一个半时辰的光景，在焦急的等待与案牍劳形中悄然流逝。顺天府衙签押房内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在张绥之与徐舒月眉宇间的凝重。终于，门外传来急促的脚步声，花翎风尘仆仆地赶了回来，小脸因奔跑而泛着红晕。
“绥之哥哥！”花翎喘着气，福了一礼，“信已亲手交给殿下了！殿下看了信，神色很是凝重，说此事干系重大，她已立刻安排最信任的掌事宫女和老公公，借着由头，暗中查访尚宫局和内府库的记录了，尤其是近两个月各处用度、赏赐、以及有无异常物品流动的情况。殿下让您务必耐心等待，宫中盘根错节，查探需得隐秘，不能打草惊蛇，一有消息，会立刻通过秋棠姐姐递出来。”
张绥之闻言，心中稍安。有朱秀宁这位长公主在宫内暗中发力，无疑多了一双洞察深宫暗流的眼睛。他点了点头：“有劳你了，也代我谢过殿下。你先去歇息片刻。”
几乎就在花翎退下的同时，窗外传来一阵扑棱棱的翅膀扇动声。一只灰羽信鸽准确地落在了窗棂上，咕咕叫着。张绥之快步上前，小心翼翼地从鸽子腿上的小铜管里取出一卷薄纸。展开一看，上面是阿依朵那略显稚嫩却笔画认真的字迹：“绥之哥哥，事已办妥，按计行事。”
看到这行字，张绥之眼中精光一闪，一直紧绷的脸上终于露出了一丝成竹在胸的神色。他猛地站起身，对候在门外的捕头老王沉声下令：“老王！立刻点齐三班衙役，所有人等，随我再去一趟钱府！另外，派人去将昨日询问过的所有钱府相关人员——管家钱忠、侍妾绿珠、更夫、扫雪工头目、卖炭翁，以及所有可能的现场目击者，全部带到钱府现场候审！不得有误！”
“得令！”老王洪声应诺，转身大步流星地去安排。
张绥之略一沉吟，又对身旁一位书吏道：“去请周府丞过来一趟，就说本官有要事相商，请周大人一同前往钱府现场勘验。”
徐舒月抱着胳膊，倚在门框上，看着张绥之这一连串雷厉风行的安排，凤目中闪过一丝诧异与好奇，忍不住挑眉问道：“张大人，你这又是调兵遣将，又是请动府丞的，搞出这么大排场，葫芦里卖的什么药？莫非……你已经破了这‘狐妖索命’的案子了？”
张绥之转过头，看向徐舒月，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“徐千户稍安勿躁。是不是破案，现在言之尚早。不过，倒是可以请周大人，还有诸位，看一出……‘好戏’。” 他特意加重了“好戏”二字。
就在这时，他目光瞥见花翎正要退下，连忙招手将她唤至近前，俯身在她耳边低声密语了几句。花翎先是睁大了眼睛，随即会意，用力点了点头，转身便像一只灵巧的燕子般冲出签押房，跳上拴在院中的一匹骏马，一扬马鞭，绝尘而去。
徐舒月看着花翎远去的背影，又看看一脸高深莫测的张绥之，心中的好奇更盛，哼了一声：“神神秘秘！本官倒要看看，你能演出什么好戏！”
不多时，顺天府府丞周文岸匆匆赶到。这位老成持重的官员听闻张绥之似乎有了重大突破，不敢怠慢，连忙随行。一行人浩浩荡荡，再次开赴已是满城风雨的案发现场——西郊钱府。
到达钱府时，已是申时末刻（下午五点），日头西斜，天色开始变得昏暗。钱府内外已被顺天府的衙役严密把守。昨日询问过的一干人等——管家钱忠、侍妾绿珠、更夫、扫雪工头目、卖炭翁，以及几名钱府的下人，都已奉命聚集在发生命案的那座暖阁外的庭院中，一个个面露惶恐，交头接耳，不知这位年轻的张推官又要做什么。
暖阁内，依旧保持着案发时的原样，只是尸体早已移走，空气中残留的血腥味被更浓的霉尘气息所取代。破碎的瓷狐狸碎片仍散落在地，那尊诡异的邪神像也还在原处，在越来越暗的光线下，显得格外阴森。
