顺利拿下铜仁城后的当日，在原知府衙门的节堂内。
周开荒大马金刀地坐在主位，李大锤，邵尔岱等将领分坐两侧。
起义来投诚的李纪泰、石哈木等人肃立堂中，正准备行礼。
“行啥礼！都自己弟兄！”
周开荒一摆手，声若洪钟。
“老周我是个粗人，就直说了，这回要不是你们在里头动手，我西路军还不知道要填进去多少条人命！”
“你们的这功劳，老周我记着呢！”
随后周开荒，向身旁一袭青衫的随军赞画陈敏之颔首。
陈敏之会意，稳步出列，将手中文书朗声宣读：
“奉帅令：擢李纪泰为参将，仍统旧部；”
“擢雷运发、张成用为游击将军，各领其军；”
“其余所有参加起义的将士，依功叙赏，不日下达。”
话音落下，他稍作停顿。
转而面向石哈木等苗疆与各族首领，语气肃然：
“石哈木所部苗族忠勇可嘉，特赏白银一千两、绢三百匹、粮五百石，以资军需。”
“其余各族起义的将士，暂准其乡寨自治，赋税减征两年。”
“待平定贵州之后，一并奏请朝廷施恩旌表。”
帐中一时议论微起，随即化为一片称谢之声。
石哈木等人相视颔首，神色渐宽。
然而这番安排，虽在情在理，周开荒却终究有些越权之嫌。
他虽为邓名麾下大将，有权封赏部将、激励士气。
但对苗疆及其他土司许以“自治”、“减赋”之诺，已近乎地方经略之权，本非一前线统帅所能独断。
只是当下军情如火，人心浮动，他不得不以非常之策，行权宜之计。
一番封赏抚慰，总算暂稳人心。
-
待城内秩序逐渐安定，一道出乎所有人意料的军令却骤然传遍各营：
全军即刻精兵简政，裁汰部分兵员。
消息传出，不仅普通士卒愕然。
连一些中层将校也大惑不解。
有个千总忍不住在军议上直言：
“将军，我军正欲西征贵阳，此刻裁军，岂不是自断臂膀？”
“下面弟兄们都在议论，莫非真要飞鸟尽，良弓藏？”
周开荒眼睛一瞪，骂道：
“放你娘的屁！老周我是那种人吗？”
他抓起茶碗灌了一大口，抹了抹嘴。
“咱们现在十几万人马，看着威风，走到哪吃到哪，多少粮食够这么耗？”
“我们是要让你们各尽其才！”
李大锤猛地站起来，粗着嗓子道：
“老周说得在理！咱们这是要精兵简政！”
“被裁的弟兄不是不要了，是让他们去干更适合的差事！”
邵尔岱从容接话：
“诸位将军息怒。大帅之意，正在于西征贵在精兵。此番整编，是要汰弱留强，优化配置......”
