晨光透过雕花木窗，在墨兰梳妆台的螺钿镜面上投下细碎金斑。她指尖捏着那方素色笺纸，朱红印章“文府”二字跃然纸上，眉梢微挑，眼底掠过几分玩味的讶异。昨日在澄瑞园，明兰那副护犊心切的模样还在眼前晃悠，她憋了满肚子无处发泄的火气，今日这向来与她针尖对麦芒的五妹妹，倒破天荒递了橄榄枝。
“把孩子们都带上，陪喜姐儿玩玩，也见见她新得的妹妹福姐儿。” 墨兰将帖子凑到鼻尖，隐约闻见一丝淡淡的艾草香——那是如兰惯用的熏香，带着几分山野的粗率，与她素来钟爱的沉水香格格不入。她指尖摩挲着笺纸边缘的暗纹，唇角勾起一抹冷笑：“事出反常必有妖。”
闹闹（疏姐儿）穿着水绿色撒花软缎小袄，蹦蹦跳跳地扑到她膝边，仰着粉雕玉琢的小脸：“母亲，我们要去五姨母家吗？喜姐儿说要给我看她的螃蟹灯呢！” 墨兰放下帖子，抬手替女儿理了理额前的碎发，目光柔和了几分，却依旧难掩精明：“去看看也好，瞧瞧你五姨母又在打什么主意。”
临行前，墨兰特意换了一身月白色绣折枝兰纹的褙子，配着珍珠抹额，既不失永昌侯府嫡媳的矜贵，又透着几分温婉谦和。她叮嘱随行的丫鬟婆子：“到了文府，少说话，多看着。” 一行人乘着青帷马车，缓缓驶出侯府大门，车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响，像极了她此刻暗潮涌动的心思。
文府正厅的朱漆大门虚掩着，尚未踏入，便听见里头传来一阵尖利的女声，带着几分不容置喙的威严：“你瞧瞧这窗纱，都没褪了色就换了，传出去人家还以为我们文家多有钱呢！还有喜姐儿，昨日见着户部侍郎家的小娘子，连个规矩的请安礼都不会，这要是将来议亲，岂不是要被人笑掉大牙？”
墨兰脚步一顿，与身边的大丫鬟素心交换了一个眼神，眼底已然明了大半。她推门而入，故意让裙裾扫过门槛，发出轻微的声响。正厅内，文老太太端坐在上首的梨花木太师椅上，一身酱紫色织金褙子，手里捻着一串紫檀佛珠，指节因用力而泛白。她面前的如兰，穿着一身半旧的湖蓝色布裙，往日里总是亮晶晶的眼睛此刻垂着，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤抖，手里捧着一杯早已凉透的茶，杯沿上凝着的水珠顺着杯壁滑落，浸湿了她的衣袖，她却浑然不觉。
“给文老夫人请安。” 墨兰脸上立刻堆起无可挑剔的笑容，声音清亮却不张扬，带着侯府嫡媳特有的从容气度。她屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，折射出柔和的光晕，“有些日子没见，老夫人精神还是这般矍铄。方才在门外就听到老夫人声音洪亮，想来是在教导如兰妹妹吧？这般慈母心肠，真是令人感动。”
文老太太抬眼打量着墨兰，见她气度不凡，衣着华贵却不张扬，心中不由多了几分忌惮。她放下佛珠，皮笑肉不笑地说道：“让梁三夫人见笑了。还不是我这媳妇，年纪轻，不懂事，许多地方都需老身时时提点着，就怕她行差踏错，丢了文家的脸面。” 她说着，目光扫过如兰，语气里满是嫌弃。
如兰肩膀微微一缩，嘴唇动了动，终究还是没敢说话，只是将头垂得更低了。墨兰看在眼里，心中暗笑：这炮仗脾气的五妹妹，也有这般憋屈的时候。她顺势在如兰身边的椅子上坐下，素心立刻上前接过丫鬟新奉的茶，墨兰接过茶杯，慢条斯理地拨了拨浮叶，氤氲的热气模糊了她眼底的算计。
“老夫人过谦了。” 墨兰笑道，目光掠过厅内的陈设，“我瞧着如兰妹妹如今将府里打理得井井有条，喜姐儿也教养得知书达理。方才我进来，瞧那廊下新换的湘妃竹帘，青碧通透，雅致得很，可见妹妹是用了心的。” 她话音刚落，便见如兰悄悄抬了抬眼，眼底闪过一丝感激。
文老太太刚要开口反驳，墨兰话锋一转，目光看似无意地落在厅角那架略显陈旧的多宝阁上，语气带着几分恰到好处的疑惑：“只是……我恍惚记得，去岁仿佛听如兰提过，想将这厅里的家具换一套黄花梨的？说是文姐夫在任上得了上峰赏识，俸禄丰厚了些，想给老夫人您也添些体面。怎么如今瞧着，还是旧物？”
如兰立刻心领神会，配合地垂下头，声音带着一丝不易察觉的委屈，细若蚊蚋：“母亲说……说为人媳妇当以俭朴为德，不可奢靡，故而……便搁置了。” 她说着，偷偷用眼角的余光瞥了一眼文老太太，见她脸色微变，心中暗暗佩服墨兰的机敏。
“哎呀，老夫人，这您可就有所不知了。” 墨兰放下茶杯，声音温和却字字清晰，带着不容置疑的力量，“这京城里的人际往来，最是势利眼。文姐夫如今是翰林院清贵，前途无量，将来若是有机会入阁拜相，这府邸门面，代表的可是文姐夫的脸面和官声！若太过俭朴，反倒让人看轻了去，以为文姐夫在任上不受器重，或是……咳咳。” 她适时停住，话里的留白像一根细针，轻轻刺在文老太太最在乎的地方。
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“再者说，” 墨兰继续说道，语气愈发恳切，“子女有能力孝敬，让长辈享受些，正是天经地义，怎能算是奢靡呢？若是传到外面，不知情的，还以为如兰苛待婆婆，或是……文姐夫不孝呢？老夫人，您素来注重名声，可不能因小失大啊。”
文老太太被噎得脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏着。她想反驳，却发现墨兰的话滴水不漏，句句都打着“为文家好”的旗号。她若坚持“俭朴”，倒显得自己不明事理，还可能连累儿子的名声。一时间，她竟找不到半句反驳的话，只能恨恨地瞪着如兰，仿佛要将心中的怒火都发泄在她身上。
墨兰见状，趁热打铁，目光转向在一旁乖乖玩耍的喜姐儿和福姐儿。喜姐儿穿着粉色小袄，正拿着拨浪鼓逗弄怀里的福姐儿，福姐儿咿咿呀呀地笑着，小脸圆嘟嘟的，十分可爱。“还有这孩子们的教育，” 墨兰笑道，声音里满是对孩子的喜爱，“老夫人方才说喜姐儿规矩不好？我瞧着倒是灵动可爱，只是缺少些系统的教导。如今京城里时兴请宫里出来的嬷嬷教导规矩，或是送去有名的女学开蒙。我们府上曦曦也正寻着呢，若是文老夫人和如兰妹妹有意，我倒是可以帮忙引荐几位。”
她顿了顿，目光落在文老太太脸上，语气带着几分郑重：“这女儿家的教养，可是顶顶重要的。将来议亲时，规矩、学识、气度，都是实打实的筹码，半点马虎不得。喜姐儿这般伶俐，若是能得名师指点，将来定能嫁个好人家，为文家添光添彩。老夫人，您说是不是这个道理？”
这番话，既抬高了喜姐儿的身份，又暗示文家若在教养上舍不得投入，将来耽误的是孙女的前程。文老太太被墨兰这番连消带打，逼得哑口无言，只觉得胸口堵得厉害，一口气上不来也下不去。她算是看出来了，这盛墨兰看着温婉，实则是个笑面虎，心思缜密，伶牙俐齿，比她那炮仗脾气的儿媳妇难对付多了！
又勉强坐了片刻，文老太太实在待不下去了，便悻悻地借口身子乏了，由丫鬟扶着回了自己院子。临走前，她狠狠瞪了如兰一眼，那眼神像是在说“你给我等着”。
婆婆一走，如兰立刻像是被抽走了骨头，瘫在椅子上，长长舒了一口气，胸口剧烈起伏着。她抬手揉了揉发酸的肩膀，对着墨兰露出了一个真心实意、甚至带着点佩服的笑容：“可算走了！今日多亏了你！若不是你，我今日非得被她念叨得背过气去不可。”
墨兰端起茶杯，优雅地呷了一口，方才那副伶牙俐齿、步步紧逼的模样收了起来，眼底闪过一丝慵懒的笑意。她放下茶杯，哼了一声，语气带着几分傲娇：“少来！下回这种得罪人的事，少找我！我可不想平白无故惹一身麻烦。”
