联合议会的成立过程像一场在即将沉没的破船上举行的混乱投票。它比任何人预想的都要艰难百倍，却也以一种近乎黑色幽默的速度被历史的洪流——或者说灭绝的倒计时——强行推上了舞台。
在艾莉西亚背后蔷薇十字家族尚存的影响力、少数几个在动乱中幸存且头脑尚未被贪婪完全烧坏的中小势力首领、以及一小部分菊机关内部对旧体系彻底失望又无法坐视文明火种熄灭的中下层技术官僚——这三股微弱力量合流推动下，第一次“锈蚀霓虹联合协商会议”在庭园外围一个勉强清理出来、防御尚可的旧物流仓库里仓促召开。
与会者的成分复杂得如同这座城市的病理切片。穿着打满补丁、面黄肌瘦但眼神执拗如生根的底层社区代表，他们身上还带着未散尽的硝烟和血腥味；神色警惕、身后站着肌肉虬结转劣质武器的护卫、眼睛不断扫视周围每个人的中小帮派头目，像一群误入陌生领地的鬣狗，既想分食又随时准备撕咬；脸色苍白、制服破损沾满油污却依旧努力挺直脊背的菊机关技术员和低阶军官，试图维持最后一点专业尊严；还有艾莉西亚，她代表着一种古老秩序的余晖，也充当着这场荒诞会议最初的粘合剂与担保人。
争吵从一开始就是主旋律。
为了一处破损不算太严重、能勉强住人的地下穹顶区域的归属权；为了几箱刚从废弃仓库挖出来、来源不明的军用口粮分配方案；为了谁该派出多少人去清理一条堵塞了通风管道的尸体；甚至为了会议桌上那盏能量所剩无几的应急灯的摆放角度……任何鸡毛蒜皮的小事都能引发激烈的、充满猜忌和威胁的争执。效率低下得令人绝望，时间在唾沫横飞和桌面下紧握的武器中飞速流逝。
但某种东西比所有争吵都更沉重地压在每个人心头。
那是夜琉璃通过临时搭建的简陋投影设备，一次次展示在仓库斑驳墙壁上的冰冷图表和曲线——代表城市不同区域能源储备的柱状图正断崖式下跌；代表空气中有害气体浓度的曲线疯狂上扬；代表暴力冲突事件频率的光点在地图上如同瘟疫般扩散。更可怕的是仓库外并未因会议召开而停止的现实背景音：远处因彻底断电而陷入死寂的黑暗街区传来零星的绝望哭喊；近处为了抢夺一口净水而爆发的短暂打斗声，金属碰撞和肉体击打的闷响清晰可闻；偶尔甚至能听到不明来源的非人尖利嚎叫，划破压抑的空气。
一种名为“共同毁灭”的冰冷事实如同一只无形巨手，缓缓扼住每个人的喉咙，让那些因私欲而膨胀的争吵渐渐带上了缺氧般的嘶哑和无力。
经过整整三天两夜几乎不眠不休的扯皮、威胁、妥协以及对同归于尽的恐惧，一份字迹潦草、充满模糊措辞和临时补充条款、漏洞多得像筛子的《锈蚀霓虹联合暂行章程》终于被与会的大多数人用按手印、划痕或电子签名等五花八门的方式勉强通过。同时，一个由九名成员组成的权力界限模糊、随时可能因内部矛盾而瘫痪的“临时执行委员会”被仓促选出，负责协调那些关乎所有人死活的最基本公共事务。
而张伟、林薇、艾莉西亚以及夜琉璃，则被这份简陋章程正式赋予“特别行动与异常事件应对小组”权限，并冠以代号“锈蚀之刃”。他们被授权在“临时执行委员会”以简单多数通过的前提下，可以采取一切必要手段去应对那些被判定为威胁城市整体存续的重大异常事件。
章程上的墨迹还未干透，“锈蚀之刃”收到的第一份正式委托便以一种最紧急、最不容置疑也最令人毛骨悚然的血红色警报形式，狠狠砸在了刚刚诞生的脆弱新秩序头上。
警报来源于菊机关残存的深层地质与能量监测网络中一个尚未完全失效的隐秘节点。一名在菊机关内部因坚持原则而备受排挤却又无法背弃最后职业操守的老技术官，冒着被同僚视为叛徒甚至被灭口的风险，将这份被他偷偷截留并转译出来的数据包通过夜琉璃提供的加密路径送到艾莉西亚手中。
数据图表本身足以让任何稍有常识的人瞬间如坠冰窟。
位于锈蚀霓虹地质结构最深处、如同这颗庞大地下都市唯一且病态心脏的“生命之光”巨型地热能量核心，其内部监测读数在过去七十二小时内呈现出完全违背工程学常理的近乎垂直飙升曲线。核心压力、腔室温度尤其是作为聚变反应强度关键指标的中子通量，全部远远超出设计安全阈值的红线，并且还在以令人心跳停止的速度继续爬升。
与此同时，约束这狂暴能量的超导磁场强度却像在与之竞赛般以同样惊人的速度衰减崩溃。核心外围那套本就年久失修勉强维持的冷却循环系统，多个关键节点的传感器信号彻底消失，意味着它们早已失效或正在失效。更致命的是安装在核心金属外壳上的结构应力传感器传回的数据显示，那厚重无比的外壳上正在出现大规模如蛛网般蔓延的疲劳裂纹。
