山风吹过，棋盘上的杀伐之气悄然消散。
苏承锦与诸葛凡一前一后，顺着石阶走下安翎山。
他们身后，朱大宝那山岳般的身影亦步亦趋，每一步都踩得地面微微发颤。
“我跟你的兵马，动过手。”
苏承锦的语气很随意，像在聊一件无关紧要的家常。
“他们的刀，我看过。”
“刀刃的钢口，刀身的锻打纹理，都不是大梁制式军备能比的。”
苏承锦的脚步没停，声音却带上了一丝玩味。
“景州这种穷地方，还藏着一位锻器大师？”
走在前面的诸葛凡，背影没有丝毫变化，唇角却扯出一抹苦笑。
跟这位九皇子说话，心是真的累。
任何一个可能被忽略的细节，都会被他精准地拎出来，变成一把扎向你的刀子。
“什么都瞒不过殿下的眼睛。”
诸葛凡慢了半步，与他并肩而行。
“我有个朋友，叫干戚。”
“是个铁匠，也是个疯子。”
“他这辈子，除了打铁，什么都不在乎。”
“殿下看到的那些刀，皆是由他主导锻造。”
苏承锦挑了挑眉。
干戚？
他心里嘀咕，这都叫什么事。
一个姓诸葛的当军师，现在又蹦出来一个姓干的打铁。
这帮人的姓氏，难不成还自带天赋？
“诸葛先生身边，可真是藏龙卧虎。”
苏承锦哈哈一笑。
诸葛凡只是笑了笑，没接话。
两人策马，向着景州城的方向行去。
当那座算不上雄伟的城池轮廓出现在视野尽头，苏承锦注意到，城门大开，吊桥横放。
城门口，一道身影斜靠着墙垛，嘴里叼着根草茎，正百无聊赖地望着天。
看到来人，花羽眼睛一亮，立刻站直了身子，脸上挂着那副玩世不恭的笑容，迎了上来。
他先是冲着诸葛凡挤眉弄眼，目光随即就落在了苏承锦身上，毫不遮掩地上下扫视。
那眼神，不像在看一位皇子，倒像在打量什么稀罕的牲口。
他用胳膊肘顶了顶诸葛凡，压低了声音，音量却又刚好能让苏承锦听得一清二楚。
“凡哥，这个就是那个……传说中的废物皇子啊？”
“长得倒是人模狗样的，比画本里的小白脸还好看。”
诸葛凡的嘴角狠狠一抽。他反手一巴掌，不轻不重地拍在花羽的后脑勺上。
“闭嘴！”
花羽揉着脑袋，满脸无辜。
苏承锦却像是压根没听见那句“废物皇子”，反而对着花羽露出了一个灿烂的笑容。
他潇洒地翻身下马，理了理被风吹乱的衣袍，一本正经地摆了摆手。
“没什么，没什么。”
“而且，我确实长得挺好看。”
“……”
花羽愣住了，嘴里的草根都忘了晃动。
诸葛凡的表情，也出现了一瞬间的凝固。
他看着苏承锦那副理所当然、甚至有些臭屁的模样，忽然觉得，自己过去十几年对这位九皇子的认知，可能错得比天还大。
这哪里有半分皇子的威严与矜持？
分明就是个脸皮厚得能挡刀的市井无赖。
苏承锦没理会两人精彩的表情，径直迈步入城。
他的目光扫过四周。
街道干净。两旁的商铺都开着门，有百姓进出，脸上看不见惊恐。
街上没有横冲直撞的兵痞，更没有被强征的民夫。
巷口有孩童在追逐嬉闹，看到他们这一行人，也只是投来好奇的目光，并不害怕。
这哪里像一座被叛军占领的城池？
反而比他之前路过的许多地方，更多了几分安宁与生气。
就在这时，一群约莫七八岁的孩童，从巷子里笑闹着跑了出来。
为首的是个扎着羊角辫的小姑娘，脸上沾着些尘土，一双眼睛却黑亮得吓人。
她看到诸葛凡，眼睛一亮，立刻迈开小短腿跑了过来，将手里捏着的一串糖葫芦，高高举起。
“先生，吃糖！”
小姑娘的声音清脆响亮。
诸葛凡脸上那份对苏承锦的无奈瞬间消散，化作了春风般的温和。
他蹲下身，接过那串有些融化的糖葫芦，笑着摸了摸小姑娘的头。
花羽也凑了过来，从另一个孩子手里顺走一串，张口就咬掉一个，含糊不清地说道：“小丫头，今天字练了没？”
小姑娘冲他做了个鬼脸：“练完了！先生说我写得比花羽哥哥的鬼画符好看！”
“嘿！你这小丫头！”
花羽笑着伸手去捏她的脸，被小姑娘灵巧地躲开，一群孩子笑着跑远了。
苏承锦静静地看着这一幕。
看着诸葛凡脸上那份发自内心的温润笑意。
看着那些孩子眼中纯粹的亲近与信赖。
他忽然明白了，为何顾清清传回来的消息里，会对这群“叛军”的评价如此之高。
“先生，有治世之才。”
苏承锦的声音里，带着由衷的感叹。
诸葛凡站起身，将那串糖葫芦递到嘴边，轻轻咬了一口，酸甜的味道在口中弥漫。
他摆了摆手，脸上带着自嘲的笑意。
“殿下谬赞。”
“草民不过是闲来无事，教他们读读字，写写名字罢了，算不得什么治世之才。”
苏承锦没有再说话。
教人读书写字。
这五个字，从一个被天下人视为“反贼”的军师口中说出，比任何豪言壮语，都更具分量。
诸葛凡看向花羽，神色恢复了平静。
“去，带顾姑娘他们，到校场汇合。”
“好嘞，凡哥！”
花羽应了一声，又冲着苏承锦挤眉弄眼地笑了笑，转身大步离去。
诸葛凡这才对着苏承锦做了一个“请”的手势。
“殿下，请随我来。”
他带着苏承锦，穿过街道，向着校场的方向走去。
景州校场。
风沙扑面，卷起烈日下蒸腾的尘土，空气里全是汗水蒸发后的咸腥和钢铁摩擦的燥热味道。
数千名士卒赤着黝黑的上身，肌肉线条在阳光下贲张如铁。