话虽如此，她的目光却柔和了许多。如兰看着她，忽然笑了起来，眼底的委屈和憋闷一扫而空：“知道你最好了！回头我让厨房做你最爱吃的蟹粉酥，给你送过去。” 墨兰嘴角噙着一丝属于胜利者的、略带得意的笑，没有说话。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝久违的、属于盛家姐妹的默契和畅快。窗外的阳光正好，透过湘妃竹帘，在地上投下斑驳的光影。厅内，喜姐儿福姐儿和墨兰四个孩子正凑在一起玩耍，笑声清脆悦耳。那些从小到大的龃龉、争斗，在这一刻仿佛都变得不那么重要了。联手对抗外部的“压迫”，这种感觉，似乎……还不赖。
文老太太的脚步声刚消失在回廊尽头，厅里紧绷的空气便骤然松弛下来。廊下的丫鬟婆子们交换着眼神，悄无声息地退到月洞门外，只留下几声隐约的器物碰撞声，衬得厅内愈发清静。
墨兰抬手揉了揉脸颊，方才为了维持那副无懈可击的温婉笑容，下颌线都绷得发僵。她放下手，斜睨着身旁瘫坐椅上的如兰，眼底带着几分恨铁不成钢的嗔怪，语气里还裹着点旧事重提的执拗：“要我说，你呀，就是自讨苦吃！当初在娘家时，母亲（王氏）絮叨，我……咳咳，多少人劝你，眼睛放亮些，拣个高门大户的嫁了，享不尽的荣华富贵，你偏不听！”
她端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却压不下心头那点复杂的情绪：“非要一头扎进这清流家，瞧着是清贵雅致，可你看看如今——上头压着这么个吹毛求疵的婆婆，日日被琐事缠身，憋屈得连句硬话都不敢说！哪像我们……”话到嘴边，“侯府嫡媳”的矜贵炫耀硬生生卡在喉咙里。她想起梁晗房里那些莺莺燕燕的争风吃醋，想起自己为了固宠费尽心机的日夜，那点优越感瞬间消散，只能硬生生拐了个弯，悻悻道，“……总之，没个省心的时候！”
如兰被她数落得直撇嘴，伸手给自己续了杯热茶，氤氲的热气模糊了她脸上的棱角，倒添了几分柔和。她呷了一大口茶，满不在乎地挥挥手：“高门大户有什么好？规矩多得能压死人！你看看你，穿件衣裳都要顾忌三纲五常，见个人都要拿捏着分寸；再看看大姐姐，执掌中馈，日日算计来算计去，表面风光无限，内里的糟心事还少吗？”
她放下茶杯，指尖摩挲着杯沿，眼底闪过一丝笃定的笑意：“我如今这样挺好，官人待我真心实意，从不藏私，孩子们也乖巧。婆婆嘛……不就是絮叨些家长里短，左耳进右耳出也就是了！至少没人给我塞一堆妾室通房，搅得后院鸡犬不宁，这就比什么都强！”
话音刚落，如兰像是突然想起了什么惊天秘密，眼睛倏地亮起来，身子往前倾了倾，压低声音，带着点“你看也有人不如我”的微妙得意：“再说了，你以为高嫁就一定能事事如意？你看明兰，她那个蓉姐儿，不也要低嫁了？”
墨兰的注意力瞬间被牢牢抓住，方才数落如兰的心思烟消云散，眉头紧紧蹙起，眼中满是诧异，“什么时候的事？我怎么半点风声都没听见？”
如兰见她这般好奇，说得更起劲了，声音压得更低，带着分享秘密的兴奋：“明年呗，可家世嘛……跟顾侯府比起来，那真是云泥之别！家里连个像样的宅邸都没有，这不就是实打实的低嫁？”
她端起茶杯，呷了一口，像是终于找到了平衡，语气带着点释然：“明兰平日里看着那般精明，步步为营，给自己女儿挑来挑去，最后就挑了这么个门第？可见啊，这高门里的日子，也没想象中那么随心所欲，想给孩子谋个好前程，也未必能事事遂心！”
墨兰听完，半晌没有说话。厅内静悄悄的，只有窗外风吹过湘妃竹帘的簌簌声。她端着茶杯，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁，目光有些飘忽，落在厅角那盆开得正盛的兰草上，却全然没有聚焦。
如兰问：“怎么了？”
墨兰突然一震，指尖悬在如兰额前，带着点力道轻轻一点，那点“过来人”的犀利混着几分无奈，从语气里透出来：“你呀！就是个死脑筋！跟我这儿横眉竖眼的能耐，到了大姐姐和二哥哥面前，怎么就成了锯嘴葫芦？”她收回手，团扇在掌心轻轻一拍，“你被那老虔婆搓磨得日夜不宁，怎么不去找大姐姐诉苦？或是让二哥哥出面说句公道话？他们如今都是有头有脸的人物，文家再倨傲，也得掂量掂量他俩的分量吧？”
不提这话还好，一提起长柏和华兰，如兰像是被点燃的炮仗，“腾”地从椅子上弹起来，猛地一拍大腿，眼圈瞬间红得像浸了血的樱桃，声音陡然拔高了好几度，满是委屈和愤懑：“我怎么没说？！我第一个就跑去找的大姐姐！你猜她怎么跟我说的？”
她学着华兰那副温婉却不容置喙的语气，捏着嗓子道：“‘妹妹，做人媳妇的，伺候婆婆本就是天经地义，忍一忍也就过去了，哪家内宅不是这么过来的？’ 还劝我多学学规矩，收敛性子，别让人拿了错处，丢了盛家的脸面！”
“还有二哥哥！”如兰胸口剧烈起伏着，手紧紧攥成拳头，指节泛白，“他更气人！直接沉着脸训我，那语气跟审犯人似的：‘孝道乃人伦之本！婆婆纵有不是，你做媳妇的也只有恭敬顺从的份！岂可心生怨怼？此事休要再提，免得让人笑话盛家无礼！’”
她越说越激动，眼泪终于忍不住滚落下来，顺着脸颊砸在衣襟上，洇出一小片湿痕：“他们倒好，一个‘天经地义’，一个‘孝道人伦’，大道理一套一套的，合着被刁难、被磋磨的不是他们！就这几天，就劝我熬着，说等熬到婆婆百年之后，等我自己当了婆婆就好了！可这日子哪天是个头啊？！”
墨兰听得直翻白眼，仰头望着梁上悬着的紫檀木灯架，忍不住低声啐了一口：“这都什么时候了，还满口愚孝！你都被欺负到这份上了，他们不想着帮你出头，反倒……”后面“胳膊肘往外拐”的话到了嘴边，终究是顾忌着那是自己的兄长姐姐，硬生生咽了回去，转而眉头一皱，出了个实际的主意，“要我说，你也别指望他们了。直接去求祖母，让她从宫里或是哪个退下来的老诰命夫人那里，请个有体面、懂规矩的嬷嬷过来。名义上是帮着教导你打理中馈、规范礼仪，实际上就把人放在你身边镇着！有那样一位见多识广、身份体面的嬷嬷在，你那婆婆再想随意指手画脚，也得掂量掂量自己够不够格！”
这主意确实高明，既全了文家“重视规矩”的面子，又能暗暗给如兰撑腰，可谓一举两得。
谁知如兰听了这话，却突然不哭了，也不气了。她抬手用帕子胡乱擦了擦脸上的泪痕，抬起还带着水光的脸，一双圆溜溜的眼睛直勾勾地盯着墨兰，像是在打量什么稀世珍宝，看了半晌，忽然扯出一个有点古怪的笑容，带着点恍然大悟，又带着点戏谑：“墨兰，你现在在心里偷骂他俩呢？”
她歪着头，嘴角的梨涡浅浅浮现，语气里满是探究：“我算看出来了，你如今……是真心觉得他们说得不对，是在替我抱不平呢？”
这话像一根细细的银针，猝不及防地刺破了姐妹间那层惯常互相讥讽、彼此设防的薄壳。
墨兰被她问得一怔，手里的团扇猛地停在半空，脸上的神色有瞬间的慌乱。她下意识地别开脸，目光落在窗外廊下的芭蕉叶上，重新拿起团扇故作悠闲地扇了扇，扇出的风却带着几分心不在焉，掩饰道：“胡说什么！我……我只是嫌你笨！连个婆婆都应付不了，被人拿捏得死死的，说出去丢我们盛家的脸！”
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可她微微泛红的耳根，还有语气里那一丝不易察觉的、区别于以往纯粹嘲笑的急切，却像泄露了天机的信使，暴露了她心底最真实的变化。那些从小到大的针锋相对、明争暗斗，她俩太熟悉彼此的表情了。
