流沙边缘的战斗痕迹已被风沙掩去大半，黄沙依旧无情地吞噬着一切。龙骧卫的营地在背风处扎下，篝火在暮色中燃起，驱散着沙漠夜晚的寒意。
天工院的三名弟子——李明远、周正阳、陆小荷——围坐在特制的防沙帐篷里，中间铺开一张刻满符文的白玉桌案。桌上依次摆放着从咒术师身上搜出的几件物品：三个颜色各异的小皮囊、五枚刻着扭曲蛇纹的金属片、三卷用某种暗褐色皮革制成的残破经卷。
“先看这个。”周正阳戴着特制的蚕丝手套，小心翼翼拿起一个灰绿色皮囊，解开系绳，“按照《异物志·西域篇》记载，这种颜色和材质的皮囊，通常是用来盛放‘风蚀沙粉’的。”
他将皮囊倾斜，倒出少许灰黑色粉末到玉盘中。粉末极其细腻，在烛光下泛着诡异的金属光泽。
陆小荷立刻从随身工具箱中取出一枚银针——针尖刻有微小的净化符文——轻轻刺入粉末。银针接触粉末的瞬间，针尖的符文微光闪烁，随即黯淡下去，针身竟开始出现极细微的锈蚀斑点。
“高腐蚀性，对灵气有极强惰性化作用。”陆小荷快速记录，“与典籍中描述的‘黑风’残留物特性高度吻合。这应该是他们制造黑风的主要材料之一。”
李明远则拿起另一个暗红色皮囊，刚解开系绳，一股甜腻中带着铁锈的怪异气味便弥漫开来。他脸色一变，迅速将皮囊口收紧，从工具箱中取出一片半透明的“验毒玉片”在空气中挥了挥。
玉片迅速变成灰紫色。
“血怨粉。”李明远沉声道，“以枉死者临终前最痛苦、最怨恨时刻的心头精血，混合某种沙漠毒蝎的尾针粉末炼制而成。此物极毒，不仅能腐蚀肉体，更能侵蚀神魂，是炼制‘黑沙幡’的核心材料之一。”
周正阳指向最后一个土黄色皮囊：“这个应该是‘引煞土’，用来引导地脉中的阴煞死气。三者配合，再以特定咒法和幡旗为媒介，确实能小范围引动地气紊乱，制造流沙和黑风。”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“但按照那俘虏的说法，他们只能‘借用边缘力量’。”陆小荷轻声道，“真正的地眼、风眼被更恐怖的东西占据。那这些东西...是从哪里来的？是‘木尊者’给的，还是他们自己从‘边缘’采集炼制的？”
“继续看金属片。”李明远将注意力转向那几枚蛇纹金属片。
金属片约巴掌大小，材质非金非铁，入手冰凉沉重。上面的蛇纹并非平面雕刻，而是以一种奇异的方式在三维空间里扭曲盘旋，盯着看久了会产生蛇在游动的错觉。
周正阳取出一枚镶嵌着“破幻水晶”的放大镜仔细观察，半晌后倒吸一口凉气：“这纹路...不是刻上去的。是‘长’出来的。”
“什么？”陆小荷凑近。
“你们看纹路与金属基底的过渡处，完全没有雕刻痕迹，浑然一体。”周正阳指着放大镜下的细节，“而且这种金属...我在天工院的《万金谱》残卷中见过描述。‘啸铁’，一种只产于极深沙层下的磁性金属，对混沌能量有微弱排斥性。但按理说啸铁应该是银灰色的，可这几枚...”
他拿起一枚，在烛光下转动。金属片表面确实泛着诡异的暗红色光泽，仿佛浸染了鲜血。
“被污染了。”李明远判断，“或者说，被‘喂养’了某种东西。西域咒术师崇拜的‘星空主宰’，很可能就是域外混沌的一种表现形式。这些金属片，要么是信物，要么是某种仪式的组件。”
陆小荷用镊子夹起一枚金属片，轻轻放在玉桌上的“测灵盘”中央。测灵盘边缘的十二枚小玉珠立刻开始旋转，速度时快时慢，最终三颗玉珠停在“阴煞”刻度，四颗停在“怨念”，五颗则颤抖着指向盘外一片空白的区域——那代表着测灵盘无法识别的能量类型。
“混沌属性，占比接近一半。”陆小荷声音有些发干。
帐篷内陷入短暂沉默。混沌，这个词在陛下的讲述和柳相整理的上古资料中反复出现，代表着比阴煞怨念更根本、更危险的“无序侵蚀”。
“最后，看经卷。”李明远深吸一口气，戴上第二层特制的“隔念手套”，小心展开其中一卷皮革经卷。
皮革触感滑腻中带着粗糙，像是经过特殊鞣制的人皮或某种大型蜥蜴皮。上面的文字歪歪扭扭，既不像中原文字，也不像已知的任何西域古文字，更像是某种抽象符号和扭曲线条的混合体。
“这文字...”周正阳皱眉，“我好像在柳相整理的‘绝地天通前古文字对照图谱’里见过类似的变体。是某种...祭祀文？还是契约文？”
陆小荷从工具箱底层取出一个扁平的玉盒，打开后里面是十二枚颜色各异的“译石”。这是天工院根据上古“通译宝镜”原理仿制的简化工具，能对未知文字进行基础的能量性质和意图倾向分析。
她将一枚淡青色的译石轻轻压在经卷文字上。译石内部立刻浮现出混乱的光斑，几息之后，“啪”地一声轻响，译石表面出现了一道细微的裂痕。
“精神污染太强，译石承受不住。”陆小荷脸色发白，“但破裂前，我捕捉到了一闪而过的意象碎片...很多眼睛，星空中的眼睛，在看着...还有，沙海深处，有东西在呼唤...”
李明远迅速接过，换了枚更坚固的暗金色译石，这次只轻轻扫过经卷边缘空白处。译石稳定发光，投射出几行模糊的、断断续续的中原文字投影：
“...星骸为祭...沙海为坛...唤醒沉睡之影...重开...门扉...主宰将归...”
“...楼兰之匙...藏于...三颗心脏...王室之血...祭司之骨...国灵之泪...”
“...地眼为口...风眼为目...不可直视...不可呼唤...否则...”
