夜风如刀，刮过脸颊，带着铁锈般的血腥气。沈千凰将轻功催动到极致，身形在鳞次栉比的屋脊阴影间飞掠，快得只剩下一道模糊的残影。每一次落脚都轻如鸿毛，每一次纵跃都借助风势，尽可能地隐匿行迹，融入这片浓得化不开的京城夜色。
左肩的伤处火辣辣地疼，金丹高手即使只是掌风边缘擦过，蕴含的凌厉罡气也足以震伤经脉。更糟糕的是体内，那两股被“噬空幽石”和诡异香料彻底引动的奇毒，此刻如同挣脱了枷锁的凶兽，在她四肢百骸中疯狂冲撞撕咬。冰冷的“牵机”与灼热的“一号”彼此纠缠、吞噬、爆裂，所过之处，经脉传来寸寸碎裂般的剧痛。喉咙里甜腥气不断上涌，又被她强行咽下，口腔中弥漫着浓重的铁锈味。
不能停！绝不能停！
身后，破空声隐隐传来，夹杂着压抑的呼喝与灵识扫过的细微波动。太子府的追兵，比她预想的来得更快，咬得更紧！至少有四道气息，其中两道尤为强横，显然已至筑基后期，甚至可能是假丹境界！这样的阵容，围杀一个重伤逃遁的“可疑女子”，堪称雷霆万钧。
萧景琰，果然是要不惜一切代价将她拿下！
沈千凰眼神冰寒，脑中却异常清醒。硬拼是死路一条，必须利用一切条件周旋。醉月楼是绝对不能回去了，那里此刻恐怕已被监视甚至控制。相府？李逸尘或许能提供一时庇护，但李晏那只老狐狸态度暧昧，且太子与相府关系微妙，贸然前去，很可能自投罗网，甚至将相府也拖下水，断绝日后可能的助力。
她需要的是一个足够隐蔽、短期内不会被查到，又能让她暂时喘口气处理伤势的地方。
念头急转间，她忽然想起一个地方——西市，猫眼胡同，老铁头的打铁铺。
老铁头是个怪人，瘸了一条腿，脾气暴躁，打得一手好铁器，也接些见不得光的兵器修补和消息买卖。他年轻时似乎走过江湖，惹过仇家，隐姓埋名躲在这鱼龙混杂的西市角落。前世，沈千凰在一次极偶然的情况下，帮过他一个微不足道的小忙，阻止了几个地痞砸他的铺子。老铁头当时没说什么，只深深看了她一眼，后来却暗中递过几次关于太子府外围仆役的零碎消息，虽不关键，但确有其事。这是个有故事、懂规矩、也欠她一点人情的人。
更重要的是，猫眼胡同地形复杂，棚户杂居，三教九流汇聚，是巡城司和豪门大户眼线都懒得深入摸排的灰色地带。老铁头的铺子带有后院和地窖，足够隐蔽。
赌一把！
沈千凰猛地折转方向，不再试图向更远的城外逃窜，反而朝着灯火相对密集、气息也更混乱的西市冲去。她专门挑最狭窄肮脏的巷弄，翻越低矮的院墙，穿过晾满破衣烂衫的竹竿，甚至从一家生意冷清、后门未锁的赌坊后院疾穿而过，尽可能留下混乱的痕迹，干扰追兵的判断。
“在那边！”
“分开追！她受了伤，跑不远！”
“封锁西市各个出口！”
身后的呼喝声越来越近，灵识扫过的频率也越来越密集。沈千凰甚至能感觉到一道格外阴冷锐利的气息，如同跗骨之蛆，牢牢锁定着她的大致方向。是那个假丹修士！
她咬牙，不顾经脉撕裂般的痛楚，再次提速，身形在一条堆满杂物、臭气熏天的小巷中急掠。前方就是猫眼胡同的入口，昏黄的灯笼在巷口摇曳，像一只窥伺的眼。
就在她即将冲入巷口的刹那，斜刺里，一道凌厉的刀光毫无征兆地劈开夜色，带着凄厉的尖啸，直斩她脖颈！角度刁钻，时机狠辣，赫然是早已埋伏在此的杀招！
不是追兵，是埋伏！太子府的人竟能算到她的逃跑路线，提前设伏？不，不对！这刀法路数阴狠诡谲，与太子府侍卫刚猛的路子不同，倒像是……江湖杀手！
电光石火间，沈千凰不及细想，生死关头，潜能爆发。她足尖猛地一点旁边湿滑的墙壁，身体以一种近乎扭曲的姿势硬生生向侧方折去，同时右手在腰间一抹，一道乌光激射而出，并非射向刀光来处，而是射向巷口灯笼悬挂的竹竿！