所有的数据所有的曲线所有的逻辑都指向一个冰冷到骨髓里的结论：生命之光地热核心，这座城市得以苟延残喘数十年的能量源泉，在经历了长达数十甚至可能上百年的超负荷近乎掠夺性的野蛮运行，叠加不久前黄泉之门疯狂的能量汲取仪式、张伟与铸星者在数据海引发的多次剧烈空间与能量扰动之后，其内部那早已岌岌可危的物理平衡已经被彻底不可逆地打破。它不再是一座反应堆，而是一颗正在被点燃引信的当量足以将整个垂直都市从地质结构上抹去的超级炸弹。
一旦这个心脏彻底熔毁爆炸，恐怖到无法想象的高温等离子体冲击波和致命辐射将沿着地层中天然或人工开凿的裂缝与通道向上疯狂喷涌。届时整个锈蚀霓虹将不再是一座城市，而会在极短时间内变成一个无处可逃的巨大密封高压熔炉。什么权力斗争什么资源分配什么新秩序旧秩序什么理想与野心都将失去任何意义。所有的生命所有的建筑所有的历史与记忆都将被那纯粹毁灭的物理力量彻底气化抹平，连一丝尘埃都不会留下。
时间，根据夜琉璃调集所有残存计算资源以最乐观模型进行推演的结果，不超过九十六小时。而且有高达百分之六十八的概率这个时间会被更早到来的无法预测的连锁崩溃所缩短。
临时执行委员会的九名成员在拿到这份报告后陷入了长达十分钟的死寂。那是一种连呼吸都仿佛被冻结的纯粹恐慌。有人瘫坐在椅子上眼神空洞；有人控制不住地开始颤抖；有人则歇斯底里地提出立刻不计代价组织所有还能调动的力量去挖掘通往更上层或其他地下空间的逃生通道——尽管谁都知道在短短几天内那根本是痴人说梦。更有人绝望地嘶吼认为一切都完了，不如趁最后的时间及时行乐，引发了短暂的混乱争吵。
最终所有的目光都如同溺水者看到最后一根漂浮的稻草，齐刷刷投向了刚刚获得授权的锈蚀之刃，投向了坐在轮椅上脸色依旧苍白的张伟和他身边紧抿嘴唇的林薇。
委托的内容被以最正式也最沉重的方式提出，简单到只有两句话却字字千钧：尽一切可能查明生命之光核心异常加速熔毁的真实原因；在此基础上不惜一切代价寻找阻止或至少延缓这场最终灾难的方法。
这他妈怎么可能？一个中小势力的头目在会议上彻底失态，他拍着桌子眼睛血红地吼道，那是地热核心！是聚变炉！不是什么坏了就能修的水泵！我们拿什么去阻止它？用我们手里的破铜烂铁还是用铲子去把它埋起来？
但我们别无选择。艾莉西亚的声音冷静地响起，像一盆冰水暂时浇灭了失控的怒火却也带来了更深沉的寒意。挖掘逃生通道需要时间而且容量注定有限杯水车薪。锈蚀之刃是我们现在唯一可能争取到时间或者找到其他哪怕一线生机的机会。
林薇没有说话，她的目光转向张伟。张伟坐在轮椅上背脊挺得笔直，但握在扶手上的指节因为用力而微微发白。他的脸色依旧很差，重伤未愈的阴影笼罩着他，但那双眼睛已经恢复了全然的如同淬火黑曜石般的锐利与深沉。他正紧紧盯着夜琉璃投射在半空中的关于生命之光核心结构的简化剖面图，以及旁边那些如同垂死病人心电图般疯狂飙升的异常能量曲线。在他的右眼深处那片幽暗的门的虚影似乎正在随着那些曲线的波动而产生一种极其细微的共鸣般震颤。
数据不对劲。张伟忽然开口，声音因为虚弱而沙哑但每个字都异常清晰，像冰锥敲击着紧张的空气。熔毁进程的加速度太快了。快得不正常。这不仅仅是设备老化或者外部冲击能够解释的。尤其是约束磁场在衰减冷却在失效但内部的聚变反应强度反而在异常激增……这违背了基本的物理反馈逻辑。
夜琉璃的光影在一旁无声地闪烁了一下，随即用她那冰冷的电子音补充道：同意张伟先生的初步判断。将当前异常数据与历史上所有有记录的类似事件模型进行比对结果显示，当前状况有百分之七十三点八的概率存在非标准物理性或超越现有物理模型的干扰因素。核心内部或其紧邻的腔室结构中很可能出现了我们认知范围之外的变化。
变化。这个词在如今的锈蚀霓虹在经历了归墟数据海铁心教团等一系列事件后早已不再是一个中性词。它几乎直接等同于异常恐怖未知的灾难。
需要靠近观察甚至可能需要进入核心外围的直接辐射区。张伟做出了决定，语气平静得可怕。光靠这些残缺的数据和远程模型推测我们什么都做不了。
可那里现在就是地狱的入口！那位冒死传递信息的菊机关老技术官声音发颤，他脸上带着长期辐射暴露留下的细微斑点此刻因激动而更加明显。核心腔室附近的辐射剂量足以让未经特别防护的人在几分钟内器官衰竭而死！温度高达数百摄氏度！更别提随时可能发生的结构崩塌冷却剂管道破裂引发的蒸汽爆炸以及无法预估的能量泄露！就算我们能找到旧时代遗留下来的重型勘探防护服在那样的环境里也支撑不了太久！
我们还有别的选择吗？林薇反问，她的声音不大却异常平静，平静之下是一种置之死地而后生的近乎冷酷的决绝。她没有看那位技术官，目光始终落在张伟身上。
答案是无声的。
