晨曦微露，驱散了宫檐上最后一缕夜色，却驱不散弥漫在乞儿国皇宫上空的凝重。
毛草灵一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但精神却如同被冰雪擦洗过一般，清明而锐利。她换上了一身较为正式的宫装，虽非朝会大典的凤袍，却也庄重典雅，恰到好处地彰显身份，又不至于在接见使者时显得过于咄咄逼人。李恒亦是一身常朝服，玄衣纁裳，威仪内敛。
夫妻二人于正殿偏厅接见了大唐使者。
使者姓王，官拜鸿胪寺少卿，年约四旬，面容白净，三缕长须修剪得一丝不苟，举止间带着天朝上国官员特有的矜持与程式化的恭敬。他依礼拜见，呈上国书副本及礼单，言辞恳切，重申大唐皇帝对“公主”的思念与册封“国后夫人”的隆恩。
“王使者远来辛苦。”毛草灵端坐主位，声音平和，听不出喜怒，“陛下与本宫已阅国书，深感大唐皇帝陛下隆恩浩荡。”
王使者微微躬身：“殿下言重。陛下常念殿下和亲之功，十年期满，特遣下官前来，迎殿下凤驾回朝，以享天伦，以正名位。此乃我大唐对有功宗女之莫大恩典，亦显两国邦交之笃厚。”他话语滴水不漏，将“召回”包装成“恩典”与“惯例”，占据道德与礼法的制高点。
李恒面色沉静，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，并未急于开口。他将主导权交给了毛草灵。
毛草灵微微一笑，那笑容温婉，却带着一种不容置喙的力量：“王使者所言，于礼于法，皆在情理之中。本宫亦感念母国陛下厚爱。”她话锋随即一转，“然，使者可知，本宫嫁入乞儿国，已逾十载？”
王使者神色不变：“下官知晓。正是十年之期已至……”
“十年光阴，非一朝一夕。”毛草灵打断他，语气依旧温和，目光却如清泉般直视对方，“本宫初来时，乞儿国百废待兴，民生多艰。蒙乞儿国皇帝陛下信任，百姓爱戴，本宫忝居凤位，这十年来，与陛下同心，与臣民协力，兴水利，劝农桑，通商贾，办学堂……不敢说有多大功绩，只求上不负陛下信任，下不负黎民期盼。如今，乞儿国仓廪渐丰，边境安宁，百姓稍得温饱，此间种种，皆浸透本宫之心血，亦系本宫之职责所在。”
她顿了顿，观察着王使者细微的表情变化，继续道：“昨日宫门外，数百百姓自发聚集，恳请本宫留下。其情其景，感人肺腑。使者可知，民心所向，亦是天意难违？本宫若此时弃他们而去，于心何忍？于义何存？”
王使者眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，依旧保持着得体的笑容：“殿下仁德，心系黎庶，下官感佩。然，殿下乃大唐宗女，和亲使命已成，荣归故里，受封高位，亦是理所应当。乞儿国百姓之情感，固然可悯，但岂能与宗族礼法、两国邦交相提并论？陛下亦会选派贤能，继续治理乞儿国，必不使百姓失所。”
他巧妙地将个人情感与宗族礼法、国家大义对立起来。
毛草灵心中冷笑，面上却不露分毫：“使者误会了。本宫并非要以百姓之情绑架礼法。本宫是想请使者，以及母国陛下思量，何为真正的‘大义’？何为对两国邦交真正的‘笃厚’？”
她身体微微前倾，语气加重：“本宫留在乞儿国，并非贪恋权位。而是因为，只有本宫在此，才能最大限度地维系两国目前的友好局面，才能确保边境互市的稳定，才能继续推动那些对两国皆有裨益的政策。使者来时，想必也看到乞儿国如今之景象。若因本宫离去，导致乞儿国政局动荡，甚至引发边境不稳，届时，损害的难道仅仅是我毛草灵一人之情感，或乞儿国一国之利益吗？大唐的边贸损失，边境安危，又当如何？”
