战国晚期：秦并天下的前夕（约黄帝纪年3700－3800年，公元前318－公元前221年）
公元前318年的函谷关下，尘土飞扬中夹杂着兵器碰撞的脆响。魏、赵、韩、燕、楚五国的旗帜在风中乱舞，却挡不住秦军如潮水般的冲锋。当魏国士兵的尸体在关前堆成小山时，公孙衍站在高坡上望着溃散的联军，突然明白：合纵这面旗，快要扛不住了。
这一年，距离苏秦佩六国相印的辉煌已过去十余年，距离张仪骗得楚怀王团团转也过了五年。战国的舞台上，纵横家的戏码还在唱，但台下的看客们早已换了心思——六国诸侯盯着秦国的眼神里，恐惧多过算计；而秦国朝堂上，范雎的“远交近攻”正在悄悄取代张仪的连横之术。历史的剧本，正翻到最血腥的一页。
一、纵横家的黄昏与战略家的黎明
苏秦死的时候，据说尸体被车裂于市，罪名是“通燕谋齐”。这位佩过六国相印的传奇人物，最终成了齐国权贵争斗的牺牲品。但他的门徒们还在，就像一群没了头的苍蝇，在六国间嗡嗡作响，试图复刻老师的辉煌。
赵国的李兑就是其中最起劲的一个。这位靠着“沙丘之变”扶持赵惠文王上位的权臣，总觉得自己有苏秦的本事。公元前287年，他拉着齐、魏、韩、楚四国搞了场“五国合纵”，口号喊得比苏秦还响：“共伐秦，分其地！”可真到了出兵的时候，各国的小心思全露了馅——齐国想趁机吞宋国，楚国惦记着收回被秦国抢走的汉中，韩国和魏国只求别被秦军顺手端了老巢，至于赵国，李兑满脑子都是怎么巩固自己的权位。
五国联军浩浩荡荡开到成皋，就再也不肯往前走了。秦军派了个使者来，带着几车黄金和几句软话，说只要各国撤兵，秦国愿意把以前抢的小地盘还几块。结果呢？齐闵王第一个领着军队转头去打宋国，其他四国一看老大跑了，也赶紧散伙。这场合纵，最后就落得个“兵未接刃，盟已瓦解”的笑话，气得李兑在帐篷里摔了酒杯：“这帮废物！”
纵横家的日子，越来越不好过了。以前张仪靠一张嘴能骗得楚王团团转，现在各国诸侯见了说客，先搜身再问话，生怕又是秦国派来的骗子。有个叫苏代的（据说是苏秦的弟弟），跑到燕国游说，燕王直接扔给他一句：“你哥当年骗了多少人，你心里没数？”苏代愣在当场，半天说不出话。
倒是秦国那边，出了个不玩嘴皮子的战略家。范雎这人名气不大，早年在魏国差点被丞相魏齐打死，装死才逃到秦国。他见了秦昭襄王，没说半句漂亮话，上来就戳痛处：“大王您现在像个打工的，权力全在宣太后和魏冉手里，哪像个国君？”秦昭襄王一听就来了精神，连夜把范雎请到密室，听他讲“远交近攻”的道理。
“远交近攻，说白了就是稳住远处的，狠揍隔壁的。”范雎嚼着秦国的面饼，说得唾沫横飞，“韩、魏离咱最近，先拿它们开刀，一块块啃下来；齐、燕离得远，先给点好处哄着，等收拾完邻居，再回头收拾它们。”秦昭襄王拍着大腿叫好，当场任命范雎为客卿，没过几年又让他当了丞相。
这一招可比张仪的连横狠多了。张仪是骗了东家骗西家，全靠忽悠；范雎却是实打实的蚕食——公元前268年，秦军攻占魏国的怀邑；公元前266年，又夺了邢丘；公元前262年，干脆把韩国的上党郡围了个水泄不通。韩国国君急得像热锅上的蚂蚁，派使者去秦国求和，范雎隔着城墙喊：“想求和？先割让南阳！”
韩国人咬着牙答应了，可上党郡的郡守冯亭是个硬骨头。这老头对着秦国使者骂道：“秦国是豺狼，咱宁肯把地给赵国，也不能便宜了他们！”就这么着，上党郡这块烫手山芋，扔到了赵国的怀里。赵孝成王听说天上掉馅饼，乐呵呵地派廉颇去接收，却没想想：秦国惦记的肉，能轮到赵国吃吗？
二、赵武灵王的胡服与长平的白骨
赵国能接住上党郡，得感谢一个人——赵武灵王。这位国君放着中原的丝绸不穿，非要穿胡人的短衣长裤；放着马拉战车不用，非要学胡人骑马射箭，在当时看来，简直是个疯子。
公元前307年，赵武灵王在信宫召开大会，当着满朝文武的面，穿上了一身紧身胡服。大臣们吓得差点钻桌子底——在那个讲究“华夷之辨”的年代，穿胡服跟现在穿奇装异服逛故宫差不多，简直是大逆不道。
“你们懂个屁！”赵武灵王把袖子一捋，露出胳膊上的肌肉，“咱赵国北边是匈奴，东边是燕国，西边是秦国，穿着宽袍大袖，骑上马连弓都拉不开，等着被人揍吗？”他不光自己穿，还逼着公子成、肥义这些老臣也穿，谁不穿就治谁的罪。公子成哭着说：“这要是让祖宗知道了，会骂我们不孝啊！”赵武灵王瞪着眼说：“祖宗要是活着，也得跟我学！”
就这么着，赵国的军队换上了胡服，开始练骑射。刚开始，士兵们摔得鼻青脸肿，贵族们在背后骂骂咧咧，可没过几年，效果就出来了——公元前306年，赵军骑着马横扫中山国，把这个夹在赵国中间的“钉子户”打得跪地求饶；公元前300年，又北上揍匈奴，一口气拓地千里，连匈奴的单于都吓得往西跑。
赵武灵王站在云中郡的城楼上，看着骑兵们在草原上奔驰，得意地说：“现在谁还敢说咱赵国弱？”可他做梦也没想到，自己晚年居然犯了个糊涂——公元前295年，他想把王位传给小儿子赵何，又心疼大儿子赵章，干脆把赵国一分为二，结果引发了“沙丘之变”。赵章被杀，赵武灵王被围困在沙丘宫里，活活饿死。据说他死前爬树掏鸟蛋吃，看守的士兵都看哭了，可谁也不敢开门——新国君赵何早就下了死命令。