投影到此戛然而止，暗金译石也“咔嚓”裂成两半。
帐篷内一片死寂。
“唤醒沉睡之影...重开门扉...主宰将归...”周正阳喃喃重复，“这‘主宰’，就是他们崇拜的‘星空主宰’？”
“楼兰之匙，藏于三颗心脏...”李明远脸色难看，“王室之血，祭司之骨，国灵之泪...听起来像是某种献祭要求，或者...制作钥匙的材料？”
陆小荷指着最后一句：“地眼为口，风眼为目...不可直视，不可呼唤...这警告，和俘虏说的‘被更恐怖的东西占据’吻合。”
就在这时，帐篷外传来石勇低沉的声音：“三位，陛下召见，有进展吗？”
三人快速整理好物品，李明远捧起记录册和几件关键证物：“石将军，有重大发现，正要禀报陛下。”
---
中军大帐内，北鹏正与石勇及几名龙骧卫军官研究一幅刚绘制完成的简易沙盘。
沙盘以他们目前所在位置为中心，向西延伸约六百里。上面标记着已知的绿洲、危险流沙区、以及根据俘虏口供和柳三变提供的地脉图推测出的几个“地脉节点”。
“陛下，天工院弟子求见。”亲卫禀报。
“宣。”
李明远三人入帐行礼，将发现逐一禀报。
听到“星骸为祭”、“主宰将归”时，北鹏眼神微凝。听到“楼兰之匙，藏于三颗心脏”时，他手指在沙盘边缘轻轻敲击。当最后那句“地眼为口，风眼为目...不可直视，不可呼唤”说完时，帐内温度仿佛都下降了几度。
“三颗心脏...”北鹏沉吟，“王室之血，祭司之骨，国灵之泪。如果楼兰古国真是举国献祭封印了某个恐怖存在，那么这‘钥匙’，很可能就是解除或加固封印的关键。‘木尊者’寻找楼兰遗宝，目标恐怕就是这把‘钥匙’。”
“陛下，那‘地眼’、‘风眼’...”石勇忧心道。
“既然被更恐怖的东西占据，那东西很可能就是楼兰封印之物，或者与之相关。”北鹏看向沙盘，“但我们暂时不必深入核心。首要目标是‘黑石堡’，摧毁西域咒术师的前沿据点，擒杀或抓捕‘沙蛇使’，获取更多关于‘木尊者’和楼兰的具体情报。”
他顿了顿：“至于地眼风眼...天工院，你们继续分析缴获物，尤其是那些经卷，看能否找到关于‘黑石堡’更精确的位置描述，或者地脉节点的稳定规律。我们需要在沙海中建立至少一个前进据点，否则补给撑不到五百里外。”
“遵命！”李明远三人领命。
“石勇。”
“末将在！”
“派出三队精锐斥候，每队五人，携带‘地听符’和‘定沙罗盘’，沿西北、正西、西南三个方向扇形搜索，寻找地脉节点和通往‘黑石堡’的路径痕迹。注意隐蔽，遇到小股敌人尽量避开，以侦查为主。”
“是！”
“另外，加强营地警戒。那沙鹰飞走，我们的位置很可能已经暴露。‘木尊者’或‘沙蛇使’不会坐视四个手下被废、曝尸示众而无动于衷。”
“末将已安排三班轮值，营地外围布设了‘静默警戒符’和‘流沙预警桩’。”
北鹏点头，目光再次落回沙盘上，手指点向西北方一片标记为“疑似风蚀岩林”的区域。
“黑石堡...就在这片岩林深处的天然洞穴里。五百里沙海，以龙骧卫的行军速度，正常需要七八日。但沙海无常，加上敌人袭扰，恐怕要十日以上。”
他抬头，看向帐外渐深的夜色。沙漠的星空异常清晰，银河横跨天际，但今夜，某些星辰的光芒似乎比往日更加幽冷。
“传令全军，休整四个时辰。丑时初刻，拔营出发。我们要在敌人反应过来之前，尽可能深入。”
“遵命！”
---
夜色深沉。
沙海在月光下泛着银灰色的光，起伏的沙丘如同凝固的浪涛。营地寂静，只有篝火偶尔发出噼啪声和巡逻士兵轻微的脚步声。
北鹏没有入睡，盘膝坐在大帐中，运转《皇极惊世诀》。淡金色的皇极真气在体内流转，与外界稀薄的天地灵气交互，也在默默感应着这片沙漠的地脉流动。
气运视觉下，整个营地的气运呈现出以他为中心的金色光晕，向外辐射。龙骧卫士兵的气运多为赤红与白色交织，天工院弟子则带着淡淡的青色与暗金色。营地外围，那些“静默警戒符”形成了一圈微不可察的淡蓝色光膜。
而在更远的沙漠深处，他能隐约“看”到一些散乱、微弱的暗红色光点——那是游荡的、被混沌轻微侵蚀的沙兽或残留怨念。还有几处规模稍大的、稳定而污浊的暗红色气运团，应该就是俘虏所说的“地脉煞气淤积点”。
突然，营地西北方向，大约三里外，一圈警戒符的淡蓝色光膜轻微波动了一下。
北鹏双眼睁开。
几乎同时，帐外传来极轻微的破空声和一声压抑的闷哼——那是外围暗哨被袭击的声音！
“敌袭！”石勇的低吼在营地炸响。
瞬间，营地活了！
龙骧卫士兵训练有素地抓起兵刃、结成战阵，天工院弟子迅速收起重要物品、激活防护法器。整个过程在五息之内完成，没有慌乱，只有冰冷的杀意。
北鹏走出大帐，皇极真气在周身流转，气运视觉全开。
营地西北、正北、东北三个方向，沙地中悄无声息地“浮”出了数十道黑影！
它们不是人。
是沙——由流动的黄沙凝聚而成的人形，高一丈有余，身躯粗糙，没有五官，只在头部位置有两个凹陷的空洞，里面闪烁着幽绿色的火光。每个沙傀手中都握着一柄同样由沙凝聚的、边缘泛着金属光泽的巨刃。
“沙傀术！”李明远在防护阵中惊呼，“高阶咒术师才能施展，以地脉煞气为核，以沙为躯，力大无穷，不惧寻常刀剑！”
更诡异的是，在这些沙傀后方，沙地如同沸水般翻涌，钻出了数十条手臂粗细、通体土黄色的“沙蛇”。这些蛇没有眼睛，头部只有一张布满螺旋利齿的嘴，在沙面上游动速度极快，发出“沙沙”的摩擦声。