张绥之请府丞周文岸在庭院中早已设好的太师椅上坐下，拱手道：“周大人，今日请您前来，是请您做个见证。下官欲在此地，重演一遍案发当晚的‘狐妖作案’经过。”
周文岸捋着胡须，眼中带着惊疑与期待：“哦？张推官已有头绪？本官拭目以待。”
徐舒月则抱着刀，冷眼站在一旁，她倒要看看张绥之能玩出什么花样。
张绥之对老王点了点头。老王会意，立刻指挥衙役将闲杂人等都清到庭院一侧，只留出暖阁正门前的空地。现场顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在那扇紧闭的暖阁门上，气氛莫名地紧张起来。
就在这时，异变陡生！
只见暖阁紧闭的窗户缝隙和门缝底下，忽然毫无征兆地 弥漫出 一股股 浓白色的 烟雾！那烟雾起初很淡，但迅速变得浓郁起来，翻滚着、贴着地面 向四周扩散，仿佛有生命一般！空气中随之传来一股刺鼻的、类似石灰遇水发热的 呛人气味！
“啊！烟！有烟！” 庭院中顿时响起一片惊呼，绿珠更是吓得尖叫起来，躲到了钱忠身后。周文岸也惊得从椅子上站了起来，脸色发白。
更令人毛骨悚然的是，随着烟雾越来越浓，暖阁那两扇紧闭的雕花木门，竟在无人推动的情况下，发出“吱呀”一声轻响，缓缓地 向内打开了一道缝隙！
透过弥漫的白色烟雾和门缝，众人隐约看到，一个 狰狞无比、双眼闪烁着 诡异红光 的 巨大狐狸头颅的虚影，在门后的黑暗中 一晃而过！同时，暖阁内传来“啪嚓”一声脆响，像是瓷器摔碎的声音！紧接着，又是一阵“悉悉索索”的、仿佛有什么小兽在里面快速跑动的细微声响！
“狐妖！是狐妖！它又回来了！” 绿珠吓得魂飞魄散，瘫软在地。钱忠等人也是面无人色，连连后退。周文岸指着那烟雾缭绕的门口，手指颤抖，话都说不利索了：“妖……妖物！张……张推官！这……”
就在这人心惶惶、几乎要失控的当口，谁也没有注意到，张绥之的身影悄然出现在了府丞周文岸的身边。
“周大人，不必惊慌。”张绥之平静的声音响起，将惊魂未定的周文岸吓了一跳。
“张……张推官？你……你何时过来的？”周文岸抚着胸口，惊疑不定地看着他。
张绥之没有回答，而是面向惊恐的众人，朗声说道：“诸位！请看好了！这，便是那晚‘狐妖’制造恐慌、潜入行凶的第一步！”
他话音未落，暖阁内的烟雾开始渐渐变淡。只见老王带着两名衙役，用湿毛巾捂着口鼻，从暖阁侧面绕了出来。老王手里拿着一个还在微微冒烟的破旧铁皮桶，桶底残留着一些白色的粉末。另一名衙役则手里拎着一个用竹条和薄纸糊成的、画着狰狞狐狸脸、眼睛处嵌着两块红色玻璃纸的简易头套。还有一名衙役，则从怀里掏出一只被绑住了嘴巴、正在不停挣扎的 火红色小狐狸！
“这……这是？”周文岸和众人都看呆了。
张绥之走到院子中央，指着老王手中的铁皮桶，解释道：“诸位，这便是制造‘妖氛’的戏法！根本不是什么妖术！凶手在外面积雪中，预先撒上了生石灰粉末。案发当晚，他只需趁人不备，将少量水泼在撒了石灰的积雪上。石灰遇水，会瞬间产生大量热量并释放出白色烟雾，此乃‘淬火生烟’的寻常化学之理！ 那晚大雪初停，积雪甚厚，吸水性强，产生的烟雾必然比今日演示更为浓烈持久，足以制造出‘妖雾弥漫’的假象！”
他又指向那个纸糊的狐狸头套和那只可怜的小狐狸：“至于门后闪现的‘狐仙’和屋内跑动的‘狐影’，则更为简单！凶手只需一人头戴此等简易头套，在烟雾掩护下于门后快速晃动，远处看来，便如同巨狐显形！而屋内跑动的声响，不过是提前放入一只受惊的普通狐狸即可！这等小兽，山中猎户便可捕获，并非难事！”
他走到暖阁门口，指着地面一些不易察觉的白色残留物：“初次勘查现场时，我已在窗外墙角积雪下，发现了少量未完全反应的石灰残留！这便是铁证！”
