金銮殿内，静得诡异。
玉阶无声，旒帘垂落，檐角风过，却无一丝动荡。
先前那番辞官潮涌，如雷声滚动，方才还压得殿中人几乎喘不过气来。
可这一刻，风停了。
连呼吸都仿佛凝固在檐下旌旄之间，沉沉压在人心之上。
新党一列仍跪，百官未起，殿中无人敢语。
那一袭冕服之下的少年帝王，仍坐在高阶之上。
他刚刚说了什么？
“全部准奏？”
四字落下，如霜雪扑面，直入骨髓。
王擎重的身躯，虽依旧稳如磐石，可掌中笏板已被指节紧攥出一道白痕。
他听见了那句话。
也听见了自己心跳的停顿。
那一瞬，他脑中闪过一道寒芒。
“他……难不成……真的准备好了？”
一个念头，倏然而至。
宛如风中细针，细微，却刺破了原本的笃定。
他不是没想过。
只是从未真信。
可那少年的从容，那声音的镇定，那一张张请辞奏章被他毫无犹疑地应允……
他不是怒。
也不是赌。
而是——知情之下，仍允之！
那份气度，绝非空手而来。
那一刻，王擎重背心突地一凉。
可这念头，仅仅维持了不到一瞬。
随即，便被他如猛兽般地吞了下去。
不可能。
他不能，绝不能，有如此准备。
他只是逞强，是在撑，是装腔作势，是吓唬人！
十七人，请辞者之中，六人是枢机、五人是实务、三人是兵道、其余则握有钱粮、典律之权，换了谁都不可能一夜补全。
他能补得了一时，补得了一人，可他撑得过三日、五日、十日？
他能凭几个西都旧人、几个香山遗士，就重整这半座朝廷？
不！
绝不可能！
王擎重咬紧牙关，眼神再次定住，回归了原本的冰冷与果决。
那一点点浮动的惧意，在他心底生起，又在瞬息之间，被他亲手按下、压碎。
他一动不动，仍跪在玉阶之下，目不斜视，神色肃然。
身后，林志远看了他一眼，欲言又止。
——王擎重，不信！
不信这少年真有此胆魄。
更不信，他真有此筹码！
而这殿中，仍是一片死寂。
金銮之上，那少年，俯瞰群臣，未再开口。
王擎重打量着那故作镇定的皇帝，冷冷一笑。
自己新党身后，是六部，是内阁，是中枢，是军政要地！
这群人一辞，留下的，不是几张空位，而是——朝廷的半壁江山！
就算萧宁有胆，也得有那个力！
就算他今日唬得过人，明日事到临头，兵部调度、吏部任命、户部经制……他靠什么顶？
“他不过是赌我们不敢真走。”王擎重冷笑。
“可这场赌局，从一开始，他就输定了。”
这念头转瞬即成，一股冷意反倒从心头散去。
他心中那点短暂升起的忐忑，也在顷刻间被理智压下。
不是不怕。
而是——不信！
不信一个连根基都未稳的少年天子，真能一口吞下这整个朝局。
更不信，他早就筹好了接替之人！
“若真有可用之人，又何必如此一再试探？”王擎重心中冷笑。
“他不过是强撑。”
“强撑终会坍塌！”
“撑得越久，塌得越狠！”
他霍然起身，躬身一揖。
“臣谢陛下成全。”
身后新党众臣，也纷纷跟着起身，山呼齐声：“谢陛下成全！”
声音震堂。
却透着一股莫名的僵硬。
萧宁坐在高阶之上，神情未动，目光平静，未言一语。
目送那一列列朝臣，躬身而退。
步履整齐，簪缨不乱。
可那满身风骨与威仪背后，却仿佛掩藏着一丝……慌乱。
王擎重走在最前。
出了金銮殿后，并未各自散去，而是直接领众人回了王府。
天子未挽留。
甚至连一句话都没有。
这一点，让他心里越发不安。
可他不肯承认。
新党众人一路沉默。
直到王府府门落锁，喧哗之声才渐渐浮出水面。
“这局太诡了。”
“你们有没有觉得，他不像是临时应对的？”
“他从头到尾都没慌……难不成真准备好了？”
“可他准备什么？”
“他哪来这么多人补位？”
“那是吏部！是内阁！不是从街边抓几个儒生就能顶上的！”
议论声一波接一波。
而站在门内的王擎重，神情却冷得仿佛结了冰。
他缓缓转过身来，抬手将诸人召入中堂。
“今日之事，不得外传。”
“有人若敢将朝中细节传出半句——”
“休怪我王擎重，翻脸不认人。”
语气不重，却有几分铁血之意。
众人纷纷应声：“是。”
屋内暂时静了。
