泣血冥河的咆哮被甩在身后，铁壁堡那由巨大黑曜石垒砌、冰冷坚硬的轮廓终于近在眼前。
堡墙高耸入阴云，墙面布满刀劈斧凿的痕迹和暗沉的污渍，散发出历经血火洗礼的沉重煞气。巨大的玄铁城门紧闭，城墙上巡逻的阴兵铠甲森然，弓弩上弦，警惕的目光如同鹰隼般扫视着荒原。空气中弥漫着紧绷的战意和一丝若有若无的绝望气息。
“来者止步！报上名号！”城墙上传来厉声喝问，数支闪烁着幽光的弩箭锁定了我们这支如同从地狱爬出的残兵。
我强撑着透支的身体，将背上气息奄奄的玄阴特使轻轻放下，由张散和李迷搀扶着。我上前一步，尽管魂体黯淡，衣衫褴褛，血迹斑斑，但腰背挺得笔直，声音带着一种穿透阴风的嘶哑和不容置疑的肃杀：
“黑风谷陷阵营百夫长，赵铁柱！护送酆都巡狩特使玄阴大人突围至此！特使大人身负阎君密令，遭叛徒暗算！速开城门，通禀铁战堡主！”
“特使？！”城墙上传来一阵压抑的骚动。片刻，厚重的玄铁城门伴随着刺耳的摩擦声，缓缓开启一条仅容数人通过的缝隙。一队气息沉凝、铠甲精良的铁壁堡精锐阴兵迅速涌出，警惕地将我们包围。
为首一名身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的将领，目光如电，先是扫过我们这群残兵败将，最后死死落在被张散和李迷架着、几乎不成人形的玄阴特使身上。当他看清特使身上那四条散发着枯寂衰败气息的暗金锁链时，瞳孔猛地一缩！
“真的是玄阴大人！” 刀疤将领声音带着震惊和一丝不易察觉的激动，“快！护送大人入堡！医官！立刻准备！” 他不再有丝毫怀疑，亲自上前，小心翼翼地协助搀扶玄阴特使。精锐阴兵立刻让开通道，紧张而有序地将我们护送入堡。
铁壁堡内部，远比黑风谷主营坚固、肃杀得多。街道宽阔，建筑多以巨石垒砌，棱角分明，透着一股硬朗的军人气息。随处可见巡逻的甲士和堆放的守城器械，空气中弥漫着金属和硝石的味道。我们被迅速安置在靠近堡主府的一处僻静院落，玄阴特使则被刀疤将领亲自带往堡内最深处的密室，由堡主铁战亲自安排救治和护卫。
接下来几日，是难得的喘息之机。我拒绝了堡内医官的诊治，只索要了大量补充魂力的阴属性药材和安静的静室。表面上是疗伤，实则是全力压制体内那如同定时炸弹般的共工血晶！
地府浓郁的阴气加上连番血战、亡命奔逃的消耗，让血晶的躁动反噬达到了前所未有的强度。额间那被渊海境人皇气强行封镇的晶石，如同活物般疯狂搏动，猩红的光芒在皮肤下明灭不定，每一次搏动都带来撕裂灵魂般的剧痛和嗜血暴戾的疯狂念头。冰冷的邪力如同毒蛇，不断冲击着封印，试图污染人皇气的本源。
静室内，寒气四溢。我盘膝而坐，周身笼罩在浓郁的金色人皇气辉光中，如同怒海中的孤礁，抵御着血晶邪力掀起的惊涛骇浪。识海中，那片象征渊海境修为的金色海洋波涛汹涌，中心处，血晶所化的猩红光团如同沸腾的魔眼，不断冲击着金色的封印壁垒。每一次冲击，都让我的魂体剧烈颤抖，冷汗如浆涌出。
“给我…镇！” 我低吼着，牙齿几乎咬碎，所有的意志都化为无形的巨锤，配合着人皇气的浩瀚伟力，一次次将血晶的躁动强行压下！过程凶险万分，如同在万丈深渊的钢丝上行走，稍有不慎便是万劫不复。血晶的反噬，比任何外敌都更致命。
就在我艰难压制血晶的第三日，堡主铁战的亲卫来到了院外。
“赵百夫长，堡主有请，询问黑风谷战事详情。”
该来的总会来。我缓缓收功，将翻腾的气血压下，额间的猩红光芒暂时隐去，只留下一丝挥之不去的疲惫和阴鸷。换上堡内提供的制式干净皮甲，遮住满身伤痕，我跟随亲卫，走向堡主府那森严厚重的主厅。
铁壁堡主铁战，人如其名。端坐在主位的他，身材异常魁梧，仿佛一座黑铁浇筑的山峦。面容刚毅，线条如同刀削斧劈，一双虎目开阖间精光四射，带着久居上位者的威严和军人特有的铁血煞气。他看向走进来的我，目光锐利如刀，仿佛要将人从里到外看个通透。
“卑职赵铁柱，参见堡主！” 我抱拳行礼，声音沉稳，不卑不亢。
“免礼。” 铁战的声音低沉有力，如同擂鼓，“赵铁柱，玄阴特使已告知本座，是你拼死将他从黑风谷那龙潭虎穴中救出。此乃大功！不过，本座更想知道，黑风谷究竟发生了什么？为何会败得如此之快，如此之惨？”
我深吸一口气，开始讲述。从黑风谷决战前堡主们的异常调动，到决战时苍林堡、黑岩堡防线的诡异崩溃，再到督战官的率先逃跑，最后是溃败时的混乱和堡主们可能的叛变投敌。我的叙述条理清晰，细节详实，尤其着重描述了叛军使用的、蕴含西天枯寂劣化之力的“怨念骨刺”，以及堡主势力与叛军之间那种心照不宣的“默契”。
我没有添油加醋，只是将所见所闻，用最冷静、最客观的军人口吻陈述出来。越是如此，越显得真实可信。铁战听着，脸色越来越沉，虎目中的怒火几乎要喷薄而出，拳头捏得咯咯作响。当听到黑岩堡督战军官可能接收叛军密信时，他猛地一拍扶手，坚硬的黑曜石扶手应声碎裂！
“蛀虫！败类！该杀！” 铁战须发皆张，狂暴的煞气充斥整个大厅，连侍立一旁的亲卫都脸色发白，下意识后退半步。
待他怒气稍平，我话锋一转，沉声道：“堡主息怒。卑职斗胆，敢问堡主，眼下铁壁堡当如何自处？”
