青石板路蜿蜒向下，昨夜宿在山腰的道馆，清晨辞别时徐龙象还在酣睡，赵希抟替他掖了掖被角，只对徐凤年说了句“路上当心”。此刻回望龙虎山，七十二峰已隐入云海，只剩金顶的琉璃瓦在朝阳里偶尔闪过一丝微光，像极了龙象攥着桂花糕时亮晶晶的眼睛。
“殿下，前面该分岔了。”青鸟勒住马，指着路口的路碑，“往左是去襄樊的官道，往右是抄近路的山道，能快一日路程。”
徐凤年低头看了看掌心的鹅卵石，上面的两个小人被汗水浸得有些模糊。他用袖子擦了擦，道：“走山道。”
青鸟有些讶异。山道虽近，却要穿过乱葬岗和黑风林，据说常有匪患，寻常商旅绝不敢走。但她没多问，只是默默拨转马头，将腰间的匕首又紧了紧。
徐凤年知道她的顾虑。他没练武，走这种险路确实不妥，可他归心似箭——玄冰玉的事耽搁不起，襄樊那边也不知有没有新的动静。从龙虎山下来时，那个茶寮的老道曾意味深长地说“泸溪河水暖，北境却要起风了”，这话像根刺，扎在他心里。
山道比想象中更难走。路面坑洼，长满了青苔，两侧的树木遮天蔽日，连阳光都透不进来，空气里弥漫着腐叶的腥气。偶尔能看见路边散落的白骨，不知是野兽还是人的。
“殿下，慢点。”青鸟牵着徐凤年的马缰，警惕地扫视着四周，“这林子邪性得很，连鸟叫都听不见。”
徐凤年嗯了一声，目光落在前方的岔路口。路口立着块歪脖子树，树干上刻着个模糊的“匪”字，像是在警告，又像是在炫耀。
“看来真有土匪。”徐凤年勒住马，“绕开它？”
“绕不开，这是唯一的路。”青鸟从马鞍后抽出一把短弩，“殿下跟紧我，别出声。”
两人刚要往前走，忽然听见树后传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着，七个穿着破烂皮甲的汉子跳了出来，手里拿着砍刀和弓箭，为首的是个独眼龙，脸上带着刀疤，嘿嘿笑道：“来了个细皮嫩肉的，还有个俏娘们，今天算是开张了！”
青鸟将徐凤年护在身后，短弩对准独眼龙：“滚！”
独眼龙像是听到了什么笑话，笑得更欢了：“小娘们脾气挺爆，正好合老子胃口！识相的把钱交出来，再让这小白脸滚蛋，爷还能让你少受点罪！”
徐凤年皱眉。这些人看着不像惯匪，倒像是些走投无路的流民，手里的刀都生了锈，弓箭的弦也是松的。
“我们没带多少银子。”徐凤年平静地说，“这里有二十两，你们拿了，让我们过去。”他从怀里掏出个钱袋，扔在地上。
独眼龙捡起钱袋，掂量了一下，眼睛一亮，却没让路：“二十两就想打发爷？我看你这匹马不错，还有这娘们身上的匕首，都留下！”
青鸟眼神一冷，手指扣动扳机。
“等等。”徐凤年按住她的手，对独眼龙道，“你们是本地人？”
独眼龙愣了一下，啐了一口：“关你屁事！”
“我看你们不像天生的土匪。”徐凤年道，“是不是遇到了难处？我是北椋来的，或许能帮你们。”
这话一出，七个汉子都变了脸色，眼神里闪过一丝恐惧和……愤怒。
“北椋的狗！”一个瘦高个忽然吼道，“就是你们北椋的兵，抢了我们的粮食，烧了我们的村子，我们才落到这步田地！”
徐凤年心中一沉。他知道北椋军纪森严，徐骁最恨抢掠百姓，可俗话说林子大了什么鸟都有，难保没有害群之马。
“如果真是北椋的人害了你们，我向你们赔罪。”徐凤年翻身下马，对着七个汉子拱手，“我叫徐凤年，是北椋世子。你们的村子在哪？受了什么委屈，告诉我，我一定查清楚，还你们公道。”
独眼龙愣住了，显然没料到这个“细皮嫩肉”的年轻人竟是北椋世子。他上下打量着徐凤年，见他虽没穿蟒袍，气度却绝非寻常人，又看了看青鸟手里的短弩——那弩箭闪着寒光，一看就是军中制式。
“你……你真是徐凤年？”独眼龙的声音有些发颤。
