圣旨撕成碎片时，纸屑飘进篝火堆里。
火焰“腾”地蹿高，映亮冷紫嫣脸上血污。她盯着那团火光，手一松，剩下的半截圣旨掉进火中。
传旨太监脸白得像纸。
“冷、冷大人……”他声音发颤，“这是陛下亲笔……”
“我知道。”冷紫嫣蹲下身，从火堆里捡起一块焦黑碎片，“你看，陛下这‘速归’两个字，写得真丑。”
太监腿一软，跪倒。
周围将领屏住呼吸。几十双眼睛盯着那团火，没人敢说话。只有柴火噼啪作响，混着远处伤兵呻吟。
冷紫嫣站起身。
她走到营地中央那面巨大舆图前，舆图上用朱砂圈出三个位置——北境三大部落王庭。
“李参将。”她开口。
“末将在！”
“你带五千人，三日内攻下东庭。投降者不杀，抵抗者……屠城。”
“是！”
“赵副尉。”
“末将在！”
“你领三千轻骑，绕过黑水河，截断西庭粮道。记住，我要活的。西庭可汗必须活着押回来。”
“是！”她一连点了八个将领。
每个将领领命时，她都从怀里掏出一枚令箭，用指尖蘸着朱砂，在箭杆上写下将领姓名。朱砂未干，顺着木纹流淌，像血。
这是她独创的点将法——朱砂令箭。
见令如见她，违令者斩。点到第九个时，有人忍不住出声。
“将军……陛下圣旨让我们回京。咱们违旨留在这儿，万一京城有变……”冷紫嫣回头。
说话的是个老将，姓孙，跟了她七年。此刻他满脸忧色，手里攥着圣旨碎片。
“孙将军。”她走过去，“你家里有妻儿吧？”
孙老将愣住：“有、有……”“几个孩子？”“两儿一女。”
“大儿子今年该考武举了？”冷紫嫣声音很轻，“我记得，你上次写信说，想替他谋个禁军差事。”
孙老将脸色骤变。“将军……末将不是那个意思……”
“我知道。”冷紫嫣拍拍他肩膀，“你想平安回去，想儿子有个前程。这没错。”她转身，面向所有将领。
“你们谁不想回去？谁家里没有父母妻儿？谁愿意在这冰天雪地里拼命？”
无人应答。只有风吹动营旗，猎猎作响。
“我也想回去。”冷紫嫣笑了，“回去当皇后，穿凤袍，戴凤冠，坐在金殿里喝茶。多舒服。”她顿了顿。
“可我们回去了，北境怎么办？刚打下来的城池，刚收编的军队，刚归顺的部落——交给谁？”她指着舆图。
“交给朝廷派来的文官？还是交给那些从没上过战场的勋贵子弟？”将领们低下头。
“去年这个时候。”冷紫嫣声音提高，“北境骑兵南下，连破三城。屠杀百姓七万人，掳走妇女儿童无数。那些尸体堆在城门口，冻成冰坨，开春才有人收殓。”
她走到孙老将面前。
“你老家在沧州，对吧？沧州城破时，你妹妹一家……没逃出来。”
孙老将眼眶红了。“是。”
“所以。”冷紫嫣环视所有人，“我们现在回去，就是对那七万冤魂的背叛。对那些死在北境铁蹄下的将士的背叛。”
她抽出刀。刀尖抵在地上，划出一条线。
“愿意留下的，站左边。想回京的，站右边。我不怪你们。”沉默。长久的沉默。
然后孙老将第一个迈步，站到左边。接着是第二个，第三个……最后，所有人站到左边。
没有一人站右边。冷紫嫣收刀。
“好。”她说，“那咱们就把北境打服。打到他们百年不敢南下，打到他们的子孙听到大周军号就发抖。”她重新走回舆图前。
“传令全军：今夜休整，明日卯时拔营。目标——”
朱砂笔重重圈在地图最北端。“北庭王帐。”午夜，冷紫嫣没睡。
她坐在主帅营帐里，就着油灯翻看军报。北境三大部落，东庭已破，西庭粮道被断，只剩最强大的北庭。
北庭可汗叫阿史那混。
今年四十岁，在位十五年。凶狠，狡诈，麾下有三万铁骑。更重要的是，他娶了西边突厥可汗的女儿。
这意味着，打北庭，可能引来突厥干涉。
冷紫嫣放下军报，揉了揉眉心。帐外传来脚步声。
“将军。”亲卫低声禀报，“京城又来人了。”
她皱眉：“这次是什么？”
“礼部尚书，带着封后典仪章程……还有凤冠霞帔。”
冷紫嫣笑了。笑得有点冷。“让他进来。”
礼部尚书姓周，是个干瘦老头。他抱着个锦盒进帐，身后跟着四个太监，抬着口大红木箱。
“下官参见冷大人。”周尚书行礼。
“周大人深夜前来，辛苦了。”冷紫嫣没起身，“坐。”周尚书没坐。