接着，张绥之走入暖阁，指着那个早已熄灭的暖炉：“而真正致钱德昌于死地，并让绿珠姑娘产生幻觉的关键，在于此炉！” 他看向脸色惨白的绿珠，“绿珠姑娘，你回忆一下，案发当晚，屋内是否点燃了一种特别的熏香？气味是否与平日不同？”
绿珠努力回忆，颤声道：“好……好像是有……那晚老爷说冷，让点了炉香，气味……是有些特别，似乎……更甜腻一些……”
张绥之点头，对周文岸道：“这就对了！凶手真正的手段，是在暖炉的炭火中，混入了‘梦罗香’的香块！此香产于南洋，有致幻之效！吸入一定剂量，会使人产生幻觉，如闻鬼哭狐笑，如见妖影幢幢！钱德昌本就饮酒作乐，精神亢奋，更易被此香所乘！他在幻觉中，看到、听到的所谓‘狐妖’，皆由此香所致！而待他精神恍惚、惊恐万分之际，凶手再以利刃偷袭，自然事半功倍！”
最后，张绥之从怀中取出一个用布包裹的物品，打开后，赫然是一柄打造精巧、寒光闪闪的 铁爪！爪刃锋利，形制奇特，与钱德昌胸前那致命的伤口极为吻合！
“至于凶器，”张绥之将铁爪示众，“并非什么妖法所化，而是市面上精心打制的兵器！虽不常见，但若肯花价钱，在黑市或某些铁匠铺，并非弄不到！凶手以此爪杀人，正是为了嫁祸‘狐妖’，混淆视听！”
一番抽丝剥茧、有理有据的演示与解说，如同拨云见日，将笼罩在“狐妖案”上的层层迷雾彻底驱散！庭院中鸦雀无声，所有人都被这惊人的真相所震撼！
周文岸长舒一口气，抚掌叹道：“精彩！精彩绝伦！原来如此！一切妖氛鬼影，皆是人为伪装！张推官心思缜密，洞察秋毫，本官佩服！佩服！” 他话锋一转，问出了最关键的问题：“可是，张推官，这装神弄鬼、杀人害命的真凶，究竟是何人？现在何处？”
张绥之的目光，缓缓扫过庭院中那一张张或惊恐、或茫然、或故作镇定的脸，最后，定格在了一个人的身上。他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“周大人问得好。这真凶嘛……”他顿了顿，声音清晰地传遍整个庭院，“远在天边，近在眼前！”
府丞周文岸听完张绥之条分缕析的案情重现，虽明白了“狐妖”作案的伎俩，但额头上的冷汗却冒得更厉害了。他掏出手帕连连擦拭，既感佩于张绥之的明察秋毫，又为真凶依旧逍遥法外而忧心忡忡。他看向张绥之，语气带着急切与困惑：“张推官抽丝剥茧，令本官茅塞顿开！这装神弄鬼之法确是高明，但……但这真凶究竟是何人？他又是如何潜入这深宅大院，行凶后又能从容遁形，不留痕迹？还请张推官明示！”
张绥之闻言，不慌不忙地朝周文岸郑重一揖，沉声道：“周大人容禀。下官昨日审讯相关人等时，便发现一处关键破绽，正在于侍妾绿珠姑娘与其他人的证词存有明显矛盾。”
他目光扫过一旁脸色苍白的绿珠，继续道：“绿珠姑娘坚称，她是在听到三更梆子响之后，才听闻异响、见狐影、继而惨案发生。然而，仵作的验尸格目（记录尸体温度、僵硬程度）、现场暖炉中炭火的燃烧残留，以及更夫钱大自己的证词，都明确指向，钱德昌的死亡时间，应在二更天（夜晚九点到十一点）！这前后相差近一个时辰的时间，便是此案第一个，也是最大的疑点！”
周文岸若有所思：“如此说来……是绿珠姑娘在说谎？她或是帮凶，或为自保，故意混淆了时间？”
“下官起初也是如此作想。”张绥之颔首，话锋却随即一转，“然而，昨日下官带队端了城西废园那伙采花贼的窝点。据其头目交代，他们正是在三更天雪停之后，才趁机外出作案。而绿珠姑娘及左邻右舍，乃至夜间巡逻的官兵，均声称在三更时分听到了清晰的更梆之声。”
