宛城战事，以黄巾请降、朱明接收十余万军民而告终。然而，战争的硝烟尚未完全散去，另一场没有刀光剑影却更为凶险的博弈，已在洛阳皇城的德阳殿中激烈上演。
左中郎将皇甫嵩的捷报与大捷奏报几乎同时送达。捷报中，他自然将攻克宛城、阵斩赵弘等功劳大书特书，但在那份只有皇帝和重臣才能阅览的密奏中，笔锋却陡然一转，充满了忧愤与警示：
“……臣嵩顿首再拜：宛城虽克，然隐患深种。别部司马朱明，恃陛下‘便宜行事’之旨，罔顾军纪，强行插手受降事宜。其人野心勃勃，大肆收拢黄巾降卒乱民，动辄十数万之众，皆遣往荆州云梦泽隐匿。其麾下关羽、张飞、赵云等将，皆唯其命是从，眼中几无朝廷法度。更兼其与黄巾旧渠帅波才、管亥等关系暧昧，所图非小！臣观其行径，广蓄私兵，结交豪强，收买人心，恐非人臣之道。长此以往，恐非国家之福，伏乞陛下圣裁，早做防备……”
这份密奏，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在朝堂上激起了滔天巨浪。
一直以来，以袁氏门生故吏为首的文官集团，与皇甫嵩、朱儁等凭借军功晋升的将领和清流官员都并非一路人，甚至多有龃龉。但这一次，在“打压朱明”这个共同目标上，他们瞬间找到了共鸣，形成了短暂的、却异常猛烈的同盟。
“陛下！皇甫将军所言极是！朱明区区一别部司马，竟敢擅权纳降，收容十数万反贼，其心可诛！”
“此例一开，各地将领纷纷效仿，岂不成了拥兵自重的藩镇？朝廷威严何在？”
“朱明出身微贱，骤登高位，不思报效皇恩，反而结纳匪类，广蓄私兵，非造反而何？请陛下即刻下旨，罢其官职，锁拿回京，交有司严审！”
攻讦之声如同潮水般涌来，几乎要将德阳殿的穹顶掀翻。他们抓住朱明“擅纳降卒”、“结交黄巾”、“蓄养私兵”等罪名大做文章，极力渲染其威胁，必欲除之而后快。
当然，朝堂之上也并非只有一种声音。宗室老臣、性情相对宽厚的刘焉，出于减少杀戮、尽快平息战乱的考虑，站出来说了几句公道话：“陛下，老臣以为，朱司马受降，虽略显专擅，然其初衷或是为了减少兵戈，保全生灵。十数万人若能得以安置，于恢复南阳民生，亦非全然坏事……或许，可令其将降众妥善分散安置，不必急于治罪……”
然而，他的声音立刻被更大的声浪淹没了。
“刘大人此言差矣！岂不知姑息养奸？”
“减少兵戈？我看是养虎为患！”
“宗室之言，岂可如此迂阔！”
刘焉被喷得面红耳赤，只得悻悻退下。
在一片喊打喊杀声中，也有冷眼旁观、心思深沉之辈。譬如时任北军中侯的刘表，他冷眼看着这场风波，心中却是另一番计较。他敏锐地察觉到朱明此举背后蕴含的野心——借此乱世，拥众自立，割据一方。这让他不禁心生警惕，但同时，一丝隐秘的期待也随之升起。
“若朱明此事可成……岂非为我等日后做州牧行事，开创先例？”刘表心中暗道，“天下汹汹，皇权旁落，谁不想做那一方诸侯？有此出头鸟试探朝廷底线，未必是坏事……”于是他选择沉默，静观其变。
灵帝刘宏高坐龙椅之上，听着下面吵吵嚷嚷，只觉得一个头两个大，烦躁不已。他是真心
左中郎将皇甫嵩的捷报与大捷奏报几乎同时送达。捷报中，他自然将攻克宛城、阵斩赵弘等功劳大书特书，但在那份只有皇帝和重臣才能阅览的密奏中，笔锋却陡然一转，充满了忧愤与警示：
“……臣嵩顿首再拜：宛城虽克，然隐患深种。别部司马朱明，恃陛下‘便宜行事’之旨，罔顾军纪，强行插手受降事宜。其人野心勃勃，大肆收拢黄巾降卒乱民，动辄十数万之众，皆遣往荆州云梦泽隐匿。其麾下关羽、张飞、赵云等将，皆唯其命是从，眼中几无朝廷法度。更兼其与黄巾旧渠帅波才、管亥等关系暧昧，所图非小！臣观其行径，广蓄私兵，结交豪强，收买人心，恐非人臣之道。长此以往，恐非国家之福，伏乞陛下圣裁，早做防备……”
这份密奏，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在朝堂上激起了滔天巨浪。
一直以来，以袁氏门生故吏为首的文官集团，与皇甫嵩、朱儁等凭借军功晋升的将领和清流官员都并非一路人，甚至多有龃龉。但这一次，在“打压朱明”这个共同目标上，他们瞬间找到了共鸣，形成了短暂的、却异常猛烈的同盟。
“陛下！皇甫将军所言极是！朱明区区一别部司马，竟敢擅权纳降，收容十数万反贼，其心可诛！”
“此例一开，各地将领纷纷效仿，岂不成了拥兵自重的藩镇？朝廷威严何在？”
“朱明出身微贱，骤登高位，不思报效皇恩，反而结纳匪类，广蓄私兵，非造反而何？请陛下即刻下旨，罢其官职，锁拿回京，交有司严审！”
攻讦之声如同潮水般涌来，几乎要将德阳殿的穹顶掀翻。他们抓住朱明“擅纳降卒”、“结交黄巾”、“蓄养私兵”等罪名大做文章，极力渲染其威胁，必欲除之而后快。
当然，朝堂之上也并非只有一种声音。宗室老臣、性情相对宽厚的刘焉，出于减少杀戮、尽快平息战乱的考虑，站出来说了几句公道话：“陛下，老臣以为，朱司马受降，虽略显专擅，然其初衷或是为了减少兵戈，保全生灵。十数万人若能得以安置，于恢复南阳民生，亦非全然坏事……或许，可令其将降众妥善分散安置，不必急于治罪……”
然而，他的声音立刻被更大的声浪淹没了。
“刘大人此言差矣！岂不知姑息养奸？”
“减少兵戈？我看是养虎为患！”
“宗室之言，岂可如此迂阔！”
刘焉被喷得面红耳赤，只得悻悻退下。
在一片喊打喊杀声中，也有冷眼旁观、心思深沉之辈。譬如时任北军中侯的刘表，他冷眼看着这场风波，心中却是另一番计较。他敏锐地察觉到朱明此举背后蕴含的野心——借此乱世，拥众自立，割据一方。这让他不禁心生警惕，但同时，一丝隐秘的期待也随之升起。
“若朱明此事可成……岂非为我等日后做州牧行事，开创先例？”刘表心中暗道，“天下汹汹，皇权旁落，谁不想做那一方诸侯？有此出头鸟试探朝廷底线，未必是坏事……”于是他选择沉默，静观其变。
灵帝刘宏高坐龙椅之上，听着下面吵吵嚷嚷，只觉得一个头两个大，烦躁不已。他是真心