周开荒随即下令，命各营文书、参军即刻深入士卒中间，耐心宣导整编方略。
“要跟弟兄们讲清楚，”
周开荒特意嘱咐那些文书官。
“这回裁军不是撵人走，是量才适用，各得其所！”
具体章程很快张贴出来：
凡籍贯在已光复州县、愿返乡者，发给足额川资与路引；
有木工、铁匠、筑城等技艺者，可转入工兵营或后方屯田；
其余裁汰者，亦将编入新收复各州县的守备营。
负责维持地方、护卫粮道，同样是义师不可或缺的一部分。
与此同时，对于铜仁之战后归顺的一万多绿营与土司兵。
周开荒也明确了去留自愿，择优录用的原则。
愿回家者，当场发放路费，绝不阻拦；
愿留下者，则需通过严格的遴选。
校场上，李大锤亲自坐镇，对着聚集起来的降兵高声吼道：
“西征路远，九死一生！有老婆孩子惦记的，不强留！”
“怕死的，不勉强！但老子把话撂这儿，凡是愿意留下、通过选拔的。”
“以后就是咱们自己兄弟，有福同享，有难同当！”
此言一出，原本有些惴惴不安的降兵队伍中，顿时有许多人挺直了腰杆。
最终，约有四千余名精壮骁勇、无甚牵挂者被选拔出来，打散编入各营主力。
一番坦诚沟通与妥善安排，原先军中弥漫的疑虑与不安之风顿时消散。
经过此番精简整编，军队员额虽略有减少。
但体系更为分明，兵员更为精干，士气不降反升。
在铜仁又稍作休整几日，城内防务和归顺各部已经初步安顿。
-
十月二十五日
一封紧急军报便骤然送至周开荒案头。
——清廷顺治皇帝竟已御驾亲征二十万大军，直扑襄阳，信阳等湖广北方重镇。
而且重庆府正遭李国英十万清军猛攻！
一时间闻到此消息，帐中气氛瞬间凝固。
周开荒握着军报，不由得十分惊愕。
如此惊天变局，他却未收到义父邓名的新军令。
这意味着什么？他心念电转：
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是信使中途受阻，还是…义父认为西路军攻势不变？义父有足够信心应付？
他当即召来麾下诸将，连夜军议。
消息一出，众将哗然，无不面露忧色。
李大锤“噌”地站起身：
“啥？！鞑子的皇帝老子都出来了，邓帅还在武昌顶着，咱们还在这儿磨蹭个逑？！”
他的家眷都在武昌，自然十分着急。
“要不，赶紧扯呼回援把！要是邓帅有个闪失，咱们在这儿打下一百座城有个屁用！”
“你他娘的给老子坐下！”
周开荒眼一横。
“义父是那么容易闪失的人吗？他没派人叫停，就是信得过咱们西路军的拳头！”
“现在回头，贵州的鞑子从屁股后面追上来，你挡？”
一直沉默的邵尔岱终于开口，他捡起地上的军报，看了看，随后说道：
“将军，李兄弟的担忧不无道理。但此时回师，确为下策。”
他手指在地图上缓缓移动。
“我军若仓促东返，千里奔袭，人困马乏。黔省清军以逸待劳，前堵后追，我军危矣。”
他的指尖最终重重落在“贵阳”二字上，炭笔在其上画了一个粗重的圈：
“反之，若我军猛攻贵阳，拿下这座省城，整个云贵必为之震动。”
“届时，清廷自顾不暇，才是真正替大帅解了重庆之围。此乃‘围魏救赵’，攻其必救！”
另一位游击也忍不住插话，面露忧色：
“邵将军说的在理…可、可那是清虏皇帝啊！万一……”
“万一什么？”
周开荒猛地打断，目光如刀扫过帐内每一张面孔。
“老周我只知道，军令就是军令！”
“义父把西路军交给我，我就要把这柄刀，狠狠地捅到鞑子心窝子里去！”
“都听清楚了——明日拂晓造饭，拔营进军，直扑贵阳！”
“谁再敢动摇军心，嚷嚷回兵，别怪老周我的军法不认识兄弟！”
他声如铁石，不容置疑。
帐中霎时寂静。
邵尔岱默默收起炭笔，与周开荒交换了一个眼神。
那里面有决绝，也有信任。
-
南路军的情况，则要从十月二十日说起。
长沙府城内，烛火彻夜未熄。
李星汉望着案头堆积如山的文书，揉了揉发胀的太阳穴，长长吐出一口浊气。
所幸军中带了不少军机局派出的赞画。
否则单凭他一介武将，要理清这千头万绪的政务军情，实在力不从心。