他打开锦盒，里面是卷明黄绸缎。展开，密密麻麻写满字——封后大典流程，从寅时起床到亥时入洞房，每一步都规定死了。
“陛下有旨。”周尚书清嗓子，“请大人过目。若有异议，下官可代为转达。”
冷紫嫣接过绸缎，扫了一眼。
“寅时三刻起身，沐浴更衣……辰时祭天，巳时告庙……”她念着，忽然抬头，“周大人，你觉得我能赶回去吗？”
周尚书愣住。
“陛下已将大典定在下月初九。还有二十三日，大人若快马加鞭……”
“我在打仗。”冷紫嫣打断，“北庭未破，三万敌军在三百里外虎视眈眈。你让我扔下军队，回去试穿凤袍？”周尚书额头冒汗。
“这、这是祖宗规矩……皇后大典乃国之大礼，不可延误。”
“祖宗？”冷紫嫣放下绸缎，“哪位祖宗规定，皇后必须从战场上跑回去结婚？”
她站起身，走到那口红木箱前。打开。
里面是套正红凤袍，金线绣着百鸟朝凤，珍珠缀满衣襟。月光下流光溢彩，美得不真实。
还有顶凤冠。纯金打造，嵌着九颗东珠，最大那颗有鸽卵大。冠檐垂下十二串珍珠，每串九十九颗。
冷紫嫣拿起凤冠。很沉，压手。
“周大人。”她说，“你见过血吗？”周尚书愣住：“下官……不曾。”
“我见过。”她将凤冠戴在头上，走到铜镜前，“见过人头落地，见过肠子流出来，见过母亲抱着孩子尸体哭到失明。”
镜子里，凤冠华美，她脸上却有未擦净的血迹。
“这套行头。”她指着身上，“够买多少粮食？够发多少军饷？够抚恤多少阵亡将士家属？”
周尚书跪倒。“大人息怒！这、这都是内务府按制置办……”
“制？”冷紫嫣摘下凤冠，扔回箱子，“等我把北境打下来，我亲自定个新制。”
她走回桌案，提笔写字。笔走龙蛇，很快写完。她将纸折好，塞进信封，递给周尚书。
“带回去给陛下。”周尚书双手接过：“这是……”
“聘礼清单。”冷紫嫣说，“告诉陛下，我要的聘礼就一样——北境太平。什么时候打完仗，什么时候回去成亲。”
周尚书瞪大眼。“大人！这、这不合礼数……”
“要么照办。”冷紫嫣抬眼，“要么你现在就回去，告诉陛下，我抗旨了，让他派兵来抓我。”
周尚书咽了口唾沫。最终他躬身：“下官……遵命。”
他抱着锦盒退下，四个太监抬着箱子跟出去。帐帘落下，隔绝外面寒风。
冷紫嫣重新坐下。她盯着舆图，盯着那个朱砂圈。忽然觉得很累，累到骨头缝都在疼。
帐帘又掀开。副将端了碗热汤进来。“将军，喝点吧。”
冷紫嫣接过碗，慢慢喝。汤是羊肉炖的，加了姜，很暖。
“将军。”副将犹豫开口，“您真不回去？那可是封后大典……”
“封后重要，还是打仗重要？”“都重要。”
冷紫嫣笑了：“你倒是会说话。”她喝完汤，将碗放下。
“知道我为什么非要打下北庭吗？”副将摇头。
“因为北庭不破，北境永无宁日。”冷紫嫣指着地图，“阿史那浑每年秋天南下劫掠，抢粮食，抢女人，抢完就跑。朝廷派兵追，他就躲进草原深处，追不上。”
她顿了顿。“今年我们打到这里，是千载难逢的机会。错过这次，再想集结这么多兵力，至少等三年。而这三年里，又会有多少百姓死在他刀下？”
副将沉默。“所以封后可以等。”冷紫嫣说，“仗不能等。”
帐外传来号角声。三长两短——斥候回报。
冷紫嫣起身：“走，去看看。”斥候带回来个俘虏。
是个年轻胡人，穿着北庭贵族服饰，但破破烂烂，脸上有鞭痕。他被按跪在地上，眼睛却瞪着冷紫嫣，满是恨意。
“将军，抓到的探子。”斥候禀报，“他身上搜出这个。”
递上一块令牌。纯金打造，刻着狼头图腾——北庭王族信物。
冷紫嫣接过令牌，翻看。“你是谁？”俘虏不答。
“阿史那浑的儿子？侄子？还是……”她蹲下身，平视他，“私生子？”
俘虏瞳孔一缩。猜对了。
冷紫嫣笑了：“看来阿史那混儿子不少，舍得放你出来当探子。”
她站起身。“带下去，好好审。”
俘虏突然开口，汉语生硬但清晰：“你们赢不了。我父王有三万铁骑，还有突厥援军。你们……都会死在这里。”
冷紫嫣回头。“你汉语说得不错。”
