他猛地将信纸收起，竟无视了近在咫尺的巡抚赵贤，直接转身将信递给了巡按御史舒鳌，面色“凝重”无比：
“舒御史，兹事体大，还是请您先过目吧！”
“陈瑞！你放肆！”赵贤再也按捺不住，勃然怒斥。
陈瑞却怡然不惧，将信塞给舒鳌后，便横身挡在了赵贤与舒鳌之间，面对赵贤的怒火，他只是不咸不淡地回了一句：
“赵巡抚，本台这也是为了你好，就当是……避嫌了。”
“避嫌？”赵贤心头猛地一跳，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
他不再与陈瑞纠缠，急切地看向正在快速阅信的舒鳌，“舒御史，信上……究竟说了什么？”
舒鳌一目十行，早已看完，他抬起头，脸色阴晴不定，目光复杂地看了一眼赵贤，缓缓开口道：
“信上的意思，大致是说……岳阳王府辅国中尉朱英琰，与人合谋，做下了一件悖逆之事。
而这几个被抓的，正是受其驱使的矿贼。
写信之人警告朱英琰，说上头已经查到他了，让他立刻设法遁逃，写信之人会从中掩护。
并且……在遁逃之前，他最好再抛出一个‘替死鬼’，将盗用……嗯，盗用某人官印的罪责揽过去。”
话音落下，场面瞬间死寂。
巡抚赵贤只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！盗用官印！
这分明是冲着他来的！
当初那位奉命围剿水匪的兵备佥事戢汝止，之所以能“恰好”将巡按御史汤宾的大部分近卫抽调走，正是凭着一份盖有他巡抚关防大印的手令！
那份手令……他一直以为是正常的公务调度，如今看来，竟是被人做了手脚？！
他刚要开口辩解，一旁的都指挥使詹恩却像是刚刚反应过来，猛地一拍大腿，满脸“愕然”地看着赵贤：
“竟然……竟然如此？！赵部堂，这……这……”
他随即换上一种看似“公允”的语气，拱手道：“赵巡抚，若信上所言非虚，您确实应当避嫌。
此地接下来的搜查指挥之事，便由本官暂时代劳吧。”
作为在场武官之首，他顺理成章地接过了指挥权。
说罢，他根本不给赵贤反驳的机会，直接转向陈瑞，语气“果断”地商议道：“陈藩台，既然有了此等明证，看来也不必与岳阳王府客气了！
应当立刻下令，全面搜查王府，务必找到更多证据，弄清真相！”
陈瑞立刻点头附和：“詹指挥使所言极是！理当如此！”
他心中长舒一口气，仿佛一块大石落地——看来，找个足够分量的“结案对象”有望了。
一个死了的宗室辅国中尉，一个涉嫌盗用官印的巡抚，足够向即将到来的钦差交代了！
至于这背后是否还有隐情？
那将是北直隶来的大人们需要头疼的问题了。
对他陈瑞而言，能把事情推到这一步，已经足够将自己从漩涡中心摘出去大半了。
两人一拍即合，当即无视了脸色铁青的赵贤。
詹恩立刻发号施令，如狼似虎的兵丁们不再犹豫，蜂拥而入，冲进了原本庄严肃穆的岳阳王府。
陈瑞与詹恩对视一眼，竟联袂并行，昂首阔步地跟着兵丁走了进去，仿佛已经胜券在握。
赵贤嘴唇翕动了几下，看着他们消失在王府大门内的背影，最终还是没有开口。
一种深深的无力感和被算计的愤怒，几乎将他淹没。
忽然，他感觉有人轻轻拍了拍他的肩膀。
回过头，是巡按御史舒鳌。
舒鳌看着王府洞开的大门，以及里面传来的翻箱倒柜的嘈杂声，语气平淡却意有所指：
“光是楚藩一系，便有亲王一位，郡王六位，镇国、辅国、奉国将军一百九十八位，
辅国中尉、奉国中尉六百余位，郡君、县君、乡君四百四十七位。
这还没算岷藩、荆藩……湖广的宗室，辅国中尉多如过江之鲫，大白菜一般的货色。”
