这一巴掌未留半分情面，顾清澄只觉脸似炸裂般疼，耳中轰鸣，灵台一阵震荡，皮肉的疼痛把她拉回现实。
从小到大她吃过许多苦，但未曾有人敢如此打过她。
她的身体冰冷，脸颊却火辣辣地疼，强烈的刺激让她睁大双眼，看见的是孟沉璧更加恼怒的脸。
“要不是你有七分像阿念，你爱死哪儿去死哪去！”
孟沉璧气得嘴唇发抖：“区区一个公主……一个公主……阿念若知你做不成公主便自寻死路，她在泉下该有多难过！”
“你没有一分阿念的骨气！”
“孽障！”
孟沉璧的话让顾清澄止不住地在她怀里颤抖：
“阿念……是母妃的闺名吗……”
顾清澄第一次听说这个名字，却觉得格外熟悉，母妃在她五岁的时候便永远留在了火里。这么多年，她竟有些记不得母妃的面容了，也从未听人提起过她名字。
那个女人的所有的记录都落成了一条，先帝淑妃，薨于瑶光殿大火。
“她是你娘。”
孟沉璧没有正面回答，抱着她的手却不自觉紧了紧：“第一次见到你，摸到你脉搏的时候，我便认出了你是谁。”
我是谁？
顾清澄的脑子嗡嗡作响。
孟沉璧的怒火终于逐渐消散，语气也开始平和下来：
“上天眷顾老婆子，将死的年纪让我得见阿念的骨肉。”
“没想到，如此的不争气。”
孟沉璧的眼神似是有些后悔，落在了她苍白脸颊明显的红印上，但却硬声道：
“你要死便死，别说死在我孟沉璧的手里。”
顾清澄也从强烈的刺激里缓过神来，虚弱地问：
“清澄曾问过嬷嬷半生所求……可是阿念？”
孟沉璧知她说的“清澄”而非“倾城”，但也只是不屑答道：
“你想和我做的交易，什么公主、权力，在我眼里，一文不值。”
“我要的你给不了。”
她伸手有些怜惜地抚上顾清澄高高肿起的面颊，身上又泛起了观音般的神性：
“我救你，一半因为阿念。”
“一半因为小丫头，看着还行。”
“如今想来，难道是老婆子看错了？”
强烈的羞愧从顾清澄的心底涌上来。
她才是错了，错的彻底。
为兄谋权七载，不知不觉间，她也被权欲熏心，竟狂妄至此，敢将权力奉为圭臬，用以度量众人，亦包括她自己。
她太自以为是了，孟沉璧从未因为她是公主而救她，也从未因为她不是公主而放弃她。
她是谁。
她是皇帝手中折了刃的谋权利器，她是卷入权力漩涡的废物公主。
她是孟嬷嬷口中阿念的女儿。
她是那个看着还行的小丫头，顾清澄而已。
清辉照影，澄心如玉。
“对不起……”
顾清澄终于忍不住扑向孟沉璧的怀里，大颗的眼泪伴随她的愧疚，倾涌而出。
孟沉璧的身体被她扑得僵硬了一霎，又很快柔软下来，她犹豫了一会，还是用手轻轻地拍着顾清澄的背，像哄一个夜间惊醒的小孩。
顾清澄贪恋地把身体埋在孟沉璧的身上，她放肆地哭着，大股大股的内疚，和一个人扛了许久的偏执、逞强、自暴自弃……终于在孟沉璧真实而温暖的怀抱里，氤氲成洇入她肩头布料的一片温热。
她打她，骂她，使唤她，却又救她，抱她，哄着她。
顾清澄才明白，她为皇兄出生入死，求的从来都不是权力。
原来只是一个怀抱而已。
她紧紧地抓住了孟沉璧的衣襟，小声地喘息着。
活着，真好啊。
.
