（本故事纯属虚构推理创作。如有雷同纯属意外巧合）。
赵宦官散布的流言传到皇帝耳中，圣颜大怒，下令彻查。
谁料查证期间，民间士林为林清轩请愿的声音如潮水般涌来。
皇帝亲眼见到林清轩在乡间教书育人的清贫生活，以及百姓爱戴的场面。
最终皇帝不但斥责赵宦官，更御笔亲题“玉壶冰心”匾额赐予林家。
赵宦官躺在床上养伤时，听见窗外孩童唱着歌颂林清轩的歌谣，气得呕血三升。
---
初夏的风，已经带了三分黏腻的暑气，拂过宫苑里初绽的石榴花，却吹不散紫宸殿内沉滞的、带着墨香与龙涎香味的空气。
皇帝搁下了那封由暗卫直接呈递、封口处烙着特殊火漆的密奏。指尖在紫檀木嵌螺钿的御案边缘，无意识地敲击了两下，发出沉闷的“笃、笃”声，像更漏滴在人心上。他抬起眼，目光扫过御阶下垂手侍立、大气不敢出的几个重臣，最后落在角落阴影里，那个穿着深紫宦官常服、面白无须的身影上。
“赵伴伴，”皇帝的声音不高，甚至算得上平和，却让殿角的赵宦官脊背倏地绷紧，上前一步，躬身应道：“老奴在。”
“近日里，市井坊间，乃至朝堂之上，有些关于前靖北将军林清轩的议论，”皇帝语气平淡，像在谈论窗外的天气，“说他……在北方仍藏有私兵，图谋不轨。这话，你可曾听闻？”
赵宦官心头一跳，面上却纹丝不动，只将腰弯得更低些，声音带着恰到好处的恭谨与一丝讶异：“回大家的话，老奴……略有耳闻。只是，这等无稽之谈，竟也传得沸沸扬扬，实在令人心惊。林将军……哦不，林先生早已卸甲归田多年，一心耕读教习，怎会……”
皇帝打断了他，目光里没什么温度：“无风不起浪。既然传到了朕的耳朵里，总该弄个明白。”他顿了顿，看向中书令裴琰之，“裴卿，你以为如何？”
裴琰之须发皆白，精神却矍铄，闻言出列，朗声道：“陛下，林清轩当年自请去职，交割兵权，干净利落，朝野有目共睹。此后隐居南山坳，开办学堂，教化乡里，安分守己。如今忽起此等流言，臣以为，若非小人构陷，便是另有隐情。为公允计，为安定人心计，确应彻查，以正视听。”
皇帝微微颔首：“那就查吧。着监察御史李崇，持朕手谕，前往南山坳，详加查访林清轩近况，并核验北方旧部动向。一应事宜，密奏于朕。”他的目光似是不经意地再次掠过赵宦官，“要快，也要仔细，勿枉勿纵。”
赵宦官垂着头，感觉到那目光如细针般刺在背上，冰凉。他口中称是，心里却是一阵冷笑。查？自然是该查的。他早已布下后手，那北方“藏匿”的所谓私兵线索，真真假假，虚虚实实，足够那李崇奔波一阵，也足够在陛下心里，种下一根拔不掉的刺。林清轩，你昔日风光无限，如今不过一介草民，拿什么跟我斗？
他仿佛已经看到林清轩被枷锁加身，南山坳那小小的学堂鸡飞狗跳的场景。一丝几不可察的得意，在他低垂的眼睑下飞快闪过。
---
监察御史李崇，年不过三旬，以刚直、细致闻名。他接了密旨，不敢怠慢，轻车简从，星夜兼程赶往南山坳。与此同时，那指向北方的“线索”，他也派了得力手下前往核查。
然而，他人还未到南山坳地界，关于林清轩的另一种声音，却已先一步，以一种他未曾预料的方式，汹涌而来。
先是途经的州府驿站，偶尔能听到驿丞、兵卒低声议论，言语间对那位“林先生”颇多敬佩。待他进入南山坳所在的清河郡，这种氛围便愈发浓厚。