行动方案在极度的紧迫感和压抑中以惊人的速度被敲定。夜琉璃负责调动所有可能调动的资源——她入侵了菊机关残存的几个深层仓库节点，成功定位并远程启动了两套尘封多年状态未知的深渊勘探者重型防护服原型机。同时她开始准备必要的探测设备工具以及一条理论上可以避开最危险坍塌区域通往核心区域的路线图。艾莉西亚则负责协调临时执行委员会，一方面尽最大努力调集人力物力开始象征性地挖掘那希望渺茫的逃生通道，另一方面则必须准备应对末日预言一旦泄露可能引发的席卷整个城市的全面暴乱和疯狂。
而张伟和林薇将穿上那两套不知能支撑多久的铁棺材组成探查小队深入这座城市最黑暗最炽热也最致命的地狱心脏，去直面那即将喷发的生命之光。
通往核心的专用维护通道早已在漫长的岁月和之前的动荡中被遗忘废弃。许多段落被坍塌的岩体和扭曲的金属结构堵塞，空气污浊不堪充满了硫化氢的恶臭和浓重的辐射尘埃。在一台被夜琉璃远程骇入经过紧急程序修复和强化的锈迹斑斑的大型工程机械的艰难开路下，他们如同两只渺小的甲虫在巨兽濒死痉挛的内脏中一寸一寸地向下掘进。
环境随着深度的增加迅速变得非人。
岩壁和脚下的金属网格地板开始发烫，即便隔着厚重的多层隔热靴底和防护服也能感觉到那股从地心深处涌上来的越来越炽烈的恶意。汗水刚一渗出皮肤就在高温下迅速蒸发又在防护服内层凝结带来潮湿闷热的窒息感。
随身携带的盖革计数器从一开始的稳定低鸣逐渐变成了持续不断的令人神经紧绷的尖叫。仪表盘上的读数一路飙升很快突破了常规安全值的数十倍上百倍。即便有铅板和特殊聚合物构成的厚重防护也能感觉到皮肤传来一阵阵细微持续的刺痒和灼热感——那是高能粒子和伽马射线正在无情地穿透层层防护与身体细胞发生着毁灭性的碰撞。
通道内原本应该稳定明亮的照明系统早已彻底瘫痪，只剩下少数几盏依靠独立电池或地热余能苟延残喘的应急灯，它们大多只能发出濒死般的忽明忽暗的暗红色光芒，将扭曲断裂的管道如同怪蟒般垂落的线缆以及锈蚀得看不出原貌的巨大阀门映照得影影绰绰，投下扭曲拉长的如同鬼怪舞蹈般的阴影。空气中悬浮的辐射尘在暗红的光线下清晰可见，像无数细小的发光的红色幽灵随着他们行动带起的气流缓缓飘荡。
除了工程机械开路的沉闷撞击声自己粗重的呼吸和心跳以及辐射计数器那催命符般的尖叫再没有其他声音。这是一种足以将人逼疯的绝对寂静，仿佛他们已经离开了生者的世界正在坠入某个炽热无声的炼狱。
经过长达六个多小时精神与肉体的双重极限煎熬他们终于抵达了那扇通往核心最终控制腔室的如同神话中地狱之门般的巨型密封闸门前。闸门由厚重的特种合金铸造表面覆盖着经年累月凝结的厚厚的白色碱垢和闪烁着微光的辐射尘埃。中央那套复杂的机械液压锁闭机构早已锈死控制面板一片漆黑如同死去巨兽紧闭的眼睑。
张伟示意林薇和那台工程机械向后退开一段距离。他没有去尝试撬动那早已与门体锈蚀为一体的巨大锁具而是缓缓抬起戴着厚重防护手套的右手将掌心轻轻按在闸门冰冷而粗糙的金属表面。他闭上眼睛屏住呼吸开始极度专注地调动起一丝微弱却被他以惊人意志力压缩凝练到极致的属于那扇门的空间感知力。
这丝感知力如同最细最柔韧的探针小心翼翼地绕过金属的宏观结构尝试着向那些肉眼无法观测的原子与原子之间的微观缝隙以及更深层的空间褶皱中渗透延伸试图去触摸门后的景象。
就在那丝感知力刚刚勉强穿透厚重的闸门触及到门后空间的刹那——
一股难以用语言形容的混合了物理层面极致高温与狂暴能量乱流更夹杂着一股深沉粘稠充满了纯粹毁灭欲望的恶意的感知洪流如同被引爆的火山岩浆顺着那丝脆弱的联系猛地反冲回来！
张伟闷哼一声身体剧震仿佛被无形的巨锤当胸击中整个人向后仰去重重撞在轮椅靠背上。防护面罩下他的脸色瞬间褪去所有血色变得如同死人般惨白额头上青筋暴起冷汗瞬间浸湿了内衬。这并非物理冲击而是一种直接作用于精神意识层面的带着污染性的可怖反馈！
林薇一个箭步冲上前死死扶住他的肩膀和轮椅防止他摔倒。她能感觉到他身体的剧烈颤抖。
过了好几秒钟张伟才勉强从牙缝里挤出两个字。他的声音嘶哑得厉害。他缓缓睁开眼睛防护镜片后的眼眸深处充满了前所未有的凝重以及一丝连他都无法完全掩饰的惊悸。里面不光是熔毁那么简单。核心内部有东西。活的或者说有意志的东西。它在加速这个过程它在享受这个过程。
东西？什么东西？林薇的心瞬间沉到谷底。任何在那种环境下还能存在甚至活跃的东西都绝不可能是他们认知范围内的任何生物或机械。
张伟艰难地摇了摇头他无法准确描述。那感觉并非实体更像是一种由极端高温高压辐射以及某种更深邃的恶意共同催化凝聚而成的意志聚合体，或者说是被环境扭曲到极致的能量生命形态？它盘踞在那濒临崩溃的地热核心之中如同最贪婪的寄生虫疯狂汲取着毁灭前夕迸发的恐怖能量并欢欣鼓舞迫不及待地推动着那最终爆发的来临。
