万历三十七年正月十七，永定门外的晨光刚漫过护城河的冰面，就被一阵马蹄声踏碎。叶赫与科尔沁的使团车驾列成长队，玄色的车帘在寒风中微微晃动，车辕上挂着的族徽——叶赫的白杨树与科尔沁的雄鹰——在朝阳下泛着冷光。
东哥坐在最靠前的一辆马车里，指尖轻轻划过袖口绣着的金线纹路。她穿了件石青色的貂裘，领口处露出银狐绒的边缘，衬得那张素来清冷的脸多了几分柔和。车窗外掠过京城的城墙，青灰色的砖缝里还沾着元宵夜未化的雪粒，她忽然想起三天前在叶赫河收到的密信，指腹不自觉地攥紧了腰间的玉佩——那是努尔哈赤早年送的，如今倒成了烫手的物件。
“格格，快到驿馆了。”侍女的声音传来，东哥收回目光，掀开车帘一角。只见驿馆外站着两队锦衣卫，玄色飞鱼服上的金线在晨光里闪着，腰间的绣春刀鞘擦得锃亮。为首的是个面生的百户，见车驾停下，立刻上前躬身：“下官奉命在此等候叶赫与科尔沁的贵客，陛下已安排妥当，明日辰时，明慧郡主将在御花园设宴。”
哲哲的马车紧随其后，她掀帘下车时，风吹起了她鬓边的银饰。这位科尔沁的格格穿了件粉色的织金锦袍，外面罩着件白色的羊皮袄，袄角绣着草原特有的卷草纹。她刚站稳，就见奥巴从后面的马背上跳下来，这位蒙古贝子穿了件藏青色的缎面袄子，腰间挂着柄镶嵌宝石的弯刀，脸上带着草原人特有的爽朗笑意，只是眼底藏着几分警惕——来京前，莽古斯反复叮嘱他，大明的繁华背后，藏着无数看不见的刀子。
驿馆的房间早已备好，暖炉里的炭火燃得正旺。东哥刚坐下，叶赫使者苏嘛就走了进来，他脱下沾着寒气的貂帽，眉头微蹙：“格格，方才锦衣卫的人说，明慧郡主今年才三岁，明日的宴，怕是太后或太子妃会陪着。”
“三岁？”东哥有些意外，她指尖摩挲着茶杯的边缘，“万历让一个三岁的孩子来见我们，是轻视，还是另有打算？”
苏赫摇头：“不好说。不过听说这位郡主是太后的心尖肉，去年元宵，陛下还特意为她在慈宁宫搭了戏台。或许，是想让我们看看大明的‘太平’——连孩童都能掌待客之礼。”
东哥没说话，转头看向窗外。驿馆的庭院里，几株红梅开得正艳，雪落在花瓣上，像是裹了层糖霜。她忽然想起小时候，母亲也曾在叶赫的庭院里种过红梅，只是后来建州的兵来了，那些梅树全被砍了。
次日辰时，御花园的角门准时打开。两队宫女提着宫灯走在前面，宫灯上绣着缠枝莲纹，灯光透过薄纱，在青砖路上投下细碎的光影。东哥与哲哲、奥巴跟在后面，穿过栽满松柏的小径，远远就看见前面的暖阁外，站着个小小的身影。
那就是明慧郡主朱徵姐。
她穿了件石青色的绣金线团龙纹小袄，领口和袖口滚着一圈白狐绒，像是裹了层软乎乎的雪。下身是粉色的撒花夹裤，裤脚塞进一双虎头绒靴里，靴尖缀着两颗圆润的珍珠，走路时轻轻晃荡，叮当作响。她手里攥着柄羊脂玉小如意，玉柄上系着明黄色的丝绦，丝绦尾端挂着个银铃，风一吹就发出清脆的声响。最显眼的是她头上的小冠，用赤金打造，上面嵌着几颗红宝石，冠檐垂着一圈珍珠串，随着她的动作轻轻晃动，衬得那张粉雕玉琢的小脸越发可爱。
明慧正被奶娘牵着，一双乌溜溜的大眼睛好奇地盯着走来的使团。当东哥走近时，她忽然挣开嬷嬷的手，小跑到东哥面前，仰着脑袋看她头上的宝石簪子：“你头上的花好亮呀，是从草原上摘的吗？”