如兰看着这样的墨兰，忽然觉得心里那股憋闷的火气消散了大半。她盯着墨兰躲闪的侧脸，眼底的戏谑渐渐淡去，取而代之的是一种复杂的暖意。眼前这个从小斗到大、总爱耍些小聪明的四姐姐，好像……真的有哪里不一样了。那种藏在尖酸刻薄背后的真心，虽微弱，却真实得让人无法忽视。
墨兰被如兰那句“真心抱不平”说得浑身不自在，仿佛心底那点连自己都不愿深究的微妙改变，被硬生生摊开在阳光下晾晒。她倏地站起身，裙摆扫过椅边的铜盆，溅起几点水花，用惯常的嫌弃口吻掩饰道：“行了行了，看你还能耍贫嘴，想来也没什么大事了。我府里还有一堆事儿呢，孩子的功课得盯着，府里的账本还没核完，没事我可走了啊？”
“哎！别急着走呀！”如兰眼疾手快，一把拉住她的水袖，指尖攥着那截绣着兰草的绸缎，眼珠一转，脸上又堆起那种故意气人的笑，“有事儿！当然有事儿！”
墨兰没好气地甩开她的手，力道不大，却带着几分娇嗔的愠怒：“有话快说！别耽误我的时辰，回头梁晗又该说我在外头闲逛不顾家了。”
如兰叉着腰，扬起下巴，嘴角挂着狡黠的笑，带着点小得意和小挑衅：“我就是想问问，咱们永昌侯府的嫡媳，高高在上的梁四夫人，您这‘高嫁’的日子，过得可还舒心？是不是每日醒来就有丫鬟捧着金山银山求您花用？夫君是不是日日把您捧在手心里，一句重话都没有，那些个姨娘通房，是不是连您的面都不敢露？”
这话简直是哪壶不开提哪壶，精准地戳中了墨兰心底最隐秘的痛点。她最忌讳别人提起梁府的妾室，尤其是春珂姨娘当年难产之事，至今仍是京中闺阁里的谈资。
墨兰气得柳眉倒竖，方才那点转瞬即逝的温情瞬间烟消云散，声音都拔高了几分：“盛如兰！你找打是不是！我过得再不如意，也比你这被婆婆搓圆捏扁、连句硬气话都不敢说的强！至少我在侯府里说一不二，下人谁敢怠慢？”
“哟！恼羞成怒啦？”如兰立刻反击，半点不落下风，“我再不济，官人心里就我一个，从来没有那些莺莺燕燕的烦心事！你呢？你们府上那位春珂姨娘，近来可还安分？听说她生了哥儿，如今在府里的势头可不弱，你这正室夫人，怕是坐得也不踏实吧？”
姐妹俩顿时你来我往，唇枪舌剑起来。墨兰讥嘲如兰胸无城府，被婆婆拿捏得毫无还手之力；如兰反讽墨兰机关算尽，却守不住夫君的心。你一言我一语，句句戳向对方的痛处，仿佛又回到了在盛家闺中时，为了一支珠钗、一块点心都要争个高下的日子，可语气里的尖锐，却比当年少了几分真刀真枪的敌意，多了几分带着默契的打打闹闹。
吵着吵着，不知怎的，话题就拐到了如兰和文姐夫当年私下相看的旧事上。墨兰恨铁不成钢地伸出手指，重重地点在如兰的额头上，骂道：“就说你笨！当初私下相看也就罢了，偏挑那么个不三不四的地方！京里那么多寺庙庵堂，香火鼎盛的大相国寺、清幽雅致的静心庵，你不去，偏去那充放……充放……”她突然卡壳了一下，那个词就在嘴边，却一时没想起来。
“充放顾廷烨生母亲长明灯的大宏寺！”如兰立刻接口道，随即也有些悻悻地垂下眼睑，手指无意识地绞着帕子，“那……那不是祖母说，那庙僻静，一般贵人不去，不易撞见熟人嘛！再说……再说……”她的声音低了下去，带着点少女怀春的羞赧，脸颊也微微泛红，“官人他……他说那庙虽偏，但里头供的文殊菩萨特别灵验，他当年赴考前特意去求过学业，说是得了菩萨庇佑才中了举……”
墨兰简直要被她的蠢气晕过去，声音都拔高了八度，带着恨铁不成钢的焦灼：“他说灵就灵啊？！你个猪脑子！那种地方，多是些家里有隐秘事、或是不便张扬的人家去供奉先人的，鱼龙混杂，最容易撞见不想见的人！结果呢？可不就撞上顾廷烨那个奶娘了！”
如兰被骂得缩了缩脖子，像只受惊的小兔子，小声嘟囔：“我……我哪知道那么巧嘛……当年只想着僻静，没顾上想这些……”她偷偷抬眼瞧了瞧墨兰，见她虽满脸怒容，眼底却没有真的怪罪，心里的那点委屈便又涌了上来，“再说，那时候我满心都是官人，哪还能想到这些弯弯绕绕？”
墨兰看着她这副又莽撞又委屈的样子，一肚子火像是被泼了盆温水，渐渐熄灭了，最终只能化作一声长长的、无奈的叹息。她伸手，轻轻抚平了如兰皱起的眉头，语气软了下来：“罢了罢了，都过去了。如今日子过得安稳就好，以后做事，别再这么毛毛躁躁的了。”
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墨兰正捏着帕子佯怒，指尖几乎要戳到如兰鼻尖，却见喜姐儿突然往前挪了半步，小身子贴着如兰的裙裾，乌黑的眼珠飞快地扫了她一眼，随即对着如兰轻轻点了点头——那动作又轻又快，像檐下衔泥的春燕，只一瞬便落了痕迹，偏生被墨兰瞧了个正着。
如兰心领神会，立刻收起了方才的嬉皮笑脸，对着墨兰摆了摆手，语气里带着点故意拿捏的客气：“四姐姐快回去吧，别耽误了侯府的正事。你瞧我这儿粗茶淡饭的，哪比得上你府里的山珍海味？留你吃饭倒是容易，怕委屈了姐姐的舌头。”
她说着，还故意扬声唤了句：“喜鹊，咱们厨房今日炖的是什么来着？”
廊下的一群连忙应声：“回夫人，是青菜豆腐汤，蒸了两笼杂粮馒头，还有碟酱瓜小菜。”
“你听听，”如兰摊了摊手，对着墨兰挤了挤眼睛，“都是些上不得台面的东西，姐姐吃惯了燕窝鱼翅、鲍参翅肚，怕是连筷子都动不下去呢。”
墨兰岂能听不出她话里的调侃，气得柳眉倒竖，伸手就要去拧她的脸：“好你个盛如兰！刚帮你解了婆婆的围，转头就卸磨杀驴！我看你是日子过得太舒坦，皮又痒了是不是？”
如兰笑着躲到喜姐儿身后，推着女儿往前挡着：“娘说的是实话嘛！喜姐儿，你说是不是？咱们家的清粥小菜，哪配得上四姨母这样的贵人？”
喜姐儿被母亲推到前面，小脸上憋不住笑，脸颊鼓得像个小圆包，却乖乖点了点头，小手还拉了拉墨兰的衣角，软声软气地说：“四姨母，下次我让厨房做你爱吃的蟹粉酥，你再来看我好不好？”
这软糯的话音刚落，如兰便在一旁偷笑，对着墨兰挤眉弄眼——母女俩这一唱一和，倒把墨兰的火气给逗没了。
墨兰戳了戳喜姐儿的额头，又瞪了如兰一眼：“就你俩鬼心眼多！罢了，不跟你们计较，我带着女儿们回去了。”她拉过站在一旁的闹闹，替女儿理了理衣襟上的蝴蝶结，“走了，跟五姨母和喜姐儿说再见。”
孩子们乖巧地行了个礼，声音软软的齐声：“五姨母再见，喜姐儿再见。”
如兰笑着应着，送她们到门口，还不忘补了一句：“四姐姐慢走，可别惦记我家的清粥小菜呀！回头你们侯府摆宴席，可得给我送份帖子来沾沾光！”
“想得美！”墨兰回头啐了她一口，眼角眉梢却染上了笑意，终究是没忍住，自己也笑了出来，摇了摇头，这才真带着人转身登上了马车。车帘落下的瞬间，她仿佛还能听见如兰和喜姐儿压低的笑声，心里竟奇异地松快了几分——这对活宝母女，倒让她憋了许久的郁气，透了些光亮。
送走墨兰，如兰脸上的嬉闹笑容瞬间收敛，拉起喜姐儿的小手就往内院跑，脚步都带着几分雀跃，连裙摆扫过回廊的石子路都顾不上。一进自己的屋子，她便反手关上房门，还细心地扣上了插销，随即弯腰盯着女儿，眼睛亮晶晶的，压低声音急切地问：“怎么样？拿到了吗？”
喜姐儿用力点头，小脸上满是完成任务后的兴奋，还有一点点做坏事的小紧张，她攥着袖子的小手慢慢松开，从宽大的袖口深处，小心翼翼地掏出几页叠得整整齐齐的素色纸笺，献宝似的递到如兰面前，声音压得极低，却难掩雀跃：“娘，拿到了！闹闹偷偷塞给我的，说是最新的《女驸马》稿子，还没给别人看过呢！”