夜琉璃的声音这时在严重干扰的加密通讯频道中响起，断断续续像是随时会彻底中断。外围传感器接收到核心腔室方向异常灵能波动频谱分析比对与归墟能量残留有部分相似特征但频谱更加狂暴炽热充满毁灭倾向。
门怎么打开？林薇看着那扇厚重如山锈死如坟的闸门声音干涩。
张伟没有立刻回答。他深吸一口气强迫自己稳住心神压下刚才那一下精神冲击带来的眩晕和恶心。然后他再次将戴着厚重手套的手轻轻按在了闸门冰冷的表面上。
但这一次他调动的不是感知而是力量。一丝被他压缩到极限精细操控到毫巅的属于门的空间切割之力。这力量无形无质却比世间最锋利的刀刃更加致命。它如同最顶尖的外科医生手中的激光手术刀沿着闸门与门框之间那早已因锈蚀和应力而变得脆弱不堪的微观结构缝隙极其精准轻柔地一划。
一声轻微到几乎被辐射计数器尖叫掩盖的如同热刀切入黄油般的声音响起。
厚重的合金闸门边缘凭空出现了一道比头发丝还要纤细却笔直贯穿了整个门缝的纯粹的黑色裂痕。那不是物理切割的痕迹那是空间结构本身被切开后显露出的短暂存在的虚无。
紧接着门后那被积蓄压抑了不知多久的混合了硫磺臭氧和死亡气息的炽热高压气流如同找到了宣泄口的困兽猛地从那条纤细的空间裂缝中嘶吼着喷射而出！灼热的气流冲击在防护服上发出尖锐的厉啸带着能将人瞬间烤熟的高温。
门被强行切开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
透过扭曲翻滚的热浪和厚重面罩被高温瞬间蒸腾出的白雾他们勉强看清了门内的景象。
那是一个巨大到超乎想象的球形空间穹顶高远仿佛地下世界的天空。空间的中央是一个被无数粗如巨蟒锈迹斑斑的冷却管道闪烁着危险电火花的巨型线圈和复杂到令人目眩的金属结构所缠绕托举的庞然大物——那就是生命之光地热核心的本体。此刻它那巨大的金属外壳大部分区域已经呈现出熔岩般的暗红甚至亮橙色许多地方的外壳正在软化鼓起甚至开始熔融滴落如同一个正在从内部被点燃即将炸开的金属巨蛋。狂暴到无法直视的橙红色光芒从外壳的裂缝和软化处透射出来将整个巨大的球形腔室映照得一片血红热浪让视线都发生了扭曲。
然而比那即将熔毁的核心本身更让人头皮炸裂灵魂冻结的是在那翻腾扭曲的足以汽化钢铁的炽热空气和毁灭性的光芒中隐约可见一些东西。
它们像是光与热的幽灵呈现出一种诡异的暗红色形态极不稳定时而拉伸成扭曲痛苦的仿佛在无声尖叫的人形轮廓；时而坍缩成翻滚咆哮的没有固定形态的怪兽幻影；时而又干脆散开化作一团团充满纯粹恶意和毁灭欢愉的暗红色能量湍流。它们环绕着那濒临爆炸的核心飞舞盘旋甚至直接撞击融入那炽热的外壳每一次接触都让核心表面的光芒更加刺目一分温度似乎也随之攀升！
就是这些东西在像催化剂一样疯狂加速着这场终极的毁灭！
我们真的要进去？林薇的声音透过通讯频道传来带着无法抑制的颤抖。那不是恐惧而是一种生物面对完全超出理解范畴代表着绝对性终结的天灾时源自基因最深处的本能战栗和渺小感。
张伟看着门内那如同旧时代宗教壁画中描绘的最深层炼狱核心般的景象感受着体内那扇门因为接触到这种同源的却更加狂暴炽热的恶意气息而产生的既强烈排斥又隐隐被吸引的危险躁动缓缓地坚定地点了点头。
必须进去。他的声音被面罩和热浪的嘶鸣扭曲显得遥远而不真实却带着一种不容置疑的决绝。不搞清楚这些东西到底是什么不找到办法阻止它们或者至少干扰它们……外面的人一个都活不了。
他操控着轮椅调整角度准备从那道被空间切割出的边缘散发着高温和能量乱流的狭窄缝隙中挤进那片炼狱。林薇没有再问也没有犹豫她深吸一口灼热的空气咬紧牙关紧紧跟在他的轮椅后面仿佛那是她在无边黑暗中唯一的坐标。
就在他们的身影即将被那翻腾的暗红与橙黄交织的毁灭光芒彻底吞噬的前一刻夜琉璃的警告声最后一次在严重干扰的通讯频道中响起，断断续续如同垂死者的最后低语。
核心腔室内部物理参数已突破所有防护服设计极限预估有效防护时间不超过三十分钟灵能干扰强度无法估量外部通讯将完全中断。
祝你们好运。
下一刻狂暴到无法想象的能量场和灵能乱流如同无形的巨兽合上了嘴巴将一切来自外界的声音与信号彻底吞噬湮灭。
闸门内是高达数百摄氏度连灵魂都能瞬间蒸发的死亡熔炉；是狂暴到足以将意识撕成碎片的灵能风暴；是未知的欢庆毁灭的暗红幽灵；以及那颗正在倒计时归零的名为生命之光的终极大炸弹。
闸门外是数百万在绝望混乱与渺茫希望中挣扎的生灵将最后也是最不可能的一线生机寄托在了两个即将踏入地狱最深处的人身上。
