“吞噬者”那由阴影与金属构成的巨爪，如同来自深渊的魔神之臂，携带着摧枯拉朽的力量，再次狠狠撕裂了控制大厅那已然扭曲的合金闸门。刺耳的金属哀鸣声中，闸门碎片如同暴雨般激射而出，叮叮当当地砸在控制台和地面上。那怪物庞大的身躯尚未完全挤入，但其恐怖的威压已如同实质的粘稠液体，瞬间充斥了空间的每一个角落，压迫得众人呼吸都为之一滞。它那无数复眼，闪烁着冰冷、贪婪的幽光，如同星空中最恶毒的星辰，牢牢锁定了探索队四人，散发着纯粹的、足以湮灭一切的饥饿与毁灭欲望。
“准备战斗！”“雷公”的怒吼如同晴空霹雳，在压抑的大厅中炸响。他周身原本缭绕的细碎电蛇，此刻完全失控般爆闪而出，噼啪作响的刺目雷光将他映照得如同雷神降世，也将昏暗的大厅映照得一片惨白，光影急速变幻，更添几分末日般的混乱。作为身经百战的战士，他能清晰地感觉到，眼前这个敌人与外面那些依靠数量取胜的“虚空影蛭”截然不同，其体内蕴含的能量层级，带着一种原始的、近乎法则般的破坏力，远非此前任何敌人可比！
“山魈”沉默如山，面对排山倒海而来的恐怖威压，他没有任何言语，只是向前沉重地踏出一步。脚步落下的瞬间，脚下的金属地面微微下陷，发出沉闷的响声。他双拳紧握，手臂上肌肉虬结，厚重沉凝的大地之力被强行在这狭小的金属空间内凝聚，土黄色的光芒在他身前飞速汇聚，形成一道凝实如花岗岩般的能量壁垒，坚实地挡在了众人与那恐怖巨爪之间。壁垒表面流转着山川脉络般的纹路，散发着不动如山的坚定意志。
艾拉的反应同样迅捷，在“雷公”怒吼的同时，她已将手中的星钥精准地贴近控制接口。钥石与接口接触的瞬间，淡金色的纹路再次亮起，但与之前相比，光芒显得有些急促和不稳定。“墨斯！寻找其他出路或防御系统！”她的声音带着难以掩饰的焦急，语速极快。
墨斯的双手早已在控制台上化作了模糊的残影，指尖敲击的速度超越了人眼的极限，只有疯狂闪烁、流泻如瀑布的数据流显示着他正在进行的超高速运算。“正在尝试激活遗迹内部防御……警告！该区域权限严重不足，核心指令被未知力量屏蔽！地图加载中……有了！大厅侧后方，距离我们当前位置约二十五米处，检测到一条结构完整的维护通道，可能通往遗迹内部未受侵染的区域！”
就在墨斯话音刚落的刹那，“吞噬者”发动了攻击。它并没有发出物理意义上的咆哮，而是以一种无形的、直接作用于灵魂层面的方式，释放出一股狂暴的精神冲击！空气中仿佛荡起了一圈圈看不见的涟漪，所过之处，控制台屏幕瞬间黑屏，爆出细碎的电火花，连光线都似乎扭曲了一下。“雷公”和“山魈”只觉得脑中一阵尖锐的刺痛，如同被无数根冰针刺穿，动作不由得一滞。艾拉则感到手中的星钥微微一烫，一股温暖的力量自发流转，帮她抵消了大部分冲击。墨斯眼中的数据流出现了瞬间的紊乱，但迅速恢复了稳定。
紧随精神冲击之后，那缠绕着阴影与金属的巨爪，带着撕裂空间的可怕力量，无视了空间距离，狠狠地拍向“山魈”凝聚的土黄色壁垒！
轰——！！！
震耳欲聋的巨响猛然爆开！整个控制大厅如同发生了剧烈的地震，脚下的地面疯狂跳动，天花板上的结构件和照明设施不堪重负，纷纷断裂、坠落，砸起一片烟尘。厚重的能量壁垒在与巨爪接触的瞬间，发出了令人牙酸的碎裂声！“山魈”身体剧震，闷哼一声，脚下精心锻造的合金地面寸寸龟裂，蛛网般的裂纹以他双脚为中心蔓延开来。他那张坚毅的脸上掠过一丝潮红，嘴角无法控制地溢出了一缕鲜丝。仅仅一次正面碰撞，他引以为傲的、足以抵挡重型炮火轰击的防御壁垒，竟被这一爪拍得濒临崩溃！
“好强的力量！”“雷公”瞳孔急剧收缩，心中骇然。他不敢再有丝毫保留，体内澎湃的雷霆之力被疯狂催谷，周身雷光从惨白向炽白转变，散发出毁灭性的气息。他双手虚握，无数电蛇向掌心汇聚，压缩、凝练，最终化作一柄近乎实质、雷光耀眼的炽烈雷枪！“嗤啦！”雷枪撕裂空气，带着净化一切的威势，悍然射向那巨爪的关节连接处！