如兰眼睛瞬间亮了起来，如同得了稀世珍宝一般，赶紧将那几页纸笺接过来，小心翼翼地展开，指尖都带着点颤抖。阳光透过窗棂落在纸页上，那些密密麻麻的字迹仿佛活了过来，映得她眼底满是笑意。她快速扫了两行，又赶紧叠好揣进喜姐儿荷包里，拍了拍，像是怕被人抢了去。
随后她俯下身，轻轻摸了摸喜姐儿的头，语气郑重又带着点雀跃：“好孩子，咱们今晚等你爹爹值宿，娘悄悄去你房里，陪你在被窝里看，可不能让祖母知道了，不然她又要念叨咱们不务正业了。”
喜姐儿用力抿着嘴，小脑袋点得像拨浪鼓，眼底闪着期待的光，小声应道：“嗯！我等娘！我一定不先看，也不告诉任何人！”
母女俩相视一笑，把这小小的秘密藏进了满室的暖阳里。那几页薄薄的纸笺，像是一束光，照亮了这平淡甚至有些憋屈的内宅生活，成了母女俩最值得期待的念想。
而离开文府的墨兰，坐在回府的马车里，指尖无意识地摩挲着车帘上的刺绣。想着如兰最后那副惫懒又得意的模样，她先是没好气地哼了一声，可嘴角却忍不住微微上扬。这种吵吵闹闹、互相拆台，却又在关键时刻能彼此借力的姐妹相处，没有虚情假意的客套，反倒透着股莫名的真实。她靠在软垫上，闭上眼，心里竟奇异地觉得松快了几分——这样的感觉，似乎……也不坏。
永昌侯府的西跨院静得能听见铜壶滴漏的声响，墨兰坐在窗边的紫檀木软榻上，指尖无意识地摩挲着青瓷茶杯的杯沿。杯壁的凉意透过指尖蔓延开来，却压不住脑海中反复回放的画面——如兰府里，如兰和喜鹊对答，眼角眉梢都漾着心照不宣的笑意；喜鹊站如兰在一旁时眼神里的笃定与亲近，想来如兰待她，定是少了许多主仆间的生分。
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那样的温情，是她从未体会过的。目光不自觉地飘向屋角，采荷正低头为她整理熏笼，动作娴熟而沉稳。烛火跳跃着，映在她略显单薄的背影上，袖口磨得有些发白，却依旧平整干净。采荷是她的一首提拔上来的，跟着她整整十年，做事妥帖周到，从未出过差错。可她待采荷，似乎永远只有吩咐与斥责：晨起梳妆慢了半刻要训，茶水温度不合心意要罚，即便采荷熬夜为她绣好合意的帕子，她也只是淡淡一句“还算用心”，从未有过一句温言，更别提什么赏赐。
心口忽然像是被什么东西堵住了，闷闷的。墨兰看着采荷垂着的眼睫，看着她那双因常年操持家务而变得有些粗糙的手，一个陌生的念头毫无预兆地冒了出来，带着一种连她自己都觉得诧异的冲动。
“采荷。”
她的声音打破了室内的静谧，带着一丝不易察觉的迟疑。
采荷连忙停下手中的活计，转过身时，脊背挺得笔直，脸上是惯常的恭敬：“夫人有何吩咐？”她的眼神平静无波，带着长期以来养成的顺从，却也藏着一丝不易察觉的距离感。
墨兰没有立刻说话，只是缓缓起身，走到妆奁前。那是一具螺钿镶嵌的妆奁，打开时发出轻微的“咔哒”声。她从最底层的抽屉里取出一个紫檀木匣子，掀开上面的锦缎，里面静静躺着一只赤金镯子——镯身雕刻着缠枝莲纹，两端镶嵌着细小的珍珠，分量不轻，做工极为精致，是她嫁入侯府时，王大娘子所赠的陪嫁之一，平日里从未舍得佩戴。
她捏着镯子起身，转身走向采荷。金镯在烛火下泛着耀眼的光，刺得采荷下意识地眨了眨眼。
“给你的。”墨兰的语气尽量维持着往日的平淡，可指尖却微微有些发紧，暴露了她内心的不自在。
采荷整个人都僵住了，眼睛直勾勾地盯着那只金镯，仿佛不敢相信自己的耳朵。她下意识地后退一步，双手连忙摆着，声音带着几分慌乱：“夫人，这……这太贵重了！奴婢万万不敢当！”她的脸色瞬间变得有些发白，眼神里满是惊惶，“可是奴婢做错了什么？夫人若是不满，尽管责罚，奴婢绝无半句怨言，只是这镯子……奴婢实在不敢受！”
在她的认知里，主君主母突然赐予重赏，要么是要打发下人，要么是有极为严苛的任务交代，或是……要降罪前的“安抚”。墨兰素来挑剔，对下人虽不算苛待，却也从未有过这般逾矩的赏赐，采荷一时竟不知该如何应对，只觉得心头沉甸甸的，满是不安。
墨兰看着她惊惶失措的样子，心中那点不自在更浓了。她向来习惯了发号施令，习惯了下人俯首帖耳，这般温情的表达，于她而言，比在众人面前舌战群儒还要艰难。她没有解释，只是上前一步，不由分说地拉起采荷的手。
那是一双与她截然不同的手。她的手纤细白皙，常年只做些拈针绣花、翻阅书卷的轻活；而采荷的手，指腹带着厚厚的茧子，掌心有些粗糙，指关节微微泛红，是常年洗衣做饭、打理杂务留下的痕迹。墨兰的指尖触到那粗糙的皮肤时，微微一顿，动作也变得愈发笨拙，甚至有些僵硬，但她还是咬了咬牙，坚持着将那只沉甸甸的金镯，一点点套进了采荷的手腕。
金镯冰凉的触感顺着皮肤蔓延开来，采荷浑身微微一颤，眼神里的惊惶渐渐被茫然取代。她看着墨兰专注的侧脸，看着她平日里总是带着挑剔或冷漠的眼睛，此刻竟盛满了复杂难言的情绪——有迟疑，有试探，还有一丝连她自己都未曾察觉的羡慕与怅然。
镯子终于戴好，稳稳地圈在采荷的手腕上，与那粗糙的皮肤形成了鲜明的对比，却奇异地透着一股郑重。墨兰松开手，后退半步，看着那抹夺目的金色在烛火下闪烁，又看了看采荷依旧茫然无措的脸，嘴唇动了动，终于轻轻吐出一句话：
“别人有的，你也要有。”
这话没头没尾，像是一句呓语。采荷愣在原地，脑子里乱糟糟的。别人？谁？是如兰夫人身边的喜鹊吗？夫人今日去了文府，难不成是看到了什么？可她怎么会突然想起给自己赏赐？采荷满心疑惑，却不敢多问，只是怔怔地看着手腕上的金镯。
那金镯的分量沉甸甸的，压在手腕上，也压在了她的心上。一股巨大的、难以置信的暖流猛地冲上心头，瞬间驱散了所有的不安与疑惑。她跟着墨兰这么多年，见惯了她的精明与疏离，从未想过有一天，夫人会亲手为她戴上这样贵重的镯子，会说出这样一句看似平淡却重逾千斤的话。
鼻子一酸，采荷的眼眶瞬间就红了。她再也忍不住，“扑通”一声跪了下去，膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响。她低着头，声音哽咽得不成样子，却带着前所未有的真诚：“夫人……奴婢……奴婢谢夫人赏！”
这一次，不再是出于规矩的应付，也不是畏惧权势的顺从，而是实打实的感动。滚烫的眼泪顺着脸颊滑落，滴在地面上，晕开一小片湿痕。
墨兰看着跪在地上的采荷，没有立刻叫她起来，只是静静地站了片刻。她看着采荷肩膀微微颤抖的样子，看着那只金镯在她手腕上熠熠生辉，心中那种莫名的情绪依旧萦绕不去。她说不清自己是在补偿采荷这么多年的忠心耿耿，还是在弥补自己内心某种连自己都未曾察觉的缺失——那种她从未从母亲那里得到，也未曾给予过他人的、纯粹的温情。
“起来吧，去做事。”良久，墨兰才淡淡开口，语气恢复了几分往日的平静，却少了几分冰冷。
采荷连忙抹了抹眼泪，小心翼翼地摸了摸手腕上的金镯，像是触碰什么稀世珍宝。她重重地点了点头，站起身时，脚步都比往日轻快了许多，眼神里也多了几分从未有过的光彩。走到门口时，她还忍不住回头望了一眼，见墨兰依旧坐在窗边，才轻轻带上门，退了出去。
室内重新恢复了安静。墨兰重新坐回软榻上，望着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着自己的手腕。