徐舒月抱着臂膀，凤目一凛，敏锐地捕捉到了关键，脱口而出：“三更天雪停，贼人出动，众人闻更声……但钱德昌却死于二更天？难道……有人在二更天时，提前敲响了三更的梆子？”
“徐千户所言极是！”张绥之赞许地看了她一眼，声音陡然提高，目光如利箭般射向人群中那个一直低着头、试图缩小存在感的更夫——钱大！“目的，便是要制造时间错觉，误导查案方向！” 他伸手指向钱大，厉声喝问：“更夫钱大！本官已让花翎查问过你所属更房的其余更夫！他们皆言，昨夜雪势极大，按惯例，二更天时根本无需，也无法如常出更巡逻，皆在更房避雪，待三更雪停后方才出动！唯独你，钱大！声称自己恪尽职守，在 二更天 、 大雪纷飞之际 ，仍坚持按既定路线打更！你这是敬业？还是—— 别有用心 ？！”
钱大被这突如其来的质问吓得浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一句辩解的话也说不出来。
就在这时，一名衙役快步上前，将一个用粗麻布包裹的物件“啪”地一声扔在钱大脚下。布包散开，露出了里面那个画着狰狞狐脸、眼眶处嵌着红玻璃纸的简易头套！与方才演示所用的一般无二！
“回大人！”衙役洪声禀报，“此物是从钱大所居耳房的炕洞深处搜出！”
证据确凿！人群顿时一片哗然！
周文岸倒吸一口凉气，指着钱大：“你……你便是装扮狐妖之人？！”
钱大双腿一软，“噗通”瘫倒在地，体若筛糠。
张绥之乘胜追击，声音冷冽：“你利用打更之便，先在钱府外围积雪撒下石灰。至二更天，你提前敲响代表三更的梆子，迷惑院内众人。随后，你戴上面具，于窗外晃动，制造‘狐影’，同时将预备好的狐狸放入房中，再泼水激活石灰，制造‘妖雾’。你熟知更夫巡逻间隙，动作迅速，完成这些后，便可悄然遁去。而屋内，早有你的同伙接应！”
周文岸立刻追问：“同伙？如何进入这高墙深院？”
张绥之的目光，缓缓转向一旁那位看似忠厚、此刻却面无人色的管家——钱忠。
“钱管家，”张绥之语气平淡，却带着不容置疑的压力，“钱府上下，夜间门户启闭，人员进出，皆由你一手掌管。若无内应，外人焉能如此轻易潜入，又怎能对老爷作息、院内路径了如指掌？是谁放他们进来的，还需要本官多言吗？”
钱忠闻言，额头冷汗涔涔而下，下意识地后退半步，眼神躲闪。
几乎同时，捕头老王大步上前，从怀中取出一个用油纸包着的小块状物，打开后，一股奇异的淡香隐隐散出，正是“梦罗香”！
“大人！”老王禀道，“此物是阿依朵姑娘奉命暗中搜查，于钱忠卧榻之下隐秘暗格中发现！”
张绥之冷哼一声，目光如炬，扫过那群战战兢兢的扫雪工头和卖炭翁：“还有你们！口供看似天衣无缝，相互印证‘雪夜无痕’。但正是这过分的一致，暴露了你们早已串通一气！ 你们皆是钱忠同党，平日以正当身份掩护，实则共同参与此次阴谋！扫雪工负责清理并伪造成‘无外人闯入’的雪地现场，卖炭翁则提供炭火，或许还负责传递消息！本官说的可对？！”
这几人见状，心知大势已去，却仍存侥幸，或低头不语，或高声喊冤，一副“死猪不怕开水烫”的架势。
徐舒月按捺不住，呛啷一声拔出腰间绣春刀，寒光一闪，架在钱忠脖颈之上，厉声道：“还不从实招来！难道要本官将你们押回北镇抚司诏狱，尝尝那些‘大餐’的滋味吗？！”
然而，这几人似乎铁了心，竟咬紧牙关，死活不开口。
张绥之却似乎并不意外，他抬手示意徐舒月稍安勿躁，脸上露出一丝高深莫测的笑意，朗声道：“尔等此刻拒不交代，无非是心存侥幸，以为幕后主使尚在，或会设法营救，或已安排尔等家小，让你们不敢开口。甚至……或许还在等那位奉命前去‘报信’的同伙，带来新的指示吧？”