他们随着号令发出震天的嘶吼，手中长刀整齐划一地劈落。
刀光如雪。
杀气如霜。
校场边缘，一个身形魁梧如铁塔的男人双手抱胸，目光扫过队列，带着刀锋般的锐利。
吕长庚的眉头拧成一个川字。
他眼神一瞥，就看到了远处走来的诸葛凡，以及跟在旁边那个身形略显单薄的陌生青年。
他迈开大步迎了上去，每一步都踩得地面闷响，压迫感十足。
“凡哥，谈完了？”
吕长庚的声音沉闷，像是从胸腔的石磨里碾出来的。
诸葛凡拍了拍他厚实如城墙的胸膛，那里的肌肉坚硬得像铁。
“谈完了。”
诸葛凡笑着，侧过身，为两人介绍。
“这位，是九殿下。”
“这位是我的朋友，吕长庚。”
苏承锦的目光落在吕长庚身上，细细打量着。
眼前的男人虎背熊腰，双臂上布满了纵横交错的伤疤，每一道都像是一枚军功章。
“挺威风。”
苏承锦笑着开口，语气里听不出半点皇子的架子，倒像是市井间的朋友在调侃。
“有几分将领的风范。”
吕长庚显然没料到对方会是这种反应，愣了一下，随即挠了挠脑袋，嘿嘿一笑，露出一口白牙。
他刚想说点什么。
眼神猛地一凝，像一头被触怒的雄狮，朝着队列中一个动作稍慢的士卒，发出一声石破天惊的怒吼。
“你他娘的没吃饭吗！”
“刀都快拿不稳了，还想上阵杀敌？！”
“滚去后面，围着校场跑二十圈！跑不完今天不准吃饭！”
那士卒吓得一个哆嗦，屁滚尿流地跑出了队列。
整个校场，鸦雀无声，训练的嘶吼声反而愈发卖力。
苏承锦咧了咧嘴。
“也挺豪爽。”
诸葛凡脸上露出无奈的苦笑。
“我这几个兄弟，都是憨直的性子，殿下莫要见怪。”
苏承锦摆了摆手，脸上的笑意更深。
“总比那些满肚子勾心斗角，恨不得往你饭里下毒的家伙，来得实在。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
苏承锦将目光投向那片挥汗如雨的士卒。
他看得出来，这些人，和那些混日子的老油条完全不同。
他们的眼神里，没有麻木，只有一股子饿狼般的狠劲。
他们的动作，或许还不够完美，但每一刀劈出，都带着一股要将敌人斩于马下的决绝。
这是精兵才有的气势。
苏承锦缓缓开口，声音不大，却像一颗石子投入湖中。
“你这边，不止这么点人吧？”
“这里看上去，也就几千人。”
诸葛凡从怀中取出一本有些破旧的册子，递了过去。
苏承锦接过册子，翻开。
册页上是工整的蝇头小楷，详细记录着每一名士卒的姓名、籍贯、入伍时间，甚至还有家眷情况。
登记造册的人数，不多不少，一万零三百二十七人。
与他心中估算的数字，相差无几。
这一万人，便是诸葛凡的底气。
诸葛凡看着那些如同自己孩子般的士卒，眼中流露出一丝欣慰与感慨。
“本想靠着这些兄弟，将霖州也一并拿下来。”
“现在这样，也不错。”
苏承锦合上名册，递还给他，脸上挂着夸张的调侃。
“不后悔？”
“这一下子交出来，可就从万人之上的军师，变成我这个九皇子手下一个小小的幕僚了。”
“这落差，可是很大的。”
诸葛凡温和一笑，那双能洞察人心的眸子，静静地看着苏承锦。
“我相信殿下，不会亏待我们这群用命跟着你的兄弟。”
“更不会亏待我，对吧？”
他轻飘飘地，又将皮球踢了回来。
苏承锦一脸无趣地撇了撇嘴。
“跟你这种聪明人做朋友，真是一点劲都没有。”
就在此时。
一道沉稳如山的身影，出现在校场入口。
来人身披玄甲，面容冷峻，一双眼眸深邃如渊，只是静静地站在那里，就有一股不动如山的气势。
几乎在赵无疆出现的同时，一直跟在苏承锦身后的朱大宝，那双总是有些迷糊的眼睛，骤然一凝。
他巨大的身躯微微绷紧，像一头嗅到了危险气息的巨熊。
他能感觉到。
那个穿黑甲的家伙，很危险。
苏承锦仿佛背后长了眼睛，反手拍了拍朱大宝宽厚的背部，示意他放轻松。
朱大宝感觉到后背传来的动作，紧绷的身体松弛下来，点了点头。
然后，他拍了拍自己那如同小山般隆起的肚子，闷声闷气地开口。
“殿下。”
“饿了。”
苏承锦脸上的肌肉抽了抽，满脸无奈。
他只能转头看向诸葛凡，摊了摊手。
诸葛凡见状，不由失笑，立刻招来一名亲兵，让他带着朱大宝去伙房。
“想吃什么，随便拿。”
朱大宝眼睛一亮，冲着诸葛凡憨憨一笑，迈开沉重的步子，跟着亲兵走了。
看着朱大宝离去的背影，赵无疆的眉头微不可察地皱了一下。
他走到诸葛凡身边，只是目光转向苏承锦时，多了一丝审视。
诸葛凡对着苏承锦做了一个“请”的手势，脸上的笑意多了一丝神秘。
“殿下，我再带你去看个好东西。”
诸葛凡带着苏承锦和赵无疆，穿过校场，绕到了一座山坳之后。
眼前豁然开朗。
一片广阔的谷地，出现在苏承锦面前。
然而，真正让他瞳孔收缩的，是谷地中那一片密密麻麻的黑点。
那不是步卒。
随着距离拉近，马蹄踩踏地面的轰鸣声，战马粗重的呼吸声，汇成一股撼天动地的声浪，扑面而来。
那是一支骑兵！
一支队列整齐，气势森严，正在进行冲锋演练的骑兵！
阳光下，骑士们手中锋利的长矛反射着刺目的寒光，胯下的战马矫健有力，马蹄翻飞，卷起漫天烟尘，如同一道势不可挡的黑色洪流。