赵武灵王虽然死得窝囊，但他留下的骑兵部队还在。到了赵惠文王时期，赵国出了个名将廉颇，又有蔺相如这样的贤臣，国力蒸蒸日上，成了六国中唯一能跟秦国叫板的主。公元前270年，秦军攻打阏与，廉颇说“打不过”，赵奢却站出来说“能打”。这赵奢就是后来赵括的爹，他带着军队在离阏与五十里的地方扎营，故意装怂，等秦军放松警惕，突然下令急行军，一天一夜就赶到战场，把秦军打得大败而逃。这一战，让秦国第一次觉得：赵国不好惹。
可秦国终究是秦国。公元前262年，上党郡的事一出来，秦昭襄王眼睛都红了——煮熟的鸭子居然飞了？他立马派王龁率军攻打上党，冯亭带着老百姓往赵国跑，廉颇率军在长平接应，秦赵两国的大军就这么对上了。
长平这地方，山高谷深，是块打硬仗的地。廉颇是个老狐狸，知道秦军远道而来，耗不起，就下令深挖战壕，高筑营垒，不管秦军怎么叫阵，就是不出战。秦军的粮食一天天减少，王龁急得直跳脚，派人天天在阵前骂廉颇是“缩头乌龟”，可廉颇就当没听见。
这时候，秦国的反间计派上了用场。范雎让人带着重金跑到赵国，到处散布谣言：“廉颇老了，不敢打仗，再过几天就要投降了。秦军最怕的是赵括，那小子比他爹赵奢还厉害！”赵孝成王本来就对廉颇坚守不出不满，一听这话，立马拍板：换将！
蔺相如听说要换赵括，赶紧跑到宫里劝：“赵括这小子只会读兵书，不会灵活变通，不能用啊！”赵括的妈也跑来哭：“我儿子要是当了将军，准得坏事！”可赵孝成王铁了心，非用赵括不可。
赵括一到长平，就把廉颇的规矩全改了。他下令拆除营垒，主动向秦军发起进攻。这时候，秦国偷偷换了主将——白起，这位外号“人屠”的名将，早就布好了口袋阵等着赵括。
白起假装打不过，一路往后退，赵括不知是计，带着大军猛追，等追进山谷里，突然发现后路被秦军切断了。白起派人把赵军分成两段，切断了粮道。赵括这才慌了神，赶紧下令突围，可秦军的箭跟下雨似的，根本冲不出去。
赵军被围了四十多天，粮食吃完了就杀战马，战马吃完了就互相残杀。赵括没办法，亲自带着精锐冲锋，结果被秦军的弓箭手射死。主将一死，四十多万赵军没了主意，只好投降。
白起看着黑压压的降卒，心里犯了嘀咕：“这么多人，要是叛变了怎么办？”他一狠心，下令：全部坑杀！就这么着，四十多万赵国士兵，除了两百多个年纪小的被放回去报信，其余的全被活埋在长平的山谷里。后来有人去长平，还能在土里挖出人骨和箭镞，当地人说，一到下雨天，就能听见山谷里有人哭。
长平之战后，赵国就像被抽走了骨头，再也站不起来了。公元前259年，秦军乘胜围攻邯郸，赵国差点亡国，多亏信陵君魏无忌“窃符救赵”，偷了魏国的兵符，带着魏军赶来帮忙，才把秦军打退。可这时候的赵国，已经成了强弩之末，只能眼睁睁看着秦国越来越强。
三、刺客的匕首与帝王的剑
公元前227年的咸阳宫，气氛诡异得让人窒息。荆轲捧着一个木盒子，里面装着樊於期的首级；秦舞阳捧着一卷地图，吓得脸色发白。秦王嬴政坐在高高的宝座上，眯着眼看着这两个“燕国使者”，他不知道，一场惊天刺杀正在逼近。
这一切的起因，还得从燕国太子丹说起。太子丹早年在秦国当人质，受尽了委屈，回国后一心想报仇。可燕国太弱，打又打不过，太子丹就想到了一个险招：刺杀秦王。
他找到了荆轲。荆轲是卫国人，喜欢读书击剑，为人豪爽，在燕国认识了一个叫高渐离的乐师，两人经常一起喝酒，喝醉了就唱歌，唱到伤心处就大哭。太子丹找到荆轲，扑通一声跪下：“先生要是能刺杀秦王，燕国就能保住了！”荆轲起初不肯，说这事儿太难，可架不住太子丹天天送礼、天天磕头，最后只好答应了。
荆轲说：“要接近秦王，得有信物。一是樊於期的首级，秦王恨他入骨；二是燕国督亢的地图，秦王想要这块地。”樊於期是秦国的叛徒，正在燕国避难，听说要他的首级，二话不说就拔剑自刎了。
出发那天，太子丹和宾客们穿着白衣服，在易水边为荆轲送行。高渐离击筑，荆轲唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”唱完，荆轲跳上马车，头也不回地走了。
到了咸阳，秦王嬴政听说荆轲带来了樊於期的首级和督亢的地图，高兴坏了，立马在咸阳宫召见。可秦舞阳一上大殿，吓得腿都软了，秦王起了疑心，荆轲赶紧说：“他是北方蛮夷，从没见过天子，有点害怕。”秦王让荆轲一个人献上地图。
荆轲慢慢展开地图，当地图展到最后时，一把匕首露了出来——这就是“图穷匕见”。荆轲左手抓住秦王的袖子，右手拿起匕首就刺，可秦王反应快，一挣，袖子断了，转身就跑。
秦王想拔腰间的剑，可剑太长，一时拔不出来，只好绕着柱子跑。荆轲在后面追，大臣们吓得不知所措，有个叫夏无且的医生，举起药箱就往荆轲身上砸，就这一下，给秦王争取了时间。秦王拔出剑，一剑砍断了荆轲的腿。荆轲倒在地上，把匕首扔向秦王，没中，打在了柱子上。