张伟和林薇消失在了那片代表着绝对终结的光芒与热浪之中。
他们的时间从现在开始以分钟为单位残忍地倒数。
在艾莉西亚背后蔷薇十字家族尚存的影响力、少数几个在动乱中幸存且头脑尚未被贪婪完全烧坏的中小势力首领、以及一小部分菊机关内部对旧体系彻底失望又无法坐视文明火种熄灭的中下层技术官僚——这三股微弱力量合流推动下，第一次“锈蚀霓虹联合协商会议”在庭园外围一个勉强清理出来、防御尚可的旧物流仓库里仓促召开。
与会者的成分复杂得如同这座城市的病理切片。穿着打满补丁、面黄肌瘦但眼神执拗如生根的底层社区代表，他们身上还带着未散尽的硝烟和血腥味；神色警惕、身后站着肌肉虬结转劣质武器的护卫、眼睛不断扫视周围每个人的中小帮派头目，像一群误入陌生领地的鬣狗，既想分食又随时准备撕咬；脸色苍白、制服破损沾满油污却依旧努力挺直脊背的菊机关技术员和低阶军官，试图维持最后一点专业尊严；还有艾莉西亚，她代表着一种古老秩序的余晖，也充当着这场荒诞会议最初的粘合剂与担保人。
争吵从一开始就是主旋律。
为了一处破损不算太严重、能勉强住人的地下穹顶区域的归属权；为了几箱刚从废弃仓库挖出来、来源不明的军用口粮分配方案；为了谁该派出多少人去清理一条堵塞了通风管道的尸体；甚至为了会议桌上那盏能量所剩无几的应急灯的摆放角度……任何鸡毛蒜皮的小事都能引发激烈的、充满猜忌和威胁的争执。效率低下得令人绝望，时间在唾沫横飞和桌面下紧握的武器中飞速流逝。
但某种东西比所有争吵都更沉重地压在每个人心头。
那是夜琉璃通过临时搭建的简陋投影设备，一次次展示在仓库斑驳墙壁上的冰冷图表和曲线——代表城市不同区域能源储备的柱状图正断崖式下跌；代表空气中有害气体浓度的曲线疯狂上扬；代表暴力冲突事件频率的光点在地图上如同瘟疫般扩散。更可怕的是仓库外并未因会议召开而停止的现实背景音：远处因彻底断电而陷入死寂的黑暗街区传来零星的绝望哭喊；近处为了抢夺一口净水而爆发的短暂打斗声，金属碰撞和肉体击打的闷响清晰可闻；偶尔甚至能听到不明来源的非人尖利嚎叫，划破压抑的空气。
一种名为“共同毁灭”的冰冷事实如同一只无形巨手，缓缓扼住每个人的喉咙，让那些因私欲而膨胀的争吵渐渐带上了缺氧般的嘶哑和无力。
经过整整三天两夜几乎不眠不休的扯皮、威胁、妥协以及对同归于尽的恐惧，一份字迹潦草、充满模糊措辞和临时补充条款、漏洞多得像筛子的《锈蚀霓虹联合暂行章程》终于被与会的大多数人用按手印、划痕或电子签名等五花八门的方式勉强通过。同时，一个由九名成员组成的权力界限模糊、随时可能因内部矛盾而瘫痪的“临时执行委员会”被仓促选出，负责协调那些关乎所有人死活的最基本公共事务。
而张伟、林薇、艾莉西亚以及夜琉璃，则被这份简陋章程正式赋予“特别行动与异常事件应对小组”权限，并冠以代号“锈蚀之刃”。他们被授权在“临时执行委员会”以简单多数通过的前提下，可以采取一切必要手段去应对那些被判定为威胁城市整体存续的重大异常事件。
章程上的墨迹还未干透，“锈蚀之刃”收到的第一份正式委托便以一种最紧急、最不容置疑也最令人毛骨悚然的血红色警报形式，狠狠砸在了刚刚诞生的脆弱新秩序头上。
警报来源于菊机关残存的深层地质与能量监测网络中一个尚未完全失效的隐秘节点。一名在菊机关内部因坚持原则而备受排挤却又无法背弃最后职业操守的老技术官，冒着被同僚视为叛徒甚至被灭口的风险，将这份被他偷偷截留并转译出来的数据包通过夜琉璃提供的加密路径送到艾莉西亚手中。
数据图表本身足以让任何稍有常识的人瞬间如坠冰窟。
位于锈蚀霓虹地质结构最深处、如同这颗庞大地下都市唯一且病态心脏的“生命之光”巨型地热能量核心，其内部监测读数在过去七十二小时内呈现出完全违背工程学常理的近乎垂直飙升曲线。核心压力、腔室温度尤其是作为聚变反应强度关键指标的中子通量，全部远远超出设计安全阈值的红线，并且还在以令人心跳停止的速度继续爬升。
与此同时，约束这狂暴能量的超导磁场强度却像在与之竞赛般以同样惊人的速度衰减崩溃。核心外围那套本就年久失修勉强维持的冷却循环系统，多个关键节点的传感器信号彻底消失，意味着它们早已失效或正在失效。更致命的是安装在核心金属外壳上的结构应力传感器传回的数据显示，那厚重无比的外壳上正在出现大规模如蛛网般蔓延的疲劳裂纹。
所有的数据所有的曲线所有的逻辑都指向一个冰冷到骨髓里的结论：生命之光地热核心，这座城市得以苟延残喘数十年的能量源泉，在经历了长达数十甚至可能上百年的超负荷近乎掠夺性的野蛮运行，叠加不久前黄泉之门疯狂的能量汲取仪式、张伟与铸星者在数据海引发的多次剧烈空间与能量扰动之后，其内部那早已岌岌可危的物理平衡已经被彻底不可逆地打破。它不再是一座反应堆，而是一颗正在被点燃引信的当量足以将整个垂直都市从地质结构上抹去的超级炸弹。
