永乐二年夏六月，应天城的暑气日益浓重，乾清宫内虽摆放着硕大的冰鉴，却驱不散朱棣心头的焦躁。御案上，一份份来自各地的流民统计奏报堆叠如山，最上方那本红漆封皮的册子里，一串数字刺得人眼睛生疼——经户部与锦衣卫联合核查，全国流民总数已突破千万大关。
这数字远超朱棣最初的预估。他本以为开放皇庄、征召徭役、组织海外移民，足以消化数百万流民，可没想到，海贸泡沫破裂引发的连锁反应远比想象中猛烈。江南小作坊大规模破产，不仅让依附于作坊的工匠沦为流民，连带着上下游的贩夫走卒、佃农也失去生计；海外移民中，部分因水土不服、矿产枯竭未能立足的外邦商人和大明百姓，辗转归国后无家可归，也加入了流民队伍；再加上各地因动乱遗留的无地农户，最终汇成了这股千万人规模的流民洪流。
“千万……”朱棣手指摩挲着奏报上的数字，眉头拧成了疙瘩。皇庄已扩充至两百余座，遍布南北各省，接纳流民近三百万；组织移民暹罗、安南、朝鲜、琉球等地，又分流了三百余万；扩军之举虽吸纳了数十万青壮，可仍有近四百万流民游荡在各地，或聚集于城镇边缘，或流连于交通要道，给地方治安与粮食供应带来了巨大压力。
“陛下，流民过多，现有的皇庄已不堪重负，各地粮仓储备也日渐告急。除非大开皇庄”户部尚书躬身奏道，语气中满是忧虑，“若再不妥善安置，恐生新的动乱。”
朱棣沉默不语，目光投向殿外。庭院中，几株古柏的叶子被晒得打蔫，蝉鸣聒噪，更添心烦。他深知，流民是把双刃剑，安置得当便是充实国力的根基，安置不当则是颠覆朝局的隐患。皇庄容纳有限，海外移民成本高昂，扩军也不能无限制吸纳，必须找到一条既能消化流民，又能稳固江山的长远之计。
就在这时，殿外传来内侍的通报：“启禀陛下，征南大将军傅友德、副将军蓝玉，平定云南班师回朝，现已在午门外候旨！”
朱棣猛地抬头，眼中闪过一丝精光，焦躁的神色瞬间消散大半。“传！即刻宣二人上殿！”
不多时，一身征袍未脱、带着南疆风尘的傅友德与蓝玉大步走入殿内。二人身形挺拔，铠甲上还残留着硝烟与泥土的痕迹，脸上却带着征战凯旋的荣光。他们单膝跪地，齐声奏道：“臣傅友德、蓝玉，幸不辱命，平定云南全境，特来向陛下复命！”
“二位将军辛苦，快快请起！”朱棣快步走下御座，亲手扶起二人，目光在他们身上扫过，“云南平定，南疆稳固，二位将军居功至伟！此番出征，历经数载，想必吃了不少苦头。”
傅友德躬身道：“为陛下效力，为大明开疆拓土，臣等万死不辞！云南诸部已尽数归降，唯有少数蛮夷部落负隅顽抗，已被臣等击溃，如今云南境内，政令畅通，民心渐安。”
“陛下，云南地处边陲，土地肥沃，物产丰富，只是人口稀少，多为蛮夷聚居，教化未开。若能加以经营，定能成为大明的富庶之地。”
“经营……”朱棣口中默念着这两个字，脑海中突然灵光一闪，一个大胆的念头渐渐成型。云南、贵州一带，刚刚平定，新土光复，境内多为蛮夷部落，与中原文化隔阂较深。而眼前这近千万流民，大多是江南富庶之地的百姓，熟悉农耕、纺织、手工艺，若是将他们迁徙至滇黔一带，既能解决流民安置问题，又能以汉民的生产方式与文化习俗，同化当地蛮夷，实现“以汉易胡，重穿汉衣，光复华夏”的目标，可谓一举两得！
“好！好！好！”朱棣连说三个“好”字，眼中光芒四射，“二位将军所言极是！云南平定，正是移民实边、巩固南疆的大好时机！朕意已决，将各地流民迁徙至云南、贵州一带，开垦荒地，传播中原文化，让蛮夷之地尽数汉化，成为大明的坚实疆土！”