而在所有沙傀和沙蛇的最后方，三道披着暗黄色斗篷的身影静静立在沙丘上。中间一人身材高瘦，手持一根顶端镶嵌着幽绿宝石的骨杖，正是俘虏口中的“沙蛇使”！左右两人各持摇铃和皮鼓，口中念念有词。
“三个筑基期，一个中期，两个初期。”北鹏瞬间判断出对方修为，“但这些沙傀沙蛇...每一具都有接近炼气后期的力量和抗性，数量太多了。”
“放箭！”石勇暴喝。
早已搭箭在弦的龙骧卫弓手齐射！箭矢破空，大部分射中沙傀，却只是穿透沙躯，留下一个空洞后沙粒流动迅速填补。只有少数附着了“破邪符文”的箭矢能让沙傀动作稍缓，但无法致命。
那些沙蛇更是灵活，在箭雨中穿梭，已逼近营地外围！
“用火！用雷！”石勇改变战术。
龙骧卫中擅长火系、雷系术法的士兵迅速结印，火球、雷光轰向沙傀。这次效果显着，火焰高温能融化沙躯，雷霆能震散煞气核心。数具沙傀崩溃散落。
但沙蛇使手中骨杖一挥，沙地中立刻又升起新的沙傀补充！
“他在借用地脉煞气，近乎无穷无尽！”周正阳焦急道，“必须打断他，或者切断他与地脉的联系！”
北鹏眼神冰冷。
他一步踏出营地防护阵，皇极真气涌动，淡金色的皇道领域以他为中心轰然展开！领域所及，沙傀的动作明显迟滞，沙蛇游动的速度也慢了下来。
“陆地皇帝？果然有些门道。”沙蛇使的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“但在这片沙海，地脉煞气为主宰！你的皇道，能压得住千里地脉吗？”
他骨杖重重顿地，幽绿宝石光芒大盛！
整片沙地开始震动，更浓郁的灰黑色煞气从地底涌出，注入沙傀沙蛇体内。它们的体型膨胀了一圈，眼中幽火更盛，甚至开始散发出令人作呕的腐臭气息。
“以我族圣祭之血，唤沙海之怒！”沙蛇使咬破舌尖，一口精血喷在骨杖上。
沙地猛然炸开！一头比沙傀庞大三倍、完全由黑色流沙组成的“沙巨人”缓缓站起，头颅位置裂开一道缝隙，发出无声的咆哮。它每踏一步，地面都剧烈震动！
“结阵！‘不动如山’！”石勇狂吼。
龙骧卫士兵迅速变阵，真气相连，在营地前形成一道厚重的土黄色光墙。沙巨人一拳轰在光墙上，光墙剧烈波动，数名士兵嘴角溢血。
沙蛇使发出刺耳怪笑：“蝼蚁们，成为沙海的一部分吧！”
然而，他笑声未落，脸色骤然一变！
因为他感觉到，自己与地脉煞气的连接...正在被强行切断！
沙地上，北鹏不知何时已闭目凝神，双手结出一个奇异的印诀。他周身皇极真气不再外放，而是化为无数细不可察的金色丝线，钻入脚下沙地，沿着地脉纹路急速蔓延！
《皇极惊世诀》第三层秘术——【地脉梳理】！
此术非攻非守，而是以自身皇道意志为引，强行介入并“梳理”局部地脉能量流向。对施术者神魂负荷极大，且需对地脉有极深理解，否则易遭反噬。
但北鹏有气运视觉辅助，能清晰“看”到地脉能量的流动节点和淤塞之处。更关键的是，他的皇极真气本质是“秩序”与“统御”，对混乱的煞气有天然的压制和引导力！
“你...你在做什么？！”沙蛇使惊恐地发现，自己骨杖引动的煞气正在迅速流失、变得“温顺”，不再听从他的咒术调遣！
沙巨人的身躯开始崩塌，沙傀沙蛇纷纷瓦解。
“不可能！你一个人，怎么可能对抗整片沙海的地脉？！”沙蛇使身边的两个咒术师也慌了，拼命摇铃击鼓，却再也召不出新的沙傀。
北鹏睁开眼，瞳孔深处有淡金色的光芒流转。他缓缓抬手，对着沙蛇使三人所在的方向，虚空一握。
“此地，朕为皇。”
“地脉，当听朕令。”
轰！！！
以沙蛇使三人脚下为中心，方圆三十丈的沙地猛然下陷！不是流沙，而是地脉能量被强行抽离后形成的“灵力真空”，导致沙层结构瞬间崩溃！
沙蛇使三人惨叫一声，随着沙浪坠落。他们试图御空，却发现周围的灵气稀薄得几乎不存在，体内真气运转滞涩。
而龙骧卫的弓手，早已等待多时。
“放！”
石勇一声令下，数十支特制的“锁灵箭”破空而至！箭矢并非以杀伤为目的，箭头上附着的符文在接触目标瞬间炸开，化为一道道灵气锁链，将三人死死捆缚。
战斗，从开始到结束，不到一刻钟。
沙海重归寂静，只剩下崩塌的沙坑和散落一地的沙粒。
北鹏收功，脸色微微发白。【地脉梳理】对神魂和真气的消耗远超预期，若非他根基深厚，又有冀州鼎暗中支持，恐怕已经脱力。
“陛下！”石勇连忙上前。
“无碍。”北鹏摆手，看向被拖到面前的沙蛇使三人。
沙蛇使的斗篷已被扯下，露出一张枯瘦、布满暗红色蛇纹的脸。他死死盯着北鹏，眼中充满怨毒和难以置信：“你...你到底是什么怪物？！怎么能强行梳理地脉？！”
北鹏没有回答，只是淡淡问道：“‘木尊者’在哪？楼兰遗宝的具体位置？地眼风眼中的‘恐怖之物’到底是什么？”
沙蛇使咬牙：“你休想...啊！！！”
他话音未落，一缕皇极真气已刺入他眉心，开始净化他体内的邪功根基。那种仿佛灵魂被一寸寸剥离、灼烧的痛苦，让他瞬间惨嚎起来。
“朕的耐心，刚才已经用完了。”北鹏声音平静，却让旁边的两个咒术师浑身颤抖。
“我说！我说！”左边那个年轻些的咒术师崩溃了，“‘木尊者’...他不在黑石堡！他在...在‘楼兰幻境’的入口附近！黑石堡只是前哨！遗宝的具体位置...只有尊者和大祭司知道！我们只听说...入口在‘三颗沙丘之眼’交汇处...”
“地眼里的东西...是...是‘守护者’！楼兰举国献祭后，他们的国灵和最强战士的怨魂融合，化成了恐怖的‘沙暴之灵’，守护着封印核心！风眼则是它的‘眼睛’，任何靠近者都会被它察觉...”