“我母亲是汉人。”俘虏咬牙，“被抢来的。”
冷紫嫣愣住。她重新打量这个年轻人。眉眼确实有汉人特征，只是被草原风霜磨得粗粝。
“你母亲还活着吗？”俘虏沉默很久。
“死了。”他说，“生我妹妹时难产。父王说……汉女身体弱，不配生王族子嗣。”他说这话时，声音很平静。
但冷紫嫣看见他攥紧拳头，指甲掐进掌心，渗出血。
她挥手。“松开他。”
士兵迟疑，但还是松开绳索。俘虏站起来，揉着被捆麻的手腕，眼神警惕。
“你叫什么？”冷紫嫣问。“阿史那延。”
“阿史那延。”冷紫嫣重复，“想报仇吗？”阿史那延瞪大眼。
“你母亲被抢来，被轻贱，被折磨到死。”她一字一句，“你从小被兄弟欺负，被父亲嫌弃，现在还被派出来送死——不想报仇？”
阿史那延呼吸急促。“我……我是北庭王子。”
“王子？”冷紫嫣嗤笑，“你父亲有十几个儿子，你排第几？第十？第十一？这次派你出来，就没打算让你活着回去。否则怎么会让你带着王族令牌——生怕我们不知道你身份？”
阿史那延脸色惨白。显然，他也想到了这点。
“跟我合作。”冷紫嫣说，“我帮你杀阿史那浑，扶你当北庭可汗。条件是——北庭永远臣服大周，永不南下。”
帐篷里死寂。所有人盯着阿史那延。他额角青筋跳动，手抖得厉害。最终，他跪下。
“你要我做什么？”冷紫嫣扶他起来。
“第一，画一张北庭王帐布防图。第二，告诉我阿史那浑的习惯——他每天什么时辰起床，什么时辰练武，身边护卫有多少。”她顿了顿。
“第三，写一封密信给你父亲。就说……你被俘了，但找到大周军弱点，愿意里应外合。”
阿史那延瞪大眼：“你要我骗父王？”
“不是骗。”冷紫嫣微笑，“是真里应外合——只不过，合的是我这边。”
三日后，密信送出。
阿史那延亲自写的，用的是北庭密文。冷紫嫣让人抄录一份，翻译成汉语，这才看懂内容。
信里说：大周军粮草将尽，军心涣散。主帅冷紫嫣急于回京成婚，已下令三日后撤军。届时可率轻骑追击，必能大破敌军。
“够狠。”副将看完信，咂舌，“连自己父亲都算计。”
冷紫嫣正在擦刀。刀身映出她冷淡眉眼。“他要不狠，活不到今天。”
她收刀入鞘，起身走出营帐。外面正在下雪，鹅毛大雪，很快覆盖营地。将士们在加固营防，挖壕沟，设陷阱。
阿史那延站在舆图前，指着地图某处。
“这里，黑风谷。是撤回关内的必经之路，两侧山崖陡峭，适合埋伏。父王如果信了信，一定会在这里设伏。”
冷紫嫣走过去。“你确定？”
“确定。”阿史那延说，“父王生性多疑，但贪功。这种‘必胜’的机会，他不会放过。”
“那你觉得，他会带多少人？”
“至少一万铁骑。”阿史那延想了想，“可能更多。因为他想一战定乾坤，彻底歼灭你们主力。”冷紫嫣盯着地图。
黑风谷地形确实险要。如果真在那里被伏击，五千轻骑可能全军覆没。
但她笑了。“那就将计就计。”
她召来所有将领，重新部署。原本计划直取北庭王帐，现在改为分兵两路——一路佯装撤军，诱敌深入；另一路绕道后方，直捣王帐。
“李参将。”她点将，“你带三千人，假装主力撤退。记住，要撤得像样——丢盔弃甲，仓皇逃窜那种。”
李参将咧嘴笑：“将军放心，演戏我在行。”
“赵副尉，你带两千轻骑，绕西边小路。三日内必须赶到北庭王帐，趁阿史那浑带兵出营，端他老巢。”
“是！”
“孙老将，你领一千人埋伏在黑风谷出口。等敌军进入谷中，堵死退路。”
“末将遵命！”
一道道命令下去，营地里忙碌起来。士兵们打包行装，拆卸帐篷，做出撤军假象。但暗中，精锐部队已经悄悄出发。
阿史那延看着这一切，眼神复杂。“你信我？”他忽然问。冷紫嫣正在检查弓弩。
“不信。”她说，“但我信你恨阿史那浑。”
她拉满弓弦，试了试力道。“仇恨比忠诚可靠。”阿史那延沉默。
许久，他说：“如果我骗你呢？如果这是父王设的局，就是为了引你分兵？”
冷紫嫣放下弓。她走到他面前，盯着他眼睛。
“那你最好祈祷，你父亲能一举杀了我。”她声音很轻，“因为如果我还活着，第一件事就是把你剐了，骨头喂狗。”