苏承锦的呼吸，在这一刻停滞了一瞬。
长风骑，已是大梁最精锐的骑兵之一。
可眼前这支骑兵，论气势，论精悍，竟丝毫不逊色于长风骑！
他甚至能感觉到，这支骑兵的杀气，更重！
苏承锦的语气里，带上了他自己都未曾察觉的颤抖。
“有多少骑？”
诸葛凡看着他脸上那毫不掩饰的震惊，心中涌起一股棋逢对手的快意。
他终于，也让这位深不可测的九皇子，露出了这种表情。
他伸出两根手指，在苏承锦面前比了比。
“两千。”
苏承锦沉默了片刻，随即对着诸葛凡，竖起了一根大拇指。
大梁立国以来，便深受北境大鬼袭扰，战马一直是极其宝贵的战略资源，管控之严格，堪比盐铁。
诸葛凡一个“反贼”，竟然能在景州这种穷乡僻壤，悄无声息地拉起一支两千人的骑兵部队。
这份手腕，这份能力，足以让朝中任何一个自诩知兵的王公大臣，羞愧至死。
苏承锦的眉头，微微皱起。
“马，是哪来的？”
这才是最关键的问题。
诸葛凡脸上的笑意淡了几分，带上了回忆的色彩。
“殿下有所不知，前几年，关北守将闵会私下贩卖战马，中饱私囊。”
“我与无疆、长庚他们，把全部家底都掏空了，又变卖了祖产，才凑钱买下了五百匹。”
“后来，我们剿灭了几股为祸乡里的悍匪，又从他们手里缴获了一些下等战马。”
“东拼西凑，修修补补，才有了如今这支骑军。”
他的语气很平淡，但苏承锦能听出其中的艰辛与不易。
倾家荡产，只为两千铁骑。
这份魄力，这份远见，令人心惊。
苏承锦点了点头，随即展颜一笑，语气里满是调侃。
“得亏没真打。”
“要不然，我这几千人，非得在你这吃个大亏不可。”
诸葛凡闻言，也无奈地摇了摇头。
“殿下说笑了。”
“没到绝路，我是无论如何都不会让他们亮相的。”
“这凑出来的两千骑，死一个，我这心都要疼死。”
他的话语里，满是心疼，像一个看着自家宝贝疙瘩的吝啬财主。
苏承锦哈哈大笑。
他转过头，看向那个从始至终都沉默如山的男人。
“我猜得不错的话，这支骑兵，是你练出来的吧？赵将军。”
一直沉默的赵无疆，那双仿佛万年冰封的眼眸里，终于起了一丝波澜。
诸葛凡笑着点头，替他回答。
“无疆小时候最大的愿望，就是去平陵王帐下，当一名平陵军的骑卒。”
“所以当初我说要建骑军的时候，他比谁都激动。”
赵无疆那张冷峻的脸，竟难得地泛起一丝微不可察的红，他瞪了多嘴的诸葛凡一眼。
然后，他对着那片奔腾如雷的黑色洪流，用尽胸腔所有的气力，吼了一声。
“再冲三轮！”
“喏！”
两千骑士的怒吼汇成铁与血的咆哮，几乎要将天边的云层撕碎。
苏承锦笑了笑。
“要是让明月听见这话，估计她应该会挺开心的。”
诸葛凡微微一笑，不再说话。
三人就这么静静地站着，看着那支铁流在谷地中反复冲杀，卷起漫天烟尘。
风中，偶尔传来诸葛凡与赵无疆低声的交谈，似乎在回忆着什么。
“记不记得小时候，你非要去偷街坊家的那匹瘸腿马？”
“还不是因为你，说想看看骑马是什么滋味。”
“结果呢？被狗追了三条街。”
“你不也一样？”
苏承锦听着两人有一搭没一搭的对话，嘴角的笑意愈发浓郁。
等到骑兵的训练结束，骑卒们牵着战马返回营地，三人也转身回到了校场。
校场之上，顾清清、关临、苏知恩、苏掠等人，早已等候在此。
吕长庚和花羽也站在一旁。
校场之内，近万名士卒已经集结完毕，黑压压的一片，死寂无声，只有一面面旗帜在风中翻卷，发出沉闷的呼号。
一股铁血肃杀之气，让空气都变得粘稠。
顾清清看到苏承锦，立刻迎了上来，那双清冷的眸子里，带着她自己都未曾察觉的紧张。
“谈好了？”
苏承锦看着她眼底那一抹关切，心情大好，笑着伸出手，没有去刮她的鼻子，只是用指背轻轻碰了碰她微凉的脸颊。
“我出马，什么时候谈不下来？”
顾清清的脸颊瞬间染上一层薄红。
她没好气地白了他一眼，却没有躲开。
这一幕，精准地落入了不远处花羽的眼中。
花羽嘴里的草根“啪嗒”一声掉在地上。
他那双总是带着几分玩世不恭的眼睛，瞪得溜圆。
他使劲掐了一旁吕长庚粗壮的胳膊一把。
“嘶——”
吕长庚疼得倒吸一口凉气，怒视着他。
花羽却像是没感觉，只是呆呆地指着顾清清的方向，声音都变了调。
“吕……吕哥……我是不是眼花了？”
“那个冰疙瘩……她居然会脸红？”
诸葛凡没有理会这边的嬉闹，他深吸一口气，迈着沉稳的步子，缓缓走上了校场中央的高台。
他环视下方那一张张黝黑而坚毅的脸，看着那一双双信赖而狂热的眼睛。
他清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍了整个校场。
“兄弟们。”
下方近万名士卒，身体瞬间绷紧，目光如出鞘的利剑，齐刷刷地汇聚到高台之上。
诸葛凡的目光，却没有在他们身上停留。
他转过身，看向台下的苏承锦，脸上带着温和的笑意，做了一个“请”的手势。
苏承锦无奈地看了他一眼。
“非要搞这个？”
诸葛凡笑意盈盈，不说话，只是看着他。
苏承锦叹了口气，知道这一关躲不过去。
他整了整衣袍，在所有人的注视下，一步步走上高台。