她不知道这样的改变是好是坏，也不知道这份突如其来的温情能否长久。但此刻，看着窗外零星的灯火，她的心头竟奇异地觉得有些踏实，那种长久以来萦绕不去的焦虑与空虚，似乎淡了些许。
或许，有些东西，真的可以不一样。
“把孩子们都带上，陪喜姐儿玩玩，也见见她新得的妹妹福姐儿。” 墨兰将帖子凑到鼻尖，隐约闻见一丝淡淡的艾草香——那是如兰惯用的熏香，带着几分山野的粗率，与她素来钟爱的沉水香格格不入。她指尖摩挲着笺纸边缘的暗纹，唇角勾起一抹冷笑：“事出反常必有妖。”
闹闹（疏姐儿）穿着水绿色撒花软缎小袄，蹦蹦跳跳地扑到她膝边，仰着粉雕玉琢的小脸：“母亲，我们要去五姨母家吗？喜姐儿说要给我看她的螃蟹灯呢！” 墨兰放下帖子，抬手替女儿理了理额前的碎发，目光柔和了几分，却依旧难掩精明：“去看看也好，瞧瞧你五姨母又在打什么主意。”
临行前，墨兰特意换了一身月白色绣折枝兰纹的褙子，配着珍珠抹额，既不失永昌侯府嫡媳的矜贵，又透着几分温婉谦和。她叮嘱随行的丫鬟婆子：“到了文府，少说话，多看着。” 一行人乘着青帷马车，缓缓驶出侯府大门，车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响，像极了她此刻暗潮涌动的心思。
文府正厅的朱漆大门虚掩着，尚未踏入，便听见里头传来一阵尖利的女声，带着几分不容置喙的威严：“你瞧瞧这窗纱，都没褪了色就换了，传出去人家还以为我们文家多有钱呢！还有喜姐儿，昨日见着户部侍郎家的小娘子，连个规矩的请安礼都不会，这要是将来议亲，岂不是要被人笑掉大牙？”
墨兰脚步一顿，与身边的大丫鬟素心交换了一个眼神，眼底已然明了大半。她推门而入，故意让裙裾扫过门槛，发出轻微的声响。正厅内，文老太太端坐在上首的梨花木太师椅上，一身酱紫色织金褙子，手里捻着一串紫檀佛珠，指节因用力而泛白。她面前的如兰，穿着一身半旧的湖蓝色布裙，往日里总是亮晶晶的眼睛此刻垂着，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤抖，手里捧着一杯早已凉透的茶，杯沿上凝着的水珠顺着杯壁滑落，浸湿了她的衣袖，她却浑然不觉。
“给文老夫人请安。” 墨兰脸上立刻堆起无可挑剔的笑容，声音清亮却不张扬，带着侯府嫡媳特有的从容气度。她屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，折射出柔和的光晕，“有些日子没见，老夫人精神还是这般矍铄。方才在门外就听到老夫人声音洪亮，想来是在教导如兰妹妹吧？这般慈母心肠，真是令人感动。”
文老太太抬眼打量着墨兰，见她气度不凡，衣着华贵却不张扬，心中不由多了几分忌惮。她放下佛珠，皮笑肉不笑地说道：“让梁三夫人见笑了。还不是我这媳妇，年纪轻，不懂事，许多地方都需老身时时提点着，就怕她行差踏错，丢了文家的脸面。” 她说着，目光扫过如兰，语气里满是嫌弃。
如兰肩膀微微一缩，嘴唇动了动，终究还是没敢说话，只是将头垂得更低了。墨兰看在眼里，心中暗笑：这炮仗脾气的五妹妹，也有这般憋屈的时候。她顺势在如兰身边的椅子上坐下，素心立刻上前接过丫鬟新奉的茶，墨兰接过茶杯，慢条斯理地拨了拨浮叶，氤氲的热气模糊了她眼底的算计。
“老夫人过谦了。” 墨兰笑道，目光掠过厅内的陈设，“我瞧着如兰妹妹如今将府里打理得井井有条，喜姐儿也教养得知书达理。方才我进来，瞧那廊下新换的湘妃竹帘，青碧通透，雅致得很，可见妹妹是用了心的。” 她话音刚落，便见如兰悄悄抬了抬眼，眼底闪过一丝感激。
文老太太刚要开口反驳，墨兰话锋一转，目光看似无意地落在厅角那架略显陈旧的多宝阁上，语气带着几分恰到好处的疑惑：“只是……我恍惚记得，去岁仿佛听如兰提过，想将这厅里的家具换一套黄花梨的？说是文姐夫在任上得了上峰赏识，俸禄丰厚了些，想给老夫人您也添些体面。怎么如今瞧着，还是旧物？”
如兰立刻心领神会，配合地垂下头，声音带着一丝不易察觉的委屈，细若蚊蚋：“母亲说……说为人媳妇当以俭朴为德，不可奢靡，故而……便搁置了。” 她说着，偷偷用眼角的余光瞥了一眼文老太太，见她脸色微变，心中暗暗佩服墨兰的机敏。
“哎呀，老夫人，这您可就有所不知了。” 墨兰放下茶杯，声音温和却字字清晰，带着不容置疑的力量，“这京城里的人际往来，最是势利眼。文姐夫如今是翰林院清贵，前途无量，将来若是有机会入阁拜相，这府邸门面，代表的可是文姐夫的脸面和官声！若太过俭朴，反倒让人看轻了去，以为文姐夫在任上不受器重，或是……咳咳。” 她适时停住，话里的留白像一根细针，轻轻刺在文老太太最在乎的地方。
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“再者说，” 墨兰继续说道，语气愈发恳切，“子女有能力孝敬，让长辈享受些，正是天经地义，怎能算是奢靡呢？若是传到外面，不知情的，还以为如兰苛待婆婆，或是……文姐夫不孝呢？老夫人，您素来注重名声，可不能因小失大啊。”
文老太太被噎得脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏着。她想反驳，却发现墨兰的话滴水不漏，句句都打着“为文家好”的旗号。她若坚持“俭朴”，倒显得自己不明事理，还可能连累儿子的名声。一时间，她竟找不到半句反驳的话，只能恨恨地瞪着如兰，仿佛要将心中的怒火都发泄在她身上。
墨兰见状，趁热打铁，目光转向在一旁乖乖玩耍的喜姐儿和福姐儿。喜姐儿穿着粉色小袄，正拿着拨浪鼓逗弄怀里的福姐儿，福姐儿咿咿呀呀地笑着，小脸圆嘟嘟的，十分可爱。“还有这孩子们的教育，” 墨兰笑道，声音里满是对孩子的喜爱，“老夫人方才说喜姐儿规矩不好？我瞧着倒是灵动可爱，只是缺少些系统的教导。如今京城里时兴请宫里出来的嬷嬷教导规矩，或是送去有名的女学开蒙。我们府上曦曦也正寻着呢，若是文老夫人和如兰妹妹有意，我倒是可以帮忙引荐几位。”
她顿了顿，目光落在文老太太脸上，语气带着几分郑重：“这女儿家的教养，可是顶顶重要的。将来议亲时，规矩、学识、气度，都是实打实的筹码，半点马虎不得。喜姐儿这般伶俐，若是能得名师指点，将来定能嫁个好人家，为文家添光添彩。老夫人，您说是不是这个道理？”
这番话，既抬高了喜姐儿的身份，又暗示文家若在教养上舍不得投入，将来耽误的是孙女的前程。文老太太被墨兰这番连消带打，逼得哑口无言，只觉得胸口堵得厉害，一口气上不来也下不去。她算是看出来了，这盛墨兰看着温婉，实则是个笑面虎，心思缜密，伶牙俐齿，比她那炮仗脾气的儿媳妇难对付多了！
又勉强坐了片刻，文老太太实在待不下去了，便悻悻地借口身子乏了，由丫鬟扶着回了自己院子。临走前，她狠狠瞪了如兰一眼，那眼神像是在说“你给我等着”。
婆婆一走，如兰立刻像是被抽走了骨头，瘫在椅子上，长长舒了一口气，胸口剧烈起伏着。她抬手揉了揉发酸的肩膀，对着墨兰露出了一个真心实意、甚至带着点佩服的笑容：“可算走了！今日多亏了你！若不是你，我今日非得被她念叨得背过气去不可。”
墨兰端起茶杯，优雅地呷了一口，方才那副伶牙俐齿、步步紧逼的模样收了起来，眼底闪过一丝慵懒的笑意。她放下茶杯，哼了一声，语气带着几分傲娇：“少来！下回这种得罪人的事，少找我！我可不想平白无故惹一身麻烦。”