郡守是他的同年，设宴接风时，几杯酒下肚，便拍着桌子叹道：“崇兄，你此番是去查那林清轩？嗨！也不知是哪个杀才烂了心肝，编排此等谣言！林先生在咱们这南山坳，那是活菩萨一般的人物！他那学堂，收的学生不论贫富，束修分文不取，实在困难的，他还倒贴饭食笔墨。多少乡野孩童，因他得以识字明理！我那不成器的小儿子，送去他那儿磨了半年性子，如今竟也肯静心读书了！”
李崇捻着酒杯，不动声色：“哦？听闻他当年在军中，亦是威望卓着。”
“岂止是军中！”郡守压低了声音，“他那些旧部，如今散布北地各军镇，得知有人构陷于他，已是群情激奋。前几日，还有几位致仕的老将军联名写信到郡府，为他作保！这还不算，你看看这个——”
郡守从袖中取出一卷厚厚的帛书，递了过来。李崇展开一看，竟是一封万民书，上面密密麻麻按满了红指印，还有些歪歪扭扭的字迹，细看内容，皆是南山坳及周边村镇的百姓，为林清轩陈情辩白，言其如何仁慈宽厚，如何教书育人，如何扶危济困，恳请朝廷莫要听信谗言，寒了良善之心。
那一个个鲜红的指印，像一团团小小的火焰，烫着了李崇的手指。
次日，李崇改换装束，扮作游学的书生，独自一人往南山坳走去。时近端午，山坳里草木葱茏，溪水潺潺，田畴间禾苗青翠，偶有农夫驱牛耕田，见他面生，也只是憨厚一笑，全无戒备。
学堂设在坳中一片平坦的坡地上，几间简陋却收拾得干干净净的茅屋，以竹篱围成一个小院。还未走近，便听得里面传来琅琅读书声，清越稚嫩，在山谷间回荡。
“……玉壶存冰心，朱笔写师魂。谆谆如父语，殷殷似友亲……”
李崇悄然立于篱笆外，向内望去。只见院中一棵老槐树下，一人布衣青衫，身形清瘦，正背对着他，手持书卷，领着一群年龄不一的孩童诵读。那人声音温和而沉静，带着一种奇异的安抚人心的力量。阳光透过枝叶缝隙，在他肩头跳跃，勾勒出一个略显单薄却异常挺拔的轮廓。
那便是林清轩了。褪去了昔日靖北将军的赫赫声威，洗尽了朝堂之上的荣华锋芒，此刻的他，更像一个寻常的乡村塾师，唯有那背影中透出的坚韧与从容，依稀可见当年的风骨。
孩子们摇头晃脑，读得认真。有几个年纪小的，口齿尚不清，却也努力跟着咿呀学语。角落里，一个衣衫打着补丁的小男孩，一边念书，一边小心翼翼地用手拂去石板上不小心滴落的墨迹。林清轩走过去，俯下身，握住那孩子的手，耐心地纠正他的握笔姿势，语气温和，没有半分不耐。
这时，一个提着竹篮的老妪颤巍巍走进院子，篮子里装着些新摘的瓜果蔬菜。她也不打扰上课，只将篮子轻轻放在屋檐下的石阶上，对着林清轩的背影拜了拜，便悄无声息地退了出去。紧接着，又有个猎户打扮的汉子，扛着一小捆干柴进来，同样默不作声地放在院角。
李崇默默看着，心头那股因密旨和流言而生的疑虑与审慎，在这平淡而温暖的场景中，一点点消融。他看见的是清贫，是操守，是日复一日的坚持，是润物无声的德化。这里没有私兵的戾气，没有不轨的阴谋，只有书香，童稚，和乡民们最质朴的感恩。
他转身离开，没有惊动任何人。心中已有了判断。
---
就在李崇于南山坳细致查访的同时，京城之中，为林清轩发声的浪潮，也渐成澎湃之势。
起因是国子监几位年轻气盛的博士和学子，在酒肆中听闻有人非议林清轩，当场便与之辩论起来。这些学子，多有受过林清轩当年在朝时提携点拨的，或是单纯敬仰其为人风骨的。他们引经据典，慷慨陈词，将林清轩当年抵御外侮、安定边陲的功绩，以及去职后致力于教化、泽被乡里的品行，说得淋漓尽致。
“林公之心，皎如日月！岂是宵小之辈几句污蔑所能遮掩？”