沙蛇使暴怒：“闭嘴！你竟敢背叛圣教——”
他话未说完，北鹏指尖金光一闪，沙蛇使的声音戛然而止，整个人软倒在地，修为尽废，神魂受创，已成白痴。
剩下两人吓得魂飞魄散。
“继续说。”北鹏看向他们。
“还...还有！”另一个咒术师颤声道，“‘木尊者’最近...在等一件东西！从中原送来的...一件‘祭品’！据说那祭品能暂时安抚‘沙暴之灵’，让他们有机会进入封印核心...”
“祭品？什么祭品？”北鹏眼神一凝。
“不...不知道具体是什么...只听说是活物，有特殊血脉...好像是...‘真龙后裔’？”
真龙后裔？！
北鹏心中一震。九州早已无真龙，所谓“真龙后裔”，多半是指身负特殊皇族血脉或气运之人。难道...
他猛地想到金城的周世荣，以及帝都某些可能还未浮出水面的敌人。
他们不仅要拖延自己西行，更想趁机劫掠“祭品”，献给“木尊者”，以换取进入楼兰封印核心的机会？
“押下去，严加看管。”北鹏下令。
石勇亲自带人将两名咒术师拖走。
沙漠的夜风吹过，带着刺骨的寒意。北鹏仰望星空，眉头深锁。
事情，比他预想的更复杂了。
黑石堡只是前哨。真正的战场，在楼兰幻境入口。
而敌人要的“祭品”...会不会是冲着自己来的？毕竟，若论“真龙后裔”，当世还有谁比他这个人皇更符合？
“陛下。”李明远三人快步走来，手中捧着一卷刚用特殊药水处理过的皮革经卷，“我们在经卷夹层里，发现了这个。”
北鹏接过。那是一幅极其简陋的、用某种暗红色颜料绘制的地图。地图中央标注着一个扭曲的蛇形符号，旁边用古语写着两个字：
“蛇心”
而在蛇形符号周围，有三个小点，呈三角形分布，分别标注着：
“王室之血”（东北）
“祭司之骨”（西北）
“国灵之泪”（正南）
三个小点与中央“蛇心”之间，有细线连接。而在整幅地图的边缘，还有一行小字：
“三星汇，沙海开；蛇心醒，幻境现。”
“三星汇...应该就是指这三处地点。”周正阳分析，“‘王室之血’、‘祭司之骨’、‘国灵之泪’，很可能就是之前提到的，制作‘楼兰之匙’所需的三样东西的...埋藏地？或者，是三个信物所在地？”
陆小荷补充：“而‘蛇心’，应该就是楼兰幻境的入口。当三样东西集齐，在‘蛇心’处进行某种仪式，就能打开幻境。”
北鹏凝视地图，目光落在那三个小点的方位上。
东北、西北、正南...
他转身走回大帐，将这幅简易地图与沙盘对照。
半晌，他手指点向沙盘上三个位置：
“这里，东北方向约一百五十里，有一片古代绿洲遗迹，柳相的地脉图标注为‘楼兰王庭疑似旧址’。”
“这里，西北方向约二百里，是‘黑石堡’所在的黑色风蚀岩林。岩林深处有天然洞穴，易守难攻，适合作为‘祭司’的据点或埋骨地。”
“正南...距离我们当前位置约一百八十里，是一片被称为‘哭泣沙谷’的区域，常年有怪异风声如泣如诉，传说有古代国灵徘徊。”
三个地点，与地图标注的方位基本吻合。
而这三个地点与中央“蛇心”的距离...北鹏以手指为尺，在沙盘上丈量。
“三星交汇处...”他缓缓移动手指，最终停在沙盘上一个没有任何特殊标记的区域，“就在这里。距离我们...约三百七十里，深入流沙海腹地。”
石勇等人围拢过来，看向那个位置。
那是一片完全空白的沙海，没有任何已知的地标。
“也就是说，”石勇沉声道，“我们要想进入楼兰幻境，必须先找到这三样东西？可‘王室之血’、‘祭司之骨’、‘国灵之泪’...具体是什么？是实物？还是需要满足某种条件？”
“或许是信物，或许是...活祭品。”李明远声音干涩。
帐内气氛凝重。
如果“木尊者”也在寻找这三样东西，那么双方很可能会在三个地点爆发冲突。而且，对方手中可能已经有了部分线索甚至实物——比如那个所谓的“真龙后裔”祭品。
“陛下，我们下一步...”石勇请示。
北鹏沉默片刻，看向帐外渐亮的天色。
黎明将至，沙海将被朝阳染成金色。但这份美丽之下，隐藏着致命的危险和古老的秘密。
“按原计划，向‘黑石堡’进发。”北鹏最终下令，“那里是离我们最近的一个点，也是西域咒术师的据点。拿下它，既能打击敌人，也能获取更多情报，甚至可能找到‘祭司之骨’的线索。”
“同时，派一队轻骑，持朕手令和信物，以最快速度返回金城，通知赵常：内奸案的收网提前，立刻抓捕周世荣及其党羽，严查他们与西域的联系，尤其是关于‘祭品’的情报。”
“再派一队，带着这幅地图的拓本和我们的分析，走秘密通道送回帝都，交给柳相和孙思文。让他们调集更多关于楼兰古国、三星祭祀、沙暴之灵的资料，同时严密监控朝中动向，防止有人趁朕不在帝都作乱。”
石勇一一记下：“遵命！”
北鹏走到帐口，望向西北方。
黑石堡，楼兰幻境，地眼风眼，沙暴之灵，真龙后裔祭品...还有隐藏在幕后的“木尊者”和域外“主宰”。
这一切，如同巨大的漩涡，正将他卷入沙海最深处的秘密之中。
但，他别无选择。
九鼎线索在西北，内奸要清理，西域威胁要铲除，域外阴谋要粉碎。
这条路，必须走下去。
“传令全军，立刻拔营，向西北进发。”
“目标，黑石堡。”
朝阳终于跃出地平线，将沙海染成一片赤金。龙骧卫的旗帜在晨风中猎猎作响，队伍如一条黑色长龙，再次开进茫茫沙海。
而在他们后方遥远的天际，那只沙鹰去而复返，在高空盘旋数圈后，再次振翅，飞向西北更深处。