他顿了顿，转向赵贤，目光锐利：“如今，死一个无足轻重的辅国中尉，就想把这天大的案子结了？
未免也太看不起即将到来的钦差了。
陈瑞鼠目寸光，只求自保；
詹恩顺水推舟，包藏祸心。
他们这点小心思，未必能讨得了好。”
“赵部堂，” 舒鳌的声音压低了些，
“事已至此，您不妨暂且……急流勇退，静观其变。
是非曲直，待钦差抵达，自有公断。
此时强行介入，恐反中他人圈套。”
赵贤默然无语，望着眼前混乱的景象和阴沉的天色，他知道，舒鳌说的是眼下最无奈，却也可能是最明智的选择。
他这条鱼，已经被迫咬钩，挣扎只会让钩子扎得更深。
湖广会城，武昌府，五月初十。
长江浩荡，横贯东西；
汉水蜿蜒，勾连南北。
两江交汇处的湖广，不愧为天下腹心，九省通衢。
作为省治的武昌府，码头向来是三教九流汇聚，舟楫往来如织，喧嚣终日不绝。
然而今日，武昌府最大的官码头却被彻底肃清，闲杂人等一律被驱赶到其他码头。
地面被清水反复冲刷，铺上了崭新的黄土。
以布政使陈瑞为首的湖广三司官员，按品级高低，整齐地列队站在码头最前方，神情肃穆。
更外围，则是手持仪仗、肃立无声的差役和卫队士兵。
从晌午等到日头偏西，原本放晴了几日的天气，又开始淅淅沥沥地飘起雨丝。
长时间的等待让不少差役面露不耐，只是在各自上官严厉的目光弹压下，才勉强维持着队形。
“不是说钦差的船队晌午就能到吗？这都快申时了！” 布政使陈瑞忍不住再次皱眉，低声抱怨，脸上的焦躁难以掩饰。
无论最终审判结果如何，等待的过程本身就是一种煎熬。
虽然他已经设法将岳阳王府和赵贤推到了台前，但他自己的命运，依旧悬而未决。
他左右站着的是湖广左参政郑云蓥和左参议冯时雨。
郑云蓥抬眼瞥了一下焦躁的陈瑞，心中暗哂，这位藩台近来只顾着钻营自保，对省内民政几乎不闻不问，连基本的消息都不灵通了。
他作为布政司的二号人物，乐见陈瑞倒台，自然不会出言宽慰。
冯时雨接过话头，语气平和：“藩台稍安。从南直隶过来，逆流而上，本就慢些。
加之近来沿江府县多受水患影响，纤夫也多被抽调去防汛，行程有所耽搁，也是情理之中。”
陈瑞闷哼一声，不再说话。
他抬眼看了看不远处，按察使杜思和都指挥使詹恩倒是气定神闲，
一副老神在在的模样，仿佛即将到来的不是决定他们命运的钦差，而是寻常上官。
陈瑞深吸一口气，努力模仿着他们的“养气功夫”，试图平复内心的波澜。
左参政郑云蓥像是突然想起什么，故作好奇地开口：“咦？怎么没见赵巡抚和舒御史前来迎候钦差？”
虽说巡抚和巡按本身也有钦差属性，但面对这种奉特旨查办专案、手握生杀予夺大权的钦差，于情于理，都该前来照个面。
陈瑞闻言，立刻想起几日前在岳阳王府的那场闹剧，脸上忍不住露出一丝幸灾乐祸的讥讽笑意：
“始作俑者，其无后乎？人家一心要查办‘惊天大案’，如今自然是‘公务繁忙’，脱不开身了。”
能将赵贤拖下水，他心中的焦虑确实缓解了不少。
郑云蓥心知肚明，装模作样地“哦”了一声。
巡抚赵贤之前为了查案不管不顾，早已得罪了湖广上下大批官员，如今自身惹上嫌疑，自然是能躲则躲，闭门不出了。
几人各怀心思，在渐渐变得密集的雨丝中有一搭没一搭地闲聊着。
天色愈发昏暗，直到夕阳的余晖几乎完全被暮色和雨幕吞噬，江面上，
终于出现了几艘悬挂着钦差旗帜、形制迥异于寻常船只的高大楼船，破开薄暮，向着码头缓缓驶来。
等候已久的官吏们顿时一阵骚动，纷纷伸长了脖子，交头接耳。
陈瑞精神一振，连忙整理衣冠，率领布政司属官快步迎上前去。
都指挥司和按察司的官员也紧随其后。
