第二天一大早，天刚蒙蒙亮，尼禄就已经坐在窗边了。窗外的天色还带着点鱼肚白，她就那么定定地坐着，眼神放空，脑子里全是昨天那场打得一塌糊涂的战斗。
说起来，昨天那仗真是该好好反省反省，到处都是能挑出毛病的地方。明明是三对一的局面，而且对方每个人手里都握着魔剑…… 可话说回来，这绝对不能当成战败的借口。人家对自己手里魔剑的特性摸得门儿清，用起来那叫一个灵活，几个人配合得更是天衣无缝。再看看自己呢，尼禄心里直叹气，当时光顾着一股脑儿地用风的力量瞎打，到最后别说占到便宜了，连想报的仇都没报成。
看来啊，操控魔剑打起来，跟单纯耍耍剑术完全不是一回事，最关键的是得摸透它的本事，还得会灵活变通着用。所以嘛……
“我一整晚没合眼，净琢磨这事儿了。” 尼禄转头对着旁边的舒雅说道。
“嗝……” 舒雅那边却传来一声带着困意的打嗝声。
“喂、喂，别睡过去啊舒雅！” 尼禄赶紧推了推她。
大概过了半个钟头，天彻底亮了，那些在屋檐下筑巢的小鸟们叽叽喳喳地醒了过来，阳光像流水似的漫过整座城市，把一切都照得亮堂堂的。
尼禄和舒雅并肩站在自家的中庭里，尼禄双臂环抱，站在阳光底下，俩黑眼圈重得跟熊猫似的，一看就是熬了通宵。
“啊～～～” 舒雅不停地打着哈欠，眼睛眯成了一条缝，肩膀一歪，眼看又要栽倒睡过去，尼禄赶紧伸手抓住她的肩膀使劲晃了晃，把她弄醒。
“舒雅，跟你说正经的呢，拜托你醒醒。”
“我也想正经点啊，” 舒雅揉着眼睛嘟囔，“可谁让我昨晚没睡好呢。”
“嗯？这是为啥啊？” 尼禄纳闷地问。
“为啥呢……” 舒雅闭着眼睛，长长地叹了口气，那语气里满是疲惫。
这时候，林希皱着眉头走了过来，看着舒雅问：“舒雅？你这是咋了？”
接着她又转向尼禄：“话说你一晚上没睡，到底在琢磨啥呢？”
“啊、嗯……” 尼禄愣了一下，有点不好意思地说，“其实我一直在想舒雅的事儿。”
“啊？” 舒雅猛地回过头来，刚才那点睡意瞬间跑得无影无踪，脸颊 “腾” 地一下就红了，“讨厌啦尼禄，大清早的说这个干啥……”
“我是说，我觉得自己根本没把你的能力好好用起来。” 尼禄赶紧解释。
“哦，我就猜你想的是这个。” 舒雅听了，脸上的红晕慢慢退去，有点遗憾地点了点头。
“总之啊，我一晚上没睡，就琢磨着你肯定还有更强的本事，” 尼禄继续说，“可你看我现在，就只会用风来打打杀杀或者挡挡攻击，肯定还有别的用
法。所以我想跟你一起好好琢磨琢磨。”
“话是这么说，” 舒雅摊了摊手，“可那些用魔剑的，基本上都跟你一个路数啊！我也不知道还有啥别的能耐！”
“肯定有的，” 尼禄很肯定地说，“你看朱莉她们的魔剑，能力多好确定啊。那个能劈开大地的巨剑，还有能伸长的长柄逆刀，以及能把魔剑攻击弄失效的匕首，都明明白白的。跟它们比起来，你这产生风的能力，总让人觉得模模糊糊的，不知道还能玩出啥花样。产生风之后呢？” 尼禄皱着眉头，一个劲儿地琢磨。
要咋办呢？
该咋做啊？
两人就这么你瞅瞅我，我瞅瞅你，一脸茫然。
“怎么办？怎么办？” 就在她们俩埋头苦思，快把头皮挠破的时候，身后忽然传来一个声音。
“大清早的你们俩在这儿捣鼓啥呢？”
尼禄和舒雅回头一看，是朱莉。她怀里抱着一堆枪啊剑啊之类的兵器，走了过来。大概是刚睡醒，头发乱糟糟的跟鸡窝似的，还张着嘴巴打了个大大的哈欠。
“朱莉，你咋起这么早啊？” 尼禄好奇地问。
“昨天仓库还没整理完呢，” 朱莉一边放下怀里的兵器一边说，“我昨天不是一直晕着嘛，啥忙也没帮上，想着早上起来接着弄。”
“你这想法可真让人感动！” 尼禄说。
“我睡着的时候，玛莉亚小姐一直在那儿忙活，我做点这些都是应该的，没啥大不了的。” 朱莉说着，在地上铺开一块布，把带来的武器一一排开。这些武器看样子是好久没保养过了，上面不但积了厚厚的一层灰，不少地方还生了锈，那状况简直差得没法看。
朱莉盘腿坐下来，拿起一把剑，先用布擦去上面的灰尘，又拿湿抹布仔细清洁。一上手干活，她就开始唠唠叨叨个没完：“真是的，这伤得也太严重了，就算不用，至少也得拿出来晒晒太阳啊！”
“抱歉啊，” 尼禄有点不好意思地说，“我们家好像不太讲究这些。”
尼禄一边觉得过意不去，一边看着朱莉保养武器。看着看着，她的视线突然定住了。铺开的那些武器里，有枪有短剑，还有箭矢、镰刀、战斧啥的，种类可真不少，其中一样东西一下子就抓住了尼禄的目光 —— 是箭矢！
“舒雅，我突然有个主意！” 尼禄眼睛一亮，赶紧对舒雅说。
“嗯？啥主意啊？” 舒雅凑了过来。
朱莉瞅着尼禄和舒雅在那儿小声嘀咕，虽然心里有点好奇，但听不清她们说啥，也就继续埋头干自己的活儿了。
舒雅听完尼禄的主意，恍然大悟，拍了下手说：“原来如此…… 用箭矢啊！”
“嗯，你觉得咋样？能做到不？” 尼禄问。
“没试过，不过应该差不多能行，” 舒雅皱起眉头，有点担心地说，“可这会不会太危险了啊？你搞不好会受伤的。”
“我就是想试试能不能这么做而已……” 尼禄解释道。
“这样啊，那试试就试试吧，嗯。” 舒雅点了点头说道。
“说不定用枪也能行呢。” 尼禄又补充道。
“就是这个理！” 舒雅也来了兴致。
“嗯，这突然冒出来的主意，还得好好谢谢朱莉呢。” 尼禄笑着说。
“虽然我不知道你们在说啥，” 朱莉头也没抬地接了一句，“不过既然要谢我，那我就收下啦！”
“额，你这人可真够扫兴的！” 尼禄吐槽道。
朱莉笑了一声，然后看向舒雅说：“不过你跟菲华差别可真大。”
“我？” 舒雅眨了眨眼睛，有点疑惑。
“那家伙总是一脸没表情的样子，说话也是，好像多说一个字都能要了她的命似的。” 朱莉一边擦着武器一边说，“跟她比起来，你就跟普通人没啥两样，表情多丰富啊，看来这魔剑也是各种各样的都有！”
“额……” 舒雅一时之间不知道该说啥了。
尼禄也没见过那把叫菲华的魔剑，不过听她这么一说，心里头也泛起了一样的念头。你瞅瞅，朱莉他们的魔剑既不能像舒雅这样变成人形，也没法表达自己的想法，这差别确实怪让人琢磨不透的。不过这时候，好像也犯不着深究这个。
“好了，赶紧来试试啊…… 不对。” 想起朱莉就在旁边，尼禄赶忙改口，“还是先做些平时的运动热热身吧！舒雅，来不？”
“那个，在这之前，我能先问个事儿不？”
“嗯？咋了？”
舒雅一脸郑重地问：“我想知道代理契约战争的事儿。”
“代理契约战争？”
“嗯，我之前跟你说过我是大战那会儿出生的吧，其实啊，我对代理契约战争一点都不清楚。我就知道，当时人类为了抢土地，造了好多恶魔，异类也跟着闹腾起来。”
“…… 这些事儿，虽说我当年也在大战的漩涡里，可真没太弄明白。所以现在我想搞清楚，到底是场啥样的战争，才让我来到这世上的？”
“其实…… 我知道的也不算太详细。”
“不管是啥，你都跟我说说。”
尼禄看着她急乎乎追问的样子，心里有点不是滋味。自己没经历过战争，知道的那些也都是从祖父或者父亲那儿听来的。
“那…… 你知道代理契约战争为啥叫霍尔凡尼尔不？”
“啊，这个我还真知道。”
“我想知道，快告诉我！”
“霍尔凡尼尔原本是个恶魔的名字。”
“霍尔凡尼尔，说的是几百年前，被称作大陆史上最恐怖的那个恶魔，历史资料也证实有这么个东西。”
“不过关于这野兽的故事，内容听着总有点不靠谱。”