“如假包换。”徐凤年道，“我知道你们不信，可你们看，这是北椋王府的令牌。”他从怀里掏出块玉佩，上面刻着个“徐”字。
七个汉子面面相觑，眼神里的敌意渐渐消退，取而代之的是犹豫和挣扎。瘦高个忽然蹲在地上，捂着脸哭了：“俺们村……俺们村在黑风林那边的柳树屯，上个月来了队兵，说是北椋的，抢了俺们准备过冬的粮食，还把村长打死了……俺们没办法，才……”
徐凤年的心像被什么东西揪了一下。他看向青鸟，青鸟点头：“上个月确实有一队边军在黑风林附近巡防，领头的是个姓王的队正。”
“这个姓王的，我记下了。”徐凤年对独眼龙道，“你们先跟我去襄樊，我让人去柳树屯调查，若真是他的错，我剁了他的头给你们村长赔罪！粮食、银子，我双倍赔给你们！”
独眼龙看着徐凤年，又看了看身边的弟兄，最终咬了咬牙，对着徐凤年跪了下去：“世子若真能为俺们做主，俺们就信你一次！”
其余六人也跟着跪下，哭声一片。
徐凤年扶起他们：“起来吧，都是汉子，别哭。跟我走。”
一行人重新上路，气氛却与之前截然不同。独眼龙告诉徐凤年，他们都是柳树屯的村民，原本靠打猎和种庄稼过活，日子虽苦却安稳，自从粮食被抢，村长被杀，他们才被逼上梁山，做起了拦路抢劫的勾当，心里其实一直不安。
“世子，您真的会帮俺们？”瘦高个还是不放心，又问了一句。
“我徐凤年向来说话算话。”徐凤年道，“北椋的兵，是保家卫国的，不是祸害百姓的。害群之马，留不得。”
青鸟在一旁低声道：“殿下，那队边军归李功德管辖，此人最会粉饰太平，怕是不好查。”
“不好查也得查。”徐凤年语气坚定，“若是连自己人都管不住，还谈什么守护北境？”
傍晚时分，他们终于走出了黑风林，远远望见了襄樊城的轮廓。城墙高耸，灯火点点，在暮色里像一头沉睡的巨兽。
“那就是襄樊？”独眼龙望着城池，眼中满是敬畏。他这辈子都没见过这么大的城。
“是。”徐凤年道，“进去之后，你们先住下，我让人给你们安排妥当。”
刚到城门，就见陈平带着亲卫迎了上来，见到徐凤年身后的七个汉子，有些讶异，却没多问，只是拱手道：“主公，您可算回来了。”
“路上遇到点事。”徐凤年简单解释了一下，“陈先生，先安排这几位弟兄住下，再让人去柳树屯查查上个月的事，重点查姓王的队正。”
“是。”陈平看了独眼龙等人一眼，对亲卫道，“带他们去驿馆，好生招待。”
等独眼龙他们走了，陈平才低声道：“主公，出事了。广陵王赵毅派了个使者来，说是要跟您谈‘合作’，人已经在驿馆住了三天，态度倨傲得很。”
“合作？”徐凤年挑眉，“他能有什么合作跟我谈？”
“说是想跟北椋‘共分’西域商路，还提到了……黑石山的铁矿。”陈平的语气有些凝重，“我看他是醉翁之意不在酒，怕是想试探我们的底细。”
徐凤年冷笑。赵毅这是趁他不在襄樊，想搞点小动作。
“还有，叶先生从西域传回消息，说楼兰商会那边有点动摇，广陵王也派了人去拉拢，许了不少好处。”
“意料之中。”徐凤年道，“赵毅见我们跟西域搭上了线，肯定坐不住。走，去见见那位使者。”
驿馆的正厅里，一个穿着锦袍的中年男人正慢条斯理地品茶，身后站着两个精悍的护卫，眼神警惕地盯着门口。此人正是广陵王的使者，名叫王修，是赵毅的心腹谋士。
见徐凤年进来，王修只是抬了抬眼皮，连屁股都没抬，淡淡道：“北椋世子，可算舍得露面了。”
徐凤年没理他的挑衅，在他对面坐下，青鸟站在身后，眼神冰冷。
“王使者远道而来，不知有何贵干？”徐凤年拿起茶杯，却没喝。
“我家主公说了，西域商路，不能让北椋一家独吞。”王修放下茶杯，语气带着施舍般的傲慢，“毕竟襄樊离广陵近，离北椋远，真要打起仗来，北椋未必护得住这里。不如我们两家合作，利润三七分，我们七，你们三，算是给北椋面子了。”