孟沉璧在前面走，顾清澄抱着孟沉璧的宝贵财帛，在她身后深一脚浅一脚地跟着。
她们的方向是浊水庭，但并不是像孟沉璧所说的——回去，把房子点了。
顾清澄不再追问孟沉璧的秘密，但她知道，孟沉璧在此枯守多年，若非这飞来横祸，绝对不愿离开她熟悉的浊水庭。
现在她要帮孟沉璧守住这个秘密。
陈公公的尸体好处理，难的是让他的死顺理成章。
因此，顾清澄决定，抛尸。
抛尸也有讲究，顾清澄又伤又病又落水，所以只能她说，孟沉璧做。
其一，让陈公公“死”在正确的时辰。
陈公公死于今日上午，到深夜已经个把时辰，有经验的仵作一眼就能看出他死于何时，便能推断出他死于何地。
于旁人的难题，对孟沉璧来说，只是小菜一碟。
只见她从柜子里摸出了另一种药液，只是滴了一滴，陈公公的脖颈就要开始重新流出血来。
顾清澄忙拦住孟沉璧，让她到了抛尸现场再动手不迟。
其二，是让陈公公死有余辜。
顾清澄素来明白，在深宫之中，最致命的从来不是真相，而是能掀起风浪的由头。
她让孟沉璧把两样东西放在陈公公怀里。
一是男人的袖扣。
那玉扣质地温润，雕工精细，顾清澄只一眼便知，袖扣主人的身份绝不简单。
二是小意求避子汤的字条。
“公主府的下人私通外男，这丑闻够不够大？”顾清澄淡然道，“陈公公揣着这样的证据死在路上，你说，旁人会怎么想？”
“会怎么想？”孟沉璧实在不工于此道。
“自先帝驾崩，端静太妃的拾香宫与至真苑，明争暗斗已有数年。”谈及宫中争斗，她如数家珍。
“陈公公是端静太妃的人，端静太妃与倾城公主势同水火。明日这尸体被人发现，太妃党定会揪着这丑闻不放，公主府必会全力遮掩——”
“届时谁还会在意，陈公公今日为何去了浊水庭？”
孟沉璧挑眉，终于回过味来：“下人珠胎暗结，门风不正，确实极易被对家借题发挥。”
“粗糙了些，”顾清澄拢了拢衣衫，“但够用了。”
孟沉璧完全懂了。
这根本不是栽赃，而是给各方势力递刀，这袖扣和字条最终通向的，是能让公主府身败名裂的结局。
太妃党的人在揭发公主府密辛的路上被灭口，明日众人只会关注两件事：谁在公主府偷情？公主府如何应对？
至于陈公公为何去浊水庭？再无人关心。
孟沉璧忽然想起了什么：“可这至真苑的清誉，你不要了？”
“……不是我的至真苑了。”
说这话时，顾清澄只是淡漠地凝视着自己的指尖。
孟沉璧看了看她，没说话。
“起码能熬过明日。”顾清澄安静道。
她甚至不在意这桩丑闻的真假，只要足够鲜亮，能被人用来作势，便足够。
她也知这并非万全之策，甚至有诸多漏洞，但她别无选择，这是她为浊水庭争得的、通往明日的缝隙。
横竖不过是把水搅得更浑些，这朝堂上的明枪暗箭，从来就不差这一桩。
如果眼前有小篓子，那就捅个更大的篓子。
哪怕，把这政局，再炸个底朝天。
其三，是要藏好自己。
顾清澄虽未踏出浊水庭，却已嗅到腥风。陈公公敢来杀人，便证明有人在试探——不，是某些人决不允许她活着。
公主时期的病弱伪装让她鲜少露面，但这深宫里终究有人记得她的模样：
比如至真苑的旧人，比如她的皇帝亲兄，比如与她有了婚约的江步月，又或者……那位“新公主”。