“比如说，它能轻轻松松移平整座山，大海在它跟前就像个小水洼，最后还是被剑封印了…… 听着就特玄乎，而且关于它的习性描述也模模糊糊的，说不定是传的时间太长，早就不是原来的样子了。”
“可它确实存在过吧？”
“嗯，不过真实模样到底是啥样，就没人知道了，反正流传下来的说法里，它就是史上最凶的野兽。后来‘霍尔凡尼尔’这名字就成了悲惨的象征，再后来打比方，就成了代理契约战争的代名词，我爸当时是这么跟我说的。”
“这……” 舒雅攥着拳头，嘴里小声念叨着什么，“霍尔凡尼尔……”
“舒雅，这事儿咋了？”
“没事，就是有点在意。”
尼禄一脸疑惑，正想再问问……
“朱莉。” 一个睡眼惺忪的声音传来，是玛莉亚。
“早安！” 朱莉打着招呼，站起身迎上去。
“玛莉亚小姐，您起得真早啊。”
“嗯…… 睡醒了。”
玛莉亚这会儿看着呆呆的，头发和衣服都有点乱，她走到朱莉身边，拉着朱莉的衣服，迷迷糊糊地说：“我肚子饿了……”
“好好好，我这就去准备，尼禄，这边没事吧？”
“嗯，我估计菲欧也差不多该起了。”
“听到了不？我们走啦，玛莉亚小姐。”
“嗯…… 待会儿帮我梳头发啊。”
“好好好，今天轮到我了是吧？”
平时挺粗鲁的朱莉，一面对玛莉亚，就露出温柔的样子，尼禄知道，这就是她们之间的情谊。
看着朱莉牵着玛莉亚走进屋子，尼禄忍不住笑了。等她转头看舒雅时，舒雅脸上已经恢复了平时的笑容，接下来就该进行平常的修练，测试一下刚才的点子了。
“说起来，莱特的动作挺特别的。一般人走路都是踏右脚出左手、踏左脚出右手，对吧？可那家伙是踏右脚出右手、踏左脚出左手，也就是说，他上半身和下半身的动作是一致的。”
“好像还真是这样……”
“这样一来自然就成了滑步，方便小范围转身，莱特大概就是靠这方式顺势带动全身挥剑的吧！”
“舒雅！你观察得可真仔细啊！”
“嘿嘿，那要不要试试？”
“嗯！”
就这么着，尼禄把刚才想问舒雅为啥打听代理契约战争的事儿，给忘到脑后去了。
这一大早就阴云密布的，铅灰色的云层低低地压在头顶，那阴暗的天空瞅着随时都像是要掉下雨来似的，连空气里都透着股沉闷的湿意。
所有相关的人都聚在独立自由都市三号街办公楼的市长室里，不大的房间被挤得满满当当。市长端坐在办公桌后，莱尔站在窗边望着外面的天色，玛莉亚和她带的三个随从挨着墙角站着，另外尼禄和舒雅则在屋子中央来回踱着步。至于莱特和罗尼，他俩早就撂下话不打算掺和这事儿，所以这会儿连影子都没见着。
帝国那边终于捎信过来了。
书桌跟前的市长慢悠悠地拿起那封盖着火漆印的信，转手递给了玛莉亚。玛莉亚迟疑着点了点头，指尖微微发颤地接过去，展开信纸一行行仔细看着。等她把信看完，又将信纸反复叠了好几次，才抬起头，沉默了好一阵子，屋里静得能听见墙上挂钟的滴答声。
旁边的朱莉实在按捺不住，往前凑了两步赶紧问道：“玛莉亚小姐，怎么了呀？信上到底写了啥？帝国那边到底说什么了？”
玛莉亚失落地盯着手里被捏得发皱的信，声音平淡得像一潭死水，缓缓念了起来：“帝国…… 帝国里没有叫玛莉亚.E. 法罗毕希尔的皇族。这个人是冒充皇族、从帝国战士团偷了魔剑的家伙。那把宝剑也是假的。请立刻把被收押的魔剑连人一起押送到帝国来。这些人会在帝国的法律下受严刑。”
话音落下，屋里顿时一片死寂，连每个人的呼吸声都仿佛清晰可闻。
朱莉的拳头攥得紧紧的，指节泛白，还一个劲儿地颤抖着；索菲把拇指的指甲咬在红唇里，都快嵌进肉里了，眼睛里直冒水汽；佩琪小心翼翼地伸出手，轻轻搭在玛莉亚的肩膀上，想安慰又不知从何说起；而玛莉亚呢，只是闭着眼睛，像尊被抽走了灵魂的雕塑似的，一动也不动。
其实啊，帝国会这么回信，在场的人心里早就隐隐有这种预感。毕竟玛莉亚是小妾生的，当初她和身边人被硬生生逐出帝都时的惨状还历历在目，帝国现在怎么可能还会来拥护她呢？大家心里还偷偷寄托着一丝希望，可那把被视若珍宝的宝剑，难道真的只是个糊弄人的赝品吗？还是说宝剑其实是真的，但就因为不承认她是皇帝的血亲，所以才被说成假的？谁也弄不明白，是真的想不通这里面的弯弯绕啊。
既然是这样，那又是为什么…… 尼禄在心里翻来覆去地琢磨着：既然打从一开始就没打算认她，当初又何必多此一举送那柄宝剑呢？
难道是为了给被舍弃后最后孤零零离世的玛莉亚母亲一点微不足道的安慰？那可真是给自己惹了个天大的麻烦。要是没有那柄宝剑，她说不定就不会有后来这些冒险的举动，这时候可能还在离帝国远远的地方，和那三个人过着平淡安稳的日子呢。
可现在，玛莉亚他们成了板上钉钉的冒充皇族的罪人，这座都市按说就得乖乖把他们遣送回帝国去。
管他们回去之后会遭到什么样的处置呢，毕竟谁也不想为了几个外人得罪强大的帝国。
“玛莉亚小姐……” 市长清了清嗓子，打破了屋里的沉默，“我不知道你是不是真的皇族，帝国虽然来信否认，但我也没傻到完全相信他们的话。不过现在能确定的是，帝国明明白白要求把你们送回去，我只能答应这个要求。这样可以吧？”
“…… 如果……” 玛莉亚有气无力地回答道，声音轻得像蚊子哼哼，“如果这是皇帝的意思…… 那不管我们四个人最后是什么下场，也只能认了。”
“开什么玩笑！” 尼禄 “啪” 地一拍桌子，大声喊了起来，声音里满是愤怒，她快步走到玛莉亚身边，恨不得替她拒绝这荒唐的要求。
“怎么能接受这种不合理的对待！玛莉亚，你被帝国给舍弃了啊！这都已经是第二次了！当初送你宝剑，现在一旦出了事就说那是赝品，把你像扔垃圾一样丢一边不管，一点要保护你的意思都没有，这样你还要傻乎乎地遵从帝国的意思吗？你想被当成罪人遣送回去任人宰割吗！？”
这时候的玛莉亚，脸色苍白得像张白纸，眼神里一片茫然，空洞得没了一点神采，显然是被这突如其来的打击弄懵了。
“可是…… 我该怎么办呢？难道还有别的办法吗？我根本想不出来啊。”
“市长！” 尼禄转头看向市长，眼睛里满是急切，几乎是恳求着问，“就没有什么办法能做点什么吗！？总不能眼睁睁看着她们被送回去送死啊！”
“尼禄，退下！”
突然，一个高大的身影猛地走到尼禄身边，莱尔伸出蒲扇般的大手一把拉住了她的手腕，力气大得像是要捏碎她的骨头。可尼禄一点也不妥协，依旧梗着脖子接着追问：“团长，你不觉得这里面有问题吗？这不仅不合理，简直就是没天理啊！冒充皇族、盗取魔剑的罪人？哪有人干了这么鲁莽的事儿之后，还会主动向帝国寻求协助啊？这根本说不通！帝国这是打算借着这个机会，把玛莉亚的事情彻底抹掉啊！”
“闭嘴！”
莱尔的呵斥声像打雷一样在屋里炸开，尼禄被他那怒目圆睁的神情吓得，气焰顿时消了些，下意识地往后缩了缩，但还是不甘心地抿着嘴。
“我应该说过，大陆必须维持平衡，我们可不想在这时候制造不必要的小冲突。要是拒绝了帝国的要求，我们和帝国的关系毫无疑问会因此恶化，到时候整个都市都要跟着遭殃。”
“可是......” 尼禄还想再说点什么，却被莱尔打断了。
“没本事解决问题的人就少废话，尼禄。”
尼禄紧紧地抿住了嘴唇，把到了嘴边的话又咽了回去，一句话也说不出来了，只是胸口还在因为愤怒而剧烈起伏着。
“你只不过是个普通团员，根本没有力量和手段帮她们，别在这里添乱，给我退下。” 莱尔的声音里带着不容置疑的威严。
“这么做，团长你自己能打心底里认同吗？” 尼禄憋了半天，还是忍不住反问了一句。