“藏匿私兵？图谋不轨？滑天下之大稽！林公若真有此心，当年手握重兵时为何不做？偏偏等到如今手无寸铁、隐居山野之时再来图谋？”
“此分明是有人见不得忠良安生，蓄意构陷！”
这些言论，迅速在士林中间传开。接着，以裴琰之为首的一些清流老臣，开始在朝会上或上疏，或面奏，力陈林清轩之清白，请求皇帝明察，勿使忠臣寒心。甚至连几位平日里与林清轩并无深交、甚至曾因政见不合而有所龃龉的官员，也站了出来。
一位以耿介着称的都御史在奏疏中写道：“臣昔与林清轩论事，每相争不下。然臣深知其为人，磊落光明，断不会行此鬼蜮之事。今闻其遭谤，臣若缄默，非仅为林清轩一人计，实为天下公义计也！”
更让皇帝暗自心惊的是，北方边境几大军镇的守将，竟也陆续有密奏传来，言辞恳切，以自身前程乃至性命为林清轩担保，言说旧部人心安稳，绝无串联异动，并痛斥流言恶毒，动摇军心。
皇帝坐在那张冰冷的龙椅上，看着案头堆积的、来自不同渠道却指向同一结论的奏报，沉默了。李崇的密奏也到了，详细记述了他在南山坳的所见所闻，附上了那卷万民书的抄录版本，结论只有四个字：“查无实据，民望所归。”
那些冰冷的文字，在李崇细致入微的笔下，仿佛活了过来。皇帝似乎能看到南山坳的青翠山色，能听到那稚嫩的读书声，能感受到乡民们放下瓜果柴禾时那份沉默而厚重的感念。他能想象出林清轩布衣授课时，那平静而满足的神情。
一种复杂的情绪，在皇帝心中翻涌。有对赵宦官弄权生事、几乎酿成大祸的恼怒，有对林清轩身处逆境却依然能赢得如此广泛敬重的惊异，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对于那种纯粹与安宁的……向往。
他想起多年前，林清轩决定急流勇退时，与他那场彻夜长谈。林清轩说：“陛下，臣非畏边塞苦寒，亦非恋田园安逸。然位高则谤至，权重则主疑。臣愿以身退，全君臣之义，亦全臣心中一点书生本色，教化乡野，或于国于民，更有裨益。”
当时他并未完全相信，只以为是臣子以退为进的惯常伎俩。如今看来，那人说的，竟是真心话。
“玉壶存冰心……”皇帝低声咀嚼着李崇奏报中提到的、学堂里孩童们诵读的诗句。一方玉壶，盛着冰雪般晶莹剔透的心。这比喻，用在如今的林清轩身上，何其贴切。
---
紫宸殿内，灯火通明。赵宦官跪在御阶之下，额角渗出细密的冷汗。他能感觉到皇帝的目光，如同实质般压在他的背上，沉重得让他几乎喘不过气。
皇帝没有立刻发作，只是将李崇的密奏，以及几封边将的担保奏疏，轻轻摔在他面前。
“赵伴伴，你，还有何话说？”
赵宦官喉头干涩，伏地叩首：“大家……老奴……老奴也是听信了下面人的妄言，心中忧虑社稷安稳，这才……这才失察，惊动了圣听……老奴罪该万死！”他深知此时绝不能承认是自己主使，只能将所有过错推给“下面人”和“失察”。
“失察？”皇帝的声音陡然拔高，带着帝王的震怒，“好一个失察！你一句失察，险些让朕背负迫害忠良、听信谗言的昏君之名！你一句失察，险些让北地军心不稳，让天下士人寒心！你一句失察，就差点毁了一个为国为民、鞠躬尽瘁的良臣清誉！”
皇帝的斥责，如同冰冷的鞭子，一记记抽在赵宦官的心上。他瘫软在地，浑身发抖，连求饶的话都说不利索。
“朕念你伺候多年，没有功劳也有苦劳，”皇帝的声音冷了下去，“然此事，不可不罚。即日起，革去内侍省副监之职，罚俸一年，于你宅中闭门思过三个月！若再敢搬弄是非，定斩不饶！”