这次出手的是陈公公，背后却未必是端静太妃，倾城公主的位置还未动摇，太妃未必急于行事。
反倒是——孟沉璧拆锦囊、卖金线一事，极可能惊动了一些本以为她死得很干净的人。
有人好奇，她是否真的死了。
既然杀三皇子那一夜本就应该是针对她的死局，那她就干脆真死了好了。
“会易容么？”她突然问孟沉璧。
孟沉璧正在研磨药粉，头也不抬：“你想长什么样？”
“越不起眼越好。”
“辛者库罪奴如何？”孟沉璧终于抬眼，“就是上午说的那个，刷恭桶染了恶疾的……”
顾清澄皱眉：“能换个由头么？”
“不能。”孟沉璧斩钉截铁，“既然要扮，就得扮全套。”
“罪奴的脖子不会这么仰着。”她说着，沾满药粉的手指轻轻地按上了顾清澄的眉骨，“这漂亮的眉眼，白皙的脸蛋，还有这颗碍事的小痣……”
“好。”顾清澄感受着她指腹的温热，淡淡一笑，闭上了眼。
“这样才算真的死透了。”
假面覆上脸颊的刹那，她恍惚看见雨夜里死去的三皇子，看见御书房里兄长背对的身影，最后定格在那双温柔疏离的、江步月的眼睛。
一切皆如梦幻泡影。
从此浊水庭里，只有染疾的刷恭桶婢女小七。
……
两人分工明确，折腾至黎明将至。
孟沉璧把陈公公的尸体连着匕首，连同公主府下人私通外男的证据，一并放在了回宫的必经之路上，顺便用药液改变了陈公公的死亡时间。
顾清澄，也就是现在的罪奴小七，拖着不能行走的身子，趴在地上猛猛擦地，还用孟沉璧的猛药把血迹清理得一干二净。
直至天空泛白，两人拖着疲惫的身子，终于把一切都恢复成原样。
至于后面会发生什么，先不管了。
先睡再说。
外面天翻地覆，顾清澄这一觉，却从未睡得如此踏实。
.
北霖御书房里，只听得见铜壶滴漏声。
一滴一刻，昭示着时间的流逝。
满头珠翠的少女安静垂眸，跪坐在地，巨大裙摆席地展开，其上千丝万缕的金色丝线浮动着肃静的光泽。
她的眼前，地上，摆着的，也是一根蜷曲的金丝线。
皇帝第一次召她来下棋。
却没有允许她上座。
宫女呈上丝线，当她看到这根丝线时，她的心，也如这金丝线一般，蜷曲了起来。
皇帝没同她说话，只是盯着桌上的残局，端坐如尺，安静沉思。
“皇兄。”
她终于忍不住，抬起了头，她唤的是皇兄。
一滴水落入滴漏，没有应答。
“陛下。”
少女继续垂眸。
“朕，这步棋好像走岔了。”
皇帝没看她，只是对着棋盘沉思道。
“倾城……知错，求陛下宽恕。”
少女的声音带了些颤抖。
“何错之有？”皇帝却笑了，眼神离开棋盘，俯身对她伸出手，“倾城，过来。”
少女轻轻松了口气，犹豫着，抬起身把手递了上去。
皇帝还很年轻，他是北霖年少有成的皇帝。
她接触到了皇帝的手，他的手也一样年轻温热，只是没有用力。
“谢陛下。”
她只能使劲，让裙摆下两条麻木的腿支撑着自己站起来，就如被皇帝亲力搀起一般。
皇帝笑着把她拉过来，让她看着桌上的棋盘：
“朕来教你下棋。”
倾城不敢坐下，只是俯身望去，只见皇帝执黑子，优势已占棋盘大半，但有几个关键的黑子，落入了白子的局中。
“倾城以为如何？”
倾城的贝齿扣住下唇，思忖道：“陛下，倾城以为……大局为重。”
“小倾城果然聪慧。”