莱尔猛地把头扭到一边，肩膀都绷紧了，跟平时那从容样儿完全不是一个人。尼禄心里跟明镜似的 —— 莱尔肯定也憋着股气儿，可就算这样，他还是顾忌着大陆上那一堆乱糟糟的事儿，一个劲儿在心里念叨，眼下这么做才最靠谱。
虽说理是这么个理…… 可就只能跟个木桩子似的瞅着？就得捏着鼻子认了这没道理的事儿？开什么玩笑！
管他什么政治上的弯弯绕，那玩意儿翻来覆去就这么回事儿，尼禄才不会因为这些就服软。
舒雅，你还记得不？
尼禄没看舒雅，就直勾勾盯着眼前的莱尔，眼神里那股子不罢休的执拗劲儿挡都挡不住。莱尔也慢慢低下头，眼神沉沉地落在她身上，像是在掂量她这话里的分量。
你还记得当初对上杰克那会儿，我跟你说啥了不？
就是那个从代理契约战争里活下来的人，被那些唯利是图的商人耍得团团转的可怜家伙，当初俩人在战场上打得难分难解的时候，尼禄当着所有人的面发过誓。
我记得…… 舒雅轻轻皱着眉，声音里带点不确定，可又透着股坚定：尼禄说过要拯救一切。
对，我眼睛能瞅见的所有东西，我都要救，一个都不能少。
为了这目标，就算显得假惺惺的、就算没啥用都无所谓，她现在压根懒得想啥前因后果。拯救一切，这三个字跟烧在心里的印子似的。
守护那些需要帮的人，本来就是她的活儿啊。
所以，我绝对不放弃。
尼禄…… 莱尔张了张嘴，想说说啥，最后就化作一声叹气。
肯定有办法的，现在咱能不能坐下来，好好聊聊咋整？尼禄往前凑了半步，语气里带着股不容拒绝的坚持。
俩人就这么僵着，谁都不肯先松口，周围的空气都跟凝固了似的，谁也说不清过了多久。这会儿的尼禄，脸蛋儿有点红，跟个耍赖的小孩儿似的，可她才不管别人咋看。周围的人都屏着气，紧张地盯着他俩，连大气都不敢喘。
最后还是莱尔先泄了气，无奈地摆了摆手。
你啊，就知道凭着性子瞎琢磨…… 你这从你父亲那儿遗传来的犟脾气，就不能改改？
莱尔深深叹了口气，声音里全是无奈：可惜喽，看样子是改不了喽。
玛莉亚他们站在旁边，一个个都瞪着眼，一脸懵地看着这边，完全搞不懂这俩人到底在较啥劲。
为啥…… 我们之前还一门心思要抢你的魔剑啊！你咋还替我们说话？玛莉亚往前挪了挪，声音里带着哭腔，眼里的疑惑跟团解不开的雾似的。
就像朱莉说的，你这么做能捞着啥好处？再说了，我说不定从头到尾都在扯谎啊，连帝国都不认我这个皇族了，我就是个没人要的弃子。你到底为啥费这么大劲帮我？
因为我信你啊，就这么简单。尼禄看着她，眼神清亮得像汪泉水，就算我真被骗了，那也只能说明我自己看走了眼，没啥大不了的…… 这跟啥道理啊、好处啊都不搭边，我这人就这样，认定的事儿就不变。
玛莉亚愣在那儿，嘴动了动，可一个字都没说出来，眼里的雾慢慢变成了水珠，顺着脸蛋儿往下淌。
市长，麻烦您了。尼禄转过头看向市长，语气里带着恳求：请给我们点时间，让我们好好想想办法，肯定能找到出路的。
大概是被尼禄这股不撞南墙不回头的劲儿给磨没了，市长揉了揉眉心，看着挺累似的说：…… 其实也不是完全没办法，就是这办法有点冒险，我本来是真不想走这一步的。
宇国！他大声喊了一句，声音在屋里打了个转，可没听见啥回应……
莱尔，还是麻烦你去把他叫过来吧。
就这一句话，莱尔的脸 “唰” 地一下就变了，眉头拧得跟个疙瘩似的，满脸不情愿。可他一瞅见尼禄那亮晶晶、带着点盼头的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只能泄了气，转身闷头走出了房间，那背影看着居然还有点委屈的滑稽。
市长…… 到底是…… 您说的办法是……？尼禄往前探了探身子，眼里满是好奇和紧张。
是交易呗。市长看着她，露出点哭笑不得的表情：既然安尔家的家主都把话说到这份上了，那我们这都市，也就只能咬咬牙，出点血喽！
尼禄被这突然的转折整得有点懵，眨巴眨巴眼，一时没反应过来。
嗯，事儿的经过我都听说了。
过了一会儿，莱尔带了个男的进来。这人的头发在眉毛上边齐齐地剪断，露出光溜的额头，鼻梁上架着副银框眼镜，镜片反光看着就挺严肃，就连他那系得整整齐齐的衣领，都严肃得有点过头了，跟容不下一丝褶子似的。
尼禄瞅着那人身上的衣服，不禁惊叫了一声：军服……
这男的穿了一身笔挺的军服，衣襟上还别着好几块代表级别的牌子，在灯光下闪着光。
是军国的人。周围有人小声嘀咕了一句。军国可是从代理契约战争前就一直抓着征兵不放的强国，实力老雄厚了，而且看这打扮和气场，身份肯定不一般。
他是亚维?艾文先生，军国现在的军师。市长清了清嗓子，简单介绍道。他正好有事在咱们这都市待着。
嗯，请多关照。
亚维往前一步，规规矩矩敬了个军礼，动作干净利落，透着股军人的严谨。
尼禄当场就惊呆了，嘴微微张着，半天没合上 —— 来自军国，还是手握大权的军师，他咋会突然出现在这都市里？这也太巧了吧。
你就是玛莉亚?E?法罗毕希尔小姐？亚维推了推眼镜，目光落在玛莉亚身上，语气平静地问。
唔、嗯。玛莉亚脑子里乱糟糟的，跟塞了一团毛线似的，只能懵懵懂懂应了一声。
事儿的经过我从团长那儿听说了，嗯，这情况确实让人揪心，我挺同情你的遭遇。所以，我愿意跟你做个交易。亚维的声音不高，可带着种不容置疑的劲儿。
交易……？玛莉亚皱着眉，重复了一遍这俩字，眼里满是困惑。
嗯，跟我回我们国家吧。
这话一出口，在场的其他人都跟被钉住了似的，惊讶地瞪大了眼，屋里瞬间静得能听见自己的心跳声。
军国啊，这就是市长说的那个办法。
你想啊，先把那四把本就属于帝国的魔剑还回去，然后让玛莉亚她们那边递个话，就说人跑了。要是在她们下落不明的时候，悄悄逃进了军国，帝国那边虽说能抓着 “没看好人” 这个由头嚷嚷几句，但实际上咱们这边真没啥实打实的损失，这办法在能想到的所有路子里，真算顶好的了。
不过这事儿也有条件，你们得把手里所有关于帝国的情报，一点儿不落地都给我。
想当初代理契约战争打完之后，各国的首脑们凑到一块儿，专门成立了个大陆法委员会。那帮人坐下来商量着定了大陆法，里头有一条写得明明白白，就是不准发行大陆地图。
你也知道，把大陆分成三块的那三大国家 —— 帝国、军国、同盟国，彼此的地盘有多大，都藏着掖着算机密，人口多少、有多少兵力这些事儿也都卡得严严实实。说是为了压住纷争，不让大伙儿打起来，可说白了，多半还是做给外人看的表面功夫。好多人心里都清楚，这结果其实就对那些国家首脑们最有利。
总之啊，国家之间的情报金贵得很，像人口咋分布的、土地是啥情况，哪儿有什么样的城市？首都到底多大规模？还有兵力是咋构成的、总共多少人，对现在这依旧剑拔弩张的大陆来说，其他国家的这些情报，那都是能让人拿命去换的宝贝疙瘩。
用帝国的情报来换，咱们帮她们逃到军国去。
这真已经是咱们城市能做的最大让步了，玛莉亚小姐，你心里咋想的？
所有人的目光 “唰” 地一下，全集中到玛莉亚身上，连空气都好像凝固了似的。
那、那个……
少女眼神躲躲闪闪的，慢慢把脑袋低了下去，看着自己绞在一起的手指。朱莉她们见状，赶紧三步并作两步站到她身边护着，一个个脸都绷紧了，眼睛瞪得溜圆，死死盯着市长和亚维，像是在防备着啥。
过了好半天，空气都快憋得让人喘不上气了，玛莉亚才细声细气地说：…… 请、请给我点时间，让我想想。
不知打啥时候起，窗外已经淅淅沥沥下起雨来了。
黑沉沉的夜里，乌云把月亮遮得严严实实，连一丝光都透不出来，静悄悄的，就听见雨点 “噼里啪啦” 打在窗户上的声音。