更远的地方，流沙海腹地，一片看似平静的沙丘之下，某个古老的存在似乎被接连的“梳理”和战斗惊扰，缓缓“睁”开了无形的眼睛。
沙，开始以违背常理的方式，缓慢流动。
天工院的三名弟子——李明远、周正阳、陆小荷——围坐在特制的防沙帐篷里，中间铺开一张刻满符文的白玉桌案。桌上依次摆放着从咒术师身上搜出的几件物品：三个颜色各异的小皮囊、五枚刻着扭曲蛇纹的金属片、三卷用某种暗褐色皮革制成的残破经卷。
“先看这个。”周正阳戴着特制的蚕丝手套，小心翼翼拿起一个灰绿色皮囊，解开系绳，“按照《异物志·西域篇》记载，这种颜色和材质的皮囊，通常是用来盛放‘风蚀沙粉’的。”
他将皮囊倾斜，倒出少许灰黑色粉末到玉盘中。粉末极其细腻，在烛光下泛着诡异的金属光泽。
陆小荷立刻从随身工具箱中取出一枚银针——针尖刻有微小的净化符文——轻轻刺入粉末。银针接触粉末的瞬间，针尖的符文微光闪烁，随即黯淡下去，针身竟开始出现极细微的锈蚀斑点。
“高腐蚀性，对灵气有极强惰性化作用。”陆小荷快速记录，“与典籍中描述的‘黑风’残留物特性高度吻合。这应该是他们制造黑风的主要材料之一。”
李明远则拿起另一个暗红色皮囊，刚解开系绳，一股甜腻中带着铁锈的怪异气味便弥漫开来。他脸色一变，迅速将皮囊口收紧，从工具箱中取出一片半透明的“验毒玉片”在空气中挥了挥。
玉片迅速变成灰紫色。
“血怨粉。”李明远沉声道，“以枉死者临终前最痛苦、最怨恨时刻的心头精血，混合某种沙漠毒蝎的尾针粉末炼制而成。此物极毒，不仅能腐蚀肉体，更能侵蚀神魂，是炼制‘黑沙幡’的核心材料之一。”
周正阳指向最后一个土黄色皮囊：“这个应该是‘引煞土’，用来引导地脉中的阴煞死气。三者配合，再以特定咒法和幡旗为媒介，确实能小范围引动地气紊乱，制造流沙和黑风。”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“但按照那俘虏的说法，他们只能‘借用边缘力量’。”陆小荷轻声道，“真正的地眼、风眼被更恐怖的东西占据。那这些东西...是从哪里来的？是‘木尊者’给的，还是他们自己从‘边缘’采集炼制的？”
“继续看金属片。”李明远将注意力转向那几枚蛇纹金属片。
金属片约巴掌大小，材质非金非铁，入手冰凉沉重。上面的蛇纹并非平面雕刻，而是以一种奇异的方式在三维空间里扭曲盘旋，盯着看久了会产生蛇在游动的错觉。
周正阳取出一枚镶嵌着“破幻水晶”的放大镜仔细观察，半晌后倒吸一口凉气：“这纹路...不是刻上去的。是‘长’出来的。”
“什么？”陆小荷凑近。
“你们看纹路与金属基底的过渡处，完全没有雕刻痕迹，浑然一体。”周正阳指着放大镜下的细节，“而且这种金属...我在天工院的《万金谱》残卷中见过描述。‘啸铁’，一种只产于极深沙层下的磁性金属，对混沌能量有微弱排斥性。但按理说啸铁应该是银灰色的，可这几枚...”
他拿起一枚，在烛光下转动。金属片表面确实泛着诡异的暗红色光泽，仿佛浸染了鲜血。
“被污染了。”李明远判断，“或者说，被‘喂养’了某种东西。西域咒术师崇拜的‘星空主宰’，很可能就是域外混沌的一种表现形式。这些金属片，要么是信物，要么是某种仪式的组件。”
陆小荷用镊子夹起一枚金属片，轻轻放在玉桌上的“测灵盘”中央。测灵盘边缘的十二枚小玉珠立刻开始旋转，速度时快时慢，最终三颗玉珠停在“阴煞”刻度，四颗停在“怨念”，五颗则颤抖着指向盘外一片空白的区域——那代表着测灵盘无法识别的能量类型。
“混沌属性，占比接近一半。”陆小荷声音有些发干。
帐篷内陷入短暂沉默。混沌，这个词在陛下的讲述和柳相整理的上古资料中反复出现，代表着比阴煞怨念更根本、更危险的“无序侵蚀”。
“最后，看经卷。”李明远深吸一口气，戴上第二层特制的“隔念手套”，小心展开其中一卷皮革经卷。
皮革触感滑腻中带着粗糙，像是经过特殊鞣制的人皮或某种大型蜥蜴皮。上面的文字歪歪扭扭，既不像中原文字，也不像已知的任何西域古文字，更像是某种抽象符号和扭曲线条的混合体。
“这文字...”周正阳皱眉，“我好像在柳相整理的‘绝地天通前古文字对照图谱’里见过类似的变体。是某种...祭祀文？还是契约文？”
陆小荷从工具箱底层取出一个扁平的玉盒，打开后里面是十二枚颜色各异的“译石”。这是天工院根据上古“通译宝镜”原理仿制的简化工具，能对未知文字进行基础的能量性质和意图倾向分析。
她将一枚淡青色的译石轻轻压在经卷文字上。译石内部立刻浮现出混乱的光斑，几息之后，“啪”地一声轻响，译石表面出现了一道细微的裂痕。
“精神污染太强，译石承受不住。”陆小荷脸色发白，“但破裂前，我捕捉到了一闪而过的意象碎片...很多眼睛，星空中的眼睛，在看着...还有，沙海深处，有东西在呼唤...”
李明远迅速接过，换了枚更坚固的暗金色译石，这次只轻轻扫过经卷边缘空白处。译石稳定发光，投射出几行模糊的、断断续续的中原文字投影：
“...星骸为祭...沙海为坛...唤醒沉睡之影...重开...门扉...主宰将归...”
“...楼兰之匙...藏于...三颗心脏...王室之血...祭司之骨...国灵之泪...”
“...地眼为口...风眼为目...不可直视...不可呼唤...否则...”