话虽如此，她的目光却柔和了许多。如兰看着她，忽然笑了起来，眼底的委屈和憋闷一扫而空：“知道你最好了！回头我让厨房做你最爱吃的蟹粉酥，给你送过去。” 墨兰嘴角噙着一丝属于胜利者的、略带得意的笑，没有说话。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝久违的、属于盛家姐妹的默契和畅快。窗外的阳光正好，透过湘妃竹帘，在地上投下斑驳的光影。厅内，喜姐儿福姐儿和墨兰四个孩子正凑在一起玩耍，笑声清脆悦耳。那些从小到大的龃龉、争斗，在这一刻仿佛都变得不那么重要了。联手对抗外部的“压迫”，这种感觉，似乎……还不赖。
文老太太的脚步声刚消失在回廊尽头，厅里紧绷的空气便骤然松弛下来。廊下的丫鬟婆子们交换着眼神，悄无声息地退到月洞门外，只留下几声隐约的器物碰撞声，衬得厅内愈发清静。
墨兰抬手揉了揉脸颊，方才为了维持那副无懈可击的温婉笑容，下颌线都绷得发僵。她放下手，斜睨着身旁瘫坐椅上的如兰，眼底带着几分恨铁不成钢的嗔怪，语气里还裹着点旧事重提的执拗：“要我说，你呀，就是自讨苦吃！当初在娘家时，母亲（王氏）絮叨，我……咳咳，多少人劝你，眼睛放亮些，拣个高门大户的嫁了，享不尽的荣华富贵，你偏不听！”
她端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却压不下心头那点复杂的情绪：“非要一头扎进这清流家，瞧着是清贵雅致，可你看看如今——上头压着这么个吹毛求疵的婆婆，日日被琐事缠身，憋屈得连句硬话都不敢说！哪像我们……”话到嘴边，“侯府嫡媳”的矜贵炫耀硬生生卡在喉咙里。她想起梁晗房里那些莺莺燕燕的争风吃醋，想起自己为了固宠费尽心机的日夜，那点优越感瞬间消散，只能硬生生拐了个弯，悻悻道，“……总之，没个省心的时候！”
如兰被她数落得直撇嘴，伸手给自己续了杯热茶，氤氲的热气模糊了她脸上的棱角，倒添了几分柔和。她呷了一大口茶，满不在乎地挥挥手：“高门大户有什么好？规矩多得能压死人！你看看你，穿件衣裳都要顾忌三纲五常，见个人都要拿捏着分寸；再看看大姐姐，执掌中馈，日日算计来算计去，表面风光无限，内里的糟心事还少吗？”
她放下茶杯，指尖摩挲着杯沿，眼底闪过一丝笃定的笑意：“我如今这样挺好，官人待我真心实意，从不藏私，孩子们也乖巧。婆婆嘛……不就是絮叨些家长里短，左耳进右耳出也就是了！至少没人给我塞一堆妾室通房，搅得后院鸡犬不宁，这就比什么都强！”
话音刚落，如兰像是突然想起了什么惊天秘密，眼睛倏地亮起来，身子往前倾了倾，压低声音，带着点“你看也有人不如我”的微妙得意：“再说了，你以为高嫁就一定能事事如意？你看明兰，她那个蓉姐儿，不也要低嫁了？”
墨兰的注意力瞬间被牢牢抓住，方才数落如兰的心思烟消云散，眉头紧紧蹙起，眼中满是诧异，“什么时候的事？我怎么半点风声都没听见？”
如兰见她这般好奇，说得更起劲了，声音压得更低，带着分享秘密的兴奋：“明年呗，可家世嘛……跟顾侯府比起来，那真是云泥之别！家里连个像样的宅邸都没有，这不就是实打实的低嫁？”
她端起茶杯，呷了一口，像是终于找到了平衡，语气带着点释然：“明兰平日里看着那般精明，步步为营，给自己女儿挑来挑去，最后就挑了这么个门第？可见啊，这高门里的日子，也没想象中那么随心所欲，想给孩子谋个好前程，也未必能事事遂心！”
墨兰听完，半晌没有说话。厅内静悄悄的，只有窗外风吹过湘妃竹帘的簌簌声。她端着茶杯，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁，目光有些飘忽，落在厅角那盆开得正盛的兰草上，却全然没有聚焦。
如兰问：“怎么了？”
墨兰突然一震，指尖悬在如兰额前，带着点力道轻轻一点，那点“过来人”的犀利混着几分无奈，从语气里透出来：“你呀！就是个死脑筋！跟我这儿横眉竖眼的能耐，到了大姐姐和二哥哥面前，怎么就成了锯嘴葫芦？”她收回手，团扇在掌心轻轻一拍，“你被那老虔婆搓磨得日夜不宁，怎么不去找大姐姐诉苦？或是让二哥哥出面说句公道话？他们如今都是有头有脸的人物，文家再倨傲，也得掂量掂量他俩的分量吧？”
不提这话还好，一提起长柏和华兰，如兰像是被点燃的炮仗，“腾”地从椅子上弹起来，猛地一拍大腿，眼圈瞬间红得像浸了血的樱桃，声音陡然拔高了好几度，满是委屈和愤懑：“我怎么没说？！我第一个就跑去找的大姐姐！你猜她怎么跟我说的？”
她学着华兰那副温婉却不容置喙的语气，捏着嗓子道：“‘妹妹，做人媳妇的，伺候婆婆本就是天经地义，忍一忍也就过去了，哪家内宅不是这么过来的？’ 还劝我多学学规矩，收敛性子，别让人拿了错处，丢了盛家的脸面！”
“还有二哥哥！”如兰胸口剧烈起伏着，手紧紧攥成拳头，指节泛白，“他更气人！直接沉着脸训我，那语气跟审犯人似的：‘孝道乃人伦之本！婆婆纵有不是，你做媳妇的也只有恭敬顺从的份！岂可心生怨怼？此事休要再提，免得让人笑话盛家无礼！’”
她越说越激动，眼泪终于忍不住滚落下来，顺着脸颊砸在衣襟上，洇出一小片湿痕：“他们倒好，一个‘天经地义’，一个‘孝道人伦’，大道理一套一套的，合着被刁难、被磋磨的不是他们！就这几天，就劝我熬着，说等熬到婆婆百年之后，等我自己当了婆婆就好了！可这日子哪天是个头啊？！”
墨兰听得直翻白眼，仰头望着梁上悬着的紫檀木灯架，忍不住低声啐了一口：“这都什么时候了，还满口愚孝！你都被欺负到这份上了，他们不想着帮你出头，反倒……”后面“胳膊肘往外拐”的话到了嘴边，终究是顾忌着那是自己的兄长姐姐，硬生生咽了回去，转而眉头一皱，出了个实际的主意，“要我说，你也别指望他们了。直接去求祖母，让她从宫里或是哪个退下来的老诰命夫人那里，请个有体面、懂规矩的嬷嬷过来。名义上是帮着教导你打理中馈、规范礼仪，实际上就把人放在你身边镇着！有那样一位见多识广、身份体面的嬷嬷在，你那婆婆再想随意指手画脚，也得掂量掂量自己够不够格！”
这主意确实高明，既全了文家“重视规矩”的面子，又能暗暗给如兰撑腰，可谓一举两得。
谁知如兰听了这话，却突然不哭了，也不气了。她抬手用帕子胡乱擦了擦脸上的泪痕，抬起还带着水光的脸，一双圆溜溜的眼睛直勾勾地盯着墨兰，像是在打量什么稀世珍宝，看了半晌，忽然扯出一个有点古怪的笑容，带着点恍然大悟，又带着点戏谑：“墨兰，你现在在心里偷骂他俩呢？”
她歪着头，嘴角的梨涡浅浅浮现，语气里满是探究：“我算看出来了，你如今……是真心觉得他们说得不对，是在替我抱不平呢？”
这话像一根细细的银针，猝不及防地刺破了姐妹间那层惯常互相讥讽、彼此设防的薄壳。
墨兰被她问得一怔，手里的团扇猛地停在半空，脸上的神色有瞬间的慌乱。她下意识地别开脸，目光落在窗外廊下的芭蕉叶上，重新拿起团扇故作悠闲地扇了扇，扇出的风却带着几分心不在焉，掩饰道：“胡说什么！我……我只是嫌你笨！连个婆婆都应付不了，被人拿捏得死死的，说出去丢我们盛家的脸！”
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可她微微泛红的耳根，还有语气里那一丝不易察觉的、区别于以往纯粹嘲笑的急切，却像泄露了天机的信使，暴露了她心底最真实的变化。那些从小到大的针锋相对、明争暗斗，她俩太熟悉彼此的表情了。