秦王上前又砍了荆轲八剑，荆轲靠着柱子笑：“我之所以没成功，是想活捉你，让你退还六国的土地！”说完就被杀了。
荆轲刺秦王虽然失败了，却把秦王嬴政吓出了一身冷汗。他下令：加快统一六国的步伐！
这时候的秦王嬴政，已经不是当年那个需要吕不韦辅政的少年了。公元前238年，他亲政后做的第一件事，就是收拾嫪毐。这嫪毐是个假太监，跟嬴政的妈赵太后私通，还生了两个儿子，居然敢自称“秦王的假父”。嬴政派人把嫪毐五马分尸，杀了那两个私生子，把赵太后软禁起来，算是彻底掌握了权力。
接着，嬴政又免了吕不韦的丞相之职。吕不韦是个传奇人物，早年把嬴政的爹异人从一个不受重视的王子，变成了秦国的太子，自己当了丞相，权倾朝野。可他不该把嫪毐介绍给赵太后，更不该在嬴政亲政后还想把持朝政。嬴政写信骂他：“你对秦国有什么功劳？凭什么封你为文信侯？”吕不韦看了信，知道自己没好下场，就喝毒酒自杀了。
清除了嫪毐和吕不韦，嬴政开始重用李斯。李斯是楚国人，早年在吕不韦门下当差，后来得到嬴政的赏识。他给嬴政上书：“现在六国就像郡县一样容易征服，要是不抓紧时间，等它们联合起来，就晚了！”嬴政觉得有理，就让李斯制定统一六国的计划。
计划的核心是：先弱后强，各个击破。第一个目标，就是韩国。
韩国是六国中最弱的，又离秦国最近，早就被秦国打怕了。公元前230年，嬴政派内史腾率军攻打韩国，韩王安连抵抗都没抵抗，直接开城投降了。韩国就这么灭了，成了六国中第一个被灭掉的国家。
接下来是赵国。赵国虽然在长平之战中元气大伤，但还有李牧这样的名将。李牧早年在北方揍匈奴，一战歼灭匈奴十余万骑兵，是个硬茬。公元前229年，秦军攻打赵国，李牧率军抵抗，秦军打了一年多也没打赢。这时候，秦国又用了反间计，买通赵国的奸臣郭开，让他诬陷李牧谋反。赵王迁昏庸无能，居然下令杀了李牧。李牧一死，赵军就没了主心骨，秦军很快就攻破了邯郸，赵王迁被俘，赵国灭亡。
然后是魏国。公元前225年，秦军包围了魏国的都城大梁。大梁城高池深，秦军打了三个月也没打下来。秦将王贲想出个损招：挖开黄河大堤，用水灌城。大梁城变成了一片汪洋，魏王假只好投降，魏国也灭了。
楚国是块硬骨头。嬴政一开始让李信带二十万军队攻打楚国，结果被楚将项燕打得大败。嬴政没办法，只好请出老将王翦，让他带六十万大军再去。王翦到了楚国，也学廉颇那套，坚壁不出，等楚军放松警惕，突然发起进攻，杀了项燕，攻破了寿春，楚王负刍被俘，楚国灭亡。
燕国早就吓得魂不附体了。荆轲刺秦王后，嬴政就派大军攻打燕国，燕王喜把太子丹的头砍下来献给秦国，想保住自己，可没用。公元前222年，秦军攻占了辽东，燕王喜被俘，燕国灭亡。
最后是齐国。齐王建当了四十四年国君，整天吃喝玩乐，不管国事。秦国攻打其他五国的时候，他就看着，不帮忙也不抵抗。公元前221年，秦军兵临临淄城下，齐王建还想投降保命，结果被秦军流放到共地，活活饿死在松树林里。齐国灭亡。
公元前221年，当齐国的最后一面旗帜倒下时，嬴政站在咸阳宫的最高处，望着东方。他知道，一个新的时代开始了。这一年，他下令：改“王”为“皇帝”，自己是“始皇帝”；废除分封制，设立郡县；统一文字、货币、度量衡；修长城，开灵渠……
战国的硝烟终于散去，可历史的车轮还在滚滚向前。那些在战国晚期留下印记的人们：苏秦、张仪、范雎、白起、廉颇、赵括、荆轲、嬴政……他们的故事，有的让人热血沸腾，有的让人扼腕叹息，有的让人不寒而栗。但无论如何，他们都在历史的舞台上，共同谱写了这段波澜壮阔的岁月。
当始皇帝的车驾巡游天下时，他或许不会想到，自己建立的王朝只传了两代就灭亡了。但他统一中国的功绩，却影响了中国两千多年。这或许就是历史的奇妙之处：你永远不知道，今天的一个决定，会在未来掀起怎样的风浪。
战国晚期，就像一场漫长的暴风雨，最终以秦国的一统落下了帷幕。但在这风雨停歇的背后，是无数亡魂在历史的尘埃里低吟，是无数城池在战火中化为焦土，是无数百姓在颠沛流离中盼望着一个安稳的黎明。
咱们得说说那些在统一前夕，挣扎在命运边缘的小人物。长平之战后，有个叫赵大的赵国士兵，因为年纪小被白起放了回去。他回到村里，发现爹娘早就饿死了，房子也被烧了，只剩下断壁残垣。他抱着村口的老槐树哭了三天三夜，然后拿起一把锈迹斑斑的锄头，在废墟上重新开垦土地。他不懂什么合纵连横，也不知道什么皇帝老子，他只知道：得活着，得把地里的庄稼种好。像赵大这样的人，在战国晚期的土地上，一抓一大把。他们是历史的底色，沉默却坚韧，支撑着这个摇摇欲坠的时代，直到新的秩序降临。
再说说那些纵横家的末路。苏秦、张仪之后，纵横之术渐渐成了绝响。有个叫鲁仲连的齐国人，算是最后一个有点风骨的纵横家。公元前258年，秦军围攻邯郸，魏国派使者辛垣衍去劝赵王尊秦为帝，鲁仲连正好在邯郸，当着辛垣衍的面就骂：“秦国是虎狼之国，要是尊它为帝，我们这些人还不如跳东海死了！”他还说动魏国援军出兵，解了邯郸之围。事后赵王想封他官，齐王想给他钱，他都不要，笑着说：“我鲁仲连可不是为了名利，就是看不惯秦国欺负人！”说完就隐居了。像鲁仲连这样的人，在那个名利熏心的时代，就像一股清流，可惜，这样的清流太少了。