片刻之后，林志远率先开口：“王大人，今日之事……您怎么看？”
王擎重望着面前满堂的旧部，眉头紧锁，却未立刻作答。
林志远低声续道：“陛下之态……我不敢妄言，但有一点我始终觉得——他不像是被动应对。”
“他在等。”
“他一直都在等我们说出‘辞’。”
王擎重不语。
只是缓缓起身，走到窗边。
阳光斜落，一缕光线落在他面上，却照不散那眉心的阴影。
“我知你们在想什么。”
他淡淡开口：“是，你们在怀疑，他可能早有准备。”
“可我告诉你们，他没有。”
“他根本不可能有！”
“西都旧臣，虽有人可用，可那些人多年未仕，未入中枢，不通吏制，不熟兵法，不知京中派系。”
“他若真想用这些人来顶上来——呵，等到他们熟悉朝务，恐怕半年都过去了。”
“可朝廷，撑得了半年？”
他回身，目光炯炯：“撑不了！”
“他今天看似赢了，其实只是逞一时口舌之勇。”
“再过三日，就该是他求我们了。”
众人闻言，纷纷点头。
“王大人所言甚是。”
“陛下初登大宝，志向虽远，却终归年轻。”
“这世道不是一纸名单能撑得住的。”
“咱们只需按兵不动，看他如何调度。”
“兵部少了主事，他如何管军？”
“户部无尚书，他如何发粮？”
“吏部空位，他又如何启用新人？”
“等他自己乱起来，到时我们再出手，反得主动。”
王擎重听着，神情逐渐恢复冷静。
“不错。”
“他这一着，只是逼我们退。”
“但这退，不过是暂退。”
“只要他撑不住，我们便能借势而回。”
“甚至……”
他话锋一顿，眼中掠过一抹寒意。
“回得比以前更深。”
“这一次，是他出手。”
“下一次，便轮到我们。”
“天子未可欺，可若他无力服众，便是咎由自取。”
“到时，谁还敢扶他？”
话音落地，众人皆沉默不语。
林志远却迟疑了一下。
“可王大人，若他真的……补上了呢？”
“若他手中，真有一批人，是我们未曾料到的？”
话刚出口，王擎重眉头猛地皱起。
“不可能。”
他断然否定：“你以为我们眼睛瞎了？西都调人，一来时间短，二来人数少。”
“他若真想补完今日之缺，除非天上掉人。”
林志远低下头，不再言语。
可他心头，却始终有个阴影挥之不去。
他回想起今日殿上。
那一袭玄袍的少年，坐在高阶之上，神色从容，目光沉稳。
不像是赌徒。
更像是——早已胜局在握的棋手。
他不是被动应变，而是引局入门。
他们这些人，仿佛不过是他筹谋中，一颗颗主动请辞的棋子。
而他，只是借势落子而已。
想到这里，林志远后背一凉。
那种被人看穿的感觉，叫人不寒而栗。
王擎重却已不再多想。
他挥了挥袖，道：“诸位且安心歇息，明日静观其变。”
“他敢接，就看他如何接。”
“他若接不住，咱们——再回来！”
王府中堂内，茶气幽幽。
新党诸人虽表面平静，心头却各怀鬼胎。
唯有一个声音，在每人心底悄然响起。
——若他真有准备呢？
——若他真能补上这一切呢？
无人敢言。
可那份疑虑，如同一根针，扎在每个人的心头，久久不散。
金銮殿内，沉如深渊。
昔日朝会时分，总有低语耳语，或笏板轻撞、或衣袂摩挲，如细雨微风，点点声息填满玉阶之上。
可今朝不同。
新党众臣跪请辞官，皆得准奏，如水退潮般尽数而去。高阙之下、丹墀之上，竟空出半列大员。
剩下的，只余数十人。
在这座金光流转、旒帘垂落的大殿之中，这人数——空得令人胆寒。
一半山河，就这样塌了。
风从琉璃瓦上拂过，带着晨露的清凉，撩起旌旄一角。可这轻风之中，竟似卷着利刃，刺得人心惴惴不安。
许居正站在列中，目光在玉阶下缓缓扫过。
每一双眼睛都在看着那高位之上，那位端坐不语的少年天子。
可他们……已然不知道该如何开口。
他嘴唇动了动，却终究没有发声。
一旁的霍纲喉结滚动，看了一眼左右空落落的朝列，低声自语：“……都走了。”
“真都走了。”
声音不大，却犹如闷雷砸在众人心头。
那些人可不是寻常文吏，那是一整个朝政系统的骨干所在！
兵部、户部、吏部，三司五库、中枢都官……他们一走，朝政便如断线风筝，直坠而下！
可他们还是走了。