傅友德与蓝玉闻言，皆是一愣，傅友德随即面露赞许之色，说道：“陛下高瞻远瞩！移民实边，既能安置流民，又能稳固南疆，实乃千古良策！只是……”他话锋一转，面露迟疑，“流民多为江南百姓，习惯了富庶安逸的生活，滇黔一带偏远蛮荒，瘴气弥漫，恐难以说服他们自愿迁徙。”
朱棣早已料到这一点，嘴角勾起一抹果决的笑容：“朕自有办法。”
对付这些流民，就得‘一手大刀，一颗糖豆’，恩威并施，由不得他们不从！看看是他们的头硬，还是朱棣的刀硬。
当日，朱棣便下旨颁布《移民滇黔诏》：凡自愿迁徙至云南、贵州一带的流民，朝廷免征五年赋税徭役，途中所有花销由官府全额承担，抵达目的地后，每户分配良田二十亩、耕牛一头、粮种五石，另发放安家银五十钱，布三匹，粮半石；不愿迁往滇黔者，可选择迁徙至北平、河北一带，同样享受三年赋税减免与安家补贴；若有拒不迁徙、聚众闹事者，以违抗皇命论处，由负责迁徙护卫的大军强制执行，格杀勿论！
旨意颁布后，各地官府立刻张贴告示，组织流民登记。起初，流民们听闻要迁往滇黔蛮荒之地，无不面露惧色，纷纷拒绝。江南流民们世代居住在鱼米之乡，听闻滇黔一带“山高路远，瘴气横行，蛮夷杂处，性命难保”，更是吓得魂飞魄散。
“什么？要把我们迁到滇黔？那地方是蛮荒之地，去了就是死路一条！”苏州城外的流民聚集点，一名中年汉子看着告示，大声嚷嚷道。
“是啊！我们宁愿留在应天乞讨，也不去那鬼地方！”
“朝廷这是要把我们往死路上逼啊！”
流民们群情激愤，议论纷纷，甚至有人暗中煽动，想要聚众反抗。负责护卫迁徙的京营将士见状，立刻亮出腰间的钢刀，神色冷峻地围了上来。
“陛下有旨，拒不迁徙者，以违抗皇命论处，格杀勿论！”校尉高声喊道，手中的钢刀在阳光下闪着寒光，“愿意迁徙者，即刻登记，享受朝廷优待；不愿迁徙者，休怪刀剑无眼！”
流民们看着杀气腾腾的将士，心中的愤怒瞬间被恐惧取代。他们亲眼见过朱棣的铁腕，知道这位皇帝说一不二，真的敢杀人。不少人犹豫再三，最终还是选择了妥协。
“罢了罢了，迁往北平河北也好，总比死在这里强！”
“滇黔虽然蛮荒，但有五年赋税减免和安家银，或许能有条活路……”
在朝廷的恩威并施下，流民迁徙工作渐渐展开。各地官府组织船只、车辆，将流民分批运送。前往滇黔的队伍尤为庞大，绵延数十里，一路上，官府派专人护送，提供饮食与药品，尽量减少流民的伤亡，当白花花的真银发到流民手中，他们也就不再反对了。
北平、河北一带的迁徙工作则顺利得多。北平作为朱棣的龙兴之地，近年来一直被重点经营，土地肥沃，交通便利，又有边贸之利，不少流民都愿意迁往此处。抵达目的地后，官府按照旨意，为他们分配土地、耕牛、种子，流民们迅速投入到开垦耕种中，北平、河北一带的荒地渐渐变成了良田，人口也日益稠密。其余如山西陕西辽东山东，人烟气也多了些。
而那些依旧拒不迁徙的流民，很快便尝到了朱棣“大刀”的厉害。应天城外，一群流民在少数人的煽动下，聚集起来冲击官府，拒绝迁徙。负责护卫的京营将士毫不犹豫，立刻展开镇压，刀光剑影过后，为首的几名煽动者被当场斩杀，尸体悬挂在城门上示众，足有数百人因此丧命。
“这就是不识抬举，违抗皇命的下场！”校尉冰冷的声音回荡在空气中，“再有闹事者，一律格杀勿论！”
剩余的流民吓得瑟瑟发抖，再也不敢有丝毫反抗，纷纷乖乖登记迁徙。血腥的镇压起到了杀鸡儆猴的作用，各地的流民迁徙工作再也没有遇到大规模的阻力，顺利推进。