她的话语，开始将个人去留的问题，引向更实际的利益层面。
王使者脸上的笑容有些维持不住了。他显然没料到这位“公主”如此能言善辩，且句句切中要害。他沉吟片刻，道：“殿下过虑了。我大唐国力鼎盛，威加海内，自有能力维护边境安宁。至于乞儿国政局，陛下既已承诺选派贤能，必能稳定大局。”
“哦？”毛草灵眉梢微挑，语气带着一丝若有若无的质疑，“却不知，母国陛下准备选派哪位‘贤能’，能比本宫更了解乞儿国民情政事？能比本宫更能得到乞儿国皇帝毫无保留的信任与支持？又能比本宫，更能让这万千刚刚过上安稳日子的百姓信服？”
她一连串的反问，如同绵里藏针，让王使者一时语塞。
毛草灵趁势而下，语气放缓，却更显坚定：“故而，本宫以为，此时召本宫回国，非但不是最佳时机，反而可能引发不必要的动荡，于两国皆无益处。本宫恳请使者，将乞儿国上下，尤其是陛下与本宫，以及万千百姓，希望本宫留任，以继续促进两国友好、稳固边疆、造福黎民的诚挚意愿，如实禀报大唐皇帝陛下。若陛下体恤，准许本宫留任，本宫与乞儿国上下，必感念天恩，今后在边贸、朝贡、乃至军事协同上，必当更加尽心竭力，以报陛下隆恩。”
她这番话，软硬兼施。既表明了坚决留下的态度，又给出了留下的“好处”，将“抗旨”包装成了“为两国大局着想”的深明大义。
王使者脸色变幻，他深知眼前这位凤主绝非易与之辈，更意识到乞儿国对此事的决心远超预期。他原本以为只是一趟简单的迎归任务，如今却陷入了棘手的外交博弈。
“殿下之意，下官已然明了。”王使者深吸一口气，恢复了官场上的圆滑，“下官定当将殿下所言，一字不差，奏报我朝陛下。只是……国书已下，天意难测，最终圣意如何，非下官所能揣度。还请殿下早做准备。”
他这话，既是给自己留了退路，也暗含了一丝警告——不要以为这样就能改变大唐皇帝的决定。
毛草灵自然听出了弦外之音，她淡然一笑：“有劳使者。本宫相信，大唐皇帝陛下英明睿智，必能体察下情，做出最符合两国利益的圣裁。”她端起茶杯，这是端茶送客的暗示。
王使者识趣地起身告退。
待使者离去，偏厅内只剩下毛草灵与李恒二人。
李恒一直紧绷的脸色稍稍放松，看向毛草灵的目光充满了激赏：“灵儿，方才一番应对，有理有据，不卑不亢，甚好！”
毛草灵却轻轻摇头，脸上并无喜色：“恒郎，这只是第一步。王使者是个聪明人，他听懂了我们的态度和底线，但他做不了主。关键，还在于大唐朝廷如何判断我们的‘价值’和‘威胁’。我们必须在他将消息传回之前，展现出足够的力量和团结，让大唐觉得强行召回我，成本太高，得不偿失。”
她站起身：“事不宜迟，我这就去清流苑。”
“朕派一队禁军护卫你。”李恒道。
“不必兴师动众，”毛草灵拒绝，“只需几名可靠侍卫即可。苏学士不喜张扬，阵仗太大，反而不美。况且，此时京城之内，众目睽睽，安全应无大碍。”
李恒想了想，点头同意，亲自挑选了四名武功高强、心思缜密的大内侍卫随行。
凤辇出了宫门，并未引起太多注意。毛草灵吩咐轻车简从，直奔城郊的清流苑。
清流苑坐落在一片竹林掩映的山脚下，清幽僻静。得知凤主驾到，苏晏并未出门迎接，只派了一名小童引路。
毛草灵也不在意，让侍卫在苑外等候，自己独自一人，跟着小童穿过曲折的竹径，来到一处简朴的草堂前。
草堂内，一位清癯老者，须发皆白，正伏案挥毫，仿佛对窗外之事充耳不闻。正是致仕多年的苏晏，苏学士。
毛草灵静静立于门前，并未出声打扰。
良久，苏晏搁下笔，抬起头，那双阅尽世事的眼睛平静无波地看向毛草灵，缓缓开口，声音苍老却清晰：
“凤主大驾光临，我这山野草堂，蓬荜生辉。只是不知凤主不在宫中应对大唐使者，来我这无用老朽之处，所为何事？”