革职，罚俸，禁足。这惩罚，对于权势熏天的赵宦官而言，不啻于一场灭顶之灾。他苦心经营多年的势力，必将因此受到重挫。他瘫在地上，如同一条离水的鱼，只有出的气，没有进的气。
处置了赵宦官，皇帝的怒火似乎平息了些。他沉吟片刻，对侍立一旁的翰林学士道：“拟旨。”
“林清轩遭谤无愠，处变不惊，潜心教化，德泽乡里，其志可嘉，其行可风。特赐御笔亲题‘玉壶冰心’匾额一方，黄金百两，绢帛五十匹，以彰其德，以慰其心。南山学堂所需书籍笔墨，由地方官府酌情供给，不得有误。”
旨意传出，朝野震动。那些曾为林清轩仗义执言的人，皆感欣慰。而更多原本持观望态度的人，则彻底看清了风向。皇帝此举，不仅是为林清轩正名，更是对清流正气的一种肯定与褒奖。
---
赵宦官被人搀扶着，回到了他那座富丽堂皇、堪比王侯府邸的私宅。革职与禁足的旨意，像两座大山，压得他透不过气。更让他难以忍受的，是那份屈辱和失败的噬心之痛。
他躺在锦帐低垂的卧榻上，窗外是初夏明媚的阳光，鸟鸣啾啾，可他只觉得浑身冰冷，眼前一阵阵发黑。御医来看过，只说是急怒攻心，肝郁气滞，开了几副安神顺气的方子。
汤药熬好了，苦涩的气味弥漫在房间里。小内侍小心翼翼地端到他嘴边，他却猛地挥手打翻，药汁泼洒在昂贵的地毯上，留下一滩污渍。“滚！都给咱家滚出去！”他嘶哑地吼道，声音里充满了绝望和暴戾。
室内终于安静下来，只剩下他粗重的喘息声。就在这时，窗外隐隐约约，传来一阵孩童清脆的歌声，由远及近，似乎是一群孩子在他宅院外墙下的巷弄里玩耍嬉戏。
那歌声唱的是：
“南山坳，学堂亮，林先生，教儿郎。
不贪财，不慕官，一颗冰心在玉壶。
坏宦官，黑心肠，乱嚼舌头害忠良。
皇帝明，查真相，赐下金匾放光芒！
嘿！放光芒！”
歌词俚俗直白，节奏明快，一遍又一遍，反复唱着。孩子们的声音天真无邪，听在赵宦官耳中，却比最恶毒的诅咒还要刺心。
“玉壶冰心”……皇帝亲题的匾额……这荣耀，这本该属于他的、将林清轩彻底踩入泥泞的快意，如今却成了砸向他自己的巨石，成了全城传唱、歌颂林清轩的赞歌！
他仿佛看到，那方御赐的金匾，高悬在南山学堂简陋的门楣上，熠熠生辉，刺得他眼睛生疼。他仿佛看到，林清轩依旧穿着那身洗得发白的青衫，站在槐树下，神情平静，甚至带着一丝悲悯，看着他这个失败者的狼狈。
而他自己，机关算尽，散尽流言，调动资源，最终换来了什么？革职，禁足，沦为笑柄！他非但没有伤到林清轩分毫，反而成了对方清名远扬、更得圣心的最大推手！他这哪里是在害人，分明是在用自己的身败名裂，成全了对方的万古流芳！
“噗——”
一股腥甜猛地涌上喉头，赵宦官再也压制不住，身子一挺，一口鲜血狂喷而出，溅在锦绣被褥上，点点猩红，触目惊心。紧接着，又是第二口，第三口……他剧烈地咳嗽着，整个人蜷缩起来，像一只被扔进沸水里的虾，徒劳地挣扎着，眼前彻底陷入了无边的黑暗。
窗外，孩子们的歌声渐渐远去了，夏日的阳光依旧明媚，仿佛什么都没有发生过。
南山坳里，御赐的“玉壶冰心”匾额被恭迎而至，在乡民和学子们的欢呼声中，稳稳地挂上了学堂的门楣。林清轩依旧是那身青衫，对着京城的方向，深深一揖。他脸上的神情，无喜无悲，只有一种历经风波后的、更加沉静的淡然。
溪水潺潺，书声依旧。那方玉壶，盛着冰雪之心，在这纷扰尘世中，愈发显得清澈、坚固，映照着天光云影，也映照着人心深处的明暗。
