我朝那名女子走去，脚步不快。她低着头，嘴唇干裂，眼里有水光，但没有慌乱。身后几个人也都站着，没往前挤，也没哭喊。
我停下，离她三步远。右手按在剑柄上，没拔，也没松。
“你们从哪儿来？”我问。
她抬起脸，声音很轻：“柳河村……昨天晚上，黑甲骑兵来了，烧了村子。我们跑出来的，就这几个人。”
我盯着她的眼睛。她说得不快，也不结巴。不像临时编的。
“柳河村在黑石沟北边三里？”我问。
她点头：“是。村口有棵老槐树，被火烧塌了半边。”
这细节对上了。我知道那棵树。
副将走到我身边，手也按在刀上。他没说话，但我感觉到他在等我说话。
我又问：“敌军多少人？穿什么盔甲？”
“一百多骑，都披黑甲，头盔上有铁环串铃，跑起来哗啦响。”她说，“他们不杀老人，只抓壮丁和女人。我们几个趁乱从后山逃的。”
我皱眉。之前军情说渤辽骑兵只是小股游哨，分散活动。没人提过集结百人以上的队伍，更没说过抓人。
而且——
我低头看她的鞋。破了，脚趾露在外面。但鞋底磨损不均，左边比右边薄很多。这是长期走山路留下的痕迹，不是一天两天能磨成的。
我抬头看其他人。一个男人背上的麻袋鼓鼓的，里面像是衣服和干粮。另一个孩子手里攥着一块木牌，上面刻着名字。
这些不像逃难的人会带的东西。
“你们为什么不往南去驿站？”我问。
她摇头：“不敢走大路。听说前面也有骑兵出没，我们就沿着山脚走，想绕到官道上来。”
这话合理。普通百姓怕碰上兵，宁可绕远。
副将低声说：“她没撒谎的必要。”
我没应声。再问她：“你们什么时候离开村子的？”
“昨夜二更刚过。”她说，“火是从粮仓点起来的，风大，半个村子都烧了。我们爬墙翻出去，天亮才敢动身。”
我算了一下时间。昨夜二更到现在，不到二十个时辰。他们步行，能走到这里，说明体力尚可。但这群人走路虽慢，却没有虚脱的样子。伤也不重。
我转头看副将：“你觉得呢？”
他说：“像真的。但太巧了。我们刚在说黑石沟，就碰上从那边来的难民。”
我也觉得巧。
可如果他们是细作，没必要装得这么笨。直接说敌军要进攻，反而更容易让我们紧张。但他们说的都是具体事——老槐树、铁环铃、粮仓起火。这些没法凭空捏造。
除非……他们真是从柳河村来的。
我想起地图。柳河村北靠山，南临沟，是个死角。敌军若要在黑石沟设伏，必须先清掉周边耳目。烧村，正是为了断线。
我心往下沉。
“你们有没有看到敌军往哪个方向去了？”我问。
“往北去了。”她说，“一大队人马，还有牛车拉着东西。我们躲在林子里看的，大概有一百多骑，后面还跟着步兵。”
一百多人？带着辎重？
这不是游哨。是集结。
我猛地看向副将。他也明白了，眼神一紧。
我再问：“你确定是一百多骑？不是几十？”
“不止。”她说，“我们数了，过了好久才走完。领头的那个骑黑马，披红袍。”
红袍？
我记起来了。渤辽将领喜欢用红色做标记。上次黑风岭之战，就是有个穿红袍的带队冲阵，被我们射落马下。
难道……他们换了个主将？
我脑子里飞快转。如果敌军主力正在北面集结，那之前的游哨骚扰就是掩护。真正的攻击还没开始。
而我们原计划在黑石沟设伏，打的是小股部队。要是真碰上主力，三百轻骑根本拦不住。
我握紧剑柄。
副将凑近我耳边：“得加快回营。”
我点头。但现在不能走。
这群人要是真难民，不能让他们继续在这条路上走。万一再碰上敌军，必死无疑。