站在诸葛凡身边，他看着下方那片铁血洪流，看着那一张张或好奇，或审视，或怀疑的脸。
他的心中，没有半分紧张。
苏承锦胸膛起伏，气沉丹田，朗声开口。
声音清越，瞬间压过了校场上呼啸的风声。
“我是大梁九皇子，苏承锦。”
一句话，让下方死寂的人群瞬间炸开一片压抑的嗡鸣。
虽然早有猜测，但当这个名字从当事人口中说出时，那种冲击力，依旧让所有士卒的心神剧烈震动。
那个传说中软弱无能的废物皇子？
就是眼前这个气度不凡的年轻人？
苏承锦没有理会下方的骚动，他的目光扫过每一个人，声音愈发洪亮。
“今天，我站在这里，不是因为我们是敌人。”
“而是因为，我们有着同样的目标！”
“你们跟着诸葛先生，跟着几位将军起兵造反。”
“为的，不是金银财宝，更不是为了欺压百姓，占山为王！”
他的声音顿了顿，陡然拔高，每一个字都烙在每个人的心上。
“你们为的，是这大梁的边关不再受辱！”
“为的，是这天下的百姓能有条活路！”
“为的，是让我们大梁男儿的脊梁，能重新挺直！”
“我说的，对不对？！”
最后六个字，如同天雷贯耳。
“对！”
“对！”
不知是谁先吼了一声，紧接着，山呼海啸般的应和声，从校场的每一个角落爆发出来，汇成一股撼天动地的声浪。
无数士卒激动得满脸通红，胸膛剧烈起伏，他们手中的兵器嗡嗡作响。
这些话，说到了他们每个人的心坎里！
苏承锦抬起手，轻轻向下一压。
喧嚣的校场，瞬间再次安静下来，静到能听见自己的心跳。
所有人的目光，都带着一种近乎狂热的崇拜，死死地盯着高台上的那道身影。
“诸位若信得过我苏承锦。”
“我便在此立誓。”
“你们的过去，无需担忧大梁的清算。”
“你们的未来，无需担忧会成为我登上那个位置的祭品！”
“我们，只待来日，兵出关北，饮马大鬼王庭！”
他的声音，充满了无与伦比的自信与豪情，像一团火焰，点燃了每个人心中最深沉的渴望。
苏承锦的目光变得悠远，看到了那片烽火连天的土地。
他一字一句，吟诵而出。
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州！”
一句诗，在整个校场上空回荡不休。
赵无疆的身体剧烈一震，那双总是古井无波的眸子里，骤然爆发出骇人的精光。
吕长庚激动得浑身颤抖，嘴里反复念叨着这句诗，这个七尺高的铁塔般的汉子，竟已是眼含热泪。
花羽收起了所有的玩世不恭，神情肃穆，手死死地握住了背后的长弓。
顾清清看着台上那个光芒万丈的男人，看着他身上那股睥睨天下的气魄，嘴角勾起一抹骄傲的笑容。
还说自己不会作诗？
关临与庄崖这两个沙场老将，此刻也是虎目含泪，神情激荡。
苏知恩与苏掠，两个少年并肩而立，他们的胸膛挺得笔直，眼中是毫无保留的崇拜与骄傲。
那，是他们的殿下！
就在所有人都沉浸在这句诗带来的巨大震撼中时。
苏承锦做出了一个让所有人，包括诸葛凡在内，都始料未及的动作。
他后退一步。
对着台下近万名士卒，对着这支他即将拥有的铁军，深深地，弯下了腰。
一个皇子，向一群“反贼”，行此大礼。
“苏承锦在此，谢过诸位！”
时间，在这一刻仿佛静止。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
他……他是大梁的皇子啊！
他怎么能……向他们这些叛军行礼？！
巨大的震惊过后，是一股难以言喻的狂热洪流，从每个士卒的心底最深处，轰然爆发！
士为知己者死！
一个肯放下皇子之尊，对他们行此大礼的主君，值得他们用命去追随！
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州……”
诸葛凡呢喃一句，看着苏承锦的背影，眼中的震撼缓缓退去，最终化为彻骨的敬佩与释然。
他终于明白，自己没有选错人。
诸葛凡深吸一口气，同样后退一步，对着苏承锦的背影，郑重其事地躬身下拜。
他的声音，响彻云霄。
“草民诸葛凡，见过九殿下！”
随着他这一拜。
台下的赵无疆，吕长庚，花羽，没有丝毫犹豫，单膝跪地，右手抚胸。
“末将参见殿下！”
他们的动作，像是一个信号。
校场之上，黑压压的近万名士卒，如同被风吹过的麦浪，齐刷刷地单膝跪地。
他们手中的长刀拄在地上，发出一片沉闷而整齐的轰鸣。
近万人的声音，汇成一道冲天的洪流，吼声震天！
“我等，参见殿下！”
“愿为殿下效死！”
声浪滚滚，直上云霄，连天边的云层，似乎都被这股气势冲散。
苏承锦缓缓直起身。
他看着眼前这片向他归心的钢铁森林，心中豪情万丈。
他摆了摆手。
“诸位，起身吧。”
“从今日起，没有叛军，只有我大梁的军人！”
他扶起面前的诸葛凡，示意众人该吃吃，该喝喝，该干嘛干嘛去。
诸葛凡笑着看他，当然明白他心中所想。
收拢人心之后，最忌讳的便是继续保持严肃的气氛。
他立刻会意，转头看向众人。
“好了，都别杵在这了。”
“我们，该去大堂，好好讨论一下，接下来要如何让兄弟们，名正言顺地走出这景州城了。”