铁战目光如电射向我：“特使大人已向酆都发出急报，援军月内必至！在此之前，本座自当厉兵秣马，待援军一到，便挥师南下，踏平叛军，活剐了那几个叛徒，为死难的袍泽报仇雪恨！” 他的话语铿锵有力，充满了复仇的怒火和军人的血性。
“堡主壮志，卑职钦佩。”我微微躬身，随即抬起头，目光直视铁战，声音带着一种洞悉局势的冷静，“然则，卑职以为，此时主动出击，恐非上策。”
“哦？”铁战浓眉一挑，眼中闪过一丝讶异和审视，“你且说来！”
我走到厅中悬挂的巨大阴界地图前，手指点向代表铁壁堡的位置。
“其一，黑风谷新败，官军精锐尽丧，士气低迷。而叛军携大胜之威，气势正盛，又新得苍林、黑岩等数堡之地，势力大增，更兼有熟悉地形的叛徒引路。我军若仓促南下，以疲惫之师迎击士气正旺、以逸待劳之敌，胜算几何？”
我的手指划过地图上铁壁堡周边区域。
“其二，堡主可曾想过，黑岩、苍林等堡主为何叛变？除却私欲，是否也因他们认定地府官军已无胜算？若我军主力尽出，铁壁堡空虚，叛军只需分出一支偏师，绕道奇袭堡主根基之地，断我后路，届时前有强敌，后路断绝，我军危矣！”
我的手指重重敲在铁壁堡的位置上。
“其三，也是最重要的一点！堡主，您如何能确定，在您麾下，在铁壁堡内，就再没有如苍林、黑岩那样的蛀虫？玄阴大人被囚之事，绝非一两个堡主所能为！其背后牵扯之深，难以想象！大军出征，后方若有内鬼，与叛军里应外合，后果不堪设想！”
我声音不高，但每一句话都如同重锤，狠狠砸在铁战的心头。他脸上的怒意渐渐被凝重和深思取代，虎目紧紧盯着地图，手指无意识地敲击着扶手。
“依你之见，该当如何？” 铁战的声音低沉下来，带着一丝询问。
“卑职以为，当务之急，绝非复仇心切，贸然出击！” 我斩钉截铁，“而是——固守待援，肃清内患，整军备武！”
“固守：依托铁壁堡天险，深沟高垒，加固城防，囤积物资。将堡外百里之地，化为层层陷阱与警戒区，令叛军难越雷池一步！”
“肃清：堡主当以雷霆手段，借玄阴大人脱险之机，对内严加排查！尤其是与黑岩、苍林等堡有旧，或近期行为异常者！宁枉勿纵，务必将可能的隐患扼杀于萌芽！”
“整军：收拢黑风谷溃兵，严加甄别、整训。同时，堡内原有军士，亦需加强操练，尤其是对抗‘怨念骨刺’之法！唯有自身强大，才能立于不败之地！”
“待酆都大军一到，内外夹击，叛军与叛徒，必成瓮中之鳖！”
我的分析条理分明，丝丝入扣，从敌我态势、心理博弈、后勤保障、内部隐患等各个角度，将主动出击的巨大风险和固守待援的绝对优势剖析得淋漓尽致。没有华丽的辞藻，只有冰冷的逻辑和基于事实的精准判断。
铁战沉默了，整个大厅落针可闻。他锐利的目光在我脸上停留了许久，仿佛要重新认识这个从死人堆里爬出来的“炮灰百夫长”。半晌，他猛地一拍扶手，长叹一声：“好！好一个‘固守待援，肃清内患，整军备武’！赵铁柱，本座倒是小瞧你了！此等见识，屈居百夫长，实乃埋没！从今日起，你便留在本座身边，参赞军机！”
“谢堡主信任！卑职定当竭尽全力！” 我躬身领命，脸上适时地露出一丝被赏识的“激动”，眼底深处却是一片冰冷的平静。
这一幕，恰好被闻讯赶来、在厅外稍作停留的玄阴特使看在眼里。他虽依旧枯槁，但魂体比之前稳固了不少，显然得到了极好的救治。他看向我的目光，充满了毫不掩饰的赞赏和一丝更深的期许。显然，我刚才那番洞悉局势、力挽狂澜的谏言，彻底赢得了这位酆都特使的青眼。
接下来的日子，铁壁堡的战争机器在我的谏言下彻底改变了方向。
轰轰烈烈的筑城运动展开，堡垒外围挖起了深深的壕沟，布下了层层叠叠的陷阱和警戒法阵，高大的堡墙被进一步加固，闪烁着森然的符文光芒。堡内，一场由铁战亲自坐镇、刀疤将领（名为厉锋）执行的内部肃查也悄然展开，气氛紧张而压抑，数名与叛变堡主有染或行为可疑的中低级军官被秘密处决。
而我，则成了堡主府中的常客。每日清晨，我都会准时出现在铁战的军议厅，或是在巨大的沙盘前推演局势，或是分析哨探传回的最新情报，或是针对叛军可能使用的战术提出防御和反制策略。
我的建议往往一针见血，切中要害，提出的方案兼具实用性和可操作性，让铁战和其麾下将领刮目相看。很快，“赵先生”的名号便在铁壁堡高层中悄然传开，从一个拼死救出特使的勇夫，变成了堡主倚重的智囊幕僚。
至于我带出来的那十几个心腹手下——张散、李迷、王纶等人，他们的价值也立刻被铁战所看重。这些从黑石堡魂狱杀出、又在黑风谷地狱和逃亡路上淬炼过的悍卒，每一个都是百战余生的精锐老兵，尤其擅长小规模搏杀、丛林战、陷阱布置以及那股子悍不畏死的狠劲。
他们被铁战直接编入了堡内最精锐的“陷阵死士营”，担任教头，负责操练那些新收拢的溃兵和新兵，将他们在无数次生死边缘磨砺出的战斗技巧和保命手段倾囊相授。训练场上，他们冷酷、高效、近乎残忍的训练方式，让那些新兵蛋子叫苦不迭，却也迅速蜕变成可战的悍卒。他们成了铁壁堡防御体系中一把淬毒的暗刃。