与此同时，傅友德、蓝玉在京述职完毕后，朱棣又下旨：西平侯沐英劳苦功高，晋封滇国公，继续留守云南，统帅大军扫清境内“不顺之民”，全权负责云南的军政事务，便宜行事；傅友德、蓝玉率军返回北方，镇守边疆，防备元廷残余势力。
“不顺之民”四个字，看似模糊，实则赋予了沐英生杀大权。沐英深知朱棣的用意，所谓“不顺之民”，既包括那些负隅顽抗的蛮夷部落，也包括那些不愿接受汉化、暗中勾结外敌的土司。他抵达云南后，立刻调集大军，对各地“不顺之民”展开清剿。
云南境内的蛮夷部落，大多依山而居，民风彪悍，不愿臣服于大明统治。沐英采取“恩威并施”的策略，对愿意归降、接受汉化的部落，予以安抚，发放粮食、布匹，帮助他们发展生产；对拒不归降、多次挑衅的部落，则率军强行镇压，攻破山寨，将部落首领斩首示众，部落民众或迁往平原地区与汉民杂居，或编入军户，强制汉化。
清剿行动持续了数月，云南境内的反抗势力被彻底肃清，社会秩序渐渐稳定下来。可就在沐英准备集中精力发展生产时，朱棣的另一道圣旨又送到了云南，让他哭笑不得。
圣旨中下令：滇国公沐英即刻率领麾下十余万大军，逢山开山，遇水架桥，在云南、贵州一带广修栈道、驿道，打通与中原及东南亚的交通要道；同时，鼓励大军参与商贸活动，组织车队、船队，将云南的茶叶、药材、矿产运往中原，将中原的丝绸、瓷器、粮食运往云南，繁荣边疆贸易；此外，三百名新封的翰林院庶吉士与一百名新科进士已启程前往云南，由沐英统一调配，负责教化蛮夷、推行新政、管理商贸事务。最后，圣旨末尾特意注明：朝廷财政紧张，此次修路、拓商、教化所需经费，一律由云南当地土司承担，朝廷不予拨款。
“陛下这是把难题都丢给臣了啊！”沐英拿着圣旨，苦笑着对身边的副将说道，“十余万大军放下刀枪去修路经商，还要养活四百名文人，经费还要向土司索要，这可不是件容易事！”
副将也面露难色：“土司们本就对朝廷心存抵触，如今要他们出钱出力，恐怕不会轻易答应。”
沐英沉吟片刻，眼中闪过一丝坚定：“陛下既然将此事交给臣，臣便不能辜负陛下的信任。土司们若是识相，乖乖出钱出力，便既往不咎；若是敢违抗，便以‘不顺之民’论处，正好借机削弱他们的势力！”
随后，沐英立刻召集云南各地的土司前来昆明议事。土司们得知朝廷要他们出钱修路、支持商贸，一个个面露难色，纷纷推诿。
“滇国公，我等部落贫瘠，实在拿不出这么多钱财啊！”一名老土司哭丧着脸说道。
“是啊！修路架桥是朝廷的事，为何要让我等出钱？”另一名土司附和道。
沐英脸色一沉，语气冰冷地说道：“陛下有旨，边疆大事，事关国家安危、社稷大事，人人皆有守土安国之责。你们这些土司既归顺朝廷，享受朝廷的庇护，理应为朝廷分忧。若是不愿出钱出力，便是违抗皇命，汝等想试试本公剑锋利否！”
一位土司站起来，拿出手中的刀，大喝一声，
“我剑也未尝不利！”结果话音未落，人头分离，惨死当场。
沐英挥了挥手，甩了甩手上的鲜血，同时帐外的士兵亮出钢刀，杀气腾腾。土司们见状，吓得脸色惨白，再也不敢推诿。他们深知沐英的手段，若是反抗，必然没有好下场。最终，土司们被迫答应，按照各自部落的实力，分摊了修路、拓商、教化的所需经费。
经费解决后，沐英立刻组织大军展开修路工程。十余万大军留下数万大军，其余分成数百支队伍，遍布云南、贵州的崇山峻岭之间。士兵们手持斧凿、铁锹，逢山开路，遇水架桥，硬生生在悬崖峭壁上开出了一条条栈道，在江河之上架起了一座座桥梁。