刺眼的雷光再次炸开，能量激荡形成的冲击波将周围的烟尘一扫而空。那阴森恐怖的巨爪被这凝聚了“雷公”全力的一击炸得微微一颤，攻击动作出现了片刻的迟滞，其表面覆盖的阴影被蒸发了一部分，露出了下面暗沉的金属骨架，上面留下了些许焦黑的痕迹，但……也仅此而已。雷枪未能击穿，甚至没能留下深刻的伤口，那怪物的防御力同样惊人到了匪夷所思的地步！
“普通攻击效果有限！”墨斯快速分析着扫描仪器上传回的残缺数据，语气前所未有的凝重，“它的能量反应核心似乎深深隐藏在阴影维度与实体空间的夹缝深处，物理结构和能量抗性都极高！常规的能量轰炸和物理打击事倍功半！需要更强力的、能够干涉法则层面的攻击，或者……必须找到其结构上的致命弱点！”
“维护通道打开了！快走！”艾拉急声喊道，她利用星钥与遗迹系统的微弱共鸣，强行突破了权限限制，激活了侧后方一道原本处于隐藏状态的金属滑门。滑门发出艰涩的摩擦声，缓缓向一侧开启，露出了后面一条仅容两人并行、布满了各种粗细管线和陈旧标识的狭窄通道，里面一片漆黑，只有远处几个微弱的应急灯提供着可怜的照明。
“交替掩护！撤退！”“雷公”当机立断，一边持续释放出分散的雷霆电幕，干扰“吞噬者”的复眼感知和攻击节奏，一边朝着通道口吼道。
“山魈”强压下体内翻腾的气血，再次低喝一声，将近乎溃散的土黄色壁垒重新凝聚，虽然光芒黯淡了许多，但他依旧如同磐石般屹立在最前方，硬生生扛住了“吞噬者”因猎物逃脱而愈发狂暴的又一记横扫！砰！壁垒彻底破碎，化为漫天光点，“山魈”再次喷出一小口鲜血，身体踉跄后退，但他用意志强行稳住身形，为队伍争取到了最后几秒钟宝贵的撤离时间。
四人不敢有丝毫耽搁，迅速鱼贯而入，冲进了那条狭窄的维护通道。墨斯最后一个进入，反手从随身工具包中取出一把高能焊枪，调整到最大输出，炽白的火焰喷吐而出，将滑门的轨道和控制系统彻底焊死，暂时封住了入口。
咚！咚！咚！哐——！！！
门刚刚封死，门外就传来了“吞噬者”狂暴到极点的撞击声和令人牙酸的金属撕裂声。整个维护通道都在剧烈地摇晃，头顶簌簌落下陈年的灰尘和锈渣，被焊死的滑门以肉眼可见的速度扭曲、凸起，仿佛随时都会被彻底摧毁。但那扇由遗迹时代特殊合金铸造的门户，终究还是暂时抵挡住了这波疯狂的攻击。
通道内陷入了短暂的、令人窒息的寂静，只有四人粗重的喘息声和心脏擂鼓般的跳动声在狭窄的空间内回荡。应急灯微弱的光芒在黑暗中勾勒出他们脸上残留的惊悸和疲惫。
“刚才的动静，肯定惊动了遗迹内更多的敌人。”墨斯一边快速平复着核心处理器的过载状态，一边调出刚刚加载的残缺地图，幽蓝色的光芒映照在他金属的面庞上，“我们不能再耽搁，必须尽快找到‘恒光核心’的位置。根据现有数据交叉比对和能量流向推测，它有超过87%的概率位于遗迹的中央能源区——地图上标记为‘光枢大厅’的区域。”
“路线呢？我们该怎么过去？”艾拉问道，她能清晰地感觉到，不仅仅是身后那扇门外，在通道更深、更黑暗的远处，同样传来了更多令人不安的、充满恶意和饥渴的气息，如同隐藏在阴影中的毒蛇，随时准备扑咬上来。
“路线非常复杂，需要穿过数个功能不同的区域，”墨斯的语气带着一丝不易察觉的沉重，“其中包括地图上被特别标注为‘失控’、能量读数极度混乱且危险的b-7区。而且，最大的问题是权限。我们目前掌握的星钥临时权限远远不够，无法启动遗迹内部可能尚存的短途传送装置，也无法打开某些关键的、处于密封状态的安全门。没有更高权限，我们就像被困在迷宫里的老鼠。”