“噗！”乌光没入竹竿。
“咔嚓！”竹竿断裂。
“哗啦！”灯笼坠落，里面的烛火引燃了破烂的灯罩，瞬间燃起一团不大的火焰，光芒骤暗又明，扰乱了视线。
袭来的刀光因此微微一滞。就这瞬息之差，沈千凰已如鬼魅般擦着刀锋掠过，左臂衣袖被划开一道长长的口子，鲜血瞬间涌出，但也仅此而已。她头也不回，冲入了昏暗的猫眼胡同。
“咦？”黑暗中传来一声轻微的惊疑，似乎没料到这必杀一击竟会落空。但随即，更急促的破空声从身后和侧翼响起，不止一道身影！
沈千凰心沉似谷底。不仅有太子府的追兵，还有另一股想要她命的势力！是沈千柔？还是她在京城的其他仇家？或者是……“幽阁”的考验？不，不像，“幽阁”行事不会如此直接下杀手。
胡同狭窄曲折，污水横流，两侧是低矮破败的棚屋。她凭借记忆，朝着老铁头铺子的方向拼命奔去。身后，追兵已至胡同口，呼喝声、脚步声、兵刃出鞘声混成一片。
“在那里！”
“堵住两边！”
“放箭！”
嗖！嗖！嗖！淬毒的弩箭从不同方向射来，封死了她前后左右的闪避空间。沈千凰听风辨位，在逼仄的空间里腾挪闪避，如同在刀尖上跳舞，险之又险地避开了大部分箭矢，但仍有一支擦过她的右腿，带起一溜血花，剧烈的麻痹感瞬间从小腿蔓延开来。
箭上有毒！而且是见血封喉的剧毒！
沈千凰眼前一黑，几乎栽倒。她猛地咬破舌尖，更强烈的痛楚和血腥味刺激着即将涣散的意识，体内那两股肆虐的奇毒似乎也被这外来的剧毒刺激，爆发出更猛烈的冲突，反而暂时抵销了部分麻痹效果。她闷哼一声，拖着几乎失去知觉的右腿，扑向记忆中的那道后门。
到了！那扇不起眼、糊着油腻窗纸的木门！
她用尽最后力气，不是用手推，而是合身撞了上去！
“砰！”
木门应声而开，她整个人滚入一片黑暗之中，浓重的铁锈和炭火味扑面而来。
“谁？！”一个沙哑、警惕如同受伤老狼般的声音从黑暗深处响起，伴随着铁器摩擦的刺耳声响。
沈千凰瘫倒在冰冷潮湿的地面上，几乎无法动弹，每一次呼吸都带着血腥和铁锈味。她勉力抬起头，借着门外透入的、被追赶火把晃动的微光，看向声音来处。
一个佝偻、精瘦、满脸疤痕、眼神却锐利如鹰的老者，正握着一把沉重的铁锤，从里屋的阴影中走出来。当他看清地上浑身是血、气息奄奄的沈千凰时，那双浑浊却锐利的眼睛猛地眯起，闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、迟疑，最终化为一种破釜沉舟的狠厉。
“铁……铁叔……”沈千凰艰难地吐出两个字，声音嘶哑得几乎听不清，“救……我……一次……欠你……两条命……”说完，她再也支撑不住，眼前彻底被黑暗吞噬。昏迷前最后的感知，是门外迅速逼近的嘈杂脚步声、叫骂声，以及老铁头那猛地踏前一步，将她挡在身后的、沉重而决绝的脚步声。
“两条命？”老铁头看着地上昏迷不醒、气息微弱的女子，又猛地抬头看向那扇被他撞上门栓、却依旧被拍得砰砰作响的木门，脸上疤痕扭曲，咧开一个比哭还难看的狞笑，一口被烟熏黄的牙齿在昏暗光线下显得森然。
“妈的……这买卖，亏到姥姥家了！”
他低声咒骂着，动作却快得惊人。丢下铁锤，弯腰，一只粗壮有力的手臂抄起沈千凰的腰，如同拎起一捆稻草，疾步冲向铺子角落堆满废铁料的杂物堆。脚尖在某块不起眼的青砖上一磕一勾，杂物堆下方竟无声滑开一个仅容一人通过的洞口，黑黝黝的，透出阴冷的地气。
老铁头毫不犹豫，带着沈千凰纵身跃下。