这时候早过了深夜，整个城市都沉在寂静里，连虫鸣声都听不见。
雨夜里头。
杂乱的脚步声混在哗哗的雨声里，不仔细听根本辨不出来。
脚步声的主人，披着的外套拉得老长，都快盖到眼皮了，额前的刘海被雨水泡得湿哒哒的，贴在脑门上，浑身上下早就没一处干地方了。三个人就这么脚步匆匆的，朝着心里的目标赶，脚下的积水都溅了起来。
雨夜中，她们终于到了一栋大建筑物跟前。看那样子，里头说不定还有公务员在值班，好几扇窗户还亮着昏黄的灯光。她们猫着腰绕到建筑后面，瞅准没人的空档翻过围墙，又三下五除二撬开后门的锁，这些动静全被哗哗的雨声盖得严严实实。
在铺着木板的走廊上，她们踮着脚尖小心翼翼地往前走，老旧的地板被踩得 “咯吱咯吱” 响，在这寂静的夜里显得格外清楚。从身上滴下来的雨水，顺着衣角往下淌，把地板都弄湿了一大片。
刚才在外面碰到的几个看守，没等反应过来，就被她们三下五除二偷袭打晕了，现在还躺在角落里呢。三个人脚步没敢停，朝着早就摸清楚的位置快步走，没一会儿就找到了地下牢房的入口。
几人顺着楼梯往下走，刚到楼梯口，就看见警备点里有两个值班的看守。其中一个反应还挺快，“哐当” 一声打碎了照明用的玉钢，又猛地一脚踢翻了桌子，桌上的文件、纸张 “哗啦” 一下撒了一地。黑漆漆的房间里先是传来几声闷哼，接着就没了动静。
过了会儿，淡淡的光又亮了起来，这时候再看警备点，已经是一片狼藉，两个看守都翻着白眼晕过去了，躺在地上一动不动。入侵者手里拿着块玉钢，这块用了就扔的玉钢成了临时的光源。有人从看守怀里摸出了钥匙串，几个人互相递了个眼神，朝着地下牢房深处走去。
等等！
三个人听到声音，一起 “噌” 地拔出腰里的剑，声音是从楼梯上方传来的。她们赶紧屏住呼吸往后退了几步，眼睛一眨不眨地盯着楼梯口，就见那脚步声越来越近，一步步朝着这边过来。
朱莉、索菲，佩琪…… 别再干傻事了。
三个人里的朱莉先是一愣，随即失声喊了出来：尼禄……！
从楼梯上走下来的还真就是尼禄，她跟朱莉她们一样，浑身都湿透了，头发乱糟糟地贴在脸上。她右手按在腰里的短剑上，手指微微动着，舒雅也跟在她身后，慢慢出现在楼梯口。
尼禄在楼梯上站定，目光扫过三个人手里的武器，眼神里带着点复杂。
…… 这些剑，是从我家仓库拿的吧？仓库里的东西，全是我父亲留下来的遗物，你们还是还给我吧。
你一直在偷偷跟着我们，是吧？朱莉咬着牙问道。
尼禄轻轻叹了口气，声音里带着点无奈：我本来也不确定，就是心里头猜着有可能，可…… 我本来是打心眼儿里想相信你们的。
之前听到那个提议的时候，挡在玛莉亚身前的朱莉她们，那眼神恶狠狠地盯着市长和亚维，之后那表情就一直没松过，尼禄看得清清楚楚，那分明是下定决心要去做某件事的表情，谁都拦不住的那种。
…… 你既然都知道了，那事情反倒好办了。
朱莉往前挺了挺手里的剑，剑身在微弱的光线下闪着冷光。
我们需要魔剑，不管是那边的舒雅还是锻造师，只要是跟这事儿有关的，我们都得拿到，然后跟玛莉亚小姐一起回帝国去。
帝国都把你们抛弃了，你真以为市长为啥要给你们提那建议？尼禄皱着眉说。
你是想让玛莉亚小姐背叛帝国吗？想让她把帝国的情报卖给军国，然后就那样苟延残喘地活着？朱莉的声音拔高了不少，带着点激动。
唉…… 尼禄轻轻叹了口气。
玛莉亚小姐是带着皇室血脉的人，她心里一直想着要洗刷母亲的冤屈。违背这个愿望去背叛帝国，那不是玛莉亚小姐想做的事。我们是玛莉亚小姐的仆人，这条命都是她的，我们就得帮她实现愿望。朱莉一字一句地说，语气格外坚定。
是她让你们来的吗？尼禄追问。
不是！玛莉亚小姐心里在我们的性命和帝国之间掂量了好久…… 回帝国的话，我们肯定得被判死罪，流亡到军国说不定还能活下来，这两个选择让她心里特别纠结。玛莉亚小姐心肠太好，甚至都打算为了这个，放弃自己的愿望！我们怎么能让她这么做呢！？朱莉越说越激动，声音都有点发颤。
…… 你们先冷静点。不管咋想，你们这决定都是错的，你们真觉得这么选，玛莉亚就能过得幸福吗？尼禄看着她们，眼神里满是担忧。
你啥也办不成，少在这儿说风凉话！朱莉没好气地回了一句。
尼禄被噎得说不出话来。
她以前确实大话说过要拯救一切，可到了现在，能救她们、能帮她们承担后果的，是市长和亚维，根本不是她尼禄。自己呢，啥也不用担着，就只会在那儿瞎嚷嚷几句。
尼禄心里清楚，不管啥时候，自己都只是个光说不练的小丫头，没什么真本事。自从跟莱特遇上，她就一次次认清这个事实，这么长时间过去，自己一点儿长进都没有。
我真没用。
没用啊。
可是……
那又怎么样呢？
恨自己没用，一点儿意义都没有。所以她干脆不去想了，先把这念头甩到一边。
不管自己有没有能力，只要她们能得救就行，尼禄心里就这么想的。虽然自己就是在求别人，就是让有本事的人替自己完成想做的事，可要是这样能让她们活下来，不管别人说这是伪善还是啥荣耀，都不算啥大不了的。为了救人，自己的那点尊严根本不算事儿，就像当时跟莱特低头那样。或许自己就是这么个人，而有些事，也就只有这种人能去做。
朱莉，不管咋样，你都不打算放弃吗？尼禄看着她，认真地问。
嗯。朱莉点了点头，语气斩钉截铁。
我知道了，那你们去拿吧！尼禄突然说。
…… 啊？朱莉她们都愣住了，没明白她啥意思。
去把魔剑拿来。尼禄又说了一遍。
朱莉瞪大眼睛看着她，一脸不敢相信：你、你说啥……？
快去啊。尼禄催促道。
你到底在说啥啊？朱莉还是没反应过来。
尼禄转头看向舒雅，眼神里带着点恳求。
舒雅，不好意思，就让我任性一回吧！
就这么一句话，舒雅立马就懂了。“真拿你没办法。” 舒雅无奈地笑了笑，点了点头。
…… 朱莉，快去。尼禄又看向朱莉。
朱莉还懵乎乎的，下意识地把钥匙串递给佩琪，佩琪和索菲对视一眼，马上快步走向地下牢房，去找放着目标的房间。
留下来的朱莉，一脸凶相地抬头看着瑟希莉，眼神里满是警惕。
尼禄，你到底有啥目的？难道是想放我们走？
这不公平。尼禄说。
啊……？朱莉更糊涂了。
就我手里拿着魔剑，这不公平。尼禄解释道。
朱莉张了张嘴，半天说不出话来。这时候，索菲她们抱着她们的魔剑回来了，朱莉的目光就跟钉在尼禄身上似的，一秒都没移开过。
拔剑吧，朱莉、索菲、佩琪。尼禄突然说。
你……！她们三个都吃了一惊。
你们要是来真的，就试试吧，试试从我手里把舒雅夺走。尼禄的语气很平静，却带着一股不容置疑的劲儿。
三个人脸上都露出不敢相信的表情，你看看我，我看看你，完全搞不懂尼禄这话啥意思，也弄不清她为啥要这么做。
太奇怪了吧！朱莉忍不住喊了出来：你太不正常了，干这种事对你有啥好处啊？
我应该说过了，这跟好处啊、道理啊都没关系。尼禄摇了摇头。
看来这种说法是说服不了她们了，自己说的话，根本就没进她们的耳朵里。
所以只能用行动来说话了！尼禄心里想。
彻底打败她们，让她们没话可说，然后让她们接受现实，踏上流亡的路。
我就是这样的人啊。尼禄忽然笑了笑，笑容里带着点释然。
逼着她们去做我希望的事。
这就是没用的尼禄，能做的事了。
朱莉没再愣着，她一把扔掉从仓库抢来的剑，接过索菲递过来的自己的剑，疲惫地笑了笑，说：你有胜算吗？之前跟我打的时候，你输得可惨了！
当然没有。尼禄坦诚地说。
那为啥还要这样！朱莉追问，语气里带着点不解和激动。
少废话，还不明白吗？我就趁这机会跟你们说清楚吧！