秦国能一统天下，除了变法的底子和能打的军队，还有一样东西不能不提——水利。公元前256年，李冰被派到蜀地当郡守，他看到岷江经常泛滥，老百姓苦不堪言，就带着人修了都江堰。这都江堰可不是一般的水利工程，它既能防洪，又能灌溉，让成都平原变成了“水旱从人，不知饥馑”的天府之国。后来秦国攻打楚国，粮草就是从这里运出去的。还有郑国渠，本来是韩国派郑国去秦国搞的“疲秦计”，让秦国耗费人力物力修水渠，没想到水渠修成后，关中平原变成了良田，秦国的粮食更多了。韩国这招“搬起石头砸自己的脚”，也算战国晚期的一大乌龙。
说到韩国，还有个小插曲。韩国灭亡前，有个叫韩非子的贵族，他是法家的代表人物，写了不少治国的文章，传到秦国后，嬴政看了特别喜欢，说：“我要是能见到这个人，死也甘心了！”公元前234年，韩国派韩非子出使秦国，嬴政本来想重用他，可李斯嫉妒韩非子的才能，就诬陷他谋反。韩非子想找嬴政辩解，却被李斯关了起来，最后喝毒酒死了。嬴政后来后悔了，可已经晚了。这事儿也能看出，秦国的统一，不光靠武力，还靠对人才的渴望，哪怕手段有时候不太光彩。
赵国灭亡后，有个叫郭开的奸臣，因为帮秦国搞垮了赵国，被秦王嬴政封为上卿。他带着从赵国搜刮来的金银财宝回邯郸，结果在路上被一伙蒙面人杀了，财宝被抢光，尸体扔到了荒山里。有人说这伙人是李牧的旧部，有人说是赵国的遗民，反正没人知道是谁干的。这也应了那句老话：善恶终有报，天道好轮回。
楚国灭亡时，项燕临死前大喊：“楚虽三户，亡秦必楚！”这句话像一句诅咒，在后来的历史中真的应验了。不过在当时，谁也没把这句话当回事。秦军攻破寿春后，烧杀抢掠，楚国人恨得牙痒痒，可又打不过，只能在心里憋着一股气。这种怨气，后来成了推翻秦朝的火种。
燕国的太子丹死后，他的门客们有的自杀了，有的隐居了，高渐离因为擅长击筑，被秦始皇（这时候嬴政已经称始皇帝了）召到宫里。秦始皇知道他是荆轲的朋友，让人弄瞎了他的眼睛，还让他击筑。高渐离把铅块藏在筑里，趁秦始皇听筑入迷的时候，举起来砸向秦始皇，可惜没砸中，被秦始皇杀了。临死前，高渐离说：“能为太子丹和荆轲报仇，我死而无憾！”这股侠义之气，在冰冷的历史中，算是一点温暖的光。
齐国灭亡时，齐王建投降后，被流放到共地。他到了那里，发现周围全是松树，连口水都喝不上。有个老家在临淄的百姓，偷偷给他送了一陶罐粥，齐王建捧着粥哭了：“我当初要是听大臣的话，联合其他国家抗秦，也不会落到今天这个地步啊！”可后悔有什么用呢？没过多久，他就饿死了。齐国人听说后，编了首歌谣骂他：“松耶柏耶？住建共者客耶？”意思是说，齐王建落到这个下场，都是那些奸臣害的。这也说明，一个国家的灭亡，往往不是因为敌人太强，而是因为自己太糊涂。
公元前221年，秦始皇统一六国后，做了很多大事。他统一文字，把小篆作为标准字体，让各地的人能看懂彼此的文字；统一货币，用圆形方孔的秦半两钱，方便了贸易；统一度量衡，让全国的尺子、斗、秤都一样；他还修了驰道，就像现在的高速公路，方便军队和物资运输；派蒙恬北击匈奴，修长城，抵御游牧民族的入侵；南征百越，把疆域扩展到了南海。这些事，有的利在千秋，有的劳民伤财，但都深刻地影响了中国的历史。
当然，秦始皇也做了不少让人骂的事。他焚书坑儒，把儒家的书烧了，把反对他的儒生活埋了；他修阿房宫和骊山墓，征发了上百万民工，老百姓苦不堪言；他还追求长生不老，派徐福带着数千童男童女去东海求仙药，结果徐福一去不复返，据说跑到日本定居了。这些事，为秦朝的灭亡埋下了伏笔。
不过在公元前221年这个时间点上，秦始皇还是意气风发的。他站在泰山之巅，举行封禅大典，祭拜天地，宣布自己“德兼三皇，功过五帝”。他看着脚下的万里江山，心里肯定在想：我建立的王朝，会传到千世万世。可他没想到，仅仅十几年后，他一手建立的帝国就会土崩瓦解。
战国晚期的历史，就像一场大戏，有英雄豪杰，有奸佞小人，有悲欢离合，有生离死别。它告诉我们：天下大势，分久必合，合久必分。但在分合之间，最苦的是老百姓，最闪耀的是人性的光辉。那些为了理想奋不顾身的人，那些在乱世中坚守道义的人，那些在苦难中依然热爱生活的人，才是历史真正的主角。
当秦始皇的车驾驶过咸阳的街道，老百姓们跪在路边，不敢抬头。他们不知道，这个新的王朝会给他们带来什么。是和平与安宁？还是新的苦难？没人知道答案。但可以肯定的是，战国时代结束了，一个新的时代开始了。而那些在战国晚期的血与火中淬炼出来的智慧、勇气和教训，会像一面镜子，照着后来的人们，一步步向前走。
这或许就是历史的意义吧——它不只是过去的故事，更是未来的指引。战国晚期的风云变幻，秦并天下的波澜壮阔，都将永远刻在中国的历史长卷上，供后人品味，供后人反思。