投影到此戛然而止，暗金译石也“咔嚓”裂成两半。
帐篷内一片死寂。
“唤醒沉睡之影...重开门扉...主宰将归...”周正阳喃喃重复，“这‘主宰’，就是他们崇拜的‘星空主宰’？”
“楼兰之匙，藏于三颗心脏...”李明远脸色难看，“王室之血，祭司之骨，国灵之泪...听起来像是某种献祭要求，或者...制作钥匙的材料？”
陆小荷指着最后一句：“地眼为口，风眼为目...不可直视，不可呼唤...这警告，和俘虏说的‘被更恐怖的东西占据’吻合。”
就在这时，帐篷外传来石勇低沉的声音：“三位，陛下召见，有进展吗？”
三人快速整理好物品，李明远捧起记录册和几件关键证物：“石将军，有重大发现，正要禀报陛下。”
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中军大帐内，北鹏正与石勇及几名龙骧卫军官研究一幅刚绘制完成的简易沙盘。
沙盘以他们目前所在位置为中心，向西延伸约六百里。上面标记着已知的绿洲、危险流沙区、以及根据俘虏口供和柳三变提供的地脉图推测出的几个“地脉节点”。
“陛下，天工院弟子求见。”亲卫禀报。
“宣。”
李明远三人入帐行礼，将发现逐一禀报。
听到“星骸为祭”、“主宰将归”时，北鹏眼神微凝。听到“楼兰之匙，藏于三颗心脏”时，他手指在沙盘边缘轻轻敲击。当最后那句“地眼为口，风眼为目...不可直视，不可呼唤”说完时，帐内温度仿佛都下降了几度。
“三颗心脏...”北鹏沉吟，“王室之血，祭司之骨，国灵之泪。如果楼兰古国真是举国献祭封印了某个恐怖存在，那么这‘钥匙’，很可能就是解除或加固封印的关键。‘木尊者’寻找楼兰遗宝，目标恐怕就是这把‘钥匙’。”
“陛下，那‘地眼’、‘风眼’...”石勇忧心道。
“既然被更恐怖的东西占据，那东西很可能就是楼兰封印之物，或者与之相关。”北鹏看向沙盘，“但我们暂时不必深入核心。首要目标是‘黑石堡’，摧毁西域咒术师的前沿据点，擒杀或抓捕‘沙蛇使’，获取更多关于‘木尊者’和楼兰的具体情报。”
他顿了顿：“至于地眼风眼...天工院，你们继续分析缴获物，尤其是那些经卷，看能否找到关于‘黑石堡’更精确的位置描述，或者地脉节点的稳定规律。我们需要在沙海中建立至少一个前进据点，否则补给撑不到五百里外。”
“遵命！”李明远三人领命。
“石勇。”
“末将在！”
“派出三队精锐斥候，每队五人，携带‘地听符’和‘定沙罗盘’，沿西北、正西、西南三个方向扇形搜索，寻找地脉节点和通往‘黑石堡’的路径痕迹。注意隐蔽，遇到小股敌人尽量避开，以侦查为主。”
“是！”
“另外，加强营地警戒。那沙鹰飞走，我们的位置很可能已经暴露。‘木尊者’或‘沙蛇使’不会坐视四个手下被废、曝尸示众而无动于衷。”
“末将已安排三班轮值，营地外围布设了‘静默警戒符’和‘流沙预警桩’。”
北鹏点头，目光再次落回沙盘上，手指点向西北方一片标记为“疑似风蚀岩林”的区域。
“黑石堡...就在这片岩林深处的天然洞穴里。五百里沙海，以龙骧卫的行军速度，正常需要七八日。但沙海无常，加上敌人袭扰，恐怕要十日以上。”
他抬头，看向帐外渐深的夜色。沙漠的星空异常清晰，银河横跨天际，但今夜，某些星辰的光芒似乎比往日更加幽冷。
“传令全军，休整四个时辰。丑时初刻，拔营出发。我们要在敌人反应过来之前，尽可能深入。”
“遵命！”
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夜色深沉。
沙海在月光下泛着银灰色的光，起伏的沙丘如同凝固的浪涛。营地寂静，只有篝火偶尔发出噼啪声和巡逻士兵轻微的脚步声。
北鹏没有入睡，盘膝坐在大帐中，运转《皇极惊世诀》。淡金色的皇极真气在体内流转，与外界稀薄的天地灵气交互，也在默默感应着这片沙漠的地脉流动。
气运视觉下，整个营地的气运呈现出以他为中心的金色光晕，向外辐射。龙骧卫士兵的气运多为赤红与白色交织，天工院弟子则带着淡淡的青色与暗金色。营地外围，那些“静默警戒符”形成了一圈微不可察的淡蓝色光膜。
而在更远的沙漠深处，他能隐约“看”到一些散乱、微弱的暗红色光点——那是游荡的、被混沌轻微侵蚀的沙兽或残留怨念。还有几处规模稍大的、稳定而污浊的暗红色气运团，应该就是俘虏所说的“地脉煞气淤积点”。
突然，营地西北方向，大约三里外，一圈警戒符的淡蓝色光膜轻微波动了一下。
北鹏双眼睁开。
几乎同时，帐外传来极轻微的破空声和一声压抑的闷哼——那是外围暗哨被袭击的声音！
“敌袭！”石勇的低吼在营地炸响。
瞬间，营地活了！
龙骧卫士兵训练有素地抓起兵刃、结成战阵，天工院弟子迅速收起重要物品、激活防护法器。整个过程在五息之内完成，没有慌乱，只有冰冷的杀意。
北鹏走出大帐，皇极真气在周身流转，气运视觉全开。
营地西北、正北、东北三个方向，沙地中悄无声息地“浮”出了数十道黑影！
它们不是人。
是沙——由流动的黄沙凝聚而成的人形，高一丈有余，身躯粗糙，没有五官，只在头部位置有两个凹陷的空洞，里面闪烁着幽绿色的火光。每个沙傀手中都握着一柄同样由沙凝聚的、边缘泛着金属光泽的巨刃。
“沙傀术！”李明远在防护阵中惊呼，“高阶咒术师才能施展，以地脉煞气为核，以沙为躯，力大无穷，不惧寻常刀剑！”
更诡异的是，在这些沙傀后方，沙地如同沸水般翻涌，钻出了数十条手臂粗细、通体土黄色的“沙蛇”。这些蛇没有眼睛，头部只有一张布满螺旋利齿的嘴，在沙面上游动速度极快，发出“沙沙”的摩擦声。
