棺椁号像一头受伤的巨兽，在沉船坟场边缘的阴影里随波逐流，暂时脱离了那片致命的蓝光水域。甲板上一片死寂，只有海浪不知疲倦的拍打声，以及三人粗重不均的喘息。
老刀靠在驾驶位的残骸上，脸色灰败，失血和刚才的精神冲击让他虚弱不堪，但他依旧强撑着没有倒下，目光警惕地扫视着周围昏暗的水域。周岚蜷缩在甲板角落，双手抱膝，将脸埋在臂弯里，身体还在微微发抖，那菌丝巨人带来的精神污染和恐惧感，不是短时间内能够消散的。
林序的状况最糟。辐射病的折磨因精神透支而变本加厉，他侧躺在冰冷的甲板上，蜷缩着身体，发出一阵阵压抑的、仿佛要将内脏都咳出来的剧烈咳嗽，每一次都带来肺部的撕裂痛感，眼前阵阵发黑。他感觉自己的生命力正在随着这无休止的咳嗽一点点流逝。
底舱一片寂静。埃文斯在强行引导菌丝巨人后便陷入昏迷，生死未知。
没有人说话。劫后余生的庆幸，被更深的疲惫、恐惧和一种无形的沉重所取代。他们不仅面对着一个物理上危险的世界，更面对着一个精神层面同样诡异叵测的敌人。P.E.S.A.留下的遗产，比他们想象的更加黑暗和扭曲。
不知过了多久，周岚率先抬起了头，她的脸上泪痕未干，眼神却带着一种空洞后的麻木。她看向林序，声音嘶哑地问：“那个……日志里说的……‘强制校准’……‘同化’……是什么意思？‘方舟’……到底是什么？”
林序艰难地止住咳嗽，撑起上半身，靠在苗床的金属架上。他深吸了几口气，才将控制台里看到的那些破碎信息，结合自己的推测，缓缓道出：
“P.E.S.A.，潘多拉环境适应系统，最初可能是一个旨在利用基因工程和共生真菌来净化环境、帮助生命适应废土的计划。‘联结者’菌株是它的核心，能形成生物网络，甚至与特定生命体产生共鸣。”
他停顿了一下，感受着肺部火辣辣的疼痛，继续道：“但后来，计划的掌控者，为了应对战争，或者别的目的，启动了一个叫‘强制校准’的协议。他们利用一个更强大的信号源——很可能就是所谓的‘方舟’主控单元——强行覆盖并扭曲了‘联结者’网络。结果……网络失控了。它变得具有攻击性，开始……吞噬、融合周围的生物，将它们变成受控的、或者说失去自我的共生体。我们之前遇到的变异体，还有刚才那个巨人……都是被扭曲后的‘联结者’网络的产物。”
周岚的脸色变得更加苍白：“所以……‘方舟’并不是避难所？它是一个……控制中心？一个制造怪物的源头？”
“日志里提到，‘净土’是‘方舟’接入测试的一部分。”林序的声音低沉下去，“如果‘方舟’的核心是这种‘强制校准’和‘同化’，那么所谓的‘净土’，很可能不是一个物理意义上的避难所，而是一种……状态。一种被纳入其控制网络，失去自我，但或许能‘安全’生存在废土中的状态。”
这个推论让甲板上的空气几乎凝固。
他们一直追寻的“诺亚方舟”，人类文明最后的希望，真相竟可能是一个巨大的、强制同化的精神牢笼？
“那埃文斯呢？”老刀突然开口，他的声音因为虚弱而有些沙哑，但眼神却锐利如刀，“他在里面扮演什么角色？日志说他反对，但他现在又和这些‘丝线’扯在一起！”
林序看向底舱入口，眼神复杂：“他应该是P.E.S.A.内部的安全主管，或者类似的身份。他预见到了危险，试图阻止‘强制校准’，但失败了。他可能因此被排挤，甚至被陷害……冷冻。他自称是‘钥匙’，或许不假，但他这把‘钥匙’，打开的恐怕不是通往乐园的门，而是……释放或者控制那个扭曲网络的门。而他与菌丝的共鸣，可能正是他作为‘钥匙’的特质，也可能是……当年计划在他身上留下的‘后门’或‘实验痕迹’。”
代价。
这个词再次浮现在林序脑海。激活“方舟”（或者说，与那个主控单元建立深度连接），需要付出的代价，恐怕不仅仅是日志中暗示的区域性能量汲取，更可能是……个体的独立意志，甚至是整个人类残存文明的自主性。
这个真相，比任何变异体或掠夺者都更加令人绝望。
周岚喃喃自语，声音带着哭腔：“那我们……我们还在找什么？找到‘方舟’，然后把自己……献祭给它吗？”