洞口在他们没入的瞬间悄然合拢，杂物堆恢复原状，只有地上留下一滩渐渐晕开的、暗红色的血迹。
几乎就在洞口合拢的下一秒。
“砰——！”
单薄的木门连同门框被狂暴的气劲整个轰碎！木屑纷飞中，数道杀气腾腾的身影涌入这间狭小、杂乱、充斥着铁锈味的打铁铺。
为首两人，一人身着太子府侍卫服，面容冷峻，目光如电，正是那名假丹修士。另一人则是一身黑衣，面覆黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛，手中提着一把仍在滴血的狭长弯刀，正是方才在巷口偷袭的杀手。两人身后，还跟着四五名太子府好手和两名同样黑衣的杀手。
两拨人泾渭分明，彼此间隐有戒备，但此刻目标一致——找到那个重伤逃匿的女人。
“搜！掘地三尺也要把她找出来！”假丹修士冷喝道，灵识如同水银泻地，瞬间扫过铺子每一个角落。
黑衣杀手头领则眯着眼，鼻子微微抽动，像猎犬一样搜寻着血腥味的来源。他的目光很快锁定在那滩未干的血迹上，又缓缓移到血迹尽头——那堆看似杂乱无章的废铁料。
铺子里除了打铁炉、风箱、水缸、零散工具和几件未完工的铁器，空空荡荡，一览无余。灵识反复扫描，也毫无生命气息。
“血迹到这里就断了。”假丹修士走到废铁堆前，用脚拨了拨，锈铁块相互碰撞，发出哗啦声响，下面就是坚硬的土地。“没有密道痕迹，也没有阵法波动。”
黑衣杀手头领蹲下身，用手指沾了一点尚未完全凝固的血，放到鼻尖嗅了嗅，阴鸷的眼中闪过一丝疑惑：“血还是温的，人肯定没跑远。但这铺子……”
“这铺子主人呢？”假丹修士目光扫向跟随而来的本地巡城司小吏。
那小吏早已吓得腿软，结结巴巴道：“回、回大人，这铺子是个老铁匠的，叫、叫老铁头，脾气古怪，独来独往，平日就住这儿……”
“老铁头？”假丹修士眉头一皱，看向黑衣杀手头领，“你们的人？”
黑衣杀手头领缓缓摇头，面具下的声音沙哑：“不是。但此女逃遁路线精准拐向此地，绝非偶然。这老铁匠，有问题。”
“抓起来，严刑拷问！”假丹修士下令。
“大人，不、不见了！”一名在里屋搜查的侍卫慌慌张张跑出来，“后窗开着，人可能跳窗跑了！”
“追！”假丹修士毫不犹豫，身形一闪已从后窗掠出。黑衣杀手头领也立刻带人跟上。
他们自然一无所获。后窗外是另一条更杂乱的小巷，痕迹早已被刻意破坏。老铁头就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
打铁铺内，重归寂静，只剩下破碎的木门诉说着刚才的惊险。那滩血迹在昏暗的光线下，慢慢凝结成暗红色的痂。
地窖之下，又是另一番景象。
狭窄，潮湿，弥漫着土腥味和更浓的铁锈、药草混合的怪味。唯一的光源是墙洞里一盏豆大的油灯，勉强照亮方圆几步。
沈千凰被平放在一张铺着干草和破旧毛毯的简陋木板床上，脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。身上几处伤口已被老铁头用粗糙但干净的白布草草包扎，但最严重的左肩掌伤和右腿箭伤处，布条已被黑红色的血浸透，边缘隐隐透出诡异的青黑色——那是毒素蔓延的迹象。
老铁头蹲在床边，一双布满老茧和烫伤疤痕的手，此刻却异常稳定。他先是用一把小巧锋利的匕首，在油灯火焰上烧红，然后精准地划开沈千凰右腿伤口附近的皮肉。黑血汩汩涌出，他面不改色，用力挤压，直到流出的血液转为鲜红，才迅速撒上厚厚一层气味刺鼻的黑色药粉。药粉触及伤口，发出轻微的“嗤嗤”声，沈千凰即使在昏迷中，身体也剧烈地抽搐了一下。