而在所有沙傀和沙蛇的最后方，三道披着暗黄色斗篷的身影静静立在沙丘上。中间一人身材高瘦，手持一根顶端镶嵌着幽绿宝石的骨杖，正是俘虏口中的“沙蛇使”！左右两人各持摇铃和皮鼓，口中念念有词。
“三个筑基期，一个中期，两个初期。”北鹏瞬间判断出对方修为，“但这些沙傀沙蛇...每一具都有接近炼气后期的力量和抗性，数量太多了。”
“放箭！”石勇暴喝。
早已搭箭在弦的龙骧卫弓手齐射！箭矢破空，大部分射中沙傀，却只是穿透沙躯，留下一个空洞后沙粒流动迅速填补。只有少数附着了“破邪符文”的箭矢能让沙傀动作稍缓，但无法致命。
那些沙蛇更是灵活，在箭雨中穿梭，已逼近营地外围！
“用火！用雷！”石勇改变战术。
龙骧卫中擅长火系、雷系术法的士兵迅速结印，火球、雷光轰向沙傀。这次效果显着，火焰高温能融化沙躯，雷霆能震散煞气核心。数具沙傀崩溃散落。
但沙蛇使手中骨杖一挥，沙地中立刻又升起新的沙傀补充！
“他在借用地脉煞气，近乎无穷无尽！”周正阳焦急道，“必须打断他，或者切断他与地脉的联系！”
北鹏眼神冰冷。
他一步踏出营地防护阵，皇极真气涌动，淡金色的皇道领域以他为中心轰然展开！领域所及，沙傀的动作明显迟滞，沙蛇游动的速度也慢了下来。
“陆地皇帝？果然有些门道。”沙蛇使的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“但在这片沙海，地脉煞气为主宰！你的皇道，能压得住千里地脉吗？”
他骨杖重重顿地，幽绿宝石光芒大盛！
整片沙地开始震动，更浓郁的灰黑色煞气从地底涌出，注入沙傀沙蛇体内。它们的体型膨胀了一圈，眼中幽火更盛，甚至开始散发出令人作呕的腐臭气息。
“以我族圣祭之血，唤沙海之怒！”沙蛇使咬破舌尖，一口精血喷在骨杖上。
沙地猛然炸开！一头比沙傀庞大三倍、完全由黑色流沙组成的“沙巨人”缓缓站起，头颅位置裂开一道缝隙，发出无声的咆哮。它每踏一步，地面都剧烈震动！
“结阵！‘不动如山’！”石勇狂吼。
龙骧卫士兵迅速变阵，真气相连，在营地前形成一道厚重的土黄色光墙。沙巨人一拳轰在光墙上，光墙剧烈波动，数名士兵嘴角溢血。
沙蛇使发出刺耳怪笑：“蝼蚁们，成为沙海的一部分吧！”
然而，他笑声未落，脸色骤然一变！
因为他感觉到，自己与地脉煞气的连接...正在被强行切断！
沙地上，北鹏不知何时已闭目凝神，双手结出一个奇异的印诀。他周身皇极真气不再外放，而是化为无数细不可察的金色丝线，钻入脚下沙地，沿着地脉纹路急速蔓延！
《皇极惊世诀》第三层秘术——【地脉梳理】！
此术非攻非守，而是以自身皇道意志为引，强行介入并“梳理”局部地脉能量流向。对施术者神魂负荷极大，且需对地脉有极深理解，否则易遭反噬。
但北鹏有气运视觉辅助，能清晰“看”到地脉能量的流动节点和淤塞之处。更关键的是，他的皇极真气本质是“秩序”与“统御”，对混乱的煞气有天然的压制和引导力！
“你...你在做什么？！”沙蛇使惊恐地发现，自己骨杖引动的煞气正在迅速流失、变得“温顺”，不再听从他的咒术调遣！
沙巨人的身躯开始崩塌，沙傀沙蛇纷纷瓦解。
“不可能！你一个人，怎么可能对抗整片沙海的地脉？！”沙蛇使身边的两个咒术师也慌了，拼命摇铃击鼓，却再也召不出新的沙傀。
北鹏睁开眼，瞳孔深处有淡金色的光芒流转。他缓缓抬手，对着沙蛇使三人所在的方向，虚空一握。
“此地，朕为皇。”
“地脉，当听朕令。”
轰！！！
以沙蛇使三人脚下为中心，方圆三十丈的沙地猛然下陷！不是流沙，而是地脉能量被强行抽离后形成的“灵力真空”，导致沙层结构瞬间崩溃！
沙蛇使三人惨叫一声，随着沙浪坠落。他们试图御空，却发现周围的灵气稀薄得几乎不存在，体内真气运转滞涩。
而龙骧卫的弓手，早已等待多时。
“放！”
石勇一声令下，数十支特制的“锁灵箭”破空而至！箭矢并非以杀伤为目的，箭头上附着的符文在接触目标瞬间炸开，化为一道道灵气锁链，将三人死死捆缚。
战斗，从开始到结束，不到一刻钟。
沙海重归寂静，只剩下崩塌的沙坑和散落一地的沙粒。
北鹏收功，脸色微微发白。【地脉梳理】对神魂和真气的消耗远超预期，若非他根基深厚，又有冀州鼎暗中支持，恐怕已经脱力。
“陛下！”石勇连忙上前。
“无碍。”北鹏摆手，看向被拖到面前的沙蛇使三人。
沙蛇使的斗篷已被扯下，露出一张枯瘦、布满暗红色蛇纹的脸。他死死盯着北鹏，眼中充满怨毒和难以置信：“你...你到底是什么怪物？！怎么能强行梳理地脉？！”
北鹏没有回答，只是淡淡问道：“‘木尊者’在哪？楼兰遗宝的具体位置？地眼风眼中的‘恐怖之物’到底是什么？”
沙蛇使咬牙：“你休想...啊！！！”
他话音未落，一缕皇极真气已刺入他眉心，开始净化他体内的邪功根基。那种仿佛灵魂被一寸寸剥离、灼烧的痛苦，让他瞬间惨嚎起来。
“朕的耐心，刚才已经用完了。”北鹏声音平静，却让旁边的两个咒术师浑身颤抖。
“我说！我说！”左边那个年轻些的咒术师崩溃了，“‘木尊者’...他不在黑石堡！他在...在‘楼兰幻境’的入口附近！黑石堡只是前哨！遗宝的具体位置...只有尊者和大祭司知道！我们只听说...入口在‘三颗沙丘之眼’交汇处...”
“地眼里的东西...是...是‘守护者’！楼兰举国献祭后，他们的国灵和最强战士的怨魂融合，化成了恐怖的‘沙暴之灵’，守护着封印核心！风眼则是它的‘眼睛’，任何靠近者都会被它察觉...”