他顿了顿，环视在场所有神色各异的众人，声音清晰而沉稳：“可惜，尔等的算计，早已在本官预料之中。本官已布下天罗地网。我们—— 不妨再等等看 。想必此刻，那个自作聪明前去报信的同伙，已然落网。而尔等背后的主子……他的好日子，也该到头了。”
“绥之哥哥！”花翎喘着气，福了一礼，“信已亲手交给殿下了！殿下看了信，神色很是凝重，说此事干系重大，她已立刻安排最信任的掌事宫女和老公公，借着由头，暗中查访尚宫局和内府库的记录了，尤其是近两个月各处用度、赏赐、以及有无异常物品流动的情况。殿下让您务必耐心等待，宫中盘根错节，查探需得隐秘，不能打草惊蛇，一有消息，会立刻通过秋棠姐姐递出来。”
张绥之闻言，心中稍安。有朱秀宁这位长公主在宫内暗中发力，无疑多了一双洞察深宫暗流的眼睛。他点了点头：“有劳你了，也代我谢过殿下。你先去歇息片刻。”
几乎就在花翎退下的同时，窗外传来一阵扑棱棱的翅膀扇动声。一只灰羽信鸽准确地落在了窗棂上，咕咕叫着。张绥之快步上前，小心翼翼地从鸽子腿上的小铜管里取出一卷薄纸。展开一看，上面是阿依朵那略显稚嫩却笔画认真的字迹：“绥之哥哥，事已办妥，按计行事。”
看到这行字，张绥之眼中精光一闪，一直紧绷的脸上终于露出了一丝成竹在胸的神色。他猛地站起身，对候在门外的捕头老王沉声下令：“老王！立刻点齐三班衙役，所有人等，随我再去一趟钱府！另外，派人去将昨日询问过的所有钱府相关人员——管家钱忠、侍妾绿珠、更夫、扫雪工头目、卖炭翁，以及所有可能的现场目击者，全部带到钱府现场候审！不得有误！”
“得令！”老王洪声应诺，转身大步流星地去安排。
张绥之略一沉吟，又对身旁一位书吏道：“去请周府丞过来一趟，就说本官有要事相商，请周大人一同前往钱府现场勘验。”
徐舒月抱着胳膊，倚在门框上，看着张绥之这一连串雷厉风行的安排，凤目中闪过一丝诧异与好奇，忍不住挑眉问道：“张大人，你这又是调兵遣将，又是请动府丞的，搞出这么大排场，葫芦里卖的什么药？莫非……你已经破了这‘狐妖索命’的案子了？”
张绥之转过头，看向徐舒月，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“徐千户稍安勿躁。是不是破案，现在言之尚早。不过，倒是可以请周大人，还有诸位，看一出……‘好戏’。” 他特意加重了“好戏”二字。
就在这时，他目光瞥见花翎正要退下，连忙招手将她唤至近前，俯身在她耳边低声密语了几句。花翎先是睁大了眼睛，随即会意，用力点了点头，转身便像一只灵巧的燕子般冲出签押房，跳上拴在院中的一匹骏马，一扬马鞭，绝尘而去。
徐舒月看着花翎远去的背影，又看看一脸高深莫测的张绥之，心中的好奇更盛，哼了一声：“神神秘秘！本官倒要看看，你能演出什么好戏！”
不多时，顺天府府丞周文岸匆匆赶到。这位老成持重的官员听闻张绥之似乎有了重大突破，不敢怠慢，连忙随行。一行人浩浩荡荡，再次开赴已是满城风雨的案发现场——西郊钱府。
到达钱府时，已是申时末刻（下午五点），日头西斜，天色开始变得昏暗。钱府内外已被顺天府的衙役严密把守。昨日询问过的一干人等——管家钱忠、侍妾绿珠、更夫、扫雪工头目、卖炭翁，以及几名钱府的下人，都已奉命聚集在发生命案的那座暖阁外的庭院中，一个个面露惶恐，交头接耳，不知这位年轻的张推官又要做什么。
暖阁内，依旧保持着案发时的原样，只是尸体早已移走，空气中残留的血腥味被更浓的霉尘气息所取代。破碎的瓷狐狸碎片仍散落在地，那尊诡异的邪神像也还在原处，在越来越暗的光线下，显得格外阴森。
张绥之请府丞周文岸在庭院中早已设好的太师椅上坐下，拱手道：“周大人，今日请您前来，是请您做个见证。下官欲在此地，重演一遍案发当晚的‘狐妖作案’经过。”