与此同时，商贸活动也同步展开。沐英组织车队，将云南的普洱茶、三七、大理石等特产运往中原，换回丝绸、瓷器、粮食等物资；又开辟了通往东南亚的商道，与暹罗、缅甸等国进行贸易，将大明的商品销往海外，赚取了巨额利润。
三百名翰林院庶吉士与一百名新科进士抵达云南后，也迅速投入到工作中。他们在各地开设学堂，教授汉话、汉字与中原文化；制定规章制度，规范商贸行为；帮助当地百姓改进生产技术，提高粮食产量。在他们的努力下，云南的汉化进程日益加快，蛮夷部落的民众渐渐学会了汉话，穿上了汉衣，接受了中原的风俗习惯，对大明的认同感也日益增强。
然而，修路、拓商、教化的开支巨大，土司们分摊的经费很快便捉襟见肘。沐英多次上书朝廷，请求拨款，却都被朱棣以“财政紧张”为由驳回。沐英无奈，只能再次向土司们摊派，可土司们的财富也有限，多次摊派后，怨声载道，甚至有土司暗中勾结北元、安南、暹罗，企图反抗。
沐英深知，长此以往，必将引发新的动乱。他思来想去，最终决定利用自己的特殊身份，向马太后求助。沐英是马皇后的养子，自幼在其麾下长大，与马太后感情深厚，深得马太后的疼爱。
他提笔写下一封奏折，详细陈述了云南的情况，说明修路拓商、教化蛮夷对稳固南疆的重要性，以及当前经费短缺的困境，恳请马太后出面，向朱棣求情，拨付专项经费。奏折写好后，沐英派亲信快马加鞭送往应天。
马太后收到沐英的奏折后，心中十分担忧。她深知沐英在云南的不易，也明白稳固南疆的重要性。当日，她便前往乾清宫，找到朱棣，为沐英求情。
“棣儿，英儿在云南辛苦操劳，修路拓商，教化蛮夷，皆是为了大明的江山社稷。如今他经费短缺，你身为皇帝，理应予以支持，怎能让他事事向土司索要？”马太后坐在御座上，语气中带着一丝责备。
朱棣闻言，面露难色：“母后，并非朕不愿拨款，只是朝廷财政确实紧张，四处都需要用钱，实在难以抽出多余的经费支援云南。”
“胡说！”马太后打断他的话，“哀家听闻，你近期大幅提高了后宫的待遇，每月开销高达五千两白银，怎么到了稳固南疆这件大事上，就说财政紧张了？”
朱棣心中一慌，连忙解释道：“母后，后宫待遇的提升，只是为了让母后与各位娘娘生活得舒心一些。而且，朝廷如今的财政状况已经好转，一年的总收入相当于五千两白银，国库与内帑的现银足有三千五百万两，并非拿不出钱来。只是云南的事情，朕有意让大哥自行解决，锻炼他的能力。”
“锻炼能力也不能拿南疆的稳定开玩笑！”马太后语气坚定，“沐英是你的义兄，也是大明的功臣，你怎能让他如此为难？哀家不管你有什么理由，都必须给云南拨款，支持沐英的工作！”
朱棣深知马太后的脾气，也明白她对沐英的疼爱。他沉吟片刻，最终说道：“母后既然开口了，朕怎能不从？朕即刻下旨，每年拨付云南三百万两白银，作为修路拓商、教化蛮夷的专项经费，由沐英全权调配。”
“三百万两？”马太后闻言，吓了一跳，她原本以为能拨付一百万两就不错了，没想到朱棣竟然答应了三百万两，“皇儿，这是不是太多了？朝廷还要用钱的地方很多，不必给这么多。”
朱棣笑了笑，说道：“母后放心，如今朝廷财政充裕，三百万两对朕来说，并不算什么。只要能稳固南疆，让云南成为大明的坚实疆土，这笔钱花得值！”
他顿了顿，又说道：“另外，朕决定再次提高后宫的待遇，将每月的开销从五千两提高到七千五百两。母后为大明操劳半生，理应安享晚年，各位娘娘也能更好地照顾母后的起居。”
马太后无奈地摇了摇头：“你啊，总是这么大手大脚。不过，本宫也知道你一片孝心，就依你吧。”