我转身对副将说：“拿水囊和干粮出来。”
他立刻去马背上取。两个水囊，四张饼，还有一包盐。
我递给那女人：“拿着。别再走官道。往东五里有个废弃庙，先躲那里。等天黑再往南去驿站。”
她愣住，眼睛红了：“军爷……您信我们？”
“我不信人。”我说，“我信事实。你说的事，我能查。要是假的，我会回来找你们。”
她哆嗦一下，赶紧点头：“是真的！我们不敢骗您！”
我把东西塞进她怀里。她抱着，眼泪掉了下来。
其他人也跪下磕头。我没拦。这种时候，让他们谢，比让他们走更重要。
副将把剩下的饼分给那个孩子。孩子接过，小声说了句“谢谢”。
我看着他们。这一家子模样不像假的。衣服旧，但缝补整齐。孩子手干净，指甲剪过。逃难的人很少顾得上这些。
我心里最后一丝怀疑也放下了。
他们是真的。
可正因为是真的，我才更急。
敌军已经在行动，而我们的情报还停留在三天前。
我回头看向北方。太阳已经偏西，光线照在远处山脊上，映出一道灰影。
“走。”我对副将说，“不能再耽误。”
他翻身上马。我也上马，缰绳一拉，调转方向。
走了几步，我又停住。
回头看。
那群人正慢慢往东边林子走。女人背着包袱，一手牵着孩子。男人走在最后，不停回头张望。
我收回视线。
“刚才她说红袍将领。”我说，“去年冬天烧哨所的时候，是不是也有红袍出现？”
副将脸色变了：“你记得？”
“我记得。”我说，“那次我去验尸，有个守兵临死前在地上划了字——‘红’。”
当时没人重视。说是胡写。
现在看来，不是胡写。
是警告。
副将咬牙：“如果真是同一个人，那他早就盯上咱们了。烧哨所，卖兵器，现在又集结兵力……这不是临时起意，是早有预谋。”
“所以先锋官才会怕我查账。”我说，“他扣下的那些兵器，可能早就送到渤辽人手里了。”
副将握紧拳头：“我们回去第一件事，就得锁库房。”
“还有烽火台。”我说，“马上让人点火传信，通知老将军，敌军主力异动，防区全面戒备。”
“要不要先派人去柳河村确认？”他问。
“来不及。”我说，“信使来回要一天。我们现在掌握的信息，足够下令备战。真假等后续探哨回报。”
他点头：“那你写令符，我派亲兵送回去。”
“不。”我说，“我们亲自回去。路上再遇流民，全部收拢带回。这些人是活证据。”
他看了我一眼：“你打算公开这件事？”
“必须公开。”我说，“不然老将军不会信。一个难民的话不可靠，十个八个一起说，就是铁证。”
他不再问。
我们策马加速。风迎面吹来，铠甲发出轻响。
太阳快要落山。
官道前方一片开阔，再走三十里就是第一个驿站。我们可以在那里换马，连夜赶回军营。
我摸了摸胸口。布包还在。帕子、平安符、药油，一样不少。
但现在顾不上这些了。
脑子里全是刚才那女人说的话。
黑甲、铁铃、红袍、百人队、牛车、北行……
每一个字都在敲打我的神经。
这不是试探。
是进攻的前兆。
我抓紧缰绳。
不能再慢一步。
副将忽然开口：“你还记得李三河临走前说的话吗？”
我沉默一下：“记得。他说希望下一代不用打仗。”
“现在看来，他的愿望落空了。”副将声音低沉。
“那就由我们来守住这一代。”我说，“只要我还活着，就不能让他们打进关内。”
他看我一眼，没说话。
我们继续前行。
天色渐暗。
远处驿站灯火微亮。
我最后回头看了一眼东方。
那片林子已经看不见人影。