在三司官员的恭迎下，那艘最为高大、宛如移动堡垒的钦差座船，带着一股不容置疑的威压之势，稳稳地靠上了码头。
巨大的船身投下的阴影，将迎候的众人完全笼罩。
所有人都情不自禁地仰起头。
只见数名身着绯袍或飞鱼服的身影，出现在高高的甲板之上，他们并未立刻下船，
而是冷漠地俯视着下方码头上黑压压的人群，目光如冰刃般扫过每一张仰起的脸。
一股无形的、令人窒息的威压，伴随着江风的湿冷，瞬间席卷了整个码头。
湖广的官员们，不由自主地，齐齐打了个寒颤。
与此同时，武昌城内，一处不显山不露水的三进宅院深处。
雅致的茶室内，檀香袅袅。
一位面相富态、衣着华贵的中年男子，正不紧不慢地拎着一把紫砂壶，为自己斟茶。
他动作悠闲，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
与他相对而坐的，是一名年纪稍轻、但眉宇间带着几分桀骜与焦躁的男子。
他显然没有中年人的定力，不停地抓耳挠腮，终于忍不住催促道：“宗叔！钦差的船已经靠岸了！您怎么还能如此气定神闲？！”
那被称作“宗叔”的富态男子仿佛没听见，又慢悠悠地呷了一口茶，品味片刻，才抬眼看了看坐立不安的侄儿，摇了摇头，语气带着几分训诫：
“钦差是来查张楚城遇袭案的，跟你我有什么关系？
你这副惶惶不可终日的样子，不知道的，还以为那事是你做下的。”
年轻男子像是被踩了尾巴，猛地站了起来，面色不善：“宗叔少在这里话里藏针！
就算按嫌疑排位，那也是您在前头，还轮不到本王操心！”
富态男子闻言，不仅不恼，反而轻笑一声：“既然如此，那你急什么？”
他放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“几天前，陈瑞、赵贤、詹恩、舒鳌他们不是已经在岳阳王府把‘真相’查清楚了吗？
豢养矿贼是岳阳王府干的，官面上的掩护是赵贤提供的。证据‘确凿’，关我们什么事？”
年轻男子听得几乎要气结。
这套说辞骗骗外人也就罢了，怎么自己人也拿来糊弄？
别的不说，光是让一位辅国中尉“被自尽”，并且将一切线索恰到好处地引到他和赵贤身上，这湖广地界，有能力和动机做这种事的，屈指可数！
无关？
鬼才信！
富态男子见他神色，知道他不信，便收敛了脸上的随意，神色转为严肃，认真地说道：“那件事，本就跟我们没关系！”
他身体微微前倾，压低声音：“当初张楚城要查的，不过是私铸铜钱、私藏兵甲这等‘小事’。我有什么理由，非要对他下死手？”
“别说下死手，当初他查到长沙士绅头上，吉王府被当众打了左脸，不也只能陪着笑把右脸伸过去？
你我都清楚，在这些手持王命的钦差面前，藩王的脸面值几个钱？”
“对他下手？我还没疯！”
私铸钱币、私造兵甲，在大明朝几乎是半公开的秘密。
由于历史遗留的金融问题，朝廷铸造的铜钱信用早已崩塌，许多偏远地区的百姓宁愿以物易物，
也不愿使用官铸铜钱——云南用海贝，四川、贵州用茴香、花银及盐布，江西、湖广用米谷银布，山西、陕西间用皮毛。
有需求就有市场，官钱不值钱，私铸的小钱就应运而生，薄利多销，自成体系。
直接点的，有卫所军官公然聚众立炉；
隐晦点的，便假手商贩、士绅，自己隐身幕后。
一旦形成产业链，地方官吏自然被拉下水，开始上演上下相蒙、欺瞒中枢的老戏码。
发展到如今，各地几乎都有了自己的“地方货币”。
私藏兵甲更是高门大户的常态，谁家地窖里没点“库存”以备不时之需？
为什么说是“小事”？