尼禄 “噌” 地拔出腰里的短剑，指着她们几个，大声喊：因为我是个笨蛋啊！！
说起来，昨天那仗真是该好好反省反省，到处都是能挑出毛病的地方。明明是三对一的局面，而且对方每个人手里都握着魔剑…… 可话说回来，这绝对不能当成战败的借口。人家对自己手里魔剑的特性摸得门儿清，用起来那叫一个灵活，几个人配合得更是天衣无缝。再看看自己呢，尼禄心里直叹气，当时光顾着一股脑儿地用风的力量瞎打，到最后别说占到便宜了，连想报的仇都没报成。
看来啊，操控魔剑打起来，跟单纯耍耍剑术完全不是一回事，最关键的是得摸透它的本事，还得会灵活变通着用。所以嘛……
“我一整晚没合眼，净琢磨这事儿了。” 尼禄转头对着旁边的舒雅说道。
“嗝……” 舒雅那边却传来一声带着困意的打嗝声。
“喂、喂，别睡过去啊舒雅！” 尼禄赶紧推了推她。
大概过了半个钟头，天彻底亮了，那些在屋檐下筑巢的小鸟们叽叽喳喳地醒了过来，阳光像流水似的漫过整座城市，把一切都照得亮堂堂的。
尼禄和舒雅并肩站在自家的中庭里，尼禄双臂环抱，站在阳光底下，俩黑眼圈重得跟熊猫似的，一看就是熬了通宵。
“啊～～～” 舒雅不停地打着哈欠，眼睛眯成了一条缝，肩膀一歪，眼看又要栽倒睡过去，尼禄赶紧伸手抓住她的肩膀使劲晃了晃，把她弄醒。
“舒雅，跟你说正经的呢，拜托你醒醒。”
“我也想正经点啊，” 舒雅揉着眼睛嘟囔，“可谁让我昨晚没睡好呢。”
“嗯？这是为啥啊？” 尼禄纳闷地问。
“为啥呢……” 舒雅闭着眼睛，长长地叹了口气，那语气里满是疲惫。
这时候，林希皱着眉头走了过来，看着舒雅问：“舒雅？你这是咋了？”
接着她又转向尼禄：“话说你一晚上没睡，到底在琢磨啥呢？”
“啊、嗯……” 尼禄愣了一下，有点不好意思地说，“其实我一直在想舒雅的事儿。”
“啊？” 舒雅猛地回过头来，刚才那点睡意瞬间跑得无影无踪，脸颊 “腾” 地一下就红了，“讨厌啦尼禄，大清早的说这个干啥……”
“我是说，我觉得自己根本没把你的能力好好用起来。” 尼禄赶紧解释。
“哦，我就猜你想的是这个。” 舒雅听了，脸上的红晕慢慢退去，有点遗憾地点了点头。
“总之啊，我一晚上没睡，就琢磨着你肯定还有更强的本事，” 尼禄继续说，“可你看我现在，就只会用风来打打杀杀或者挡挡攻击，肯定还有别的用
法。所以我想跟你一起好好琢磨琢磨。”
“话是这么说，” 舒雅摊了摊手，“可那些用魔剑的，基本上都跟你一个路数啊！我也不知道还有啥别的能耐！”
“肯定有的，” 尼禄很肯定地说，“你看朱莉她们的魔剑，能力多好确定啊。那个能劈开大地的巨剑，还有能伸长的长柄逆刀，以及能把魔剑攻击弄失效的匕首，都明明白白的。跟它们比起来，你这产生风的能力，总让人觉得模模糊糊的，不知道还能玩出啥花样。产生风之后呢？” 尼禄皱着眉头，一个劲儿地琢磨。
要咋办呢？
该咋做啊？
两人就这么你瞅瞅我，我瞅瞅你，一脸茫然。
“怎么办？怎么办？” 就在她们俩埋头苦思，快把头皮挠破的时候，身后忽然传来一个声音。
“大清早的你们俩在这儿捣鼓啥呢？”
尼禄和舒雅回头一看，是朱莉。她怀里抱着一堆枪啊剑啊之类的兵器，走了过来。大概是刚睡醒，头发乱糟糟的跟鸡窝似的，还张着嘴巴打了个大大的哈欠。
“朱莉，你咋起这么早啊？” 尼禄好奇地问。
“昨天仓库还没整理完呢，” 朱莉一边放下怀里的兵器一边说，“我昨天不是一直晕着嘛，啥忙也没帮上，想着早上起来接着弄。”
“你这想法可真让人感动！” 尼禄说。
“我睡着的时候，玛莉亚小姐一直在那儿忙活，我做点这些都是应该的，没啥大不了的。” 朱莉说着，在地上铺开一块布，把带来的武器一一排开。这些武器看样子是好久没保养过了，上面不但积了厚厚的一层灰，不少地方还生了锈，那状况简直差得没法看。
朱莉盘腿坐下来，拿起一把剑，先用布擦去上面的灰尘，又拿湿抹布仔细清洁。一上手干活，她就开始唠唠叨叨个没完：“真是的，这伤得也太严重了，就算不用，至少也得拿出来晒晒太阳啊！”
“抱歉啊，” 尼禄有点不好意思地说，“我们家好像不太讲究这些。”
尼禄一边觉得过意不去，一边看着朱莉保养武器。看着看着，她的视线突然定住了。铺开的那些武器里，有枪有短剑，还有箭矢、镰刀、战斧啥的，种类可真不少，其中一样东西一下子就抓住了尼禄的目光 —— 是箭矢！
“舒雅，我突然有个主意！” 尼禄眼睛一亮，赶紧对舒雅说。
“嗯？啥主意啊？” 舒雅凑了过来。
朱莉瞅着尼禄和舒雅在那儿小声嘀咕，虽然心里有点好奇，但听不清她们说啥，也就继续埋头干自己的活儿了。
舒雅听完尼禄的主意，恍然大悟，拍了下手说：“原来如此…… 用箭矢啊！”
“嗯，你觉得咋样？能做到不？” 尼禄问。
“没试过，不过应该差不多能行，” 舒雅皱起眉头，有点担心地说，“可这会不会太危险了啊？你搞不好会受伤的。”
“我就是想试试能不能这么做而已……” 尼禄解释道。
“这样啊，那试试就试试吧，嗯。” 舒雅点了点头说道。
“说不定用枪也能行呢。” 尼禄又补充道。
“就是这个理！” 舒雅也来了兴致。
“嗯，这突然冒出来的主意，还得好好谢谢朱莉呢。” 尼禄笑着说。
“虽然我不知道你们在说啥，” 朱莉头也没抬地接了一句，“不过既然要谢我，那我就收下啦！”
“额，你这人可真够扫兴的！” 尼禄吐槽道。
朱莉笑了一声，然后看向舒雅说：“不过你跟菲华差别可真大。”
“我？” 舒雅眨了眨眼睛，有点疑惑。
“那家伙总是一脸没表情的样子，说话也是，好像多说一个字都能要了她的命似的。” 朱莉一边擦着武器一边说，“跟她比起来，你就跟普通人没啥两样，表情多丰富啊，看来这魔剑也是各种各样的都有！”
“额……” 舒雅一时之间不知道该说啥了。
尼禄也没见过那把叫菲华的魔剑，不过听她这么一说，心里头也泛起了一样的念头。你瞅瞅，朱莉他们的魔剑既不能像舒雅这样变成人形，也没法表达自己的想法，这差别确实怪让人琢磨不透的。不过这时候，好像也犯不着深究这个。
“好了，赶紧来试试啊…… 不对。” 想起朱莉就在旁边，尼禄赶忙改口，“还是先做些平时的运动热热身吧！舒雅，来不？”
“那个，在这之前，我能先问个事儿不？”
“嗯？咋了？”
舒雅一脸郑重地问：“我想知道代理契约战争的事儿。”
“代理契约战争？”
“嗯，我之前跟你说过我是大战那会儿出生的吧，其实啊，我对代理契约战争一点都不清楚。我就知道，当时人类为了抢土地，造了好多恶魔，异类也跟着闹腾起来。”
“…… 这些事儿，虽说我当年也在大战的漩涡里，可真没太弄明白。所以现在我想搞清楚，到底是场啥样的战争，才让我来到这世上的？”
“其实…… 我知道的也不算太详细。”
“不管是啥，你都跟我说说。”
尼禄看着她急乎乎追问的样子，心里有点不是滋味。自己没经历过战争，知道的那些也都是从祖父或者父亲那儿听来的。
“那…… 你知道代理契约战争为啥叫霍尔凡尼尔不？”
“啊，这个我还真知道。”
“我想知道，快告诉我！”
“霍尔凡尼尔原本是个恶魔的名字。”
“霍尔凡尼尔，说的是几百年前，被称作大陆史上最恐怖的那个恶魔，历史资料也证实有这么个东西。”
“不过关于这野兽的故事，内容听着总有点不靠谱。”
“比如说，它能轻轻松松移平整座山，大海在它跟前就像个小水洼，最后还是被剑封印了…… 听着就特玄乎，而且关于它的习性描述也模模糊糊的，说不定是传的时间太长，早就不是原来的样子了。”