“若是我不答应呢？”徐凤年笑了。
王修像是听到了什么笑话：“不答应？世子怕是没搞清楚状况。我家主公已在边境集结了五万大军，随时可以南下。襄樊这点兵力，够不够填牙缝的？”
“五万大军？”徐凤年挑眉，“赵毅倒是舍得下本钱。只是不知道，这五万大军里，有多少是能打的？”
王修脸色一沉：“世子这是敬酒不吃吃罚酒？”
“我这人向来不喝酒。”徐凤年站起身，“合作的事，不必再谈。回去告诉赵毅，襄樊是北椋的地界，轮不到他指手画脚。至于他的五万大军，随时欢迎来试试——只是别到时候偷鸡不成蚀把米，丢了广陵的脸面。”
“你！”王修没想到徐凤年如此强硬，气得说不出话来。
“送客。”徐凤年没再看他，转身就走。
王修看着他的背影，眼中闪过一丝阴狠：“徐凤年，你会后悔的！”
回到听雪轩，陈平已在等他。
“主公，就这么把他打发走了？”
“不然留着过年？”徐凤年道，“赵毅派他来，就是想激怒我们，让我们先动手，他好有借口出兵。我们偏不上当。”
“可他说的五万大军，恐怕是真的。”陈平道，“我让人查了，广陵边境确实调动频繁，粮草也在往南运。”
“我知道。”徐凤年走到地图前，指着广陵和襄樊的边境线，“赵毅想打，但他也怕。他怕我们跟南楚联手，怕北椋的铁骑南下，所以才先派使者来试探。”
“那我们该怎么办？”
“加固城防，多派斥候，密切关注广陵的动向。”徐凤年道，“另外，你亲自去一趟西域，告诉楼兰商会，只要他们跟我们合作，我可以保证他们的商路安全，利润再让一成。”
“一成？”陈平有些惊讶，“这样我们就没多少赚头了。”
“舍不得孩子套不住狼。”徐凤年道，“西域的战马和药材，比眼前的利润重要。只要能稳住楼兰，广陵就孤掌难鸣。”
“属下明白。”
“还有，柳树屯的事，一定要查清楚。”徐凤年想起那些跪在地上的汉子，“若是真有北椋士兵祸害百姓，绝不姑息。”
“属下这就去安排。”
陈平走后，徐凤年独自坐在灯下，拿出那块鹅卵石。烛光下，两个小人的轮廓清晰了些，他用指尖轻轻描着，忽然想起徐龙象小时候，总爱跟在他身后，喊他“哥”，声音奶声奶气的。
“玄冰玉……”他喃喃自语。蛮族禁地，谈何容易？
正想着，青鸟走了进来，手里拿着一封密信：“主公，北椋来的，是徐将军的亲笔。”
徐凤年拆开一看，眉头渐渐皱了起来。信上写着，京城传来消息，皇帝病重，太子和二皇子斗得越来越凶，都想拉拢北椋，徐骁夹在中间，处境微妙。更重要的是，钦天监再次提起徐龙象的“凶相”，说他是“祸乱之源”，建议皇帝下旨，将他“永镇龙虎山”。
“这群人，就没个消停的时候。”徐凤年将信捏紧，指节发白。他知道，“永镇龙虎山”听起来好听，实则是想把龙象软禁起来，断了他回北椋的可能。
“殿下，要回信吗？”青鸟问。
“回。”徐凤年深吸一口气，“告诉父王，龙象是我唯一的弟弟，谁也别想动他。钦天监那边，让他多费心。至于京城的浑水，我们不蹚，也别让人把水泼到北椋身上。”
“是。”
青鸟走后，徐凤年走到窗前，望着襄樊城的夜色。远处的黑石山隐隐可见，铁矿的炉火还在燃烧，像一颗跳动的心脏。广陵的五万大军，京城的暗流，蛮族的禁地，玄冰玉的传说……无数的麻烦像潮水般涌来，压得他有些喘不过气。
他没练武，不能像李淳罡那样一剑破万军，也不能像徐骁那样纵横沙场。他能做的，就是用脑子，用身边的人，一步一步地走，一点一点地扛。
“哥，你什么时候再来看我？”
龙象的声音仿佛还在耳边。徐凤年握紧拳头，眼神变得坚定。
无论多难，他都要把玄冰玉拿到手，都要护着龙象，护着北椋。
次日一早，陈平就出发去了西域。徐凤年则带着青鸟，去了黑石山。英布正在矿洞外操练骑兵，见徐凤年来了，连忙迎了上来。