皇帝握起她的手臂，像兄长般将她的棋子放到了，那几个落入白子局中的黑子处。
“落子在这里，可好？”
“陛下，这是弃子……”
皇帝笑意更浓，但倾城只觉得寒意彻骨。
“朕今日接到密报，外头在传，江步月和倾城公主的下人私通。”
从小到大她吃过许多苦，但未曾有人敢如此打过她。
她的身体冰冷，脸颊却火辣辣地疼，强烈的刺激让她睁大双眼，看见的是孟沉璧更加恼怒的脸。
“要不是你有七分像阿念，你爱死哪儿去死哪去！”
孟沉璧气得嘴唇发抖：“区区一个公主……一个公主……阿念若知你做不成公主便自寻死路，她在泉下该有多难过！”
“你没有一分阿念的骨气！”
“孽障！”
孟沉璧的话让顾清澄止不住地在她怀里颤抖：
“阿念……是母妃的闺名吗……”
顾清澄第一次听说这个名字，却觉得格外熟悉，母妃在她五岁的时候便永远留在了火里。这么多年，她竟有些记不得母妃的面容了，也从未听人提起过她名字。
那个女人的所有的记录都落成了一条，先帝淑妃，薨于瑶光殿大火。
“她是你娘。”
孟沉璧没有正面回答，抱着她的手却不自觉紧了紧：“第一次见到你，摸到你脉搏的时候，我便认出了你是谁。”
我是谁？
顾清澄的脑子嗡嗡作响。
孟沉璧的怒火终于逐渐消散，语气也开始平和下来：
“上天眷顾老婆子，将死的年纪让我得见阿念的骨肉。”
“没想到，如此的不争气。”
孟沉璧的眼神似是有些后悔，落在了她苍白脸颊明显的红印上，但却硬声道：
“你要死便死，别说死在我孟沉璧的手里。”
顾清澄也从强烈的刺激里缓过神来，虚弱地问：
“清澄曾问过嬷嬷半生所求……可是阿念？”
孟沉璧知她说的“清澄”而非“倾城”，但也只是不屑答道：
“你想和我做的交易，什么公主、权力，在我眼里，一文不值。”
“我要的你给不了。”
她伸手有些怜惜地抚上顾清澄高高肿起的面颊，身上又泛起了观音般的神性：
“我救你，一半因为阿念。”
“一半因为小丫头，看着还行。”
“如今想来，难道是老婆子看错了？”
强烈的羞愧从顾清澄的心底涌上来。
她才是错了，错的彻底。
为兄谋权七载，不知不觉间，她也被权欲熏心，竟狂妄至此，敢将权力奉为圭臬，用以度量众人，亦包括她自己。
她太自以为是了，孟沉璧从未因为她是公主而救她，也从未因为她不是公主而放弃她。
她是谁。
她是皇帝手中折了刃的谋权利器，她是卷入权力漩涡的废物公主。
她是孟嬷嬷口中阿念的女儿。
她是那个看着还行的小丫头，顾清澄而已。
清辉照影，澄心如玉。
“对不起……”
顾清澄终于忍不住扑向孟沉璧的怀里，大颗的眼泪伴随她的愧疚，倾涌而出。
孟沉璧的身体被她扑得僵硬了一霎，又很快柔软下来，她犹豫了一会，还是用手轻轻地拍着顾清澄的背，像哄一个夜间惊醒的小孩。
顾清澄贪恋地把身体埋在孟沉璧的身上，她放肆地哭着，大股大股的内疚，和一个人扛了许久的偏执、逞强、自暴自弃……终于在孟沉璧真实而温暖的怀抱里，氤氲成洇入她肩头布料的一片温热。
她打她，骂她，使唤她，却又救她，抱她，哄着她。
顾清澄才明白，她为皇兄出生入死，求的从来都不是权力。
原来只是一个怀抱而已。
她紧紧地抓住了孟沉璧的衣襟，小声地喘息着。
活着，真好啊。
.