“可它确实存在过吧？”
“嗯，不过真实模样到底是啥样，就没人知道了，反正流传下来的说法里，它就是史上最凶的野兽。后来‘霍尔凡尼尔’这名字就成了悲惨的象征，再后来打比方，就成了代理契约战争的代名词，我爸当时是这么跟我说的。”
“这……” 舒雅攥着拳头，嘴里小声念叨着什么，“霍尔凡尼尔……”
“舒雅，这事儿咋了？”
“没事，就是有点在意。”
尼禄一脸疑惑，正想再问问……
“朱莉。” 一个睡眼惺忪的声音传来，是玛莉亚。
“早安！” 朱莉打着招呼，站起身迎上去。
“玛莉亚小姐，您起得真早啊。”
“嗯…… 睡醒了。”
玛莉亚这会儿看着呆呆的，头发和衣服都有点乱，她走到朱莉身边，拉着朱莉的衣服，迷迷糊糊地说：“我肚子饿了……”
“好好好，我这就去准备，尼禄，这边没事吧？”
“嗯，我估计菲欧也差不多该起了。”
“听到了不？我们走啦，玛莉亚小姐。”
“嗯…… 待会儿帮我梳头发啊。”
“好好好，今天轮到我了是吧？”
平时挺粗鲁的朱莉，一面对玛莉亚，就露出温柔的样子，尼禄知道，这就是她们之间的情谊。
看着朱莉牵着玛莉亚走进屋子，尼禄忍不住笑了。等她转头看舒雅时，舒雅脸上已经恢复了平时的笑容，接下来就该进行平常的修练，测试一下刚才的点子了。
“说起来，莱特的动作挺特别的。一般人走路都是踏右脚出左手、踏左脚出右手，对吧？可那家伙是踏右脚出右手、踏左脚出左手，也就是说，他上半身和下半身的动作是一致的。”
“好像还真是这样……”
“这样一来自然就成了滑步，方便小范围转身，莱特大概就是靠这方式顺势带动全身挥剑的吧！”
“舒雅！你观察得可真仔细啊！”
“嘿嘿，那要不要试试？”
“嗯！”
就这么着，尼禄把刚才想问舒雅为啥打听代理契约战争的事儿，给忘到脑后去了。
这一大早就阴云密布的，铅灰色的云层低低地压在头顶，那阴暗的天空瞅着随时都像是要掉下雨来似的，连空气里都透着股沉闷的湿意。
所有相关的人都聚在独立自由都市三号街办公楼的市长室里，不大的房间被挤得满满当当。市长端坐在办公桌后，莱尔站在窗边望着外面的天色，玛莉亚和她带的三个随从挨着墙角站着，另外尼禄和舒雅则在屋子中央来回踱着步。至于莱特和罗尼，他俩早就撂下话不打算掺和这事儿，所以这会儿连影子都没见着。
帝国那边终于捎信过来了。
书桌跟前的市长慢悠悠地拿起那封盖着火漆印的信，转手递给了玛莉亚。玛莉亚迟疑着点了点头，指尖微微发颤地接过去，展开信纸一行行仔细看着。等她把信看完，又将信纸反复叠了好几次，才抬起头，沉默了好一阵子，屋里静得能听见墙上挂钟的滴答声。
旁边的朱莉实在按捺不住，往前凑了两步赶紧问道：“玛莉亚小姐，怎么了呀？信上到底写了啥？帝国那边到底说什么了？”
玛莉亚失落地盯着手里被捏得发皱的信，声音平淡得像一潭死水，缓缓念了起来：“帝国…… 帝国里没有叫玛莉亚.E. 法罗毕希尔的皇族。这个人是冒充皇族、从帝国战士团偷了魔剑的家伙。那把宝剑也是假的。请立刻把被收押的魔剑连人一起押送到帝国来。这些人会在帝国的法律下受严刑。”
话音落下，屋里顿时一片死寂，连每个人的呼吸声都仿佛清晰可闻。
朱莉的拳头攥得紧紧的，指节泛白，还一个劲儿地颤抖着；索菲把拇指的指甲咬在红唇里，都快嵌进肉里了，眼睛里直冒水汽；佩琪小心翼翼地伸出手，轻轻搭在玛莉亚的肩膀上，想安慰又不知从何说起；而玛莉亚呢，只是闭着眼睛，像尊被抽走了灵魂的雕塑似的，一动也不动。
其实啊，帝国会这么回信，在场的人心里早就隐隐有这种预感。毕竟玛莉亚是小妾生的，当初她和身边人被硬生生逐出帝都时的惨状还历历在目，帝国现在怎么可能还会来拥护她呢？大家心里还偷偷寄托着一丝希望，可那把被视若珍宝的宝剑，难道真的只是个糊弄人的赝品吗？还是说宝剑其实是真的，但就因为不承认她是皇帝的血亲，所以才被说成假的？谁也弄不明白，是真的想不通这里面的弯弯绕啊。
既然是这样，那又是为什么…… 尼禄在心里翻来覆去地琢磨着：既然打从一开始就没打算认她，当初又何必多此一举送那柄宝剑呢？
难道是为了给被舍弃后最后孤零零离世的玛莉亚母亲一点微不足道的安慰？那可真是给自己惹了个天大的麻烦。要是没有那柄宝剑，她说不定就不会有后来这些冒险的举动，这时候可能还在离帝国远远的地方，和那三个人过着平淡安稳的日子呢。
可现在，玛莉亚他们成了板上钉钉的冒充皇族的罪人，这座都市按说就得乖乖把他们遣送回帝国去。
管他们回去之后会遭到什么样的处置呢，毕竟谁也不想为了几个外人得罪强大的帝国。
“玛莉亚小姐……” 市长清了清嗓子，打破了屋里的沉默，“我不知道你是不是真的皇族，帝国虽然来信否认，但我也没傻到完全相信他们的话。不过现在能确定的是，帝国明明白白要求把你们送回去，我只能答应这个要求。这样可以吧？”
“…… 如果……” 玛莉亚有气无力地回答道，声音轻得像蚊子哼哼，“如果这是皇帝的意思…… 那不管我们四个人最后是什么下场，也只能认了。”
“开什么玩笑！” 尼禄 “啪” 地一拍桌子，大声喊了起来，声音里满是愤怒，她快步走到玛莉亚身边，恨不得替她拒绝这荒唐的要求。
“怎么能接受这种不合理的对待！玛莉亚，你被帝国给舍弃了啊！这都已经是第二次了！当初送你宝剑，现在一旦出了事就说那是赝品，把你像扔垃圾一样丢一边不管，一点要保护你的意思都没有，这样你还要傻乎乎地遵从帝国的意思吗？你想被当成罪人遣送回去任人宰割吗！？”
这时候的玛莉亚，脸色苍白得像张白纸，眼神里一片茫然，空洞得没了一点神采，显然是被这突如其来的打击弄懵了。
“可是…… 我该怎么办呢？难道还有别的办法吗？我根本想不出来啊。”
“市长！” 尼禄转头看向市长，眼睛里满是急切，几乎是恳求着问，“就没有什么办法能做点什么吗！？总不能眼睁睁看着她们被送回去送死啊！”
“尼禄，退下！”
突然，一个高大的身影猛地走到尼禄身边，莱尔伸出蒲扇般的大手一把拉住了她的手腕，力气大得像是要捏碎她的骨头。可尼禄一点也不妥协，依旧梗着脖子接着追问：“团长，你不觉得这里面有问题吗？这不仅不合理，简直就是没天理啊！冒充皇族、盗取魔剑的罪人？哪有人干了这么鲁莽的事儿之后，还会主动向帝国寻求协助啊？这根本说不通！帝国这是打算借着这个机会，把玛莉亚的事情彻底抹掉啊！”
“闭嘴！”
莱尔的呵斥声像打雷一样在屋里炸开，尼禄被他那怒目圆睁的神情吓得，气焰顿时消了些，下意识地往后缩了缩，但还是不甘心地抿着嘴。
“我应该说过，大陆必须维持平衡，我们可不想在这时候制造不必要的小冲突。要是拒绝了帝国的要求，我们和帝国的关系毫无疑问会因此恶化，到时候整个都市都要跟着遭殃。”
“可是......” 尼禄还想再说点什么，却被莱尔打断了。
“没本事解决问题的人就少废话，尼禄。”
尼禄紧紧地抿住了嘴唇，把到了嘴边的话又咽了回去，一句话也说不出来了，只是胸口还在因为愤怒而剧烈起伏着。
“你只不过是个普通团员，根本没有力量和手段帮她们，别在这里添乱，给我退下。” 莱尔的声音里带着不容置疑的威严。
“这么做，团长你自己能打心底里认同吗？” 尼禄憋了半天，还是忍不住反问了一句。
莱尔猛地把头扭到一边，肩膀都绷紧了，跟平时那从容样儿完全不是一个人。尼禄心里跟明镜似的 —— 莱尔肯定也憋着股气儿，可就算这样，他还是顾忌着大陆上那一堆乱糟糟的事儿，一个劲儿在心里念叨，眼下这么做才最靠谱。