苏承锦与诸葛凡一前一后，顺着石阶走下安翎山。
他们身后，朱大宝那山岳般的身影亦步亦趋，每一步都踩得地面微微发颤。
“我跟你的兵马，动过手。”
苏承锦的语气很随意，像在聊一件无关紧要的家常。
“他们的刀，我看过。”
“刀刃的钢口，刀身的锻打纹理，都不是大梁制式军备能比的。”
苏承锦的脚步没停，声音却带上了一丝玩味。
“景州这种穷地方，还藏着一位锻器大师？”
走在前面的诸葛凡，背影没有丝毫变化，唇角却扯出一抹苦笑。
跟这位九皇子说话，心是真的累。
任何一个可能被忽略的细节，都会被他精准地拎出来，变成一把扎向你的刀子。
“什么都瞒不过殿下的眼睛。”
诸葛凡慢了半步，与他并肩而行。
“我有个朋友，叫干戚。”
“是个铁匠，也是个疯子。”
“他这辈子，除了打铁，什么都不在乎。”
“殿下看到的那些刀，皆是由他主导锻造。”
苏承锦挑了挑眉。
干戚？
他心里嘀咕，这都叫什么事。
一个姓诸葛的当军师，现在又蹦出来一个姓干的打铁。
这帮人的姓氏，难不成还自带天赋？
“诸葛先生身边，可真是藏龙卧虎。”
苏承锦哈哈一笑。
诸葛凡只是笑了笑，没接话。
两人策马，向着景州城的方向行去。
当那座算不上雄伟的城池轮廓出现在视野尽头，苏承锦注意到，城门大开，吊桥横放。
城门口，一道身影斜靠着墙垛，嘴里叼着根草茎，正百无聊赖地望着天。
看到来人，花羽眼睛一亮，立刻站直了身子，脸上挂着那副玩世不恭的笑容，迎了上来。
他先是冲着诸葛凡挤眉弄眼，目光随即就落在了苏承锦身上，毫不遮掩地上下扫视。
那眼神，不像在看一位皇子，倒像在打量什么稀罕的牲口。
他用胳膊肘顶了顶诸葛凡，压低了声音，音量却又刚好能让苏承锦听得一清二楚。
“凡哥，这个就是那个……传说中的废物皇子啊？”
“长得倒是人模狗样的，比画本里的小白脸还好看。”
诸葛凡的嘴角狠狠一抽。他反手一巴掌，不轻不重地拍在花羽的后脑勺上。
“闭嘴！”
花羽揉着脑袋，满脸无辜。
苏承锦却像是压根没听见那句“废物皇子”，反而对着花羽露出了一个灿烂的笑容。
他潇洒地翻身下马，理了理被风吹乱的衣袍，一本正经地摆了摆手。
“没什么，没什么。”
“而且，我确实长得挺好看。”
“……”
花羽愣住了，嘴里的草根都忘了晃动。
诸葛凡的表情，也出现了一瞬间的凝固。
他看着苏承锦那副理所当然、甚至有些臭屁的模样，忽然觉得，自己过去十几年对这位九皇子的认知，可能错得比天还大。
这哪里有半分皇子的威严与矜持？
分明就是个脸皮厚得能挡刀的市井无赖。
苏承锦没理会两人精彩的表情，径直迈步入城。
他的目光扫过四周。
街道干净。两旁的商铺都开着门，有百姓进出，脸上看不见惊恐。
街上没有横冲直撞的兵痞，更没有被强征的民夫。
巷口有孩童在追逐嬉闹，看到他们这一行人，也只是投来好奇的目光，并不害怕。
这哪里像一座被叛军占领的城池？
反而比他之前路过的许多地方，更多了几分安宁与生气。
就在这时，一群约莫七八岁的孩童，从巷子里笑闹着跑了出来。
为首的是个扎着羊角辫的小姑娘，脸上沾着些尘土，一双眼睛却黑亮得吓人。
她看到诸葛凡，眼睛一亮，立刻迈开小短腿跑了过来，将手里捏着的一串糖葫芦，高高举起。
“先生，吃糖！”
小姑娘的声音清脆响亮。
诸葛凡脸上那份对苏承锦的无奈瞬间消散，化作了春风般的温和。
他蹲下身，接过那串有些融化的糖葫芦，笑着摸了摸小姑娘的头。
花羽也凑了过来，从另一个孩子手里顺走一串，张口就咬掉一个，含糊不清地说道：“小丫头，今天字练了没？”
小姑娘冲他做了个鬼脸：“练完了！先生说我写得比花羽哥哥的鬼画符好看！”
“嘿！你这小丫头！”
花羽笑着伸手去捏她的脸，被小姑娘灵巧地躲开，一群孩子笑着跑远了。
苏承锦静静地看着这一幕。
看着诸葛凡脸上那份发自内心的温润笑意。
看着那些孩子眼中纯粹的亲近与信赖。
他忽然明白了，为何顾清清传回来的消息里，会对这群“叛军”的评价如此之高。
“先生，有治世之才。”
苏承锦的声音里，带着由衷的感叹。
诸葛凡站起身，将那串糖葫芦递到嘴边，轻轻咬了一口，酸甜的味道在口中弥漫。
他摆了摆手，脸上带着自嘲的笑意。
“殿下谬赞。”
“草民不过是闲来无事，教他们读读字，写写名字罢了，算不得什么治世之才。”
苏承锦没有再说话。
教人读书写字。
这五个字，从一个被天下人视为“反贼”的军师口中说出，比任何豪言壮语，都更具分量。
诸葛凡看向花羽，神色恢复了平静。
“去，带顾姑娘他们，到校场汇合。”
“好嘞，凡哥！”
花羽应了一声，又冲着苏承锦挤眉弄眼地笑了笑，转身大步离去。
诸葛凡这才对着苏承锦做了一个“请”的手势。
“殿下，请随我来。”
他带着苏承锦，穿过街道，向着校场的方向走去。
景州校场。
风沙扑面，卷起烈日下蒸腾的尘土，空气里全是汗水蒸发后的咸腥和钢铁摩擦的燥热味道。
数千名士卒赤着黝黑的上身，肌肉线条在阳光下贲张如铁。
他们随着号令发出震天的嘶吼，手中长刀整齐划一地劈落。