他们真的走了。
而天子，竟真的——放了他们走！
魏瑞垂目站在列中，一语不发，指背青筋暴起。朝列空虚，他身为内廷资深御史，忽觉肩上之责沉如山岳。
“他怎能真允了？”他心中喃喃。
“便不怕，明日国政空转，京城震荡？”
“便不怕，天下观之，疑其无谋？”
“便不怕……这是动了朝根？”
可看向那高阶之上，那位少年帝王仍是神色沉静。
自始至终，他没有一丝犹疑。
这份沉稳，让人佩服。
也让人恐惧。
霍纲低声问道：“我们……该怎么办？”
“难道真由着朝政空着？”
“可陛下都准奏了，我们若劝，岂不等于否了圣裁？”
“若不劝……那接下来的政务，谁来担？”
“清流中人虽尚存，可我们人手不够啊！关键还无人懂得各部章程！”
“更无吏部在侧，谁来启用、任命、定职、调令？”
“这不是毁了新党……是把朝廷打烂了啊！”
话一出口，列中数人都默然。
这一局，走得太狠。
狠得让人连反应的时间都没有。
他们向来奉天子为主，辅而不逆；可今日这一着，竟叫他们这些“臣子”，无计可施。
有心劝，却无言可说。
这不是他们能劝得了的局面。
——骑虎难下。
这是许居正脑中升起的第一个念头。
他知道，这一步走得实在太险。
新党集体请辞，是逼。
陛下准奏所有，是破。
可破局之后呢？
怎么补？
谁来补？
这一列列空位，靠几个老臣、几个郡吏、几个学院清流，真的能补得上来？
更何况，大权要职，岂能随意安插！
朝廷用人，有规制、有考核、有资历、有勋绩，不是凭着一纸名单就能上殿封官。
真要如此，便是乱政！
许居正背脊微弓，仿佛承受着千斤重担，终于，缓缓迈步出列，声音沉稳，拱手奏道：
“陛下。”
萧宁微抬眸，眸光静如止水。
“诸臣辞位，已成定局。”许居正沉声道，“然朝务空悬，百司待命，不可一日无主。”
“臣斗胆，请问陛下——可已有补缺之筹？”
这句话说得小心至极。
没有责怪之意，没有质疑之词，只是将问题归于“当务之急”。
可朝堂上，所有人都在看向萧宁。
看他，如何应对这一场自己掀起的惊涛骇浪。
殿中风声再起，旌旗微颤。
那少年帝王静静看了许居正一眼，忽而点头：
“有。”
言简意赅，却如重锤击心。
朝臣一震。
霍纲眼皮一跳：“真有？”
魏瑞一动未动，心中却已提起了三分神。
“补缺之人，皆在名单之中。”萧宁话音不紧不慢，如清泉缓缓流入石谷：“朕已有准备。”
他抬手一挥，一道圣旨由近侍高声念出：
“吏部尚书一职，特命——李安石，代之。”
话音落地，大殿一震。
众臣哗然！
“李安石？”
“谁？”
“没听过！”
“这是谁人？！”
“从哪冒出来的？！”
清流阵中面面相觑。
不是因为这个名字惊艳天下。
恰恰相反，是因为——无人知晓！
这个名字，仿佛是从石缝里蹦出来的一般。
朝中素未闻其名，坊间无人知其履历。
——这样的人，竟补了王擎重的位置？
那可是吏部尚书！
六部之首，掌天下官籍之任免、迁转、考绩、调令！
王擎重之人，虽有私心，但其履历勋功皆在，曾主持三次官制、两度官规修正，熟稔天下官吏系统。
可这“李安石”是何人？
竟替得上？
霍纲张了张口，终究没问出来。
魏瑞神色如铁，虽惊，却未动。
许居正低头叩首，声音沉沉：
“臣……明白了。”
他知道，眼下再多疑问，也不能问。
那是陛下之断。
他们只能听。
只能信。
只能看——这步棋，究竟是妙招，还是险棋。
殿中静了下来。
不是那种肃然恭敬的静，而是一种——茫然不知所措的静。
“李安石”这三个字，在空气中徘徊了许久，久久未散。
朝臣之中，不乏耆老宿望，更不乏见多识广者，可此刻，竟无一人能对这个名字报以应声。
不是无人识得。
而是——无人识得！
这是更可怕的一件事。
若是一个刚刚崭露头角的庶僚、或者尚在试用中的言官，他们尚可凭记忆去追寻蛛丝马迹。
可若连名字都从未听闻——那说明，此人要么多年沉寂于庶僚之末，要么压根不在这座庙堂之中！
怎么会？
一个吏部尚书之位，竟给了个毫无根基、名声寂寂之人？