他们此刻的处境，恰如一群渺小的微生物，贸然闯入了一位垂死巨人的体内。既要躲避巨人体内失控的“免疫系统”——那些无处不在的虚空影蛭和更可怕的“吞噬者”的追猎，又要在被彻底消化前，找到能够挽救巨人，或者说挽救他们自己的“控制中枢”——那神秘的“恒光核心”。
短暂的休整后，队伍沿着维护通道小心翼翼地向深处推进。通道内部错综复杂，如同人体的毛细血管，稍有不慎就会迷失方向。墨斯凭借高超的导航能力和对地图的解析，指引着方向。沿途，他们果然遭遇了几波零散的虚空影蛭。这些怪物在狭窄的通道内更加难缠，它们能从任何阴影角落、管道缝隙中突然钻出，发动致命的袭击。
战斗短暂而激烈。在有限的空间里，“雷公”的范围雷霆需要精确控制以免误伤和破坏通道结构；“山魈”的防御则更加专注，往往需要在瞬间判断出最具威胁的攻击点进行格挡；艾拉的“心”之力成为了净化这些阴影生物最有效的武器，白金色的光晕每次扫过，都能让影蛭发出痛苦的嘶鸣，身体如冰雪般消融；墨斯则负责查漏补缺，用精准的能量射击点杀那些试图从视野盲区偷袭的敌人。有惊无险地清理掉这几波敌人后，每个人都消耗了不少体力与能量。
然而，随着他们越来越深入遗迹腹地，周围的环境也开始变得更加诡异和令人不适。冰冷的金属墙壁上，开始出现一些不自然的、如同血肉般微微蠕动的阴影组织，它们像是寄生在遗迹结构上的苔藓或肿瘤，散发着阴冷的能量波动。空气中原本只是陈腐的金属气味，现在混合进了一种难以言喻的、如同能量腐败后的恶臭，吸入肺中都带着一股粘稠的恶心感。这里显然已经被“吞噬者”或者与其同源的存在深度侵蚀了，遗迹本身正在被某种黑暗的力量缓慢地“消化”和“转化”。
终于，在穿过一道需要艾拉再次使用星钥、耗费不少心力才强行破解的气密门后，他们抵达了墨斯地图上标记的b-7区边缘。
眼前的景象，让即使是见多识广的“雷公”和沉稳如山的“山魈”，也不由得倒吸了一口冷气，感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
这里不再是一个普通的通道或大厅，而是一个巨大到令人心悸的、如同某种活体生物内部巢穴般的空间。空间的规模远超之前的控制大厅，穹顶高耸没入黑暗，看不到顶端。无数粗壮如巨蟒的、搏动着的阴影脉管，如同扭曲的树根又或是怪物的血管，从四周的墙壁和高高的天花板上垂落、缠绕、连接，最终都汇聚向空间中央一个巨大的、由纯粹阴影能量构成的卵形物体。那颗巨卵直径超过十米，表面并非光滑，而是如同沸腾的沥青般不断翻滚、蠕动，时不时浮凸出各种扭曲痛苦的面孔和支离破碎的恐怖幻象，散发出浓郁得如同实质的绝望、憎恨与永恒的饥饿感。巨卵如同一个黑暗的心脏，在缓缓搏动，每一次收缩扩张，都引得周围的阴影脉管随之同步蠕动，汲取着不知从何而来的能量。周围的地面上，散落着大量已经失去所有光泽、能量被彻底吸干、如同风化化石般的守护者机械残骸，它们沉默地诉说着此地曾经发生过的惨烈战斗与失败。
这里，哪里是什么失控区域，分明就是一个正在孕育着某种终极恐怖怪物的温床！
空气中弥漫的精神污染浓度极高，即使没有主动攻击，也让人感到头晕目眩，心底负面情绪不受控制地翻涌。
“必须毁掉它！”艾拉感受到那卵形物体中蕴含的、几乎要满溢出来的恐怖能量和纯粹恶意，声音因震惊和坚决而微微颤抖，但语气却斩钉截铁，毫无回转余地。她体内的“心”之力在自发地抵抗着这种侵蚀，让她比其他人更能清晰地感知到，一旦里面的东西孵化出来，其带来的灾难将是毁灭性的，可能远超外面那只“吞噬者”！