周文岸捋着胡须，眼中带着惊疑与期待：“哦？张推官已有头绪？本官拭目以待。”
徐舒月则抱着刀，冷眼站在一旁，她倒要看看张绥之能玩出什么花样。
张绥之对老王点了点头。老王会意，立刻指挥衙役将闲杂人等都清到庭院一侧，只留出暖阁正门前的空地。现场顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在那扇紧闭的暖阁门上，气氛莫名地紧张起来。
就在这时，异变陡生！
只见暖阁紧闭的窗户缝隙和门缝底下，忽然毫无征兆地 弥漫出 一股股 浓白色的 烟雾！那烟雾起初很淡，但迅速变得浓郁起来，翻滚着、贴着地面 向四周扩散，仿佛有生命一般！空气中随之传来一股刺鼻的、类似石灰遇水发热的 呛人气味！
“啊！烟！有烟！” 庭院中顿时响起一片惊呼，绿珠更是吓得尖叫起来，躲到了钱忠身后。周文岸也惊得从椅子上站了起来，脸色发白。
更令人毛骨悚然的是，随着烟雾越来越浓，暖阁那两扇紧闭的雕花木门，竟在无人推动的情况下，发出“吱呀”一声轻响，缓缓地 向内打开了一道缝隙！
透过弥漫的白色烟雾和门缝，众人隐约看到，一个 狰狞无比、双眼闪烁着 诡异红光 的 巨大狐狸头颅的虚影，在门后的黑暗中 一晃而过！同时，暖阁内传来“啪嚓”一声脆响，像是瓷器摔碎的声音！紧接着，又是一阵“悉悉索索”的、仿佛有什么小兽在里面快速跑动的细微声响！
“狐妖！是狐妖！它又回来了！” 绿珠吓得魂飞魄散，瘫软在地。钱忠等人也是面无人色，连连后退。周文岸指着那烟雾缭绕的门口，手指颤抖，话都说不利索了：“妖……妖物！张……张推官！这……”
就在这人心惶惶、几乎要失控的当口，谁也没有注意到，张绥之的身影悄然出现在了府丞周文岸的身边。
“周大人，不必惊慌。”张绥之平静的声音响起，将惊魂未定的周文岸吓了一跳。
“张……张推官？你……你何时过来的？”周文岸抚着胸口，惊疑不定地看着他。
张绥之没有回答，而是面向惊恐的众人，朗声说道：“诸位！请看好了！这，便是那晚‘狐妖’制造恐慌、潜入行凶的第一步！”
他话音未落，暖阁内的烟雾开始渐渐变淡。只见老王带着两名衙役，用湿毛巾捂着口鼻，从暖阁侧面绕了出来。老王手里拿着一个还在微微冒烟的破旧铁皮桶，桶底残留着一些白色的粉末。另一名衙役则手里拎着一个用竹条和薄纸糊成的、画着狰狞狐狸脸、眼睛处嵌着两块红色玻璃纸的简易头套。还有一名衙役，则从怀里掏出一只被绑住了嘴巴、正在不停挣扎的 火红色小狐狸！
“这……这是？”周文岸和众人都看呆了。
张绥之走到院子中央，指着老王手中的铁皮桶，解释道：“诸位，这便是制造‘妖氛’的戏法！根本不是什么妖术！凶手在外面积雪中，预先撒上了生石灰粉末。案发当晚，他只需趁人不备，将少量水泼在撒了石灰的积雪上。石灰遇水，会瞬间产生大量热量并释放出白色烟雾，此乃‘淬火生烟’的寻常化学之理！ 那晚大雪初停，积雪甚厚，吸水性强，产生的烟雾必然比今日演示更为浓烈持久，足以制造出‘妖雾弥漫’的假象！”
他又指向那个纸糊的狐狸头套和那只可怜的小狐狸：“至于门后闪现的‘狐仙’和屋内跑动的‘狐影’，则更为简单！凶手只需一人头戴此等简易头套，在烟雾掩护下于门后快速晃动，远处看来，便如同巨狐显形！而屋内跑动的声响，不过是提前放入一只受惊的普通狐狸即可！这等小兽，山中猎户便可捕获，并非难事！”
他走到暖阁门口，指着地面一些不易察觉的白色残留物：“初次勘查现场时，我已在窗外墙角积雪下，发现了少量未完全反应的石灰残留！这便是铁证！”