朱棣心中松了一口气，连忙谢过马太后。当日，他便下旨，每年拨付云南三百万两白银专项经费，并派遣专人护送前往云南。
这数字远超朱棣最初的预估。他本以为开放皇庄、征召徭役、组织海外移民，足以消化数百万流民，可没想到，海贸泡沫破裂引发的连锁反应远比想象中猛烈。江南小作坊大规模破产，不仅让依附于作坊的工匠沦为流民，连带着上下游的贩夫走卒、佃农也失去生计；海外移民中，部分因水土不服、矿产枯竭未能立足的外邦商人和大明百姓，辗转归国后无家可归，也加入了流民队伍；再加上各地因动乱遗留的无地农户，最终汇成了这股千万人规模的流民洪流。
“千万……”朱棣手指摩挲着奏报上的数字，眉头拧成了疙瘩。皇庄已扩充至两百余座，遍布南北各省，接纳流民近三百万；组织移民暹罗、安南、朝鲜、琉球等地，又分流了三百余万；扩军之举虽吸纳了数十万青壮，可仍有近四百万流民游荡在各地，或聚集于城镇边缘，或流连于交通要道，给地方治安与粮食供应带来了巨大压力。
“陛下，流民过多，现有的皇庄已不堪重负，各地粮仓储备也日渐告急。除非大开皇庄”户部尚书躬身奏道，语气中满是忧虑，“若再不妥善安置，恐生新的动乱。”
朱棣沉默不语，目光投向殿外。庭院中，几株古柏的叶子被晒得打蔫，蝉鸣聒噪，更添心烦。他深知，流民是把双刃剑，安置得当便是充实国力的根基，安置不当则是颠覆朝局的隐患。皇庄容纳有限，海外移民成本高昂，扩军也不能无限制吸纳，必须找到一条既能消化流民，又能稳固江山的长远之计。
就在这时，殿外传来内侍的通报：“启禀陛下，征南大将军傅友德、副将军蓝玉，平定云南班师回朝，现已在午门外候旨！”
朱棣猛地抬头，眼中闪过一丝精光，焦躁的神色瞬间消散大半。“传！即刻宣二人上殿！”
不多时，一身征袍未脱、带着南疆风尘的傅友德与蓝玉大步走入殿内。二人身形挺拔，铠甲上还残留着硝烟与泥土的痕迹，脸上却带着征战凯旋的荣光。他们单膝跪地，齐声奏道：“臣傅友德、蓝玉，幸不辱命，平定云南全境，特来向陛下复命！”
“二位将军辛苦，快快请起！”朱棣快步走下御座，亲手扶起二人，目光在他们身上扫过，“云南平定，南疆稳固，二位将军居功至伟！此番出征，历经数载，想必吃了不少苦头。”
傅友德躬身道：“为陛下效力，为大明开疆拓土，臣等万死不辞！云南诸部已尽数归降，唯有少数蛮夷部落负隅顽抗，已被臣等击溃，如今云南境内，政令畅通，民心渐安。”
“陛下，云南地处边陲，土地肥沃，物产丰富，只是人口稀少，多为蛮夷聚居，教化未开。若能加以经营，定能成为大明的富庶之地。”
“经营……”朱棣口中默念着这两个字，脑海中突然灵光一闪，一个大胆的念头渐渐成型。云南、贵州一带，刚刚平定，新土光复，境内多为蛮夷部落，与中原文化隔阂较深。而眼前这近千万流民，大多是江南富庶之地的百姓，熟悉农耕、纺织、手工艺，若是将他们迁徙至滇黔一带，既能解决流民安置问题，又能以汉民的生产方式与文化习俗，同化当地蛮夷，实现“以汉易胡，重穿汉衣，光复华夏”的目标，可谓一举两得！
“好！好！好！”朱棣连说三个“好”字，眼中光芒四射，“二位将军所言极是！云南平定，正是移民实边、巩固南疆的大好时机！朕意已决，将各地流民迁徙至云南、贵州一带，开垦荒地，传播中原文化，让蛮夷之地尽数汉化，成为大明的坚实疆土！”
傅友德与蓝玉闻言，皆是一愣，傅友德随即面露赞许之色，说道：“陛下高瞻远瞩！移民实边，既能安置流民，又能稳固南疆，实乃千古良策！只是……”他话锋一转，面露迟疑，“流民多为江南百姓，习惯了富庶安逸的生活，滇黔一带偏远蛮荒，瘴气弥漫，恐难以说服他们自愿迁徙。”