“我来！”“雷公”毫不犹豫地上前一步，站在了通道出口与巨卵之间的空地上。他深知普通攻击无效，直接将体内所有的雷霆之力毫无保留地激发出来。刺目的电光不再仅仅是缠绕周身，而是以他为中心，形成了一个小型的雷暴领域，无数电蛇疯狂向他的双臂汇聚，高度压缩的能量使得周围的空气都发生了扭曲，发出低沉的嗡鸣。他在准备施展自己目前所能掌控的最强一击，力求一击必杀，至少也要重创这个诡异的卵！
然而，就在他即将完成蓄力，将那股毁灭性能量轰出的瞬间——
噗通！噗通！
那巨大的阴影之卵，仿佛拥有生命般，敏锐地感知到了致命的威胁，突然剧烈地、加速地搏动起来！如同一个被惊醒的恶魔心脏，搏动声沉重得如同擂响的战鼓，直接敲打在每个人的灵魂深处！它表面那些扭曲的面孔同时凝固，然后齐齐张开了无声的、黑洞般的嘴巴，发出了一道无声、却足以撕裂精神屏障的尖啸！
一股强大的、带着强制昏睡与意识剥离效果的恐怖精神波动，如同无形的海啸，以巨卵为中心，向四面八方疯狂席卷！首当其冲的正是全力凝聚能量的“雷公”！
“呃啊！”雷公凝聚到临界点的雷霆之力瞬间失去了控制，在他手中溃散、爆开，将他本人也震得气血翻涌，踉跄后退。他眼神中出现了片刻的茫然与涣散，仿佛灵魂被硬生生扯出去一部分，凝聚的攻击自然无疾而终。
“哼！”“山魈”依靠着如山岳般坚定的意志力强行稳住了身形，但脸色也变得苍白，太阳穴青筋暴起，显然在承受着巨大的痛苦，短时间内难以组织有效的防御。
墨斯眼中的数据流再次出现了剧烈的扰动和乱码，身体动作也变得僵硬迟滞，处理系统似乎受到了强烈干扰。
唯有艾拉，凭借着她那纯粹而温暖的“心”之力形成的天然屏障，勉强抵挡住了这波直击灵魂的精神冲击。她看到同伴们的状态，心中大急，立刻毫不犹豫地最大程度释放出白金色的温暖光晕，如同一个保护罩，将三名同伴笼罩在内，帮助他们驱散脑海中的混乱与昏沉，稳定几乎要崩溃的精神。
但，她的反应虽然迅速，却已经晚了！
就在精神冲击爆发的同一时间，仿佛是一个预先设定好的攻击信号——巢穴四周那些蠕动的阴影墙壁中，无数双猩红、充满暴戾和饥渴的眼睛如同鬼火般骤然亮起！之前被他们清理掉的虚空影蛭，数量比之前任何一次遭遇都要多，如同决堤的黑色潮水般从四面八方涌出！更令人心惊的是，在这片黑色潮水中，还混杂着几只体型明显更大、形态更加狰狞的怪物——它们有着类似“吞噬者”的节肢和口器，但体型较小，如同“吞噬者”的缩小版或幼体，其散发出的危险气息却远超普通的影蛭！
它们显然都是被那卵形物的精神尖啸召唤而来，誓要撕碎任何敢于威胁“母巢”的存在！
与此同时，他们来时的通道方向，那扇被墨斯焊死的气密门处，传来了更加沉重、更加疯狂的撞击声，以及令人牙酸到极点的金属被强行撕裂、扯断的噪音——那只被暂时困住的“吞噬者”主体，似乎已经彻底暴怒，即将突破最后的封锁！那声音每响一下，都如同重锤敲击在众人的心头。
前有埋伏，后有追兵，身陷绝境，退路将断！
艾拉的目光急速扫过全场：前方是潮水般用来的影蛭群和几只精英怪物；身后是即将破门而入的“吞噬者”本体；身旁是刚刚从精神冲击中恢复、状态不佳的同伴；中央，那颗巨大的阴影之卵仍在剧烈搏动，仿佛下一刻就会有什么难以名状的恐怖之物破壳而出！
绝望的阴影如同冰冷的潮水，试图淹没她的意志。但下一刻，她眼中闪过一丝不容置疑的决绝，如同在无尽黑暗中点燃的最后一簇火焰。她将手中那枚散发着微光的星钥紧紧握住，仿佛要从这冰冷的遗物中汲取最后的力量和勇气，转头对正在努力排除系统干扰的墨斯，用一种异常平静却带着破釜沉舟意味的语气急声问道：
“墨斯！如果我放弃防御，将所有的‘心’之力，通过星钥作为桥梁，全力注入遗迹的网络系统，有没有可能强行暂时激活附近尚存的防御机制？或者……至少能干扰那个卵的孵化进程，为我们争取一线生机？！”
