檀香在紫檀香炉里袅袅缠绕，将梁夫人手边的佛珠晕染得愈发温润，却驱不散屋中凝滞如铁的寒气。梁夫人指尖捻过第十七颗佛珠时骤然停住，指腹摩挲着珠身细微的纹路，眼底是掩不住的沉郁：“石坚当年何等桀骜，漕帮在他手里，便是半壁水路的土皇帝。他虽伏诛，可漕帮那些盘根错节的势力，岂会因他一死便烟消云散？”
她抬眼看向座中两人，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“石头是石坚一母同胞的弟弟，当年在漕帮里管着盐运，手上握着多少商船码头的底细？明兰把小桃嫁给他——那丫头是打小跟在她身边的，知根知底，忠心耿耿——这哪里是给丫鬟寻归宿，分明是把一只眼睛，安在了漕帮的心脏里。”
苏氏端着茶盏的手微微晃动，温热的茶水溅在描金托盘上，留下点点水渍。她眉头拧成一个川字，语气里满是焦灼：“母亲说得极是。顾廷烨如今手握兵权，又得陛下信任，若再通过漕帮掌控了水路消息，那便是如虎添翼。可他为何要如此？难道早就料到我们梁家会有今日之事？”
“未必是针对我们，”墨兰抬手抚了抚鬓边的珍珠流苏，眸光流转间，锐利如刀，“或许是早有布局。漕帮走南闯北，商船所到之处，便是消息所及之地。顾侯府要稳固地位，岂能没有自己的眼线网？小桃嫁入石家，既不会引人侧目，又能借着石家在漕帮的旧部，悄无声息地织起一张大网。”
她话锋一转，声音冷得像浸了冰：“只是偏偏赶在相公失踪之时，这步棋便显得格外耐人寻味。若相公的失踪真与水路有关，漕帮不可能毫无察觉。小桃在石家，是真的一无所知，还是……早已得了明兰的嘱咐，守口如瓶？甚至，她会不会反过来，借着漕帮的力量，阻挠我们查探？”
这话如同一记重锤，敲在众人心头。屋中静得能听见窗外竹叶簌簌作响，每一声都像是在叩问着人心。梁夫人闭了闭眼，再度睁开时，眼底的迷茫已被决绝取代：“明兰这孩子，自小就藏得深。当年在盛家，便是一副柔柔弱弱的模样，却能在郡主的眼皮底下站稳脚跟，可见其心智绝非寻常。”
“顾廷烨护妻如命，若真是他们夫妇二人布的局，我们直接去查小桃，只会打草惊蛇。”她缓缓放下佛珠，双手交叠放在膝上，“锦哥儿那边必须立刻停手，免得被对方抓住把柄，反而陷晗儿于更危险的境地。”
墨兰颔首附和，指尖无意识地抠着袖口的刺绣：“母亲所言极是。如兰性子直，又与明兰亲厚，让她去探口风最合适不过。我写信时，只说相公失踪多日，我们四处寻访无果，听闻顾侯府消息灵通，想问问是否有什么线索，绝口不提小桃和漕帮，免得引起明兰的警惕。”
“还要加上一句，”苏氏补充道，“就说若顾侯府能帮忙牵线，让我们与漕帮那边搭上话，梁家必有重谢。一来试探明兰是否愿意帮忙，二来也看看她对漕帮的掌控力究竟如何。”
一直沉默不语的林苏忽然抬头，清澈的眼眸里不见半分稚气，反而透着与年龄不符的沉稳：“祖母，母亲，二伯母，还有一层需提防。”
她站起身，走到屋中央，目光扫过三人：“明兰姨母若真是有意布局，必然料到我们会找如兰姨母探口风。她或许会假意应承，实则拖延时间，甚至给我们指一条错路。我们既要试探，也要留后手，不能将所有希望都寄托在这一条线上。”
梁夫人赞许地点了点头，伸手拍了拍林苏的手背：“曦曦说得对。我们不能坐以待毙。墨兰写信给如兰的同时，让锦哥儿从旁处着手，查查最近漕帮有哪些异常动向，尤其是石家接手的商船，有没有在晗儿失踪前后，去过什么偏僻码头。”
“另外，”她看向苏氏，“你娘家在江南有些生意往来，能不能通过商户的渠道，侧面打听一下漕帮的近况？切记不可声张，以免惹祸上身。”
苏氏连忙应下：“母亲放心，我这就去安排。”
墨兰也起身告退：“我这就回房写信，争取今日便送出去。”
众人散去后，屋中只剩下梁夫人一人。她缓步走到窗前，望着庭院中被风吹得摇曳的翠竹，神色凝重。明兰这步棋，走得太过精妙，也太过危险。是敌是友，是陷阱还是转机，如今都还是未知数。
而远在顾侯府的盛明兰，此刻正坐在窗边，看着小桃送来的家书。信上字迹工整，细细描述着石家的近况，以及漕帮内部的一些琐事。明兰指尖划过“一切安好，勿念”四字，眼底掠过一丝复杂的情绪。
“姑娘，”画屏端着一碗银耳羹走进来，轻声道，“梁家那边，最近似乎在四处打听漕帮的消息，听说还查到了石头身上。”
明兰抬眸，将信纸折好放进锦盒，语气平淡无波：“知道了。让小桃警醒些，不该说的话一句也别说，不该问的事也别多问。石家如今处境微妙，她安安稳稳过日子就好。”
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画屏有些不解：“姑娘，梁家是在找梁晗公子，您说……我们要不要帮帮他们？”
明兰端起银耳羹，轻轻吹了吹，眸光深邃如夜：“帮？怎么帮？梁晗失踪的缘由尚未可知，漕帮内部又是一团乱麻。我们此刻插手，稍有不慎，便会引火烧身。”
她舀了一勺银耳羹放进嘴里，甜糯的滋味在舌尖化开，眼底却无半分暖意：“告诉小桃，若梁家有人通过她打听消息，不必正面回绝，也不必如实相告，只说自己一个妇道人家，不懂这些江湖事便是。”
画屏点头应下，又问：“那如兰姑娘那边，该如何回应？”
明兰放下茶碗，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，却未达眼底：“如兰性子单纯，不会藏话。她若来问，便说顾侯府也只是略闻此事，并未深究。至于漕帮那边，就说我们与石家只是姻亲，不便过多干涉。”
她顿了顿，补充道：“另外，让老爷那边留意一下，看看梁晗失踪，是否与朝中某些势力有关。漕帮虽在水上有势力，但敢动梁家子弟，背后恐怕没那么简单。”
画屏应声退下，屋中复归宁静。明兰望着窗外飘落的枯叶，指尖轻轻敲击着桌面。梁晗失踪，小桃的身份被揭穿，这一切来得太过巧合，让她不得不深思。是有人故意为之，想将祸水引向顾侯府，还是……这本就是一场早已布好的局？
而梁家的试探，不过是这场迷雾中的第一道涟漪。接下来，还会有怎样的风波，谁也无法预料。她唯一能做的，便是稳扎稳打，守住顾侯府的同时，暗中查清真相。毕竟，梁晗的失踪，或许不仅仅关乎梁家，更关乎朝堂之上，那看不见的刀光剑影。
紫檀木书房的门紧闭着，将院外的冬雪隔绝在外，只留下满室沉沉的压抑。梁老爷一身簇新的藏青蟒纹常服，玉带束腰，原本是为叩阙面圣准备的装束，此刻却像一层沉重的枷锁，箍得他胸口发闷。管事捧着两封文书的手还在发抖，朱红官印在庐州府公文上格外刺目，旁边那封家书的信封，字迹圆润流畅，正是梁晗那手练了多年的馆阁体，熟悉得让人心头发紧。
“读。”梁老爷的声音干涩得像砂纸摩擦，每个字都透着竭力压抑的焦灼。
管事战战兢兢展开官文，尖细的嗓音在寂静的书房里回荡：“永昌侯府钧鉴：贵府三爷梁晗，已于三日前抵达庐州，依例接任庐州通判一职，履职勤勉，一切安好。府衙已妥善安置，望贵府放心。庐州知府李明远顿首。”
官文读完，书房内响起几声压抑的抽气声。梁夫人扶着炕沿的手指猛地收紧，苏氏下意识地挺直了脊背，墨兰眼底掠过一丝难以置信的释然，随即又被更深的疑虑笼罩——既已平安到任，为何迟不送信？
