书接上回，话说耿鄙接替杨雍，却任信奸吏，致使凉州民怨四起，正在走向崩溃。
中平二年的凉州，风沙似乎比往年更加猛烈。黄沙漫天，卷起千堆土，将整个陇西大地笼罩在一片昏黄之中。在这片贫瘠而辽阔的土地上，烽火连天，民不聊生。
凉州刺史府设在冀县，虽说是州府所在，却也不过是一座土坯垒成的院落。院墙多有破损，门前两个守军衣衫褴褛，面色饥黄，与这刺史府的威严格格不入。
新任刺史耿鄙端坐堂上，眉头紧锁。他年约四十，面庞方正，留着整齐的短须，一身绛色官服虽然洁净，却掩不住连日奔波带来的疲惫。案几上堆满了卷宗，大多是各郡县报来的灾情和匪患。
“程参军到！”门外侍卫高声通报。
耿鄙抬起头，眼中闪过一丝期待。
程球缓步而入，他身材瘦小，面皮白净，一双眼睛总微眯着，仿佛时刻在盘算什么。他躬身行礼，姿态极为谦卑。
“属下参见使君。”
“程参军不必多礼。”耿鄙摆手示意他近前，“各郡县报来的情况你都看过了吧？凉州局势，比我们想象的还糟糕。”
程球微微一笑，那笑容里带着几分狡黠：“使君不必过于忧虑。凉州民风彪悍，若非用重典，难以震慑。属下以为，当务之急是增加赋税，扩充军备，以强兵镇压叛乱。”
耿鄙沉吟片刻：“如今百姓已困苦不堪，再加赋税，恐怕……”
“使君仁德，体恤百姓，实乃凉州之福。”程球话锋一转，“然非常之时当用非常之法。那些叛民，不加以严惩，只怕会更加猖獗。属下建议，可先从严惩汉阳叛民家属开始，以儆效尤。”
耿鄙犹豫不决，手指无意识地敲击着案几。窗外风沙呼啸，仿佛在诉说着这片土地的苦难。
就在这时，门外传来通报：“汉阳太守盖勋求见。”
耿鄙与程球对视一眼，程球低声道：“盖元固在凉州素有威望，但其人刚直，恐不会赞同使君的政策。”
只见盖勋大步走进厅堂。他身材高大，面容刚毅，一双虎目不怒自威。
“盖太守来得正好。”耿鄙起身相迎，“我正在与程参军商议平定叛乱之事。”
盖勋扫过程球，目光中带着毫不掩饰的厌恶。他直接道：“使君，听说您要增加赋税，还要严惩叛军家属？”
耿鄙有些尴尬：“这个……确实有此考虑。盖太守有何高见？”
盖勋深吸一口气，声音洪亮：“使君！凉州民变，根源在于官吏贪暴，百姓无以为生。不行仁政，反加重赋，无异于抱薪救火！所谓叛民，大多是被逼无奈的百姓啊！”
程球冷笑：“太守此言差矣。叛乱就是叛乱，不严惩，朝廷威严何在？”
盖勋根本不看程球，继续说：“使君初来乍到，不知凉州情状。我在此为官多年，深知民情。请使君三思而后行！”
耿鄙面露难色，程球趁机插话：“使君，太守虽是好意，但未免过于妇人之仁。如今叛军势大，不示以强硬，只怕……”
“程球！”盖勋终于转向他，目光如刀，“你在雒阳的那些勾当，别以为到了凉州就能继续！百姓已经够苦了，你还要雪上加霜吗？”
程球脸色一白，随即恢复如常，眼中闪过一丝阴狠。
耿鄙见状忙打圆场：“不必争执。容我再考虑考虑。”
盖勋长叹一声，知道多说无益，拱手告辞。走出刺史府时，他的背影在风沙中显得格外落寞。
回到汉阳太守府，盖勋独自在书房中踱步。窗外风沙依旧，他的心情却比天气更加阴沉。
“父亲。”长子盖顺推门而入，见父亲面色不佳，轻声问道，“与使君谈得不快？”
盖勋摇头叹息：“耿鄙任信程球，凉州民怨更甚。观其行事，必败无疑。”
“那父亲打算如何？”
盖勋望向窗外，目光深远：“我盖家世代为官，所求无非是保境安民。若上官无道，助纣为虐，不如归去。”
几日后，盖勋上书请辞。消息传出，凉州士民无不震惊。