公元前318年的函谷关下，尘土飞扬中夹杂着兵器碰撞的脆响。魏、赵、韩、燕、楚五国的旗帜在风中乱舞，却挡不住秦军如潮水般的冲锋。当魏国士兵的尸体在关前堆成小山时，公孙衍站在高坡上望着溃散的联军，突然明白：合纵这面旗，快要扛不住了。
这一年，距离苏秦佩六国相印的辉煌已过去十余年，距离张仪骗得楚怀王团团转也过了五年。战国的舞台上，纵横家的戏码还在唱，但台下的看客们早已换了心思——六国诸侯盯着秦国的眼神里，恐惧多过算计；而秦国朝堂上，范雎的“远交近攻”正在悄悄取代张仪的连横之术。历史的剧本，正翻到最血腥的一页。
一、纵横家的黄昏与战略家的黎明
苏秦死的时候，据说尸体被车裂于市，罪名是“通燕谋齐”。这位佩过六国相印的传奇人物，最终成了齐国权贵争斗的牺牲品。但他的门徒们还在，就像一群没了头的苍蝇，在六国间嗡嗡作响，试图复刻老师的辉煌。
赵国的李兑就是其中最起劲的一个。这位靠着“沙丘之变”扶持赵惠文王上位的权臣，总觉得自己有苏秦的本事。公元前287年，他拉着齐、魏、韩、楚四国搞了场“五国合纵”，口号喊得比苏秦还响：“共伐秦，分其地！”可真到了出兵的时候，各国的小心思全露了馅——齐国想趁机吞宋国，楚国惦记着收回被秦国抢走的汉中，韩国和魏国只求别被秦军顺手端了老巢，至于赵国，李兑满脑子都是怎么巩固自己的权位。
五国联军浩浩荡荡开到成皋，就再也不肯往前走了。秦军派了个使者来，带着几车黄金和几句软话，说只要各国撤兵，秦国愿意把以前抢的小地盘还几块。结果呢？齐闵王第一个领着军队转头去打宋国，其他四国一看老大跑了，也赶紧散伙。这场合纵，最后就落得个“兵未接刃，盟已瓦解”的笑话，气得李兑在帐篷里摔了酒杯：“这帮废物！”
纵横家的日子，越来越不好过了。以前张仪靠一张嘴能骗得楚王团团转，现在各国诸侯见了说客，先搜身再问话，生怕又是秦国派来的骗子。有个叫苏代的（据说是苏秦的弟弟），跑到燕国游说，燕王直接扔给他一句：“你哥当年骗了多少人，你心里没数？”苏代愣在当场，半天说不出话。
倒是秦国那边，出了个不玩嘴皮子的战略家。范雎这人名气不大，早年在魏国差点被丞相魏齐打死，装死才逃到秦国。他见了秦昭襄王，没说半句漂亮话，上来就戳痛处：“大王您现在像个打工的，权力全在宣太后和魏冉手里，哪像个国君？”秦昭襄王一听就来了精神，连夜把范雎请到密室，听他讲“远交近攻”的道理。
“远交近攻，说白了就是稳住远处的，狠揍隔壁的。”范雎嚼着秦国的面饼，说得唾沫横飞，“韩、魏离咱最近，先拿它们开刀，一块块啃下来；齐、燕离得远，先给点好处哄着，等收拾完邻居，再回头收拾它们。”秦昭襄王拍着大腿叫好，当场任命范雎为客卿，没过几年又让他当了丞相。
这一招可比张仪的连横狠多了。张仪是骗了东家骗西家，全靠忽悠；范雎却是实打实的蚕食——公元前268年，秦军攻占魏国的怀邑；公元前266年，又夺了邢丘；公元前262年，干脆把韩国的上党郡围了个水泄不通。韩国国君急得像热锅上的蚂蚁，派使者去秦国求和，范雎隔着城墙喊：“想求和？先割让南阳！”
韩国人咬着牙答应了，可上党郡的郡守冯亭是个硬骨头。这老头对着秦国使者骂道：“秦国是豺狼，咱宁肯把地给赵国，也不能便宜了他们！”就这么着，上党郡这块烫手山芋，扔到了赵国的怀里。赵孝成王听说天上掉馅饼，乐呵呵地派廉颇去接收，却没想想：秦国惦记的肉，能轮到赵国吃吗？
二、赵武灵王的胡服与长平的白骨
赵国能接住上党郡，得感谢一个人——赵武灵王。这位国君放着中原的丝绸不穿，非要穿胡人的短衣长裤；放着马拉战车不用，非要学胡人骑马射箭，在当时看来，简直是个疯子。
公元前307年，赵武灵王在信宫召开大会，当着满朝文武的面，穿上了一身紧身胡服。大臣们吓得差点钻桌子底——在那个讲究“华夷之辨”的年代，穿胡服跟现在穿奇装异服逛故宫差不多，简直是大逆不道。
“你们懂个屁！”赵武灵王把袖子一捋，露出胳膊上的肌肉，“咱赵国北边是匈奴，东边是燕国，西边是秦国，穿着宽袍大袖，骑上马连弓都拉不开，等着被人揍吗？”他不光自己穿，还逼着公子成、肥义这些老臣也穿，谁不穿就治谁的罪。公子成哭着说：“这要是让祖宗知道了，会骂我们不孝啊！”赵武灵王瞪着眼说：“祖宗要是活着，也得跟我学！”
就这么着，赵国的军队换上了胡服，开始练骑射。刚开始，士兵们摔得鼻青脸肿，贵族们在背后骂骂咧咧，可没过几年，效果就出来了——公元前306年，赵军骑着马横扫中山国，把这个夹在赵国中间的“钉子户”打得跪地求饶；公元前300年，又北上揍匈奴，一口气拓地千里，连匈奴的单于都吓得往西跑。
赵武灵王站在云中郡的城楼上，看着骑兵们在草原上奔驰，得意地说：“现在谁还敢说咱赵国弱？”可他做梦也没想到，自己晚年居然犯了个糊涂——公元前295年，他想把王位传给小儿子赵何，又心疼大儿子赵章，干脆把赵国一分为二，结果引发了“沙丘之变”。赵章被杀，赵武灵王被围困在沙丘宫里，活活饿死。据说他死前爬树掏鸟蛋吃，看守的士兵都看哭了，可谁也不敢开门——新国君赵何早就下了死命令。