“家书。”梁老爷的目光死死钉在那封未拆的信上，语气里的急切几乎要溢出来。
管事连忙拆开家书，抽出信纸。那薄薄的宣纸上，字迹疏朗，却写着让所有人如遭雷击的话。当“途中偶遇一绝色女子，心向往之，情难自禁，遂耽搁数日，相伴游历”这几句传入耳中时，梁夫人身子一晃，险些栽倒，亏得身边的嬷嬷及时扶住。苏氏脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇翕动着，却说不出一个字。墨兰则像是被人从头到脚浇了一盆冰水，浑身冰凉，指尖甚至开始微微发麻。
“……儿欲纳之，望父亲母亲恩准。不孝子晗 叩首。”
最后一个字落下，书房内陷入了死一般的寂静。窗外的雀鸣、风吹竹叶的沙沙声，此刻都成了尖锐的嘲讽，钻进每个人的耳朵里。
梁老爷僵在原地，脸上还残留着为儿子安危担忧的沉痛，为家族荣誉赴汤蹈火的悲壮，此刻这些情绪如同被戳破的泡影，碎得彻彻底底。取而代之的，是一种极致的荒谬感，像无数根细针，密密麻麻地扎在心头。他调动了京中所有的人脉，动用了梁家积攒多年的人情，甚至不惜放下侯府身段，去求那些平日里瞧不上眼的江湖势力；梁夫人日夜焚香祷告，佛珠捻断了两串，眼底的红血丝就没消退过；苏氏奔走于娘家与侯府之间，想尽办法打探水路消息；墨兰则强撑着内宅，安抚下人，分析局势，甚至不惜去试探心思难测的明兰……
他们猜过无数种可能：被政敌绑架要挟？因玉汐旧案遭漕帮报复？甚至卷入了朝堂秘辛，被人暗中处置？他们做好了最坏的打算，准备接受白发人送黑发人的惨剧，准备应对家族倾覆的危机。可结果呢？
结果是他们捧在手心、寄予厚望的嫡子，永昌侯府的三爷，竟然为了一个萍水相逢的“绝色女子”，把官身、家族、妻女全都抛到了脑后，玩了一出旷日持久的“人间蒸发”！只为了纳一个妾，就让整个家族鸡飞狗跳，让父母妻女日夜悬心，险些就要惊动圣听，让梁家成为满朝文武的笑柄！
“呵……呵……”一声短促而怪异的气音从梁夫人喉咙里挤出来，说不清是哭还是笑，听得人头皮发麻。她闭了闭眼，长长的睫毛上沾了一层湿意，再睁开时，眼中的担忧、焦灼、期盼，尽数化为冰冷的失望，像深冬的寒潭，连一丝波澜都没有了。她缓缓抬手，摆了摆，声音轻得像叹息：“罢了……罢了……”
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这两个字，像是抽走了她全身的力气，让她整个人都瘫软在椅背上，脸色苍白得如同纸人。
梁老爷脸上的肌肉剧烈地抽搐着，额角的青筋突突直跳，像是要冲破皮肤的束缚。他猛地探手，一把夺过管事手中的信纸，指腹用力，几乎要将那薄薄的宣纸捏碎。熟悉的字迹此刻在他眼中无比刺眼，每一个字都像是在嘲笑他的小题大做，践踏他的父权尊严。
“混——账——东——西！！！”
一声压抑到极致的怒吼，终于冲破了喉咙的禁锢，如同惊雷在书房内炸响。梁老爷猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，力道之大，让纸团弹起又落下，滚到了苏氏脚边。他浑身发抖，手背上青筋暴起，胸口剧烈起伏着，像是一头被激怒的雄狮，眼底满是滔天的怒火与深深的耻辱。
“为了一个女人！一个不知来路、不知廉耻的女人！他竟敢如此！”梁老爷的声音嘶哑得几乎不成调，“他忘了自己是永昌侯府的嫡子？忘了自己身上的责任？忘了家中父母翘首以盼？忘了墨兰和孩子们在家中担惊受怕？！”
他越说越气，猛地一拍面前的紫檀书案，案上的砚台、笔洗应声震动，墨汁溅出，在洁白的宣纸上晕开一片乌黑的污渍，如同梁家此刻蒙尘的名声。
苏氏僵在原地，看着脚边那团皱巴巴的信纸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。这些日子，她为了打探梁晗的消息，低三下四地去求娘家兄长，甚至不惜动用了嫁妆里的私产，换来的却是这样一个荒唐的结果。她只觉得自己像个天大的傻子，所有的担忧和努力，都成了一场笑话。她的小叔，那个平日里温文尔雅、看似稳重的男人，骨子里竟然如此不堪！
墨兰站在角落，脸色苍白如纸，嘴唇抿得紧紧的，几乎要渗出血来。她的手指死死攥着衣角，锦缎的料子被捏得发皱。这些天，她殚精竭虑，一边要安抚女儿们惶恐的情绪，一边要应对内宅的流言蜚语，一边还要与梁夫人、苏氏商议对策，甚至放下身段去试探明兰。她以为自己嫁的是一个有担当、有抱负的男人，哪怕他心中没有自己，至少还有家族和责任。可现在，她才发现自己错得有多离谱。
梁晗不仅毁了她对他最后一丝残存的期待，更践踏了她作为妻子的尊严，辜负了孩子们对父亲的依赖。她想起方才回院时，大女儿宁姐儿眼中那一闪而过的欣喜，想起婉儿怯生生问“父亲是不是平安了”，只觉得胸口堵得厉害，像压了一块巨石，连呼吸都变得困难。
老管家硬着头皮上前，膝盖微微弯曲，低声道：“老爷，三思。这字迹虽确是三爷的，但……但世事难料，万一……万一是有人模仿笔迹，设下的圈套呢？不如让老奴亲自去一趟庐州，亲眼见见三爷，确认无误后再做打算？”他跟着梁老爷几十年，深知此事事关重大，若是真有蹊跷，梁家万不能掉以轻心。
梁老爷猛地喘了几口粗气，胸口的怒火稍稍平复了些许，但眼底的阴霾却更重了。他死死盯着老管家，一字一句从牙缝里挤出来：“去！立刻就去！带上我的亲笔帖子，去见庐州知府李明远！你给我亲眼看看，那个孽障是不是真的在那儿！看看他身边，是不是真的有个什么‘绝色女子’！”
他顿了顿，语气里带着咬牙切齿的狠厉：“若是真的，你给我把他绑回来！我倒要问问他，他眼里到底还有没有这个家，有没有我这个父亲！”
“是！老爷！”老管家不敢耽搁，连忙躬身领命，转身匆匆退下，连脚步都带着几分慌乱。
书房门再次关上，隔绝了外界的一切声响。那团被揉皱的信纸静静躺在地上，像一块丑陋的疮疤，无声地嘲笑着书房内众人的狼狈与难堪。梁老爷颓然坐倒在太师椅上，背脊佝偻着，仿佛一瞬间苍老了十岁。他抬手按了按发胀的太阳穴，眼中满是深深的无力与耻辱。
平安，他盼了许久的平安，最终以这样一种荒诞的方式到来。可这份平安，带来的不是喜悦与宽慰，而是比噩耗更令人难堪的羞辱。永昌侯府倾尽全力寻找的嫡子，竟是沉迷温柔乡，乐不思蜀。这事若是传出去，梁家必将成为整个京城最大的笑柄，百年清誉，毁于一旦！
梁夫人靠在椅背上，闭着眼，眼角缓缓滑下两行清泪。她不是伤心，而是寒心。养不教，父之过。可她自问，对梁晗的教导从未松懈，为何最终却养出了这样一个自私自利、毫无担当的儿子？
墨兰没有说话，只是缓缓转身，朝着书房外走去。她的脚步很轻，却带着一种决绝的沉重。回到自己的院子，刚进门，就看到大女儿林苏带着妹妹迎了上来，脸上满是欣喜：“母亲，听说父亲平安抵达庐州了？是不是很快就能回来了？”
看着女儿们纯真期盼的眼神，墨兰胸口的憋闷瞬间涌上喉头，她张了张嘴，却一个字也说不出来。她怎么告诉孩子们，她们日思夜想的父亲，之所以迟迟不归，不是因为遭遇了危险，而是因为沉迷于一个陌生女子的温柔乡，把她们娘仨抛到了九霄云外？