阿史那延打了个寒颤。他相信这女人做得出来。撤军那日，雪停了。
五千轻骑浩浩荡荡离开营地，旗帜歪斜，队伍松散。沿途丢弃破旧兵器，倒掉发霉粮食，做出狼狈逃窜的模样。
冷紫嫣骑着马，走在队伍最末。
她没穿铠甲，只披了件普通士兵的棉袄，脸上抹了灰。看起来像个掉队伤兵。
阿史那延跟在她身边，也做同样打扮。
“你这样很危险。”他低声说，“如果父王真来，第一目标就是你。”
“我知道。”冷紫嫣说，“所以你得保护好我。”
“我？”
“嗯。”她看他一眼，“我死了，谁扶你当可汗？”
阿史那延噎住。队伍行进到黑风谷入口时，已是午后。
峡谷两侧山崖陡峭，积雪覆盖，看不见顶。谷中风大，卷起雪沫，迷得人睁不开眼。冷紫嫣勒马。
她抬头看两侧山崖，寂静无声。但直觉告诉她，上面有人。很多很多人。
“传令。”她低声对亲卫说，“加速通过。让前面的人……跑起来。”
命令传下去，队伍突然加速。士兵们“慌乱”地策马狂奔，有人甚至故意摔下马，爬起来继续跑。
演戏要演全套。进入峡谷中段时，第一支箭射下来。
箭矢钉在冷紫嫣马前，箭尾还在颤动。紧接着，箭雨倾盆而下，遮天蔽日。
“敌袭——！”喊声在峡谷回荡。
队伍“大乱”，士兵们四散奔逃，丢盔弃甲。但实际上，每个人都在按照预定路线撤退——往峡谷两侧的掩体后躲。
冷紫嫣下马，躲到一块巨石后。阿史那延跟过来，脸色发白。
“至少……八千人。”他听着箭雨声判断，“父王把主力都带来了。”
“正好。”冷紫嫣抽刀，“一锅端。”箭雨停了。
峡谷两端传来马蹄声，震得地面颤动。北庭骑兵从前后夹击，如潮水涌来。为首的正是阿史那浑——身材魁梧，满脸虬髯，手提巨斧。
“大周蛮子！哪里逃！”他吼声如雷。冷紫嫣没动。
她等骑兵全部进入峡谷，等前后出口都被堵死。然后她吹了声口哨。尖锐哨声冲破风雪。
峡谷两侧山崖上，突然竖起无数旗帜。不是北庭狼旗，而是大周日月旗。紧接着，滚木礌石从天而降，砸进骑兵阵中。
惨叫声四起。阿史那浑勒马，惊愕抬头。“中计了——！”但已经晚了。
孙老将的一千人堵死退路，李参将的三千人从“溃逃”转为反击。而冷紫嫣站起身，摘下头上破毡帽，露出真容。
“阿史那浑。”她声音不大，却传遍峡谷，“等你多时了。”
阿史那浑瞪大眼。“你……你没走？！”
“走？”冷紫嫣笑了，“仗还没打完，走什么。”
她举刀。“杀——！”
潜伏的士兵从掩体后冲出，如猛虎下山。峡谷顿时变成修罗场，刀光剑影，血溅雪地。
阿史那浑不愧是草原枭雄，临危不乱。他挥斧砍翻两个冲来的士兵，朝冷紫嫣冲来。
“女人！拿命来——！”冷紫嫣迎上去。
刀斧相撞，火星迸溅。阿史那浑力气极大，震得她虎口发麻。但她没退，反而借力转身，刀锋削向他手腕。
阿史那浑撤斧，抬脚踹她。
冷紫嫣侧身避开，反手一刀劈向他马腿。战马嘶鸣跪倒，阿史那浑滚落在地。他爬起来，挥斧狂砍，状若疯虎。
两人在尸山血海中厮杀。
周围士兵自动让开一片空地，看着这场对决。阿史那延站在远处，攥紧拳头，指甲掐进肉里。
他看见冷紫嫣渐渐落入下风。阿史那浑毕竟身经百战，力气和经验都占优。
他一斧劈在冷紫嫣刀上，震飞她的刀。紧接着第二斧，直劈她面门。
冷紫嫣仰头后撤，斧锋擦过她额头，划出血口。
血顺着眉骨流下，糊住左眼。阿史那浑狞笑，举斧再劈。就在此时，一支箭破空而来。
不是从山崖上射下，而是从阿史那浑身后。箭矢贯穿他后心，从前胸透出。他僵住，低头看胸前箭尖，满脸不可置信。
缓缓回头。看见阿史那延站在不远处，手里还握着弓。
“你……”阿史那浑张嘴，血涌出来。阿史那延又搭上一支箭。
“这一箭，为我母亲。”第二箭射出，钉入阿史那浑咽喉。
草原枭雄轰然倒地，眼睛瞪得滚圆，死不瞑目。
周围北庭骑兵看见可汗被杀，顿时军心大乱，有的投降，有的溃逃。
冷紫嫣捡起刀，走到阿史那延面前。
他还在发抖，弓都握不稳。“做得不错。”她说。
然后她转身，踩过阿史那浑尸体，走向峡谷出口。