得知盖勋辞官的消息，简宇快马加鞭从驻地赶来。
简宇年方二二，却已是凉州有名的将领。他身材魁梧，面容刚毅，一双剑眉下目光炯炯。前日他凭军功升至护羌校尉，在军中颇有威望。
他赶到太守府时，盖勋正吩咐下人收拾行装。
“元固兄何故突然辞官？”简宇大步走进厅堂，甲胄铿锵作响。
盖勋见他来，露出欣慰的笑容：“乾云。”
简宇急切问道：“凉州正值多事之秋，元固兄为何此刻弃官而去？”
盖勋示意他坐下，命人上茶，然后道：“耿鄙任信程球，必败无疑。我若留下，要么同流合污，要么与之相争，无论哪种，都于凉州无益。”
“可是……”简宇还想劝说。
盖勋抬手打断：“乾云，你的来意我明白。但我意已决，不必再劝。”他凝视着简宇，语重心长地说：“倒是你，不如与我一同离去。凉州将有大乱，留下凶多吉少。”
简宇愣住了，他没想到盖勋会劝自己一起走。他沉默片刻，站起身来到窗前。
窗外，汉阳城的街市依旧热闹，百姓在风沙中为生计奔波。更远处，是连绵的群山和辽阔的草原。
简宇转身，目光坚定：“元固兄好意，乾云心领。但我不能走。”
他走到厅堂中央，手指远方：“我是护羌校尉，守的是大汉疆土，是这片土地上的百姓。若人人都因危难离去，谁来保卫边疆？谁来保护那些百姓？”
盖勋凝视着他，眼中既有赞赏也有忧虑：“乾云，你可知道留下意味着什么？”
简宇昂首道：“我知道。或会战死沙场，或会遭人陷害。但大丈夫立于天地间，有所为有所不为。守护疆土，是我的职责，也是我的选择。”
他走到盖勋面前，深深一揖：“元固兄的教诲，乾云铭记在心。你常说要‘以民为本’，乾云不敢或忘。正因如此，我更不能在这时候离去。”
盖勋长叹一声，那叹息中有无奈，也有欣慰。他起身扶起简宇：“人各有志，我不强求。只望你多加小心，耿鄙和程球……唉，你好自为之。”
简宇郑重承诺：“元固兄放心，乾云必竭尽全力，保境安民。”
次日清晨，盖勋携家眷离开汉阳。百姓自发前来送行，人群中不时传来抽泣之声。
简宇骑马相送十里，直到城外长亭。
“送君千里，终须一别。”盖勋在亭前停下，对简宇说，“乾云，就到这里吧。”
简宇下马，拱手道：“元固兄保重。”
盖勋点点头，从怀中取出一卷竹简：“这是我多年来对羌人习性、凉州地形的一些心得，或许对你有用。”
简宇郑重接过，感觉那竹简重若千钧。
“多谢元固兄。”
盖勋翻身上马，最后看了一眼这片他守护多年的土地，然后毅然转身，驱车向东而去。
简宇伫立良久，直到盖勋的车驾消失在漫天风沙中。他握紧手中的竹简，目光更加坚定。
风更大了，卷起沙石打在脸上，生疼。但简宇仿佛毫无知觉，他的心中只有一个信念：守护这片土地，守护这里的百姓。
雒阳，崇德殿。
汉灵帝刘宏高坐于龙椅上，身着龙袍，头戴十二旒冕冠，本该威仪天下，此刻却显得有些精神不济。
殿下，文武百官分列两侧。司空张温站在文官队列前列，他年约五十，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，一双眼睛炯炯有神。
“众卿家，凉州叛乱日益猖獗，边章、韩遂之辈竟敢逼近三辅，威胁园陵，诸卿有何良策？”刘宏的声音带着几分慵懒。
大殿上一片寂静。凉州战事已持续许久，朝廷屡次派兵征讨，皆无功而返，如今谁也不敢轻易发言。
众人的目光不约而同地投向张温。张温在朝中素有威望，且曾主持过征讨事宜。
刘宏也注意到了这一点：“张司空，朕意任命你为车骑将军，假节，统兵西征，如何？”