从前他只是义父麾下冲锋陷阵的大将，奉命行事，不问全局；
如今独当一面，才真正明白，一方主帅肩上压着多沉的担子。
不知从何时起，他已不再有闲心把玩那整理仪容的小铜镜。
却刻意模仿起义父下达军令时的神态与语气。
几番历练下来，眉宇言谈间。
竟也隐约有了几分义父威严的神似。
他不禁心想：
“义父这三年来，日日如此，都是这样过来的吗？”
正思虑间，一名赞画近前禀报：
“将军，岳阳李茹春所部已初步整编，但军心仍有浮动。”
“是否再拨一批粮饷，以示抚慰？”
李星汉沉吟片刻，忽然起身：
“备快马，我亲自去一趟岳阳。”
赞画连忙劝阻：
“将军，长沙新定，诸事未安，此时离开恐生变故……”
“正因人心未附，我才非去不可。”
李星汉系紧披风，语气斩钉截铁。
“李茹春新降，麾下万人之众，若不能收其心，终是隐患。有些话，必须当面说清。”
两日后，洞庭湖畔，岳阳楼前。
李星汉与李茹春并肩而立，远望烟波浩渺。
“李将军可知，我为何偏要在此地设宴？”
李茹春微微躬身：
“末将愚钝，请将军明示。”
“只因这岳阳楼，看尽了千古兴亡、江山易主。”
李星汉转过身，目光如炬。
“今日你我同为李姓，能在此共饮，是缘分，更是天意。”
酒过三巡，李星汉举杯起身：
“李将军深明大义，使岳阳百姓免遭战火，此功李某铭记于心。来，满饮此杯！”
待众人饮尽，他肃然道：
“今日当着洞庭湖之面，我给诸位一个承诺：”
“愿返乡者，发给路费；愿留营者，一视同仁。”
“李将军旧部，仍归你统领，我不更一卒一将。”
李茹春闻言动容，离席拜倒：
“末将既归大明，必誓死相随，不负将军信重！”
宴席将散时，一骑快马踏碎夜色，驰至楼前。
亲兵疾步入内，递上一封火漆密信。
李星汉拆信阅罢，脸色骤变。
他强压心绪，对李茹春道：
“军情有变，我须即刻返回长沙。岳阳——就暂且托付给李将军了。”
连夜赶回长沙的路上，亲信忍不住低声询问：
“将军，情形如何？”
李星汉攥紧缰绳，面色凝重如铁：
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“顺治亲征，襄阳、信阳，重庆同时告急。”
“义父命我南路军分兵一半，回防武昌。剩余一半则由我镇守长沙以防广东清军来袭。”
他顿了顿，声音低沉却清晰。
“我已命副将陈云翼率其所部，即日开赴武昌——此刻，应当已经出发了。”
李星汉马不停蹄，这才回长沙城，不到两日。
又一道紧急军情传来。
报——！
斥候满身尘土冲进大堂。
南方发现大队清军骑兵，前锋已至湘潭，距长沙不足百里！”
“旗号显示，是广东平南王尚可喜麾下总兵许尔显！”
满堂哗然。
李星汉猛地一拍桌案，霍然起身。
内心暗叹：
“没想到真被义父猜中了，广东清军果然北上了！”
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，嘴角却忽然扯出一抹冷峻的笑意：
“尚可喜这老狐狸，来得倒是够快！也当真够险！”
他目光如刀，缓缓扫过帐中诸将：
“诸位可还记得？十余日前我军刚夺下长沙时，我执意要强攻破城。”
“且拿下后，第一道令便是抢修被炸塌的城墙，当时还有几位觉得我太过心急，是多此一举？”
他声音陡然一沉：
“若是当时晚上几天破城，或是城墙至今未修。”
“今日许尔显的铁骑便可长驱直入，直捣我心腹！”
“到那时，我军进退失据，这荆南大局，恐怕早已易手！”
还有一个更可怕的念头，在他心中一掠而过，却未宣之于口：
若当时攻城稍慢数日，若李茹春早知道广东数万精锐即将北上。
那位岳阳城下的降将李茹春，是否还会如此干脆地开城归顺？
帐下一片寂静。
几位当初曾出言质疑的将领，脸上尽是惭色。
他走到地图前，沉声道：
“许尔显此人，我早有耳闻。尚可喜麾下第一猛将，用兵如神。”
转身下令：
“即刻整军备战！另外，飞马传书岳阳李茹春，命他率本部兵马火速来援——”
参军迟疑道：
将军，李茹春新降，让他独领大军前来，万一....
