队伍在崎岖的山路上沉默地疾行了两天。
清水江的惊险、地下洞穴的诡谲、白玉巨树的震撼，都被强行压抑在心底，转化为脚下不停歇的力量。每个人都清楚，停下来就意味着死亡，意味着辜负了那些留在西岸的战友。
黔北的山，与赣南的郁郁葱葱不同，更多了几分苍凉与陡峭。一座座山峰如同巨兽的脊背，裸露着青黑色的岩石，山路往往是在悬崖边硬生生开凿出来的“挂壁路”，仅容一人通过。脚下是万丈深渊，云雾在腰间缭绕，湿滑的石阶上布满青苔，稍有不慎便是粉身碎骨。
“他娘的，这鬼地方，鸟都不拉屎！”程铁军骂骂咧咧地走在队伍最前面，他的一营作为前锋，承担着最危险的探路任务。两天下来，战士们脚上的草鞋早已磨烂，许多人打着赤脚，在尖锐的石子上留下斑斑血迹。饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的意志。
刘肖走在队伍中段，脸色凝重。他注意到，越往黔北深处走，人烟越是稀少。偶尔能看到山坡上开垦出的贫瘠梯田，以及散落在山坳里、低矮破败的茅草屋，但往往是十室九空。一些土坯墙上，还残留着模糊的标语和乌黑的烧灼痕迹，无声地诉说着这里的贫苦与动荡。
“这里的百姓，恐怕比我们赣南的还要苦。”周文走到他身边，声音有些沙哑。他一直在队伍中前后奔走，做思想工作，安抚情绪，喉咙已经肿了。
“这些军阀，苛捐杂税多如牛毛，层层盘剥，百姓活不下去。”刘肖沉声道，“这是我们发动群众的基础，但也意味着，我们很难从这里获得有效的补给。”
正说着，前方突然传来一阵骚动，夹杂着几声惊慌的犬吠和孩子的哭喊。
“怎么回事？”刘肖眉头一皱，快步向前走去。
只见前锋部队在一个小小的山坳村落外停了下来。村子不过十几户人家，泥墙茅顶，破败不堪。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民，手里拿着锄头、柴刀，堵在村口唯一的小路上，眼神里充满了恐惧、警惕，还有一丝绝望的凶狠。他们身后，是几个瑟瑟发抖的妇孺。
程铁军正试图跟他们沟通，但他那粗声大气的赣南口音和一身硝烟杀气，显然让村民们更加紧张。
“老乡，别怕！我们是红军，是穷人的队伍！不打人，不抢东西！”程铁军尽量让自己的语气缓和些，但效果不佳。
一个看起来像是村中长老的老者，颤巍巍地站出来，用浓重的黔北方言说道：“老总…行行好，我们寨子真的什么都没有了…粮食都被‘粮子’（指黔军）收光了，就剩下点苞谷种了…求求你们，放过我们吧…”说着，就要跪下。
刘肖和周文及时赶到。
周文立刻上前，扶住老者，用他带着湘音但更易理解的官话温和地说：“老人家，快请起！我们不是‘粮子’，我们是红军，是专门打那些欺压穷人的军阀和地主老财的！我们路过这里，只想讨碗水喝，问问路，绝不拿乡亲们一针一线！”
他的态度诚恳，语气平和，让老者的紧张情绪稍微缓解了一些。
刘肖也走上前，目光扫过那些面有菜色的村民，心中恻然。他解下自己腰间的水壶，递给一个躲在母亲身后、怯生生看着他的小男孩：“喝点水。”
那孩子犹豫了一下，在母亲的默许下，接过水壶，小心翼翼地抿了一口。
“老乡，”刘肖看向老者，“我们是从江西过来的红军，要去遵义方向。你们知道这条路好走吗？前面有没有‘粮子’的卡子？”
老者见这支队伍虽然装备杂乱，但纪律严明，尤其是当官的竟然把水给小孩喝，戒备心又去了几分。他叹了口气：“去遵义…路难走得很嘞！前面三十里，有个‘一线天’，是必经之路，侯司令…哦不，侯之担的那个龟儿子，带了一个连守在那边，收‘买路钱’哩！过一个人要一块大洋，没有钱就不让过，还要抓壮丁…”
“一个连？”刘肖和周文对视一眼。这倒是个不大不小的麻烦。
“除了‘一线天’，还有别的路吗？”刘肖追问。
“有是有…绕路的话，得多走一百多里荒山，听说…听说还有山魈（当地对猛兽或精怪的称呼）…”老者摇摇头，显然觉得那条路更不靠谱。