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墨兰别过脸，强忍着眼底的湿意，声音沙哑地说道：“嗯，父亲平安就好。你们先回房读书，母亲还有事要处理。”
说完，她不等女儿们回应，便匆匆走进内室，反手关上了门。背靠着冰冷的门板，她终于再也忍不住，顺着门板缓缓滑落，捂住脸，无声地啜泣起来。
一场声势浩大的家族危机，最终以一场彻头彻尾的闹剧收场。可这闹剧留下的裂痕，却像蛛网般蔓延在永昌侯府的每个角落，蔓延在每个人的心头。那些被践踏的尊严，被辜负的信任，被蒙羞的家声，恐怕比一场真正的危机，更加深刻，更加难以愈合。
墨兰的院落静得能听见檐角铜铃的轻响，方才书房里的喧嚣与愤怒被厚重的朱门隔绝在外，只余下满室沉凝。她屏退了所有丫鬟嬷嬷，连贴身伺候的都被打发到院外值守，唯有林苏静立在紫檀木桌旁，看着母亲从袖中取出一张素笺——那是她凭着记忆默写下的梁晗家书关键字句，墨迹未干，却已透着一股说不出的诡异。
墨兰的指尖冰凉，死死按住素笺上“心向往之”四字，目光如炬，死死盯着那个“心”字。她的眉头拧得极紧，平日里温婉的眉眼此刻染上了几分凌厉，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定：“曦曦，你看这个字。”
林苏依言俯身，目光落在那个“心”字上。素笺上的字迹模仿得惟妙惟肖，笔画间的圆润流畅与梁晗平日的馆阁体别无二致，若是寻常人看了，定然只会觉得是梁晗亲笔。可在墨兰眼中，这字却像是一张精心绘制的假面，藏着致命的破绽。
“你父亲写‘心’字，从来不是这样的。”墨兰的指尖轻轻划过“心”字中间的那一点，语气急促却清晰，“他早年跟着先生练字时，不知怎的养成了个习惯，中间那一点总爱拆成两点，像是心里揣着两桩事，微微分开着。左边那点稍重，落笔沉稳，右边那点稍轻，收锋极快，多少年了都没改过来。”
她抬眼看向林苏，眼底满是急切的确认：“我嫁入梁家这些年，他的书信、诗稿、甚至是给丫鬟们的题字，我看过无数次，这个细节绝不会错！可你看这张纸上的‘心’字，中间只有规规矩矩的一个点，干净利落，没有半分他的影子。这不是他的字，是别人模仿的！”
这番话如同惊雷，在寂静的房间里炸响。林苏的瞳孔微微收缩，她垂眸再次审视那个“心”字，脑海中迅速浮现出过往的片段——去年她为了替锦哥儿抄写一份给友人的杨家将书稿，曾特意临摹过梁晗的字迹，那个特殊的“心”字让她费了好一番功夫，反复揣摩了许久才勉强抓住神韵。眼前这字，太过标准，太过“干净”，恰恰少了那份独属于梁晗的、藏在笔锋里的小习惯。
“母亲说得对。”林苏的声音平静却坚定，打破了墨兰的焦灼。
墨兰自言自语道“我临摹他的字写《化蝶》书稿时，特意留意过他的笔迹。那个分开的两点，我练了半个月才模仿得有几分相似，左边重右边轻的力道，绝非一时半会儿能学成的。这封信上的‘心’字，太规整了，像是……像是照着字帖描出来的，没有一点他的笔意。”
母女二人的目光在空中交汇，没有惊讶，只有一种心照不宣的沉重。一个细微到几乎可以忽略不计的笔迹细节，如同投入深潭的石子，瞬间击碎了那封家书营造出的荒唐假象，掀起了更深的惊涛骇浪。
字迹是假的！
那么庐州府的官文呢？那盖着朱红官印、言之凿凿说梁晗已到任履职的公文，难道也是假的？
墨兰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，比得知梁晗失踪时更加冰冷刺骨。她的身体微微发抖，下意识地紧紧抓住了林苏的手，那小小的手掌传来的温热触感，成了她此刻唯一的支撑。对方不仅能模仿梁晗的笔迹，还能打通庐州府的关节，伪造官文，如此周密的布局，背后的势力定然不容小觑。
“他们……他们为什么要这么做？”墨兰的声音带着无法抑制的颤抖，“如果只是想让他消失，直接绑走便是，为何还要费这么大的功夫，伪造出他沉迷女色、乐不思蜀的假象？”
林苏反握住母亲冰凉的手，她的眼神沉静如深潭，没有丝毫慌乱，反而透着与年龄不符的锐利：“因为他们不想让我们继续找下去。”
她顿了顿，缓缓分析道：“父亲失踪后，祖父祖母调动了所有力量搜寻，甚至差点惊动圣听。这样下去，迟早会查到他们头上。所以他们伪造了这封信和官文，想让我们以为父亲只是荒唐好色，故意躲着我们。一来，家族的愤怒会盖过担忧，我们可能会放弃寻找，甚至觉得他丢人现眼，不愿再管他；二来，这‘沉迷女色’的名声传出去，父亲就算日后回来，也会身败名裂，社会性死亡。”
“更可怕的是，”林苏的声音压低了几分，带着一丝寒意，“他们能模仿父亲的笔迹，能买通庐州府的官员，说明他们的能量远超我们的想象。父亲的处境，恐怕比我们最初猜测的还要危险。他们不是要让父亲失踪，而是要让他‘合理地’消失，让所有人都觉得他不值得被寻找，甚至……默认他已经死了。”
墨兰的脸色瞬间变得惨白如纸，她靠在桌沿上，才勉强稳住身形。她想起之前的种种猜测，想起漕帮的线索，想起明兰那步耐人寻味的棋，只觉得眼前的迷雾越来越浓，而迷雾深处，是一张巨大的、冰冷的网，正朝着永昌侯府，朝着梁晗，朝着她们母女，缓缓收紧。
“不行，我们必须立刻告诉公爹！”墨兰猛地回过神，眼神变得无比坚定，“不能再被这封信误导了，再晚一步，晗儿可能就真的没救了！”
她抓起桌上的素笺，紧紧攥在手心，指腹因为用力而泛白。那小小的“心”字，此刻像是一把钥匙，打开了通往真相的黑暗入口，也让她们卷入了一场更加凶险的阴谋之中。
林苏点了点头，扶着母亲的胳膊，轻声道：“母亲别急，我们先冷静下来。祖父现在还在气头上，我们贸然前去，未必能让他相信。我们得想个办法，让他看清这字迹的破绽，才能说服他继续追查。”
墨兰深吸一口气，强迫自己冷静下来。女儿说得对，梁老爷此刻还被愤怒冲昏头脑，若是直接说书信是伪造的，恐怕只会被当成是她气极攻心后的胡言乱语。她必须拿出确凿的证据，让所有人都相信，这场看似荒唐的闹剧，背后藏着致命的危机。
“你说得对，”墨兰的眼神逐渐变得清明，“我们去找你祖母。她心思缜密，又最疼晗儿，只要我们把这字迹的细节说清楚，再找几本晗儿以往的书信比对，她定然会相信我们。”
墨兰的裙摆扫过回廊青石板，带起一阵急促的风。她紧紧攥着那张抄录着“心”字的素笺，指节泛白，另一只手死死拉住林苏，脚步踉跄却不敢停歇。方才在书房的惊怒与荒唐，此刻尽数被更深的恐惧吞噬——那枚看似规整的点画，像一把淬了冰的匕首，剖开了太平假象下的致命危机。
梁夫人的正院静得压抑，檐下的宫灯被风吹得微微晃动，投下斑驳的光影。她刚打发完最后一波回话的管事，揉着发胀的眉心，眼底还残留着对梁晗的失望与怒意。见墨兰母女去而复返，神色惊惶得近乎失态，素来沉稳的梁夫人也心头一沉，沉声问道：“何事如此慌张？规矩都忘了？”
“母亲！来不及讲规矩了！”墨兰扑到炕边，几乎是将素笺拍到梁夫人眼前，声音因急切而发颤，尾音带着不易察觉的哽咽，“您快看这个‘心’字！信里绝不是晗爷的笔迹！绝不是！”
梁夫人的目光骤然凝住，伸手接过素笺。烛光下，那“心”字的，中间那一点向来拆作两点，左重右轻，微微倾斜。她虽不似墨兰那般日日摩挲梁晗的笔墨，但作为母亲，儿子二十余年的笔迹习惯早已刻入记忆。她指尖轻轻拂过那个“心”字，眉头越拧越紧。
