力道，顺着江面向西而行，不必再依赖纤夫们肩扛手拽、步步艰难地牵引。
船身平稳地在江面上航行，偶尔会与从上游驶来的船只擦肩而过。两船相近时，两边的船工便会探出身，隔着粼粼水波高声搭话 —— 有的问前方水道是否平顺，有的说某处滩涂近日又添了暗礁，几句简单的交谈，便将前路的水情路况摸清，也为这段单调的航行添了几分人间烟火气。
这日用过午饭，青鸟一行人正立在船头眺望两岸青山。层峦叠嶂的山峰被苍翠的植被覆盖，倒映在澄澈的江水中，随波轻轻晃动，倒有几分悠然景致。
“今日这江面，倒是有些奇怪。” 身旁一个身着短打的中年男子忽然皱起眉，喃喃自语。
他身旁的年轻人好奇追问：“哦？哪里奇怪了？”
中年男子指了指水面：“往常这个时辰，江面上往来船只络绎不绝，顺流的、逆流的都有。可你瞧现在，放眼望去，只有咱们这些逆流西去的船，竟连一艘顺流东下的影子都没见着 —— 这不蹊跷吗？”
年轻人挠了挠头：“许是上游今日正好没船下来吧？再往前走走，说不定就看见了。”
中年男子却摇了摇头，眼神里仍带着疑虑：“兴许吧……”
青鸟与樊铁生等人听着这对话，心中也泛起嘀咕。仔细回想，这一路到现在，确实只在午前见过寥寥几艘东去的船，如今已过了近两个时辰，江面上除了他们这些向西航行的船只，竟真的连一艘顺流而下的船都没有，哪怕是小小的渔船也不见踪迹。
风拂过江面，带着几分莫名的沉寂，让这份诡异的空旷愈发显眼起来。
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