就在这时，村子里突然传来一阵剧烈的咳嗽声，接着是一个妇人带着哭腔的呼喊：“阿爹！阿爹！娃儿又烧起来了，咳得厉害，怕是不行了！”
老者脸色顿时大变，也顾不上刘肖他们了，踉跄着就往回跑。
刘肖心中一动，对苏湘云道：“湘云，你去看看。”
苏湘云会意，立刻带着药箱跟了过去。周文也示意几个战士留在村外，自己和刘肖跟了上去。
低矮昏暗的茅屋里，一个约莫五六岁的男孩躺在铺着干草的破床上，小脸烧得通红，呼吸急促，咳嗽声撕心裂肺。孩子的母亲和刚才那老者（孩子的祖父）围在床边，手足无措，满脸绝望。
苏湘云上前检查，翻开孩子的眼皮，又听了听胸腔，脸色凝重：“是急性肺炎，很严重。需要立刻用药，否则…”
“药用…哪还有药啊…”老者的声音带着哭腔，“镇上的郎中开的方子，一副药就要一块大洋，我们…我们哪里吃得起啊…”
那妇人已经泣不成声。
苏湘云看向刘肖，眼神带着请示。红军自己的药品也极度匮乏，尤其是消炎药。
刘肖沉默了片刻，又看了看床上那气息奄奄的孩子，以及这家徒四壁的景象。他深吸一口气，对苏湘云点了点头。
苏湘云不再犹豫，从药箱最底层，取出一个用油纸小心翼翼包裹的小包，里面是所剩无几的、研磨好的“金籽”粉末。她取了极少的一点，用温水化开，小心翼翼地喂给孩子。
老者一家惊疑不定地看着，不知道这黄色的粉末是什么。
奇迹发生了。
不到一刻钟，孩子剧烈的咳嗽竟然慢慢平复下来，呼吸变得平稳，脸上的潮红也开始消退。他迷迷糊糊地睁开眼，虚弱地喊了一声：“阿妈…”
“活了！娃儿活了！”妇人喜极而泣，拉着老者和苏湘云就要下跪。
“使不得！老人家，大嫂，快起来！”周文连忙扶住他们。
老者激动得老泪纵横，抓着周文的手：“恩人！你们是菩萨派来的恩人啊！这…这是什么神药啊？”
周文看了刘肖一眼，刘肖微微颔首。
“老人家，这不是神药，是我们红军自己用的药。”周文解释道，“我们红军，就是为天下穷苦人打仗的队伍。我们路过这里，不抢粮，不拉夫，只想打出一条让穷人都能吃上饭、看得起病的活路！”
事实胜于雄辩。孩子转危为安，加上红军秋毫无犯的纪律，彻底打消了村民们的疑虑。老者立刻招呼村民，把家里藏着的最后一点苞谷面拿出来，非要给红军煮粥。
刘肖和周文婉拒了。他们知道，这点粮食可能就是这些村民熬过春荒的命根子。
“老乡，粮食你们留着。”刘肖说道，“如果信得过我们，帮我们两个忙。”
“长官请说！只要我们能做到！”老者拍着胸脯。
“第一，帮我们找两个熟悉附近山路的向导。”
“这个好办！我让我家老大和老二跟你们去！这山里的路，他们熟！”
“第二，”刘肖目光锐利起来，“把‘一线天’那个卡子的具体情况，驻军有多少人，几挺机枪，布防图…把你们知道的，都告诉我们。”
老者愣了一下，随即眼中闪过一丝决绝：“好！侯之担那帮龟孙子，不给我们活路，我们也豁出去了！我知道他们换岗的时辰，还有机枪架在哪个位置…”
很快，村里的两个年轻后生被叫了出来，自愿为红军带路。村民们也你一言我一语，将“一线天”敌军的情况拼凑得七七八八。
队伍在村外短暂休整，喝了点村民烧的开水。临走时，刘肖让许向前留下了几块作为应急经费的银元，悄悄塞在了老者家的草席下。
“红军…是好人啊！”老者握着周文的手，久久不愿松开。
队伍再次出发，这一次，有了熟悉地形的向导，速度快了不少，也避开了几处可能的险地。
刘肖和周文走在队伍前面，听着向导介绍情况。
“看来，王家烈、侯之担这些地头蛇，统治基础并不牢固。”周文低声道。
“嗯。”刘肖点头，“贫富悬殊，官逼民反。这是我们在这里立足的土壤。但现在，我们没时间发动群众，必须用最快的速度，撕开一条口子！”
他看向前方云雾缭绕的群山，那里就是“一线天”的方向。
“告诉程铁军，做好准备。今晚，我们就要拔掉这颗钉子！让黔军知道，红军这条过江猛龙，来了！”