处理完箭伤，老铁头又检查她左肩。掌伤淤黑一片，肌肤下似有无数小虫在蠕动，那是侵入的异种罡气在破坏经脉。他眉头紧锁，从怀中掏出一个小巧的皮囊，倒出三根长短不一的骨针。骨针呈暗黄色，不知是什么材质。他凝神静气，出手如电，三根骨针分别刺入沈千凰左肩周围三处大穴，针尾轻颤，发出极轻微的嗡鸣。
随着骨针刺入，沈千凰左肩处那淤黑的掌印似乎扩散的速度减缓了一些，但并未停止。老铁头脸色更加凝重，低声骂了句：“他娘的，蚀骨掌？不对，更阴毒……还混了别的玩意儿。”
他犹豫了一下，看向沈千凰惨白的脸，又看看她紧紧攥在手中、即使昏迷也未松开的凤纹玉佩（老铁头处理伤口时并未取下）。玉佩在昏暗的地窖中，散发着极其微弱、却温润持久的淡金色光晕，映照着她毫无血色的唇。
“两条命……”老铁头眼中挣扎之色一闪而过，最终化为决然。他起身，走到地窖角落一个不起眼的陶罐旁，掀开盖子，从里面掏出一个小小的、用油布包裹得严严实实的扁平铁盒。打开铁盒，里面静静躺着一枚龙眼大小、色泽黯淡、布满细微裂纹的暗红色丹药，散发出若有若无的腥甜气息。
“老子藏了二十年舍不得用的‘赤血守元丹’，便宜你这丫头了。但愿你真值这个价，别让老子赔得连棺材本都没了。”老铁头喃喃自语，脸上肌肉抽搐，显然心疼至极。但他动作毫不迟疑，捏开沈千凰的下颌，将丹药塞了进去，又灌入一口清水，助其咽下。
丹药入腹，片刻之后，沈千凰脸上骤然涌起一股不正常的潮红，身体微微发热，气息也粗重了一些。左肩的淤黑和右腿的青黑蔓延之势，终于被遏制住了。
老铁头稍稍松了口气，但眉头仍未舒展。他能处理外伤，能用珍贵丹药吊住元气、压制毒性扩散，但沈千凰体内那两股狂暴冲突的奇毒，以及那入侵的阴毒罡气，却非他所能解。还有那箭上的混合剧毒，虽然被他用霸道的方法和虎狼之药暂时封住，但也只是饮鸩止
左肩的伤处火辣辣地疼，金丹高手即使只是掌风边缘擦过，蕴含的凌厉罡气也足以震伤经脉。更糟糕的是体内，那两股被“噬空幽石”和诡异香料彻底引动的奇毒，此刻如同挣脱了枷锁的凶兽，在她四肢百骸中疯狂冲撞撕咬。冰冷的“牵机”与灼热的“一号”彼此纠缠、吞噬、爆裂，所过之处，经脉传来寸寸碎裂般的剧痛。喉咙里甜腥气不断上涌，又被她强行咽下，口腔中弥漫着浓重的铁锈味。
不能停！绝不能停！
身后，破空声隐隐传来，夹杂着压抑的呼喝与灵识扫过的细微波动。太子府的追兵，比她预想的来得更快，咬得更紧！至少有四道气息，其中两道尤为强横，显然已至筑基后期，甚至可能是假丹境界！这样的阵容，围杀一个重伤逃遁的“可疑女子”，堪称雷霆万钧。
萧景琰，果然是要不惜一切代价将她拿下！
沈千凰眼神冰寒，脑中却异常清醒。硬拼是死路一条，必须利用一切条件周旋。醉月楼是绝对不能回去了，那里此刻恐怕已被监视甚至控制。相府？李逸尘或许能提供一时庇护，但李晏那只老狐狸态度暧昧，且太子与相府关系微妙，贸然前去，很可能自投罗网，甚至将相府也拖下水，断绝日后可能的助力。
她需要的是一个足够隐蔽、短期内不会被查到，又能让她暂时喘口气处理伤势的地方。
念头急转间，她忽然想起一个地方——西市，猫眼胡同，老铁头的打铁铺。
老铁头是个怪人，瘸了一条腿，脾气暴躁，打得一手好铁器，也接些见不得光的兵器修补和消息买卖。他年轻时似乎走过江湖，惹过仇家，隐姓埋名躲在这鱼龙混杂的西市角落。前世，沈千凰在一次极偶然的情况下，帮过他一个微不足道的小忙，阻止了几个地痞砸他的铺子。老铁头当时没说什么，只深深看了她一眼，后来却暗中递过几次关于太子府外围仆役的零碎消息，虽不关键，但确有其事。这是个有故事、懂规矩、也欠她一点人情的人。