虽说理是这么个理…… 可就只能跟个木桩子似的瞅着？就得捏着鼻子认了这没道理的事儿？开什么玩笑！
管他什么政治上的弯弯绕，那玩意儿翻来覆去就这么回事儿，尼禄才不会因为这些就服软。
舒雅，你还记得不？
尼禄没看舒雅，就直勾勾盯着眼前的莱尔，眼神里那股子不罢休的执拗劲儿挡都挡不住。莱尔也慢慢低下头，眼神沉沉地落在她身上，像是在掂量她这话里的分量。
你还记得当初对上杰克那会儿，我跟你说啥了不？
就是那个从代理契约战争里活下来的人，被那些唯利是图的商人耍得团团转的可怜家伙，当初俩人在战场上打得难分难解的时候，尼禄当着所有人的面发过誓。
我记得…… 舒雅轻轻皱着眉，声音里带点不确定，可又透着股坚定：尼禄说过要拯救一切。
对，我眼睛能瞅见的所有东西，我都要救，一个都不能少。
为了这目标，就算显得假惺惺的、就算没啥用都无所谓，她现在压根懒得想啥前因后果。拯救一切，这三个字跟烧在心里的印子似的。
守护那些需要帮的人，本来就是她的活儿啊。
所以，我绝对不放弃。
尼禄…… 莱尔张了张嘴，想说说啥，最后就化作一声叹气。
肯定有办法的，现在咱能不能坐下来，好好聊聊咋整？尼禄往前凑了半步，语气里带着股不容拒绝的坚持。
俩人就这么僵着，谁都不肯先松口，周围的空气都跟凝固了似的，谁也说不清过了多久。这会儿的尼禄，脸蛋儿有点红，跟个耍赖的小孩儿似的，可她才不管别人咋看。周围的人都屏着气，紧张地盯着他俩，连大气都不敢喘。
最后还是莱尔先泄了气，无奈地摆了摆手。
你啊，就知道凭着性子瞎琢磨…… 你这从你父亲那儿遗传来的犟脾气，就不能改改？
莱尔深深叹了口气，声音里全是无奈：可惜喽，看样子是改不了喽。
玛莉亚他们站在旁边，一个个都瞪着眼，一脸懵地看着这边，完全搞不懂这俩人到底在较啥劲。
为啥…… 我们之前还一门心思要抢你的魔剑啊！你咋还替我们说话？玛莉亚往前挪了挪，声音里带着哭腔，眼里的疑惑跟团解不开的雾似的。
就像朱莉说的，你这么做能捞着啥好处？再说了，我说不定从头到尾都在扯谎啊，连帝国都不认我这个皇族了，我就是个没人要的弃子。你到底为啥费这么大劲帮我？
因为我信你啊，就这么简单。尼禄看着她，眼神清亮得像汪泉水，就算我真被骗了，那也只能说明我自己看走了眼，没啥大不了的…… 这跟啥道理啊、好处啊都不搭边，我这人就这样，认定的事儿就不变。
玛莉亚愣在那儿，嘴动了动，可一个字都没说出来，眼里的雾慢慢变成了水珠，顺着脸蛋儿往下淌。
市长，麻烦您了。尼禄转过头看向市长，语气里带着恳求：请给我们点时间，让我们好好想想办法，肯定能找到出路的。
大概是被尼禄这股不撞南墙不回头的劲儿给磨没了，市长揉了揉眉心，看着挺累似的说：…… 其实也不是完全没办法，就是这办法有点冒险，我本来是真不想走这一步的。
宇国！他大声喊了一句，声音在屋里打了个转，可没听见啥回应……
莱尔，还是麻烦你去把他叫过来吧。
就这一句话，莱尔的脸 “唰” 地一下就变了，眉头拧得跟个疙瘩似的，满脸不情愿。可他一瞅见尼禄那亮晶晶、带着点盼头的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只能泄了气，转身闷头走出了房间，那背影看着居然还有点委屈的滑稽。
市长…… 到底是…… 您说的办法是……？尼禄往前探了探身子，眼里满是好奇和紧张。
是交易呗。市长看着她，露出点哭笑不得的表情：既然安尔家的家主都把话说到这份上了，那我们这都市，也就只能咬咬牙，出点血喽！
尼禄被这突然的转折整得有点懵，眨巴眨巴眼，一时没反应过来。
嗯，事儿的经过我都听说了。
过了一会儿，莱尔带了个男的进来。这人的头发在眉毛上边齐齐地剪断，露出光溜的额头，鼻梁上架着副银框眼镜，镜片反光看着就挺严肃，就连他那系得整整齐齐的衣领，都严肃得有点过头了，跟容不下一丝褶子似的。
尼禄瞅着那人身上的衣服，不禁惊叫了一声：军服……
这男的穿了一身笔挺的军服，衣襟上还别着好几块代表级别的牌子，在灯光下闪着光。
是军国的人。周围有人小声嘀咕了一句。军国可是从代理契约战争前就一直抓着征兵不放的强国，实力老雄厚了，而且看这打扮和气场，身份肯定不一般。
他是亚维?艾文先生，军国现在的军师。市长清了清嗓子，简单介绍道。他正好有事在咱们这都市待着。
嗯，请多关照。
亚维往前一步，规规矩矩敬了个军礼，动作干净利落，透着股军人的严谨。
尼禄当场就惊呆了，嘴微微张着，半天没合上 —— 来自军国，还是手握大权的军师，他咋会突然出现在这都市里？这也太巧了吧。
你就是玛莉亚?E?法罗毕希尔小姐？亚维推了推眼镜，目光落在玛莉亚身上，语气平静地问。
唔、嗯。玛莉亚脑子里乱糟糟的，跟塞了一团毛线似的，只能懵懵懂懂应了一声。
事儿的经过我从团长那儿听说了，嗯，这情况确实让人揪心，我挺同情你的遭遇。所以，我愿意跟你做个交易。亚维的声音不高，可带着种不容置疑的劲儿。
交易……？玛莉亚皱着眉，重复了一遍这俩字，眼里满是困惑。
嗯，跟我回我们国家吧。
这话一出口，在场的其他人都跟被钉住了似的，惊讶地瞪大了眼，屋里瞬间静得能听见自己的心跳声。
军国啊，这就是市长说的那个办法。
你想啊，先把那四把本就属于帝国的魔剑还回去，然后让玛莉亚她们那边递个话，就说人跑了。要是在她们下落不明的时候，悄悄逃进了军国，帝国那边虽说能抓着 “没看好人” 这个由头嚷嚷几句，但实际上咱们这边真没啥实打实的损失，这办法在能想到的所有路子里，真算顶好的了。
不过这事儿也有条件，你们得把手里所有关于帝国的情报，一点儿不落地都给我。
想当初代理契约战争打完之后，各国的首脑们凑到一块儿，专门成立了个大陆法委员会。那帮人坐下来商量着定了大陆法，里头有一条写得明明白白，就是不准发行大陆地图。
你也知道，把大陆分成三块的那三大国家 —— 帝国、军国、同盟国，彼此的地盘有多大，都藏着掖着算机密，人口多少、有多少兵力这些事儿也都卡得严严实实。说是为了压住纷争，不让大伙儿打起来，可说白了，多半还是做给外人看的表面功夫。好多人心里都清楚，这结果其实就对那些国家首脑们最有利。
总之啊，国家之间的情报金贵得很，像人口咋分布的、土地是啥情况，哪儿有什么样的城市？首都到底多大规模？还有兵力是咋构成的、总共多少人，对现在这依旧剑拔弩张的大陆来说，其他国家的这些情报，那都是能让人拿命去换的宝贝疙瘩。
用帝国的情报来换，咱们帮她们逃到军国去。
这真已经是咱们城市能做的最大让步了，玛莉亚小姐，你心里咋想的？
所有人的目光 “唰” 地一下，全集中到玛莉亚身上，连空气都好像凝固了似的。
那、那个……
少女眼神躲躲闪闪的，慢慢把脑袋低了下去，看着自己绞在一起的手指。朱莉她们见状，赶紧三步并作两步站到她身边护着，一个个脸都绷紧了，眼睛瞪得溜圆，死死盯着市长和亚维，像是在防备着啥。
过了好半天，空气都快憋得让人喘不上气了，玛莉亚才细声细气地说：…… 请、请给我点时间，让我想想。
不知打啥时候起，窗外已经淅淅沥沥下起雨来了。
黑沉沉的夜里，乌云把月亮遮得严严实实，连一丝光都透不出来，静悄悄的，就听见雨点 “噼里啪啦” 打在窗户上的声音。
这时候早过了深夜，整个城市都沉在寂静里，连虫鸣声都听不见。
雨夜里头。