没有人能回答她。
老刀沉默了很久，最终，他用没受伤的手，猛地捶了一下身旁的金属板，发出“哐”的一声闷响。
“妈的！”他低吼一声，充满了无处发泄的愤怒和憋屈。
追求希望，却发现希望本身可能是更深的陷阱。这种认知上的颠覆，比肉体的创伤更让人难以承受。
就在这时，底舱传来一阵微弱的呻吟。
埃文斯醒了。
林序挣扎着站起身，示意老刀和周岚保持警惕，自己则慢慢走下底舱。
埃文斯靠在舱壁上，脸色苍白得近乎透明，金色的头发被冷汗浸湿，黏在额头上。他看起来虚弱到了极点，仿佛一阵风就能吹散。但那双蓝色的眼睛里，之前的迷茫和混乱却少了许多，取而代之的是一种深可见底的、混合着痛苦、明悟和一丝……绝望的平静。
“我都……想起来了。”他看着林序，声音微弱，却异常清晰，“大部分……都想起来了。”
他没有等林序发问，便自顾自地说了下去，像是在忏悔，又像是在做最后的陈述：
“我是亚历克斯·埃文斯，P.E.S.A.计划的安保主管暨伦理监督员。我警告过他们，‘强制校准’是在玩火，是在创造一种我们无法控制的、集体性的意识怪物……但他们不听。战争逼近，他们需要‘武器’，需要确保‘方舟’的绝对控制权……”
他痛苦地闭上眼睛。
“我被解除了权限，被监视。最终指令下达前……我知道无法挽回了。我利用最后的权限，将自己和部分核心数据封存进冷冻舱，抛入大海……我以为是逃生，现在想来，更像是……一种懦弱的逃避。”
他睁开眼，看向林序，眼神里充满了愧疚：“我确实是‘钥匙’。我的基因序列是启动‘方舟’主控单元，连接那个被扭曲的‘联结者’网络的最高权限凭证之一。但这不是荣耀……这是诅咒。找到‘方舟’，意味着你们要面对那个我当年没能阻止的怪物，意味着……可能要做出比我当年更艰难的选择。”
他顿了顿，声音更加低沉，带着一种令人心碎的疲惫：
“现在，你们知道了代价。还要……继续吗？”
林序站在栅栏外，看着这个背负着沉重过去和可怕秘密的男人，久久无言。
棺椁号在灰暗的海面上轻轻摇晃，仿佛也在这巨大的真相面前，失去了方向。
老刀靠在驾驶位的残骸上，脸色灰败，失血和刚才的精神冲击让他虚弱不堪，但他依旧强撑着没有倒下，目光警惕地扫视着周围昏暗的水域。周岚蜷缩在甲板角落，双手抱膝，将脸埋在臂弯里，身体还在微微发抖，那菌丝巨人带来的精神污染和恐惧感，不是短时间内能够消散的。
林序的状况最糟。辐射病的折磨因精神透支而变本加厉，他侧躺在冰冷的甲板上，蜷缩着身体，发出一阵阵压抑的、仿佛要将内脏都咳出来的剧烈咳嗽，每一次都带来肺部的撕裂痛感，眼前阵阵发黑。他感觉自己的生命力正在随着这无休止的咳嗽一点点流逝。
底舱一片寂静。埃文斯在强行引导菌丝巨人后便陷入昏迷，生死未知。
没有人说话。劫后余生的庆幸，被更深的疲惫、恐惧和一种无形的沉重所取代。他们不仅面对着一个物理上危险的世界，更面对着一个精神层面同样诡异叵测的敌人。P.E.S.A.留下的遗产，比他们想象的更加黑暗和扭曲。
不知过了多久，周岚率先抬起了头，她的脸上泪痕未干，眼神却带着一种空洞后的麻木。她看向林序，声音嘶哑地问：“那个……日志里说的……‘强制校准’……‘同化’……是什么意思？‘方舟’……到底是什么？”
林序艰难地止住咳嗽，撑起上半身，靠在苗床的金属架上。他深吸了几口气，才将控制台里看到的那些破碎信息，结合自己的推测，缓缓道出：
“P.E.S.A.，潘多拉环境适应系统，最初可能是一个旨在利用基因工程和共生真菌来净化环境、帮助生命适应废土的计划。‘联结者’菌株是它的核心，能形成生物网络，甚至与特定生命体产生共鸣。”
他停顿了一下，感受着肺部火辣辣的疼痛，继续道：“但后来，计划的掌控者，为了应对战争，或者别的目的，启动了一个叫‘强制校准’的协议。他们利用一个更强大的信号源——很可能就是所谓的‘方舟’主控单元——强行覆盖并扭曲了‘联结者’网络。结果……网络失控了。它变得具有攻击性，开始……吞噬、融合周围的生物，将它们变成受控的、或者说失去自我的共生体。我们之前遇到的变异体，还有刚才那个巨人……都是被扭曲后的‘联结者’网络的产物。”