赵武灵王虽然死得窝囊，但他留下的骑兵部队还在。到了赵惠文王时期，赵国出了个名将廉颇，又有蔺相如这样的贤臣，国力蒸蒸日上，成了六国中唯一能跟秦国叫板的主。公元前270年，秦军攻打阏与，廉颇说“打不过”，赵奢却站出来说“能打”。这赵奢就是后来赵括的爹，他带着军队在离阏与五十里的地方扎营，故意装怂，等秦军放松警惕，突然下令急行军，一天一夜就赶到战场，把秦军打得大败而逃。这一战，让秦国第一次觉得：赵国不好惹。
可秦国终究是秦国。公元前262年，上党郡的事一出来，秦昭襄王眼睛都红了——煮熟的鸭子居然飞了？他立马派王龁率军攻打上党，冯亭带着老百姓往赵国跑，廉颇率军在长平接应，秦赵两国的大军就这么对上了。
长平这地方，山高谷深，是块打硬仗的地。廉颇是个老狐狸，知道秦军远道而来，耗不起，就下令深挖战壕，高筑营垒，不管秦军怎么叫阵，就是不出战。秦军的粮食一天天减少，王龁急得直跳脚，派人天天在阵前骂廉颇是“缩头乌龟”，可廉颇就当没听见。
这时候，秦国的反间计派上了用场。范雎让人带着重金跑到赵国，到处散布谣言：“廉颇老了，不敢打仗，再过几天就要投降了。秦军最怕的是赵括，那小子比他爹赵奢还厉害！”赵孝成王本来就对廉颇坚守不出不满，一听这话，立马拍板：换将！
蔺相如听说要换赵括，赶紧跑到宫里劝：“赵括这小子只会读兵书，不会灵活变通，不能用啊！”赵括的妈也跑来哭：“我儿子要是当了将军，准得坏事！”可赵孝成王铁了心，非用赵括不可。
赵括一到长平，就把廉颇的规矩全改了。他下令拆除营垒，主动向秦军发起进攻。这时候，秦国偷偷换了主将——白起，这位外号“人屠”的名将，早就布好了口袋阵等着赵括。
白起假装打不过，一路往后退，赵括不知是计，带着大军猛追，等追进山谷里，突然发现后路被秦军切断了。白起派人把赵军分成两段，切断了粮道。赵括这才慌了神，赶紧下令突围，可秦军的箭跟下雨似的，根本冲不出去。
赵军被围了四十多天，粮食吃完了就杀战马，战马吃完了就互相残杀。赵括没办法，亲自带着精锐冲锋，结果被秦军的弓箭手射死。主将一死，四十多万赵军没了主意，只好投降。
白起看着黑压压的降卒，心里犯了嘀咕：“这么多人，要是叛变了怎么办？”他一狠心，下令：全部坑杀！就这么着，四十多万赵国士兵，除了两百多个年纪小的被放回去报信，其余的全被活埋在长平的山谷里。后来有人去长平，还能在土里挖出人骨和箭镞，当地人说，一到下雨天，就能听见山谷里有人哭。
长平之战后，赵国就像被抽走了骨头，再也站不起来了。公元前259年，秦军乘胜围攻邯郸，赵国差点亡国，多亏信陵君魏无忌“窃符救赵”，偷了魏国的兵符，带着魏军赶来帮忙，才把秦军打退。可这时候的赵国，已经成了强弩之末，只能眼睁睁看着秦国越来越强。
三、刺客的匕首与帝王的剑
公元前227年的咸阳宫，气氛诡异得让人窒息。荆轲捧着一个木盒子，里面装着樊於期的首级；秦舞阳捧着一卷地图，吓得脸色发白。秦王嬴政坐在高高的宝座上，眯着眼看着这两个“燕国使者”，他不知道，一场惊天刺杀正在逼近。
这一切的起因，还得从燕国太子丹说起。太子丹早年在秦国当人质，受尽了委屈，回国后一心想报仇。可燕国太弱，打又打不过，太子丹就想到了一个险招：刺杀秦王。
他找到了荆轲。荆轲是卫国人，喜欢读书击剑，为人豪爽，在燕国认识了一个叫高渐离的乐师，两人经常一起喝酒，喝醉了就唱歌，唱到伤心处就大哭。太子丹找到荆轲，扑通一声跪下：“先生要是能刺杀秦王，燕国就能保住了！”荆轲起初不肯，说这事儿太难，可架不住太子丹天天送礼、天天磕头，最后只好答应了。
荆轲说：“要接近秦王，得有信物。一是樊於期的首级，秦王恨他入骨；二是燕国督亢的地图，秦王想要这块地。”樊於期是秦国的叛徒，正在燕国避难，听说要他的首级，二话不说就拔剑自刎了。
出发那天，太子丹和宾客们穿着白衣服，在易水边为荆轲送行。高渐离击筑，荆轲唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”唱完，荆轲跳上马车，头也不回地走了。
到了咸阳，秦王嬴政听说荆轲带来了樊於期的首级和督亢的地图，高兴坏了，立马在咸阳宫召见。可秦舞阳一上大殿，吓得腿都软了，秦王起了疑心，荆轲赶紧说：“他是北方蛮夷，从没见过天子，有点害怕。”秦王让荆轲一个人献上地图。
荆轲慢慢展开地图，当地图展到最后时，一把匕首露了出来——这就是“图穷匕见”。荆轲左手抓住秦王的袖子，右手拿起匕首就刺，可秦王反应快，一挣，袖子断了，转身就跑。
秦王想拔腰间的剑，可剑太长，一时拔不出来，只好绕着柱子跑。荆轲在后面追，大臣们吓得不知所措，有个叫夏无且的医生，举起药箱就往荆轲身上砸，就这一下，给秦王争取了时间。秦王拔出剑，一剑砍断了荆轲的腿。荆轲倒在地上，把匕首扔向秦王，没中，打在了柱子上。