酆都的信使早已带着玄阴特使的密信，在重重护卫下冲出了铁壁堡，消失在茫茫阴界之中。铁战脸上的焦虑一日日减少，取而代之的是沉稳和越来越强的信心。堡内军民也感受到了这种变化，绝望的气息被顽强的斗志所取代。所有人都知道，只要再坚守月余，酆都的大军就将如天罚般降临！
我站在加固后的堡墙上，眺望着远方阴云笼罩的荒原。血晶在额间深处传来一阵阵躁动不安的搏动，如同蛰伏的凶兽。我面无表情，指尖无意识地摩挲着冰冷的墙垛。
月余…时间不算长，但在这危机四伏的地府前线，足以发生太多变数。平静的水面之下，暗流已然汹涌。而我，需要在这短暂的平静里，积蓄足够的力量，应对即将到来的惊涛骇浪。
铁壁堡的日子在紧张的备战中流逝，城墙一日高过一日，陷阱如同蛛网般在堡外蔓延。玄阴特使的魂体在铁战不惜代价的灵药滋养下，终于稳固了不少，虽然那四条枯寂锁链依旧如同跗骨之蛆，但至少暂时脱离了魂飞魄散的危机。
这日清晨，我刚从静室中艰难地压制住血晶又一次剧烈的躁动，额间残留的隐痛还未散去，一名穿着特使随从服饰的阴兵便悄无声息地出现在院外，低声道：“赵先生，特使大人请您过去一趟，有要事相询。”
来了。我心中了然，面上却不动声色，微微颔首：“知道了，烦请带路。”
玄阴特使的居所位于堡主府最深处，由铁战亲卫和特使自己的随从双重把守，戒备森严。静室内弥漫着浓郁的灵药香气，掩盖了枯寂锁链散发出的衰败气息。玄阴特使靠坐在一张铺着厚厚阴兽皮毛的软榻上，脸色依旧枯槁，但眼神比之前锐利了许多。他挥手屏退了左右侍从。
室内只剩下我们两人。
玄阴特使的目光如同探针，在我身上来回扫视，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着大病初愈的沙哑，却直指核心：“赵铁柱…不，或许该称呼你别的？这几日观你行事，文武兼备，谋略深远，洞悉人心。如此才能，却屈居黑风谷炮灰营区区百夫长之职，更甘冒奇险救下本使…本使思来想去，总觉得…太过蹊跷。”
他顿了顿，枯槁的手指轻轻敲击着软榻扶手，眼神变得深邃而锐利：“你，究竟是何人？”
来了！怀疑的种子终于发芽了。我心中冷笑，面上却波澜不惊，甚至嘴角勾起一丝了然的弧度，仿佛早就等着这一刻。我站直了身体，那刻意收敛的、属于渊海境强者的沉稳气场自然而然地流露出来，眼神也变得坦然而深邃，不再是一个下级军官的恭谨，反而带上了一种近乎平等的审视。
“特使大人果然明察秋毫。” 我的声音平静，甚至带着一丝赞许，“不错，赵铁柱，不过是我在此界行走的一个化名罢了。”
玄阴特使瞳孔微缩，身体微微前倾，枯槁的脸上露出一丝凝重：“哦？那你的真实身份是？”
我迎着他的目光，语气沉稳，一字一句道：“实不相瞒，我乃天上清源妙道真君——二郎显圣真君座下，神使‘翊卫’。”
“什么？！” 玄阴特使失声惊呼，枯槁的身体猛地一震，眼中充满了难以置信的惊骇！二郎显圣真君！那可是天庭赫赫有名的战神，地位尊崇无比！他的座下神使？这身份的分量，足以压得整个地府都喘不过气！
“不可能！” 玄阴特使几乎是本能地反驳，声音带着颤抖，“真君座下神使，怎会…怎会流落地府炮灰营？还落得如此境地？” 他死死盯着我，试图从我脸上找到一丝破绽。这个信息太过震撼，也太过离奇。
我脸上没有任何被质疑的恼怒，反而露出一丝恰到好处的无奈和凝重。“特使大人有所不知。” 我微微叹了口气，“月前，真君于灌江口静修，忽感地府气运动荡，轮回隐有崩乱之兆。事关三界秩序，真君不敢怠慢，特遣我秘密潜入阴界，查探乱象根源。”
我的语气变得低沉而严肃：“然而，一入地府，我便发现此地乱象之甚，远超想象！叛军四起，堡主倒戈，轮回通道竟似有外力干预痕迹！更有甚者…”
我话锋一顿，眉头紧锁，似乎在回忆什么可怕之事，“我似乎感应到了一丝…极其隐晦、却令人心悸的古老邪异气息在暗中搅动风云！但线索纷乱，如同雾里看花。为查清真相，揪出幕后黑手，我不得不隐匿身份，化作游魂，辗转潜入黑石堡魂狱，后又进入黑风谷炮灰营，从最底层开始探查。本想暗中查清源头，却不料叛军动作如此之快，更牵连到特使大人身陷囹圄。眼见大人身负阎君密令，又遭奸人暗算，事关重大，我权衡再三，才不得不暴露些许实力，冒险相救。”
这番说辞半真半假，真在点出了地府乱象和轮回异常（玄阴自己就是查这个的），假在身份和目的。我将自己塑造成一个肩负重任、忍辱负重、最终为了大局不得不暴露身份的天庭神使。同时，我刻意没有提及“怨念骨刺”与西天的关联，只含糊地说感应到“古老邪异气息”，将水搅浑，也给后续留足余地。
玄阴特使脸上的惊骇和怀疑并未完全散去，他死死盯着我：“空口无凭！你如何证明你是真君座下神使？”
等的就是这句！我心中冷笑，面上却一片肃然。缓缓抬起右手，掌心向上，体内渊海境的人皇气被强行压制下去，识海中，那缕当初被天神追杀、濒死之际强行参悟并模拟出的、最为纯正堂皇的天庭神气被小心翼翼地引导而出。
嗡！