“祖母，”林苏在一旁站定，声音清澈冷静，与母亲的焦灼形成鲜明对比，“孙女前月临摹父亲的《劝学篇》，特意留意过他的笔迹。父亲写‘心’字，中间那一点向来拆作两点，左重右轻，微微倾斜，像是藏着心事般难以舒展。这是他早年练字时养成的习惯，从未改过。可这信上的‘心’字，只有一个规规矩矩的点，干净得反常，绝非父亲手笔。”
她顿了顿，补充道：“母亲也反复核对过，父亲过往所有书信中的‘心’字，皆是如此。这一点，绝无差错。”
墨兰连忙点头，急切地附和：“母亲，您若不信，即刻取相公今日的家书来比对！一比对便知真假！”
梁夫人的脸色彻底沉了下来，眼底的怒意被一层寒意取代。她不再多言，扬声唤道：“金嬷嬷！去我内书房的锦盒里，把三爷寄回的信都取来！越快越好！”
“是！夫人！”张妈妈见主母神色凝重，不敢耽搁，转身快步离去。
屋内陷入了死寂，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，格外刺耳。墨兰紧张地绞着手中的锦帕，帕子早已被冷汗浸湿。她的目光死死盯着梁夫人手中的素笺，仿佛要将那个“心”字看穿。林苏则垂眸静立，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣，脑中飞速运转——能模仿笔迹到如此以假乱真的地步，还能打通庐州府衙伪造官文，这背后的势力绝非寻常。
不过片刻，张妈妈便捧着一个紫檀锦盒匆匆返回，将盒子放在桌上，打开了锁扣。里面整整齐齐叠放着一张书信，都是梁晗刚寄回的家书。
梁夫人率先抽出。她飞快地翻阅，很快便找到了一个“心”字——点画规整利落，一笔一划都透着刻意的工整。她又从墨兰手中接连抽出几封，无论是给梁老爷的请安信，还是给丫鬟的情书，但凡出现“心”字，无一例外都是‘心’字，中间那一点向来拆作两点，左重右轻，微微倾斜，这般模样！
那些旧信上的“心”字，与今日私信上那个规整的单一点，形成了刺眼的对比。
“混账东西！”梁夫人猛地将手中的旧信拍在桌上，纸张散落一地。她胸口剧烈起伏，呼吸都变得粗重起来。之前的疲惫、失望与愤怒，此刻尽数化为一种深沉的、令人脊背发凉的惊惧。她看着那叠旧信，又看向私信上的假字，声音带着抑制不住的颤抖：“竟然是伪造的！真的是伪造的！”
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墨兰腿一软，险些栽倒，幸好林苏及时扶住了她。她脸色惨白如纸，声音微弱：“母亲，那……那庐州府的官文也是假的？晗爷他……他到底在哪里？”
梁夫人深吸一口气，强迫自己冷静下来。她执掌侯府中馈数十年，历经风浪，此刻虽内心惊涛骇浪，表面却渐渐稳住了心神。她缓缓坐下，端起桌上的凉茶喝了一口，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，稍稍压下了心头的慌乱。
“能模仿晗儿的笔迹到如此地步，还能买通庐州府的官员伪造官文，这绝非寻常仇家或山匪能做到的。”梁夫人的眼神锐利如刀，一字一句地分析道，“寻常人要害他，要么直接绑票勒索，要么暗中下毒手，断不会费这般大的周折，还要造出他沉迷女色的假象。”
她顿了顿，目光扫过墨兰和林苏，带着一种沉重的笃定：“这背后，定然牵扯着朝堂势力。而能有这般能量，又有动机让一个侯府嫡子悄无声息消失的，唯有——”
她缓缓吐出四个字，每个字都像一块巨石，砸在墨兰和林苏的心头：“皇子之争。”
墨兰浑身一震，脸色愈发苍白。她虽久居内宅，但也知晓如今朝堂之上的暗流涌动。几位皇子各有势力，明争暗斗从未停歇。梁晗身为永昌侯府嫡子，又在朝中任职，若是不小心卷入其中，后果不堪设想。
就在墨兰心神摇曳之际，一直沉默的林苏忽然抬起头。她的眼神清澈而冷静，没有丝毫惊慌，反而透着一种超越年龄的洞悉力。她轻轻开口，声音不大，却像一道惊雷，让梁夫人和墨兰瞬间僵在原地：“祖母，母亲，若只是皇子之争，尚可分辨立场，权衡利弊，或许还有转圜余地。”
她顿了顿，目光变得愈发锐利，一字一句地说道：“可若……不是皇子之间的争斗，而是父子之争呢？”
父子之争！
这四个字如同一道冰锥，狠狠刺入三人的心脏。梁夫人猛地倒吸一口冷气，浑身血液仿佛瞬间凝固，连退半步，堪堪扶住桌沿才稳住身形。她脸上的血色尽褪，眼中充满了难以置信的恐惧。
墨兰更是惊得用手掩住了口，喉咙里发出压抑的呜咽声。她从未想过这种可能——皇帝与太子，或是皇帝与某个权势过重的皇子，之间的争斗！
“若真是父子相争，”林苏的声音依旧平静，却带着剖析残酷现实的锋利，“无论父亲站了哪一边，或者仅仅是因为身份、职位而被卷入，都是取死之道。站儿子，是谋逆；站父亲，若儿子赢了，便是旧臣余孽，难逃清算。这根本是一个……无解的死局。”
她看向梁夫人，目光灼灼：“所以，对方才要用这种方式。让父亲‘合理地’消失，而不是公然被杀。这既是对我们侯府的警告——不许再查，否则便是与天家为敌；也是一种‘保全’，或者说，是暂时不想将事情做绝，留有余地。”
屋内陷入了死一般的寂静，连烛火的噼啪声都消失了。窗外的风声呜咽，像是在诉说着这惊天的阴谋与绝望。
梁夫人缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片苍凉与决绝。她明白，曦姐儿的猜测，很可能就是最接近真相的那个。梁晗卷入的，不是普通的政治倾轧，而是这世间最凶险、最无法站队的旋涡——天家父子之争！
“此事……到此为止。”梁夫人的声音沙哑干涩，带着一种痛彻心扉的理智，“绝不可再对外人言，一个字都不能泄露！”
她看向墨兰和林苏，眼神前所未有的严厉，带着不容置疑的命令：“对外，我们只能相信那封‘平安信’，相信晗儿是耽于女色，荒唐误事！所有的搜寻，必须立刻停止，所有打探来的消息，全部封存！我们要表现得……像一个对不成器儿子失望透顶、懒得再管的家族！”
“可是母亲，晗爷他……”墨兰急得眼泪都掉了下来，她怎么能眼睁睁看着丈夫身陷险境而不管？
“没有可是！”梁夫人厉声打断她，声音带着一种近乎残忍的清醒，“若真是那般局面，我们动得越厉害，他死得越快！整个永昌侯府都要跟着陪葬！现在，只有‘放弃’他，让他‘自然’地消失，才是对他、对家族……唯一的生路！”
她的声音哽咽了一下，随即又变得坚定：“我们必须让所有人都相信，梁晗只是个沉迷温柔乡的荒唐子弟，不值得再费心思寻找。只有这样，才能麻痹暗中的敌人，也才能为晗儿争取一线生机——或许，他们只是想让他消失，而非一定要他死。”
墨兰看着梁夫人眼中的痛苦与决绝，知道她所言非虚。这是一个母亲最痛苦的抉择，也是一个当家主母最正确的抉择。她捂住脸，压抑的哭声在寂静的房间里响起，充满了绝望与无力。
林苏站在一旁，垂下眼眸，掩去了眼底的复杂情绪。她知道，从这一刻起，寻找梁晗的道路，将从明转暗，从浩荡转为蛰伏。她们不能再动用侯府的力量，只能在暗中悄悄打探，每一步都如履薄冰。