赵宦官散布的流言传到皇帝耳中，圣颜大怒，下令彻查。
谁料查证期间，民间士林为林清轩请愿的声音如潮水般涌来。
皇帝亲眼见到林清轩在乡间教书育人的清贫生活，以及百姓爱戴的场面。
最终皇帝不但斥责赵宦官，更御笔亲题“玉壶冰心”匾额赐予林家。
赵宦官躺在床上养伤时，听见窗外孩童唱着歌颂林清轩的歌谣，气得呕血三升。
---
初夏的风，已经带了三分黏腻的暑气，拂过宫苑里初绽的石榴花，却吹不散紫宸殿内沉滞的、带着墨香与龙涎香味的空气。
皇帝搁下了那封由暗卫直接呈递、封口处烙着特殊火漆的密奏。指尖在紫檀木嵌螺钿的御案边缘，无意识地敲击了两下，发出沉闷的“笃、笃”声，像更漏滴在人心上。他抬起眼，目光扫过御阶下垂手侍立、大气不敢出的几个重臣，最后落在角落阴影里，那个穿着深紫宦官常服、面白无须的身影上。
“赵伴伴，”皇帝的声音不高，甚至算得上平和，却让殿角的赵宦官脊背倏地绷紧，上前一步，躬身应道：“老奴在。”
“近日里，市井坊间，乃至朝堂之上，有些关于前靖北将军林清轩的议论，”皇帝语气平淡，像在谈论窗外的天气，“说他……在北方仍藏有私兵，图谋不轨。这话，你可曾听闻？”
赵宦官心头一跳，面上却纹丝不动，只将腰弯得更低些，声音带着恰到好处的恭谨与一丝讶异：“回大家的话，老奴……略有耳闻。只是，这等无稽之谈，竟也传得沸沸扬扬，实在令人心惊。林将军……哦不，林先生早已卸甲归田多年，一心耕读教习，怎会……”
皇帝打断了他，目光里没什么温度：“无风不起浪。既然传到了朕的耳朵里，总该弄个明白。”他顿了顿，看向中书令裴琰之，“裴卿，你以为如何？”
裴琰之须发皆白，精神却矍铄，闻言出列，朗声道：“陛下，林清轩当年自请去职，交割兵权，干净利落，朝野有目共睹。此后隐居南山坳，开办学堂，教化乡里，安分守己。如今忽起此等流言，臣以为，若非小人构陷，便是另有隐情。为公允计，为安定人心计，确应彻查，以正视听。”
皇帝微微颔首：“那就查吧。着监察御史李崇，持朕手谕，前往南山坳，详加查访林清轩近况，并核验北方旧部动向。一应事宜，密奏于朕。”他的目光似是不经意地再次掠过赵宦官，“要快，也要仔细，勿枉勿纵。”
赵宦官垂着头，感觉到那目光如细针般刺在背上，冰凉。他口中称是，心里却是一阵冷笑。查？自然是该查的。他早已布下后手，那北方“藏匿”的所谓私兵线索，真真假假，虚虚实实，足够那李崇奔波一阵，也足够在陛下心里，种下一根拔不掉的刺。林清轩，你昔日风光无限，如今不过一介草民，拿什么跟我斗？
他仿佛已经看到林清轩被枷锁加身，南山坳那小小的学堂鸡飞狗跳的场景。一丝几不可察的得意，在他低垂的眼睑下飞快闪过。
---
监察御史李崇，年不过三旬，以刚直、细致闻名。他接了密旨，不敢怠慢，轻车简从，星夜兼程赶往南山坳。与此同时，那指向北方的“线索”，他也派了得力手下前往核查。
然而，他人还未到南山坳地界，关于林清轩的另一种声音，却已先一步，以一种他未曾预料的方式，汹涌而来。
先是途经的州府驿站，偶尔能听到驿丞、兵卒低声议论，言语间对那位“林先生”颇多敬佩。待他进入南山坳所在的清河郡，这种氛围便愈发浓厚。