一缕纯净、璀璨、散发着无上威严与浩荡正气的纯金光芒，如同液态黄金般自我掌心缓缓升腾而起！光芒并不炽烈，却蕴含着一种难以言喻的神圣与高渺，瞬间驱散了静室内残留的阴郁和枯寂气息，连玄阴特使身上那四条暗金锁链都仿佛被刺痛般，发出细微的“滋滋”声！
这缕神气，纯粹无比，不带丝毫人间烟火或地府阴煞，唯有最正统的天庭烙印！这正是当初追杀我的天神身上最核心的气息，被我以命搏命的方式强行解析、模拟，虽只得其形其意万分之一，但用来唬住地府一个受伤的特使，绰绰有余！
“真君亲赐神印之气！” 我沉声喝道，声音带着一种不容置疑的威严。
玄阴特使浑身剧震！他枯槁的脸上瞬间褪尽了最后一丝血色，那双死寂的眼中爆发出前所未有的震撼光芒！他死死盯着我掌心那缕纯正无比、威严浩瀚的金色神气，感受着其中那不容亵渎的天庭威压，身体不受控制地颤抖起来。
“噗通”一声，玄阴特使竟挣扎着从软榻上滚落下来，匍匐在地，声音带着前所未有的敬畏和激动：“小神玄阴，不知上使驾临，多有冒犯！万望上使恕罪！恕罪啊！” 那缕纯正的神气，彻底击溃了他所有的怀疑。冒充天庭神使是大罪，而这神气，绝不是地府任何力量能模拟出来的！眼前这位，绝对是真君座下的神使！
我迅速收敛掌心神气，那纯金光芒瞬间消失。上前一步，虚扶起玄阴特使，语气缓和：“特使大人请起，非常时期，不必拘礼。我隐匿身份，亦是无奈之举。”
玄阴特使被搀扶着坐回软榻，依旧激动难平，枯槁的脸上泛起一丝病态的红晕：“上使！敢问…敢问真君对地府乱局可有示下？天庭…天庭是否会派兵相助？” 他眼中充满了希冀，仿佛抓住了最后一根救命稻草。地府大乱，若有天庭天兵相助，一切迎刃而解！
我心中冷笑更甚。天庭？地府乱成这个样子，十有八九就是天庭和西天在背后推波助澜！帮扶？不落井下石就不错了！
但面上，我依旧维持着沉稳神使的形象，眉头微蹙，露出一丝恰到好处的凝重和无奈：“此事…真君亦有忧虑。我此次潜入，便是为查清乱象根源。然此地府之乱，牵连甚广，内情复杂，连我至今也未能窥得全貌。天庭是否出兵，非我所能决断，需待查明真相，禀明真君，由真君定夺，或上奏玉帝。但有一点可以肯定，地府乃三界轮回重地，若真个倾覆，天庭绝不会坐视不理！”
我没有给出明确的承诺，只是画了个“天庭不会不管”的大饼，将皮球踢回给天庭高层。这模棱两可的回答，反而更符合一个“秘密调查、无权决策”的神使身份。
玄阴特使眼中的希冀光芒黯淡了一些，但依旧恭敬：“是，是小神心急了。上使所言极是。” 他顿了顿，又急切地问道：“那…上使可曾查到什么关键线索？这叛军…究竟从何而来？为何能发展如此之快？其背后，是否真如您所感应，有那‘古老邪异’在操控？”
我摇了摇头，脸上露出一丝“困惑”和“凝重”：“这正是我百思不得其解之处。叛军如同凭空出现，组织严密，武器精良，更有那诡异的‘怨念骨刺’…其背后势力隐藏极深，手段也极其高明。我在黑风谷潜伏多时，也只窥见堡主与叛军勾结的冰山一角，更深层的源头…尚未触及。特使大人久居酆都，身负巡查之责，不知可曾发现什么异常端倪？这叛乱，在酆都内部，可有何征兆？”
我将问题抛了回去。这才是重点！我需要从玄阴这个地府高层内部人员口中，获取酆都对这场叛乱的真实认知程度。
玄阴特使闻言，枯槁的脸上也露出了深深的迷茫和凝重，他缓缓摇头，声音带着苦涩：“不瞒上使…此事在酆都内部，亦是讳莫如深，迷雾重重！叛乱爆发之突然，规模之庞大，远超想象！仿佛一夜之间，数处重镇便同时陷落，大批阴兵倒戈…事前竟无半点征兆！阎君震怒，严令彻查，但…线索每每在关键处断裂。就如同…如同有一只无形的巨手，在暗中操控着一切，抹去痕迹。若非此次我奉密令暗查前线堡主贪腐军资、干预轮回之事，意外触及黑岩堡主的秘密，恐怕至今还被蒙在鼓里，以为只是寻常的叛乱…”
玄阴特使的话，印证了我的猜测。酆都内部同样一团乱麻，对叛乱的根源一无所知！这更说明了幕后黑手的能量和手段之可怕。
“果然如此…” 我眉头紧锁，沉吟片刻，看向玄阴特使，语气无比严肃：“特使大人，我身份之事，干系重大，还请务必保密！地府如今鱼龙混杂，危机四伏，连堡主都能叛变，谁又能保证酆都内部没有对方的眼线？我这神使身份一旦暴露，不仅自身危殆，更可能打草惊蛇，让幕后黑手彻底隐匿，届时查清真相将难上加难！”
玄阴特使神情一凛，立刻肃然保证：“上使放心！此事天知地知，你知我知！玄阴以神魂起誓，绝不敢泄露分毫！一切但凭上使暗中调度！”
“好。” 我点了点头，心中一块石头落地。二郎神神使的身份暂时唬住了玄阴，也为自己在铁壁堡的行动披上了一层合法的“天庭外衣”。更重要的是，从玄阴口中确认了酆都的混乱和叛乱的诡异无根性，这为后续的布局提供了关键信息。
“特使大人安心养伤，联络酆都援军之事要紧。至于这地府的乱局…” 我目光投向静室外阴沉的天空，声音低沉而坚定，“我定会查个水落石出！”
离开玄阴特使的静室，堡内加固城防的号子声依旧响亮。我走在回廊上，感受着额间血晶在纯正神气刺激下残余的躁动，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。天庭的皮，地府的局，还有体内这颗不知是福是祸的共工血晶…