雪又下起来。落在血泊里，很快染红。
火焰“腾”地蹿高，映亮冷紫嫣脸上血污。她盯着那团火光，手一松，剩下的半截圣旨掉进火中。
传旨太监脸白得像纸。
“冷、冷大人……”他声音发颤，“这是陛下亲笔……”
“我知道。”冷紫嫣蹲下身，从火堆里捡起一块焦黑碎片，“你看，陛下这‘速归’两个字，写得真丑。”
太监腿一软，跪倒。
周围将领屏住呼吸。几十双眼睛盯着那团火，没人敢说话。只有柴火噼啪作响，混着远处伤兵呻吟。
冷紫嫣站起身。
她走到营地中央那面巨大舆图前，舆图上用朱砂圈出三个位置——北境三大部落王庭。
“李参将。”她开口。
“末将在！”
“你带五千人，三日内攻下东庭。投降者不杀，抵抗者……屠城。”
“是！”
“赵副尉。”
“末将在！”
“你领三千轻骑，绕过黑水河，截断西庭粮道。记住，我要活的。西庭可汗必须活着押回来。”
“是！”她一连点了八个将领。
每个将领领命时，她都从怀里掏出一枚令箭，用指尖蘸着朱砂，在箭杆上写下将领姓名。朱砂未干，顺着木纹流淌，像血。
这是她独创的点将法——朱砂令箭。
见令如见她，违令者斩。点到第九个时，有人忍不住出声。
“将军……陛下圣旨让我们回京。咱们违旨留在这儿，万一京城有变……”冷紫嫣回头。
说话的是个老将，姓孙，跟了她七年。此刻他满脸忧色，手里攥着圣旨碎片。
“孙将军。”她走过去，“你家里有妻儿吧？”
孙老将愣住：“有、有……”“几个孩子？”“两儿一女。”
“大儿子今年该考武举了？”冷紫嫣声音很轻，“我记得，你上次写信说，想替他谋个禁军差事。”
孙老将脸色骤变。“将军……末将不是那个意思……”
“我知道。”冷紫嫣拍拍他肩膀，“你想平安回去，想儿子有个前程。这没错。”她转身，面向所有将领。
“你们谁不想回去？谁家里没有父母妻儿？谁愿意在这冰天雪地里拼命？”
无人应答。只有风吹动营旗，猎猎作响。
“我也想回去。”冷紫嫣笑了，“回去当皇后，穿凤袍，戴凤冠，坐在金殿里喝茶。多舒服。”她顿了顿。
“可我们回去了，北境怎么办？刚打下来的城池，刚收编的军队，刚归顺的部落——交给谁？”她指着舆图。
“交给朝廷派来的文官？还是交给那些从没上过战场的勋贵子弟？”将领们低下头。
“去年这个时候。”冷紫嫣声音提高，“北境骑兵南下，连破三城。屠杀百姓七万人，掳走妇女儿童无数。那些尸体堆在城门口，冻成冰坨，开春才有人收殓。”
她走到孙老将面前。
“你老家在沧州，对吧？沧州城破时，你妹妹一家……没逃出来。”
孙老将眼眶红了。“是。”
“所以。”冷紫嫣环视所有人，“我们现在回去，就是对那七万冤魂的背叛。对那些死在北境铁蹄下的将士的背叛。”
她抽出刀。刀尖抵在地上，划出一条线。
“愿意留下的，站左边。想回京的，站右边。我不怪你们。”沉默。长久的沉默。
然后孙老将第一个迈步，站到左边。接着是第二个，第三个……最后，所有人站到左边。
没有一人站右边。冷紫嫣收刀。
“好。”她说，“那咱们就把北境打服。打到他们百年不敢南下，打到他们的子孙听到大周军号就发抖。”她重新走回舆图前。
“传令全军：今夜休整，明日卯时拔营。目标——”
朱砂笔重重圈在地图最北端。“北庭王帐。”午夜，冷紫嫣没睡。
她坐在主帅营帐里，就着油灯翻看军报。北境三大部落，东庭已破，西庭粮道被断，只剩最强大的北庭。
北庭可汗叫阿史那混。
今年四十岁，在位十五年。凶狠，狡诈，麾下有三万铁骑。更重要的是，他娶了西边突厥可汗的女儿。
这意味着，打北庭，可能引来突厥干涉。
冷紫嫣放下军报，揉了揉眉心。帐外传来脚步声。
“将军。”亲卫低声禀报，“京城又来人了。”
她皱眉：“这次是什么？”
“礼部尚书，带着封后典仪章程……还有凤冠霞帔。”
冷紫嫣笑了。笑得有点冷。“让他进来。”
礼部尚书姓周，是个干瘦老头。他抱着个锦盒进帐，身后跟着四个太监，抬着口大红木箱。
“下官参见冷大人。”周尚书行礼。
“周大人深夜前来，辛苦了。”冷紫嫣没起身，“坐。”周尚书没坐。