郡守是他的同年，设宴接风时，几杯酒下肚，便拍着桌子叹道：“崇兄，你此番是去查那林清轩？嗨！也不知是哪个杀才烂了心肝，编排此等谣言！林先生在咱们这南山坳，那是活菩萨一般的人物！他那学堂，收的学生不论贫富，束修分文不取，实在困难的，他还倒贴饭食笔墨。多少乡野孩童，因他得以识字明理！我那不成器的小儿子，送去他那儿磨了半年性子，如今竟也肯静心读书了！”
李崇捻着酒杯，不动声色：“哦？听闻他当年在军中，亦是威望卓着。”
“岂止是军中！”郡守压低了声音，“他那些旧部，如今散布北地各军镇，得知有人构陷于他，已是群情激奋。前几日，还有几位致仕的老将军联名写信到郡府，为他作保！这还不算，你看看这个——”
郡守从袖中取出一卷厚厚的帛书，递了过来。李崇展开一看，竟是一封万民书，上面密密麻麻按满了红指印，还有些歪歪扭扭的字迹，细看内容，皆是南山坳及周边村镇的百姓，为林清轩陈情辩白，言其如何仁慈宽厚，如何教书育人，如何扶危济困，恳请朝廷莫要听信谗言，寒了良善之心。
那一个个鲜红的指印，像一团团小小的火焰，烫着了李崇的手指。
次日，李崇改换装束，扮作游学的书生，独自一人往南山坳走去。时近端午，山坳里草木葱茏，溪水潺潺，田畴间禾苗青翠，偶有农夫驱牛耕田，见他面生，也只是憨厚一笑，全无戒备。
学堂设在坳中一片平坦的坡地上，几间简陋却收拾得干干净净的茅屋，以竹篱围成一个小院。还未走近，便听得里面传来琅琅读书声，清越稚嫩，在山谷间回荡。
“……玉壶存冰心，朱笔写师魂。谆谆如父语，殷殷似友亲……”
李崇悄然立于篱笆外，向内望去。只见院中一棵老槐树下，一人布衣青衫，身形清瘦，正背对着他，手持书卷，领着一群年龄不一的孩童诵读。那人声音温和而沉静，带着一种奇异的安抚人心的力量。阳光透过枝叶缝隙，在他肩头跳跃，勾勒出一个略显单薄却异常挺拔的轮廓。
那便是林清轩了。褪去了昔日靖北将军的赫赫声威，洗尽了朝堂之上的荣华锋芒，此刻的他，更像一个寻常的乡村塾师，唯有那背影中透出的坚韧与从容，依稀可见当年的风骨。
孩子们摇头晃脑，读得认真。有几个年纪小的，口齿尚不清，却也努力跟着咿呀学语。角落里，一个衣衫打着补丁的小男孩，一边念书，一边小心翼翼地用手拂去石板上不小心滴落的墨迹。林清轩走过去，俯下身，握住那孩子的手，耐心地纠正他的握笔姿势，语气温和，没有半分不耐。
这时，一个提着竹篮的老妪颤巍巍走进院子，篮子里装着些新摘的瓜果蔬菜。她也不打扰上课，只将篮子轻轻放在屋檐下的石阶上，对着林清轩的背影拜了拜，便悄无声息地退了出去。紧接着，又有个猎户打扮的汉子，扛着一小捆干柴进来，同样默不作声地放在院角。
李崇默默看着，心头那股因密旨和流言而生的疑虑与审慎，在这平淡而温暖的场景中，一点点消融。他看见的是清贫，是操守，是日复一日的坚持，是润物无声的德化。这里没有私兵的戾气，没有不轨的阴谋，只有书香，童稚，和乡民们最质朴的感恩。
他转身离开，没有惊动任何人。心中已有了判断。
---
就在李崇于南山坳细致查访的同时，京城之中，为林清轩发声的浪潮，也渐成澎湃之势。
起因是国子监几位年轻气盛的博士和学子，在酒肆中听闻有人非议林清轩，当场便与之辩论起来。这些学子，多有受过林清轩当年在朝时提携点拨的，或是单纯敬仰其为人风骨的。他们引经据典，慷慨陈词，将林清轩当年抵御外侮、安定边陲的功绩，以及去职后致力于教化、泽被乡里的品行，说得淋漓尽致。
“林公之心，皎如日月！岂是宵小之辈几句污蔑所能遮掩？”