既然用了人家，就要用人不疑。
李星汉斩钉截铁。
此战，正是检验他归顺诚意的时刻。”
“传令下去，全军戒备，我们要让许尔显知道，长沙城不是那么好取的！
夜幕降临，李星汉独自登上城楼，望着南方隐约的火光，喃喃自语：
广东清军五万大军北上，这一关，不好过啊。
-
原来，清廷三番五次以八百里加急催促平南王尚可喜出兵北上，夹击湖广明军。
尚可喜坐镇广东，虽不愿损耗自家兵马。
但朝廷连下严旨，字句间已带有申饬问责之意，深知再难推脱。
迫于无奈，只得派遣其心腹大将、追随他征战多年的许尔显为先锋。
率马步精兵五千，先行火速北进。
这五千先锋，实乃平南王府麾下真正的精锐。
其中更有八百关宁老骑，人马皆披重甲，冲锋陷阵，向来无坚不摧。
尚可喜便是倚仗这支虎狼之师，横扫两广，奠定了他在岭南的基业。
许尔显受命之后，催军疾进。
但见官道之上，旌旗蔽日，五千精兵队列严整，铁甲铿锵之声不绝于耳。
尤其是那八百骑兵，人如虎，马如龙，蹄声如雷。
卷起漫天黄尘，其锋锐之气，远非寻常绿营可比。
而这，仅仅是开始。
在许尔显之后，尚可喜更陆续调集旗下五万大军，号称十万。
自广州拔营，浩浩荡荡，沿北江而上。
这支大军兵甲鲜亮，粮秣充足，携有大量红衣大炮，其势犹如黑云压城。
绝非那些临时征召的地方团练所能比拟。
正因兵精将猛，大军才能在不到一个月内，能从广州长驱直入到达湘南。
周开荒大马金刀地坐在主位，李大锤，邵尔岱等将领分坐两侧。
起义来投诚的李纪泰、石哈木等人肃立堂中，正准备行礼。
“行啥礼！都自己弟兄！”
周开荒一摆手，声若洪钟。
“老周我是个粗人，就直说了，这回要不是你们在里头动手，我西路军还不知道要填进去多少条人命！”
“你们的这功劳，老周我记着呢！”
随后周开荒，向身旁一袭青衫的随军赞画陈敏之颔首。
陈敏之会意，稳步出列，将手中文书朗声宣读：
“奉帅令：擢李纪泰为参将，仍统旧部；”
“擢雷运发、张成用为游击将军，各领其军；”
“其余所有参加起义的将士，依功叙赏，不日下达。”
话音落下，他稍作停顿。
转而面向石哈木等苗疆与各族首领，语气肃然：
“石哈木所部苗族忠勇可嘉，特赏白银一千两、绢三百匹、粮五百石，以资军需。”
“其余各族起义的将士，暂准其乡寨自治，赋税减征两年。”
“待平定贵州之后，一并奏请朝廷施恩旌表。”
帐中一时议论微起，随即化为一片称谢之声。
石哈木等人相视颔首，神色渐宽。
然而这番安排，虽在情在理，周开荒却终究有些越权之嫌。
他虽为邓名麾下大将，有权封赏部将、激励士气。
但对苗疆及其他土司许以“自治”、“减赋”之诺，已近乎地方经略之权，本非一前线统帅所能独断。
只是当下军情如火，人心浮动，他不得不以非常之策，行权宜之计。
一番封赏抚慰，总算暂稳人心。
-
待城内秩序逐渐安定，一道出乎所有人意料的军令却骤然传遍各营：
全军即刻精兵简政，裁汰部分兵员。
消息传出，不仅普通士卒愕然。
连一些中层将校也大惑不解。
有个千总忍不住在军议上直言：
“将军，我军正欲西征贵阳，此刻裁军，岂不是自断臂膀？”
“下面弟兄们都在议论，莫非真要飞鸟尽，良弓藏？”
周开荒眼睛一瞪，骂道：
“放你娘的屁！老周我是那种人吗？”
他抓起茶碗灌了一大口，抹了抹嘴。
“咱们现在十几万人马，看着威风，走到哪吃到哪，多少粮食够这么耗？”
“我们是要让你们各尽其才！”
李大锤猛地站起来，粗着嗓子道：
“老周说得在理！咱们这是要精兵简政！”
“被裁的弟兄不是不要了，是让他们去干更适合的差事！”
邵尔岱从容接话：
“诸位将军息怒。大帅之意，正在于西征贵在精兵。此番整编，是要汰弱留强，优化配置......”