连最起码的“知人识面”都无法做到，这如何叫人心安？
此刻的朝臣心中五味杂陈，有惊愕，有迟疑，有不解，也有……微妙的不安。
左列之中，一名身着五品官服的老臣眉头紧蹙，低声喃喃：“从未听闻过此人……”
“莫非，是西都之旧？”
“可即便是旧臣，也不至于无一人识得其名吧？”
“这可是吏部……吏部啊……”
低声交谈在清流阵中蔓延，有人皱眉，有人侧目，有人已开始彼此询问起身边之人是否知晓李安石来历。
然而，所有的回答，都是摇头。
许居正虽未作声，脸色却已渐渐沉下。
他的眉间，浮起一抹难以遏制的忧色。
身旁的霍纲轻声道：“如此做法……太险了。”
“吏部之位，重若千钧，非寻常之人可掌。”
“若是失了威信，不但调令不能推行，恐怕各道州府也要生疑。”
“朝廷官制之本，便是‘名器不可轻授’，今陛下如此……只怕难服众。”
魏瑞则冷冷望着殿中，没有出声。
他并不是在否定萧宁的决定，而是在权衡——此子究竟是在放手一搏，还是另有深意。
旁人可能心慌，他却从萧宁眼中，看不出一丝赌徒的疯狂。
有的，只有一种难以言说的……笃定。
这份笃定，在大多数臣子的眼中，像是轻狂；可在魏瑞看来，那是经过权衡后的从容。
可即便如此，他也不得不承认：
——一个“李安石”，实在是太轻了。
太轻了些。
没人知道这个人从哪来，也没人知道他有什么经历，更没人知道，他是如何得陛下倚重到“吏部尚书”的程度。
这不止是任命一个新臣，这是拔擢一个名不见经传的陌生人至庙堂之巅！
这不像是正常的“补缺”，更像是——打破！
打破旧格，打破官场潜规，打破所有人的惯性思维。
这，究竟是少年天子的大胆不羁？
还是，他早有打算？
没人知道答案。
而此刻，萧宁依旧静坐在高位之上。
他并未急着宣人，也未回避众人的疑惑。
他只是，静静地看着群臣，仿佛能透过那些朝服冠帽，看到每个人心底正在翻滚的念头。
然后，他开口了。
语调不高，不徐不疾，却如一缕清风，吹入人心：
“诸卿——是在担心吗？”
没人答。
但所有人都知道，他这是在回应。
回应他们眼神中的猜忌、脸上的惊讶、心底的担忧。
“朕知道，诸位心中有疑。”
“李安石，名不显，资不厚，从未入朝，更未任要职。”
“诸位会想——如此之人，怎能胜吏部之任？”
“会想，朕是不是太轻率？”
“会想，此举，是不是一意孤行？”
萧宁一字一句，说得极缓，像是在说给每个人听。
朝臣们屏息凝神，甚至不敢动。
“可朕要问一句。”
他忽然话锋一转，声音微扬：
“诸卿既不识李安石，又何以断他不可用？”
殿中一震。
“只因不识，便断其无才？”
“只因无名，便疑其无能？”
“可这天下人才，何时规定，非得出身清贵、门第高华，才能入吏部堂堂之位？”
“朕今日起用李安石，不是为惊世，也不是为夺名。”
“是因为朕知——他能胜任！”
“朕用人，不问出身。”
“唯问可用。”
话音铿锵，声震四壁。
数名年老朝臣，面色已经微变。
不是因为愤怒，而是因为——震撼。
他们不是没有见过陛下的锋芒，可从未想到，他会在朝堂之上，当众言明：
“朕用人，不问出身。”
这是在动摇既有格局。
是一次，真正意义上的“破而后立”。
许居正目光一震，抬首望向殿上那道挺拔的身影。
只见那少年冕服之下，目光沉定，言辞如金石，一字一句，无可动摇。
“诸位若疑，不妨亲自看看。”
萧宁忽而低声一笑：
“李安石之才，朕已见过。”
“诸卿若不信——”
“那便一同看看。”
“宣——李安石，入殿听命！”
此言一出，大殿微震。
金銮殿外，号角轻鸣。
一道洪亮的通报声随即响起，似有侍卫自丹陛之外，高声应和：
“宣——李安石！”
回音穿过檐角旌旗，激荡于紫宸玉阶之间，久久不散。
众臣的视线，纷纷望向殿门。
那里，阳光正好，金辉落地。
可那门后之人，究竟是何许人也？
是否真有天子所言之才？
能否坐稳那张尚书之椅？
无人知晓。
可所有人都在等。
只等，那个名字，在他们心头如疑云般盘旋的陌生人——
李安石。
缓缓步入这座天下最尊贵的大殿。