一旦这个心脏彻底熔毁爆炸，恐怖到无法想象的高温等离子体冲击波和致命辐射将沿着地层中天然或人工开凿的裂缝与通道向上疯狂喷涌。届时整个锈蚀霓虹将不再是一座城市，而会在极短时间内变成一个无处可逃的巨大密封高压熔炉。什么权力斗争什么资源分配什么新秩序旧秩序什么理想与野心都将失去任何意义。所有的生命所有的建筑所有的历史与记忆都将被那纯粹毁灭的物理力量彻底气化抹平，连一丝尘埃都不会留下。
时间，根据夜琉璃调集所有残存计算资源以最乐观模型进行推演的结果，不超过九十六小时。而且有高达百分之六十八的概率这个时间会被更早到来的无法预测的连锁崩溃所缩短。
临时执行委员会的九名成员在拿到这份报告后陷入了长达十分钟的死寂。那是一种连呼吸都仿佛被冻结的纯粹恐慌。有人瘫坐在椅子上眼神空洞；有人控制不住地开始颤抖；有人则歇斯底里地提出立刻不计代价组织所有还能调动的力量去挖掘通往更上层或其他地下空间的逃生通道——尽管谁都知道在短短几天内那根本是痴人说梦。更有人绝望地嘶吼认为一切都完了，不如趁最后的时间及时行乐，引发了短暂的混乱争吵。
最终所有的目光都如同溺水者看到最后一根漂浮的稻草，齐刷刷投向了刚刚获得授权的锈蚀之刃，投向了坐在轮椅上脸色依旧苍白的张伟和他身边紧抿嘴唇的林薇。
委托的内容被以最正式也最沉重的方式提出，简单到只有两句话却字字千钧：尽一切可能查明生命之光核心异常加速熔毁的真实原因；在此基础上不惜一切代价寻找阻止或至少延缓这场最终灾难的方法。
这他妈怎么可能？一个中小势力的头目在会议上彻底失态，他拍着桌子眼睛血红地吼道，那是地热核心！是聚变炉！不是什么坏了就能修的水泵！我们拿什么去阻止它？用我们手里的破铜烂铁还是用铲子去把它埋起来？
但我们别无选择。艾莉西亚的声音冷静地响起，像一盆冰水暂时浇灭了失控的怒火却也带来了更深沉的寒意。挖掘逃生通道需要时间而且容量注定有限杯水车薪。锈蚀之刃是我们现在唯一可能争取到时间或者找到其他哪怕一线生机的机会。
林薇没有说话，她的目光转向张伟。张伟坐在轮椅上背脊挺得笔直，但握在扶手上的指节因为用力而微微发白。他的脸色依旧很差，重伤未愈的阴影笼罩着他，但那双眼睛已经恢复了全然的如同淬火黑曜石般的锐利与深沉。他正紧紧盯着夜琉璃投射在半空中的关于生命之光核心结构的简化剖面图，以及旁边那些如同垂死病人心电图般疯狂飙升的异常能量曲线。在他的右眼深处那片幽暗的门的虚影似乎正在随着那些曲线的波动而产生一种极其细微的共鸣般震颤。
数据不对劲。张伟忽然开口，声音因为虚弱而沙哑但每个字都异常清晰，像冰锥敲击着紧张的空气。熔毁进程的加速度太快了。快得不正常。这不仅仅是设备老化或者外部冲击能够解释的。尤其是约束磁场在衰减冷却在失效但内部的聚变反应强度反而在异常激增……这违背了基本的物理反馈逻辑。
夜琉璃的光影在一旁无声地闪烁了一下，随即用她那冰冷的电子音补充道：同意张伟先生的初步判断。将当前异常数据与历史上所有有记录的类似事件模型进行比对结果显示，当前状况有百分之七十三点八的概率存在非标准物理性或超越现有物理模型的干扰因素。核心内部或其紧邻的腔室结构中很可能出现了我们认知范围之外的变化。
变化。这个词在如今的锈蚀霓虹在经历了归墟数据海铁心教团等一系列事件后早已不再是一个中性词。它几乎直接等同于异常恐怖未知的灾难。
需要靠近观察甚至可能需要进入核心外围的直接辐射区。张伟做出了决定，语气平静得可怕。光靠这些残缺的数据和远程模型推测我们什么都做不了。
可那里现在就是地狱的入口！那位冒死传递信息的菊机关老技术官声音发颤，他脸上带着长期辐射暴露留下的细微斑点此刻因激动而更加明显。核心腔室附近的辐射剂量足以让未经特别防护的人在几分钟内器官衰竭而死！温度高达数百摄氏度！更别提随时可能发生的结构崩塌冷却剂管道破裂引发的蒸汽爆炸以及无法预估的能量泄露！就算我们能找到旧时代遗留下来的重型勘探防护服在那样的环境里也支撑不了太久！
我们还有别的选择吗？林薇反问，她的声音不大却异常平静，平静之下是一种置之死地而后生的近乎冷酷的决绝。她没有看那位技术官，目光始终落在张伟身上。
答案是无声的。