周开荒随即下令，命各营文书、参军即刻深入士卒中间，耐心宣导整编方略。
“要跟弟兄们讲清楚，”
周开荒特意嘱咐那些文书官。
“这回裁军不是撵人走，是量才适用，各得其所！”
具体章程很快张贴出来：
凡籍贯在已光复州县、愿返乡者，发给足额川资与路引；
有木工、铁匠、筑城等技艺者，可转入工兵营或后方屯田；
其余裁汰者，亦将编入新收复各州县的守备营。
负责维持地方、护卫粮道，同样是义师不可或缺的一部分。
与此同时，对于铜仁之战后归顺的一万多绿营与土司兵。
周开荒也明确了去留自愿，择优录用的原则。
愿回家者，当场发放路费，绝不阻拦；
愿留下者，则需通过严格的遴选。
校场上，李大锤亲自坐镇，对着聚集起来的降兵高声吼道：
“西征路远，九死一生！有老婆孩子惦记的，不强留！”
“怕死的，不勉强！但老子把话撂这儿，凡是愿意留下、通过选拔的。”
“以后就是咱们自己兄弟，有福同享，有难同当！”
此言一出，原本有些惴惴不安的降兵队伍中，顿时有许多人挺直了腰杆。
最终，约有四千余名精壮骁勇、无甚牵挂者被选拔出来，打散编入各营主力。
一番坦诚沟通与妥善安排，原先军中弥漫的疑虑与不安之风顿时消散。
经过此番精简整编，军队员额虽略有减少。
但体系更为分明，兵员更为精干，士气不降反升。
在铜仁又稍作休整几日，城内防务和归顺各部已经初步安顿。
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十月二十五日
一封紧急军报便骤然送至周开荒案头。
——清廷顺治皇帝竟已御驾亲征二十万大军，直扑襄阳，信阳等湖广北方重镇。
而且重庆府正遭李国英十万清军猛攻！
一时间闻到此消息，帐中气氛瞬间凝固。
周开荒握着军报，不由得十分惊愕。
如此惊天变局，他却未收到义父邓名的新军令。
这意味着什么？他心念电转：
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他当即召来麾下诸将，连夜军议。
消息一出，众将哗然，无不面露忧色。
李大锤“噌”地站起身：
“啥？！鞑子的皇帝老子都出来了，邓帅还在武昌顶着，咱们还在这儿磨蹭个逑？！”
他的家眷都在武昌，自然十分着急。
“要不，赶紧扯呼回援把！要是邓帅有个闪失，咱们在这儿打下一百座城有个屁用！”
“你他娘的给老子坐下！”
周开荒眼一横。
“义父是那么容易闪失的人吗？他没派人叫停，就是信得过咱们西路军的拳头！”
“现在回头，贵州的鞑子从屁股后面追上来，你挡？”
一直沉默的邵尔岱终于开口，他捡起地上的军报，看了看，随后说道：
“将军，李兄弟的担忧不无道理。但此时回师，确为下策。”
他手指在地图上缓缓移动。
“我军若仓促东返，千里奔袭，人困马乏。黔省清军以逸待劳，前堵后追，我军危矣。”
他的指尖最终重重落在“贵阳”二字上，炭笔在其上画了一个粗重的圈：
“反之，若我军猛攻贵阳，拿下这座省城，整个云贵必为之震动。”
“届时，清廷自顾不暇，才是真正替大帅解了重庆之围。此乃‘围魏救赵’，攻其必救！”
另一位游击也忍不住插话，面露忧色：
“邵将军说的在理…可、可那是清虏皇帝啊！万一……”
“万一什么？”