他打开锦盒，里面是卷明黄绸缎。展开，密密麻麻写满字——封后大典流程，从寅时起床到亥时入洞房，每一步都规定死了。
“陛下有旨。”周尚书清嗓子，“请大人过目。若有异议，下官可代为转达。”
冷紫嫣接过绸缎，扫了一眼。
“寅时三刻起身，沐浴更衣……辰时祭天，巳时告庙……”她念着，忽然抬头，“周大人，你觉得我能赶回去吗？”
周尚书愣住。
“陛下已将大典定在下月初九。还有二十三日，大人若快马加鞭……”
“我在打仗。”冷紫嫣打断，“北庭未破，三万敌军在三百里外虎视眈眈。你让我扔下军队，回去试穿凤袍？”周尚书额头冒汗。
“这、这是祖宗规矩……皇后大典乃国之大礼，不可延误。”
“祖宗？”冷紫嫣放下绸缎，“哪位祖宗规定，皇后必须从战场上跑回去结婚？”
她站起身，走到那口红木箱前。打开。
里面是套正红凤袍，金线绣着百鸟朝凤，珍珠缀满衣襟。月光下流光溢彩，美得不真实。
还有顶凤冠。纯金打造，嵌着九颗东珠，最大那颗有鸽卵大。冠檐垂下十二串珍珠，每串九十九颗。
冷紫嫣拿起凤冠。很沉，压手。
“周大人。”她说，“你见过血吗？”周尚书愣住：“下官……不曾。”
“我见过。”她将凤冠戴在头上，走到铜镜前，“见过人头落地，见过肠子流出来，见过母亲抱着孩子尸体哭到失明。”
镜子里，凤冠华美，她脸上却有未擦净的血迹。
“这套行头。”她指着身上，“够买多少粮食？够发多少军饷？够抚恤多少阵亡将士家属？”
周尚书跪倒。“大人息怒！这、这都是内务府按制置办……”
“制？”冷紫嫣摘下凤冠，扔回箱子，“等我把北境打下来，我亲自定个新制。”
她走回桌案，提笔写字。笔走龙蛇，很快写完。她将纸折好，塞进信封，递给周尚书。
“带回去给陛下。”周尚书双手接过：“这是……”
“聘礼清单。”冷紫嫣说，“告诉陛下，我要的聘礼就一样——北境太平。什么时候打完仗，什么时候回去成亲。”
周尚书瞪大眼。“大人！这、这不合礼数……”
“要么照办。”冷紫嫣抬眼，“要么你现在就回去，告诉陛下，我抗旨了，让他派兵来抓我。”
周尚书咽了口唾沫。最终他躬身：“下官……遵命。”
他抱着锦盒退下，四个太监抬着箱子跟出去。帐帘落下，隔绝外面寒风。
冷紫嫣重新坐下。她盯着舆图，盯着那个朱砂圈。忽然觉得很累，累到骨头缝都在疼。
帐帘又掀开。副将端了碗热汤进来。“将军，喝点吧。”
冷紫嫣接过碗，慢慢喝。汤是羊肉炖的，加了姜，很暖。
“将军。”副将犹豫开口，“您真不回去？那可是封后大典……”
“封后重要，还是打仗重要？”“都重要。”
冷紫嫣笑了：“你倒是会说话。”她喝完汤，将碗放下。
“知道我为什么非要打下北庭吗？”副将摇头。
“因为北庭不破，北境永无宁日。”冷紫嫣指着地图，“阿史那浑每年秋天南下劫掠，抢粮食，抢女人，抢完就跑。朝廷派兵追，他就躲进草原深处，追不上。”
她顿了顿。“今年我们打到这里，是千载难逢的机会。错过这次，再想集结这么多兵力，至少等三年。而这三年里，又会有多少百姓死在他刀下？”
副将沉默。“所以封后可以等。”冷紫嫣说，“仗不能等。”
帐外传来号角声。三长两短——斥候回报。
冷紫嫣起身：“走，去看看。”斥候带回来个俘虏。
是个年轻胡人，穿着北庭贵族服饰，但破破烂烂，脸上有鞭痕。他被按跪在地上，眼睛却瞪着冷紫嫣，满是恨意。
“将军，抓到的探子。”斥候禀报，“他身上搜出这个。”
递上一块令牌。纯金打造，刻着狼头图腾——北庭王族信物。
冷紫嫣接过令牌，翻看。“你是谁？”俘虏不答。
“阿史那浑的儿子？侄子？还是……”她蹲下身，平视他，“私生子？”
俘虏瞳孔一缩。猜对了。
冷紫嫣笑了：“看来阿史那混儿子不少，舍得放你出来当探子。”
她站起身。“带下去，好好审。”
俘虏突然开口，汉语生硬但清晰：“你们赢不了。我父王有三万铁骑，还有突厥援军。你们……都会死在这里。”
冷紫嫣回头。“你汉语说得不错。”
“我母亲是汉人。”俘虏咬牙，“被抢来的。”