行动方案在极度的紧迫感和压抑中以惊人的速度被敲定。夜琉璃负责调动所有可能调动的资源——她入侵了菊机关残存的几个深层仓库节点，成功定位并远程启动了两套尘封多年状态未知的深渊勘探者重型防护服原型机。同时她开始准备必要的探测设备工具以及一条理论上可以避开最危险坍塌区域通往核心区域的路线图。艾莉西亚则负责协调临时执行委员会，一方面尽最大努力调集人力物力开始象征性地挖掘那希望渺茫的逃生通道，另一方面则必须准备应对末日预言一旦泄露可能引发的席卷整个城市的全面暴乱和疯狂。
而张伟和林薇将穿上那两套不知能支撑多久的铁棺材组成探查小队深入这座城市最黑暗最炽热也最致命的地狱心脏，去直面那即将喷发的生命之光。
通往核心的专用维护通道早已在漫长的岁月和之前的动荡中被遗忘废弃。许多段落被坍塌的岩体和扭曲的金属结构堵塞，空气污浊不堪充满了硫化氢的恶臭和浓重的辐射尘埃。在一台被夜琉璃远程骇入经过紧急程序修复和强化的锈迹斑斑的大型工程机械的艰难开路下，他们如同两只渺小的甲虫在巨兽濒死痉挛的内脏中一寸一寸地向下掘进。
环境随着深度的增加迅速变得非人。
岩壁和脚下的金属网格地板开始发烫，即便隔着厚重的多层隔热靴底和防护服也能感觉到那股从地心深处涌上来的越来越炽烈的恶意。汗水刚一渗出皮肤就在高温下迅速蒸发又在防护服内层凝结带来潮湿闷热的窒息感。
随身携带的盖革计数器从一开始的稳定低鸣逐渐变成了持续不断的令人神经紧绷的尖叫。仪表盘上的读数一路飙升很快突破了常规安全值的数十倍上百倍。即便有铅板和特殊聚合物构成的厚重防护也能感觉到皮肤传来一阵阵细微持续的刺痒和灼热感——那是高能粒子和伽马射线正在无情地穿透层层防护与身体细胞发生着毁灭性的碰撞。
通道内原本应该稳定明亮的照明系统早已彻底瘫痪，只剩下少数几盏依靠独立电池或地热余能苟延残喘的应急灯，它们大多只能发出濒死般的忽明忽暗的暗红色光芒，将扭曲断裂的管道如同怪蟒般垂落的线缆以及锈蚀得看不出原貌的巨大阀门映照得影影绰绰，投下扭曲拉长的如同鬼怪舞蹈般的阴影。空气中悬浮的辐射尘在暗红的光线下清晰可见，像无数细小的发光的红色幽灵随着他们行动带起的气流缓缓飘荡。
除了工程机械开路的沉闷撞击声自己粗重的呼吸和心跳以及辐射计数器那催命符般的尖叫再没有其他声音。这是一种足以将人逼疯的绝对寂静，仿佛他们已经离开了生者的世界正在坠入某个炽热无声的炼狱。
经过长达六个多小时精神与肉体的双重极限煎熬他们终于抵达了那扇通往核心最终控制腔室的如同神话中地狱之门般的巨型密封闸门前。闸门由厚重的特种合金铸造表面覆盖着经年累月凝结的厚厚的白色碱垢和闪烁着微光的辐射尘埃。中央那套复杂的机械液压锁闭机构早已锈死控制面板一片漆黑如同死去巨兽紧闭的眼睑。
张伟示意林薇和那台工程机械向后退开一段距离。他没有去尝试撬动那早已与门体锈蚀为一体的巨大锁具而是缓缓抬起戴着厚重防护手套的右手将掌心轻轻按在闸门冰冷而粗糙的金属表面。他闭上眼睛屏住呼吸开始极度专注地调动起一丝微弱却被他以惊人意志力压缩凝练到极致的属于那扇门的空间感知力。
这丝感知力如同最细最柔韧的探针小心翼翼地绕过金属的宏观结构尝试着向那些肉眼无法观测的原子与原子之间的微观缝隙以及更深层的空间褶皱中渗透延伸试图去触摸门后的景象。
就在那丝感知力刚刚勉强穿透厚重的闸门触及到门后空间的刹那——
一股难以用语言形容的混合了物理层面极致高温与狂暴能量乱流更夹杂着一股深沉粘稠充满了纯粹毁灭欲望的恶意的感知洪流如同被引爆的火山岩浆顺着那丝脆弱的联系猛地反冲回来！
张伟闷哼一声身体剧震仿佛被无形的巨锤当胸击中整个人向后仰去重重撞在轮椅靠背上。防护面罩下他的脸色瞬间褪去所有血色变得如同死人般惨白额头上青筋暴起冷汗瞬间浸湿了内衬。这并非物理冲击而是一种直接作用于精神意识层面的带着污染性的可怖反馈！
林薇一个箭步冲上前死死扶住他的肩膀和轮椅防止他摔倒。她能感觉到他身体的剧烈颤抖。
过了好几秒钟张伟才勉强从牙缝里挤出两个字。他的声音嘶哑得厉害。他缓缓睁开眼睛防护镜片后的眼眸深处充满了前所未有的凝重以及一丝连他都无法完全掩饰的惊悸。里面不光是熔毁那么简单。核心内部有东西。活的或者说有意志的东西。它在加速这个过程它在享受这个过程。
东西？什么东西？林薇的心瞬间沉到谷底。任何在那种环境下还能存在甚至活跃的东西都绝不可能是他们认知范围内的任何生物或机械。
张伟艰难地摇了摇头他无法准确描述。那感觉并非实体更像是一种由极端高温高压辐射以及某种更深邃的恶意共同催化凝聚而成的意志聚合体，或者说是被环境扭曲到极致的能量生命形态？它盘踞在那濒临崩溃的地热核心之中如同最贪婪的寄生虫疯狂汲取着毁灭前夕迸发的恐怖能量并欢欣鼓舞迫不及待地推动着那最终爆发的来临。