堡墙高耸入阴云，墙面布满刀劈斧凿的痕迹和暗沉的污渍，散发出历经血火洗礼的沉重煞气。巨大的玄铁城门紧闭，城墙上巡逻的阴兵铠甲森然，弓弩上弦，警惕的目光如同鹰隼般扫视着荒原。空气中弥漫着紧绷的战意和一丝若有若无的绝望气息。
“来者止步！报上名号！”城墙上传来厉声喝问，数支闪烁着幽光的弩箭锁定了我们这支如同从地狱爬出的残兵。
我强撑着透支的身体，将背上气息奄奄的玄阴特使轻轻放下，由张散和李迷搀扶着。我上前一步，尽管魂体黯淡，衣衫褴褛，血迹斑斑，但腰背挺得笔直，声音带着一种穿透阴风的嘶哑和不容置疑的肃杀：
“黑风谷陷阵营百夫长，赵铁柱！护送酆都巡狩特使玄阴大人突围至此！特使大人身负阎君密令，遭叛徒暗算！速开城门，通禀铁战堡主！”
“特使？！”城墙上传来一阵压抑的骚动。片刻，厚重的玄铁城门伴随着刺耳的摩擦声，缓缓开启一条仅容数人通过的缝隙。一队气息沉凝、铠甲精良的铁壁堡精锐阴兵迅速涌出，警惕地将我们包围。
为首一名身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的将领，目光如电，先是扫过我们这群残兵败将，最后死死落在被张散和李迷架着、几乎不成人形的玄阴特使身上。当他看清特使身上那四条散发着枯寂衰败气息的暗金锁链时，瞳孔猛地一缩！
“真的是玄阴大人！” 刀疤将领声音带着震惊和一丝不易察觉的激动，“快！护送大人入堡！医官！立刻准备！” 他不再有丝毫怀疑，亲自上前，小心翼翼地协助搀扶玄阴特使。精锐阴兵立刻让开通道，紧张而有序地将我们护送入堡。
铁壁堡内部，远比黑风谷主营坚固、肃杀得多。街道宽阔，建筑多以巨石垒砌，棱角分明，透着一股硬朗的军人气息。随处可见巡逻的甲士和堆放的守城器械，空气中弥漫着金属和硝石的味道。我们被迅速安置在靠近堡主府的一处僻静院落，玄阴特使则被刀疤将领亲自带往堡内最深处的密室，由堡主铁战亲自安排救治和护卫。
接下来几日，是难得的喘息之机。我拒绝了堡内医官的诊治，只索要了大量补充魂力的阴属性药材和安静的静室。表面上是疗伤，实则是全力压制体内那如同定时炸弹般的共工血晶！
地府浓郁的阴气加上连番血战、亡命奔逃的消耗，让血晶的躁动反噬达到了前所未有的强度。额间那被渊海境人皇气强行封镇的晶石，如同活物般疯狂搏动，猩红的光芒在皮肤下明灭不定，每一次搏动都带来撕裂灵魂般的剧痛和嗜血暴戾的疯狂念头。冰冷的邪力如同毒蛇，不断冲击着封印，试图污染人皇气的本源。
静室内，寒气四溢。我盘膝而坐，周身笼罩在浓郁的金色人皇气辉光中，如同怒海中的孤礁，抵御着血晶邪力掀起的惊涛骇浪。识海中，那片象征渊海境修为的金色海洋波涛汹涌，中心处，血晶所化的猩红光团如同沸腾的魔眼，不断冲击着金色的封印壁垒。每一次冲击，都让我的魂体剧烈颤抖，冷汗如浆涌出。
“给我…镇！” 我低吼着，牙齿几乎咬碎，所有的意志都化为无形的巨锤，配合着人皇气的浩瀚伟力，一次次将血晶的躁动强行压下！过程凶险万分，如同在万丈深渊的钢丝上行走，稍有不慎便是万劫不复。血晶的反噬，比任何外敌都更致命。
就在我艰难压制血晶的第三日，堡主铁战的亲卫来到了院外。
“赵百夫长，堡主有请，询问黑风谷战事详情。”
该来的总会来。我缓缓收功，将翻腾的气血压下，额间的猩红光芒暂时隐去，只留下一丝挥之不去的疲惫和阴鸷。换上堡内提供的制式干净皮甲，遮住满身伤痕，我跟随亲卫，走向堡主府那森严厚重的主厅。
铁壁堡主铁战，人如其名。端坐在主位的他，身材异常魁梧，仿佛一座黑铁浇筑的山峦。面容刚毅，线条如同刀削斧劈，一双虎目开阖间精光四射，带着久居上位者的威严和军人特有的铁血煞气。他看向走进来的我，目光锐利如刀，仿佛要将人从里到外看个通透。
“卑职赵铁柱，参见堡主！” 我抱拳行礼，声音沉稳，不卑不亢。
“免礼。” 铁战的声音低沉有力，如同擂鼓，“赵铁柱，玄阴特使已告知本座，是你拼死将他从黑风谷那龙潭虎穴中救出。此乃大功！不过，本座更想知道，黑风谷究竟发生了什么？为何会败得如此之快，如此之惨？”
我深吸一口气，开始讲述。从黑风谷决战前堡主们的异常调动，到决战时苍林堡、黑岩堡防线的诡异崩溃，再到督战官的率先逃跑，最后是溃败时的混乱和堡主们可能的叛变投敌。我的叙述条理清晰，细节详实，尤其着重描述了叛军使用的、蕴含西天枯寂劣化之力的“怨念骨刺”，以及堡主势力与叛军之间那种心照不宣的“默契”。
我没有添油加醋，只是将所见所闻，用最冷静、最客观的军人口吻陈述出来。越是如此，越显得真实可信。铁战听着，脸色越来越沉，虎目中的怒火几乎要喷薄而出，拳头捏得咯咯作响。当听到黑岩堡督战军官可能接收叛军密信时，他猛地一拍扶手，坚硬的黑曜石扶手应声碎裂！
“蛀虫！败类！该杀！” 铁战须发皆张，狂暴的煞气充斥整个大厅，连侍立一旁的亲卫都脸色发白，下意识后退半步。
待他怒气稍平，我话锋一转，沉声道：“堡主息怒。卑职斗胆，敢问堡主，眼下铁壁堡当如何自处？”