这个念头极其冒险，甚至可以说是疯狂！这等于将她最本质、最纯粹的意识和生命能量，强行与这座已被深度污染、充满恶意的远古遗迹网络连接在一起。且不说成功的概率渺茫，就算能够成功激活什么，那瞬间反馈回来的精神污染和能量冲击，也极有可能将她的意识彻底撕裂、吞噬，或者同化成一个没有自我思想的空白节点！后果不堪设想！
（本章完）
“准备战斗！”“雷公”的怒吼如同晴空霹雳，在压抑的大厅中炸响。他周身原本缭绕的细碎电蛇，此刻完全失控般爆闪而出，噼啪作响的刺目雷光将他映照得如同雷神降世，也将昏暗的大厅映照得一片惨白，光影急速变幻，更添几分末日般的混乱。作为身经百战的战士，他能清晰地感觉到，眼前这个敌人与外面那些依靠数量取胜的“虚空影蛭”截然不同，其体内蕴含的能量层级，带着一种原始的、近乎法则般的破坏力，远非此前任何敌人可比！
“山魈”沉默如山，面对排山倒海而来的恐怖威压，他没有任何言语，只是向前沉重地踏出一步。脚步落下的瞬间，脚下的金属地面微微下陷，发出沉闷的响声。他双拳紧握，手臂上肌肉虬结，厚重沉凝的大地之力被强行在这狭小的金属空间内凝聚，土黄色的光芒在他身前飞速汇聚，形成一道凝实如花岗岩般的能量壁垒，坚实地挡在了众人与那恐怖巨爪之间。壁垒表面流转着山川脉络般的纹路，散发着不动如山的坚定意志。
艾拉的反应同样迅捷，在“雷公”怒吼的同时，她已将手中的星钥精准地贴近控制接口。钥石与接口接触的瞬间，淡金色的纹路再次亮起，但与之前相比，光芒显得有些急促和不稳定。“墨斯！寻找其他出路或防御系统！”她的声音带着难以掩饰的焦急，语速极快。
墨斯的双手早已在控制台上化作了模糊的残影，指尖敲击的速度超越了人眼的极限，只有疯狂闪烁、流泻如瀑布的数据流显示着他正在进行的超高速运算。“正在尝试激活遗迹内部防御……警告！该区域权限严重不足，核心指令被未知力量屏蔽！地图加载中……有了！大厅侧后方，距离我们当前位置约二十五米处，检测到一条结构完整的维护通道，可能通往遗迹内部未受侵染的区域！”
就在墨斯话音刚落的刹那，“吞噬者”发动了攻击。它并没有发出物理意义上的咆哮，而是以一种无形的、直接作用于灵魂层面的方式，释放出一股狂暴的精神冲击！空气中仿佛荡起了一圈圈看不见的涟漪，所过之处，控制台屏幕瞬间黑屏，爆出细碎的电火花，连光线都似乎扭曲了一下。“雷公”和“山魈”只觉得脑中一阵尖锐的刺痛，如同被无数根冰针刺穿，动作不由得一滞。艾拉则感到手中的星钥微微一烫，一股温暖的力量自发流转，帮她抵消了大部分冲击。墨斯眼中的数据流出现了瞬间的紊乱，但迅速恢复了稳定。
紧随精神冲击之后，那缠绕着阴影与金属的巨爪，带着撕裂空间的可怕力量，无视了空间距离，狠狠地拍向“山魈”凝聚的土黄色壁垒！
轰——！！！
震耳欲聋的巨响猛然爆开！整个控制大厅如同发生了剧烈的地震，脚下的地面疯狂跳动，天花板上的结构件和照明设施不堪重负，纷纷断裂、坠落，砸起一片烟尘。厚重的能量壁垒在与巨爪接触的瞬间，发出了令人牙酸的碎裂声！“山魈”身体剧震，闷哼一声，脚下精心锻造的合金地面寸寸龟裂，蛛网般的裂纹以他双脚为中心蔓延开来。他那张坚毅的脸上掠过一丝潮红，嘴角无法控制地溢出了一缕鲜丝。仅仅一次正面碰撞，他引以为傲的、足以抵挡重型炮火轰击的防御壁垒，竟被这一爪拍得濒临崩溃！
“好强的力量！”“雷公”瞳孔急剧收缩，心中骇然。他不敢再有丝毫保留，体内澎湃的雷霆之力被疯狂催谷，周身雷光从惨白向炽白转变，散发出毁灭性的气息。他双手虚握，无数电蛇向掌心汇聚，压缩、凝练，最终化作一柄近乎实质、雷光耀眼的炽烈雷枪！“嗤啦！”雷枪撕裂空气，带着净化一切的威势，悍然射向那巨爪的关节连接处！