毛草灵一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但精神却如同被冰雪擦洗过一般，清明而锐利。她换上了一身较为正式的宫装，虽非朝会大典的凤袍，却也庄重典雅，恰到好处地彰显身份，又不至于在接见使者时显得过于咄咄逼人。李恒亦是一身常朝服，玄衣纁裳，威仪内敛。
夫妻二人于正殿偏厅接见了大唐使者。
使者姓王，官拜鸿胪寺少卿，年约四旬，面容白净，三缕长须修剪得一丝不苟，举止间带着天朝上国官员特有的矜持与程式化的恭敬。他依礼拜见，呈上国书副本及礼单，言辞恳切，重申大唐皇帝对“公主”的思念与册封“国后夫人”的隆恩。
“王使者远来辛苦。”毛草灵端坐主位，声音平和，听不出喜怒，“陛下与本宫已阅国书，深感大唐皇帝陛下隆恩浩荡。”
王使者微微躬身：“殿下言重。陛下常念殿下和亲之功，十年期满，特遣下官前来，迎殿下凤驾回朝，以享天伦，以正名位。此乃我大唐对有功宗女之莫大恩典，亦显两国邦交之笃厚。”他话语滴水不漏，将“召回”包装成“恩典”与“惯例”，占据道德与礼法的制高点。
李恒面色沉静，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，并未急于开口。他将主导权交给了毛草灵。
毛草灵微微一笑，那笑容温婉，却带着一种不容置喙的力量：“王使者所言，于礼于法，皆在情理之中。本宫亦感念母国陛下厚爱。”她话锋随即一转，“然，使者可知，本宫嫁入乞儿国，已逾十载？”
王使者神色不变：“下官知晓。正是十年之期已至……”
“十年光阴，非一朝一夕。”毛草灵打断他，语气依旧温和，目光却如清泉般直视对方，“本宫初来时，乞儿国百废待兴，民生多艰。蒙乞儿国皇帝陛下信任，百姓爱戴，本宫忝居凤位，这十年来，与陛下同心，与臣民协力，兴水利，劝农桑，通商贾，办学堂……不敢说有多大功绩，只求上不负陛下信任，下不负黎民期盼。如今，乞儿国仓廪渐丰，边境安宁，百姓稍得温饱，此间种种，皆浸透本宫之心血，亦系本宫之职责所在。”
她顿了顿，观察着王使者细微的表情变化，继续道：“昨日宫门外，数百百姓自发聚集，恳请本宫留下。其情其景，感人肺腑。使者可知，民心所向，亦是天意难违？本宫若此时弃他们而去，于心何忍？于义何存？”
王使者眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，依旧保持着得体的笑容：“殿下仁德，心系黎庶，下官感佩。然，殿下乃大唐宗女，和亲使命已成，荣归故里，受封高位，亦是理所应当。乞儿国百姓之情感，固然可悯，但岂能与宗族礼法、两国邦交相提并论？陛下亦会选派贤能，继续治理乞儿国，必不使百姓失所。”
他巧妙地将个人情感与宗族礼法、国家大义对立起来。
毛草灵心中冷笑，面上却不露分毫：“使者误会了。本宫并非要以百姓之情绑架礼法。本宫是想请使者，以及母国陛下思量，何为真正的‘大义’？何为对两国邦交真正的‘笃厚’？”
她身体微微前倾，语气加重：“本宫留在乞儿国，并非贪恋权位。而是因为，只有本宫在此，才能最大限度地维系两国目前的友好局面，才能确保边境互市的稳定，才能继续推动那些对两国皆有裨益的政策。使者来时，想必也看到乞儿国如今之景象。若因本宫离去，导致乞儿国政局动荡，甚至引发边境不稳，届时，损害的难道仅仅是我毛草灵一人之情感，或乞儿国一国之利益吗？大唐的边贸损失，边境安危，又当如何？”
她的话语，开始将个人去留的问题，引向更实际的利益层面。