铁战目光如电射向我：“特使大人已向酆都发出急报，援军月内必至！在此之前，本座自当厉兵秣马，待援军一到，便挥师南下，踏平叛军，活剐了那几个叛徒，为死难的袍泽报仇雪恨！” 他的话语铿锵有力，充满了复仇的怒火和军人的血性。
“堡主壮志，卑职钦佩。”我微微躬身，随即抬起头，目光直视铁战，声音带着一种洞悉局势的冷静，“然则，卑职以为，此时主动出击，恐非上策。”
“哦？”铁战浓眉一挑，眼中闪过一丝讶异和审视，“你且说来！”
我走到厅中悬挂的巨大阴界地图前，手指点向代表铁壁堡的位置。
“其一，黑风谷新败，官军精锐尽丧，士气低迷。而叛军携大胜之威，气势正盛，又新得苍林、黑岩等数堡之地，势力大增，更兼有熟悉地形的叛徒引路。我军若仓促南下，以疲惫之师迎击士气正旺、以逸待劳之敌，胜算几何？”
我的手指划过地图上铁壁堡周边区域。
“其二，堡主可曾想过，黑岩、苍林等堡主为何叛变？除却私欲，是否也因他们认定地府官军已无胜算？若我军主力尽出，铁壁堡空虚，叛军只需分出一支偏师，绕道奇袭堡主根基之地，断我后路，届时前有强敌，后路断绝，我军危矣！”
我的手指重重敲在铁壁堡的位置上。
“其三，也是最重要的一点！堡主，您如何能确定，在您麾下，在铁壁堡内，就再没有如苍林、黑岩那样的蛀虫？玄阴大人被囚之事，绝非一两个堡主所能为！其背后牵扯之深，难以想象！大军出征，后方若有内鬼，与叛军里应外合，后果不堪设想！”
我声音不高，但每一句话都如同重锤，狠狠砸在铁战的心头。他脸上的怒意渐渐被凝重和深思取代，虎目紧紧盯着地图，手指无意识地敲击着扶手。
“依你之见，该当如何？” 铁战的声音低沉下来，带着一丝询问。
“卑职以为，当务之急，绝非复仇心切，贸然出击！” 我斩钉截铁，“而是——固守待援，肃清内患，整军备武！”
“固守：依托铁壁堡天险，深沟高垒，加固城防，囤积物资。将堡外百里之地，化为层层陷阱与警戒区，令叛军难越雷池一步！”
“肃清：堡主当以雷霆手段，借玄阴大人脱险之机，对内严加排查！尤其是与黑岩、苍林等堡有旧，或近期行为异常者！宁枉勿纵，务必将可能的隐患扼杀于萌芽！”
“整军：收拢黑风谷溃兵，严加甄别、整训。同时，堡内原有军士，亦需加强操练，尤其是对抗‘怨念骨刺’之法！唯有自身强大，才能立于不败之地！”
“待酆都大军一到，内外夹击，叛军与叛徒，必成瓮中之鳖！”
我的分析条理分明，丝丝入扣，从敌我态势、心理博弈、后勤保障、内部隐患等各个角度，将主动出击的巨大风险和固守待援的绝对优势剖析得淋漓尽致。没有华丽的辞藻，只有冰冷的逻辑和基于事实的精准判断。
铁战沉默了，整个大厅落针可闻。他锐利的目光在我脸上停留了许久，仿佛要重新认识这个从死人堆里爬出来的“炮灰百夫长”。半晌，他猛地一拍扶手，长叹一声：“好！好一个‘固守待援，肃清内患，整军备武’！赵铁柱，本座倒是小瞧你了！此等见识，屈居百夫长，实乃埋没！从今日起，你便留在本座身边，参赞军机！”
“谢堡主信任！卑职定当竭尽全力！” 我躬身领命，脸上适时地露出一丝被赏识的“激动”，眼底深处却是一片冰冷的平静。
这一幕，恰好被闻讯赶来、在厅外稍作停留的玄阴特使看在眼里。他虽依旧枯槁，但魂体比之前稳固了不少，显然得到了极好的救治。他看向我的目光，充满了毫不掩饰的赞赏和一丝更深的期许。显然，我刚才那番洞悉局势、力挽狂澜的谏言，彻底赢得了这位酆都特使的青眼。
接下来的日子，铁壁堡的战争机器在我的谏言下彻底改变了方向。
轰轰烈烈的筑城运动展开，堡垒外围挖起了深深的壕沟，布下了层层叠叠的陷阱和警戒法阵，高大的堡墙被进一步加固，闪烁着森然的符文光芒。堡内，一场由铁战亲自坐镇、刀疤将领（名为厉锋）执行的内部肃查也悄然展开，气氛紧张而压抑，数名与叛变堡主有染或行为可疑的中低级军官被秘密处决。
而我，则成了堡主府中的常客。每日清晨，我都会准时出现在铁战的军议厅，或是在巨大的沙盘前推演局势，或是分析哨探传回的最新情报，或是针对叛军可能使用的战术提出防御和反制策略。
我的建议往往一针见血，切中要害，提出的方案兼具实用性和可操作性，让铁战和其麾下将领刮目相看。很快，“赵先生”的名号便在铁壁堡高层中悄然传开，从一个拼死救出特使的勇夫，变成了堡主倚重的智囊幕僚。
至于我带出来的那十几个心腹手下——张散、李迷、王纶等人，他们的价值也立刻被铁战所看重。这些从黑石堡魂狱杀出、又在黑风谷地狱和逃亡路上淬炼过的悍卒，每一个都是百战余生的精锐老兵，尤其擅长小规模搏杀、丛林战、陷阱布置以及那股子悍不畏死的狠劲。
他们被铁战直接编入了堡内最精锐的“陷阵死士营”，担任教头，负责操练那些新收拢的溃兵和新兵，将他们在无数次生死边缘磨砺出的战斗技巧和保命手段倾囊相授。训练场上，他们冷酷、高效、近乎残忍的训练方式，让那些新兵蛋子叫苦不迭，却也迅速蜕变成可战的悍卒。他们成了铁壁堡防御体系中一把淬毒的暗刃。