周开荒猛地打断，目光如刀扫过帐内每一张面孔。
“老周我只知道，军令就是军令！”
“义父把西路军交给我，我就要把这柄刀，狠狠地捅到鞑子心窝子里去！”
“都听清楚了——明日拂晓造饭，拔营进军，直扑贵阳！”
“谁再敢动摇军心，嚷嚷回兵，别怪老周我的军法不认识兄弟！”
他声如铁石，不容置疑。
帐中霎时寂静。
邵尔岱默默收起炭笔，与周开荒交换了一个眼神。
那里面有决绝，也有信任。
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南路军的情况，则要从十月二十日说起。
长沙府城内，烛火彻夜未熄。
李星汉望着案头堆积如山的文书，揉了揉发胀的太阳穴，长长吐出一口浊气。
所幸军中带了不少军机局派出的赞画。
否则单凭他一介武将，要理清这千头万绪的政务军情，实在力不从心。
从前他只是义父麾下冲锋陷阵的大将，奉命行事，不问全局；
如今独当一面，才真正明白，一方主帅肩上压着多沉的担子。
不知从何时起，他已不再有闲心把玩那整理仪容的小铜镜。
却刻意模仿起义父下达军令时的神态与语气。
几番历练下来，眉宇言谈间。
竟也隐约有了几分义父威严的神似。
他不禁心想：
“义父这三年来，日日如此，都是这样过来的吗？”
正思虑间，一名赞画近前禀报：
“将军，岳阳李茹春所部已初步整编，但军心仍有浮动。”
“是否再拨一批粮饷，以示抚慰？”
李星汉沉吟片刻，忽然起身：
“备快马，我亲自去一趟岳阳。”
赞画连忙劝阻：
“将军，长沙新定，诸事未安，此时离开恐生变故……”
“正因人心未附，我才非去不可。”
李星汉系紧披风，语气斩钉截铁。
“李茹春新降，麾下万人之众，若不能收其心，终是隐患。有些话，必须当面说清。”
两日后，洞庭湖畔，岳阳楼前。
李星汉与李茹春并肩而立，远望烟波浩渺。
“李将军可知，我为何偏要在此地设宴？”
李茹春微微躬身：
“末将愚钝，请将军明示。”
“只因这岳阳楼，看尽了千古兴亡、江山易主。”
李星汉转过身，目光如炬。
“今日你我同为李姓，能在此共饮，是缘分，更是天意。”
酒过三巡，李星汉举杯起身：
“李将军深明大义，使岳阳百姓免遭战火，此功李某铭记于心。来，满饮此杯！”
待众人饮尽，他肃然道：
“今日当着洞庭湖之面，我给诸位一个承诺：”
“愿返乡者，发给路费；愿留营者，一视同仁。”
“李将军旧部，仍归你统领，我不更一卒一将。”
李茹春闻言动容，离席拜倒：
“末将既归大明，必誓死相随，不负将军信重！”
宴席将散时，一骑快马踏碎夜色，驰至楼前。
亲兵疾步入内，递上一封火漆密信。
李星汉拆信阅罢，脸色骤变。
他强压心绪，对李茹春道：
“军情有变，我须即刻返回长沙。岳阳——就暂且托付给李将军了。”
连夜赶回长沙的路上，亲信忍不住低声询问：
“将军，情形如何？”
李星汉攥紧缰绳，面色凝重如铁：
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“顺治亲征，襄阳、信阳，重庆同时告急。”
“义父命我南路军分兵一半，回防武昌。剩余一半则由我镇守长沙以防广东清军来袭。”
他顿了顿，声音低沉却清晰。