“藏匿私兵？图谋不轨？滑天下之大稽！林公若真有此心，当年手握重兵时为何不做？偏偏等到如今手无寸铁、隐居山野之时再来图谋？”
“此分明是有人见不得忠良安生，蓄意构陷！”
这些言论，迅速在士林中间传开。接着，以裴琰之为首的一些清流老臣，开始在朝会上或上疏，或面奏，力陈林清轩之清白，请求皇帝明察，勿使忠臣寒心。甚至连几位平日里与林清轩并无深交、甚至曾因政见不合而有所龃龉的官员，也站了出来。
一位以耿介着称的都御史在奏疏中写道：“臣昔与林清轩论事，每相争不下。然臣深知其为人，磊落光明，断不会行此鬼蜮之事。今闻其遭谤，臣若缄默，非仅为林清轩一人计，实为天下公义计也！”
更让皇帝暗自心惊的是，北方边境几大军镇的守将，竟也陆续有密奏传来，言辞恳切，以自身前程乃至性命为林清轩担保，言说旧部人心安稳，绝无串联异动，并痛斥流言恶毒，动摇军心。
皇帝坐在那张冰冷的龙椅上，看着案头堆积的、来自不同渠道却指向同一结论的奏报，沉默了。李崇的密奏也到了，详细记述了他在南山坳的所见所闻，附上了那卷万民书的抄录版本，结论只有四个字：“查无实据，民望所归。”
那些冰冷的文字，在李崇细致入微的笔下，仿佛活了过来。皇帝似乎能看到南山坳的青翠山色，能听到那稚嫩的读书声，能感受到乡民们放下瓜果柴禾时那份沉默而厚重的感念。他能想象出林清轩布衣授课时，那平静而满足的神情。
一种复杂的情绪，在皇帝心中翻涌。有对赵宦官弄权生事、几乎酿成大祸的恼怒，有对林清轩身处逆境却依然能赢得如此广泛敬重的惊异，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对于那种纯粹与安宁的……向往。
他想起多年前，林清轩决定急流勇退时，与他那场彻夜长谈。林清轩说：“陛下，臣非畏边塞苦寒，亦非恋田园安逸。然位高则谤至，权重则主疑。臣愿以身退，全君臣之义，亦全臣心中一点书生本色，教化乡野，或于国于民，更有裨益。”
当时他并未完全相信，只以为是臣子以退为进的惯常伎俩。如今看来，那人说的，竟是真心话。
“玉壶存冰心……”皇帝低声咀嚼着李崇奏报中提到的、学堂里孩童们诵读的诗句。一方玉壶，盛着冰雪般晶莹剔透的心。这比喻，用在如今的林清轩身上，何其贴切。
---
紫宸殿内，灯火通明。赵宦官跪在御阶之下，额角渗出细密的冷汗。他能感觉到皇帝的目光，如同实质般压在他的背上，沉重得让他几乎喘不过气。
皇帝没有立刻发作，只是将李崇的密奏，以及几封边将的担保奏疏，轻轻摔在他面前。
“赵伴伴，你，还有何话说？”
赵宦官喉头干涩，伏地叩首：“大家……老奴……老奴也是听信了下面人的妄言，心中忧虑社稷安稳，这才……这才失察，惊动了圣听……老奴罪该万死！”他深知此时绝不能承认是自己主使，只能将所有过错推给“下面人”和“失察”。
“失察？”皇帝的声音陡然拔高，带着帝王的震怒，“好一个失察！你一句失察，险些让朕背负迫害忠良、听信谗言的昏君之名！你一句失察，险些让北地军心不稳，让天下士人寒心！你一句失察，就差点毁了一个为国为民、鞠躬尽瘁的良臣清誉！”
皇帝的斥责，如同冰冷的鞭子，一记记抽在赵宦官的心上。他瘫软在地，浑身发抖，连求饶的话都说不利索。
“朕念你伺候多年，没有功劳也有苦劳，”皇帝的声音冷了下去，“然此事，不可不罚。即日起，革去内侍省副监之职，罚俸一年，于你宅中闭门思过三个月！若再敢搬弄是非，定斩不饶！”