因为纵观本朝，还从未听说过有谁因为私铸钱币、私藏兵甲而被赐死或削藩的！
“舒御史，兹事体大，还是请您先过目吧！”
“陈瑞！你放肆！”赵贤再也按捺不住，勃然怒斥。
陈瑞却怡然不惧，将信塞给舒鳌后，便横身挡在了赵贤与舒鳌之间，面对赵贤的怒火，他只是不咸不淡地回了一句：
“赵巡抚，本台这也是为了你好，就当是……避嫌了。”
“避嫌？”赵贤心头猛地一跳，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
他不再与陈瑞纠缠，急切地看向正在快速阅信的舒鳌，“舒御史，信上……究竟说了什么？”
舒鳌一目十行，早已看完，他抬起头，脸色阴晴不定，目光复杂地看了一眼赵贤，缓缓开口道：
“信上的意思，大致是说……岳阳王府辅国中尉朱英琰，与人合谋，做下了一件悖逆之事。
而这几个被抓的，正是受其驱使的矿贼。
写信之人警告朱英琰，说上头已经查到他了，让他立刻设法遁逃，写信之人会从中掩护。
并且……在遁逃之前，他最好再抛出一个‘替死鬼’，将盗用……嗯，盗用某人官印的罪责揽过去。”
话音落下，场面瞬间死寂。
巡抚赵贤只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！盗用官印！
这分明是冲着他来的！
当初那位奉命围剿水匪的兵备佥事戢汝止，之所以能“恰好”将巡按御史汤宾的大部分近卫抽调走，正是凭着一份盖有他巡抚关防大印的手令！
那份手令……他一直以为是正常的公务调度，如今看来，竟是被人做了手脚？！
他刚要开口辩解，一旁的都指挥使詹恩却像是刚刚反应过来，猛地一拍大腿，满脸“愕然”地看着赵贤：
“竟然……竟然如此？！赵部堂，这……这……”
他随即换上一种看似“公允”的语气，拱手道：“赵巡抚，若信上所言非虚，您确实应当避嫌。
此地接下来的搜查指挥之事，便由本官暂时代劳吧。”
作为在场武官之首，他顺理成章地接过了指挥权。
说罢，他根本不给赵贤反驳的机会，直接转向陈瑞，语气“果断”地商议道：“陈藩台，既然有了此等明证，看来也不必与岳阳王府客气了！
应当立刻下令，全面搜查王府，务必找到更多证据，弄清真相！”
陈瑞立刻点头附和：“詹指挥使所言极是！理当如此！”
他心中长舒一口气，仿佛一块大石落地——看来，找个足够分量的“结案对象”有望了。
一个死了的宗室辅国中尉，一个涉嫌盗用官印的巡抚，足够向即将到来的钦差交代了！
至于这背后是否还有隐情？
那将是北直隶来的大人们需要头疼的问题了。
对他陈瑞而言，能把事情推到这一步，已经足够将自己从漩涡中心摘出去大半了。
两人一拍即合，当即无视了脸色铁青的赵贤。
詹恩立刻发号施令，如狼似虎的兵丁们不再犹豫，蜂拥而入，冲进了原本庄严肃穆的岳阳王府。
陈瑞与詹恩对视一眼，竟联袂并行，昂首阔步地跟着兵丁走了进去，仿佛已经胜券在握。
赵贤嘴唇翕动了几下，看着他们消失在王府大门内的背影，最终还是没有开口。
一种深深的无力感和被算计的愤怒，几乎将他淹没。
忽然，他感觉有人轻轻拍了拍他的肩膀。
回过头，是巡按御史舒鳌。
舒鳌看着王府洞开的大门，以及里面传来的翻箱倒柜的嘈杂声，语气平淡却意有所指：
“光是楚藩一系，便有亲王一位，郡王六位，镇国、辅国、奉国将军一百九十八位，
辅国中尉、奉国中尉六百余位，郡君、县君、乡君四百四十七位。
这还没算岷藩、荆藩……湖广的宗室，辅国中尉多如过江之鲫，大白菜一般的货色。”
他顿了顿，转向赵贤，目光锐利：“如今，死一个无足轻重的辅国中尉，就想把这天大的案子结了？