秦王上前又砍了荆轲八剑，荆轲靠着柱子笑：“我之所以没成功，是想活捉你，让你退还六国的土地！”说完就被杀了。
荆轲刺秦王虽然失败了，却把秦王嬴政吓出了一身冷汗。他下令：加快统一六国的步伐！
这时候的秦王嬴政，已经不是当年那个需要吕不韦辅政的少年了。公元前238年，他亲政后做的第一件事，就是收拾嫪毐。这嫪毐是个假太监，跟嬴政的妈赵太后私通，还生了两个儿子，居然敢自称“秦王的假父”。嬴政派人把嫪毐五马分尸，杀了那两个私生子，把赵太后软禁起来，算是彻底掌握了权力。
接着，嬴政又免了吕不韦的丞相之职。吕不韦是个传奇人物，早年把嬴政的爹异人从一个不受重视的王子，变成了秦国的太子，自己当了丞相，权倾朝野。可他不该把嫪毐介绍给赵太后，更不该在嬴政亲政后还想把持朝政。嬴政写信骂他：“你对秦国有什么功劳？凭什么封你为文信侯？”吕不韦看了信，知道自己没好下场，就喝毒酒自杀了。
清除了嫪毐和吕不韦，嬴政开始重用李斯。李斯是楚国人，早年在吕不韦门下当差，后来得到嬴政的赏识。他给嬴政上书：“现在六国就像郡县一样容易征服，要是不抓紧时间，等它们联合起来，就晚了！”嬴政觉得有理，就让李斯制定统一六国的计划。
计划的核心是：先弱后强，各个击破。第一个目标，就是韩国。
韩国是六国中最弱的，又离秦国最近，早就被秦国打怕了。公元前230年，嬴政派内史腾率军攻打韩国，韩王安连抵抗都没抵抗，直接开城投降了。韩国就这么灭了，成了六国中第一个被灭掉的国家。
接下来是赵国。赵国虽然在长平之战中元气大伤，但还有李牧这样的名将。李牧早年在北方揍匈奴，一战歼灭匈奴十余万骑兵，是个硬茬。公元前229年，秦军攻打赵国，李牧率军抵抗，秦军打了一年多也没打赢。这时候，秦国又用了反间计，买通赵国的奸臣郭开，让他诬陷李牧谋反。赵王迁昏庸无能，居然下令杀了李牧。李牧一死，赵军就没了主心骨，秦军很快就攻破了邯郸，赵王迁被俘，赵国灭亡。
然后是魏国。公元前225年，秦军包围了魏国的都城大梁。大梁城高池深，秦军打了三个月也没打下来。秦将王贲想出个损招：挖开黄河大堤，用水灌城。大梁城变成了一片汪洋，魏王假只好投降，魏国也灭了。
楚国是块硬骨头。嬴政一开始让李信带二十万军队攻打楚国，结果被楚将项燕打得大败。嬴政没办法，只好请出老将王翦，让他带六十万大军再去。王翦到了楚国，也学廉颇那套，坚壁不出，等楚军放松警惕，突然发起进攻，杀了项燕，攻破了寿春，楚王负刍被俘，楚国灭亡。
燕国早就吓得魂不附体了。荆轲刺秦王后，嬴政就派大军攻打燕国，燕王喜把太子丹的头砍下来献给秦国，想保住自己，可没用。公元前222年，秦军攻占了辽东，燕王喜被俘，燕国灭亡。
最后是齐国。齐王建当了四十四年国君，整天吃喝玩乐，不管国事。秦国攻打其他五国的时候，他就看着，不帮忙也不抵抗。公元前221年，秦军兵临临淄城下，齐王建还想投降保命，结果被秦军流放到共地，活活饿死在松树林里。齐国灭亡。
公元前221年，当齐国的最后一面旗帜倒下时，嬴政站在咸阳宫的最高处，望着东方。他知道，一个新的时代开始了。这一年，他下令：改“王”为“皇帝”，自己是“始皇帝”；废除分封制，设立郡县；统一文字、货币、度量衡；修长城，开灵渠……
战国的硝烟终于散去，可历史的车轮还在滚滚向前。那些在战国晚期留下印记的人们：苏秦、张仪、范雎、白起、廉颇、赵括、荆轲、嬴政……他们的故事，有的让人热血沸腾，有的让人扼腕叹息，有的让人不寒而栗。但无论如何，他们都在历史的舞台上，共同谱写了这段波澜壮阔的岁月。
当始皇帝的车驾巡游天下时，他或许不会想到，自己建立的王朝只传了两代就灭亡了。但他统一中国的功绩，却影响了中国两千多年。这或许就是历史的奇妙之处：你永远不知道，今天的一个决定，会在未来掀起怎样的风浪。
战国晚期，就像一场漫长的暴风雨，最终以秦国的一统落下了帷幕。但在这风雨停歇的背后，是无数亡魂在历史的尘埃里低吟，是无数城池在战火中化为焦土，是无数百姓在颠沛流离中盼望着一个安稳的黎明。
咱们得说说那些在统一前夕，挣扎在命运边缘的小人物。长平之战后，有个叫赵大的赵国士兵，因为年纪小被白起放了回去。他回到村里，发现爹娘早就饿死了，房子也被烧了，只剩下断壁残垣。他抱着村口的老槐树哭了三天三夜，然后拿起一把锈迹斑斑的锄头，在废墟上重新开垦土地。他不懂什么合纵连横，也不知道什么皇帝老子，他只知道：得活着，得把地里的庄稼种好。像赵大这样的人，在战国晚期的土地上，一抓一大把。他们是历史的底色，沉默却坚韧，支撑着这个摇摇欲坠的时代，直到新的秩序降临。
再说说那些纵横家的末路。苏秦、张仪之后，纵横之术渐渐成了绝响。有个叫鲁仲连的齐国人，算是最后一个有点风骨的纵横家。公元前258年，秦军围攻邯郸，魏国派使者辛垣衍去劝赵王尊秦为帝，鲁仲连正好在邯郸，当着辛垣衍的面就骂：“秦国是虎狼之国，要是尊它为帝，我们这些人还不如跳东海死了！”他还说动魏国援军出兵，解了邯郸之围。事后赵王想封他官，齐王想给他钱，他都不要，笑着说：“我鲁仲连可不是为了名利，就是看不惯秦国欺负人！”说完就隐居了。像鲁仲连这样的人，在那个名利熏心的时代，就像一股清流，可惜，这样的清流太少了。