这场看似荒唐的闹剧，最终揭开了一个关乎天家秘辛、家族存亡的惊天阴谋。而永昌侯府，也被迫卷入了这场最凶险的权力游戏之中，前路茫茫，生死未卜。
她抬眼看向座中两人，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“石头是石坚一母同胞的弟弟，当年在漕帮里管着盐运，手上握着多少商船码头的底细？明兰把小桃嫁给他——那丫头是打小跟在她身边的，知根知底，忠心耿耿——这哪里是给丫鬟寻归宿，分明是把一只眼睛，安在了漕帮的心脏里。”
苏氏端着茶盏的手微微晃动，温热的茶水溅在描金托盘上，留下点点水渍。她眉头拧成一个川字，语气里满是焦灼：“母亲说得极是。顾廷烨如今手握兵权，又得陛下信任，若再通过漕帮掌控了水路消息，那便是如虎添翼。可他为何要如此？难道早就料到我们梁家会有今日之事？”
“未必是针对我们，”墨兰抬手抚了抚鬓边的珍珠流苏，眸光流转间，锐利如刀，“或许是早有布局。漕帮走南闯北，商船所到之处，便是消息所及之地。顾侯府要稳固地位，岂能没有自己的眼线网？小桃嫁入石家，既不会引人侧目，又能借着石家在漕帮的旧部，悄无声息地织起一张大网。”
她话锋一转，声音冷得像浸了冰：“只是偏偏赶在相公失踪之时，这步棋便显得格外耐人寻味。若相公的失踪真与水路有关，漕帮不可能毫无察觉。小桃在石家，是真的一无所知，还是……早已得了明兰的嘱咐，守口如瓶？甚至，她会不会反过来，借着漕帮的力量，阻挠我们查探？”
这话如同一记重锤，敲在众人心头。屋中静得能听见窗外竹叶簌簌作响，每一声都像是在叩问着人心。梁夫人闭了闭眼，再度睁开时，眼底的迷茫已被决绝取代：“明兰这孩子，自小就藏得深。当年在盛家，便是一副柔柔弱弱的模样，却能在郡主的眼皮底下站稳脚跟，可见其心智绝非寻常。”
“顾廷烨护妻如命，若真是他们夫妇二人布的局，我们直接去查小桃，只会打草惊蛇。”她缓缓放下佛珠，双手交叠放在膝上，“锦哥儿那边必须立刻停手，免得被对方抓住把柄，反而陷晗儿于更危险的境地。”
墨兰颔首附和，指尖无意识地抠着袖口的刺绣：“母亲所言极是。如兰性子直，又与明兰亲厚，让她去探口风最合适不过。我写信时，只说相公失踪多日，我们四处寻访无果，听闻顾侯府消息灵通，想问问是否有什么线索，绝口不提小桃和漕帮，免得引起明兰的警惕。”
“还要加上一句，”苏氏补充道，“就说若顾侯府能帮忙牵线，让我们与漕帮那边搭上话，梁家必有重谢。一来试探明兰是否愿意帮忙，二来也看看她对漕帮的掌控力究竟如何。”
一直沉默不语的林苏忽然抬头，清澈的眼眸里不见半分稚气，反而透着与年龄不符的沉稳：“祖母，母亲，二伯母，还有一层需提防。”
她站起身，走到屋中央，目光扫过三人：“明兰姨母若真是有意布局，必然料到我们会找如兰姨母探口风。她或许会假意应承，实则拖延时间，甚至给我们指一条错路。我们既要试探，也要留后手，不能将所有希望都寄托在这一条线上。”
梁夫人赞许地点了点头，伸手拍了拍林苏的手背：“曦曦说得对。我们不能坐以待毙。墨兰写信给如兰的同时，让锦哥儿从旁处着手，查查最近漕帮有哪些异常动向，尤其是石家接手的商船，有没有在晗儿失踪前后，去过什么偏僻码头。”
“另外，”她看向苏氏，“你娘家在江南有些生意往来，能不能通过商户的渠道，侧面打听一下漕帮的近况？切记不可声张，以免惹祸上身。”
苏氏连忙应下：“母亲放心，我这就去安排。”
墨兰也起身告退：“我这就回房写信，争取今日便送出去。”
众人散去后，屋中只剩下梁夫人一人。她缓步走到窗前，望着庭院中被风吹得摇曳的翠竹，神色凝重。明兰这步棋，走得太过精妙，也太过危险。是敌是友，是陷阱还是转机，如今都还是未知数。
而远在顾侯府的盛明兰，此刻正坐在窗边，看着小桃送来的家书。信上字迹工整，细细描述着石家的近况，以及漕帮内部的一些琐事。明兰指尖划过“一切安好，勿念”四字，眼底掠过一丝复杂的情绪。
“姑娘，”画屏端着一碗银耳羹走进来，轻声道，“梁家那边，最近似乎在四处打听漕帮的消息，听说还查到了石头身上。”
明兰抬眸，将信纸折好放进锦盒，语气平淡无波：“知道了。让小桃警醒些，不该说的话一句也别说，不该问的事也别多问。石家如今处境微妙，她安安稳稳过日子就好。”
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画屏有些不解：“姑娘，梁家是在找梁晗公子，您说……我们要不要帮帮他们？”
明兰端起银耳羹，轻轻吹了吹，眸光深邃如夜：“帮？怎么帮？梁晗失踪的缘由尚未可知，漕帮内部又是一团乱麻。我们此刻插手，稍有不慎，便会引火烧身。”
她舀了一勺银耳羹放进嘴里，甜糯的滋味在舌尖化开，眼底却无半分暖意：“告诉小桃，若梁家有人通过她打听消息，不必正面回绝，也不必如实相告，只说自己一个妇道人家，不懂这些江湖事便是。”
画屏点头应下，又问：“那如兰姑娘那边，该如何回应？”
明兰放下茶碗，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，却未达眼底：“如兰性子单纯，不会藏话。她若来问，便说顾侯府也只是略闻此事，并未深究。至于漕帮那边，就说我们与石家只是姻亲，不便过多干涉。”
她顿了顿，补充道：“另外，让老爷那边留意一下，看看梁晗失踪，是否与朝中某些势力有关。漕帮虽在水上有势力，但敢动梁家子弟，背后恐怕没那么简单。”
画屏应声退下，屋中复归宁静。明兰望着窗外飘落的枯叶，指尖轻轻敲击着桌面。梁晗失踪，小桃的身份被揭穿，这一切来得太过巧合，让她不得不深思。是有人故意为之，想将祸水引向顾侯府，还是……这本就是一场早已布好的局？
而梁家的试探，不过是这场迷雾中的第一道涟漪。接下来，还会有怎样的风波，谁也无法预料。她唯一能做的，便是稳扎稳打，守住顾侯府的同时，暗中查清真相。毕竟，梁晗的失踪，或许不仅仅关乎梁家，更关乎朝堂之上，那看不见的刀光剑影。
紫檀木书房的门紧闭着，将院外的冬雪隔绝在外，只留下满室沉沉的压抑。梁老爷一身簇新的藏青蟒纹常服，玉带束腰，原本是为叩阙面圣准备的装束，此刻却像一层沉重的枷锁，箍得他胸口发闷。管事捧着两封文书的手还在发抖，朱红官印在庐州府公文上格外刺目，旁边那封家书的信封，字迹圆润流畅，正是梁晗那手练了多年的馆阁体，熟悉得让人心头发紧。
“读。”梁老爷的声音干涩得像砂纸摩擦，每个字都透着竭力压抑的焦灼。
管事战战兢兢展开官文，尖细的嗓音在寂静的书房里回荡：“永昌侯府钧鉴：贵府三爷梁晗，已于三日前抵达庐州，依例接任庐州通判一职，履职勤勉，一切安好。府衙已妥善安置，望贵府放心。庐州知府李明远顿首。”
官文读完，书房内响起几声压抑的抽气声。梁夫人扶着炕沿的手指猛地收紧，苏氏下意识地挺直了脊背，墨兰眼底掠过一丝难以置信的释然，随即又被更深的疑虑笼罩——既已平安到任，为何迟不送信？
“家书。”梁老爷的目光死死钉在那封未拆的信上，语气里的急切几乎要溢出来。