清水江的惊险、地下洞穴的诡谲、白玉巨树的震撼，都被强行压抑在心底，转化为脚下不停歇的力量。每个人都清楚，停下来就意味着死亡，意味着辜负了那些留在西岸的战友。
黔北的山，与赣南的郁郁葱葱不同，更多了几分苍凉与陡峭。一座座山峰如同巨兽的脊背，裸露着青黑色的岩石，山路往往是在悬崖边硬生生开凿出来的“挂壁路”，仅容一人通过。脚下是万丈深渊，云雾在腰间缭绕，湿滑的石阶上布满青苔，稍有不慎便是粉身碎骨。
“他娘的，这鬼地方，鸟都不拉屎！”程铁军骂骂咧咧地走在队伍最前面，他的一营作为前锋，承担着最危险的探路任务。两天下来，战士们脚上的草鞋早已磨烂，许多人打着赤脚，在尖锐的石子上留下斑斑血迹。饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的意志。
刘肖走在队伍中段，脸色凝重。他注意到，越往黔北深处走，人烟越是稀少。偶尔能看到山坡上开垦出的贫瘠梯田，以及散落在山坳里、低矮破败的茅草屋，但往往是十室九空。一些土坯墙上，还残留着模糊的标语和乌黑的烧灼痕迹，无声地诉说着这里的贫苦与动荡。
“这里的百姓，恐怕比我们赣南的还要苦。”周文走到他身边，声音有些沙哑。他一直在队伍中前后奔走，做思想工作，安抚情绪，喉咙已经肿了。
“这些军阀，苛捐杂税多如牛毛，层层盘剥，百姓活不下去。”刘肖沉声道，“这是我们发动群众的基础，但也意味着，我们很难从这里获得有效的补给。”
正说着，前方突然传来一阵骚动，夹杂着几声惊慌的犬吠和孩子的哭喊。
“怎么回事？”刘肖眉头一皱，快步向前走去。
只见前锋部队在一个小小的山坳村落外停了下来。村子不过十几户人家，泥墙茅顶，破败不堪。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民，手里拿着锄头、柴刀，堵在村口唯一的小路上，眼神里充满了恐惧、警惕，还有一丝绝望的凶狠。他们身后，是几个瑟瑟发抖的妇孺。
程铁军正试图跟他们沟通，但他那粗声大气的赣南口音和一身硝烟杀气，显然让村民们更加紧张。
“老乡，别怕！我们是红军，是穷人的队伍！不打人，不抢东西！”程铁军尽量让自己的语气缓和些，但效果不佳。
一个看起来像是村中长老的老者，颤巍巍地站出来，用浓重的黔北方言说道：“老总…行行好，我们寨子真的什么都没有了…粮食都被‘粮子’（指黔军）收光了，就剩下点苞谷种了…求求你们，放过我们吧…”说着，就要跪下。
刘肖和周文及时赶到。
周文立刻上前，扶住老者，用他带着湘音但更易理解的官话温和地说：“老人家，快请起！我们不是‘粮子’，我们是红军，是专门打那些欺压穷人的军阀和地主老财的！我们路过这里，只想讨碗水喝，问问路，绝不拿乡亲们一针一线！”
他的态度诚恳，语气平和，让老者的紧张情绪稍微缓解了一些。
刘肖也走上前，目光扫过那些面有菜色的村民，心中恻然。他解下自己腰间的水壶，递给一个躲在母亲身后、怯生生看着他的小男孩：“喝点水。”
那孩子犹豫了一下，在母亲的默许下，接过水壶，小心翼翼地抿了一口。
“老乡，”刘肖看向老者，“我们是从江西过来的红军，要去遵义方向。你们知道这条路好走吗？前面有没有‘粮子’的卡子？”
老者见这支队伍虽然装备杂乱，但纪律严明，尤其是当官的竟然把水给小孩喝，戒备心又去了几分。他叹了口气：“去遵义…路难走得很嘞！前面三十里，有个‘一线天’，是必经之路，侯司令…哦不，侯之担的那个龟儿子，带了一个连守在那边，收‘买路钱’哩！过一个人要一块大洋，没有钱就不让过，还要抓壮丁…”
“一个连？”刘肖和周文对视一眼。这倒是个不大不小的麻烦。
“除了‘一线天’，还有别的路吗？”刘肖追问。
“有是有…绕路的话，得多走一百多里荒山，听说…听说还有山魈（当地对猛兽或精怪的称呼）…”老者摇摇头，显然觉得那条路更不靠谱。