玉阶无声，旒帘垂落，檐角风过，却无一丝动荡。
先前那番辞官潮涌，如雷声滚动，方才还压得殿中人几乎喘不过气来。
可这一刻，风停了。
连呼吸都仿佛凝固在檐下旌旄之间，沉沉压在人心之上。
新党一列仍跪，百官未起，殿中无人敢语。
那一袭冕服之下的少年帝王，仍坐在高阶之上。
他刚刚说了什么？
“全部准奏？”
四字落下，如霜雪扑面，直入骨髓。
王擎重的身躯，虽依旧稳如磐石，可掌中笏板已被指节紧攥出一道白痕。
他听见了那句话。
也听见了自己心跳的停顿。
那一瞬，他脑中闪过一道寒芒。
“他……难不成……真的准备好了？”
一个念头，倏然而至。
宛如风中细针，细微，却刺破了原本的笃定。
他不是没想过。
只是从未真信。
可那少年的从容，那声音的镇定，那一张张请辞奏章被他毫无犹疑地应允……
他不是怒。
也不是赌。
而是——知情之下，仍允之！
那份气度，绝非空手而来。
那一刻，王擎重背心突地一凉。
可这念头，仅仅维持了不到一瞬。
随即，便被他如猛兽般地吞了下去。
不可能。
他不能，绝不能，有如此准备。
他只是逞强，是在撑，是装腔作势，是吓唬人！
十七人，请辞者之中，六人是枢机、五人是实务、三人是兵道、其余则握有钱粮、典律之权，换了谁都不可能一夜补全。
他能补得了一时，补得了一人，可他撑得过三日、五日、十日？
他能凭几个西都旧人、几个香山遗士，就重整这半座朝廷？
不！
绝不可能！
王擎重咬紧牙关，眼神再次定住，回归了原本的冰冷与果决。
那一点点浮动的惧意，在他心底生起，又在瞬息之间，被他亲手按下、压碎。
他一动不动，仍跪在玉阶之下，目不斜视，神色肃然。
身后，林志远看了他一眼，欲言又止。
——王擎重，不信！
不信这少年真有此胆魄。
更不信，他真有此筹码！
而这殿中，仍是一片死寂。
金銮之上，那少年，俯瞰群臣，未再开口。
王擎重打量着那故作镇定的皇帝，冷冷一笑。
自己新党身后，是六部，是内阁，是中枢，是军政要地！
这群人一辞，留下的，不是几张空位，而是——朝廷的半壁江山！
就算萧宁有胆，也得有那个力！
就算他今日唬得过人，明日事到临头，兵部调度、吏部任命、户部经制……他靠什么顶？
“他不过是赌我们不敢真走。”王擎重冷笑。
“可这场赌局，从一开始，他就输定了。”
这念头转瞬即成，一股冷意反倒从心头散去。
他心中那点短暂升起的忐忑，也在顷刻间被理智压下。
不是不怕。
而是——不信！
不信一个连根基都未稳的少年天子，真能一口吞下这整个朝局。
更不信，他早就筹好了接替之人！
“若真有可用之人，又何必如此一再试探？”王擎重心中冷笑。
“他不过是强撑。”
“强撑终会坍塌！”
“撑得越久，塌得越狠！”
他霍然起身，躬身一揖。
“臣谢陛下成全。”
身后新党众臣，也纷纷跟着起身，山呼齐声：“谢陛下成全！”
声音震堂。
却透着一股莫名的僵硬。
萧宁坐在高阶之上，神情未动，目光平静，未言一语。
目送那一列列朝臣，躬身而退。
步履整齐，簪缨不乱。
可那满身风骨与威仪背后，却仿佛掩藏着一丝……慌乱。
王擎重走在最前。
出了金銮殿后，并未各自散去，而是直接领众人回了王府。
天子未挽留。
甚至连一句话都没有。
这一点，让他心里越发不安。
可他不肯承认。
新党众人一路沉默。
直到王府府门落锁，喧哗之声才渐渐浮出水面。
“这局太诡了。”
“你们有没有觉得，他不像是临时应对的？”
“他从头到尾都没慌……难不成真准备好了？”
“可他准备什么？”
“他哪来这么多人补位？”
“那是吏部！是内阁！不是从街边抓几个儒生就能顶上的！”
议论声一波接一波。
而站在门内的王擎重，神情却冷得仿佛结了冰。
他缓缓转过身来，抬手将诸人召入中堂。
“今日之事，不得外传。”
“有人若敢将朝中细节传出半句——”
“休怪我王擎重，翻脸不认人。”
语气不重，却有几分铁血之意。
众人纷纷应声：“是。”
屋内暂时静了。
片刻之后，林志远率先开口：“王大人，今日之事……您怎么看？”