朱棣早已料到这一点，嘴角勾起一抹果决的笑容：“朕自有办法。”
对付这些流民，就得‘一手大刀，一颗糖豆’，恩威并施，由不得他们不从！看看是他们的头硬，还是朱棣的刀硬。
当日，朱棣便下旨颁布《移民滇黔诏》：凡自愿迁徙至云南、贵州一带的流民，朝廷免征五年赋税徭役，途中所有花销由官府全额承担，抵达目的地后，每户分配良田二十亩、耕牛一头、粮种五石，另发放安家银五十钱，布三匹，粮半石；不愿迁往滇黔者，可选择迁徙至北平、河北一带，同样享受三年赋税减免与安家补贴；若有拒不迁徙、聚众闹事者，以违抗皇命论处，由负责迁徙护卫的大军强制执行，格杀勿论！
旨意颁布后，各地官府立刻张贴告示，组织流民登记。起初，流民们听闻要迁往滇黔蛮荒之地，无不面露惧色，纷纷拒绝。江南流民们世代居住在鱼米之乡，听闻滇黔一带“山高路远，瘴气横行，蛮夷杂处，性命难保”，更是吓得魂飞魄散。
“什么？要把我们迁到滇黔？那地方是蛮荒之地，去了就是死路一条！”苏州城外的流民聚集点，一名中年汉子看着告示，大声嚷嚷道。
“是啊！我们宁愿留在应天乞讨，也不去那鬼地方！”
“朝廷这是要把我们往死路上逼啊！”
流民们群情激愤，议论纷纷，甚至有人暗中煽动，想要聚众反抗。负责护卫迁徙的京营将士见状，立刻亮出腰间的钢刀，神色冷峻地围了上来。
“陛下有旨，拒不迁徙者，以违抗皇命论处，格杀勿论！”校尉高声喊道，手中的钢刀在阳光下闪着寒光，“愿意迁徙者，即刻登记，享受朝廷优待；不愿迁徙者，休怪刀剑无眼！”
流民们看着杀气腾腾的将士，心中的愤怒瞬间被恐惧取代。他们亲眼见过朱棣的铁腕，知道这位皇帝说一不二，真的敢杀人。不少人犹豫再三，最终还是选择了妥协。
“罢了罢了，迁往北平河北也好，总比死在这里强！”
“滇黔虽然蛮荒，但有五年赋税减免和安家银，或许能有条活路……”
在朝廷的恩威并施下，流民迁徙工作渐渐展开。各地官府组织船只、车辆，将流民分批运送。前往滇黔的队伍尤为庞大，绵延数十里，一路上，官府派专人护送，提供饮食与药品，尽量减少流民的伤亡，当白花花的真银发到流民手中，他们也就不再反对了。
北平、河北一带的迁徙工作则顺利得多。北平作为朱棣的龙兴之地，近年来一直被重点经营，土地肥沃，交通便利，又有边贸之利，不少流民都愿意迁往此处。抵达目的地后，官府按照旨意，为他们分配土地、耕牛、种子，流民们迅速投入到开垦耕种中，北平、河北一带的荒地渐渐变成了良田，人口也日益稠密。其余如山西陕西辽东山东，人烟气也多了些。
而那些依旧拒不迁徙的流民，很快便尝到了朱棣“大刀”的厉害。应天城外，一群流民在少数人的煽动下，聚集起来冲击官府，拒绝迁徙。负责护卫的京营将士毫不犹豫，立刻展开镇压，刀光剑影过后，为首的几名煽动者被当场斩杀，尸体悬挂在城门上示众，足有数百人因此丧命。
“这就是不识抬举，违抗皇命的下场！”校尉冰冷的声音回荡在空气中，“再有闹事者，一律格杀勿论！”
剩余的流民吓得瑟瑟发抖，再也不敢有丝毫反抗，纷纷乖乖登记迁徙。血腥的镇压起到了杀鸡儆猴的作用，各地的流民迁徙工作再也没有遇到大规模的阻力，顺利推进。
与此同时，傅友德、蓝玉在京述职完毕后，朱棣又下旨：西平侯沐英劳苦功高，晋封滇国公，继续留守云南，统帅大军扫清境内“不顺之民”，全权负责云南的军政事务，便宜行事；傅友德、蓝玉率军返回北方，镇守边疆，防备元廷残余势力。