“主公，您可算来了！”英布嗓门洪亮，“这铁矿的产量越来越高，三棱枪也造得差不多了，就等战马了！”
“辛苦你了。”徐凤年拍了拍他的肩膀，“广陵那边可能要动手，你这边要加派人手，尤其是矿洞内部，绝不能出任何差错。”
“主公放心！”英布拍着胸脯，“谁要是敢来，我一戟劈了他！”
徐凤年笑了笑，走进矿洞。里面灯火通明，工匠们正在忙碌，叮叮当当的锻造声不绝于耳。周平正在指挥工匠们搬运钢材，见徐凤年来了，连忙上前：“世子，您看这三棱枪，刚造好的，锋利得很！”
他递过来一支长枪，枪头呈三棱形，闪着寒光，上面的倒刺锋利无比。
徐凤年接过，只觉得沉甸甸的，入手冰凉。他虽然不懂枪法，却也能感觉到这枪的威力。
“好东西。”徐凤年赞道，“尽快量产，装备骑兵营。”
“是！”
从矿洞出来，徐凤年又去了城南的稻田和棉田。李参军正在指挥农夫们收割金穗稻，一片金黄，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，看着就让人欢喜。
“世子！”李参军老远就喊了起来，脸上笑开了花，“今年的收成比预想的还好！亩产足足有三石多！够襄樊军民吃两年的了！”
“好！”徐凤年由衷地高兴，“颗粒归仓，别出什么岔子。另外，给柳树屯的村民留足种子和口粮，再送些过去。”
“属下明白。”
棉田里，“雪绒棉”也迎来了丰收，洁白的棉花像雪球一样挂在枝头，织户们正在忙碌，欢声笑语不断。
看着这一片丰收的景象，徐凤年心里的沉重淡了些。襄樊就像一棵正在生长的树，铁矿是根，粮食和棉布是叶，军队是枝干。只要根基稳固，再大的风雨也不怕。
回到听雪轩时，已是傍晚。亲卫来报，说柳树屯的事查清楚了，确实是那个姓王的队正带人抢了粮食，打死了村长，还嫁祸给了“马贼”。
“人呢？”徐凤年问。
“已经抓起来了，就在驿馆。”
“带他来见我。”
不多时，一个被捆得结结实实的军官被押了进来，正是那个姓王的队正。他脸上满是惊恐，见了徐凤年，“噗通”一声跪了下来。
“世子饶命！世子饶命啊！”
徐凤年没看他，只是对独眼龙道：“是他吗？”
独眼龙走上前，看了一眼，咬牙切齿道：“就是他！就是他打死了村长！抢了我们的粮食！”
“你还有什么话说？”徐凤年看向王队正。
王队正浑身发抖：“世子，我……我一时糊涂……我再也不敢了……求您看在我为北椋立过功的份上，饶我一命……”
“为北椋立功？”徐凤年冷笑，“北椋的军功，是靠守护百姓得来的，不是靠抢百姓的粮食得来的！你这样的败类，留着也是祸害！”
他看向亲卫：“拖出去，斩了！人头送到柳树屯，给村长赔罪！”
“世子饶命！”王队正的惨叫声越来越远，最终消失在夜色里。
独眼龙和几个柳树屯的汉子对着徐凤年跪下，磕了三个响头：“多谢世子为俺们做主！”
“起来吧。”徐凤年扶起他们，“以后好好过日子，别再做犯法的事。要是愿意，就在襄樊找份活干，铁矿、稻田都要人。”
独眼龙激动得说不出话，只是一个劲地点头。
处理完王队正的事，徐凤年觉得心里轻松了些。他知道，这只是件小事，更大的麻烦还在后面，但至少，他做了该做的事。
夜深了，听雪轩的灯火依旧亮着。徐凤年坐在灯下，看着地图，上面密密麻麻地标注着广陵的驻军、西域的商路、蛮族的分布……他拿出笔，在蛮族禁地的位置画了个圈。
“玄冰玉……”他轻声道，“不管你在哪，我都要找到你。”
窗外，风声渐起，吹得树叶沙沙作响，像是在预示着什么。襄樊城的夜色，宁静中带着一丝不安，仿佛暴风雨来临前的平静。
徐凤年知道，他不能等，也等不起。他必须主动出击，为龙象，为北椋，也为自己，杀出一条路来。
他拿起笔，开始给北境的旧部写信，让他们留意蛮族的动向，打探玄冰玉的消息。信写完时，天已经亮了。