但我知道，他们说的每一句话，都会变成明天战场上的命。
我停下，离她三步远。右手按在剑柄上，没拔，也没松。
“你们从哪儿来？”我问。
她抬起脸，声音很轻：“柳河村……昨天晚上，黑甲骑兵来了，烧了村子。我们跑出来的，就这几个人。”
我盯着她的眼睛。她说得不快，也不结巴。不像临时编的。
“柳河村在黑石沟北边三里？”我问。
她点头：“是。村口有棵老槐树，被火烧塌了半边。”
这细节对上了。我知道那棵树。
副将走到我身边，手也按在刀上。他没说话，但我感觉到他在等我说话。
我又问：“敌军多少人？穿什么盔甲？”
“一百多骑，都披黑甲，头盔上有铁环串铃，跑起来哗啦响。”她说，“他们不杀老人，只抓壮丁和女人。我们几个趁乱从后山逃的。”
我皱眉。之前军情说渤辽骑兵只是小股游哨，分散活动。没人提过集结百人以上的队伍，更没说过抓人。
而且——
我低头看她的鞋。破了，脚趾露在外面。但鞋底磨损不均，左边比右边薄很多。这是长期走山路留下的痕迹，不是一天两天能磨成的。
我抬头看其他人。一个男人背上的麻袋鼓鼓的，里面像是衣服和干粮。另一个孩子手里攥着一块木牌，上面刻着名字。
这些不像逃难的人会带的东西。
“你们为什么不往南去驿站？”我问。
她摇头：“不敢走大路。听说前面也有骑兵出没，我们就沿着山脚走，想绕到官道上来。”
这话合理。普通百姓怕碰上兵，宁可绕远。
副将低声说：“她没撒谎的必要。”
我没应声。再问她：“你们什么时候离开村子的？”
“昨夜二更刚过。”她说，“火是从粮仓点起来的，风大，半个村子都烧了。我们爬墙翻出去，天亮才敢动身。”
我算了一下时间。昨夜二更到现在，不到二十个时辰。他们步行，能走到这里，说明体力尚可。但这群人走路虽慢，却没有虚脱的样子。伤也不重。
我转头看副将：“你觉得呢？”
他说：“像真的。但太巧了。我们刚在说黑石沟，就碰上从那边来的难民。”
我也觉得巧。
可如果他们是细作，没必要装得这么笨。直接说敌军要进攻，反而更容易让我们紧张。但他们说的都是具体事——老槐树、铁环铃、粮仓起火。这些没法凭空捏造。
除非……他们真是从柳河村来的。
我想起地图。柳河村北靠山，南临沟，是个死角。敌军若要在黑石沟设伏，必须先清掉周边耳目。烧村，正是为了断线。
我心往下沉。
“你们有没有看到敌军往哪个方向去了？”我问。
“往北去了。”她说，“一大队人马，还有牛车拉着东西。我们躲在林子里看的，大概有一百多骑，后面还跟着步兵。”
一百多人？带着辎重？
这不是游哨。是集结。
我猛地看向副将。他也明白了，眼神一紧。
我再问：“你确定是一百多骑？不是几十？”
“不止。”她说，“我们数了，过了好久才走完。领头的那个骑黑马，披红袍。”
红袍？
我记起来了。渤辽将领喜欢用红色做标记。上次黑风岭之战，就是有个穿红袍的带队冲阵，被我们射落马下。
难道……他们换了个主将？
我脑子里飞快转。如果敌军主力正在北面集结，那之前的游哨骚扰就是掩护。真正的攻击还没开始。
而我们原计划在黑石沟设伏，打的是小股部队。要是真碰上主力，三百轻骑根本拦不住。
我握紧剑柄。
副将凑近我耳边：“得加快回营。”
我点头。但现在不能走。
这群人要是真难民，不能让他们继续在这条路上走。万一再碰上敌军，必死无疑。
我转身对副将说：“拿水囊和干粮出来。”