更重要的是，猫眼胡同地形复杂，棚户杂居，三教九流汇聚，是巡城司和豪门大户眼线都懒得深入摸排的灰色地带。老铁头的铺子带有后院和地窖，足够隐蔽。
赌一把！
沈千凰猛地折转方向，不再试图向更远的城外逃窜，反而朝着灯火相对密集、气息也更混乱的西市冲去。她专门挑最狭窄肮脏的巷弄，翻越低矮的院墙，穿过晾满破衣烂衫的竹竿，甚至从一家生意冷清、后门未锁的赌坊后院疾穿而过，尽可能留下混乱的痕迹，干扰追兵的判断。
“在那边！”
“分开追！她受了伤，跑不远！”
“封锁西市各个出口！”
身后的呼喝声越来越近，灵识扫过的频率也越来越密集。沈千凰甚至能感觉到一道格外阴冷锐利的气息，如同跗骨之蛆，牢牢锁定着她的大致方向。是那个假丹修士！
她咬牙，不顾经脉撕裂般的痛楚，再次提速，身形在一条堆满杂物、臭气熏天的小巷中急掠。前方就是猫眼胡同的入口，昏黄的灯笼在巷口摇曳，像一只窥伺的眼。
就在她即将冲入巷口的刹那，斜刺里，一道凌厉的刀光毫无征兆地劈开夜色，带着凄厉的尖啸，直斩她脖颈！角度刁钻，时机狠辣，赫然是早已埋伏在此的杀招！
不是追兵，是埋伏！太子府的人竟能算到她的逃跑路线，提前设伏？不，不对！这刀法路数阴狠诡谲，与太子府侍卫刚猛的路子不同，倒像是……江湖杀手！
电光石火间，沈千凰不及细想，生死关头，潜能爆发。她足尖猛地一点旁边湿滑的墙壁，身体以一种近乎扭曲的姿势硬生生向侧方折去，同时右手在腰间一抹，一道乌光激射而出，并非射向刀光来处，而是射向巷口灯笼悬挂的竹竿！
“噗！”乌光没入竹竿。
“咔嚓！”竹竿断裂。
“哗啦！”灯笼坠落，里面的烛火引燃了破烂的灯罩，瞬间燃起一团不大的火焰，光芒骤暗又明，扰乱了视线。
袭来的刀光因此微微一滞。就这瞬息之差，沈千凰已如鬼魅般擦着刀锋掠过，左臂衣袖被划开一道长长的口子，鲜血瞬间涌出，但也仅此而已。她头也不回，冲入了昏暗的猫眼胡同。
“咦？”黑暗中传来一声轻微的惊疑，似乎没料到这必杀一击竟会落空。但随即，更急促的破空声从身后和侧翼响起，不止一道身影！
沈千凰心沉似谷底。不仅有太子府的追兵，还有另一股想要她命的势力！是沈千柔？还是她在京城的其他仇家？或者是……“幽阁”的考验？不，不像，“幽阁”行事不会如此直接下杀手。
胡同狭窄曲折，污水横流，两侧是低矮破败的棚屋。她凭借记忆，朝着老铁头铺子的方向拼命奔去。身后，追兵已至胡同口，呼喝声、脚步声、兵刃出鞘声混成一片。
“在那里！”
“堵住两边！”
“放箭！”
嗖！嗖！嗖！淬毒的弩箭从不同方向射来，封死了她前后左右的闪避空间。沈千凰听风辨位，在逼仄的空间里腾挪闪避，如同在刀尖上跳舞，险之又险地避开了大部分箭矢，但仍有一支擦过她的右腿，带起一溜血花，剧烈的麻痹感瞬间从小腿蔓延开来。
箭上有毒！而且是见血封喉的剧毒！
沈千凰眼前一黑，几乎栽倒。她猛地咬破舌尖，更强烈的痛楚和血腥味刺激着即将涣散的意识，体内那两股肆虐的奇毒似乎也被这外来的剧毒刺激，爆发出更猛烈的冲突，反而暂时抵销了部分麻痹效果。她闷哼一声，拖着几乎失去知觉的右腿，扑向记忆中的那道后门。
到了！那扇不起眼、糊着油腻窗纸的木门！
她用尽最后力气，不是用手推，而是合身撞了上去！
“砰！”
木门应声而开，她整个人滚入一片黑暗之中，浓重的铁锈和炭火味扑面而来。