“不顺之民”四个字，看似模糊，实则赋予了沐英生杀大权。沐英深知朱棣的用意，所谓“不顺之民”，既包括那些负隅顽抗的蛮夷部落，也包括那些不愿接受汉化、暗中勾结外敌的土司。他抵达云南后，立刻调集大军，对各地“不顺之民”展开清剿。
云南境内的蛮夷部落，大多依山而居，民风彪悍，不愿臣服于大明统治。沐英采取“恩威并施”的策略，对愿意归降、接受汉化的部落，予以安抚，发放粮食、布匹，帮助他们发展生产；对拒不归降、多次挑衅的部落，则率军强行镇压，攻破山寨，将部落首领斩首示众，部落民众或迁往平原地区与汉民杂居，或编入军户，强制汉化。
清剿行动持续了数月，云南境内的反抗势力被彻底肃清，社会秩序渐渐稳定下来。可就在沐英准备集中精力发展生产时，朱棣的另一道圣旨又送到了云南，让他哭笑不得。
圣旨中下令：滇国公沐英即刻率领麾下十余万大军，逢山开山，遇水架桥，在云南、贵州一带广修栈道、驿道，打通与中原及东南亚的交通要道；同时，鼓励大军参与商贸活动，组织车队、船队，将云南的茶叶、药材、矿产运往中原，将中原的丝绸、瓷器、粮食运往云南，繁荣边疆贸易；此外，三百名新封的翰林院庶吉士与一百名新科进士已启程前往云南，由沐英统一调配，负责教化蛮夷、推行新政、管理商贸事务。最后，圣旨末尾特意注明：朝廷财政紧张，此次修路、拓商、教化所需经费，一律由云南当地土司承担，朝廷不予拨款。
“陛下这是把难题都丢给臣了啊！”沐英拿着圣旨，苦笑着对身边的副将说道，“十余万大军放下刀枪去修路经商，还要养活四百名文人，经费还要向土司索要，这可不是件容易事！”
副将也面露难色：“土司们本就对朝廷心存抵触，如今要他们出钱出力，恐怕不会轻易答应。”
沐英沉吟片刻，眼中闪过一丝坚定：“陛下既然将此事交给臣，臣便不能辜负陛下的信任。土司们若是识相，乖乖出钱出力，便既往不咎；若是敢违抗，便以‘不顺之民’论处，正好借机削弱他们的势力！”
随后，沐英立刻召集云南各地的土司前来昆明议事。土司们得知朝廷要他们出钱修路、支持商贸，一个个面露难色，纷纷推诿。
“滇国公，我等部落贫瘠，实在拿不出这么多钱财啊！”一名老土司哭丧着脸说道。
“是啊！修路架桥是朝廷的事，为何要让我等出钱？”另一名土司附和道。
沐英脸色一沉，语气冰冷地说道：“陛下有旨，边疆大事，事关国家安危、社稷大事，人人皆有守土安国之责。你们这些土司既归顺朝廷，享受朝廷的庇护，理应为朝廷分忧。若是不愿出钱出力，便是违抗皇命，汝等想试试本公剑锋利否！”
一位土司站起来，拿出手中的刀，大喝一声，
“我剑也未尝不利！”结果话音未落，人头分离，惨死当场。
沐英挥了挥手，甩了甩手上的鲜血，同时帐外的士兵亮出钢刀，杀气腾腾。土司们见状，吓得脸色惨白，再也不敢推诿。他们深知沐英的手段，若是反抗，必然没有好下场。最终，土司们被迫答应，按照各自部落的实力，分摊了修路、拓商、教化的所需经费。
经费解决后，沐英立刻组织大军展开修路工程。十余万大军留下数万大军，其余分成数百支队伍，遍布云南、贵州的崇山峻岭之间。士兵们手持斧凿、铁锹，逢山开路，遇水架桥，硬生生在悬崖峭壁上开出了一条条栈道，在江河之上架起了一座座桥梁。
与此同时，商贸活动也同步展开。沐英组织车队，将云南的普洱茶、三七、大理石等特产运往中原，换回丝绸、瓷器、粮食等物资；又开辟了通往东南亚的商道，与暹罗、缅甸等国进行贸易，将大明的商品销往海外，赚取了巨额利润。