刺眼的雷光再次炸开，能量激荡形成的冲击波将周围的烟尘一扫而空。那阴森恐怖的巨爪被这凝聚了“雷公”全力的一击炸得微微一颤，攻击动作出现了片刻的迟滞，其表面覆盖的阴影被蒸发了一部分，露出了下面暗沉的金属骨架，上面留下了些许焦黑的痕迹，但……也仅此而已。雷枪未能击穿，甚至没能留下深刻的伤口，那怪物的防御力同样惊人到了匪夷所思的地步！
“普通攻击效果有限！”墨斯快速分析着扫描仪器上传回的残缺数据，语气前所未有的凝重，“它的能量反应核心似乎深深隐藏在阴影维度与实体空间的夹缝深处，物理结构和能量抗性都极高！常规的能量轰炸和物理打击事倍功半！需要更强力的、能够干涉法则层面的攻击，或者……必须找到其结构上的致命弱点！”
“维护通道打开了！快走！”艾拉急声喊道，她利用星钥与遗迹系统的微弱共鸣，强行突破了权限限制，激活了侧后方一道原本处于隐藏状态的金属滑门。滑门发出艰涩的摩擦声，缓缓向一侧开启，露出了后面一条仅容两人并行、布满了各种粗细管线和陈旧标识的狭窄通道，里面一片漆黑，只有远处几个微弱的应急灯提供着可怜的照明。
“交替掩护！撤退！”“雷公”当机立断，一边持续释放出分散的雷霆电幕，干扰“吞噬者”的复眼感知和攻击节奏，一边朝着通道口吼道。
“山魈”强压下体内翻腾的气血，再次低喝一声，将近乎溃散的土黄色壁垒重新凝聚，虽然光芒黯淡了许多，但他依旧如同磐石般屹立在最前方，硬生生扛住了“吞噬者”因猎物逃脱而愈发狂暴的又一记横扫！砰！壁垒彻底破碎，化为漫天光点，“山魈”再次喷出一小口鲜血，身体踉跄后退，但他用意志强行稳住身形，为队伍争取到了最后几秒钟宝贵的撤离时间。
四人不敢有丝毫耽搁，迅速鱼贯而入，冲进了那条狭窄的维护通道。墨斯最后一个进入，反手从随身工具包中取出一把高能焊枪，调整到最大输出，炽白的火焰喷吐而出，将滑门的轨道和控制系统彻底焊死，暂时封住了入口。
咚！咚！咚！哐——！！！
门刚刚封死，门外就传来了“吞噬者”狂暴到极点的撞击声和令人牙酸的金属撕裂声。整个维护通道都在剧烈地摇晃，头顶簌簌落下陈年的灰尘和锈渣，被焊死的滑门以肉眼可见的速度扭曲、凸起，仿佛随时都会被彻底摧毁。但那扇由遗迹时代特殊合金铸造的门户，终究还是暂时抵挡住了这波疯狂的攻击。
通道内陷入了短暂的、令人窒息的寂静，只有四人粗重的喘息声和心脏擂鼓般的跳动声在狭窄的空间内回荡。应急灯微弱的光芒在黑暗中勾勒出他们脸上残留的惊悸和疲惫。
“刚才的动静，肯定惊动了遗迹内更多的敌人。”墨斯一边快速平复着核心处理器的过载状态，一边调出刚刚加载的残缺地图，幽蓝色的光芒映照在他金属的面庞上，“我们不能再耽搁，必须尽快找到‘恒光核心’的位置。根据现有数据交叉比对和能量流向推测，它有超过87%的概率位于遗迹的中央能源区——地图上标记为‘光枢大厅’的区域。”
“路线呢？我们该怎么过去？”艾拉问道，她能清晰地感觉到，不仅仅是身后那扇门外，在通道更深、更黑暗的远处，同样传来了更多令人不安的、充满恶意和饥渴的气息，如同隐藏在阴影中的毒蛇，随时准备扑咬上来。
“路线非常复杂，需要穿过数个功能不同的区域，”墨斯的语气带着一丝不易察觉的沉重，“其中包括地图上被特别标注为‘失控’、能量读数极度混乱且危险的b-7区。而且，最大的问题是权限。我们目前掌握的星钥临时权限远远不够，无法启动遗迹内部可能尚存的短途传送装置，也无法打开某些关键的、处于密封状态的安全门。没有更高权限，我们就像被困在迷宫里的老鼠。”
他们此刻的处境，恰如一群渺小的微生物，贸然闯入了一位垂死巨人的体内。既要躲避巨人体内失控的“免疫系统”——那些无处不在的虚空影蛭和更可怕的“吞噬者”的追猎，又要在被彻底消化前，找到能够挽救巨人，或者说挽救他们自己的“控制中枢”——那神秘的“恒光核心”。