刀光如雪。
杀气如霜。
校场边缘，一个身形魁梧如铁塔的男人双手抱胸，目光扫过队列，带着刀锋般的锐利。
吕长庚的眉头拧成一个川字。
他眼神一瞥，就看到了远处走来的诸葛凡，以及跟在旁边那个身形略显单薄的陌生青年。
他迈开大步迎了上去，每一步都踩得地面闷响，压迫感十足。
“凡哥，谈完了？”
吕长庚的声音沉闷，像是从胸腔的石磨里碾出来的。
诸葛凡拍了拍他厚实如城墙的胸膛，那里的肌肉坚硬得像铁。
“谈完了。”
诸葛凡笑着，侧过身，为两人介绍。
“这位，是九殿下。”
“这位是我的朋友，吕长庚。”
苏承锦的目光落在吕长庚身上，细细打量着。
眼前的男人虎背熊腰，双臂上布满了纵横交错的伤疤，每一道都像是一枚军功章。
“挺威风。”
苏承锦笑着开口，语气里听不出半点皇子的架子，倒像是市井间的朋友在调侃。
“有几分将领的风范。”
吕长庚显然没料到对方会是这种反应，愣了一下，随即挠了挠脑袋，嘿嘿一笑，露出一口白牙。
他刚想说点什么。
眼神猛地一凝，像一头被触怒的雄狮，朝着队列中一个动作稍慢的士卒，发出一声石破天惊的怒吼。
“你他娘的没吃饭吗！”
“刀都快拿不稳了，还想上阵杀敌？！”
“滚去后面，围着校场跑二十圈！跑不完今天不准吃饭！”
那士卒吓得一个哆嗦，屁滚尿流地跑出了队列。
整个校场，鸦雀无声，训练的嘶吼声反而愈发卖力。
苏承锦咧了咧嘴。
“也挺豪爽。”
诸葛凡脸上露出无奈的苦笑。
“我这几个兄弟，都是憨直的性子，殿下莫要见怪。”
苏承锦摆了摆手，脸上的笑意更深。
“总比那些满肚子勾心斗角，恨不得往你饭里下毒的家伙，来得实在。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
苏承锦将目光投向那片挥汗如雨的士卒。
他看得出来，这些人，和那些混日子的老油条完全不同。
他们的眼神里，没有麻木，只有一股子饿狼般的狠劲。
他们的动作，或许还不够完美，但每一刀劈出，都带着一股要将敌人斩于马下的决绝。
这是精兵才有的气势。
苏承锦缓缓开口，声音不大，却像一颗石子投入湖中。
“你这边，不止这么点人吧？”
“这里看上去，也就几千人。”
诸葛凡从怀中取出一本有些破旧的册子，递了过去。
苏承锦接过册子，翻开。
册页上是工整的蝇头小楷，详细记录着每一名士卒的姓名、籍贯、入伍时间，甚至还有家眷情况。
登记造册的人数，不多不少，一万零三百二十七人。
与他心中估算的数字，相差无几。
这一万人，便是诸葛凡的底气。
诸葛凡看着那些如同自己孩子般的士卒，眼中流露出一丝欣慰与感慨。
“本想靠着这些兄弟，将霖州也一并拿下来。”
“现在这样，也不错。”
苏承锦合上名册，递还给他，脸上挂着夸张的调侃。
“不后悔？”
“这一下子交出来，可就从万人之上的军师，变成我这个九皇子手下一个小小的幕僚了。”
“这落差，可是很大的。”
诸葛凡温和一笑，那双能洞察人心的眸子，静静地看着苏承锦。
“我相信殿下，不会亏待我们这群用命跟着你的兄弟。”
“更不会亏待我，对吧？”
他轻飘飘地，又将皮球踢了回来。
苏承锦一脸无趣地撇了撇嘴。
“跟你这种聪明人做朋友，真是一点劲都没有。”
就在此时。
一道沉稳如山的身影，出现在校场入口。
来人身披玄甲，面容冷峻，一双眼眸深邃如渊，只是静静地站在那里，就有一股不动如山的气势。
几乎在赵无疆出现的同时，一直跟在苏承锦身后的朱大宝，那双总是有些迷糊的眼睛，骤然一凝。
他巨大的身躯微微绷紧，像一头嗅到了危险气息的巨熊。
他能感觉到。
那个穿黑甲的家伙，很危险。
苏承锦仿佛背后长了眼睛，反手拍了拍朱大宝宽厚的背部，示意他放轻松。
朱大宝感觉到后背传来的动作，紧绷的身体松弛下来，点了点头。
然后，他拍了拍自己那如同小山般隆起的肚子，闷声闷气地开口。
“殿下。”
“饿了。”
苏承锦脸上的肌肉抽了抽，满脸无奈。
他只能转头看向诸葛凡，摊了摊手。
诸葛凡见状，不由失笑，立刻招来一名亲兵，让他带着朱大宝去伙房。
“想吃什么，随便拿。”
朱大宝眼睛一亮，冲着诸葛凡憨憨一笑，迈开沉重的步子，跟着亲兵走了。
看着朱大宝离去的背影，赵无疆的眉头微不可察地皱了一下。
他走到诸葛凡身边，只是目光转向苏承锦时，多了一丝审视。
诸葛凡对着苏承锦做了一个“请”的手势，脸上的笑意多了一丝神秘。
“殿下，我再带你去看个好东西。”
诸葛凡带着苏承锦和赵无疆，穿过校场，绕到了一座山坳之后。
眼前豁然开朗。
一片广阔的谷地，出现在苏承锦面前。
然而，真正让他瞳孔收缩的，是谷地中那一片密密麻麻的黑点。
那不是步卒。
随着距离拉近，马蹄踩踏地面的轰鸣声，战马粗重的呼吸声，汇成一股撼天动地的声浪，扑面而来。
那是一支骑兵！
一支队列整齐，气势森严，正在进行冲锋演练的骑兵！
阳光下，骑士们手中锋利的长矛反射着刺目的寒光，胯下的战马矫健有力，马蹄翻飞，卷起漫天烟尘，如同一道势不可挡的黑色洪流。