朝阳透过窗棂，照在地图上，也照在徐凤年的脸上。他的眼神里没有疲惫，只有坚定。
“殿下，前面该分岔了。”青鸟勒住马，指着路口的路碑，“往左是去襄樊的官道，往右是抄近路的山道，能快一日路程。”
徐凤年低头看了看掌心的鹅卵石，上面的两个小人被汗水浸得有些模糊。他用袖子擦了擦，道：“走山道。”
青鸟有些讶异。山道虽近，却要穿过乱葬岗和黑风林，据说常有匪患，寻常商旅绝不敢走。但她没多问，只是默默拨转马头，将腰间的匕首又紧了紧。
徐凤年知道她的顾虑。他没练武，走这种险路确实不妥，可他归心似箭——玄冰玉的事耽搁不起，襄樊那边也不知有没有新的动静。从龙虎山下来时，那个茶寮的老道曾意味深长地说“泸溪河水暖，北境却要起风了”，这话像根刺，扎在他心里。
山道比想象中更难走。路面坑洼，长满了青苔，两侧的树木遮天蔽日，连阳光都透不进来，空气里弥漫着腐叶的腥气。偶尔能看见路边散落的白骨，不知是野兽还是人的。
“殿下，慢点。”青鸟牵着徐凤年的马缰，警惕地扫视着四周，“这林子邪性得很，连鸟叫都听不见。”
徐凤年嗯了一声，目光落在前方的岔路口。路口立着块歪脖子树，树干上刻着个模糊的“匪”字，像是在警告，又像是在炫耀。
“看来真有土匪。”徐凤年勒住马，“绕开它？”
“绕不开，这是唯一的路。”青鸟从马鞍后抽出一把短弩，“殿下跟紧我，别出声。”
两人刚要往前走，忽然听见树后传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着，七个穿着破烂皮甲的汉子跳了出来，手里拿着砍刀和弓箭，为首的是个独眼龙，脸上带着刀疤，嘿嘿笑道：“来了个细皮嫩肉的，还有个俏娘们，今天算是开张了！”
青鸟将徐凤年护在身后，短弩对准独眼龙：“滚！”
独眼龙像是听到了什么笑话，笑得更欢了：“小娘们脾气挺爆，正好合老子胃口！识相的把钱交出来，再让这小白脸滚蛋，爷还能让你少受点罪！”
徐凤年皱眉。这些人看着不像惯匪，倒像是些走投无路的流民，手里的刀都生了锈，弓箭的弦也是松的。
“我们没带多少银子。”徐凤年平静地说，“这里有二十两，你们拿了，让我们过去。”他从怀里掏出个钱袋，扔在地上。
独眼龙捡起钱袋，掂量了一下，眼睛一亮，却没让路：“二十两就想打发爷？我看你这匹马不错，还有这娘们身上的匕首，都留下！”
青鸟眼神一冷，手指扣动扳机。
“等等。”徐凤年按住她的手，对独眼龙道，“你们是本地人？”
独眼龙愣了一下，啐了一口：“关你屁事！”
“我看你们不像天生的土匪。”徐凤年道，“是不是遇到了难处？我是北椋来的，或许能帮你们。”
这话一出，七个汉子都变了脸色，眼神里闪过一丝恐惧和……愤怒。
“北椋的狗！”一个瘦高个忽然吼道，“就是你们北椋的兵，抢了我们的粮食，烧了我们的村子，我们才落到这步田地！”
徐凤年心中一沉。他知道北椋军纪森严，徐骁最恨抢掠百姓，可俗话说林子大了什么鸟都有，难保没有害群之马。
“如果真是北椋的人害了你们，我向你们赔罪。”徐凤年翻身下马，对着七个汉子拱手，“我叫徐凤年，是北椋世子。你们的村子在哪？受了什么委屈，告诉我，我一定查清楚，还你们公道。”
独眼龙愣住了，显然没料到这个“细皮嫩肉”的年轻人竟是北椋世子。他上下打量着徐凤年，见他虽没穿蟒袍，气度却绝非寻常人，又看了看青鸟手里的短弩——那弩箭闪着寒光，一看就是军中制式。
“你……你真是徐凤年？”独眼龙的声音有些发颤。
“如假包换。”徐凤年道，“我知道你们不信，可你们看，这是北椋王府的令牌。”他从怀里掏出块玉佩，上面刻着个“徐”字。