未免也太看不起即将到来的钦差了。
陈瑞鼠目寸光，只求自保；
詹恩顺水推舟，包藏祸心。
他们这点小心思，未必能讨得了好。”
“赵部堂，” 舒鳌的声音压低了些，
“事已至此，您不妨暂且……急流勇退，静观其变。
是非曲直，待钦差抵达，自有公断。
此时强行介入，恐反中他人圈套。”
赵贤默然无语，望着眼前混乱的景象和阴沉的天色，他知道，舒鳌说的是眼下最无奈，却也可能是最明智的选择。
他这条鱼，已经被迫咬钩，挣扎只会让钩子扎得更深。
湖广会城，武昌府，五月初十。
长江浩荡，横贯东西；
汉水蜿蜒，勾连南北。
两江交汇处的湖广，不愧为天下腹心，九省通衢。
作为省治的武昌府，码头向来是三教九流汇聚，舟楫往来如织，喧嚣终日不绝。
然而今日，武昌府最大的官码头却被彻底肃清，闲杂人等一律被驱赶到其他码头。
地面被清水反复冲刷，铺上了崭新的黄土。
以布政使陈瑞为首的湖广三司官员，按品级高低，整齐地列队站在码头最前方，神情肃穆。
更外围，则是手持仪仗、肃立无声的差役和卫队士兵。
从晌午等到日头偏西，原本放晴了几日的天气，又开始淅淅沥沥地飘起雨丝。
长时间的等待让不少差役面露不耐，只是在各自上官严厉的目光弹压下，才勉强维持着队形。
“不是说钦差的船队晌午就能到吗？这都快申时了！” 布政使陈瑞忍不住再次皱眉，低声抱怨，脸上的焦躁难以掩饰。
无论最终审判结果如何，等待的过程本身就是一种煎熬。
虽然他已经设法将岳阳王府和赵贤推到了台前，但他自己的命运，依旧悬而未决。
他左右站着的是湖广左参政郑云蓥和左参议冯时雨。
郑云蓥抬眼瞥了一下焦躁的陈瑞，心中暗哂，这位藩台近来只顾着钻营自保，对省内民政几乎不闻不问，连基本的消息都不灵通了。
他作为布政司的二号人物，乐见陈瑞倒台，自然不会出言宽慰。
冯时雨接过话头，语气平和：“藩台稍安。从南直隶过来，逆流而上，本就慢些。
加之近来沿江府县多受水患影响，纤夫也多被抽调去防汛，行程有所耽搁，也是情理之中。”
陈瑞闷哼一声，不再说话。
他抬眼看了看不远处，按察使杜思和都指挥使詹恩倒是气定神闲，
一副老神在在的模样，仿佛即将到来的不是决定他们命运的钦差，而是寻常上官。
陈瑞深吸一口气，努力模仿着他们的“养气功夫”，试图平复内心的波澜。
左参政郑云蓥像是突然想起什么，故作好奇地开口：“咦？怎么没见赵巡抚和舒御史前来迎候钦差？”
虽说巡抚和巡按本身也有钦差属性，但面对这种奉特旨查办专案、手握生杀予夺大权的钦差，于情于理，都该前来照个面。
陈瑞闻言，立刻想起几日前在岳阳王府的那场闹剧，脸上忍不住露出一丝幸灾乐祸的讥讽笑意：
“始作俑者，其无后乎？人家一心要查办‘惊天大案’，如今自然是‘公务繁忙’，脱不开身了。”
能将赵贤拖下水，他心中的焦虑确实缓解了不少。
郑云蓥心知肚明，装模作样地“哦”了一声。
巡抚赵贤之前为了查案不管不顾，早已得罪了湖广上下大批官员，如今自身惹上嫌疑，自然是能躲则躲，闭门不出了。
几人各怀心思，在渐渐变得密集的雨丝中有一搭没一搭地闲聊着。
天色愈发昏暗，直到夕阳的余晖几乎完全被暮色和雨幕吞噬，江面上，
终于出现了几艘悬挂着钦差旗帜、形制迥异于寻常船只的高大楼船，破开薄暮，向着码头缓缓驶来。
等候已久的官吏们顿时一阵骚动，纷纷伸长了脖子，交头接耳。
陈瑞精神一振，连忙整理衣冠，率领布政司属官快步迎上前去。
都指挥司和按察司的官员也紧随其后。