张温出列，躬身道：“臣蒙陛下信任，敢不竭犬马之劳。然西征事大，需良将辅佐。”
“准奏。你可举荐人选。”
张温略一思索：“执金吾袁滂可为副将。破虏将军董卓、荡寇将军周慎皆在凉州，可归臣节制。”
刘宏点头：“准奏。望卿等同心协力，早日平定叛乱。”
“臣遵旨。”张温长揖回礼。
退朝后，张温立即开始筹备西征事宜。他表请孙坚、陶谦参军事，赵岐补为长史，组建征讨班底。
数日后，丙辰日，刘宏在崇德殿正式召见张温，授以节钺。
张温全身甲胄，入殿行礼。按礼，大将受命，可行军礼，长揖不拜。张温依礼而行，举止从容，气度非凡。
刘宏看着殿下的张温，难得地正色道：“张卿，西征之事，朕就托付与你了。”
张温昂首道：“臣必竭尽全力，以报陛下信任。”
仪式结束后，张温立即启程前往长安。一路上，他不断收到来自凉州的军情，形势比想象中更严峻。
到长安后，张温以车骑将军府名义召集群将议事。各路人马陆续到来，唯独董卓迟迟未至。
董卓的驻地离长安并不远，但他故意拖延行程。
此时董卓年近五十，身材肥胖，满面虬髯。他出身凉州豪强，在地方上势力庞大，对朝廷派来的张温并不放在眼里。
“将军，车骑又派人来催了。”李傕进帐禀报。
董卓正大口吃着羊肉，满手是油。他嗤笑一声：“让他等。一个文人，懂什么打仗？”
李儒在一旁轻声道：“将军，张温毕竟是朝廷钦命的车骑将军，假节，如此怠慢，恐授人以柄。”
董卓扔下骨头：“文优多虑了。我在凉州经营多年，朝廷要靠我平定叛乱，不敢把我怎么样。”
又拖两日，董卓才慢悠悠前往。
车骑将军府设在长安旧宫中，虽经修葺，仍显破败。诸将分列两侧，张温端坐主位，面色不悦。
董卓大步走进厅堂，甲胄铿锵，微微拱手：“董卓来迟，还望将军见谅。”
张温强压怒火：“董将军军务繁忙，本将理解。然军情紧急，还望将军以大局为重。”
董卓哈哈笑：“将军有所不知，凉州地广人稀，叛军神出鬼没，末将不得不谨慎布防，故而迟来。”
站在张温身后的孙坚忍不住上前，附在张温耳边低语：“将军，董卓傲慢无礼，应当按军法处置，以儆效尤。”
孙坚年方三十余，却已是久经沙场的将领。
孙坚出自寒门豪族。少为县吏，以勇猛尚武显名，被召署假尉。熹平元年 ，为吴郡司马，募集兵勇，参与平定会稽地区响应许昌的暴动。后历任盐渎、盱眙、下邳县丞。中平元年，黄巾起义爆发，孙坚率淮、泗精兵至河南镇压，任佐军司马。
张温微微摇头，同样低声回应：“董卓在凉州颇有势力，杀之恐生变乱。”
孙坚急切道：“将军统率大军，威震天下，何须依赖董卓？观其言行，有三罪状：一不尊长官，二动摇军心，三怠慢军令。古之名将，无不以诛杀立威。若纵容之，损威坏法，过失在将军啊！”
张温沉吟良久，最终还是摇头：“杀之不利。你先退下，久则董卓生疑。”
孙坚只得退后，目光如刀般刮过董卓。董卓似乎察觉到了什么，冷笑一声，毫不畏惧。
张温整顿神色，对诸将道：“叛军逼近美阳，威胁皇家园陵。本将决定，率大军屯驻美阳，与叛军决战。”
诸将齐声应诺。
美阳地处渭水平原，是长安西北的重要屏障。这里不仅有皇家园陵，更是扼守陇西通道的战略要地。
张温率诸郡兵步骑共十多万人屯驻美阳，连营数十里，旌旗招展，声势浩大。
边章和韩遂得知消息，亲率主力前来迎战。叛军虽装备简陋，但多是骁勇善战的羌胡骑兵，来去如风，难以捕捉。
两军在美阳城外对峙多日，大小战斗不断，但官军始终未能取得决定性胜利。