管事连忙拆开家书，抽出信纸。那薄薄的宣纸上，字迹疏朗，却写着让所有人如遭雷击的话。当“途中偶遇一绝色女子，心向往之，情难自禁，遂耽搁数日，相伴游历”这几句传入耳中时，梁夫人身子一晃，险些栽倒，亏得身边的嬷嬷及时扶住。苏氏脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇翕动着，却说不出一个字。墨兰则像是被人从头到脚浇了一盆冰水，浑身冰凉，指尖甚至开始微微发麻。
“……儿欲纳之，望父亲母亲恩准。不孝子晗 叩首。”
最后一个字落下，书房内陷入了死一般的寂静。窗外的雀鸣、风吹竹叶的沙沙声，此刻都成了尖锐的嘲讽，钻进每个人的耳朵里。
梁老爷僵在原地，脸上还残留着为儿子安危担忧的沉痛，为家族荣誉赴汤蹈火的悲壮，此刻这些情绪如同被戳破的泡影，碎得彻彻底底。取而代之的，是一种极致的荒谬感，像无数根细针，密密麻麻地扎在心头。他调动了京中所有的人脉，动用了梁家积攒多年的人情，甚至不惜放下侯府身段，去求那些平日里瞧不上眼的江湖势力；梁夫人日夜焚香祷告，佛珠捻断了两串，眼底的红血丝就没消退过；苏氏奔走于娘家与侯府之间，想尽办法打探水路消息；墨兰则强撑着内宅，安抚下人，分析局势，甚至不惜去试探心思难测的明兰……
他们猜过无数种可能：被政敌绑架要挟？因玉汐旧案遭漕帮报复？甚至卷入了朝堂秘辛，被人暗中处置？他们做好了最坏的打算，准备接受白发人送黑发人的惨剧，准备应对家族倾覆的危机。可结果呢？
结果是他们捧在手心、寄予厚望的嫡子，永昌侯府的三爷，竟然为了一个萍水相逢的“绝色女子”，把官身、家族、妻女全都抛到了脑后，玩了一出旷日持久的“人间蒸发”！只为了纳一个妾，就让整个家族鸡飞狗跳，让父母妻女日夜悬心，险些就要惊动圣听，让梁家成为满朝文武的笑柄！
“呵……呵……”一声短促而怪异的气音从梁夫人喉咙里挤出来，说不清是哭还是笑，听得人头皮发麻。她闭了闭眼，长长的睫毛上沾了一层湿意，再睁开时，眼中的担忧、焦灼、期盼，尽数化为冰冷的失望，像深冬的寒潭，连一丝波澜都没有了。她缓缓抬手，摆了摆，声音轻得像叹息：“罢了……罢了……”
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这两个字，像是抽走了她全身的力气，让她整个人都瘫软在椅背上，脸色苍白得如同纸人。
梁老爷脸上的肌肉剧烈地抽搐着，额角的青筋突突直跳，像是要冲破皮肤的束缚。他猛地探手，一把夺过管事手中的信纸，指腹用力，几乎要将那薄薄的宣纸捏碎。熟悉的字迹此刻在他眼中无比刺眼，每一个字都像是在嘲笑他的小题大做，践踏他的父权尊严。
“混——账——东——西！！！”
一声压抑到极致的怒吼，终于冲破了喉咙的禁锢，如同惊雷在书房内炸响。梁老爷猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，力道之大，让纸团弹起又落下，滚到了苏氏脚边。他浑身发抖，手背上青筋暴起，胸口剧烈起伏着，像是一头被激怒的雄狮，眼底满是滔天的怒火与深深的耻辱。
“为了一个女人！一个不知来路、不知廉耻的女人！他竟敢如此！”梁老爷的声音嘶哑得几乎不成调，“他忘了自己是永昌侯府的嫡子？忘了自己身上的责任？忘了家中父母翘首以盼？忘了墨兰和孩子们在家中担惊受怕？！”
他越说越气，猛地一拍面前的紫檀书案，案上的砚台、笔洗应声震动，墨汁溅出，在洁白的宣纸上晕开一片乌黑的污渍，如同梁家此刻蒙尘的名声。
苏氏僵在原地，看着脚边那团皱巴巴的信纸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。这些日子，她为了打探梁晗的消息，低三下四地去求娘家兄长，甚至不惜动用了嫁妆里的私产，换来的却是这样一个荒唐的结果。她只觉得自己像个天大的傻子，所有的担忧和努力，都成了一场笑话。她的小叔，那个平日里温文尔雅、看似稳重的男人，骨子里竟然如此不堪！
墨兰站在角落，脸色苍白如纸，嘴唇抿得紧紧的，几乎要渗出血来。她的手指死死攥着衣角，锦缎的料子被捏得发皱。这些天，她殚精竭虑，一边要安抚女儿们惶恐的情绪，一边要应对内宅的流言蜚语，一边还要与梁夫人、苏氏商议对策，甚至放下身段去试探明兰。她以为自己嫁的是一个有担当、有抱负的男人，哪怕他心中没有自己，至少还有家族和责任。可现在，她才发现自己错得有多离谱。
梁晗不仅毁了她对他最后一丝残存的期待，更践踏了她作为妻子的尊严，辜负了孩子们对父亲的依赖。她想起方才回院时，大女儿宁姐儿眼中那一闪而过的欣喜，想起婉儿怯生生问“父亲是不是平安了”，只觉得胸口堵得厉害，像压了一块巨石，连呼吸都变得困难。
老管家硬着头皮上前，膝盖微微弯曲，低声道：“老爷，三思。这字迹虽确是三爷的，但……但世事难料，万一……万一是有人模仿笔迹，设下的圈套呢？不如让老奴亲自去一趟庐州，亲眼见见三爷，确认无误后再做打算？”他跟着梁老爷几十年，深知此事事关重大，若是真有蹊跷，梁家万不能掉以轻心。
梁老爷猛地喘了几口粗气，胸口的怒火稍稍平复了些许，但眼底的阴霾却更重了。他死死盯着老管家，一字一句从牙缝里挤出来：“去！立刻就去！带上我的亲笔帖子，去见庐州知府李明远！你给我亲眼看看，那个孽障是不是真的在那儿！看看他身边，是不是真的有个什么‘绝色女子’！”
他顿了顿，语气里带着咬牙切齿的狠厉：“若是真的，你给我把他绑回来！我倒要问问他，他眼里到底还有没有这个家，有没有我这个父亲！”
“是！老爷！”老管家不敢耽搁，连忙躬身领命，转身匆匆退下，连脚步都带着几分慌乱。
书房门再次关上，隔绝了外界的一切声响。那团被揉皱的信纸静静躺在地上，像一块丑陋的疮疤，无声地嘲笑着书房内众人的狼狈与难堪。梁老爷颓然坐倒在太师椅上，背脊佝偻着，仿佛一瞬间苍老了十岁。他抬手按了按发胀的太阳穴，眼中满是深深的无力与耻辱。
平安，他盼了许久的平安，最终以这样一种荒诞的方式到来。可这份平安，带来的不是喜悦与宽慰，而是比噩耗更令人难堪的羞辱。永昌侯府倾尽全力寻找的嫡子，竟是沉迷温柔乡，乐不思蜀。这事若是传出去，梁家必将成为整个京城最大的笑柄，百年清誉，毁于一旦！
梁夫人靠在椅背上，闭着眼，眼角缓缓滑下两行清泪。她不是伤心，而是寒心。养不教，父之过。可她自问，对梁晗的教导从未松懈，为何最终却养出了这样一个自私自利、毫无担当的儿子？
墨兰没有说话，只是缓缓转身，朝着书房外走去。她的脚步很轻，却带着一种决绝的沉重。回到自己的院子，刚进门，就看到大女儿林苏带着妹妹迎了上来，脸上满是欣喜：“母亲，听说父亲平安抵达庐州了？是不是很快就能回来了？”
看着女儿们纯真期盼的眼神，墨兰胸口的憋闷瞬间涌上喉头，她张了张嘴，却一个字也说不出来。她怎么告诉孩子们，她们日思夜想的父亲，之所以迟迟不归，不是因为遭遇了危险，而是因为沉迷于一个陌生女子的温柔乡，把她们娘仨抛到了九霄云外？
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墨兰别过脸，强忍着眼底的湿意，声音沙哑地说道：“嗯，父亲平安就好。你们先回房读书，母亲还有事要处理。”