接着，张绥之走入暖阁，指着那个早已熄灭的暖炉：“而真正致钱德昌于死地，并让绿珠姑娘产生幻觉的关键，在于此炉！” 他看向脸色惨白的绿珠，“绿珠姑娘，你回忆一下，案发当晚，屋内是否点燃了一种特别的熏香？气味是否与平日不同？”
绿珠努力回忆，颤声道：“好……好像是有……那晚老爷说冷，让点了炉香，气味……是有些特别，似乎……更甜腻一些……”
张绥之点头，对周文岸道：“这就对了！凶手真正的手段，是在暖炉的炭火中，混入了‘梦罗香’的香块！此香产于南洋，有致幻之效！吸入一定剂量，会使人产生幻觉，如闻鬼哭狐笑，如见妖影幢幢！钱德昌本就饮酒作乐，精神亢奋，更易被此香所乘！他在幻觉中，看到、听到的所谓‘狐妖’，皆由此香所致！而待他精神恍惚、惊恐万分之际，凶手再以利刃偷袭，自然事半功倍！”
最后，张绥之从怀中取出一个用布包裹的物品，打开后，赫然是一柄打造精巧、寒光闪闪的 铁爪！爪刃锋利，形制奇特，与钱德昌胸前那致命的伤口极为吻合！
“至于凶器，”张绥之将铁爪示众，“并非什么妖法所化，而是市面上精心打制的兵器！虽不常见，但若肯花价钱，在黑市或某些铁匠铺，并非弄不到！凶手以此爪杀人，正是为了嫁祸‘狐妖’，混淆视听！”
一番抽丝剥茧、有理有据的演示与解说，如同拨云见日，将笼罩在“狐妖案”上的层层迷雾彻底驱散！庭院中鸦雀无声，所有人都被这惊人的真相所震撼！
周文岸长舒一口气，抚掌叹道：“精彩！精彩绝伦！原来如此！一切妖氛鬼影，皆是人为伪装！张推官心思缜密，洞察秋毫，本官佩服！佩服！” 他话锋一转，问出了最关键的问题：“可是，张推官，这装神弄鬼、杀人害命的真凶，究竟是何人？现在何处？”
张绥之的目光，缓缓扫过庭院中那一张张或惊恐、或茫然、或故作镇定的脸，最后，定格在了一个人的身上。他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“周大人问得好。这真凶嘛……”他顿了顿，声音清晰地传遍整个庭院，“远在天边，近在眼前！”
府丞周文岸听完张绥之条分缕析的案情重现，虽明白了“狐妖”作案的伎俩，但额头上的冷汗却冒得更厉害了。他掏出手帕连连擦拭，既感佩于张绥之的明察秋毫，又为真凶依旧逍遥法外而忧心忡忡。他看向张绥之，语气带着急切与困惑：“张推官抽丝剥茧，令本官茅塞顿开！这装神弄鬼之法确是高明，但……但这真凶究竟是何人？他又是如何潜入这深宅大院，行凶后又能从容遁形，不留痕迹？还请张推官明示！”
张绥之闻言，不慌不忙地朝周文岸郑重一揖，沉声道：“周大人容禀。下官昨日审讯相关人等时，便发现一处关键破绽，正在于侍妾绿珠姑娘与其他人的证词存有明显矛盾。”
他目光扫过一旁脸色苍白的绿珠，继续道：“绿珠姑娘坚称，她是在听到三更梆子响之后，才听闻异响、见狐影、继而惨案发生。然而，仵作的验尸格目（记录尸体温度、僵硬程度）、现场暖炉中炭火的燃烧残留，以及更夫钱大自己的证词，都明确指向，钱德昌的死亡时间，应在二更天（夜晚九点到十一点）！这前后相差近一个时辰的时间，便是此案第一个，也是最大的疑点！”
周文岸若有所思：“如此说来……是绿珠姑娘在说谎？她或是帮凶，或为自保，故意混淆了时间？”
“下官起初也是如此作想。”张绥之颔首，话锋却随即一转，“然而，昨日下官带队端了城西废园那伙采花贼的窝点。据其头目交代，他们正是在三更天雪停之后，才趁机外出作案。而绿珠姑娘及左邻右舍，乃至夜间巡逻的官兵，均声称在三更时分听到了清晰的更梆之声。”
徐舒月抱着臂膀，凤目一凛，敏锐地捕捉到了关键，脱口而出：“三更天雪停，贼人出动，众人闻更声……但钱德昌却死于二更天？难道……有人在二更天时，提前敲响了三更的梆子？”
