陈无涯的右眼还卡在门缝的暗影里，左眼却已闭上。眼皮下的眼球微微转动，数着心跳的间隙。五十七下，他估摸着楼上那女人走回厢房的时间，舌尖抵住上颚，把喉头泛起的腥甜压了回去。
白芷蹲在停棺房门口，手指轻敲木框三下，节奏如雨点落瓦。这是他们约定的信号——人来了。
她推门进去时，脚步放得极轻，像是怕惊醒一具真尸。陈无涯躺在角落草席上，胸口几乎不动，只有鼻翼每隔七八息才微弱地抽动一次。白芷俯身，指尖贴上他腕脉，顿了两瞬，随即从袖中取出一枚银针，在他肩井穴轻轻一刺。一股寒气顺着经络游走，将残存的热意尽数封住。
“管事答应了。”她低声说，“说是等天亮前若无人来收，就送去义庄火化。”
陈无涯没睁眼，只用睫毛颤了颤作为回应。
白芷起身走出去，穿过昏黄烛光的大厅。紫裙女子正坐在铜炉旁拨弄炭火，听见脚步声抬眸看了她一眼，目光在她空着的双手上停留片刻。
“我哥还没走？”她问。
白芷摇头，声音沙哑：“还在后院躺着。他说……临死前看见西街那批货没送到，是有人泄了密。”
女子的手指顿了一下，炭钳夹着的木块“咔”地裂开。
“他还说什么？”她语气平静，但执钳的手背青筋微凸。
“鹰纹令牌。”白芷咬字很慢，像在回忆，“他说看见一个戴鹰纹令牌的人，站在巷口看着我们被围。”
紫裙女子忽然站起身，端起炉边茶壶往杯里倒水，动作流畅，可水流溢出杯沿，浸湿了她袖口绣着的缠枝花。
她没察觉。
白芷转身离去，眼角余光扫见那杯茶歪斜放在托盘边缘，离坠落只差一线。
子时刚过，侧门吱呀一声推开条缝。一名杂役模样的人探出身，左右张望后快步穿入夜色。他怀里鼓囊囊的，衣角露出半截纸页。
白芷早已伏在对面屋檐，借着残月滑下瓦片，落地无声。她贴墙疾行，指尖在腰间一抹，一缕细不可察的银丝自袖底滑出，缠上对方经过的窗棂。
陈无涯靠在后巷拐角，背抵冷墙。他咬破舌尖提神，错练通神强行催动，将《沧浪诀》中“归元守静”错解为“散脉游息”，让真气如断线风筝般乱窜各经，反而激出一丝残劲支撑双腿。他拖着伤腿挪出三丈，每一步都在地上留下淡红拖痕。
前方，白芷隐在树后招手。
两人尾随至城南废庙外，见那杂役交出纸条。接信的是个黑袍人，身形瘦削，左耳缺了一角。他展开纸页，目光扫过“鹰纹令牌”四字，冷笑一声：“天鹰镖局的老牌子，早该锈了。”
他从袖中抽出火折，点燃纸角。灰烬飘起时，陈无涯看清了他袖口内侧的纹样——半只狼头，嘴朝右，眼嵌银线。
漠北哨主的标记。
“查他兄弟是不是真死了。”黑袍人道，“若只是装死，明日渡口设伏，连货带人一并拿下。”
说完，他转身走入暗巷，步伐稳健，未再回头。
白芷收回视线，指尖捻着那根银丝，幽蓝微光仍在跳动。
“还能追。”她说。
陈无涯靠着墙，喘息粗重，额角汗珠混着血水滑落。他摆手，声音嘶哑：“不能追了。”
“为什么？”
“他们已经开始怀疑活人冒充尸体。”他咳了一声，嘴角渗出血丝，“如果现在发现送出去的是具真尸，整个网会立刻收紧。我们必须让他们相信……我已经烧成灰了。”
白芷盯着他：“你要让这楼里的人亲手把你‘送走’？”
“不是送走。”他抹去唇边血迹，“是运走。运去义庄的路上，自然会有‘意外’。”
“你打算让谁动手？”
“没人。”他抬头看向青楼方向，“他们会自己安排人处理。只要我们再加一把火。”