周岚的脸色变得更加苍白：“所以……‘方舟’并不是避难所？它是一个……控制中心？一个制造怪物的源头？”
“日志里提到，‘净土’是‘方舟’接入测试的一部分。”林序的声音低沉下去，“如果‘方舟’的核心是这种‘强制校准’和‘同化’，那么所谓的‘净土’，很可能不是一个物理意义上的避难所，而是一种……状态。一种被纳入其控制网络，失去自我，但或许能‘安全’生存在废土中的状态。”
这个推论让甲板上的空气几乎凝固。
他们一直追寻的“诺亚方舟”，人类文明最后的希望，真相竟可能是一个巨大的、强制同化的精神牢笼？
“那埃文斯呢？”老刀突然开口，他的声音因为虚弱而有些沙哑，但眼神却锐利如刀，“他在里面扮演什么角色？日志说他反对，但他现在又和这些‘丝线’扯在一起！”
林序看向底舱入口，眼神复杂：“他应该是P.E.S.A.内部的安全主管，或者类似的身份。他预见到了危险，试图阻止‘强制校准’，但失败了。他可能因此被排挤，甚至被陷害……冷冻。他自称是‘钥匙’，或许不假，但他这把‘钥匙’，打开的恐怕不是通往乐园的门，而是……释放或者控制那个扭曲网络的门。而他与菌丝的共鸣，可能正是他作为‘钥匙’的特质，也可能是……当年计划在他身上留下的‘后门’或‘实验痕迹’。”
代价。
这个词再次浮现在林序脑海。激活“方舟”（或者说，与那个主控单元建立深度连接），需要付出的代价，恐怕不仅仅是日志中暗示的区域性能量汲取，更可能是……个体的独立意志，甚至是整个人类残存文明的自主性。
这个真相，比任何变异体或掠夺者都更加令人绝望。
周岚喃喃自语，声音带着哭腔：“那我们……我们还在找什么？找到‘方舟’，然后把自己……献祭给它吗？”
没有人能回答她。
老刀沉默了很久，最终，他用没受伤的手，猛地捶了一下身旁的金属板，发出“哐”的一声闷响。
“妈的！”他低吼一声，充满了无处发泄的愤怒和憋屈。
追求希望，却发现希望本身可能是更深的陷阱。这种认知上的颠覆，比肉体的创伤更让人难以承受。
就在这时，底舱传来一阵微弱的呻吟。
埃文斯醒了。
林序挣扎着站起身，示意老刀和周岚保持警惕，自己则慢慢走下底舱。
埃文斯靠在舱壁上，脸色苍白得近乎透明，金色的头发被冷汗浸湿，黏在额头上。他看起来虚弱到了极点，仿佛一阵风就能吹散。但那双蓝色的眼睛里，之前的迷茫和混乱却少了许多，取而代之的是一种深可见底的、混合着痛苦、明悟和一丝……绝望的平静。
“我都……想起来了。”他看着林序，声音微弱，却异常清晰，“大部分……都想起来了。”
他没有等林序发问，便自顾自地说了下去，像是在忏悔，又像是在做最后的陈述：
“我是亚历克斯·埃文斯，P.E.S.A.计划的安保主管暨伦理监督员。我警告过他们，‘强制校准’是在玩火，是在创造一种我们无法控制的、集体性的意识怪物……但他们不听。战争逼近，他们需要‘武器’，需要确保‘方舟’的绝对控制权……”
他痛苦地闭上眼睛。
“我被解除了权限，被监视。最终指令下达前……我知道无法挽回了。我利用最后的权限，将自己和部分核心数据封存进冷冻舱，抛入大海……我以为是逃生，现在想来，更像是……一种懦弱的逃避。”
他睁开眼，看向林序，眼神里充满了愧疚：“我确实是‘钥匙’。我的基因序列是启动‘方舟’主控单元，连接那个被扭曲的‘联结者’网络的最高权限凭证之一。但这不是荣耀……这是诅咒。找到‘方舟’，意味着你们要面对那个我当年没能阻止的怪物，意味着……可能要做出比我当年更艰难的选择。”
他顿了顿，声音更加低沉，带着一种令人心碎的疲惫：
“现在，你们知道了代价。还要……继续吗？”
林序站在栅栏外，看着这个背负着沉重过去和可怕秘密的男人，久久无言。
棺椁号在灰暗的海面上轻轻摇晃，仿佛也在这巨大的真相面前，失去了方向。