他立刻去马背上取。两个水囊，四张饼，还有一包盐。
我递给那女人：“拿着。别再走官道。往东五里有个废弃庙，先躲那里。等天黑再往南去驿站。”
她愣住，眼睛红了：“军爷……您信我们？”
“我不信人。”我说，“我信事实。你说的事，我能查。要是假的，我会回来找你们。”
她哆嗦一下，赶紧点头：“是真的！我们不敢骗您！”
我把东西塞进她怀里。她抱着，眼泪掉了下来。
其他人也跪下磕头。我没拦。这种时候，让他们谢，比让他们走更重要。
副将把剩下的饼分给那个孩子。孩子接过，小声说了句“谢谢”。
我看着他们。这一家子模样不像假的。衣服旧，但缝补整齐。孩子手干净，指甲剪过。逃难的人很少顾得上这些。
我心里最后一丝怀疑也放下了。
他们是真的。
可正因为是真的，我才更急。
敌军已经在行动，而我们的情报还停留在三天前。
我回头看向北方。太阳已经偏西，光线照在远处山脊上，映出一道灰影。
“走。”我对副将说，“不能再耽误。”
他翻身上马。我也上马，缰绳一拉，调转方向。
走了几步，我又停住。
回头看。
那群人正慢慢往东边林子走。女人背着包袱，一手牵着孩子。男人走在最后，不停回头张望。
我收回视线。
“刚才她说红袍将领。”我说，“去年冬天烧哨所的时候，是不是也有红袍出现？”
副将脸色变了：“你记得？”
“我记得。”我说，“那次我去验尸，有个守兵临死前在地上划了字——‘红’。”
当时没人重视。说是胡写。
现在看来，不是胡写。
是警告。
副将咬牙：“如果真是同一个人，那他早就盯上咱们了。烧哨所，卖兵器，现在又集结兵力……这不是临时起意，是早有预谋。”
“所以先锋官才会怕我查账。”我说，“他扣下的那些兵器，可能早就送到渤辽人手里了。”
副将握紧拳头：“我们回去第一件事，就得锁库房。”
“还有烽火台。”我说，“马上让人点火传信，通知老将军，敌军主力异动，防区全面戒备。”
“要不要先派人去柳河村确认？”他问。
“来不及。”我说，“信使来回要一天。我们现在掌握的信息，足够下令备战。真假等后续探哨回报。”
他点头：“那你写令符，我派亲兵送回去。”
“不。”我说，“我们亲自回去。路上再遇流民，全部收拢带回。这些人是活证据。”
他看了我一眼：“你打算公开这件事？”
“必须公开。”我说，“不然老将军不会信。一个难民的话不可靠，十个八个一起说，就是铁证。”
他不再问。
我们策马加速。风迎面吹来，铠甲发出轻响。
太阳快要落山。
官道前方一片开阔，再走三十里就是第一个驿站。我们可以在那里换马，连夜赶回军营。
我摸了摸胸口。布包还在。帕子、平安符、药油，一样不少。
但现在顾不上这些了。
脑子里全是刚才那女人说的话。
黑甲、铁铃、红袍、百人队、牛车、北行……
每一个字都在敲打我的神经。
这不是试探。
是进攻的前兆。
我抓紧缰绳。
不能再慢一步。
副将忽然开口：“你还记得李三河临走前说的话吗？”
我沉默一下：“记得。他说希望下一代不用打仗。”
“现在看来，他的愿望落空了。”副将声音低沉。
“那就由我们来守住这一代。”我说，“只要我还活着，就不能让他们打进关内。”
他看我一眼，没说话。
我们继续前行。
天色渐暗。
远处驿站灯火微亮。
我最后回头看了一眼东方。
那片林子已经看不见人影。
但我知道，他们说的每一句话，都会变成明天战场上的命。