东哥愣了一下，随即弯下腰，声音放轻：“不是花，是叶赫的宝石。郡主若是
东哥坐在最靠前的一辆马车里，指尖轻轻划过袖口绣着的金线纹路。她穿了件石青色的貂裘，领口处露出银狐绒的边缘，衬得那张素来清冷的脸多了几分柔和。车窗外掠过京城的城墙，青灰色的砖缝里还沾着元宵夜未化的雪粒，她忽然想起三天前在叶赫河收到的密信，指腹不自觉地攥紧了腰间的玉佩——那是努尔哈赤早年送的，如今倒成了烫手的物件。
“格格，快到驿馆了。”侍女的声音传来，东哥收回目光，掀开车帘一角。只见驿馆外站着两队锦衣卫，玄色飞鱼服上的金线在晨光里闪着，腰间的绣春刀鞘擦得锃亮。为首的是个面生的百户，见车驾停下，立刻上前躬身：“下官奉命在此等候叶赫与科尔沁的贵客，陛下已安排妥当，明日辰时，明慧郡主将在御花园设宴。”
哲哲的马车紧随其后，她掀帘下车时，风吹起了她鬓边的银饰。这位科尔沁的格格穿了件粉色的织金锦袍，外面罩着件白色的羊皮袄，袄角绣着草原特有的卷草纹。她刚站稳，就见奥巴从后面的马背上跳下来，这位蒙古贝子穿了件藏青色的缎面袄子，腰间挂着柄镶嵌宝石的弯刀，脸上带着草原人特有的爽朗笑意，只是眼底藏着几分警惕——来京前，莽古斯反复叮嘱他，大明的繁华背后，藏着无数看不见的刀子。
驿馆的房间早已备好，暖炉里的炭火燃得正旺。东哥刚坐下，叶赫使者苏嘛就走了进来，他脱下沾着寒气的貂帽，眉头微蹙：“格格，方才锦衣卫的人说，明慧郡主今年才三岁，明日的宴，怕是太后或太子妃会陪着。”
“三岁？”东哥有些意外，她指尖摩挲着茶杯的边缘，“万历让一个三岁的孩子来见我们，是轻视，还是另有打算？”
苏赫摇头：“不好说。不过听说这位郡主是太后的心尖肉，去年元宵，陛下还特意为她在慈宁宫搭了戏台。或许，是想让我们看看大明的‘太平’——连孩童都能掌待客之礼。”
东哥没说话，转头看向窗外。驿馆的庭院里，几株红梅开得正艳，雪落在花瓣上，像是裹了层糖霜。她忽然想起小时候，母亲也曾在叶赫的庭院里种过红梅，只是后来建州的兵来了，那些梅树全被砍了。
次日辰时，御花园的角门准时打开。两队宫女提着宫灯走在前面，宫灯上绣着缠枝莲纹，灯光透过薄纱，在青砖路上投下细碎的光影。东哥与哲哲、奥巴跟在后面，穿过栽满松柏的小径，远远就看见前面的暖阁外，站着个小小的身影。
那就是明慧郡主朱徵姐。
她穿了件石青色的绣金线团龙纹小袄，领口和袖口滚着一圈白狐绒，像是裹了层软乎乎的雪。下身是粉色的撒花夹裤，裤脚塞进一双虎头绒靴里，靴尖缀着两颗圆润的珍珠，走路时轻轻晃荡，叮当作响。她手里攥着柄羊脂玉小如意，玉柄上系着明黄色的丝绦，丝绦尾端挂着个银铃，风一吹就发出清脆的声响。最显眼的是她头上的小冠，用赤金打造，上面嵌着几颗红宝石，冠檐垂着一圈珍珠串，随着她的动作轻轻晃动，衬得那张粉雕玉琢的小脸越发可爱。
明慧正被奶娘牵着，一双乌溜溜的大眼睛好奇地盯着走来的使团。当东哥走近时，她忽然挣开嬷嬷的手，小跑到东哥面前，仰着脑袋看她头上的宝石簪子：“你头上的花好亮呀，是从草原上摘的吗？”
东哥愣了一下，随即弯下腰，声音放轻：“不是花，是叶赫的宝石。郡主若是