简宇率部驻扎在官军左翼。他的部队虽只有五千人，但训练有素，纪律严明。作为护羌校尉，他深知羌人战术，多次击退叛军进攻。
这天傍晚，简宇巡视营寨后，登高望远。暮色中的美阳平原苍茫辽阔，远处叛军营火星星点点，如天上繁星。
“大哥，董将军派人送来酒肉，说是犒劳我军今日奋战。”部将典韦前来禀报。
简宇微微皱眉：“回复来使，说我军纪严明，战时不得饮酒，心意领了。”
典韦咧嘴一笑：“俺也是这么想的。那董卓不是什么好东西，今日作战时，他的部队明明可以夹击叛军，却迟迟不动，害得咱们多折了不少弟兄。”
简宇叹息一声：“这些话在营中不可乱说。董卓势大，且深得朝廷倚重，我们做好本分即可。”
就在这时，天空中突然出现一道亮光，一颗流星划破夜空，坠向远方叛军营寨方向。
营中将士纷纷出来观看，议论纷纷。简宇心中一动，隐约觉得这天象或许预示着什么。
果然，流星坠入叛军营寨的消息很快传来。羌人迷信，认为这是不祥之兆，军心大乱，许多部落纷纷要求撤军。
边章和韩遂极力安抚，但收效甚微。
董卓安插在叛军中的细作很快将这一情况报告回来。董卓大喜，立即找到张温：“将军，天赐良机，叛军军心已乱，当立即出击！”
张温谨慎起见，先派斥候打探，确认消息属实后，才下令全军进攻。
简宇接到命令，立即整军出发。他的部队作为先锋，直插叛军左翼。
战场上杀声震天，箭矢如雨。叛军因军心动摇，抵抗不如往日顽强。简宇一马当先，长枪如龙，所向披靡。典韦护在其左，恶来双戟挥舞，无人能近。史阿护在其右，暗影剑挥舞，无人能挡。
激战中，简宇发现一队叛军正在掩护主力撤退，立即率部冲击。那队叛军首领正是韩遂部将阎行，骁勇善战，连杀数名官军将领。
简宇拍马直取阎行，二将战在一起。阎行力大矛沉，简宇枪法精妙，斗了二十余回合不分胜负。
就在这时，典韦突入敌阵，恶来双戟直取阎行后心。阎行回身格挡，简宇趁机一枪刺中其肩胛。阎行负伤败走，叛军阵脚大乱。
官军乘胜追击，斩首数千级。边章和韩遂率部败退榆中。
美阳之战大获全胜，张温犒赏三军，同时上书朝廷为诸将请功。
美阳大捷后，张温决定兵分三路乘胜追击叛军。
中军帐中，诸将齐聚。张温指着地图道：“边章、韩遂败退榆中，当乘胜追击，一举歼灭。周慎听令！”
周慎出列：“末将在！”
“命你率军三万攻榆中，务必擒杀边章、韩遂。”
“遵命！”
“董卓听令！”
董卓慢悠悠出列：“末将在。”
“命你率军三万追击湟中义从胡，断叛军后援。”
董卓撇嘴：“湟中地势复杂，义从胡骁勇，三万军恐不足用。”
张温皱眉：“若需增兵，随时来报。军令如山，不得有误。”
董卓这才应诺。
“简宇听令！”
简宇踏步出列，甲胄铿锵：“末将在！”
张温面色稍霁：“命你率军两万从安定出发，肃清郡内叛军，威胁叛军北翼，防止其向北流窜。”
“末将遵命！”
简宇回到本部，立即召集部将议事。
帐中，典韦、史阿、辛曾、孔常、马野、秦石、吴涛、杨先等将领分列两侧。这些将领多是简宇一手提拔，忠诚勇猛。
“诸位，车骑将军命我部从安定出发，肃清郡内叛军，并威胁叛军北翼。”简宇指着地图，“安定郡地形复杂，羌胡杂居，此任务艰巨，但关系全局。”
典韦拍胸道：“校尉放心，有俺在，定叫那些叛军有来无回！”
史阿较为沉稳，沉吟道：“安定郡北部有匈奴残部，南部有羌人部落，皆与叛军勾结。我军需谨慎行事，避免陷入重围。”
简宇点头：“史将军所言极是。我意兵分两路，一路由我亲率，扫清南部；一路由史将军率领，威慑北部。诸将要互相策应，不可冒进。”