如兰看着这样的墨兰，忽然觉得心里那股憋闷的火气消散了大半。她盯着墨兰躲闪的侧脸，眼底的戏谑渐渐淡去，取而代之的是一种复杂的暖意。眼前这个从小斗到大、总爱耍些小聪明的四姐姐，好像……真的有哪里不一样了。那种藏在尖酸刻薄背后的真心，虽微弱，却真实得让人无法忽视。
墨兰被如兰那句“真心抱不平”说得浑身不自在，仿佛心底那点连自己都不愿深究的微妙改变，被硬生生摊开在阳光下晾晒。她倏地站起身，裙摆扫过椅边的铜盆，溅起几点水花，用惯常的嫌弃口吻掩饰道：“行了行了，看你还能耍贫嘴，想来也没什么大事了。我府里还有一堆事儿呢，孩子的功课得盯着，府里的账本还没核完，没事我可走了啊？”
“哎！别急着走呀！”如兰眼疾手快，一把拉住她的水袖，指尖攥着那截绣着兰草的绸缎，眼珠一转，脸上又堆起那种故意气人的笑，“有事儿！当然有事儿！”
墨兰没好气地甩开她的手，力道不大，却带着几分娇嗔的愠怒：“有话快说！别耽误我的时辰，回头梁晗又该说我在外头闲逛不顾家了。”
如兰叉着腰，扬起下巴，嘴角挂着狡黠的笑，带着点小得意和小挑衅：“我就是想问问，咱们永昌侯府的嫡媳，高高在上的梁四夫人，您这‘高嫁’的日子，过得可还舒心？是不是每日醒来就有丫鬟捧着金山银山求您花用？夫君是不是日日把您捧在手心里，一句重话都没有，那些个姨娘通房，是不是连您的面都不敢露？”
这话简直是哪壶不开提哪壶，精准地戳中了墨兰心底最隐秘的痛点。她最忌讳别人提起梁府的妾室，尤其是春珂姨娘当年难产之事，至今仍是京中闺阁里的谈资。
墨兰气得柳眉倒竖，方才那点转瞬即逝的温情瞬间烟消云散，声音都拔高了几分：“盛如兰！你找打是不是！我过得再不如意，也比你这被婆婆搓圆捏扁、连句硬气话都不敢说的强！至少我在侯府里说一不二，下人谁敢怠慢？”
“哟！恼羞成怒啦？”如兰立刻反击，半点不落下风，“我再不济，官人心里就我一个，从来没有那些莺莺燕燕的烦心事！你呢？你们府上那位春珂姨娘，近来可还安分？听说她生了哥儿，如今在府里的势头可不弱，你这正室夫人，怕是坐得也不踏实吧？”
姐妹俩顿时你来我往，唇枪舌剑起来。墨兰讥嘲如兰胸无城府，被婆婆拿捏得毫无还手之力；如兰反讽墨兰机关算尽，却守不住夫君的心。你一言我一语，句句戳向对方的痛处，仿佛又回到了在盛家闺中时，为了一支珠钗、一块点心都要争个高下的日子，可语气里的尖锐，却比当年少了几分真刀真枪的敌意，多了几分带着默契的打打闹闹。
吵着吵着，不知怎的，话题就拐到了如兰和文姐夫当年私下相看的旧事上。墨兰恨铁不成钢地伸出手指，重重地点在如兰的额头上，骂道：“就说你笨！当初私下相看也就罢了，偏挑那么个不三不四的地方！京里那么多寺庙庵堂，香火鼎盛的大相国寺、清幽雅致的静心庵，你不去，偏去那充放……充放……”她突然卡壳了一下，那个词就在嘴边，却一时没想起来。
“充放顾廷烨生母亲长明灯的大宏寺！”如兰立刻接口道，随即也有些悻悻地垂下眼睑，手指无意识地绞着帕子，“那……那不是祖母说，那庙僻静，一般贵人不去，不易撞见熟人嘛！再说……再说……”她的声音低了下去，带着点少女怀春的羞赧，脸颊也微微泛红，“官人他……他说那庙虽偏，但里头供的文殊菩萨特别灵验，他当年赴考前特意去求过学业，说是得了菩萨庇佑才中了举……”
墨兰简直要被她的蠢气晕过去，声音都拔高了八度，带着恨铁不成钢的焦灼：“他说灵就灵啊？！你个猪脑子！那种地方，多是些家里有隐秘事、或是不便张扬的人家去供奉先人的，鱼龙混杂，最容易撞见不想见的人！结果呢？可不就撞上顾廷烨那个奶娘了！”
如兰被骂得缩了缩脖子，像只受惊的小兔子，小声嘟囔：“我……我哪知道那么巧嘛……当年只想着僻静，没顾上想这些……”她偷偷抬眼瞧了瞧墨兰，见她虽满脸怒容，眼底却没有真的怪罪，心里的那点委屈便又涌了上来，“再说，那时候我满心都是官人，哪还能想到这些弯弯绕绕？”
墨兰看着她这副又莽撞又委屈的样子，一肚子火像是被泼了盆温水，渐渐熄灭了，最终只能化作一声长长的、无奈的叹息。她伸手，轻轻抚平了如兰皱起的眉头，语气软了下来：“罢了罢了，都过去了。如今日子过得安稳就好，以后做事，别再这么毛毛躁躁的了。”
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墨兰正捏着帕子佯怒，指尖几乎要戳到如兰鼻尖，却见喜姐儿突然往前挪了半步，小身子贴着如兰的裙裾，乌黑的眼珠飞快地扫了她一眼，随即对着如兰轻轻点了点头——那动作又轻又快，像檐下衔泥的春燕，只一瞬便落了痕迹，偏生被墨兰瞧了个正着。
如兰心领神会，立刻收起了方才的嬉皮笑脸，对着墨兰摆了摆手，语气里带着点故意拿捏的客气：“四姐姐快回去吧，别耽误了侯府的正事。你瞧我这儿粗茶淡饭的，哪比得上你府里的山珍海味？留你吃饭倒是容易，怕委屈了姐姐的舌头。”
她说着，还故意扬声唤了句：“喜鹊，咱们厨房今日炖的是什么来着？”
廊下的一群连忙应声：“回夫人，是青菜豆腐汤，蒸了两笼杂粮馒头，还有碟酱瓜小菜。”
“你听听，”如兰摊了摊手，对着墨兰挤了挤眼睛，“都是些上不得台面的东西，姐姐吃惯了燕窝鱼翅、鲍参翅肚，怕是连筷子都动不下去呢。”
墨兰岂能听不出她话里的调侃，气得柳眉倒竖，伸手就要去拧她的脸：“好你个盛如兰！刚帮你解了婆婆的围，转头就卸磨杀驴！我看你是日子过得太舒坦，皮又痒了是不是？”
如兰笑着躲到喜姐儿身后，推着女儿往前挡着：“娘说的是实话嘛！喜姐儿，你说是不是？咱们家的清粥小菜，哪配得上四姨母这样的贵人？”
喜姐儿被母亲推到前面，小脸上憋不住笑，脸颊鼓得像个小圆包，却乖乖点了点头，小手还拉了拉墨兰的衣角，软声软气地说：“四姨母，下次我让厨房做你爱吃的蟹粉酥，你再来看我好不好？”
这软糯的话音刚落，如兰便在一旁偷笑，对着墨兰挤眉弄眼——母女俩这一唱一和，倒把墨兰的火气给逗没了。
墨兰戳了戳喜姐儿的额头，又瞪了如兰一眼：“就你俩鬼心眼多！罢了，不跟你们计较，我带着女儿们回去了。”她拉过站在一旁的闹闹，替女儿理了理衣襟上的蝴蝶结，“走了，跟五姨母和喜姐儿说再见。”
孩子们乖巧地行了个礼，声音软软的齐声：“五姨母再见，喜姐儿再见。”
如兰笑着应着，送她们到门口，还不忘补了一句：“四姐姐慢走，可别惦记我家的清粥小菜呀！回头你们侯府摆宴席，可得给我送份帖子来沾沾光！”
“想得美！”墨兰回头啐了她一口，眼角眉梢却染上了笑意，终究是没忍住，自己也笑了出来，摇了摇头，这才真带着人转身登上了马车。车帘落下的瞬间，她仿佛还能听见如兰和喜姐儿压低的笑声，心里竟奇异地松快了几分——这对活宝母女，倒让她憋了许久的郁气，透了些光亮。
送走墨兰，如兰脸上的嬉闹笑容瞬间收敛，拉起喜姐儿的小手就往内院跑，脚步都带着几分雀跃，连裙摆扫过回廊的石子路都顾不上。一进自己的屋子，她便反手关上房门，还细心地扣上了插销，随即弯腰盯着女儿，眼睛亮晶晶的，压低声音急切地问：“怎么样？拿到了吗？”
喜姐儿用力点头，小脸上满是完成任务后的兴奋，还有一点点做坏事的小紧张，她攥着袖子的小手慢慢松开，从宽大的袖口深处，小心翼翼地掏出几页叠得整整齐齐的素色纸笺，献宝似的递到如兰面前，声音压得极低，却难掩雀跃：“娘，拿到了！闹闹偷偷塞给我的，说是最新的《女驸马》稿子，还没给别人看过呢！”