王擎重望着面前满堂的旧部，眉头紧锁，却未立刻作答。
林志远低声续道：“陛下之态……我不敢妄言，但有一点我始终觉得——他不像是被动应对。”
“他在等。”
“他一直都在等我们说出‘辞’。”
王擎重不语。
只是缓缓起身，走到窗边。
阳光斜落，一缕光线落在他面上，却照不散那眉心的阴影。
“我知你们在想什么。”
他淡淡开口：“是，你们在怀疑，他可能早有准备。”
“可我告诉你们，他没有。”
“他根本不可能有！”
“西都旧臣，虽有人可用，可那些人多年未仕，未入中枢，不通吏制，不熟兵法，不知京中派系。”
“他若真想用这些人来顶上来——呵，等到他们熟悉朝务，恐怕半年都过去了。”
“可朝廷，撑得了半年？”
他回身，目光炯炯：“撑不了！”
“他今天看似赢了，其实只是逞一时口舌之勇。”
“再过三日，就该是他求我们了。”
众人闻言，纷纷点头。
“王大人所言甚是。”
“陛下初登大宝，志向虽远，却终归年轻。”
“这世道不是一纸名单能撑得住的。”
“咱们只需按兵不动，看他如何调度。”
“兵部少了主事，他如何管军？”
“户部无尚书，他如何发粮？”
“吏部空位，他又如何启用新人？”
“等他自己乱起来，到时我们再出手，反得主动。”
王擎重听着，神情逐渐恢复冷静。
“不错。”
“他这一着，只是逼我们退。”
“但这退，不过是暂退。”
“只要他撑不住，我们便能借势而回。”
“甚至……”
他话锋一顿，眼中掠过一抹寒意。
“回得比以前更深。”
“这一次，是他出手。”
“下一次，便轮到我们。”
“天子未可欺，可若他无力服众，便是咎由自取。”
“到时，谁还敢扶他？”
话音落地，众人皆沉默不语。
林志远却迟疑了一下。
“可王大人，若他真的……补上了呢？”
“若他手中，真有一批人，是我们未曾料到的？”
话刚出口，王擎重眉头猛地皱起。
“不可能。”
他断然否定：“你以为我们眼睛瞎了？西都调人，一来时间短，二来人数少。”
“他若真想补完今日之缺，除非天上掉人。”
林志远低下头，不再言语。
可他心头，却始终有个阴影挥之不去。
他回想起今日殿上。
那一袭玄袍的少年，坐在高阶之上，神色从容，目光沉稳。
不像是赌徒。
更像是——早已胜局在握的棋手。
他不是被动应变，而是引局入门。
他们这些人，仿佛不过是他筹谋中，一颗颗主动请辞的棋子。
而他，只是借势落子而已。
想到这里，林志远后背一凉。
那种被人看穿的感觉，叫人不寒而栗。
王擎重却已不再多想。
他挥了挥袖，道：“诸位且安心歇息，明日静观其变。”
“他敢接，就看他如何接。”
“他若接不住，咱们——再回来！”
王府中堂内，茶气幽幽。
新党诸人虽表面平静，心头却各怀鬼胎。
唯有一个声音，在每人心底悄然响起。
——若他真有准备呢？
——若他真能补上这一切呢？
无人敢言。
可那份疑虑，如同一根针，扎在每个人的心头，久久不散。
金銮殿内，沉如深渊。
昔日朝会时分，总有低语耳语，或笏板轻撞、或衣袂摩挲，如细雨微风，点点声息填满玉阶之上。
可今朝不同。
新党众臣跪请辞官，皆得准奏，如水退潮般尽数而去。高阙之下、丹墀之上，竟空出半列大员。
剩下的，只余数十人。
在这座金光流转、旒帘垂落的大殿之中，这人数——空得令人胆寒。
一半山河，就这样塌了。
风从琉璃瓦上拂过，带着晨露的清凉，撩起旌旄一角。可这轻风之中，竟似卷着利刃，刺得人心惴惴不安。
许居正站在列中，目光在玉阶下缓缓扫过。
每一双眼睛都在看着那高位之上，那位端坐不语的少年天子。
可他们……已然不知道该如何开口。
他嘴唇动了动，却终究没有发声。
一旁的霍纲喉结滚动，看了一眼左右空落落的朝列，低声自语：“……都走了。”
“真都走了。”
声音不大，却犹如闷雷砸在众人心头。
那些人可不是寻常文吏，那是一整个朝政系统的骨干所在！
兵部、户部、吏部，三司五库、中枢都官……他们一走，朝政便如断线风筝，直坠而下！
可他们还是走了。
他们真的走了。
