沈千凰的手指在《前朝水利考》粗糙的封面上停顿了一瞬，随即自然地将其从高处取下，转身时脸上已是一副恰到好处的恭谨与茫然。
门口立着一位面生的宫女，穿着东宫低阶女史的淡青色衣裙，眉眼低垂，姿态恭顺，可那双接过书卷的手，指甲修剪得圆润干净，指腹却无半点劳作薄茧。她的视线快速掠过沈千凰的桌面和身后的书架，快得几乎让人以为是错觉。
“有劳沈典簿。”宫女的声音依旧又轻又细，捧着书，屈膝行了一礼，便退了出去。脚步声在空旷的廊下渐行渐远。
沈千凰站在原地未动，直到那脚步声彻底消失，廊外只剩下风吹过竹林的沙沙声。太子妃突然要这本与当前朝局毫无干系的旧书？是临时起意，还是有人借太子妃之名？
她缓步走回长案后，并未立刻坐下，而是就着窗外最后一点天光，摊开手掌。袖中那张印有奇特羽毛火焰纹的薄宣还在。指尖的冰凉感已被另一种沉静取代。对方既已出招，无论来者是试探还是警告，她都不能再被动等待。
“阿四。”她对着门外空旷的庭院，声音不高不低地唤了一声。
几息之后，那微佝偻的身影便出现在门口，手上还沾着些泥污。“典簿有何吩咐？”
“我记得藏书楼东北角那些存放地方志的木架，有些受潮虫蛀的痕迹。明日你找两个人，将那些书卷搬至廊下通风处晾晒一日，仔细检查有无损毁，列个单子给我。”沈千凰语气平淡地吩咐着再寻常不过的馆务，一边说，一边用指尖在摊开的空白公文纸上，看似无意识地划过几个字。
阿四垂手听着，浑浊的眼珠微微转动了一下，视线在沈千凰指尖停顿了一瞬，随即又恢复木然：“是，小人记下了。明日一早就办。”
沈千凰划下的，是四个字：“亥时，老地方。”
这是父亲早年埋下的、连雷叔也未必尽知的暗线之一。澄心院并非铁板一块，但总有缝隙可透光。阿四是否可靠，今夜便知。
夜色如墨般浸染开来。沈千凰在值房内点起一盏孤灯，继续翻阅那些看似枯燥的文书，心思却已如静水下的暗流。袖中的印记纹样、周勉案卷的缺失、赵奉恭敬后的阴影、太子遇刺的迷雾、以及方才那宫女眼底一闪而过的审视……无数碎片在脑中盘旋。
亥时将近，她吹熄灯火，裹了一件深色的斗篷，悄然融入夜色。并未从正门离开，而是绕到藏书楼后侧，那里有一段年久失修、几乎被藤蔓掩盖的矮墙，可通往后巷。
夜色深沉，只有远处打更人模糊的梆子声传来。她刚在约定的一处废弃柴院角落站稳，一个黑影便如同从地底冒出般，悄无声息地出现在她身侧三步之外，正是阿四。此刻的他，腰背挺直了些，眼中那点木然浑浊尽去，只剩下鹰隼般的锐利。
“小姐。”他低声道，声音与白日截然不同，简短有力。
“今日东宫来的宫女，查。”沈千凰没有废话，直接下令。
“已让人跟了。确是太子妃宫中洒扫上的，但入宫前底细模糊，与尚服局一位姓钱的典饰是同乡，走得颇近。而钱典饰……与已故的周勉周御史的夫人，是远房表亲。”
沈千凰目光一凝。线头果然开始勾连了，只是这关系网，比预想的更迂回，也更深入宫廷。
“周勉夫人近来有何异常？”
“深居简出，但三日前，曾托人往城外玉清观送过一份香油钱，数额不小。观中接收的，是一位挂单的游方道士，据查，与赵奉赵大人老家那边的一座道观，有些渊源。”
玉清观？游方道士？沈千凰脑中飞快闪过父亲笔记中曾提过的一笔：某些隐秘往来，常借宗教场所掩人耳目。
“还有，”阿四继续道，声音压得更低，“您让留意印鉴。暗线从工部一位旧人处得知，约五年前，都水清吏司曾有一批特别耗用的核销，用的并非正经部印或司印，而是一方特批的小章，据说样式奇特，但见过的人极少。经手那位主事，第二年便意外坠马身亡了。而当年力主那批耗用、并用印的特派御史，姓王，与赵奉是同年进士，私交甚密。这位王御史，三年前外放，去年病故于任上。”