“谁？！”一个沙哑、警惕如同受伤老狼般的声音从黑暗深处响起，伴随着铁器摩擦的刺耳声响。
沈千凰瘫倒在冰冷潮湿的地面上，几乎无法动弹，每一次呼吸都带着血腥和铁锈味。她勉力抬起头，借着门外透入的、被追赶火把晃动的微光，看向声音来处。
一个佝偻、精瘦、满脸疤痕、眼神却锐利如鹰的老者，正握着一把沉重的铁锤，从里屋的阴影中走出来。当他看清地上浑身是血、气息奄奄的沈千凰时，那双浑浊却锐利的眼睛猛地眯起，闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、迟疑，最终化为一种破釜沉舟的狠厉。
“铁……铁叔……”沈千凰艰难地吐出两个字，声音嘶哑得几乎听不清，“救……我……一次……欠你……两条命……”说完，她再也支撑不住，眼前彻底被黑暗吞噬。昏迷前最后的感知，是门外迅速逼近的嘈杂脚步声、叫骂声，以及老铁头那猛地踏前一步，将她挡在身后的、沉重而决绝的脚步声。
“两条命？”老铁头看着地上昏迷不醒、气息微弱的女子，又猛地抬头看向那扇被他撞上门栓、却依旧被拍得砰砰作响的木门，脸上疤痕扭曲，咧开一个比哭还难看的狞笑，一口被烟熏黄的牙齿在昏暗光线下显得森然。
“妈的……这买卖，亏到姥姥家了！”
他低声咒骂着，动作却快得惊人。丢下铁锤，弯腰，一只粗壮有力的手臂抄起沈千凰的腰，如同拎起一捆稻草，疾步冲向铺子角落堆满废铁料的杂物堆。脚尖在某块不起眼的青砖上一磕一勾，杂物堆下方竟无声滑开一个仅容一人通过的洞口，黑黝黝的，透出阴冷的地气。
老铁头毫不犹豫，带着沈千凰纵身跃下。
洞口在他们没入的瞬间悄然合拢，杂物堆恢复原状，只有地上留下一滩渐渐晕开的、暗红色的血迹。
几乎就在洞口合拢的下一秒。
“砰——！”
单薄的木门连同门框被狂暴的气劲整个轰碎！木屑纷飞中，数道杀气腾腾的身影涌入这间狭小、杂乱、充斥着铁锈味的打铁铺。
为首两人，一人身着太子府侍卫服，面容冷峻，目光如电，正是那名假丹修士。另一人则是一身黑衣，面覆黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛，手中提着一把仍在滴血的狭长弯刀，正是方才在巷口偷袭的杀手。两人身后，还跟着四五名太子府好手和两名同样黑衣的杀手。
两拨人泾渭分明，彼此间隐有戒备，但此刻目标一致——找到那个重伤逃匿的女人。
“搜！掘地三尺也要把她找出来！”假丹修士冷喝道，灵识如同水银泻地，瞬间扫过铺子每一个角落。
黑衣杀手头领则眯着眼，鼻子微微抽动，像猎犬一样搜寻着血腥味的来源。他的目光很快锁定在那滩未干的血迹上，又缓缓移到血迹尽头——那堆看似杂乱无章的废铁料。
铺子里除了打铁炉、风箱、水缸、零散工具和几件未完工的铁器，空空荡荡，一览无余。灵识反复扫描，也毫无生命气息。
“血迹到这里就断了。”假丹修士走到废铁堆前，用脚拨了拨，锈铁块相互碰撞，发出哗啦声响，下面就是坚硬的土地。“没有密道痕迹，也没有阵法波动。”
黑衣杀手头领蹲下身，用手指沾了一点尚未完全凝固的血，放到鼻尖嗅了嗅，阴鸷的眼中闪过一丝疑惑：“血还是温的，人肯定没跑远。但这铺子……”
“这铺子主人呢？”假丹修士目光扫向跟随而来的本地巡城司小吏。
那小吏早已吓得腿软，结结巴巴道：“回、回大人，这铺子是个老铁匠的，叫、叫老铁头，脾气古怪，独来独往，平日就住这儿……”
“老铁头？”假丹修士眉头一皱，看向黑衣杀手头领，“你们的人？”