秦国能一统天下，除了变法的底子和能打的军队，还有一样东西不能不提——水利。公元前256年，李冰被派到蜀地当郡守，他看到岷江经常泛滥，老百姓苦不堪言，就带着人修了都江堰。这都江堰可不是一般的水利工程，它既能防洪，又能灌溉，让成都平原变成了“水旱从人，不知饥馑”的天府之国。后来秦国攻打楚国，粮草就是从这里运出去的。还有郑国渠，本来是韩国派郑国去秦国搞的“疲秦计”，让秦国耗费人力物力修水渠，没想到水渠修成后，关中平原变成了良田，秦国的粮食更多了。韩国这招“搬起石头砸自己的脚”，也算战国晚期的一大乌龙。
说到韩国，还有个小插曲。韩国灭亡前，有个叫韩非子的贵族，他是法家的代表人物，写了不少治国的文章，传到秦国后，嬴政看了特别喜欢，说：“我要是能见到这个人，死也甘心了！”公元前234年，韩国派韩非子出使秦国，嬴政本来想重用他，可李斯嫉妒韩非子的才能，就诬陷他谋反。韩非子想找嬴政辩解，却被李斯关了起来，最后喝毒酒死了。嬴政后来后悔了，可已经晚了。这事儿也能看出，秦国的统一，不光靠武力，还靠对人才的渴望，哪怕手段有时候不太光彩。
赵国灭亡后，有个叫郭开的奸臣，因为帮秦国搞垮了赵国，被秦王嬴政封为上卿。他带着从赵国搜刮来的金银财宝回邯郸，结果在路上被一伙蒙面人杀了，财宝被抢光，尸体扔到了荒山里。有人说这伙人是李牧的旧部，有人说是赵国的遗民，反正没人知道是谁干的。这也应了那句老话：善恶终有报，天道好轮回。
楚国灭亡时，项燕临死前大喊：“楚虽三户，亡秦必楚！”这句话像一句诅咒，在后来的历史中真的应验了。不过在当时，谁也没把这句话当回事。秦军攻破寿春后，烧杀抢掠，楚国人恨得牙痒痒，可又打不过，只能在心里憋着一股气。这种怨气，后来成了推翻秦朝的火种。
燕国的太子丹死后，他的门客们有的自杀了，有的隐居了，高渐离因为擅长击筑，被秦始皇（这时候嬴政已经称始皇帝了）召到宫里。秦始皇知道他是荆轲的朋友，让人弄瞎了他的眼睛，还让他击筑。高渐离把铅块藏在筑里，趁秦始皇听筑入迷的时候，举起来砸向秦始皇，可惜没砸中，被秦始皇杀了。临死前，高渐离说：“能为太子丹和荆轲报仇，我死而无憾！”这股侠义之气，在冰冷的历史中，算是一点温暖的光。
齐国灭亡时，齐王建投降后，被流放到共地。他到了那里，发现周围全是松树，连口水都喝不上。有个老家在临淄的百姓，偷偷给他送了一陶罐粥，齐王建捧着粥哭了：“我当初要是听大臣的话，联合其他国家抗秦，也不会落到今天这个地步啊！”可后悔有什么用呢？没过多久，他就饿死了。齐国人听说后，编了首歌谣骂他：“松耶柏耶？住建共者客耶？”意思是说，齐王建落到这个下场，都是那些奸臣害的。这也说明，一个国家的灭亡，往往不是因为敌人太强，而是因为自己太糊涂。
公元前221年，秦始皇统一六国后，做了很多大事。他统一文字，把小篆作为标准字体，让各地的人能看懂彼此的文字；统一货币，用圆形方孔的秦半两钱，方便了贸易；统一度量衡，让全国的尺子、斗、秤都一样；他还修了驰道，就像现在的高速公路，方便军队和物资运输；派蒙恬北击匈奴，修长城，抵御游牧民族的入侵；南征百越，把疆域扩展到了南海。这些事，有的利在千秋，有的劳民伤财，但都深刻地影响了中国的历史。
当然，秦始皇也做了不少让人骂的事。他焚书坑儒，把儒家的书烧了，把反对他的儒生活埋了；他修阿房宫和骊山墓，征发了上百万民工，老百姓苦不堪言；他还追求长生不老，派徐福带着数千童男童女去东海求仙药，结果徐福一去不复返，据说跑到日本定居了。这些事，为秦朝的灭亡埋下了伏笔。
不过在公元前221年这个时间点上，秦始皇还是意气风发的。他站在泰山之巅，举行封禅大典，祭拜天地，宣布自己“德兼三皇，功过五帝”。他看着脚下的万里江山，心里肯定在想：我建立的王朝，会传到千世万世。可他没想到，仅仅十几年后，他一手建立的帝国就会土崩瓦解。
战国晚期的历史，就像一场大戏，有英雄豪杰，有奸佞小人，有悲欢离合，有生离死别。它告诉我们：天下大势，分久必合，合久必分。但在分合之间，最苦的是老百姓，最闪耀的是人性的光辉。那些为了理想奋不顾身的人，那些在乱世中坚守道义的人，那些在苦难中依然热爱生活的人，才是历史真正的主角。
当秦始皇的车驾驶过咸阳的街道，老百姓们跪在路边，不敢抬头。他们不知道，这个新的王朝会给他们带来什么。是和平与安宁？还是新的苦难？没人知道答案。但可以肯定的是，战国时代结束了，一个新的时代开始了。而那些在战国晚期的血与火中淬炼出来的智慧、勇气和教训，会像一面镜子，照着后来的人们，一步步向前走。
这或许就是历史的意义吧——它不只是过去的故事，更是未来的指引。战国晚期的风云变幻，秦并天下的波澜壮阔，都将永远刻在中国的历史长卷上，供后人品味，供后人反思。