革职，罚俸，禁足。这惩罚，对于权势熏天的赵宦官而言，不啻于一场灭顶之灾。他苦心经营多年的势力，必将因此受到重挫。他瘫在地上，如同一条离水的鱼，只有出的气，没有进的气。
处置了赵宦官，皇帝的怒火似乎平息了些。他沉吟片刻，对侍立一旁的翰林学士道：“拟旨。”
“林清轩遭谤无愠，处变不惊，潜心教化，德泽乡里，其志可嘉，其行可风。特赐御笔亲题‘玉壶冰心’匾额一方，黄金百两，绢帛五十匹，以彰其德，以慰其心。南山学堂所需书籍笔墨，由地方官府酌情供给，不得有误。”
旨意传出，朝野震动。那些曾为林清轩仗义执言的人，皆感欣慰。而更多原本持观望态度的人，则彻底看清了风向。皇帝此举，不仅是为林清轩正名，更是对清流正气的一种肯定与褒奖。
---
赵宦官被人搀扶着，回到了他那座富丽堂皇、堪比王侯府邸的私宅。革职与禁足的旨意，像两座大山，压得他透不过气。更让他难以忍受的，是那份屈辱和失败的噬心之痛。
他躺在锦帐低垂的卧榻上，窗外是初夏明媚的阳光，鸟鸣啾啾，可他只觉得浑身冰冷，眼前一阵阵发黑。御医来看过，只说是急怒攻心，肝郁气滞，开了几副安神顺气的方子。
汤药熬好了，苦涩的气味弥漫在房间里。小内侍小心翼翼地端到他嘴边，他却猛地挥手打翻，药汁泼洒在昂贵的地毯上，留下一滩污渍。“滚！都给咱家滚出去！”他嘶哑地吼道，声音里充满了绝望和暴戾。
室内终于安静下来，只剩下他粗重的喘息声。就在这时，窗外隐隐约约，传来一阵孩童清脆的歌声，由远及近，似乎是一群孩子在他宅院外墙下的巷弄里玩耍嬉戏。
那歌声唱的是：
“南山坳，学堂亮，林先生，教儿郎。
不贪财，不慕官，一颗冰心在玉壶。
坏宦官，黑心肠，乱嚼舌头害忠良。
皇帝明，查真相，赐下金匾放光芒！
嘿！放光芒！”
歌词俚俗直白，节奏明快，一遍又一遍，反复唱着。孩子们的声音天真无邪，听在赵宦官耳中，却比最恶毒的诅咒还要刺心。
“玉壶冰心”……皇帝亲题的匾额……这荣耀，这本该属于他的、将林清轩彻底踩入泥泞的快意，如今却成了砸向他自己的巨石，成了全城传唱、歌颂林清轩的赞歌！
他仿佛看到，那方御赐的金匾，高悬在南山学堂简陋的门楣上，熠熠生辉，刺得他眼睛生疼。他仿佛看到，林清轩依旧穿着那身洗得发白的青衫，站在槐树下，神情平静，甚至带着一丝悲悯，看着他这个失败者的狼狈。
而他自己，机关算尽，散尽流言，调动资源，最终换来了什么？革职，禁足，沦为笑柄！他非但没有伤到林清轩分毫，反而成了对方清名远扬、更得圣心的最大推手！他这哪里是在害人，分明是在用自己的身败名裂，成全了对方的万古流芳！
“噗——”
一股腥甜猛地涌上喉头，赵宦官再也压制不住，身子一挺，一口鲜血狂喷而出，溅在锦绣被褥上，点点猩红，触目惊心。紧接着，又是第二口，第三口……他剧烈地咳嗽着，整个人蜷缩起来，像一只被扔进沸水里的虾，徒劳地挣扎着，眼前彻底陷入了无边的黑暗。
窗外，孩子们的歌声渐渐远去了，夏日的阳光依旧明媚，仿佛什么都没有发生过。
南山坳里，御赐的“玉壶冰心”匾额被恭迎而至，在乡民和学子们的欢呼声中，稳稳地挂上了学堂的门楣。林清轩依旧是那身青衫，对着京城的方向，深深一揖。他脸上的神情，无喜无悲，只有一种历经风波后的、更加沉静的淡然。
溪水潺潺，书声依旧。那方玉壶，盛着冰雪之心，在这纷扰尘世中，愈发显得清澈、坚固，映照着天光云影，也映照着人心深处的明暗。