短暂的休整后，队伍沿着维护通道小心翼翼地向深处推进。通道内部错综复杂，如同人体的毛细血管，稍有不慎就会迷失方向。墨斯凭借高超的导航能力和对地图的解析，指引着方向。沿途，他们果然遭遇了几波零散的虚空影蛭。这些怪物在狭窄的通道内更加难缠，它们能从任何阴影角落、管道缝隙中突然钻出，发动致命的袭击。
战斗短暂而激烈。在有限的空间里，“雷公”的范围雷霆需要精确控制以免误伤和破坏通道结构；“山魈”的防御则更加专注，往往需要在瞬间判断出最具威胁的攻击点进行格挡；艾拉的“心”之力成为了净化这些阴影生物最有效的武器，白金色的光晕每次扫过，都能让影蛭发出痛苦的嘶鸣，身体如冰雪般消融；墨斯则负责查漏补缺，用精准的能量射击点杀那些试图从视野盲区偷袭的敌人。有惊无险地清理掉这几波敌人后，每个人都消耗了不少体力与能量。
然而，随着他们越来越深入遗迹腹地，周围的环境也开始变得更加诡异和令人不适。冰冷的金属墙壁上，开始出现一些不自然的、如同血肉般微微蠕动的阴影组织，它们像是寄生在遗迹结构上的苔藓或肿瘤，散发着阴冷的能量波动。空气中原本只是陈腐的金属气味，现在混合进了一种难以言喻的、如同能量腐败后的恶臭，吸入肺中都带着一股粘稠的恶心感。这里显然已经被“吞噬者”或者与其同源的存在深度侵蚀了，遗迹本身正在被某种黑暗的力量缓慢地“消化”和“转化”。
终于，在穿过一道需要艾拉再次使用星钥、耗费不少心力才强行破解的气密门后，他们抵达了墨斯地图上标记的b-7区边缘。
眼前的景象，让即使是见多识广的“雷公”和沉稳如山的“山魈”，也不由得倒吸了一口冷气，感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
这里不再是一个普通的通道或大厅，而是一个巨大到令人心悸的、如同某种活体生物内部巢穴般的空间。空间的规模远超之前的控制大厅，穹顶高耸没入黑暗，看不到顶端。无数粗壮如巨蟒的、搏动着的阴影脉管，如同扭曲的树根又或是怪物的血管，从四周的墙壁和高高的天花板上垂落、缠绕、连接，最终都汇聚向空间中央一个巨大的、由纯粹阴影能量构成的卵形物体。那颗巨卵直径超过十米，表面并非光滑，而是如同沸腾的沥青般不断翻滚、蠕动，时不时浮凸出各种扭曲痛苦的面孔和支离破碎的恐怖幻象，散发出浓郁得如同实质的绝望、憎恨与永恒的饥饿感。巨卵如同一个黑暗的心脏，在缓缓搏动，每一次收缩扩张，都引得周围的阴影脉管随之同步蠕动，汲取着不知从何而来的能量。周围的地面上，散落着大量已经失去所有光泽、能量被彻底吸干、如同风化化石般的守护者机械残骸，它们沉默地诉说着此地曾经发生过的惨烈战斗与失败。
这里，哪里是什么失控区域，分明就是一个正在孕育着某种终极恐怖怪物的温床！
空气中弥漫的精神污染浓度极高，即使没有主动攻击，也让人感到头晕目眩，心底负面情绪不受控制地翻涌。
“必须毁掉它！”艾拉感受到那卵形物体中蕴含的、几乎要满溢出来的恐怖能量和纯粹恶意，声音因震惊和坚决而微微颤抖，但语气却斩钉截铁，毫无回转余地。她体内的“心”之力在自发地抵抗着这种侵蚀，让她比其他人更能清晰地感知到，一旦里面的东西孵化出来，其带来的灾难将是毁灭性的，可能远超外面那只“吞噬者”！
“我来！”“雷公”毫不犹豫地上前一步，站在了通道出口与巨卵之间的空地上。他深知普通攻击无效，直接将体内所有的雷霆之力毫无保留地激发出来。刺目的电光不再仅仅是缠绕周身，而是以他为中心，形成了一个小型的雷暴领域，无数电蛇疯狂向他的双臂汇聚，高度压缩的能量使得周围的空气都发生了扭曲，发出低沉的嗡鸣。他在准备施展自己目前所能掌控的最强一击，力求一击必杀，至少也要重创这个诡异的卵！
然而，就在他即将完成蓄力，将那股毁灭性能量轰出的瞬间——