七个汉子面面相觑，眼神里的敌意渐渐消退，取而代之的是犹豫和挣扎。瘦高个忽然蹲在地上，捂着脸哭了：“俺们村……俺们村在黑风林那边的柳树屯，上个月来了队兵，说是北椋的，抢了俺们准备过冬的粮食，还把村长打死了……俺们没办法，才……”
徐凤年的心像被什么东西揪了一下。他看向青鸟，青鸟点头：“上个月确实有一队边军在黑风林附近巡防，领头的是个姓王的队正。”
“这个姓王的，我记下了。”徐凤年对独眼龙道，“你们先跟我去襄樊，我让人去柳树屯调查，若真是他的错，我剁了他的头给你们村长赔罪！粮食、银子，我双倍赔给你们！”
独眼龙看着徐凤年，又看了看身边的弟兄，最终咬了咬牙，对着徐凤年跪了下去：“世子若真能为俺们做主，俺们就信你一次！”
其余六人也跟着跪下，哭声一片。
徐凤年扶起他们：“起来吧，都是汉子，别哭。跟我走。”
一行人重新上路，气氛却与之前截然不同。独眼龙告诉徐凤年，他们都是柳树屯的村民，原本靠打猎和种庄稼过活，日子虽苦却安稳，自从粮食被抢，村长被杀，他们才被逼上梁山，做起了拦路抢劫的勾当，心里其实一直不安。
“世子，您真的会帮俺们？”瘦高个还是不放心，又问了一句。
“我徐凤年向来说话算话。”徐凤年道，“北椋的兵，是保家卫国的，不是祸害百姓的。害群之马，留不得。”
青鸟在一旁低声道：“殿下，那队边军归李功德管辖，此人最会粉饰太平，怕是不好查。”
“不好查也得查。”徐凤年语气坚定，“若是连自己人都管不住，还谈什么守护北境？”
傍晚时分，他们终于走出了黑风林，远远望见了襄樊城的轮廓。城墙高耸，灯火点点，在暮色里像一头沉睡的巨兽。
“那就是襄樊？”独眼龙望着城池，眼中满是敬畏。他这辈子都没见过这么大的城。
“是。”徐凤年道，“进去之后，你们先住下，我让人给你们安排妥当。”
刚到城门，就见陈平带着亲卫迎了上来，见到徐凤年身后的七个汉子，有些讶异，却没多问，只是拱手道：“主公，您可算回来了。”
“路上遇到点事。”徐凤年简单解释了一下，“陈先生，先安排这几位弟兄住下，再让人去柳树屯查查上个月的事，重点查姓王的队正。”
“是。”陈平看了独眼龙等人一眼，对亲卫道，“带他们去驿馆，好生招待。”
等独眼龙他们走了，陈平才低声道：“主公，出事了。广陵王赵毅派了个使者来，说是要跟您谈‘合作’，人已经在驿馆住了三天，态度倨傲得很。”
“合作？”徐凤年挑眉，“他能有什么合作跟我谈？”
“说是想跟北椋‘共分’西域商路，还提到了……黑石山的铁矿。”陈平的语气有些凝重，“我看他是醉翁之意不在酒，怕是想试探我们的底细。”
徐凤年冷笑。赵毅这是趁他不在襄樊，想搞点小动作。
“还有，叶先生从西域传回消息，说楼兰商会那边有点动摇，广陵王也派了人去拉拢，许了不少好处。”
“意料之中。”徐凤年道，“赵毅见我们跟西域搭上了线，肯定坐不住。走，去见见那位使者。”
驿馆的正厅里，一个穿着锦袍的中年男人正慢条斯理地品茶，身后站着两个精悍的护卫，眼神警惕地盯着门口。此人正是广陵王的使者，名叫王修，是赵毅的心腹谋士。
见徐凤年进来，王修只是抬了抬眼皮，连屁股都没抬，淡淡道：“北椋世子，可算舍得露面了。”
徐凤年没理他的挑衅，在他对面坐下，青鸟站在身后，眼神冰冷。
“王使者远道而来，不知有何贵干？”徐凤年拿起茶杯，却没喝。
“我家主公说了，西域商路，不能让北椋一家独吞。”王修放下茶杯，语气带着施舍般的傲慢，“毕竟襄樊离广陵近，离北椋远，真要打起仗来，北椋未必护得住这里。不如我们两家合作，利润三七分，我们七，你们三，算是给北椋面子了。”
“若是我不答应呢？”徐凤年笑了。
王修像是听到了什么笑话：“不答应？世子怕是没搞清楚状况。我家主公已在边境集结了五万大军，随时可以南下。襄樊这点兵力，够不够填牙缝的？”