沙蛇使暴怒：“闭嘴！你竟敢背叛圣教——”
他话未说完，北鹏指尖金光一闪，沙蛇使的声音戛然而止，整个人软倒在地，修为尽废，神魂受创，已成白痴。
剩下两人吓得魂飞魄散。
“继续说。”北鹏看向他们。
“还...还有！”另一个咒术师颤声道，“‘木尊者’最近...在等一件东西！从中原送来的...一件‘祭品’！据说那祭品能暂时安抚‘沙暴之灵’，让他们有机会进入封印核心...”
“祭品？什么祭品？”北鹏眼神一凝。
“不...不知道具体是什么...只听说是活物，有特殊血脉...好像是...‘真龙后裔’？”
真龙后裔？！
北鹏心中一震。九州早已无真龙，所谓“真龙后裔”，多半是指身负特殊皇族血脉或气运之人。难道...
他猛地想到金城的周世荣，以及帝都某些可能还未浮出水面的敌人。
他们不仅要拖延自己西行，更想趁机劫掠“祭品”，献给“木尊者”，以换取进入楼兰封印核心的机会？
“押下去，严加看管。”北鹏下令。
石勇亲自带人将两名咒术师拖走。
沙漠的夜风吹过，带着刺骨的寒意。北鹏仰望星空，眉头深锁。
事情，比他预想的更复杂了。
黑石堡只是前哨。真正的战场，在楼兰幻境入口。
而敌人要的“祭品”...会不会是冲着自己来的？毕竟，若论“真龙后裔”，当世还有谁比他这个人皇更符合？
“陛下。”李明远三人快步走来，手中捧着一卷刚用特殊药水处理过的皮革经卷，“我们在经卷夹层里，发现了这个。”
北鹏接过。那是一幅极其简陋的、用某种暗红色颜料绘制的地图。地图中央标注着一个扭曲的蛇形符号，旁边用古语写着两个字：
“蛇心”
而在蛇形符号周围，有三个小点，呈三角形分布，分别标注着：
“王室之血”（东北）
“祭司之骨”（西北）
“国灵之泪”（正南）
三个小点与中央“蛇心”之间，有细线连接。而在整幅地图的边缘，还有一行小字：
“三星汇，沙海开；蛇心醒，幻境现。”
“三星汇...应该就是指这三处地点。”周正阳分析，“‘王室之血’、‘祭司之骨’、‘国灵之泪’，很可能就是之前提到的，制作‘楼兰之匙’所需的三样东西的...埋藏地？或者，是三个信物所在地？”
陆小荷补充：“而‘蛇心’，应该就是楼兰幻境的入口。当三样东西集齐，在‘蛇心’处进行某种仪式，就能打开幻境。”
北鹏凝视地图，目光落在那三个小点的方位上。
东北、西北、正南...
他转身走回大帐，将这幅简易地图与沙盘对照。
半晌，他手指点向沙盘上三个位置：
“这里，东北方向约一百五十里，有一片古代绿洲遗迹，柳相的地脉图标注为‘楼兰王庭疑似旧址’。”
“这里，西北方向约二百里，是‘黑石堡’所在的黑色风蚀岩林。岩林深处有天然洞穴，易守难攻，适合作为‘祭司’的据点或埋骨地。”
“正南...距离我们当前位置约一百八十里，是一片被称为‘哭泣沙谷’的区域，常年有怪异风声如泣如诉，传说有古代国灵徘徊。”
三个地点，与地图标注的方位基本吻合。
而这三个地点与中央“蛇心”的距离...北鹏以手指为尺，在沙盘上丈量。
“三星交汇处...”他缓缓移动手指，最终停在沙盘上一个没有任何特殊标记的区域，“就在这里。距离我们...约三百七十里，深入流沙海腹地。”
石勇等人围拢过来，看向那个位置。
那是一片完全空白的沙海，没有任何已知的地标。
“也就是说，”石勇沉声道，“我们要想进入楼兰幻境，必须先找到这三样东西？可‘王室之血’、‘祭司之骨’、‘国灵之泪’...具体是什么？是实物？还是需要满足某种条件？”
“或许是信物，或许是...活祭品。”李明远声音干涩。
帐内气氛凝重。
如果“木尊者”也在寻找这三样东西，那么双方很可能会在三个地点爆发冲突。而且，对方手中可能已经有了部分线索甚至实物——比如那个所谓的“真龙后裔”祭品。
“陛下，我们下一步...”石勇请示。
北鹏沉默片刻，看向帐外渐亮的天色。
黎明将至，沙海将被朝阳染成金色。但这份美丽之下，隐藏着致命的危险和古老的秘密。
“按原计划，向‘黑石堡’进发。”北鹏最终下令，“那里是离我们最近的一个点，也是西域咒术师的据点。拿下它，既能打击敌人，也能获取更多情报，甚至可能找到‘祭司之骨’的线索。”
“同时，派一队轻骑，持朕手令和信物，以最快速度返回金城，通知赵常：内奸案的收网提前，立刻抓捕周世荣及其党羽，严查他们与西域的联系，尤其是关于‘祭品’的情报。”
“再派一队，带着这幅地图的拓本和我们的分析，走秘密通道送回帝都，交给柳相和孙思文。让他们调集更多关于楼兰古国、三星祭祀、沙暴之灵的资料，同时严密监控朝中动向，防止有人趁朕不在帝都作乱。”
石勇一一记下：“遵命！”
北鹏走到帐口，望向西北方。
黑石堡，楼兰幻境，地眼风眼，沙暴之灵，真龙后裔祭品...还有隐藏在幕后的“木尊者”和域外“主宰”。
这一切，如同巨大的漩涡，正将他卷入沙海最深处的秘密之中。
但，他别无选择。
九鼎线索在西北，内奸要清理，西域威胁要铲除，域外阴谋要粉碎。
这条路，必须走下去。
“传令全军，立刻拔营，向西北进发。”
“目标，黑石堡。”
朝阳终于跃出地平线，将沙海染成一片赤金。龙骧卫的旗帜在晨风中猎猎作响，队伍如一条黑色长龙，再次开进茫茫沙海。
而在他们后方遥远的天际，那只沙鹰去而复返，在高空盘旋数圈后，再次振翅，飞向西北更深处。
更远的地方，流沙海腹地，一片看似平静的沙丘之下，某个古老的存在似乎被接连的“梳理”和战斗惊扰，缓缓“睁”开了无形的眼睛。
沙，开始以违背常理的方式，缓慢流动。