“我已命副将陈云翼率其所部，即日开赴武昌——此刻，应当已经出发了。”
李星汉马不停蹄，这才回长沙城，不到两日。
又一道紧急军情传来。
报——！
斥候满身尘土冲进大堂。
南方发现大队清军骑兵，前锋已至湘潭，距长沙不足百里！”
“旗号显示，是广东平南王尚可喜麾下总兵许尔显！”
满堂哗然。
李星汉猛地一拍桌案，霍然起身。
内心暗叹：
“没想到真被义父猜中了，广东清军果然北上了！”
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，嘴角却忽然扯出一抹冷峻的笑意：
“尚可喜这老狐狸，来得倒是够快！也当真够险！”
他目光如刀，缓缓扫过帐中诸将：
“诸位可还记得？十余日前我军刚夺下长沙时，我执意要强攻破城。”
“且拿下后，第一道令便是抢修被炸塌的城墙，当时还有几位觉得我太过心急，是多此一举？”
他声音陡然一沉：
“若是当时晚上几天破城，或是城墙至今未修。”
“今日许尔显的铁骑便可长驱直入，直捣我心腹！”
“到那时，我军进退失据，这荆南大局，恐怕早已易手！”
还有一个更可怕的念头，在他心中一掠而过，却未宣之于口：
若当时攻城稍慢数日，若李茹春早知道广东数万精锐即将北上。
那位岳阳城下的降将李茹春，是否还会如此干脆地开城归顺？
帐下一片寂静。
几位当初曾出言质疑的将领，脸上尽是惭色。
他走到地图前，沉声道：
“许尔显此人，我早有耳闻。尚可喜麾下第一猛将，用兵如神。”
转身下令：
“即刻整军备战！另外，飞马传书岳阳李茹春，命他率本部兵马火速来援——”
参军迟疑道：
将军，李茹春新降，让他独领大军前来，万一....
既然用了人家，就要用人不疑。
李星汉斩钉截铁。
此战，正是检验他归顺诚意的时刻。”
“传令下去，全军戒备，我们要让许尔显知道，长沙城不是那么好取的！
夜幕降临，李星汉独自登上城楼，望着南方隐约的火光，喃喃自语：
广东清军五万大军北上，这一关，不好过啊。
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原来，清廷三番五次以八百里加急催促平南王尚可喜出兵北上，夹击湖广明军。
尚可喜坐镇广东，虽不愿损耗自家兵马。
但朝廷连下严旨，字句间已带有申饬问责之意，深知再难推脱。
迫于无奈，只得派遣其心腹大将、追随他征战多年的许尔显为先锋。
率马步精兵五千，先行火速北进。
这五千先锋，实乃平南王府麾下真正的精锐。
其中更有八百关宁老骑，人马皆披重甲，冲锋陷阵，向来无坚不摧。
尚可喜便是倚仗这支虎狼之师，横扫两广，奠定了他在岭南的基业。
许尔显受命之后，催军疾进。
但见官道之上，旌旗蔽日，五千精兵队列严整，铁甲铿锵之声不绝于耳。
尤其是那八百骑兵，人如虎，马如龙，蹄声如雷。
卷起漫天黄尘，其锋锐之气，远非寻常绿营可比。
而这，仅仅是开始。
在许尔显之后，尚可喜更陆续调集旗下五万大军，号称十万。
自广州拔营，浩浩荡荡，沿北江而上。
这支大军兵甲鲜亮，粮秣充足，携有大量红衣大炮，其势犹如黑云压城。
绝非那些临时征召的地方团练所能比拟。
正因兵精将猛，大军才能在不到一个月内，能从广州长驱直入到达湘南。