噗通！噗通！
那巨大的阴影之卵，仿佛拥有生命般，敏锐地感知到了致命的威胁，突然剧烈地、加速地搏动起来！如同一个被惊醒的恶魔心脏，搏动声沉重得如同擂响的战鼓，直接敲打在每个人的灵魂深处！它表面那些扭曲的面孔同时凝固，然后齐齐张开了无声的、黑洞般的嘴巴，发出了一道无声、却足以撕裂精神屏障的尖啸！
一股强大的、带着强制昏睡与意识剥离效果的恐怖精神波动，如同无形的海啸，以巨卵为中心，向四面八方疯狂席卷！首当其冲的正是全力凝聚能量的“雷公”！
“呃啊！”雷公凝聚到临界点的雷霆之力瞬间失去了控制，在他手中溃散、爆开，将他本人也震得气血翻涌，踉跄后退。他眼神中出现了片刻的茫然与涣散，仿佛灵魂被硬生生扯出去一部分，凝聚的攻击自然无疾而终。
“哼！”“山魈”依靠着如山岳般坚定的意志力强行稳住了身形，但脸色也变得苍白，太阳穴青筋暴起，显然在承受着巨大的痛苦，短时间内难以组织有效的防御。
墨斯眼中的数据流再次出现了剧烈的扰动和乱码，身体动作也变得僵硬迟滞，处理系统似乎受到了强烈干扰。
唯有艾拉，凭借着她那纯粹而温暖的“心”之力形成的天然屏障，勉强抵挡住了这波直击灵魂的精神冲击。她看到同伴们的状态，心中大急，立刻毫不犹豫地最大程度释放出白金色的温暖光晕，如同一个保护罩，将三名同伴笼罩在内，帮助他们驱散脑海中的混乱与昏沉，稳定几乎要崩溃的精神。
但，她的反应虽然迅速，却已经晚了！
就在精神冲击爆发的同一时间，仿佛是一个预先设定好的攻击信号——巢穴四周那些蠕动的阴影墙壁中，无数双猩红、充满暴戾和饥渴的眼睛如同鬼火般骤然亮起！之前被他们清理掉的虚空影蛭，数量比之前任何一次遭遇都要多，如同决堤的黑色潮水般从四面八方涌出！更令人心惊的是，在这片黑色潮水中，还混杂着几只体型明显更大、形态更加狰狞的怪物——它们有着类似“吞噬者”的节肢和口器，但体型较小，如同“吞噬者”的缩小版或幼体，其散发出的危险气息却远超普通的影蛭！
它们显然都是被那卵形物的精神尖啸召唤而来，誓要撕碎任何敢于威胁“母巢”的存在！
与此同时，他们来时的通道方向，那扇被墨斯焊死的气密门处，传来了更加沉重、更加疯狂的撞击声，以及令人牙酸到极点的金属被强行撕裂、扯断的噪音——那只被暂时困住的“吞噬者”主体，似乎已经彻底暴怒，即将突破最后的封锁！那声音每响一下，都如同重锤敲击在众人的心头。
前有埋伏，后有追兵，身陷绝境，退路将断！
艾拉的目光急速扫过全场：前方是潮水般用来的影蛭群和几只精英怪物；身后是即将破门而入的“吞噬者”本体；身旁是刚刚从精神冲击中恢复、状态不佳的同伴；中央，那颗巨大的阴影之卵仍在剧烈搏动，仿佛下一刻就会有什么难以名状的恐怖之物破壳而出！
绝望的阴影如同冰冷的潮水，试图淹没她的意志。但下一刻，她眼中闪过一丝不容置疑的决绝，如同在无尽黑暗中点燃的最后一簇火焰。她将手中那枚散发着微光的星钥紧紧握住，仿佛要从这冰冷的遗物中汲取最后的力量和勇气，转头对正在努力排除系统干扰的墨斯，用一种异常平静却带着破釜沉舟意味的语气急声问道：
“墨斯！如果我放弃防御，将所有的‘心’之力，通过星钥作为桥梁，全力注入遗迹的网络系统，有没有可能强行暂时激活附近尚存的防御机制？或者……至少能干扰那个卵的孵化进程，为我们争取一线生机？！”
这个念头极其冒险，甚至可以说是疯狂！这等于将她最本质、最纯粹的意识和生命能量，强行与这座已被深度污染、充满恶意的远古遗迹网络连接在一起。且不说成功的概率渺茫，就算能够成功激活什么，那瞬间反馈回来的精神污染和能量冲击，也极有可能将她的意识彻底撕裂、吞噬，或者同化成一个没有自我思想的空白节点！后果不堪设想！
（本章完）