酆都的信使早已带着玄阴特使的密信，在重重护卫下冲出了铁壁堡，消失在茫茫阴界之中。铁战脸上的焦虑一日日减少，取而代之的是沉稳和越来越强的信心。堡内军民也感受到了这种变化，绝望的气息被顽强的斗志所取代。所有人都知道，只要再坚守月余，酆都的大军就将如天罚般降临！
我站在加固后的堡墙上，眺望着远方阴云笼罩的荒原。血晶在额间深处传来一阵阵躁动不安的搏动，如同蛰伏的凶兽。我面无表情，指尖无意识地摩挲着冰冷的墙垛。
月余…时间不算长，但在这危机四伏的地府前线，足以发生太多变数。平静的水面之下，暗流已然汹涌。而我，需要在这短暂的平静里，积蓄足够的力量，应对即将到来的惊涛骇浪。
铁壁堡的日子在紧张的备战中流逝，城墙一日高过一日，陷阱如同蛛网般在堡外蔓延。玄阴特使的魂体在铁战不惜代价的灵药滋养下，终于稳固了不少，虽然那四条枯寂锁链依旧如同跗骨之蛆，但至少暂时脱离了魂飞魄散的危机。
这日清晨，我刚从静室中艰难地压制住血晶又一次剧烈的躁动，额间残留的隐痛还未散去，一名穿着特使随从服饰的阴兵便悄无声息地出现在院外，低声道：“赵先生，特使大人请您过去一趟，有要事相询。”
来了。我心中了然，面上却不动声色，微微颔首：“知道了，烦请带路。”
玄阴特使的居所位于堡主府最深处，由铁战亲卫和特使自己的随从双重把守，戒备森严。静室内弥漫着浓郁的灵药香气，掩盖了枯寂锁链散发出的衰败气息。玄阴特使靠坐在一张铺着厚厚阴兽皮毛的软榻上，脸色依旧枯槁，但眼神比之前锐利了许多。他挥手屏退了左右侍从。
室内只剩下我们两人。
玄阴特使的目光如同探针，在我身上来回扫视，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着大病初愈的沙哑，却直指核心：“赵铁柱…不，或许该称呼你别的？这几日观你行事，文武兼备，谋略深远，洞悉人心。如此才能，却屈居黑风谷炮灰营区区百夫长之职，更甘冒奇险救下本使…本使思来想去，总觉得…太过蹊跷。”
他顿了顿，枯槁的手指轻轻敲击着软榻扶手，眼神变得深邃而锐利：“你，究竟是何人？”
来了！怀疑的种子终于发芽了。我心中冷笑，面上却波澜不惊，甚至嘴角勾起一丝了然的弧度，仿佛早就等着这一刻。我站直了身体，那刻意收敛的、属于渊海境强者的沉稳气场自然而然地流露出来，眼神也变得坦然而深邃，不再是一个下级军官的恭谨，反而带上了一种近乎平等的审视。
“特使大人果然明察秋毫。” 我的声音平静，甚至带着一丝赞许，“不错，赵铁柱，不过是我在此界行走的一个化名罢了。”
玄阴特使瞳孔微缩，身体微微前倾，枯槁的脸上露出一丝凝重：“哦？那你的真实身份是？”
我迎着他的目光，语气沉稳，一字一句道：“实不相瞒，我乃天上清源妙道真君——二郎显圣真君座下，神使‘翊卫’。”
“什么？！” 玄阴特使失声惊呼，枯槁的身体猛地一震，眼中充满了难以置信的惊骇！二郎显圣真君！那可是天庭赫赫有名的战神，地位尊崇无比！他的座下神使？这身份的分量，足以压得整个地府都喘不过气！
“不可能！” 玄阴特使几乎是本能地反驳，声音带着颤抖，“真君座下神使，怎会…怎会流落地府炮灰营？还落得如此境地？” 他死死盯着我，试图从我脸上找到一丝破绽。这个信息太过震撼，也太过离奇。
我脸上没有任何被质疑的恼怒，反而露出一丝恰到好处的无奈和凝重。“特使大人有所不知。” 我微微叹了口气，“月前，真君于灌江口静修，忽感地府气运动荡，轮回隐有崩乱之兆。事关三界秩序，真君不敢怠慢，特遣我秘密潜入阴界，查探乱象根源。”
我的语气变得低沉而严肃：“然而，一入地府，我便发现此地乱象之甚，远超想象！叛军四起，堡主倒戈，轮回通道竟似有外力干预痕迹！更有甚者…”
我话锋一顿，眉头紧锁，似乎在回忆什么可怕之事，“我似乎感应到了一丝…极其隐晦、却令人心悸的古老邪异气息在暗中搅动风云！但线索纷乱，如同雾里看花。为查清真相，揪出幕后黑手，我不得不隐匿身份，化作游魂，辗转潜入黑石堡魂狱，后又进入黑风谷炮灰营，从最底层开始探查。本想暗中查清源头，却不料叛军动作如此之快，更牵连到特使大人身陷囹圄。眼见大人身负阎君密令，又遭奸人暗算，事关重大，我权衡再三，才不得不暴露些许实力，冒险相救。”
这番说辞半真半假，真在点出了地府乱象和轮回异常（玄阴自己就是查这个的），假在身份和目的。我将自己塑造成一个肩负重任、忍辱负重、最终为了大局不得不暴露身份的天庭神使。同时，我刻意没有提及“怨念骨刺”与西天的关联，只含糊地说感应到“古老邪异气息”，将水搅浑，也给后续留足余地。
玄阴特使脸上的惊骇和怀疑并未完全散去，他死死盯着我：“空口无凭！你如何证明你是真君座下神使？”
等的就是这句！我心中冷笑，面上却一片肃然。缓缓抬起右手，掌心向上，体内渊海境的人皇气被强行压制下去，识海中，那缕当初被天神追杀、濒死之际强行参悟并模拟出的、最为纯正堂皇的天庭神气被小心翼翼地引导而出。
嗡！
一缕纯净、璀璨、散发着无上威严与浩荡正气的纯金光芒，如同液态黄金般自我掌心缓缓升腾而起！光芒并不炽烈，却蕴含着一种难以言喻的神圣与高渺，瞬间驱散了静室内残留的阴郁和枯寂气息，连玄阴特使身上那四条暗金锁链都仿佛被刺痛般，发出细微的“滋滋”声！