冷紫嫣愣住。她重新打量这个年轻人。眉眼确实有汉人特征，只是被草原风霜磨得粗粝。
“你母亲还活着吗？”俘虏沉默很久。
“死了。”他说，“生我妹妹时难产。父王说……汉女身体弱，不配生王族子嗣。”他说这话时，声音很平静。
但冷紫嫣看见他攥紧拳头，指甲掐进掌心，渗出血。
她挥手。“松开他。”
士兵迟疑，但还是松开绳索。俘虏站起来，揉着被捆麻的手腕，眼神警惕。
“你叫什么？”冷紫嫣问。“阿史那延。”
“阿史那延。”冷紫嫣重复，“想报仇吗？”阿史那延瞪大眼。
“你母亲被抢来，被轻贱，被折磨到死。”她一字一句，“你从小被兄弟欺负，被父亲嫌弃，现在还被派出来送死——不想报仇？”
阿史那延呼吸急促。“我……我是北庭王子。”
“王子？”冷紫嫣嗤笑，“你父亲有十几个儿子，你排第几？第十？第十一？这次派你出来，就没打算让你活着回去。否则怎么会让你带着王族令牌——生怕我们不知道你身份？”
阿史那延脸色惨白。显然，他也想到了这点。
“跟我合作。”冷紫嫣说，“我帮你杀阿史那浑，扶你当北庭可汗。条件是——北庭永远臣服大周，永不南下。”
帐篷里死寂。所有人盯着阿史那延。他额角青筋跳动，手抖得厉害。最终，他跪下。
“你要我做什么？”冷紫嫣扶他起来。
“第一，画一张北庭王帐布防图。第二，告诉我阿史那浑的习惯——他每天什么时辰起床，什么时辰练武，身边护卫有多少。”她顿了顿。
“第三，写一封密信给你父亲。就说……你被俘了，但找到大周军弱点，愿意里应外合。”
阿史那延瞪大眼：“你要我骗父王？”
“不是骗。”冷紫嫣微笑，“是真里应外合——只不过，合的是我这边。”
三日后，密信送出。
阿史那延亲自写的，用的是北庭密文。冷紫嫣让人抄录一份，翻译成汉语，这才看懂内容。
信里说：大周军粮草将尽，军心涣散。主帅冷紫嫣急于回京成婚，已下令三日后撤军。届时可率轻骑追击，必能大破敌军。
“够狠。”副将看完信，咂舌，“连自己父亲都算计。”
冷紫嫣正在擦刀。刀身映出她冷淡眉眼。“他要不狠，活不到今天。”
她收刀入鞘，起身走出营帐。外面正在下雪，鹅毛大雪，很快覆盖营地。将士们在加固营防，挖壕沟，设陷阱。
阿史那延站在舆图前，指着地图某处。
“这里，黑风谷。是撤回关内的必经之路，两侧山崖陡峭，适合埋伏。父王如果信了信，一定会在这里设伏。”
冷紫嫣走过去。“你确定？”
“确定。”阿史那延说，“父王生性多疑，但贪功。这种‘必胜’的机会，他不会放过。”
“那你觉得，他会带多少人？”
“至少一万铁骑。”阿史那延想了想，“可能更多。因为他想一战定乾坤，彻底歼灭你们主力。”冷紫嫣盯着地图。
黑风谷地形确实险要。如果真在那里被伏击，五千轻骑可能全军覆没。
但她笑了。“那就将计就计。”
她召来所有将领，重新部署。原本计划直取北庭王帐，现在改为分兵两路——一路佯装撤军，诱敌深入；另一路绕道后方，直捣王帐。
“李参将。”她点将，“你带三千人，假装主力撤退。记住，要撤得像样——丢盔弃甲，仓皇逃窜那种。”
李参将咧嘴笑：“将军放心，演戏我在行。”
“赵副尉，你带两千轻骑，绕西边小路。三日内必须赶到北庭王帐，趁阿史那浑带兵出营，端他老巢。”
“是！”
“孙老将，你领一千人埋伏在黑风谷出口。等敌军进入谷中，堵死退路。”
“末将遵命！”
一道道命令下去，营地里忙碌起来。士兵们打包行装，拆卸帐篷，做出撤军假象。但暗中，精锐部队已经悄悄出发。
阿史那延看着这一切，眼神复杂。“你信我？”他忽然问。冷紫嫣正在检查弓弩。
“不信。”她说，“但我信你恨阿史那浑。”
她拉满弓弦，试了试力道。“仇恨比忠诚可靠。”阿史那延沉默。
许久，他说：“如果我骗你呢？如果这是父王设的局，就是为了引你分兵？”
冷紫嫣放下弓。她走到他面前，盯着他眼睛。
“那你最好祈祷，你父亲能一举杀了我。”她声音很轻，“因为如果我还活着，第一件事就是把你剐了，骨头喂狗。”