而天子，竟真的——放了他们走！
魏瑞垂目站在列中，一语不发，指背青筋暴起。朝列空虚，他身为内廷资深御史，忽觉肩上之责沉如山岳。
“他怎能真允了？”他心中喃喃。
“便不怕，明日国政空转，京城震荡？”
“便不怕，天下观之，疑其无谋？”
“便不怕……这是动了朝根？”
可看向那高阶之上，那位少年帝王仍是神色沉静。
自始至终，他没有一丝犹疑。
这份沉稳，让人佩服。
也让人恐惧。
霍纲低声问道：“我们……该怎么办？”
“难道真由着朝政空着？”
“可陛下都准奏了，我们若劝，岂不等于否了圣裁？”
“若不劝……那接下来的政务，谁来担？”
“清流中人虽尚存，可我们人手不够啊！关键还无人懂得各部章程！”
“更无吏部在侧，谁来启用、任命、定职、调令？”
“这不是毁了新党……是把朝廷打烂了啊！”
话一出口，列中数人都默然。
这一局，走得太狠。
狠得让人连反应的时间都没有。
他们向来奉天子为主，辅而不逆；可今日这一着，竟叫他们这些“臣子”，无计可施。
有心劝，却无言可说。
这不是他们能劝得了的局面。
——骑虎难下。
这是许居正脑中升起的第一个念头。
他知道，这一步走得实在太险。
新党集体请辞，是逼。
陛下准奏所有，是破。
可破局之后呢？
怎么补？
谁来补？
这一列列空位，靠几个老臣、几个郡吏、几个学院清流，真的能补得上来？
更何况，大权要职，岂能随意安插！
朝廷用人，有规制、有考核、有资历、有勋绩，不是凭着一纸名单就能上殿封官。
真要如此，便是乱政！
许居正背脊微弓，仿佛承受着千斤重担，终于，缓缓迈步出列，声音沉稳，拱手奏道：
“陛下。”
萧宁微抬眸，眸光静如止水。
“诸臣辞位，已成定局。”许居正沉声道，“然朝务空悬，百司待命，不可一日无主。”
“臣斗胆，请问陛下——可已有补缺之筹？”
这句话说得小心至极。
没有责怪之意，没有质疑之词，只是将问题归于“当务之急”。
可朝堂上，所有人都在看向萧宁。
看他，如何应对这一场自己掀起的惊涛骇浪。
殿中风声再起，旌旗微颤。
那少年帝王静静看了许居正一眼，忽而点头：
“有。”
言简意赅，却如重锤击心。
朝臣一震。
霍纲眼皮一跳：“真有？”
魏瑞一动未动，心中却已提起了三分神。
“补缺之人，皆在名单之中。”萧宁话音不紧不慢，如清泉缓缓流入石谷：“朕已有准备。”
他抬手一挥，一道圣旨由近侍高声念出：
“吏部尚书一职，特命——李安石，代之。”
话音落地，大殿一震。
众臣哗然！
“李安石？”
“谁？”
“没听过！”
“这是谁人？！”
“从哪冒出来的？！”
清流阵中面面相觑。
不是因为这个名字惊艳天下。
恰恰相反，是因为——无人知晓！
这个名字，仿佛是从石缝里蹦出来的一般。
朝中素未闻其名，坊间无人知其履历。
——这样的人，竟补了王擎重的位置？
那可是吏部尚书！
六部之首，掌天下官籍之任免、迁转、考绩、调令！
王擎重之人，虽有私心，但其履历勋功皆在，曾主持三次官制、两度官规修正，熟稔天下官吏系统。
可这“李安石”是何人？
竟替得上？
霍纲张了张口，终究没问出来。
魏瑞神色如铁，虽惊，却未动。
许居正低头叩首，声音沉沉：
“臣……明白了。”
他知道，眼下再多疑问，也不能问。
那是陛下之断。
他们只能听。
只能信。
只能看——这步棋，究竟是妙招，还是险棋。
殿中静了下来。
不是那种肃然恭敬的静，而是一种——茫然不知所措的静。
“李安石”这三个字，在空气中徘徊了许久，久久未散。
朝臣之中，不乏耆老宿望，更不乏见多识广者，可此刻，竟无一人能对这个名字报以应声。
不是无人识得。
而是——无人识得！
这是更可怕的一件事。
若是一个刚刚崭露头角的庶僚、或者尚在试用中的言官，他们尚可凭记忆去追寻蛛丝马迹。
可若连名字都从未听闻——那说明，此人要么多年沉寂于庶僚之末，要么压根不在这座庙堂之中！
怎么会？
一个吏部尚书之位，竟给了个毫无根基、名声寂寂之人？
连最起码的“知人识面”都无法做到，这如何叫人心安？