杂乱的脚步声混在哗哗的雨声里，不仔细听根本辨不出来。
脚步声的主人，披着的外套拉得老长，都快盖到眼皮了，额前的刘海被雨水泡得湿哒哒的，贴在脑门上，浑身上下早就没一处干地方了。三个人就这么脚步匆匆的，朝着心里的目标赶，脚下的积水都溅了起来。
雨夜中，她们终于到了一栋大建筑物跟前。看那样子，里头说不定还有公务员在值班，好几扇窗户还亮着昏黄的灯光。她们猫着腰绕到建筑后面，瞅准没人的空档翻过围墙，又三下五除二撬开后门的锁，这些动静全被哗哗的雨声盖得严严实实。
在铺着木板的走廊上，她们踮着脚尖小心翼翼地往前走，老旧的地板被踩得 “咯吱咯吱” 响，在这寂静的夜里显得格外清楚。从身上滴下来的雨水，顺着衣角往下淌，把地板都弄湿了一大片。
刚才在外面碰到的几个看守，没等反应过来，就被她们三下五除二偷袭打晕了，现在还躺在角落里呢。三个人脚步没敢停，朝着早就摸清楚的位置快步走，没一会儿就找到了地下牢房的入口。
几人顺着楼梯往下走，刚到楼梯口，就看见警备点里有两个值班的看守。其中一个反应还挺快，“哐当” 一声打碎了照明用的玉钢，又猛地一脚踢翻了桌子，桌上的文件、纸张 “哗啦” 一下撒了一地。黑漆漆的房间里先是传来几声闷哼，接着就没了动静。
过了会儿，淡淡的光又亮了起来，这时候再看警备点，已经是一片狼藉，两个看守都翻着白眼晕过去了，躺在地上一动不动。入侵者手里拿着块玉钢，这块用了就扔的玉钢成了临时的光源。有人从看守怀里摸出了钥匙串，几个人互相递了个眼神，朝着地下牢房深处走去。
等等！
三个人听到声音，一起 “噌” 地拔出腰里的剑，声音是从楼梯上方传来的。她们赶紧屏住呼吸往后退了几步，眼睛一眨不眨地盯着楼梯口，就见那脚步声越来越近，一步步朝着这边过来。
朱莉、索菲，佩琪…… 别再干傻事了。
三个人里的朱莉先是一愣，随即失声喊了出来：尼禄……！
从楼梯上走下来的还真就是尼禄，她跟朱莉她们一样，浑身都湿透了，头发乱糟糟地贴在脸上。她右手按在腰里的短剑上，手指微微动着，舒雅也跟在她身后，慢慢出现在楼梯口。
尼禄在楼梯上站定，目光扫过三个人手里的武器，眼神里带着点复杂。
…… 这些剑，是从我家仓库拿的吧？仓库里的东西，全是我父亲留下来的遗物，你们还是还给我吧。
你一直在偷偷跟着我们，是吧？朱莉咬着牙问道。
尼禄轻轻叹了口气，声音里带着点无奈：我本来也不确定，就是心里头猜着有可能，可…… 我本来是打心眼儿里想相信你们的。
之前听到那个提议的时候，挡在玛莉亚身前的朱莉她们，那眼神恶狠狠地盯着市长和亚维，之后那表情就一直没松过，尼禄看得清清楚楚，那分明是下定决心要去做某件事的表情，谁都拦不住的那种。
…… 你既然都知道了，那事情反倒好办了。
朱莉往前挺了挺手里的剑，剑身在微弱的光线下闪着冷光。
我们需要魔剑，不管是那边的舒雅还是锻造师，只要是跟这事儿有关的，我们都得拿到，然后跟玛莉亚小姐一起回帝国去。
帝国都把你们抛弃了，你真以为市长为啥要给你们提那建议？尼禄皱着眉说。
你是想让玛莉亚小姐背叛帝国吗？想让她把帝国的情报卖给军国，然后就那样苟延残喘地活着？朱莉的声音拔高了不少，带着点激动。
唉…… 尼禄轻轻叹了口气。
玛莉亚小姐是带着皇室血脉的人，她心里一直想着要洗刷母亲的冤屈。违背这个愿望去背叛帝国，那不是玛莉亚小姐想做的事。我们是玛莉亚小姐的仆人，这条命都是她的，我们就得帮她实现愿望。朱莉一字一句地说，语气格外坚定。
是她让你们来的吗？尼禄追问。
不是！玛莉亚小姐心里在我们的性命和帝国之间掂量了好久…… 回帝国的话，我们肯定得被判死罪，流亡到军国说不定还能活下来，这两个选择让她心里特别纠结。玛莉亚小姐心肠太好，甚至都打算为了这个，放弃自己的愿望！我们怎么能让她这么做呢！？朱莉越说越激动，声音都有点发颤。
…… 你们先冷静点。不管咋想，你们这决定都是错的，你们真觉得这么选，玛莉亚就能过得幸福吗？尼禄看着她们，眼神里满是担忧。
你啥也办不成，少在这儿说风凉话！朱莉没好气地回了一句。
尼禄被噎得说不出话来。
她以前确实大话说过要拯救一切，可到了现在，能救她们、能帮她们承担后果的，是市长和亚维，根本不是她尼禄。自己呢，啥也不用担着，就只会在那儿瞎嚷嚷几句。
尼禄心里清楚，不管啥时候，自己都只是个光说不练的小丫头，没什么真本事。自从跟莱特遇上，她就一次次认清这个事实，这么长时间过去，自己一点儿长进都没有。
我真没用。
没用啊。
可是……
那又怎么样呢？
恨自己没用，一点儿意义都没有。所以她干脆不去想了，先把这念头甩到一边。
不管自己有没有能力，只要她们能得救就行，尼禄心里就这么想的。虽然自己就是在求别人，就是让有本事的人替自己完成想做的事，可要是这样能让她们活下来，不管别人说这是伪善还是啥荣耀，都不算啥大不了的。为了救人，自己的那点尊严根本不算事儿，就像当时跟莱特低头那样。或许自己就是这么个人，而有些事，也就只有这种人能去做。
朱莉，不管咋样，你都不打算放弃吗？尼禄看着她，认真地问。
嗯。朱莉点了点头，语气斩钉截铁。
我知道了，那你们去拿吧！尼禄突然说。
…… 啊？朱莉她们都愣住了，没明白她啥意思。
去把魔剑拿来。尼禄又说了一遍。
朱莉瞪大眼睛看着她，一脸不敢相信：你、你说啥……？
快去啊。尼禄催促道。
你到底在说啥啊？朱莉还是没反应过来。
尼禄转头看向舒雅，眼神里带着点恳求。
舒雅，不好意思，就让我任性一回吧！
就这么一句话，舒雅立马就懂了。“真拿你没办法。” 舒雅无奈地笑了笑，点了点头。
…… 朱莉，快去。尼禄又看向朱莉。
朱莉还懵乎乎的，下意识地把钥匙串递给佩琪，佩琪和索菲对视一眼，马上快步走向地下牢房，去找放着目标的房间。
留下来的朱莉，一脸凶相地抬头看着瑟希莉，眼神里满是警惕。
尼禄，你到底有啥目的？难道是想放我们走？
这不公平。尼禄说。
啊……？朱莉更糊涂了。
就我手里拿着魔剑，这不公平。尼禄解释道。
朱莉张了张嘴，半天说不出话来。这时候，索菲她们抱着她们的魔剑回来了，朱莉的目光就跟钉在尼禄身上似的，一秒都没移开过。
拔剑吧，朱莉、索菲、佩琪。尼禄突然说。
你……！她们三个都吃了一惊。
你们要是来真的，就试试吧，试试从我手里把舒雅夺走。尼禄的语气很平静，却带着一股不容置疑的劲儿。
三个人脸上都露出不敢相信的表情，你看看我，我看看你，完全搞不懂尼禄这话啥意思，也弄不清她为啥要这么做。
太奇怪了吧！朱莉忍不住喊了出来：你太不正常了，干这种事对你有啥好处啊？
我应该说过了，这跟好处啊、道理啊都没关系。尼禄摇了摇头。
看来这种说法是说服不了她们了，自己说的话，根本就没进她们的耳朵里。
所以只能用行动来说话了！尼禄心里想。
彻底打败她们，让她们没话可说，然后让她们接受现实，踏上流亡的路。
我就是这样的人啊。尼禄忽然笑了笑，笑容里带着点释然。
逼着她们去做我希望的事。
这就是没用的尼禄，能做的事了。
朱莉没再愣着，她一把扔掉从仓库抢来的剑，接过索菲递过来的自己的剑，疲惫地笑了笑，说：你有胜算吗？之前跟我打的时候，你输得可惨了！
当然没有。尼禄坦诚地说。
那为啥还要这样！朱莉追问，语气里带着点不解和激动。
少废话，还不明白吗？我就趁这机会跟你们说清楚吧！
尼禄 “噌” 地拔出腰里的短剑，指着她们几个，大声喊：因为我是个笨蛋啊！！