五年…三年前…时间线悄然蔓延。都水清吏司，正是主管河工钱粮的核心部门之一。意外，病故，又是死无对证。
“那方小章的纹样，可能查到？”
阿四摇头：“太过隐秘。但那位旧人酒后曾含糊提过一句，说那章子的边纹，不像寻常吉祥图案，倒像是…像是什么鸟的尾巴尖，或者火苗影子。”
羽毛…火焰…
沈千凰袖中的指尖微微收拢。阿四带来的消息，与她今日拓下的残痕，对上了。
这不是结束，甚至不是结束的开始。这或许只是开始的结束。一方小小的、隐秘的印章，如同投入深潭的石子，荡开的涟漪，已然牵扯出工部、御史、宫廷，甚至可能更深的脉络。而东宫，显然也在这漩涡之中，太子遇刺，是灭口，是警告，还是……嫁祸？
“继续盯紧东宫与赵奉处的往来，特别是与宫廷、道观相关的线索。玉清观那边，找人探探，务必小心。”她沉声吩咐。
“是。”阿四点头，身形一动，便要再次隐入黑暗。
“等等，”沈千凰叫住他，从怀中取出一个小巧的、不起眼的布囊，“这里面是些解毒防身的药粉，你们行事，多加谨慎。”
阿四接过，深深看了她一眼，那目光里不再是仆役的恭顺，而是属于“自己人”的凝重与关切：“小姐，您身处明处，更需万分小心。这潭水，怕是深得很。”
“我知道。”沈千凰望向漆黑无星的夜空，声音很轻，却带着斩开迷雾的决断，“正因为水深，才要看看，底下到底藏着什么。”
阿四的身影消失了。沈千凰又在原地站了片刻，让夜风吹散残留的细微气息，才循着原路，悄无声息地返回澄心院。
值房里，灯未再点。她坐在黑暗里，指尖无意识地描画着那羽毛火焰的纹路。
“璟”字花押的实体，或许尚未找到。但这枚更为隐秘的“信物”印记，却像一把钥匙，正在为她打开一扇通往真正黑暗的大门。
而门后的真相，可能关乎生死，关乎朝局，也关乎父亲一直追寻、最终却因此失踪的某个巨大秘密。
长夜未尽，暗涌方兴。
门口立着一位面生的宫女，穿着东宫低阶女史的淡青色衣裙，眉眼低垂，姿态恭顺，可那双接过书卷的手，指甲修剪得圆润干净，指腹却无半点劳作薄茧。她的视线快速掠过沈千凰的桌面和身后的书架，快得几乎让人以为是错觉。
“有劳沈典簿。”宫女的声音依旧又轻又细，捧着书，屈膝行了一礼，便退了出去。脚步声在空旷的廊下渐行渐远。
沈千凰站在原地未动，直到那脚步声彻底消失，廊外只剩下风吹过竹林的沙沙声。太子妃突然要这本与当前朝局毫无干系的旧书？是临时起意，还是有人借太子妃之名？
她缓步走回长案后，并未立刻坐下，而是就着窗外最后一点天光，摊开手掌。袖中那张印有奇特羽毛火焰纹的薄宣还在。指尖的冰凉感已被另一种沉静取代。对方既已出招，无论来者是试探还是警告，她都不能再被动等待。
“阿四。”她对着门外空旷的庭院，声音不高不低地唤了一声。
几息之后，那微佝偻的身影便出现在门口，手上还沾着些泥污。“典簿有何吩咐？”
“我记得藏书楼东北角那些存放地方志的木架，有些受潮虫蛀的痕迹。明日你找两个人，将那些书卷搬至廊下通风处晾晒一日，仔细检查有无损毁，列个单子给我。”沈千凰语气平淡地吩咐着再寻常不过的馆务，一边说，一边用指尖在摊开的空白公文纸上，看似无意识地划过几个字。
阿四垂手听着，浑浊的眼珠微微转动了一下，视线在沈千凰指尖停顿了一瞬，随即又恢复木然：“是，小人记下了。明日一早就办。”
沈千凰划下的，是四个字：“亥时，老地方。”
这是父亲早年埋下的、连雷叔也未必尽知的暗线之一。澄心院并非铁板一块，但总有缝隙可透光。阿四是否可靠，今夜便知。