说完，她不等女儿们回应，便匆匆走进内室，反手关上了门。背靠着冰冷的门板，她终于再也忍不住，顺着门板缓缓滑落，捂住脸，无声地啜泣起来。
一场声势浩大的家族危机，最终以一场彻头彻尾的闹剧收场。可这闹剧留下的裂痕，却像蛛网般蔓延在永昌侯府的每个角落，蔓延在每个人的心头。那些被践踏的尊严，被辜负的信任，被蒙羞的家声，恐怕比一场真正的危机，更加深刻，更加难以愈合。
墨兰的院落静得能听见檐角铜铃的轻响，方才书房里的喧嚣与愤怒被厚重的朱门隔绝在外，只余下满室沉凝。她屏退了所有丫鬟嬷嬷，连贴身伺候的都被打发到院外值守，唯有林苏静立在紫檀木桌旁，看着母亲从袖中取出一张素笺——那是她凭着记忆默写下的梁晗家书关键字句，墨迹未干，却已透着一股说不出的诡异。
墨兰的指尖冰凉，死死按住素笺上“心向往之”四字，目光如炬，死死盯着那个“心”字。她的眉头拧得极紧，平日里温婉的眉眼此刻染上了几分凌厉，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定：“曦曦，你看这个字。”
林苏依言俯身，目光落在那个“心”字上。素笺上的字迹模仿得惟妙惟肖，笔画间的圆润流畅与梁晗平日的馆阁体别无二致，若是寻常人看了，定然只会觉得是梁晗亲笔。可在墨兰眼中，这字却像是一张精心绘制的假面，藏着致命的破绽。
“你父亲写‘心’字，从来不是这样的。”墨兰的指尖轻轻划过“心”字中间的那一点，语气急促却清晰，“他早年跟着先生练字时，不知怎的养成了个习惯，中间那一点总爱拆成两点，像是心里揣着两桩事，微微分开着。左边那点稍重，落笔沉稳，右边那点稍轻，收锋极快，多少年了都没改过来。”
她抬眼看向林苏，眼底满是急切的确认：“我嫁入梁家这些年，他的书信、诗稿、甚至是给丫鬟们的题字，我看过无数次，这个细节绝不会错！可你看这张纸上的‘心’字，中间只有规规矩矩的一个点，干净利落，没有半分他的影子。这不是他的字，是别人模仿的！”
这番话如同惊雷，在寂静的房间里炸响。林苏的瞳孔微微收缩，她垂眸再次审视那个“心”字，脑海中迅速浮现出过往的片段——去年她为了替锦哥儿抄写一份给友人的杨家将书稿，曾特意临摹过梁晗的字迹，那个特殊的“心”字让她费了好一番功夫，反复揣摩了许久才勉强抓住神韵。眼前这字，太过标准，太过“干净”，恰恰少了那份独属于梁晗的、藏在笔锋里的小习惯。
“母亲说得对。”林苏的声音平静却坚定，打破了墨兰的焦灼。
墨兰自言自语道“我临摹他的字写《化蝶》书稿时，特意留意过他的笔迹。那个分开的两点，我练了半个月才模仿得有几分相似，左边重右边轻的力道，绝非一时半会儿能学成的。这封信上的‘心’字，太规整了，像是……像是照着字帖描出来的，没有一点他的笔意。”
母女二人的目光在空中交汇，没有惊讶，只有一种心照不宣的沉重。一个细微到几乎可以忽略不计的笔迹细节，如同投入深潭的石子，瞬间击碎了那封家书营造出的荒唐假象，掀起了更深的惊涛骇浪。
字迹是假的！
那么庐州府的官文呢？那盖着朱红官印、言之凿凿说梁晗已到任履职的公文，难道也是假的？
墨兰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，比得知梁晗失踪时更加冰冷刺骨。她的身体微微发抖，下意识地紧紧抓住了林苏的手，那小小的手掌传来的温热触感，成了她此刻唯一的支撑。对方不仅能模仿梁晗的笔迹，还能打通庐州府的关节，伪造官文，如此周密的布局，背后的势力定然不容小觑。
“他们……他们为什么要这么做？”墨兰的声音带着无法抑制的颤抖，“如果只是想让他消失，直接绑走便是，为何还要费这么大的功夫，伪造出他沉迷女色、乐不思蜀的假象？”
林苏反握住母亲冰凉的手，她的眼神沉静如深潭，没有丝毫慌乱，反而透着与年龄不符的锐利：“因为他们不想让我们继续找下去。”
她顿了顿，缓缓分析道：“父亲失踪后，祖父祖母调动了所有力量搜寻，甚至差点惊动圣听。这样下去，迟早会查到他们头上。所以他们伪造了这封信和官文，想让我们以为父亲只是荒唐好色，故意躲着我们。一来，家族的愤怒会盖过担忧，我们可能会放弃寻找，甚至觉得他丢人现眼，不愿再管他；二来，这‘沉迷女色’的名声传出去，父亲就算日后回来，也会身败名裂，社会性死亡。”
“更可怕的是，”林苏的声音压低了几分，带着一丝寒意，“他们能模仿父亲的笔迹，能买通庐州府的官员，说明他们的能量远超我们的想象。父亲的处境，恐怕比我们最初猜测的还要危险。他们不是要让父亲失踪，而是要让他‘合理地’消失，让所有人都觉得他不值得被寻找，甚至……默认他已经死了。”
墨兰的脸色瞬间变得惨白如纸，她靠在桌沿上，才勉强稳住身形。她想起之前的种种猜测，想起漕帮的线索，想起明兰那步耐人寻味的棋，只觉得眼前的迷雾越来越浓，而迷雾深处，是一张巨大的、冰冷的网，正朝着永昌侯府，朝着梁晗，朝着她们母女，缓缓收紧。
“不行，我们必须立刻告诉公爹！”墨兰猛地回过神，眼神变得无比坚定，“不能再被这封信误导了，再晚一步，晗儿可能就真的没救了！”
她抓起桌上的素笺，紧紧攥在手心，指腹因为用力而泛白。那小小的“心”字，此刻像是一把钥匙，打开了通往真相的黑暗入口，也让她们卷入了一场更加凶险的阴谋之中。
林苏点了点头，扶着母亲的胳膊，轻声道：“母亲别急，我们先冷静下来。祖父现在还在气头上，我们贸然前去，未必能让他相信。我们得想个办法，让他看清这字迹的破绽，才能说服他继续追查。”
墨兰深吸一口气，强迫自己冷静下来。女儿说得对，梁老爷此刻还被愤怒冲昏头脑，若是直接说书信是伪造的，恐怕只会被当成是她气极攻心后的胡言乱语。她必须拿出确凿的证据，让所有人都相信，这场看似荒唐的闹剧，背后藏着致命的危机。
“你说得对，”墨兰的眼神逐渐变得清明，“我们去找你祖母。她心思缜密，又最疼晗儿，只要我们把这字迹的细节说清楚，再找几本晗儿以往的书信比对，她定然会相信我们。”
墨兰的裙摆扫过回廊青石板，带起一阵急促的风。她紧紧攥着那张抄录着“心”字的素笺，指节泛白，另一只手死死拉住林苏，脚步踉跄却不敢停歇。方才在书房的惊怒与荒唐，此刻尽数被更深的恐惧吞噬——那枚看似规整的点画，像一把淬了冰的匕首，剖开了太平假象下的致命危机。
梁夫人的正院静得压抑，檐下的宫灯被风吹得微微晃动，投下斑驳的光影。她刚打发完最后一波回话的管事，揉着发胀的眉心，眼底还残留着对梁晗的失望与怒意。见墨兰母女去而复返，神色惊惶得近乎失态，素来沉稳的梁夫人也心头一沉，沉声问道：“何事如此慌张？规矩都忘了？”
“母亲！来不及讲规矩了！”墨兰扑到炕边，几乎是将素笺拍到梁夫人眼前，声音因急切而发颤，尾音带着不易察觉的哽咽，“您快看这个‘心’字！信里绝不是晗爷的笔迹！绝不是！”
梁夫人的目光骤然凝住，伸手接过素笺。烛光下，那“心”字的，中间那一点向来拆作两点，左重右轻，微微倾斜。她虽不似墨兰那般日日摩挲梁晗的笔墨，但作为母亲，儿子二十余年的笔迹习惯早已刻入记忆。她指尖轻轻拂过那个“心”字，眉头越拧越紧。