孟沉璧在前面走，顾清澄抱着孟沉璧的宝贵财帛，在她身后深一脚浅一脚地跟着。
她们的方向是浊水庭，但并不是像孟沉璧所说的——回去，把房子点了。
顾清澄不再追问孟沉璧的秘密，但她知道，孟沉璧在此枯守多年，若非这飞来横祸，绝对不愿离开她熟悉的浊水庭。
现在她要帮孟沉璧守住这个秘密。
陈公公的尸体好处理，难的是让他的死顺理成章。
因此，顾清澄决定，抛尸。
抛尸也有讲究，顾清澄又伤又病又落水，所以只能她说，孟沉璧做。
其一，让陈公公“死”在正确的时辰。
陈公公死于今日上午，到深夜已经个把时辰，有经验的仵作一眼就能看出他死于何时，便能推断出他死于何地。
于旁人的难题，对孟沉璧来说，只是小菜一碟。
只见她从柜子里摸出了另一种药液，只是滴了一滴，陈公公的脖颈就要开始重新流出血来。
顾清澄忙拦住孟沉璧，让她到了抛尸现场再动手不迟。
其二，是让陈公公死有余辜。
顾清澄素来明白，在深宫之中，最致命的从来不是真相，而是能掀起风浪的由头。
她让孟沉璧把两样东西放在陈公公怀里。
一是男人的袖扣。
那玉扣质地温润，雕工精细，顾清澄只一眼便知，袖扣主人的身份绝不简单。
二是小意求避子汤的字条。
“公主府的下人私通外男，这丑闻够不够大？”顾清澄淡然道，“陈公公揣着这样的证据死在路上，你说，旁人会怎么想？”
“会怎么想？”孟沉璧实在不工于此道。
“自先帝驾崩，端静太妃的拾香宫与至真苑，明争暗斗已有数年。”谈及宫中争斗，她如数家珍。
“陈公公是端静太妃的人，端静太妃与倾城公主势同水火。明日这尸体被人发现，太妃党定会揪着这丑闻不放，公主府必会全力遮掩——”
“届时谁还会在意，陈公公今日为何去了浊水庭？”
孟沉璧挑眉，终于回过味来：“下人珠胎暗结，门风不正，确实极易被对家借题发挥。”
“粗糙了些，”顾清澄拢了拢衣衫，“但够用了。”
孟沉璧完全懂了。
这根本不是栽赃，而是给各方势力递刀，这袖扣和字条最终通向的，是能让公主府身败名裂的结局。
太妃党的人在揭发公主府密辛的路上被灭口，明日众人只会关注两件事：谁在公主府偷情？公主府如何应对？
至于陈公公为何去浊水庭？再无人关心。
孟沉璧忽然想起了什么：“可这至真苑的清誉，你不要了？”
“……不是我的至真苑了。”
说这话时，顾清澄只是淡漠地凝视着自己的指尖。
孟沉璧看了看她，没说话。
“起码能熬过明日。”顾清澄安静道。
她甚至不在意这桩丑闻的真假，只要足够鲜亮，能被人用来作势，便足够。
她也知这并非万全之策，甚至有诸多漏洞，但她别无选择，这是她为浊水庭争得的、通往明日的缝隙。
横竖不过是把水搅得更浑些，这朝堂上的明枪暗箭，从来就不差这一桩。
如果眼前有小篓子，那就捅个更大的篓子。
哪怕，把这政局，再炸个底朝天。
其三，是要藏好自己。
顾清澄虽未踏出浊水庭，却已嗅到腥风。陈公公敢来杀人，便证明有人在试探——不，是某些人决不允许她活着。
公主时期的病弱伪装让她鲜少露面，但这深宫里终究有人记得她的模样：
比如至真苑的旧人，比如她的皇帝亲兄，比如与她有了婚约的江步月，又或者……那位“新公主”。
这次出手的是陈公公，背后却未必是端静太妃，倾城公主的位置还未动摇，太妃未必急于行事。