他从怀中掏出一块布巾，上面沾着方才咳出的血。他撕下一角，在背面写下几个字：“午时三刻，渡口验货，勿误。”笔迹歪斜，像是濒死者最后挣扎所书。
“你写这个做什么？”白芷皱眉。
“替换。”他说，“等他们再来取信，就把这张塞进托盘。他们会以为这是新的指令，其实……是诱饵。”
“万一他们不信呢？”
“他们会信。”他冷笑，“人在慌的时候，最愿意抓住任何线索。尤其是当线索指向一个‘将死之人’最后吐露的情报。”
白芷沉默片刻，终于点头：“我去换。”
她转身欲走，却被陈无涯拉住手腕。
“别用剑气扰脉。”他低声道，“太明显。改用掌温捂穴，让他们探到微弱心跳，却又拿不准生死。”
她点头，身影融入夜色。
陈无涯独自留在巷中，靠墙坐下。他解开衣襟，查看肋骨处的旧伤。那里已经发黑，触之如腐木。他把最后一口真气沉入丹田，却发现经脉如枯河断流，错练通神也只能勉强激起几缕乱劲。
不能再用了。
至少今晚不能。
远处传来更鼓，三声响过，天边泛出灰白。
他闭上眼，听见脚步声由远及近。
白芷回来了，手里没有银丝。
“换好了。”她蹲下身，“托盘进了后堂，应该会在天亮前送出。”
“那个女人呢？”
“一直在厢房，没出来。不过……”她顿了顿，“她让人重新点了铜炉，烟又偏左了。”
陈无涯睁开眼：“她在通知对方，有新消息要传。”
“你觉得他们会信？”
“会。”他缓缓撑起身子，“因为他们需要确认。一个将死之人说出的秘密，比活着的人更有价值。”
白芷扶着他站起来：“接下来怎么办？”
“等。”他说，“等他们把‘尸体’抬出去。等他们派人去渡口。等他们暴露全部接头路线。”
“然后呢？”
“然后。”他望着青楼紧闭的侧门，“我们就知道，哪些人该死，什么时候死。”
风卷起地上的纸灰，一片落在他脚边。那上面还残留半个“货”字，墨迹已被夜露泡开。
陈无涯抬起脚，踩了下去。
白芷蹲在停棺房门口，手指轻敲木框三下，节奏如雨点落瓦。这是他们约定的信号——人来了。
她推门进去时，脚步放得极轻，像是怕惊醒一具真尸。陈无涯躺在角落草席上，胸口几乎不动，只有鼻翼每隔七八息才微弱地抽动一次。白芷俯身，指尖贴上他腕脉，顿了两瞬，随即从袖中取出一枚银针，在他肩井穴轻轻一刺。一股寒气顺着经络游走，将残存的热意尽数封住。
“管事答应了。”她低声说，“说是等天亮前若无人来收，就送去义庄火化。”
陈无涯没睁眼，只用睫毛颤了颤作为回应。
白芷起身走出去，穿过昏黄烛光的大厅。紫裙女子正坐在铜炉旁拨弄炭火，听见脚步声抬眸看了她一眼，目光在她空着的双手上停留片刻。
“我哥还没走？”她问。
白芷摇头，声音沙哑：“还在后院躺着。他说……临死前看见西街那批货没送到，是有人泄了密。”
女子的手指顿了一下，炭钳夹着的木块“咔”地裂开。
“他还说什么？”她语气平静，但执钳的手背青筋微凸。
“鹰纹令牌。”白芷咬字很慢，像在回忆，“他说看见一个戴鹰纹令牌的人，站在巷口看着我们被围。”
紫裙女子忽然站起身，端起炉边茶壶往杯里倒水，动作流畅，可水流溢出杯沿，浸湿了她袖口绣着的缠枝花。
她没察觉。
白芷转身离去，眼角余光扫见那杯茶歪斜放在托盘边缘，离坠落只差一线。
子时刚过，侧门吱呀一声推开条缝。一名杂役模样的人探出身，左右张望后快步穿入夜色。他怀里鼓囊囊的，衣角露出半截纸页。
白芷早已伏在对面屋檐，借着残月滑下瓦片，落地无声。她贴墙疾行，指尖在腰间一抹，一缕细不可察的银丝自袖底滑出，缠上对方经过的窗棂。