“五万大军？”徐凤年挑眉，“赵毅倒是舍得下本钱。只是不知道，这五万大军里，有多少是能打的？”
王修脸色一沉：“世子这是敬酒不吃吃罚酒？”
“我这人向来不喝酒。”徐凤年站起身，“合作的事，不必再谈。回去告诉赵毅，襄樊是北椋的地界，轮不到他指手画脚。至于他的五万大军，随时欢迎来试试——只是别到时候偷鸡不成蚀把米，丢了广陵的脸面。”
“你！”王修没想到徐凤年如此强硬，气得说不出话来。
“送客。”徐凤年没再看他，转身就走。
王修看着他的背影，眼中闪过一丝阴狠：“徐凤年，你会后悔的！”
回到听雪轩，陈平已在等他。
“主公，就这么把他打发走了？”
“不然留着过年？”徐凤年道，“赵毅派他来，就是想激怒我们，让我们先动手，他好有借口出兵。我们偏不上当。”
“可他说的五万大军，恐怕是真的。”陈平道，“我让人查了，广陵边境确实调动频繁，粮草也在往南运。”
“我知道。”徐凤年走到地图前，指着广陵和襄樊的边境线，“赵毅想打，但他也怕。他怕我们跟南楚联手，怕北椋的铁骑南下，所以才先派使者来试探。”
“那我们该怎么办？”
“加固城防，多派斥候，密切关注广陵的动向。”徐凤年道，“另外，你亲自去一趟西域，告诉楼兰商会，只要他们跟我们合作，我可以保证他们的商路安全，利润再让一成。”
“一成？”陈平有些惊讶，“这样我们就没多少赚头了。”
“舍不得孩子套不住狼。”徐凤年道，“西域的战马和药材，比眼前的利润重要。只要能稳住楼兰，广陵就孤掌难鸣。”
“属下明白。”
“还有，柳树屯的事，一定要查清楚。”徐凤年想起那些跪在地上的汉子，“若是真有北椋士兵祸害百姓，绝不姑息。”
“属下这就去安排。”
陈平走后，徐凤年独自坐在灯下，拿出那块鹅卵石。烛光下，两个小人的轮廓清晰了些，他用指尖轻轻描着，忽然想起徐龙象小时候，总爱跟在他身后，喊他“哥”，声音奶声奶气的。
“玄冰玉……”他喃喃自语。蛮族禁地，谈何容易？
正想着，青鸟走了进来，手里拿着一封密信：“主公，北椋来的，是徐将军的亲笔。”
徐凤年拆开一看，眉头渐渐皱了起来。信上写着，京城传来消息，皇帝病重，太子和二皇子斗得越来越凶，都想拉拢北椋，徐骁夹在中间，处境微妙。更重要的是，钦天监再次提起徐龙象的“凶相”，说他是“祸乱之源”，建议皇帝下旨，将他“永镇龙虎山”。
“这群人，就没个消停的时候。”徐凤年将信捏紧，指节发白。他知道，“永镇龙虎山”听起来好听，实则是想把龙象软禁起来，断了他回北椋的可能。
“殿下，要回信吗？”青鸟问。
“回。”徐凤年深吸一口气，“告诉父王，龙象是我唯一的弟弟，谁也别想动他。钦天监那边，让他多费心。至于京城的浑水，我们不蹚，也别让人把水泼到北椋身上。”
“是。”
青鸟走后，徐凤年走到窗前，望着襄樊城的夜色。远处的黑石山隐隐可见，铁矿的炉火还在燃烧，像一颗跳动的心脏。广陵的五万大军，京城的暗流，蛮族的禁地，玄冰玉的传说……无数的麻烦像潮水般涌来，压得他有些喘不过气。
他没练武，不能像李淳罡那样一剑破万军，也不能像徐骁那样纵横沙场。他能做的，就是用脑子，用身边的人，一步一步地走，一点一点地扛。
“哥，你什么时候再来看我？”
龙象的声音仿佛还在耳边。徐凤年握紧拳头，眼神变得坚定。
无论多难，他都要把玄冰玉拿到手，都要护着龙象，护着北椋。
次日一早，陈平就出发去了西域。徐凤年则带着青鸟，去了黑石山。英布正在矿洞外操练骑兵，见徐凤年来了，连忙迎了上来。
“主公，您可算来了！”英布嗓门洪亮，“这铁矿的产量越来越高，三棱枪也造得差不多了，就等战马了！”