“徐千户所言极是！”张绥之赞许地看了她一眼，声音陡然提高，目光如利箭般射向人群中那个一直低着头、试图缩小存在感的更夫——钱大！“目的，便是要制造时间错觉，误导查案方向！” 他伸手指向钱大，厉声喝问：“更夫钱大！本官已让花翎查问过你所属更房的其余更夫！他们皆言，昨夜雪势极大，按惯例，二更天时根本无需，也无法如常出更巡逻，皆在更房避雪，待三更雪停后方才出动！唯独你，钱大！声称自己恪尽职守，在 二更天 、 大雪纷飞之际 ，仍坚持按既定路线打更！你这是敬业？还是—— 别有用心 ？！”
钱大被这突如其来的质问吓得浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一句辩解的话也说不出来。
就在这时，一名衙役快步上前，将一个用粗麻布包裹的物件“啪”地一声扔在钱大脚下。布包散开，露出了里面那个画着狰狞狐脸、眼眶处嵌着红玻璃纸的简易头套！与方才演示所用的一般无二！
“回大人！”衙役洪声禀报，“此物是从钱大所居耳房的炕洞深处搜出！”
证据确凿！人群顿时一片哗然！
周文岸倒吸一口凉气，指着钱大：“你……你便是装扮狐妖之人？！”
钱大双腿一软，“噗通”瘫倒在地，体若筛糠。
张绥之乘胜追击，声音冷冽：“你利用打更之便，先在钱府外围积雪撒下石灰。至二更天，你提前敲响代表三更的梆子，迷惑院内众人。随后，你戴上面具，于窗外晃动，制造‘狐影’，同时将预备好的狐狸放入房中，再泼水激活石灰，制造‘妖雾’。你熟知更夫巡逻间隙，动作迅速，完成这些后，便可悄然遁去。而屋内，早有你的同伙接应！”
周文岸立刻追问：“同伙？如何进入这高墙深院？”
张绥之的目光，缓缓转向一旁那位看似忠厚、此刻却面无人色的管家——钱忠。
“钱管家，”张绥之语气平淡，却带着不容置疑的压力，“钱府上下，夜间门户启闭，人员进出，皆由你一手掌管。若无内应，外人焉能如此轻易潜入，又怎能对老爷作息、院内路径了如指掌？是谁放他们进来的，还需要本官多言吗？”
钱忠闻言，额头冷汗涔涔而下，下意识地后退半步，眼神躲闪。
几乎同时，捕头老王大步上前，从怀中取出一个用油纸包着的小块状物，打开后，一股奇异的淡香隐隐散出，正是“梦罗香”！
“大人！”老王禀道，“此物是阿依朵姑娘奉命暗中搜查，于钱忠卧榻之下隐秘暗格中发现！”
张绥之冷哼一声，目光如炬，扫过那群战战兢兢的扫雪工头和卖炭翁：“还有你们！口供看似天衣无缝，相互印证‘雪夜无痕’。但正是这过分的一致，暴露了你们早已串通一气！ 你们皆是钱忠同党，平日以正当身份掩护，实则共同参与此次阴谋！扫雪工负责清理并伪造成‘无外人闯入’的雪地现场，卖炭翁则提供炭火，或许还负责传递消息！本官说的可对？！”
这几人见状，心知大势已去，却仍存侥幸，或低头不语，或高声喊冤，一副“死猪不怕开水烫”的架势。
徐舒月按捺不住，呛啷一声拔出腰间绣春刀，寒光一闪，架在钱忠脖颈之上，厉声道：“还不从实招来！难道要本官将你们押回北镇抚司诏狱，尝尝那些‘大餐’的滋味吗？！”
然而，这几人似乎铁了心，竟咬紧牙关，死活不开口。
张绥之却似乎并不意外，他抬手示意徐舒月稍安勿躁，脸上露出一丝高深莫测的笑意，朗声道：“尔等此刻拒不交代，无非是心存侥幸，以为幕后主使尚在，或会设法营救，或已安排尔等家小，让你们不敢开口。甚至……或许还在等那位奉命前去‘报信’的同伙，带来新的指示吧？”
他顿了顿，环视在场所有神色各异的众人，声音清晰而沉稳：“可惜，尔等的算计，早已在本官预料之中。本官已布下天罗地网。我们—— 不妨再等等看 。想必此刻，那个自作聪明前去报信的同伙，已然落网。而尔等背后的主子……他的好日子，也该到头了。”