陈无涯靠在后巷拐角，背抵冷墙。他咬破舌尖提神，错练通神强行催动，将《沧浪诀》中“归元守静”错解为“散脉游息”，让真气如断线风筝般乱窜各经，反而激出一丝残劲支撑双腿。他拖着伤腿挪出三丈，每一步都在地上留下淡红拖痕。
前方，白芷隐在树后招手。
两人尾随至城南废庙外，见那杂役交出纸条。接信的是个黑袍人，身形瘦削，左耳缺了一角。他展开纸页，目光扫过“鹰纹令牌”四字，冷笑一声：“天鹰镖局的老牌子，早该锈了。”
他从袖中抽出火折，点燃纸角。灰烬飘起时，陈无涯看清了他袖口内侧的纹样——半只狼头，嘴朝右，眼嵌银线。
漠北哨主的标记。
“查他兄弟是不是真死了。”黑袍人道，“若只是装死，明日渡口设伏，连货带人一并拿下。”
说完，他转身走入暗巷，步伐稳健，未再回头。
白芷收回视线，指尖捻着那根银丝，幽蓝微光仍在跳动。
“还能追。”她说。
陈无涯靠着墙，喘息粗重，额角汗珠混着血水滑落。他摆手，声音嘶哑：“不能追了。”
“为什么？”
“他们已经开始怀疑活人冒充尸体。”他咳了一声，嘴角渗出血丝，“如果现在发现送出去的是具真尸，整个网会立刻收紧。我们必须让他们相信……我已经烧成灰了。”
白芷盯着他：“你要让这楼里的人亲手把你‘送走’？”
“不是送走。”他抹去唇边血迹，“是运走。运去义庄的路上，自然会有‘意外’。”
“你打算让谁动手？”
“没人。”他抬头看向青楼方向，“他们会自己安排人处理。只要我们再加一把火。”
他从怀中掏出一块布巾，上面沾着方才咳出的血。他撕下一角，在背面写下几个字：“午时三刻，渡口验货，勿误。”笔迹歪斜，像是濒死者最后挣扎所书。
“你写这个做什么？”白芷皱眉。
“替换。”他说，“等他们再来取信，就把这张塞进托盘。他们会以为这是新的指令，其实……是诱饵。”
“万一他们不信呢？”
“他们会信。”他冷笑，“人在慌的时候，最愿意抓住任何线索。尤其是当线索指向一个‘将死之人’最后吐露的情报。”
白芷沉默片刻，终于点头：“我去换。”
她转身欲走，却被陈无涯拉住手腕。
“别用剑气扰脉。”他低声道，“太明显。改用掌温捂穴，让他们探到微弱心跳，却又拿不准生死。”
她点头，身影融入夜色。
陈无涯独自留在巷中，靠墙坐下。他解开衣襟，查看肋骨处的旧伤。那里已经发黑，触之如腐木。他把最后一口真气沉入丹田，却发现经脉如枯河断流，错练通神也只能勉强激起几缕乱劲。
不能再用了。
至少今晚不能。
远处传来更鼓，三声响过，天边泛出灰白。
他闭上眼，听见脚步声由远及近。
白芷回来了，手里没有银丝。
“换好了。”她蹲下身，“托盘进了后堂，应该会在天亮前送出。”
“那个女人呢？”
“一直在厢房，没出来。不过……”她顿了顿，“她让人重新点了铜炉，烟又偏左了。”
陈无涯睁开眼：“她在通知对方，有新消息要传。”
“你觉得他们会信？”
“会。”他缓缓撑起身子，“因为他们需要确认。一个将死之人说出的秘密，比活着的人更有价值。”
白芷扶着他站起来：“接下来怎么办？”
“等。”他说，“等他们把‘尸体’抬出去。等他们派人去渡口。等他们暴露全部接头路线。”
“然后呢？”
“然后。”他望着青楼紧闭的侧门，“我们就知道，哪些人该死，什么时候死。”
风卷起地上的纸灰，一片落在他脚边。那上面还残留半个“货”字，墨迹已被夜露泡开。
陈无涯抬起脚，踩了下去。