如兰眼睛瞬间亮了起来，如同得了稀世珍宝一般，赶紧将那几页纸笺接过来，小心翼翼地展开，指尖都带着点颤抖。阳光透过窗棂落在纸页上，那些密密麻麻的字迹仿佛活了过来，映得她眼底满是笑意。她快速扫了两行，又赶紧叠好揣进喜姐儿荷包里，拍了拍，像是怕被人抢了去。
随后她俯下身，轻轻摸了摸喜姐儿的头，语气郑重又带着点雀跃：“好孩子，咱们今晚等你爹爹值宿，娘悄悄去你房里，陪你在被窝里看，可不能让祖母知道了，不然她又要念叨咱们不务正业了。”
喜姐儿用力抿着嘴，小脑袋点得像拨浪鼓，眼底闪着期待的光，小声应道：“嗯！我等娘！我一定不先看，也不告诉任何人！”
母女俩相视一笑，把这小小的秘密藏进了满室的暖阳里。那几页薄薄的纸笺，像是一束光，照亮了这平淡甚至有些憋屈的内宅生活，成了母女俩最值得期待的念想。
而离开文府的墨兰，坐在回府的马车里，指尖无意识地摩挲着车帘上的刺绣。想着如兰最后那副惫懒又得意的模样，她先是没好气地哼了一声，可嘴角却忍不住微微上扬。这种吵吵闹闹、互相拆台，却又在关键时刻能彼此借力的姐妹相处，没有虚情假意的客套，反倒透着股莫名的真实。她靠在软垫上，闭上眼，心里竟奇异地觉得松快了几分——这样的感觉，似乎……也不坏。
永昌侯府的西跨院静得能听见铜壶滴漏的声响，墨兰坐在窗边的紫檀木软榻上，指尖无意识地摩挲着青瓷茶杯的杯沿。杯壁的凉意透过指尖蔓延开来，却压不住脑海中反复回放的画面——如兰府里，如兰和喜鹊对答，眼角眉梢都漾着心照不宣的笑意；喜鹊站如兰在一旁时眼神里的笃定与亲近，想来如兰待她，定是少了许多主仆间的生分。
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那样的温情，是她从未体会过的。目光不自觉地飘向屋角，采荷正低头为她整理熏笼，动作娴熟而沉稳。烛火跳跃着，映在她略显单薄的背影上，袖口磨得有些发白，却依旧平整干净。采荷是她的一首提拔上来的，跟着她整整十年，做事妥帖周到，从未出过差错。可她待采荷，似乎永远只有吩咐与斥责：晨起梳妆慢了半刻要训，茶水温度不合心意要罚，即便采荷熬夜为她绣好合意的帕子，她也只是淡淡一句“还算用心”，从未有过一句温言，更别提什么赏赐。
心口忽然像是被什么东西堵住了，闷闷的。墨兰看着采荷垂着的眼睫，看着她那双因常年操持家务而变得有些粗糙的手，一个陌生的念头毫无预兆地冒了出来，带着一种连她自己都觉得诧异的冲动。
“采荷。”
她的声音打破了室内的静谧，带着一丝不易察觉的迟疑。
采荷连忙停下手中的活计，转过身时，脊背挺得笔直，脸上是惯常的恭敬：“夫人有何吩咐？”她的眼神平静无波，带着长期以来养成的顺从，却也藏着一丝不易察觉的距离感。
墨兰没有立刻说话，只是缓缓起身，走到妆奁前。那是一具螺钿镶嵌的妆奁，打开时发出轻微的“咔哒”声。她从最底层的抽屉里取出一个紫檀木匣子，掀开上面的锦缎，里面静静躺着一只赤金镯子——镯身雕刻着缠枝莲纹，两端镶嵌着细小的珍珠，分量不轻，做工极为精致，是她嫁入侯府时，王大娘子所赠的陪嫁之一，平日里从未舍得佩戴。
她捏着镯子起身，转身走向采荷。金镯在烛火下泛着耀眼的光，刺得采荷下意识地眨了眨眼。
“给你的。”墨兰的语气尽量维持着往日的平淡，可指尖却微微有些发紧，暴露了她内心的不自在。
采荷整个人都僵住了，眼睛直勾勾地盯着那只金镯，仿佛不敢相信自己的耳朵。她下意识地后退一步，双手连忙摆着，声音带着几分慌乱：“夫人，这……这太贵重了！奴婢万万不敢当！”她的脸色瞬间变得有些发白，眼神里满是惊惶，“可是奴婢做错了什么？夫人若是不满，尽管责罚，奴婢绝无半句怨言，只是这镯子……奴婢实在不敢受！”
在她的认知里，主君主母突然赐予重赏，要么是要打发下人，要么是有极为严苛的任务交代，或是……要降罪前的“安抚”。墨兰素来挑剔，对下人虽不算苛待，却也从未有过这般逾矩的赏赐，采荷一时竟不知该如何应对，只觉得心头沉甸甸的，满是不安。
墨兰看着她惊惶失措的样子，心中那点不自在更浓了。她向来习惯了发号施令，习惯了下人俯首帖耳，这般温情的表达，于她而言，比在众人面前舌战群儒还要艰难。她没有解释，只是上前一步，不由分说地拉起采荷的手。
那是一双与她截然不同的手。她的手纤细白皙，常年只做些拈针绣花、翻阅书卷的轻活；而采荷的手，指腹带着厚厚的茧子，掌心有些粗糙，指关节微微泛红，是常年洗衣做饭、打理杂务留下的痕迹。墨兰的指尖触到那粗糙的皮肤时，微微一顿，动作也变得愈发笨拙，甚至有些僵硬，但她还是咬了咬牙，坚持着将那只沉甸甸的金镯，一点点套进了采荷的手腕。
金镯冰凉的触感顺着皮肤蔓延开来，采荷浑身微微一颤，眼神里的惊惶渐渐被茫然取代。她看着墨兰专注的侧脸，看着她平日里总是带着挑剔或冷漠的眼睛，此刻竟盛满了复杂难言的情绪——有迟疑，有试探，还有一丝连她自己都未曾察觉的羡慕与怅然。
镯子终于戴好，稳稳地圈在采荷的手腕上，与那粗糙的皮肤形成了鲜明的对比，却奇异地透着一股郑重。墨兰松开手，后退半步，看着那抹夺目的金色在烛火下闪烁，又看了看采荷依旧茫然无措的脸，嘴唇动了动，终于轻轻吐出一句话：
“别人有的，你也要有。”
这话没头没尾，像是一句呓语。采荷愣在原地，脑子里乱糟糟的。别人？谁？是如兰夫人身边的喜鹊吗？夫人今日去了文府，难不成是看到了什么？可她怎么会突然想起给自己赏赐？采荷满心疑惑，却不敢多问，只是怔怔地看着手腕上的金镯。
那金镯的分量沉甸甸的，压在手腕上，也压在了她的心上。一股巨大的、难以置信的暖流猛地冲上心头，瞬间驱散了所有的不安与疑惑。她跟着墨兰这么多年，见惯了她的精明与疏离，从未想过有一天，夫人会亲手为她戴上这样贵重的镯子，会说出这样一句看似平淡却重逾千斤的话。
鼻子一酸，采荷的眼眶瞬间就红了。她再也忍不住，“扑通”一声跪了下去，膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响。她低着头，声音哽咽得不成样子，却带着前所未有的真诚：“夫人……奴婢……奴婢谢夫人赏！”
这一次，不再是出于规矩的应付，也不是畏惧权势的顺从，而是实打实的感动。滚烫的眼泪顺着脸颊滑落，滴在地面上，晕开一小片湿痕。
墨兰看着跪在地上的采荷，没有立刻叫她起来，只是静静地站了片刻。她看着采荷肩膀微微颤抖的样子，看着那只金镯在她手腕上熠熠生辉，心中那种莫名的情绪依旧萦绕不去。她说不清自己是在补偿采荷这么多年的忠心耿耿，还是在弥补自己内心某种连自己都未曾察觉的缺失——那种她从未从母亲那里得到，也未曾给予过他人的、纯粹的温情。
“起来吧，去做事。”良久，墨兰才淡淡开口，语气恢复了几分往日的平静，却少了几分冰冷。
采荷连忙抹了抹眼泪，小心翼翼地摸了摸手腕上的金镯，像是触碰什么稀世珍宝。她重重地点了点头，站起身时，脚步都比往日轻快了许多，眼神里也多了几分从未有过的光彩。走到门口时，她还忍不住回头望了一眼，见墨兰依旧坐在窗边，才轻轻带上门，退了出去。
室内重新恢复了安静。墨兰重新坐回软榻上，望着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着自己的手腕。
她不知道这样的改变是好是坏，也不知道这份突如其来的温情能否长久。但此刻，看着窗外零星的灯火，她的心头竟奇异地觉得有些踏实，那种长久以来萦绕不去的焦虑与空虚，似乎淡了些许。
或许，有些东西，真的可以不一样。