“祖母，”林苏在一旁站定，声音清澈冷静，与母亲的焦灼形成鲜明对比，“孙女前月临摹父亲的《劝学篇》，特意留意过他的笔迹。父亲写‘心’字，中间那一点向来拆作两点，左重右轻，微微倾斜，像是藏着心事般难以舒展。这是他早年练字时养成的习惯，从未改过。可这信上的‘心’字，只有一个规规矩矩的点，干净得反常，绝非父亲手笔。”
她顿了顿，补充道：“母亲也反复核对过，父亲过往所有书信中的‘心’字，皆是如此。这一点，绝无差错。”
墨兰连忙点头，急切地附和：“母亲，您若不信，即刻取相公今日的家书来比对！一比对便知真假！”
梁夫人的脸色彻底沉了下来，眼底的怒意被一层寒意取代。她不再多言，扬声唤道：“金嬷嬷！去我内书房的锦盒里，把三爷寄回的信都取来！越快越好！”
“是！夫人！”张妈妈见主母神色凝重，不敢耽搁，转身快步离去。
屋内陷入了死寂，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，格外刺耳。墨兰紧张地绞着手中的锦帕，帕子早已被冷汗浸湿。她的目光死死盯着梁夫人手中的素笺，仿佛要将那个“心”字看穿。林苏则垂眸静立，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣，脑中飞速运转——能模仿笔迹到如此以假乱真的地步，还能打通庐州府衙伪造官文，这背后的势力绝非寻常。
不过片刻，张妈妈便捧着一个紫檀锦盒匆匆返回，将盒子放在桌上，打开了锁扣。里面整整齐齐叠放着一张书信，都是梁晗刚寄回的家书。
梁夫人率先抽出。她飞快地翻阅，很快便找到了一个“心”字——点画规整利落，一笔一划都透着刻意的工整。她又从墨兰手中接连抽出几封，无论是给梁老爷的请安信，还是给丫鬟的情书，但凡出现“心”字，无一例外都是‘心’字，中间那一点向来拆作两点，左重右轻，微微倾斜，这般模样！
那些旧信上的“心”字，与今日私信上那个规整的单一点，形成了刺眼的对比。
“混账东西！”梁夫人猛地将手中的旧信拍在桌上，纸张散落一地。她胸口剧烈起伏，呼吸都变得粗重起来。之前的疲惫、失望与愤怒，此刻尽数化为一种深沉的、令人脊背发凉的惊惧。她看着那叠旧信，又看向私信上的假字，声音带着抑制不住的颤抖：“竟然是伪造的！真的是伪造的！”
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墨兰腿一软，险些栽倒，幸好林苏及时扶住了她。她脸色惨白如纸，声音微弱：“母亲，那……那庐州府的官文也是假的？晗爷他……他到底在哪里？”
梁夫人深吸一口气，强迫自己冷静下来。她执掌侯府中馈数十年，历经风浪，此刻虽内心惊涛骇浪，表面却渐渐稳住了心神。她缓缓坐下，端起桌上的凉茶喝了一口，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，稍稍压下了心头的慌乱。
“能模仿晗儿的笔迹到如此地步，还能买通庐州府的官员伪造官文，这绝非寻常仇家或山匪能做到的。”梁夫人的眼神锐利如刀，一字一句地分析道，“寻常人要害他，要么直接绑票勒索，要么暗中下毒手，断不会费这般大的周折，还要造出他沉迷女色的假象。”
她顿了顿，目光扫过墨兰和林苏，带着一种沉重的笃定：“这背后，定然牵扯着朝堂势力。而能有这般能量，又有动机让一个侯府嫡子悄无声息消失的，唯有——”
她缓缓吐出四个字，每个字都像一块巨石，砸在墨兰和林苏的心头：“皇子之争。”
墨兰浑身一震，脸色愈发苍白。她虽久居内宅，但也知晓如今朝堂之上的暗流涌动。几位皇子各有势力，明争暗斗从未停歇。梁晗身为永昌侯府嫡子，又在朝中任职，若是不小心卷入其中，后果不堪设想。
就在墨兰心神摇曳之际，一直沉默的林苏忽然抬起头。她的眼神清澈而冷静，没有丝毫惊慌，反而透着一种超越年龄的洞悉力。她轻轻开口，声音不大，却像一道惊雷，让梁夫人和墨兰瞬间僵在原地：“祖母，母亲，若只是皇子之争，尚可分辨立场，权衡利弊，或许还有转圜余地。”
她顿了顿，目光变得愈发锐利，一字一句地说道：“可若……不是皇子之间的争斗，而是父子之争呢？”
父子之争！
这四个字如同一道冰锥，狠狠刺入三人的心脏。梁夫人猛地倒吸一口冷气，浑身血液仿佛瞬间凝固，连退半步，堪堪扶住桌沿才稳住身形。她脸上的血色尽褪，眼中充满了难以置信的恐惧。
墨兰更是惊得用手掩住了口，喉咙里发出压抑的呜咽声。她从未想过这种可能——皇帝与太子，或是皇帝与某个权势过重的皇子，之间的争斗！
“若真是父子相争，”林苏的声音依旧平静，却带着剖析残酷现实的锋利，“无论父亲站了哪一边，或者仅仅是因为身份、职位而被卷入，都是取死之道。站儿子，是谋逆；站父亲，若儿子赢了，便是旧臣余孽，难逃清算。这根本是一个……无解的死局。”
她看向梁夫人，目光灼灼：“所以，对方才要用这种方式。让父亲‘合理地’消失，而不是公然被杀。这既是对我们侯府的警告——不许再查，否则便是与天家为敌；也是一种‘保全’，或者说，是暂时不想将事情做绝，留有余地。”
屋内陷入了死一般的寂静，连烛火的噼啪声都消失了。窗外的风声呜咽，像是在诉说着这惊天的阴谋与绝望。
梁夫人缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片苍凉与决绝。她明白，曦姐儿的猜测，很可能就是最接近真相的那个。梁晗卷入的，不是普通的政治倾轧，而是这世间最凶险、最无法站队的旋涡——天家父子之争！
“此事……到此为止。”梁夫人的声音沙哑干涩，带着一种痛彻心扉的理智，“绝不可再对外人言，一个字都不能泄露！”
她看向墨兰和林苏，眼神前所未有的严厉，带着不容置疑的命令：“对外，我们只能相信那封‘平安信’，相信晗儿是耽于女色，荒唐误事！所有的搜寻，必须立刻停止，所有打探来的消息，全部封存！我们要表现得……像一个对不成器儿子失望透顶、懒得再管的家族！”
“可是母亲，晗爷他……”墨兰急得眼泪都掉了下来，她怎么能眼睁睁看着丈夫身陷险境而不管？
“没有可是！”梁夫人厉声打断她，声音带着一种近乎残忍的清醒，“若真是那般局面，我们动得越厉害，他死得越快！整个永昌侯府都要跟着陪葬！现在，只有‘放弃’他，让他‘自然’地消失，才是对他、对家族……唯一的生路！”
她的声音哽咽了一下，随即又变得坚定：“我们必须让所有人都相信，梁晗只是个沉迷温柔乡的荒唐子弟，不值得再费心思寻找。只有这样，才能麻痹暗中的敌人，也才能为晗儿争取一线生机——或许，他们只是想让他消失，而非一定要他死。”
墨兰看着梁夫人眼中的痛苦与决绝，知道她所言非虚。这是一个母亲最痛苦的抉择，也是一个当家主母最正确的抉择。她捂住脸，压抑的哭声在寂静的房间里响起，充满了绝望与无力。
林苏站在一旁，垂下眼眸，掩去了眼底的复杂情绪。她知道，从这一刻起，寻找梁晗的道路，将从明转暗，从浩荡转为蛰伏。她们不能再动用侯府的力量，只能在暗中悄悄打探，每一步都如履薄冰。
这场看似荒唐的闹剧，最终揭开了一个关乎天家秘辛、家族存亡的惊天阴谋。而永昌侯府，也被迫卷入了这场最凶险的权力游戏之中，前路茫茫，生死未卜。