夜色如墨般浸染开来。沈千凰在值房内点起一盏孤灯，继续翻阅那些看似枯燥的文书，心思却已如静水下的暗流。袖中的印记纹样、周勉案卷的缺失、赵奉恭敬后的阴影、太子遇刺的迷雾、以及方才那宫女眼底一闪而过的审视……无数碎片在脑中盘旋。
亥时将近，她吹熄灯火，裹了一件深色的斗篷，悄然融入夜色。并未从正门离开，而是绕到藏书楼后侧，那里有一段年久失修、几乎被藤蔓掩盖的矮墙，可通往后巷。
夜色深沉，只有远处打更人模糊的梆子声传来。她刚在约定的一处废弃柴院角落站稳，一个黑影便如同从地底冒出般，悄无声息地出现在她身侧三步之外，正是阿四。此刻的他，腰背挺直了些，眼中那点木然浑浊尽去，只剩下鹰隼般的锐利。
“小姐。”他低声道，声音与白日截然不同，简短有力。
“今日东宫来的宫女，查。”沈千凰没有废话，直接下令。
“已让人跟了。确是太子妃宫中洒扫上的，但入宫前底细模糊，与尚服局一位姓钱的典饰是同乡，走得颇近。而钱典饰……与已故的周勉周御史的夫人，是远房表亲。”
沈千凰目光一凝。线头果然开始勾连了，只是这关系网，比预想的更迂回，也更深入宫廷。
“周勉夫人近来有何异常？”
“深居简出，但三日前，曾托人往城外玉清观送过一份香油钱，数额不小。观中接收的，是一位挂单的游方道士，据查，与赵奉赵大人老家那边的一座道观，有些渊源。”
玉清观？游方道士？沈千凰脑中飞快闪过父亲笔记中曾提过的一笔：某些隐秘往来，常借宗教场所掩人耳目。
“还有，”阿四继续道，声音压得更低，“您让留意印鉴。暗线从工部一位旧人处得知，约五年前，都水清吏司曾有一批特别耗用的核销，用的并非正经部印或司印，而是一方特批的小章，据说样式奇特，但见过的人极少。经手那位主事，第二年便意外坠马身亡了。而当年力主那批耗用、并用印的特派御史，姓王，与赵奉是同年进士，私交甚密。这位王御史，三年前外放，去年病故于任上。”
五年…三年前…时间线悄然蔓延。都水清吏司，正是主管河工钱粮的核心部门之一。意外，病故，又是死无对证。
“那方小章的纹样，可能查到？”
阿四摇头：“太过隐秘。但那位旧人酒后曾含糊提过一句，说那章子的边纹，不像寻常吉祥图案，倒像是…像是什么鸟的尾巴尖，或者火苗影子。”
羽毛…火焰…
沈千凰袖中的指尖微微收拢。阿四带来的消息，与她今日拓下的残痕，对上了。
这不是结束，甚至不是结束的开始。这或许只是开始的结束。一方小小的、隐秘的印章，如同投入深潭的石子，荡开的涟漪，已然牵扯出工部、御史、宫廷，甚至可能更深的脉络。而东宫，显然也在这漩涡之中，太子遇刺，是灭口，是警告，还是……嫁祸？
“继续盯紧东宫与赵奉处的往来，特别是与宫廷、道观相关的线索。玉清观那边，找人探探，务必小心。”她沉声吩咐。
“是。”阿四点头，身形一动，便要再次隐入黑暗。
“等等，”沈千凰叫住他，从怀中取出一个小巧的、不起眼的布囊，“这里面是些解毒防身的药粉，你们行事，多加谨慎。”
阿四接过，深深看了她一眼，那目光里不再是仆役的恭顺，而是属于“自己人”的凝重与关切：“小姐，您身处明处，更需万分小心。这潭水，怕是深得很。”
“我知道。”沈千凰望向漆黑无星的夜空，声音很轻，却带着斩开迷雾的决断，“正因为水深，才要看看，底下到底藏着什么。”
阿四的身影消失了。沈千凰又在原地站了片刻，让夜风吹散残留的细微气息，才循着原路，悄无声息地返回澄心院。
值房里，灯未再点。她坐在黑暗里，指尖无意识地描画着那羽毛火焰的纹路。
“璟”字花押的实体，或许尚未找到。但这枚更为隐秘的“信物”印记，却像一把钥匙，正在为她打开一扇通往真正黑暗的大门。
而门后的真相，可能关乎生死，关乎朝局，也关乎父亲一直追寻、最终却因此失踪的某个巨大秘密。
长夜未尽，暗涌方兴。