永昌布号的陈掌柜这几日可谓是焦头烂额。出货量锐减，库房积压，资金周转不灵的消息不知怎地传了出去，往日里称兄道弟的钱庄掌柜们，如今见了面都打着哈哈，催讨货款的声音却一日紧过一日。更让他心惊的是，漕帮那边传来消息，负责此事的胡香主莫名其妙摔断了腿，帮内对此事讳莫如深，原本谈好的“后续合作”自然也无人再提。
“掌柜的，城西的张记、李记布庄，这个月都明确说了，后续的棉布要从王家布行进了……”账房先生苦着脸汇报。
陈掌柜烦躁地挥挥手，打断了他：“知道了！滚下去！”
他独自在书房里踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他万万没想到，一个初来乍到的王家，反击竟然如此迅速而凌厉。断他销路，散他谣言，甚至连漕帮的人都吃了暗亏。这王明柱，绝不像表面看起来那么简单！
“王家…内务府…”陈掌柜咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝悔意，但更多的却是不甘。他永昌布号在京城经营几十年，难道真要栽在一个乡下土财主起家的愣头青手里？
就在这时，门外伙计通报：“掌柜的，顺天府的钱书吏来了，说是有事相询。”
陈掌柜心里咯噔一下，顺天府？他不敢怠慢，连忙整理衣冠，迎了出去。
来的钱书吏是个瘦削的中年人，端着官府的架子，见面便皮笑肉不笑地说道：“陈掌柜，近来可好？衙门里接到几桩小的诉讼，都牵扯到贵号的布匹，说是以次充好，尺寸不足……当然，都是小事情，本不该来叨扰，只是上头最近严查商贾诚信，所以嘛，例行公事，过来问问。”
陈掌柜心里骂娘，知道这定是王家搞的鬼，那些所谓的“诉讼”八成也是捏造的，目的就是借官府的手来敲打他。他脸上却堆起笑容，连忙将钱书吏请进内室，好茶伺候，又悄悄塞过去一个沉甸甸的银封子。
“钱大人辛苦，一点茶资，不成敬意。敝号一向诚信经营，定是有些小人诬告，还望大人明察……”
钱书吏掂量了一下银子的分量，脸色稍霁，含糊道：“陈掌柜是明白人，有些事，适可而止就好。京城这地方，水深得很，有些人，看着不起眼，背后指不定靠着哪棵大树呢。”他意味深长地看了陈掌柜一眼，又喝了两口茶，便起身告辞了。
送走钱书吏，陈掌柜瘫坐在椅子上，冷汗涔涔。顺天府的人都被搬动了，这王家，到底走了谁的门路？他第一次真正感到了恐惧。
与此同时，王府却是一片平和。漕帮那边暂时偃旗息鼓，永昌布号陷入麻烦，压力骤减。
王大柱并未因此放松，他深知打铁需趁热的道理。内务府的第一批货物已全部检验完毕，打包妥当。他亲自写了拜帖，连同几样不算贵重却精巧雅致的年礼（由芸娘和翠儿参与挑选的花样制成的荷包、扇套等），让赵干送往孙太监在宫外的宅邸，言明货物已备齐，随时听候吩咐运送。
处理完这些，他难得有暇在府中散步，信步走到了后花园的暖房。这暖房是周婉娘来京后，见他
“掌柜的，城西的张记、李记布庄，这个月都明确说了，后续的棉布要从王家布行进了……”账房先生苦着脸汇报。
陈掌柜烦躁地挥挥手，打断了他：“知道了！滚下去！”
他独自在书房里踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他万万没想到，一个初来乍到的王家，反击竟然如此迅速而凌厉。断他销路，散他谣言，甚至连漕帮的人都吃了暗亏。这王明柱，绝不像表面看起来那么简单！
“王家…内务府…”陈掌柜咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝悔意，但更多的却是不甘。他永昌布号在京城经营几十年，难道真要栽在一个乡下土财主起家的愣头青手里？
就在这时，门外伙计通报：“掌柜的，顺天府的钱书吏来了，说是有事相询。”
陈掌柜心里咯噔一下，顺天府？他不敢怠慢，连忙整理衣冠，迎了出去。
来的钱书吏是个瘦削的中年人，端着官府的架子，见面便皮笑肉不笑地说道：“陈掌柜，近来可好？衙门里接到几桩小的诉讼，都牵扯到贵号的布匹，说是以次充好，尺寸不足……当然，都是小事情，本不该来叨扰，只是上头最近严查商贾诚信，所以嘛，例行公事，过来问问。”
陈掌柜心里骂娘，知道这定是王家搞的鬼，那些所谓的“诉讼”八成也是捏造的，目的就是借官府的手来敲打他。他脸上却堆起笑容，连忙将钱书吏请进内室，好茶伺候，又悄悄塞过去一个沉甸甸的银封子。
“钱大人辛苦，一点茶资，不成敬意。敝号一向诚信经营，定是有些小人诬告，还望大人明察……”
钱书吏掂量了一下银子的分量，脸色稍霁，含糊道：“陈掌柜是明白人，有些事，适可而止就好。京城这地方，水深得很，有些人，看着不起眼，背后指不定靠着哪棵大树呢。”他意味深长地看了陈掌柜一眼，又喝了两口茶，便起身告辞了。
送走钱书吏，陈掌柜瘫坐在椅子上，冷汗涔涔。顺天府的人都被搬动了，这王家，到底走了谁的门路？他第一次真正感到了恐惧。
与此同时，王府却是一片平和。漕帮那边暂时偃旗息鼓，永昌布号陷入麻烦，压力骤减。
王大柱并未因此放松，他深知打铁需趁热的道理。内务府的第一批货物已全部检验完毕，打包妥当。他亲自写了拜帖，连同几样不算贵重却精巧雅致的年礼（由芸娘和翠儿参与挑选的花样制成的荷包、扇套等），让赵干送往孙太监在宫外的宅邸，言明货物已备齐，随时听候吩咐运送。
处理完这些，他难得有暇在府中散步，信步走到了后花园的暖房。这暖房是周婉娘来京后，见他