苏承锦的呼吸，在这一刻停滞了一瞬。
长风骑，已是大梁最精锐的骑兵之一。
可眼前这支骑兵，论气势，论精悍，竟丝毫不逊色于长风骑！
他甚至能感觉到，这支骑兵的杀气，更重！
苏承锦的语气里，带上了他自己都未曾察觉的颤抖。
“有多少骑？”
诸葛凡看着他脸上那毫不掩饰的震惊，心中涌起一股棋逢对手的快意。
他终于，也让这位深不可测的九皇子，露出了这种表情。
他伸出两根手指，在苏承锦面前比了比。
“两千。”
苏承锦沉默了片刻，随即对着诸葛凡，竖起了一根大拇指。
大梁立国以来，便深受北境大鬼袭扰，战马一直是极其宝贵的战略资源，管控之严格，堪比盐铁。
诸葛凡一个“反贼”，竟然能在景州这种穷乡僻壤，悄无声息地拉起一支两千人的骑兵部队。
这份手腕，这份能力，足以让朝中任何一个自诩知兵的王公大臣，羞愧至死。
苏承锦的眉头，微微皱起。
“马，是哪来的？”
这才是最关键的问题。
诸葛凡脸上的笑意淡了几分，带上了回忆的色彩。
“殿下有所不知，前几年，关北守将闵会私下贩卖战马，中饱私囊。”
“我与无疆、长庚他们，把全部家底都掏空了，又变卖了祖产，才凑钱买下了五百匹。”
“后来，我们剿灭了几股为祸乡里的悍匪，又从他们手里缴获了一些下等战马。”
“东拼西凑，修修补补，才有了如今这支骑军。”
他的语气很平淡，但苏承锦能听出其中的艰辛与不易。
倾家荡产，只为两千铁骑。
这份魄力，这份远见，令人心惊。
苏承锦点了点头，随即展颜一笑，语气里满是调侃。
“得亏没真打。”
“要不然，我这几千人，非得在你这吃个大亏不可。”
诸葛凡闻言，也无奈地摇了摇头。
“殿下说笑了。”
“没到绝路，我是无论如何都不会让他们亮相的。”
“这凑出来的两千骑，死一个，我这心都要疼死。”
他的话语里，满是心疼，像一个看着自家宝贝疙瘩的吝啬财主。
苏承锦哈哈大笑。
他转过头，看向那个从始至终都沉默如山的男人。
“我猜得不错的话，这支骑兵，是你练出来的吧？赵将军。”
一直沉默的赵无疆，那双仿佛万年冰封的眼眸里，终于起了一丝波澜。
诸葛凡笑着点头，替他回答。
“无疆小时候最大的愿望，就是去平陵王帐下，当一名平陵军的骑卒。”
“所以当初我说要建骑军的时候，他比谁都激动。”
赵无疆那张冷峻的脸，竟难得地泛起一丝微不可察的红，他瞪了多嘴的诸葛凡一眼。
然后，他对着那片奔腾如雷的黑色洪流，用尽胸腔所有的气力，吼了一声。
“再冲三轮！”
“喏！”
两千骑士的怒吼汇成铁与血的咆哮，几乎要将天边的云层撕碎。
苏承锦笑了笑。
“要是让明月听见这话，估计她应该会挺开心的。”
诸葛凡微微一笑，不再说话。
三人就这么静静地站着，看着那支铁流在谷地中反复冲杀，卷起漫天烟尘。
风中，偶尔传来诸葛凡与赵无疆低声的交谈，似乎在回忆着什么。
“记不记得小时候，你非要去偷街坊家的那匹瘸腿马？”
“还不是因为你，说想看看骑马是什么滋味。”
“结果呢？被狗追了三条街。”
“你不也一样？”
苏承锦听着两人有一搭没一搭的对话，嘴角的笑意愈发浓郁。
等到骑兵的训练结束，骑卒们牵着战马返回营地，三人也转身回到了校场。
校场之上，顾清清、关临、苏知恩、苏掠等人，早已等候在此。
吕长庚和花羽也站在一旁。
校场之内，近万名士卒已经集结完毕，黑压压的一片，死寂无声，只有一面面旗帜在风中翻卷，发出沉闷的呼号。
一股铁血肃杀之气，让空气都变得粘稠。
顾清清看到苏承锦，立刻迎了上来，那双清冷的眸子里，带着她自己都未曾察觉的紧张。
“谈好了？”
苏承锦看着她眼底那一抹关切，心情大好，笑着伸出手，没有去刮她的鼻子，只是用指背轻轻碰了碰她微凉的脸颊。
“我出马，什么时候谈不下来？”
顾清清的脸颊瞬间染上一层薄红。
她没好气地白了他一眼，却没有躲开。
这一幕，精准地落入了不远处花羽的眼中。
花羽嘴里的草根“啪嗒”一声掉在地上。
他那双总是带着几分玩世不恭的眼睛，瞪得溜圆。
他使劲掐了一旁吕长庚粗壮的胳膊一把。
“嘶——”
吕长庚疼得倒吸一口凉气，怒视着他。
花羽却像是没感觉，只是呆呆地指着顾清清的方向，声音都变了调。
“吕……吕哥……我是不是眼花了？”
“那个冰疙瘩……她居然会脸红？”
诸葛凡没有理会这边的嬉闹，他深吸一口气，迈着沉稳的步子，缓缓走上了校场中央的高台。
他环视下方那一张张黝黑而坚毅的脸，看着那一双双信赖而狂热的眼睛。
他清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍了整个校场。
“兄弟们。”
下方近万名士卒，身体瞬间绷紧，目光如出鞘的利剑，齐刷刷地汇聚到高台之上。
诸葛凡的目光，却没有在他们身上停留。
他转过身，看向台下的苏承锦，脸上带着温和的笑意，做了一个“请”的手势。
苏承锦无奈地看了他一眼。
“非要搞这个？”
诸葛凡笑意盈盈，不说话，只是看着他。
苏承锦叹了口气，知道这一关躲不过去。
他整了整衣袍，在所有人的注视下，一步步走上高台。