此刻的朝臣心中五味杂陈，有惊愕，有迟疑，有不解，也有……微妙的不安。
左列之中，一名身着五品官服的老臣眉头紧蹙，低声喃喃：“从未听闻过此人……”
“莫非，是西都之旧？”
“可即便是旧臣，也不至于无一人识得其名吧？”
“这可是吏部……吏部啊……”
低声交谈在清流阵中蔓延，有人皱眉，有人侧目，有人已开始彼此询问起身边之人是否知晓李安石来历。
然而，所有的回答，都是摇头。
许居正虽未作声，脸色却已渐渐沉下。
他的眉间，浮起一抹难以遏制的忧色。
身旁的霍纲轻声道：“如此做法……太险了。”
“吏部之位，重若千钧，非寻常之人可掌。”
“若是失了威信，不但调令不能推行，恐怕各道州府也要生疑。”
“朝廷官制之本，便是‘名器不可轻授’，今陛下如此……只怕难服众。”
魏瑞则冷冷望着殿中，没有出声。
他并不是在否定萧宁的决定，而是在权衡——此子究竟是在放手一搏，还是另有深意。
旁人可能心慌，他却从萧宁眼中，看不出一丝赌徒的疯狂。
有的，只有一种难以言说的……笃定。
这份笃定，在大多数臣子的眼中，像是轻狂；可在魏瑞看来，那是经过权衡后的从容。
可即便如此，他也不得不承认：
——一个“李安石”，实在是太轻了。
太轻了些。
没人知道这个人从哪来，也没人知道他有什么经历，更没人知道，他是如何得陛下倚重到“吏部尚书”的程度。
这不止是任命一个新臣，这是拔擢一个名不见经传的陌生人至庙堂之巅！
这不像是正常的“补缺”，更像是——打破！
打破旧格，打破官场潜规，打破所有人的惯性思维。
这，究竟是少年天子的大胆不羁？
还是，他早有打算？
没人知道答案。
而此刻，萧宁依旧静坐在高位之上。
他并未急着宣人，也未回避众人的疑惑。
他只是，静静地看着群臣，仿佛能透过那些朝服冠帽，看到每个人心底正在翻滚的念头。
然后，他开口了。
语调不高，不徐不疾，却如一缕清风，吹入人心：
“诸卿——是在担心吗？”
没人答。
但所有人都知道，他这是在回应。
回应他们眼神中的猜忌、脸上的惊讶、心底的担忧。
“朕知道，诸位心中有疑。”
“李安石，名不显，资不厚，从未入朝，更未任要职。”
“诸位会想——如此之人，怎能胜吏部之任？”
“会想，朕是不是太轻率？”
“会想，此举，是不是一意孤行？”
萧宁一字一句，说得极缓，像是在说给每个人听。
朝臣们屏息凝神，甚至不敢动。
“可朕要问一句。”
他忽然话锋一转，声音微扬：
“诸卿既不识李安石，又何以断他不可用？”
殿中一震。
“只因不识，便断其无才？”
“只因无名，便疑其无能？”
“可这天下人才，何时规定，非得出身清贵、门第高华，才能入吏部堂堂之位？”
“朕今日起用李安石，不是为惊世，也不是为夺名。”
“是因为朕知——他能胜任！”
“朕用人，不问出身。”
“唯问可用。”
话音铿锵，声震四壁。
数名年老朝臣，面色已经微变。
不是因为愤怒，而是因为——震撼。
他们不是没有见过陛下的锋芒，可从未想到，他会在朝堂之上，当众言明：
“朕用人，不问出身。”
这是在动摇既有格局。
是一次，真正意义上的“破而后立”。
许居正目光一震，抬首望向殿上那道挺拔的身影。
只见那少年冕服之下，目光沉定，言辞如金石，一字一句，无可动摇。
“诸位若疑，不妨亲自看看。”
萧宁忽而低声一笑：
“李安石之才，朕已见过。”
“诸卿若不信——”
“那便一同看看。”
“宣——李安石，入殿听命！”
此言一出，大殿微震。
金銮殿外，号角轻鸣。
一道洪亮的通报声随即响起，似有侍卫自丹陛之外，高声应和：
“宣——李安石！”
回音穿过檐角旌旗，激荡于紫宸玉阶之间，久久不散。
众臣的视线，纷纷望向殿门。
那里，阳光正好，金辉落地。
可那门后之人，究竟是何许人也？
是否真有天子所言之才？
能否坐稳那张尚书之椅？
无人知晓。
可所有人都在等。
只等，那个名字，在他们心头如疑云般盘旋的陌生人——
李安石。
缓缓步入这座天下最尊贵的大殿。