众将领命，各自准备。
次日，三路大军同时出发。周慎直奔榆中，董卓向湟中进发，简宇则北上安定。
安定郡地处凉州北部，地形复杂，山峦起伏，河谷纵横。这里羌胡杂居，民风彪悍，多年来一直是叛乱的重灾区。
简率军进入安定后，步步为营，谨慎推进。他严令部队不得扰民，对羌人部落采取剿抚并用的策略。
起初进展顺利，几个小股叛军很快被肃清，一些羌人部落也表示归顺。但很快，叛军主力开始向安定集结。
这天，简宇率部行进到一片山谷地带，突然四面响起号角声，无数叛军从山脊后涌出。
“中伏了！”前锋辛曾急忙回报，“叛军数量众多，至少有我军两倍之众！”
简宇临危不乱，立即下令部队结阵防御。叛军如潮水般涌来，箭矢如雨而下。
典韦双戟舞动，格挡箭矢，大吼道：“校尉，让俺带一队人马冲杀一阵！”
简宇摇头：“不可！敌军占尽地利，冒然出击正中其下怀。传令各部，坚守阵线，弓箭手还击！”
战斗从清晨持续到午后，叛军攻势一波猛过一波。汉军虽拼死抵抗，但伤亡渐增。
史阿率部守左翼，发现一队叛军正悄悄绕向后方，急忙报告：“校尉，叛军欲断我后路！”
简宇当机立断：“典韦听令！率五百精锐，击溃那支迂回敌军！”
典韦大喜：“得令！”立即点选精兵，如猛虎出柙般冲向那支叛军。
叛军没料到汉军在被围困的情况下还敢主动出击，一时措手不及。典韦双戟翻飞，所向披靡，很快将那支叛军击溃。
然而主力战线上，汉军依然处于劣势。叛军中有一员猛将，名叫乌延裂山，是羌人中有名的勇士，连败汉军数将。
简宇见状，拍马直取乌延裂山。二将战在一起，刀枪相交，火星四溅。乌延裂山力大无穷，简宇枪法精妙，斗了三十回合不分胜负。
就在这时，一支冷箭射向简宇。千钧一发之际，史阿飞马赶到，用刀格开来箭，大喝道：“羌贼卑鄙，竟放冷箭！”
简宇趁机一枪刺中乌延裂山手臂，乌延裂山吃痛败走。简宇大喝一声，挥枪拍马，一枪刺穿乌延裂山后心！
叛军见大将身亡，士气稍溃。简宇立即抓住时机，大喝道：“全军突击！”
汉军奋勇向前，终于突破重围。简宇并不恋战，立即率部撤退到一处易守难攻的高地。
清点人数，此战损失两千余人，伤者更多。简宇面色凝重，知道遇到了劲敌。
当晚，简宇召集众将议事。众人面色沉重，初战不利让士气受挫。
典韦首先开口：“大哥，今日俺们吃亏在地形不熟。明日让俺带路，定要报仇雪恨！”
史阿摇头：“敌军势大，不宜硬拼。当寻其弱点，一击破之。”
简宇沉吟良久，忽然问：“今日叛军中，可见边章、韩遂旗号？”
众将面面相觑，皆摇头。
简宇眼中闪过睿智的光芒：“我观今日之敌，虽数量众多，却各自为战，缺乏统一指挥。恐怕不是叛军主力，而是多个部落的联军。”
史阿恍然大悟：“将军的意思是……”
“联军之弊，在于各怀鬼胎。”简宇微笑道，“若能斩其首脑，其军自乱。”
他当即下令：“典韦、史阿，各选百名精兵，趁夜袭营，专杀各族首领。其余各部，准备明日反攻。”
是夜，月黑风高。典韦、史阿各率精兵，悄无声息地潜入叛军营寨。
叛军白日得胜，戒备松懈，许多首领都在帐中饮酒作乐。典韦、史阿如入无人之境，连杀十余部落首领，放火烧营。
叛军大乱，自相践踏，死伤无数。
次日清晨，简宇率全军进攻。群龙无首的叛军一触即溃，四散奔逃。汉军乘胜追击，斩首数千，缴获牛羊马匹无数。
简宇严令不得追杀逃兵，不得扰民，安定郡境内叛军势力很快就为之一清。
水分两处流，话分两头说。