“辛苦你了。”徐凤年拍了拍他的肩膀，“广陵那边可能要动手，你这边要加派人手，尤其是矿洞内部，绝不能出任何差错。”
“主公放心！”英布拍着胸脯，“谁要是敢来，我一戟劈了他！”
徐凤年笑了笑，走进矿洞。里面灯火通明，工匠们正在忙碌，叮叮当当的锻造声不绝于耳。周平正在指挥工匠们搬运钢材，见徐凤年来了，连忙上前：“世子，您看这三棱枪，刚造好的，锋利得很！”
他递过来一支长枪，枪头呈三棱形，闪着寒光，上面的倒刺锋利无比。
徐凤年接过，只觉得沉甸甸的，入手冰凉。他虽然不懂枪法，却也能感觉到这枪的威力。
“好东西。”徐凤年赞道，“尽快量产，装备骑兵营。”
“是！”
从矿洞出来，徐凤年又去了城南的稻田和棉田。李参军正在指挥农夫们收割金穗稻，一片金黄，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，看着就让人欢喜。
“世子！”李参军老远就喊了起来，脸上笑开了花，“今年的收成比预想的还好！亩产足足有三石多！够襄樊军民吃两年的了！”
“好！”徐凤年由衷地高兴，“颗粒归仓，别出什么岔子。另外，给柳树屯的村民留足种子和口粮，再送些过去。”
“属下明白。”
棉田里，“雪绒棉”也迎来了丰收，洁白的棉花像雪球一样挂在枝头，织户们正在忙碌，欢声笑语不断。
看着这一片丰收的景象，徐凤年心里的沉重淡了些。襄樊就像一棵正在生长的树，铁矿是根，粮食和棉布是叶，军队是枝干。只要根基稳固，再大的风雨也不怕。
回到听雪轩时，已是傍晚。亲卫来报，说柳树屯的事查清楚了，确实是那个姓王的队正带人抢了粮食，打死了村长，还嫁祸给了“马贼”。
“人呢？”徐凤年问。
“已经抓起来了，就在驿馆。”
“带他来见我。”
不多时，一个被捆得结结实实的军官被押了进来，正是那个姓王的队正。他脸上满是惊恐，见了徐凤年，“噗通”一声跪了下来。
“世子饶命！世子饶命啊！”
徐凤年没看他，只是对独眼龙道：“是他吗？”
独眼龙走上前，看了一眼，咬牙切齿道：“就是他！就是他打死了村长！抢了我们的粮食！”
“你还有什么话说？”徐凤年看向王队正。
王队正浑身发抖：“世子，我……我一时糊涂……我再也不敢了……求您看在我为北椋立过功的份上，饶我一命……”
“为北椋立功？”徐凤年冷笑，“北椋的军功，是靠守护百姓得来的，不是靠抢百姓的粮食得来的！你这样的败类，留着也是祸害！”
他看向亲卫：“拖出去，斩了！人头送到柳树屯，给村长赔罪！”
“世子饶命！”王队正的惨叫声越来越远，最终消失在夜色里。
独眼龙和几个柳树屯的汉子对着徐凤年跪下，磕了三个响头：“多谢世子为俺们做主！”
“起来吧。”徐凤年扶起他们，“以后好好过日子，别再做犯法的事。要是愿意，就在襄樊找份活干，铁矿、稻田都要人。”
独眼龙激动得说不出话，只是一个劲地点头。
处理完王队正的事，徐凤年觉得心里轻松了些。他知道，这只是件小事，更大的麻烦还在后面，但至少，他做了该做的事。
夜深了，听雪轩的灯火依旧亮着。徐凤年坐在灯下，看着地图，上面密密麻麻地标注着广陵的驻军、西域的商路、蛮族的分布……他拿出笔，在蛮族禁地的位置画了个圈。
“玄冰玉……”他轻声道，“不管你在哪，我都要找到你。”
窗外，风声渐起，吹得树叶沙沙作响，像是在预示着什么。襄樊城的夜色，宁静中带着一丝不安，仿佛暴风雨来临前的平静。
徐凤年知道，他不能等，也等不起。他必须主动出击，为龙象，为北椋，也为自己，杀出一条路来。
他拿起笔，开始给北境的旧部写信，让他们留意蛮族的动向，打探玄冰玉的消息。信写完时，天已经亮了。
朝阳透过窗棂，照在地图上，也照在徐凤年的脸上。他的眼神里没有疲惫，只有坚定。