这缕神气，纯粹无比，不带丝毫人间烟火或地府阴煞，唯有最正统的天庭烙印！这正是当初追杀我的天神身上最核心的气息，被我以命搏命的方式强行解析、模拟，虽只得其形其意万分之一，但用来唬住地府一个受伤的特使，绰绰有余！
“真君亲赐神印之气！” 我沉声喝道，声音带着一种不容置疑的威严。
玄阴特使浑身剧震！他枯槁的脸上瞬间褪尽了最后一丝血色，那双死寂的眼中爆发出前所未有的震撼光芒！他死死盯着我掌心那缕纯正无比、威严浩瀚的金色神气，感受着其中那不容亵渎的天庭威压，身体不受控制地颤抖起来。
“噗通”一声，玄阴特使竟挣扎着从软榻上滚落下来，匍匐在地，声音带着前所未有的敬畏和激动：“小神玄阴，不知上使驾临，多有冒犯！万望上使恕罪！恕罪啊！” 那缕纯正的神气，彻底击溃了他所有的怀疑。冒充天庭神使是大罪，而这神气，绝不是地府任何力量能模拟出来的！眼前这位，绝对是真君座下的神使！
我迅速收敛掌心神气，那纯金光芒瞬间消失。上前一步，虚扶起玄阴特使，语气缓和：“特使大人请起，非常时期，不必拘礼。我隐匿身份，亦是无奈之举。”
玄阴特使被搀扶着坐回软榻，依旧激动难平，枯槁的脸上泛起一丝病态的红晕：“上使！敢问…敢问真君对地府乱局可有示下？天庭…天庭是否会派兵相助？” 他眼中充满了希冀，仿佛抓住了最后一根救命稻草。地府大乱，若有天庭天兵相助，一切迎刃而解！
我心中冷笑更甚。天庭？地府乱成这个样子，十有八九就是天庭和西天在背后推波助澜！帮扶？不落井下石就不错了！
但面上，我依旧维持着沉稳神使的形象，眉头微蹙，露出一丝恰到好处的凝重和无奈：“此事…真君亦有忧虑。我此次潜入，便是为查清乱象根源。然此地府之乱，牵连甚广，内情复杂，连我至今也未能窥得全貌。天庭是否出兵，非我所能决断，需待查明真相，禀明真君，由真君定夺，或上奏玉帝。但有一点可以肯定，地府乃三界轮回重地，若真个倾覆，天庭绝不会坐视不理！”
我没有给出明确的承诺，只是画了个“天庭不会不管”的大饼，将皮球踢回给天庭高层。这模棱两可的回答，反而更符合一个“秘密调查、无权决策”的神使身份。
玄阴特使眼中的希冀光芒黯淡了一些，但依旧恭敬：“是，是小神心急了。上使所言极是。” 他顿了顿，又急切地问道：“那…上使可曾查到什么关键线索？这叛军…究竟从何而来？为何能发展如此之快？其背后，是否真如您所感应，有那‘古老邪异’在操控？”
我摇了摇头，脸上露出一丝“困惑”和“凝重”：“这正是我百思不得其解之处。叛军如同凭空出现，组织严密，武器精良，更有那诡异的‘怨念骨刺’…其背后势力隐藏极深，手段也极其高明。我在黑风谷潜伏多时，也只窥见堡主与叛军勾结的冰山一角，更深层的源头…尚未触及。特使大人久居酆都，身负巡查之责，不知可曾发现什么异常端倪？这叛乱，在酆都内部，可有何征兆？”
我将问题抛了回去。这才是重点！我需要从玄阴这个地府高层内部人员口中，获取酆都对这场叛乱的真实认知程度。
玄阴特使闻言，枯槁的脸上也露出了深深的迷茫和凝重，他缓缓摇头，声音带着苦涩：“不瞒上使…此事在酆都内部，亦是讳莫如深，迷雾重重！叛乱爆发之突然，规模之庞大，远超想象！仿佛一夜之间，数处重镇便同时陷落，大批阴兵倒戈…事前竟无半点征兆！阎君震怒，严令彻查，但…线索每每在关键处断裂。就如同…如同有一只无形的巨手，在暗中操控着一切，抹去痕迹。若非此次我奉密令暗查前线堡主贪腐军资、干预轮回之事，意外触及黑岩堡主的秘密，恐怕至今还被蒙在鼓里，以为只是寻常的叛乱…”
玄阴特使的话，印证了我的猜测。酆都内部同样一团乱麻，对叛乱的根源一无所知！这更说明了幕后黑手的能量和手段之可怕。
“果然如此…” 我眉头紧锁，沉吟片刻，看向玄阴特使，语气无比严肃：“特使大人，我身份之事，干系重大，还请务必保密！地府如今鱼龙混杂，危机四伏，连堡主都能叛变，谁又能保证酆都内部没有对方的眼线？我这神使身份一旦暴露，不仅自身危殆，更可能打草惊蛇，让幕后黑手彻底隐匿，届时查清真相将难上加难！”
玄阴特使神情一凛，立刻肃然保证：“上使放心！此事天知地知，你知我知！玄阴以神魂起誓，绝不敢泄露分毫！一切但凭上使暗中调度！”
“好。” 我点了点头，心中一块石头落地。二郎神神使的身份暂时唬住了玄阴，也为自己在铁壁堡的行动披上了一层合法的“天庭外衣”。更重要的是，从玄阴口中确认了酆都的混乱和叛乱的诡异无根性，这为后续的布局提供了关键信息。
“特使大人安心养伤，联络酆都援军之事要紧。至于这地府的乱局…” 我目光投向静室外阴沉的天空，声音低沉而坚定，“我定会查个水落石出！”
离开玄阴特使的静室，堡内加固城防的号子声依旧响亮。我走在回廊上，感受着额间血晶在纯正神气刺激下残余的躁动，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。天庭的皮，地府的局，还有体内这颗不知是福是祸的共工血晶…