王使者脸上的笑容有些维持不住了。他显然没料到这位“公主”如此能言善辩，且句句切中要害。他沉吟片刻，道：“殿下过虑了。我大唐国力鼎盛，威加海内，自有能力维护边境安宁。至于乞儿国政局，陛下既已承诺选派贤能，必能稳定大局。”
“哦？”毛草灵眉梢微挑，语气带着一丝若有若无的质疑，“却不知，母国陛下准备选派哪位‘贤能’，能比本宫更了解乞儿国民情政事？能比本宫更能得到乞儿国皇帝毫无保留的信任与支持？又能比本宫，更能让这万千刚刚过上安稳日子的百姓信服？”
她一连串的反问，如同绵里藏针，让王使者一时语塞。
毛草灵趁势而下，语气放缓，却更显坚定：“故而，本宫以为，此时召本宫回国，非但不是最佳时机，反而可能引发不必要的动荡，于两国皆无益处。本宫恳请使者，将乞儿国上下，尤其是陛下与本宫，以及万千百姓，希望本宫留任，以继续促进两国友好、稳固边疆、造福黎民的诚挚意愿，如实禀报大唐皇帝陛下。若陛下体恤，准许本宫留任，本宫与乞儿国上下，必感念天恩，今后在边贸、朝贡、乃至军事协同上，必当更加尽心竭力，以报陛下隆恩。”
她这番话，软硬兼施。既表明了坚决留下的态度，又给出了留下的“好处”，将“抗旨”包装成了“为两国大局着想”的深明大义。
王使者脸色变幻，他深知眼前这位凤主绝非易与之辈，更意识到乞儿国对此事的决心远超预期。他原本以为只是一趟简单的迎归任务，如今却陷入了棘手的外交博弈。
“殿下之意，下官已然明了。”王使者深吸一口气，恢复了官场上的圆滑，“下官定当将殿下所言，一字不差，奏报我朝陛下。只是……国书已下，天意难测，最终圣意如何，非下官所能揣度。还请殿下早做准备。”
他这话，既是给自己留了退路，也暗含了一丝警告——不要以为这样就能改变大唐皇帝的决定。
毛草灵自然听出了弦外之音，她淡然一笑：“有劳使者。本宫相信，大唐皇帝陛下英明睿智，必能体察下情，做出最符合两国利益的圣裁。”她端起茶杯，这是端茶送客的暗示。
王使者识趣地起身告退。
待使者离去，偏厅内只剩下毛草灵与李恒二人。
李恒一直紧绷的脸色稍稍放松，看向毛草灵的目光充满了激赏：“灵儿，方才一番应对，有理有据，不卑不亢，甚好！”
毛草灵却轻轻摇头，脸上并无喜色：“恒郎，这只是第一步。王使者是个聪明人，他听懂了我们的态度和底线，但他做不了主。关键，还在于大唐朝廷如何判断我们的‘价值’和‘威胁’。我们必须在他将消息传回之前，展现出足够的力量和团结，让大唐觉得强行召回我，成本太高，得不偿失。”
她站起身：“事不宜迟，我这就去清流苑。”
“朕派一队禁军护卫你。”李恒道。
“不必兴师动众，”毛草灵拒绝，“只需几名可靠侍卫即可。苏学士不喜张扬，阵仗太大，反而不美。况且，此时京城之内，众目睽睽，安全应无大碍。”
李恒想了想，点头同意，亲自挑选了四名武功高强、心思缜密的大内侍卫随行。
凤辇出了宫门，并未引起太多注意。毛草灵吩咐轻车简从，直奔城郊的清流苑。
清流苑坐落在一片竹林掩映的山脚下，清幽僻静。得知凤主驾到，苏晏并未出门迎接，只派了一名小童引路。
毛草灵也不在意，让侍卫在苑外等候，自己独自一人，跟着小童穿过曲折的竹径，来到一处简朴的草堂前。
草堂内，一位清癯老者，须发皆白，正伏案挥毫，仿佛对窗外之事充耳不闻。正是致仕多年的苏晏，苏学士。
毛草灵静静立于门前，并未出声打扰。
良久，苏晏搁下笔，抬起头，那双阅尽世事的眼睛平静无波地看向毛草灵，缓缓开口，声音苍老却清晰：
“凤主大驾光临，我这山野草堂，蓬荜生辉。只是不知凤主不在宫中应对大唐使者，来我这无用老朽之处，所为何事？”