黑衣杀手头领缓缓摇头，面具下的声音沙哑：“不是。但此女逃遁路线精准拐向此地，绝非偶然。这老铁匠，有问题。”
“抓起来，严刑拷问！”假丹修士下令。
“大人，不、不见了！”一名在里屋搜查的侍卫慌慌张张跑出来，“后窗开着，人可能跳窗跑了！”
“追！”假丹修士毫不犹豫，身形一闪已从后窗掠出。黑衣杀手头领也立刻带人跟上。
他们自然一无所获。后窗外是另一条更杂乱的小巷，痕迹早已被刻意破坏。老铁头就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
打铁铺内，重归寂静，只剩下破碎的木门诉说着刚才的惊险。那滩血迹在昏暗的光线下，慢慢凝结成暗红色的痂。
地窖之下，又是另一番景象。
狭窄，潮湿，弥漫着土腥味和更浓的铁锈、药草混合的怪味。唯一的光源是墙洞里一盏豆大的油灯，勉强照亮方圆几步。
沈千凰被平放在一张铺着干草和破旧毛毯的简陋木板床上，脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。身上几处伤口已被老铁头用粗糙但干净的白布草草包扎，但最严重的左肩掌伤和右腿箭伤处，布条已被黑红色的血浸透，边缘隐隐透出诡异的青黑色——那是毒素蔓延的迹象。
老铁头蹲在床边，一双布满老茧和烫伤疤痕的手，此刻却异常稳定。他先是用一把小巧锋利的匕首，在油灯火焰上烧红，然后精准地划开沈千凰右腿伤口附近的皮肉。黑血汩汩涌出，他面不改色，用力挤压，直到流出的血液转为鲜红，才迅速撒上厚厚一层气味刺鼻的黑色药粉。药粉触及伤口，发出轻微的“嗤嗤”声，沈千凰即使在昏迷中，身体也剧烈地抽搐了一下。
处理完箭伤，老铁头又检查她左肩。掌伤淤黑一片，肌肤下似有无数小虫在蠕动，那是侵入的异种罡气在破坏经脉。他眉头紧锁，从怀中掏出一个小巧的皮囊，倒出三根长短不一的骨针。骨针呈暗黄色，不知是什么材质。他凝神静气，出手如电，三根骨针分别刺入沈千凰左肩周围三处大穴，针尾轻颤，发出极轻微的嗡鸣。
随着骨针刺入，沈千凰左肩处那淤黑的掌印似乎扩散的速度减缓了一些，但并未停止。老铁头脸色更加凝重，低声骂了句：“他娘的，蚀骨掌？不对，更阴毒……还混了别的玩意儿。”
他犹豫了一下，看向沈千凰惨白的脸，又看看她紧紧攥在手中、即使昏迷也未松开的凤纹玉佩（老铁头处理伤口时并未取下）。玉佩在昏暗的地窖中，散发着极其微弱、却温润持久的淡金色光晕，映照着她毫无血色的唇。
“两条命……”老铁头眼中挣扎之色一闪而过，最终化为决然。他起身，走到地窖角落一个不起眼的陶罐旁，掀开盖子，从里面掏出一个小小的、用油布包裹得严严实实的扁平铁盒。打开铁盒，里面静静躺着一枚龙眼大小、色泽黯淡、布满细微裂纹的暗红色丹药，散发出若有若无的腥甜气息。
“老子藏了二十年舍不得用的‘赤血守元丹’，便宜你这丫头了。但愿你真值这个价，别让老子赔得连棺材本都没了。”老铁头喃喃自语，脸上肌肉抽搐，显然心疼至极。但他动作毫不迟疑，捏开沈千凰的下颌，将丹药塞了进去，又灌入一口清水，助其咽下。
丹药入腹，片刻之后，沈千凰脸上骤然涌起一股不正常的潮红，身体微微发热，气息也粗重了一些。左肩的淤黑和右腿的青黑蔓延之势，终于被遏制住了。
老铁头稍稍松了口气，但眉头仍未舒展。他能处理外伤，能用珍贵丹药吊住元气、压制毒性扩散，但沈千凰体内那两股狂暴冲突的奇毒，以及那入侵的阴毒罡气，却非他所能解。还有那箭上的混合剧毒，虽然被他用霸道的方法和虎狼之药暂时封住，但也只是饮鸩止