话说周慎奉张温之命出击。他前脚刚准备走，孙坚却追上周慎：“周将军，榆中地势险要，叛军必拼死守城。坚有一计，不知当讲否？”
周慎脚步不停，淡淡道：“文台但说无妨。”
孙坚加快步伐与周慎并肩：“叛军粮草必不充足。我愿领一万人截其粮道，将军率大军围城。待其粮尽自乱，可不战而胜。”
周慎停下脚步，转头看向孙坚，眼中带着几分不屑：“文台多虑了。叛军新败，士气低落，我军乘胜围城，必能一鼓而下。分兵反而削弱攻势。”
“可是……”孙坚还想劝说。
周慎摆手打断：“我自有主张。文台且去整军，明日出发。”说罢转身离去。
孙坚望着周慎背影，眉头紧锁。远处，只见董卓正与部下谈笑风生，声音洪亮：“榆中小城，何足挂齿！待我剿灭湟中胡人，回师与诸位共饮庆功酒！”
孙坚轻叹一声，知道再多说也无益。
三路大军翌日清晨同时开拔。周慎率部向榆中进发，孙坚作为参军随行。
时值夏末，陇西大地燥热难当。三万大军行进在黄土高原上，旌旗招展，甲胄鲜明，远远望去如一条蜿蜒的长龙。
周慎骑在高头大马上，神情倨傲。他身着亮银铠，外罩绛色战袍，阳光照射下熠熠生辉。
孙坚紧随其后，面色凝重。他注意到沿途村落大多荒废，田地荒芜，偶尔遇到的百姓也都面黄肌瘦，眼中带着恐惧。
“将军，我军行进速度过快，辎重队伍落后甚远。”孙坚策马追上周慎提醒道。
周慎不以为意：“兵贵神速。辎重慢行无妨，待破城后自有补给。”
孙坚忧心忡忡：“此地距榆中尚有百余里，若粮道被断……”
“文台何必杞人忧天？”周慎打断他，“叛军新败，岂有余力袭我粮道？”
又行数日，榆中城终于出现在视野中。那是一座依山而建的城池，城墙高厚，易守难攻。城头上叛军旗帜林立，守军严阵以待。
周慎下令在城外三里处扎营。营寨连绵数里，蔚为壮观。
当晚，周慎升帐议事。诸将分列两侧，帐内烛火通明。
“明日开始攻城，各营做好准备。”周慎下令道。
孙坚再次进言：“将军，围城不如困城。我军可分兵控制周边要道，断其粮源，待其自溃。”
部将李参附和道：“孙参军言之有理。末将愿领一军控制西面通道。”
另一部将王敬却道：“我军士气正盛，当一鼓作气破城。若拖延时日，恐生变故。”
周慎点头赞许王敬之言：“正是此理。叛军虽据坚城，然心胆已寒。明日全力攻城，必能破之。”
孙坚急切道：“将军！榆中城坚，强攻必伤亡惨重！”
“不必多言！”周慎打断他，“我意已决，明日攻城！”
诸将见状，不敢再劝。
次日清晨，攻城开始。战鼓震天，号角齐鸣，官军如潮水般涌向榆中城墙。
城上叛军箭如雨下，滚木礌石纷纷坠落。官军举盾前进，不断有人中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
云梯搭上城墙，官兵奋勇攀登。守军拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞。
周慎在中军观战，面色逐渐阴沉。攻城已持续两个时辰，官军伤亡惨重，却未能突破城墙。
孙坚策马来到周慎身边：“将军，强攻难下，不如暂退，从长计议。”
周慎咬牙道：“叛军抵抗顽强，然也已力竭。再加一把力，必能破城！”遂下令增兵猛攻。
又过了一个时辰，城下已堆积大量尸体，官军士气开始低落。
这时，城头突然响起一阵号角，城门大开，一队叛军骑兵冲出，直扑官军攻城部队。
为首将领正是韩遂部将阎行，他手持长矛，勇不可挡，连斩数名官军将领。
官军攻城部队遭此突袭，阵脚大乱，纷纷败退。
周慎大怒，亲率亲兵迎战。孙坚急忙劝阻：“将军不可亲身犯险！”但周慎已拍马冲出。