阿史那延打了个寒颤。他相信这女人做得出来。撤军那日，雪停了。
五千轻骑浩浩荡荡离开营地，旗帜歪斜，队伍松散。沿途丢弃破旧兵器，倒掉发霉粮食，做出狼狈逃窜的模样。
冷紫嫣骑着马，走在队伍最末。
她没穿铠甲，只披了件普通士兵的棉袄，脸上抹了灰。看起来像个掉队伤兵。
阿史那延跟在她身边，也做同样打扮。
“你这样很危险。”他低声说，“如果父王真来，第一目标就是你。”
“我知道。”冷紫嫣说，“所以你得保护好我。”
“我？”
“嗯。”她看他一眼，“我死了，谁扶你当可汗？”
阿史那延噎住。队伍行进到黑风谷入口时，已是午后。
峡谷两侧山崖陡峭，积雪覆盖，看不见顶。谷中风大，卷起雪沫，迷得人睁不开眼。冷紫嫣勒马。
她抬头看两侧山崖，寂静无声。但直觉告诉她，上面有人。很多很多人。
“传令。”她低声对亲卫说，“加速通过。让前面的人……跑起来。”
命令传下去，队伍突然加速。士兵们“慌乱”地策马狂奔，有人甚至故意摔下马，爬起来继续跑。
演戏要演全套。进入峡谷中段时，第一支箭射下来。
箭矢钉在冷紫嫣马前，箭尾还在颤动。紧接着，箭雨倾盆而下，遮天蔽日。
“敌袭——！”喊声在峡谷回荡。
队伍“大乱”，士兵们四散奔逃，丢盔弃甲。但实际上，每个人都在按照预定路线撤退——往峡谷两侧的掩体后躲。
冷紫嫣下马，躲到一块巨石后。阿史那延跟过来，脸色发白。
“至少……八千人。”他听着箭雨声判断，“父王把主力都带来了。”
“正好。”冷紫嫣抽刀，“一锅端。”箭雨停了。
峡谷两端传来马蹄声，震得地面颤动。北庭骑兵从前后夹击，如潮水涌来。为首的正是阿史那浑——身材魁梧，满脸虬髯，手提巨斧。
“大周蛮子！哪里逃！”他吼声如雷。冷紫嫣没动。
她等骑兵全部进入峡谷，等前后出口都被堵死。然后她吹了声口哨。尖锐哨声冲破风雪。
峡谷两侧山崖上，突然竖起无数旗帜。不是北庭狼旗，而是大周日月旗。紧接着，滚木礌石从天而降，砸进骑兵阵中。
惨叫声四起。阿史那浑勒马，惊愕抬头。“中计了——！”但已经晚了。
孙老将的一千人堵死退路，李参将的三千人从“溃逃”转为反击。而冷紫嫣站起身，摘下头上破毡帽，露出真容。
“阿史那浑。”她声音不大，却传遍峡谷，“等你多时了。”
阿史那浑瞪大眼。“你……你没走？！”
“走？”冷紫嫣笑了，“仗还没打完，走什么。”
她举刀。“杀——！”
潜伏的士兵从掩体后冲出，如猛虎下山。峡谷顿时变成修罗场，刀光剑影，血溅雪地。
阿史那浑不愧是草原枭雄，临危不乱。他挥斧砍翻两个冲来的士兵，朝冷紫嫣冲来。
“女人！拿命来——！”冷紫嫣迎上去。
刀斧相撞，火星迸溅。阿史那浑力气极大，震得她虎口发麻。但她没退，反而借力转身，刀锋削向他手腕。
阿史那浑撤斧，抬脚踹她。
冷紫嫣侧身避开，反手一刀劈向他马腿。战马嘶鸣跪倒，阿史那浑滚落在地。他爬起来，挥斧狂砍，状若疯虎。
两人在尸山血海中厮杀。
周围士兵自动让开一片空地，看着这场对决。阿史那延站在远处，攥紧拳头，指甲掐进肉里。
他看见冷紫嫣渐渐落入下风。阿史那浑毕竟身经百战，力气和经验都占优。
他一斧劈在冷紫嫣刀上，震飞她的刀。紧接着第二斧，直劈她面门。
冷紫嫣仰头后撤，斧锋擦过她额头，划出血口。
血顺着眉骨流下，糊住左眼。阿史那浑狞笑，举斧再劈。就在此时，一支箭破空而来。
不是从山崖上射下，而是从阿史那浑身后。箭矢贯穿他后心，从前胸透出。他僵住，低头看胸前箭尖，满脸不可置信。
缓缓回头。看见阿史那延站在不远处，手里还握着弓。
“你……”阿史那浑张嘴，血涌出来。阿史那延又搭上一支箭。
“这一箭，为我母亲。”第二箭射出，钉入阿史那浑咽喉。
草原枭雄轰然倒地，眼睛瞪得滚圆，死不瞑目。
周围北庭骑兵看见可汗被杀，顿时军心大乱，有的投降，有的溃逃。
冷紫嫣捡起刀，走到阿史那延面前。
他还在发抖，弓都握不稳。“做得不错。”她说。
然后她转身，踩过阿史那浑尸体，走向峡谷出口。
雪又下起来。落在血泊里，很快染红。