反倒是——孟沉璧拆锦囊、卖金线一事，极可能惊动了一些本以为她死得很干净的人。
有人好奇，她是否真的死了。
既然杀三皇子那一夜本就应该是针对她的死局，那她就干脆真死了好了。
“会易容么？”她突然问孟沉璧。
孟沉璧正在研磨药粉，头也不抬：“你想长什么样？”
“越不起眼越好。”
“辛者库罪奴如何？”孟沉璧终于抬眼，“就是上午说的那个，刷恭桶染了恶疾的……”
顾清澄皱眉：“能换个由头么？”
“不能。”孟沉璧斩钉截铁，“既然要扮，就得扮全套。”
“罪奴的脖子不会这么仰着。”她说着，沾满药粉的手指轻轻地按上了顾清澄的眉骨，“这漂亮的眉眼，白皙的脸蛋，还有这颗碍事的小痣……”
“好。”顾清澄感受着她指腹的温热，淡淡一笑，闭上了眼。
“这样才算真的死透了。”
假面覆上脸颊的刹那，她恍惚看见雨夜里死去的三皇子，看见御书房里兄长背对的身影，最后定格在那双温柔疏离的、江步月的眼睛。
一切皆如梦幻泡影。
从此浊水庭里，只有染疾的刷恭桶婢女小七。
……
两人分工明确，折腾至黎明将至。
孟沉璧把陈公公的尸体连着匕首，连同公主府下人私通外男的证据，一并放在了回宫的必经之路上，顺便用药液改变了陈公公的死亡时间。
顾清澄，也就是现在的罪奴小七，拖着不能行走的身子，趴在地上猛猛擦地，还用孟沉璧的猛药把血迹清理得一干二净。
直至天空泛白，两人拖着疲惫的身子，终于把一切都恢复成原样。
至于后面会发生什么，先不管了。
先睡再说。
外面天翻地覆，顾清澄这一觉，却从未睡得如此踏实。
.
北霖御书房里，只听得见铜壶滴漏声。
一滴一刻，昭示着时间的流逝。
满头珠翠的少女安静垂眸，跪坐在地，巨大裙摆席地展开，其上千丝万缕的金色丝线浮动着肃静的光泽。
她的眼前，地上，摆着的，也是一根蜷曲的金丝线。
皇帝第一次召她来下棋。
却没有允许她上座。
宫女呈上丝线，当她看到这根丝线时，她的心，也如这金丝线一般，蜷曲了起来。
皇帝没同她说话，只是盯着桌上的残局，端坐如尺，安静沉思。
“皇兄。”
她终于忍不住，抬起了头，她唤的是皇兄。
一滴水落入滴漏，没有应答。
“陛下。”
少女继续垂眸。
“朕，这步棋好像走岔了。”
皇帝没看她，只是对着棋盘沉思道。
“倾城……知错，求陛下宽恕。”
少女的声音带了些颤抖。
“何错之有？”皇帝却笑了，眼神离开棋盘，俯身对她伸出手，“倾城，过来。”
少女轻轻松了口气，犹豫着，抬起身把手递了上去。
皇帝还很年轻，他是北霖年少有成的皇帝。
她接触到了皇帝的手，他的手也一样年轻温热，只是没有用力。
“谢陛下。”
她只能使劲，让裙摆下两条麻木的腿支撑着自己站起来，就如被皇帝亲力搀起一般。
皇帝笑着把她拉过来，让她看着桌上的棋盘：
“朕来教你下棋。”
倾城不敢坐下，只是俯身望去，只见皇帝执黑子，优势已占棋盘大半，但有几个关键的黑子，落入了白子的局中。
“倾城以为如何？”
倾城的贝齿扣住下唇，思忖道：“陛下，倾城以为……大局为重。”
“小倾城果然聪慧。”
皇帝握起她的手臂，像兄长般将她的棋子放到了，那几个落入白子局中的黑子处。
“落子在这里，可好？”
“陛下，这是弃子……”
皇帝笑意更浓，但倾城只觉得寒意彻骨。
“朕今日接到密报，外头在传，江步月和倾城公主的下人私通。”