站在诸葛凡身边，他看着下方那片铁血洪流，看着那一张张或好奇，或审视，或怀疑的脸。
他的心中，没有半分紧张。
苏承锦胸膛起伏，气沉丹田，朗声开口。
声音清越，瞬间压过了校场上呼啸的风声。
“我是大梁九皇子，苏承锦。”
一句话，让下方死寂的人群瞬间炸开一片压抑的嗡鸣。
虽然早有猜测，但当这个名字从当事人口中说出时，那种冲击力，依旧让所有士卒的心神剧烈震动。
那个传说中软弱无能的废物皇子？
就是眼前这个气度不凡的年轻人？
苏承锦没有理会下方的骚动，他的目光扫过每一个人，声音愈发洪亮。
“今天，我站在这里，不是因为我们是敌人。”
“而是因为，我们有着同样的目标！”
“你们跟着诸葛先生，跟着几位将军起兵造反。”
“为的，不是金银财宝，更不是为了欺压百姓，占山为王！”
他的声音顿了顿，陡然拔高，每一个字都烙在每个人的心上。
“你们为的，是这大梁的边关不再受辱！”
“为的，是这天下的百姓能有条活路！”
“为的，是让我们大梁男儿的脊梁，能重新挺直！”
“我说的，对不对？！”
最后六个字，如同天雷贯耳。
“对！”
“对！”
不知是谁先吼了一声，紧接着，山呼海啸般的应和声，从校场的每一个角落爆发出来，汇成一股撼天动地的声浪。
无数士卒激动得满脸通红，胸膛剧烈起伏，他们手中的兵器嗡嗡作响。
这些话，说到了他们每个人的心坎里！
苏承锦抬起手，轻轻向下一压。
喧嚣的校场，瞬间再次安静下来，静到能听见自己的心跳。
所有人的目光，都带着一种近乎狂热的崇拜，死死地盯着高台上的那道身影。
“诸位若信得过我苏承锦。”
“我便在此立誓。”
“你们的过去，无需担忧大梁的清算。”
“你们的未来，无需担忧会成为我登上那个位置的祭品！”
“我们，只待来日，兵出关北，饮马大鬼王庭！”
他的声音，充满了无与伦比的自信与豪情，像一团火焰，点燃了每个人心中最深沉的渴望。
苏承锦的目光变得悠远，看到了那片烽火连天的土地。
他一字一句，吟诵而出。
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州！”
一句诗，在整个校场上空回荡不休。
赵无疆的身体剧烈一震，那双总是古井无波的眸子里，骤然爆发出骇人的精光。
吕长庚激动得浑身颤抖，嘴里反复念叨着这句诗，这个七尺高的铁塔般的汉子，竟已是眼含热泪。
花羽收起了所有的玩世不恭，神情肃穆，手死死地握住了背后的长弓。
顾清清看着台上那个光芒万丈的男人，看着他身上那股睥睨天下的气魄，嘴角勾起一抹骄傲的笑容。
还说自己不会作诗？
关临与庄崖这两个沙场老将，此刻也是虎目含泪，神情激荡。
苏知恩与苏掠，两个少年并肩而立，他们的胸膛挺得笔直，眼中是毫无保留的崇拜与骄傲。
那，是他们的殿下！
就在所有人都沉浸在这句诗带来的巨大震撼中时。
苏承锦做出了一个让所有人，包括诸葛凡在内，都始料未及的动作。
他后退一步。
对着台下近万名士卒，对着这支他即将拥有的铁军，深深地，弯下了腰。
一个皇子，向一群“反贼”，行此大礼。
“苏承锦在此，谢过诸位！”
时间，在这一刻仿佛静止。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
他……他是大梁的皇子啊！
他怎么能……向他们这些叛军行礼？！
巨大的震惊过后，是一股难以言喻的狂热洪流，从每个士卒的心底最深处，轰然爆发！
士为知己者死！
一个肯放下皇子之尊，对他们行此大礼的主君，值得他们用命去追随！
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州……”
诸葛凡呢喃一句，看着苏承锦的背影，眼中的震撼缓缓退去，最终化为彻骨的敬佩与释然。
他终于明白，自己没有选错人。
诸葛凡深吸一口气，同样后退一步，对着苏承锦的背影，郑重其事地躬身下拜。
他的声音，响彻云霄。
“草民诸葛凡，见过九殿下！”
随着他这一拜。
台下的赵无疆，吕长庚，花羽，没有丝毫犹豫，单膝跪地，右手抚胸。
“末将参见殿下！”
他们的动作，像是一个信号。
校场之上，黑压压的近万名士卒，如同被风吹过的麦浪，齐刷刷地单膝跪地。
他们手中的长刀拄在地上，发出一片沉闷而整齐的轰鸣。
近万人的声音，汇成一道冲天的洪流，吼声震天！
“我等，参见殿下！”
“愿为殿下效死！”
声浪滚滚，直上云霄，连天边的云层，似乎都被这股气势冲散。
苏承锦缓缓直起身。
他看着眼前这片向他归心的钢铁森林，心中豪情万丈。
他摆了摆手。
“诸位，起身吧。”
“从今日起，没有叛军，只有我大梁的军人！”
他扶起面前的诸葛凡，示意众人该吃吃，该喝喝，该干嘛干嘛去。
诸葛凡笑着看他，当然明白他心中所想。
收拢人心之后，最忌讳的便是继续保持严肃的气氛。
他立刻会意，转头看向众人。
“好了，都别杵在这了。”
“我们，该去大堂，好好讨论一下，接下来要如何让兄弟们，名正言顺地走出这景州城了。”