在三司官员的恭迎下，那艘最为高大、宛如移动堡垒的钦差座船，带着一股不容置疑的威压之势，稳稳地靠上了码头。
巨大的船身投下的阴影，将迎候的众人完全笼罩。
所有人都情不自禁地仰起头。
只见数名身着绯袍或飞鱼服的身影，出现在高高的甲板之上，他们并未立刻下船，
而是冷漠地俯视着下方码头上黑压压的人群，目光如冰刃般扫过每一张仰起的脸。
一股无形的、令人窒息的威压，伴随着江风的湿冷，瞬间席卷了整个码头。
湖广的官员们，不由自主地，齐齐打了个寒颤。
与此同时，武昌城内，一处不显山不露水的三进宅院深处。
雅致的茶室内，檀香袅袅。
一位面相富态、衣着华贵的中年男子，正不紧不慢地拎着一把紫砂壶，为自己斟茶。
他动作悠闲，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
与他相对而坐的，是一名年纪稍轻、但眉宇间带着几分桀骜与焦躁的男子。
他显然没有中年人的定力，不停地抓耳挠腮，终于忍不住催促道：“宗叔！钦差的船已经靠岸了！您怎么还能如此气定神闲？！”
那被称作“宗叔”的富态男子仿佛没听见，又慢悠悠地呷了一口茶，品味片刻，才抬眼看了看坐立不安的侄儿，摇了摇头，语气带着几分训诫：
“钦差是来查张楚城遇袭案的，跟你我有什么关系？
你这副惶惶不可终日的样子，不知道的，还以为那事是你做下的。”
年轻男子像是被踩了尾巴，猛地站了起来，面色不善：“宗叔少在这里话里藏针！
就算按嫌疑排位，那也是您在前头，还轮不到本王操心！”
富态男子闻言，不仅不恼，反而轻笑一声：“既然如此，那你急什么？”
他放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“几天前，陈瑞、赵贤、詹恩、舒鳌他们不是已经在岳阳王府把‘真相’查清楚了吗？
豢养矿贼是岳阳王府干的，官面上的掩护是赵贤提供的。证据‘确凿’，关我们什么事？”
年轻男子听得几乎要气结。
这套说辞骗骗外人也就罢了，怎么自己人也拿来糊弄？
别的不说，光是让一位辅国中尉“被自尽”，并且将一切线索恰到好处地引到他和赵贤身上，这湖广地界，有能力和动机做这种事的，屈指可数！
无关？
鬼才信！
富态男子见他神色，知道他不信，便收敛了脸上的随意，神色转为严肃，认真地说道：“那件事，本就跟我们没关系！”
他身体微微前倾，压低声音：“当初张楚城要查的，不过是私铸铜钱、私藏兵甲这等‘小事’。我有什么理由，非要对他下死手？”
“别说下死手，当初他查到长沙士绅头上，吉王府被当众打了左脸，不也只能陪着笑把右脸伸过去？
你我都清楚，在这些手持王命的钦差面前，藩王的脸面值几个钱？”
“对他下手？我还没疯！”
私铸钱币、私造兵甲，在大明朝几乎是半公开的秘密。
由于历史遗留的金融问题，朝廷铸造的铜钱信用早已崩塌，许多偏远地区的百姓宁愿以物易物，
也不愿使用官铸铜钱——云南用海贝，四川、贵州用茴香、花银及盐布，江西、湖广用米谷银布，山西、陕西间用皮毛。
有需求就有市场，官钱不值钱，私铸的小钱就应运而生，薄利多销，自成体系。
直接点的，有卫所军官公然聚众立炉；
隐晦点的，便假手商贩、士绅，自己隐身幕后。
一旦形成产业链，地方官吏自然被拉下水，开始上演上下相蒙、欺瞒中枢的老戏码。
发展到如今，各地几乎都有了自己的“地方货币”。
私藏兵甲更是高门大户的常态，谁家地窖里没点“库存”以备不时之需？
为什么说是“小事”？
因为纵观本朝，还从未听说过有谁因为私铸钱币、私藏兵甲而被赐死或削藩的！