就在这时，村子里突然传来一阵剧烈的咳嗽声，接着是一个妇人带着哭腔的呼喊：“阿爹！阿爹！娃儿又烧起来了，咳得厉害，怕是不行了！”
老者脸色顿时大变，也顾不上刘肖他们了，踉跄着就往回跑。
刘肖心中一动，对苏湘云道：“湘云，你去看看。”
苏湘云会意，立刻带着药箱跟了过去。周文也示意几个战士留在村外，自己和刘肖跟了上去。
低矮昏暗的茅屋里，一个约莫五六岁的男孩躺在铺着干草的破床上，小脸烧得通红，呼吸急促，咳嗽声撕心裂肺。孩子的母亲和刚才那老者（孩子的祖父）围在床边，手足无措，满脸绝望。
苏湘云上前检查，翻开孩子的眼皮，又听了听胸腔，脸色凝重：“是急性肺炎，很严重。需要立刻用药，否则…”
“药用…哪还有药啊…”老者的声音带着哭腔，“镇上的郎中开的方子，一副药就要一块大洋，我们…我们哪里吃得起啊…”
那妇人已经泣不成声。
苏湘云看向刘肖，眼神带着请示。红军自己的药品也极度匮乏，尤其是消炎药。
刘肖沉默了片刻，又看了看床上那气息奄奄的孩子，以及这家徒四壁的景象。他深吸一口气，对苏湘云点了点头。
苏湘云不再犹豫，从药箱最底层，取出一个用油纸小心翼翼包裹的小包，里面是所剩无几的、研磨好的“金籽”粉末。她取了极少的一点，用温水化开，小心翼翼地喂给孩子。
老者一家惊疑不定地看着，不知道这黄色的粉末是什么。
奇迹发生了。
不到一刻钟，孩子剧烈的咳嗽竟然慢慢平复下来，呼吸变得平稳，脸上的潮红也开始消退。他迷迷糊糊地睁开眼，虚弱地喊了一声：“阿妈…”
“活了！娃儿活了！”妇人喜极而泣，拉着老者和苏湘云就要下跪。
“使不得！老人家，大嫂，快起来！”周文连忙扶住他们。
老者激动得老泪纵横，抓着周文的手：“恩人！你们是菩萨派来的恩人啊！这…这是什么神药啊？”
周文看了刘肖一眼，刘肖微微颔首。
“老人家，这不是神药，是我们红军自己用的药。”周文解释道，“我们红军，就是为天下穷苦人打仗的队伍。我们路过这里，不抢粮，不拉夫，只想打出一条让穷人都能吃上饭、看得起病的活路！”
事实胜于雄辩。孩子转危为安，加上红军秋毫无犯的纪律，彻底打消了村民们的疑虑。老者立刻招呼村民，把家里藏着的最后一点苞谷面拿出来，非要给红军煮粥。
刘肖和周文婉拒了。他们知道，这点粮食可能就是这些村民熬过春荒的命根子。
“老乡，粮食你们留着。”刘肖说道，“如果信得过我们，帮我们两个忙。”
“长官请说！只要我们能做到！”老者拍着胸脯。
“第一，帮我们找两个熟悉附近山路的向导。”
“这个好办！我让我家老大和老二跟你们去！这山里的路，他们熟！”
“第二，”刘肖目光锐利起来，“把‘一线天’那个卡子的具体情况，驻军有多少人，几挺机枪，布防图…把你们知道的，都告诉我们。”
老者愣了一下，随即眼中闪过一丝决绝：“好！侯之担那帮龟孙子，不给我们活路，我们也豁出去了！我知道他们换岗的时辰，还有机枪架在哪个位置…”
很快，村里的两个年轻后生被叫了出来，自愿为红军带路。村民们也你一言我一语，将“一线天”敌军的情况拼凑得七七八八。
队伍在村外短暂休整，喝了点村民烧的开水。临走时，刘肖让许向前留下了几块作为应急经费的银元，悄悄塞在了老者家的草席下。
“红军…是好人啊！”老者握着周文的手，久久不愿松开。
队伍再次出发，这一次，有了熟悉地形的向导，速度快了不少，也避开了几处可能的险地。
刘肖和周文走在队伍前面，听着向导介绍情况。
“看来，王家烈、侯之担这些地头蛇，统治基础并不牢固。”周文低声道。
“嗯。”刘肖点头，“贫富悬殊，官逼民反。这是我们在这里立足的土壤。但现在，我们没时间发动群众，必须用最快的速度，撕开一条口子！”
他看向前方云雾缭绕的群山，那里就是“一线天”的方向。
“告诉程铁军，做好准备。今晚，我们就要拔掉这颗钉子！让黔军知道，红军这条过江猛龙，来了！”