三百名翰林院庶吉士与一百名新科进士抵达云南后，也迅速投入到工作中。他们在各地开设学堂，教授汉话、汉字与中原文化；制定规章制度，规范商贸行为；帮助当地百姓改进生产技术，提高粮食产量。在他们的努力下，云南的汉化进程日益加快，蛮夷部落的民众渐渐学会了汉话，穿上了汉衣，接受了中原的风俗习惯，对大明的认同感也日益增强。
然而，修路、拓商、教化的开支巨大，土司们分摊的经费很快便捉襟见肘。沐英多次上书朝廷，请求拨款，却都被朱棣以“财政紧张”为由驳回。沐英无奈，只能再次向土司们摊派，可土司们的财富也有限，多次摊派后，怨声载道，甚至有土司暗中勾结北元、安南、暹罗，企图反抗。
沐英深知，长此以往，必将引发新的动乱。他思来想去，最终决定利用自己的特殊身份，向马太后求助。沐英是马皇后的养子，自幼在其麾下长大，与马太后感情深厚，深得马太后的疼爱。
他提笔写下一封奏折，详细陈述了云南的情况，说明修路拓商、教化蛮夷对稳固南疆的重要性，以及当前经费短缺的困境，恳请马太后出面，向朱棣求情，拨付专项经费。奏折写好后，沐英派亲信快马加鞭送往应天。
马太后收到沐英的奏折后，心中十分担忧。她深知沐英在云南的不易，也明白稳固南疆的重要性。当日，她便前往乾清宫，找到朱棣，为沐英求情。
“棣儿，英儿在云南辛苦操劳，修路拓商，教化蛮夷，皆是为了大明的江山社稷。如今他经费短缺，你身为皇帝，理应予以支持，怎能让他事事向土司索要？”马太后坐在御座上，语气中带着一丝责备。
朱棣闻言，面露难色：“母后，并非朕不愿拨款，只是朝廷财政确实紧张，四处都需要用钱，实在难以抽出多余的经费支援云南。”
“胡说！”马太后打断他的话，“哀家听闻，你近期大幅提高了后宫的待遇，每月开销高达五千两白银，怎么到了稳固南疆这件大事上，就说财政紧张了？”
朱棣心中一慌，连忙解释道：“母后，后宫待遇的提升，只是为了让母后与各位娘娘生活得舒心一些。而且，朝廷如今的财政状况已经好转，一年的总收入相当于五千两白银，国库与内帑的现银足有三千五百万两，并非拿不出钱来。只是云南的事情，朕有意让大哥自行解决，锻炼他的能力。”
“锻炼能力也不能拿南疆的稳定开玩笑！”马太后语气坚定，“沐英是你的义兄，也是大明的功臣，你怎能让他如此为难？哀家不管你有什么理由，都必须给云南拨款，支持沐英的工作！”
朱棣深知马太后的脾气，也明白她对沐英的疼爱。他沉吟片刻，最终说道：“母后既然开口了，朕怎能不从？朕即刻下旨，每年拨付云南三百万两白银，作为修路拓商、教化蛮夷的专项经费，由沐英全权调配。”
“三百万两？”马太后闻言，吓了一跳，她原本以为能拨付一百万两就不错了，没想到朱棣竟然答应了三百万两，“皇儿，这是不是太多了？朝廷还要用钱的地方很多，不必给这么多。”
朱棣笑了笑，说道：“母后放心，如今朝廷财政充裕，三百万两对朕来说，并不算什么。只要能稳固南疆，让云南成为大明的坚实疆土，这笔钱花得值！”
他顿了顿，又说道：“另外，朕决定再次提高后宫的待遇，将每月的开销从五千两提高到七千五百两。母后为大明操劳半生，理应安享晚年，各位娘娘也能更好地照顾母后的起居。”
马太后无奈地摇了摇头：“你啊，总是这么大手大脚。不过，本宫也知道你一片孝心，就依你吧。”
朱棣心中松了一口气，连忙谢过马太后。当日，他便下旨，每年拨付云南三百万两白银专项经费，并派遣专人护送前往云南。