夜琉璃的声音这时在严重干扰的加密通讯频道中响起，断断续续像是随时会彻底中断。外围传感器接收到核心腔室方向异常灵能波动频谱分析比对与归墟能量残留有部分相似特征但频谱更加狂暴炽热充满毁灭倾向。
门怎么打开？林薇看着那扇厚重如山锈死如坟的闸门声音干涩。
张伟没有立刻回答。他深吸一口气强迫自己稳住心神压下刚才那一下精神冲击带来的眩晕和恶心。然后他再次将戴着厚重手套的手轻轻按在了闸门冰冷的表面上。
但这一次他调动的不是感知而是力量。一丝被他压缩到极限精细操控到毫巅的属于门的空间切割之力。这力量无形无质却比世间最锋利的刀刃更加致命。它如同最顶尖的外科医生手中的激光手术刀沿着闸门与门框之间那早已因锈蚀和应力而变得脆弱不堪的微观结构缝隙极其精准轻柔地一划。
一声轻微到几乎被辐射计数器尖叫掩盖的如同热刀切入黄油般的声音响起。
厚重的合金闸门边缘凭空出现了一道比头发丝还要纤细却笔直贯穿了整个门缝的纯粹的黑色裂痕。那不是物理切割的痕迹那是空间结构本身被切开后显露出的短暂存在的虚无。
紧接着门后那被积蓄压抑了不知多久的混合了硫磺臭氧和死亡气息的炽热高压气流如同找到了宣泄口的困兽猛地从那条纤细的空间裂缝中嘶吼着喷射而出！灼热的气流冲击在防护服上发出尖锐的厉啸带着能将人瞬间烤熟的高温。
门被强行切开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
透过扭曲翻滚的热浪和厚重面罩被高温瞬间蒸腾出的白雾他们勉强看清了门内的景象。
那是一个巨大到超乎想象的球形空间穹顶高远仿佛地下世界的天空。空间的中央是一个被无数粗如巨蟒锈迹斑斑的冷却管道闪烁着危险电火花的巨型线圈和复杂到令人目眩的金属结构所缠绕托举的庞然大物——那就是生命之光地热核心的本体。此刻它那巨大的金属外壳大部分区域已经呈现出熔岩般的暗红甚至亮橙色许多地方的外壳正在软化鼓起甚至开始熔融滴落如同一个正在从内部被点燃即将炸开的金属巨蛋。狂暴到无法直视的橙红色光芒从外壳的裂缝和软化处透射出来将整个巨大的球形腔室映照得一片血红热浪让视线都发生了扭曲。
然而比那即将熔毁的核心本身更让人头皮炸裂灵魂冻结的是在那翻腾扭曲的足以汽化钢铁的炽热空气和毁灭性的光芒中隐约可见一些东西。
它们像是光与热的幽灵呈现出一种诡异的暗红色形态极不稳定时而拉伸成扭曲痛苦的仿佛在无声尖叫的人形轮廓；时而坍缩成翻滚咆哮的没有固定形态的怪兽幻影；时而又干脆散开化作一团团充满纯粹恶意和毁灭欢愉的暗红色能量湍流。它们环绕着那濒临爆炸的核心飞舞盘旋甚至直接撞击融入那炽热的外壳每一次接触都让核心表面的光芒更加刺目一分温度似乎也随之攀升！
就是这些东西在像催化剂一样疯狂加速着这场终极的毁灭！
我们真的要进去？林薇的声音透过通讯频道传来带着无法抑制的颤抖。那不是恐惧而是一种生物面对完全超出理解范畴代表着绝对性终结的天灾时源自基因最深处的本能战栗和渺小感。
张伟看着门内那如同旧时代宗教壁画中描绘的最深层炼狱核心般的景象感受着体内那扇门因为接触到这种同源的却更加狂暴炽热的恶意气息而产生的既强烈排斥又隐隐被吸引的危险躁动缓缓地坚定地点了点头。
必须进去。他的声音被面罩和热浪的嘶鸣扭曲显得遥远而不真实却带着一种不容置疑的决绝。不搞清楚这些东西到底是什么不找到办法阻止它们或者至少干扰它们……外面的人一个都活不了。
他操控着轮椅调整角度准备从那道被空间切割出的边缘散发着高温和能量乱流的狭窄缝隙中挤进那片炼狱。林薇没有再问也没有犹豫她深吸一口灼热的空气咬紧牙关紧紧跟在他的轮椅后面仿佛那是她在无边黑暗中唯一的坐标。
就在他们的身影即将被那翻腾的暗红与橙黄交织的毁灭光芒彻底吞噬的前一刻夜琉璃的警告声最后一次在严重干扰的通讯频道中响起，断断续续如同垂死者的最后低语。
核心腔室内部物理参数已突破所有防护服设计极限预估有效防护时间不超过三十分钟灵能干扰强度无法估量外部通讯将完全中断。
祝你们好运。
下一刻狂暴到无法想象的能量场和灵能乱流如同无形的巨兽合上了嘴巴将一切来自外界的声音与信号彻底吞噬湮灭。
闸门内是高达数百摄氏度连灵魂都能瞬间蒸发的死亡熔炉；是狂暴到足以将意识撕成碎片的灵能风暴；是未知的欢庆毁灭的暗红幽灵；以及那颗正在倒计时归零的名为生命之光的终极大炸弹。
闸门外是数百万在绝望混乱与渺茫希望中挣扎的生灵将最后也是最不可能的一线生机寄托在了两个即将踏入地狱最深处的人身上。
张伟和林薇消失在了那片代表着绝对终结的光芒与热浪之中。
他们的时间从现在开始以分钟为单位残忍地倒数。