两军混战在一起。周慎与阎行战在一处，刀矛相交，火星四溅。斗了十余回合，周慎渐感不支。
孙坚见状，急率部增援。他弯弓搭箭，一箭射中阎行坐骑。阎行落马，被亲兵救回城中。
叛军见主将受伤，退回城内。官军也趁机收兵。
清点伤亡，一日攻城竟损失两千余人。周慎面色铁青，帐中诸将皆默然无语。
孙坚再次劝道：“将军，强攻难下。不若采纳先前之计，分兵断其粮道。”
周慎终于有些动摇，但仍犹豫不决：“若分兵，围城兵力不足，叛军若突围如何？”
“可深沟高垒，困而不攻。叛军粮尽，必自乱。”孙坚道。
周慎沉吟良久，终于道：“既然如此，文台可领五千人，控制西面通道，断敌粮源。”
孙坚大喜：“末将遵命！必不辱使命！”
孙坚领兵五千，向西行进。
行了半日，来到一处险要峡谷。孙坚观察地势，见两旁山势陡峭，易设伏兵，遂下令停止前进。
“此地险要，叛军若有埋伏，我军危矣。”孙坚对部将道，“先派斥候探查。”
斥候回报，峡谷内确有伏兵迹象。孙坚冷笑：“果然不出所料。叛军想在此断我粮道。”
他当即分兵两路，命韩当率一千人迂回至峡谷后方，自己率主力佯攻。
战斗很快打响。叛军伏兵尽出，与孙坚部交战。正当战事胶着时，韩当从后方杀出，叛军大乱，溃败而逃。
此战俘获叛军粮官一名。经审问，得知叛军粮草确实紧张，正从湟中一带运粮。
孙坚立即派兵控制周边要道，设置关卡，严查运粮队伍。
数日内，孙坚部连续截获多批运往榆中的粮草。榆中城内叛军粮草日益紧张。
然而，就在孙坚成功断敌粮道的同时，周慎却犯下了致命错误。
榆中城外，周慎见孙坚多日未有消息传回，心中焦虑。部将王敬进言：“将军，孙参军一去多日，恐已遭遇不测。我军粮草也将告罄，不如全力攻城，早日破城。”
周慎犹豫不决：“然孙参军或许已成功断敌粮道，此时强攻，前功尽弃。”
李参反驳道：“将军，我军粮草仅够十日之用。若孙参军未能成功，我军反陷危境。”
正在此时，探马来报：在城西发现小股运粮队伍正向榆中行进。
周慎大喜：“看来叛军粮草已尽，此乃最后运输。我军当全力拦截！”
遂亲自率军前往拦截，果然截获一批粮草。周慎更加确信叛军粮尽，下令加紧围城，待其自溃。
但他不知道的是，这其实是边章、韩遂的诱敌之计。
当周慎主力忙于围城和拦截粮队时，边章已亲率精锐悄悄绕至官军后方。
葵园峡是官军粮道必经之地，地势险要，易守难攻。边章在此设下埋伏，只等官军粮队到来。
三日后，官军粮队果然行进至葵园峡。押粮官见地势险要，心生警惕，命斥候先行探查。
斥候回报未见异常，粮队遂继续前进。行至峡谷中部，突然号角四起，无数叛军从两侧山崖杀出。
押粮官大惊，急令结阵防御，但为时已晚。叛军占据高地，箭如雨下，粮车纷纷中箭起火。
激战持续一个时辰，官军粮队全军覆没，粮草尽被焚毁。
边章站在山崖上，望着峡谷中熊熊燃烧的粮车，冷笑道：“周慎无谋，中我计矣！”
粮队被歼的消息传回周慎大营，全军震动。
周慎闻讯大惊失色，跌坐帐中，面色惨白：“粮道被断？”
王敬急切道：“将军，我军存粮仅够三日，速做决断！”
李参建议：“不如撤军，与孙参军部会合，再图后计。”
“不可！”周慎强自镇定，“若此时撤军，叛军必追击，我军危矣。不如全力攻城，夺取城中存粮。”
孙坚在外截获粮草后，察觉情况有异，急派韩当回报周慎。
韩当连夜赶回大营，见周慎正要下令全力攻城，急忙劝阻：“将军不可！我等已成功断敌粮道，榆中城内粮草将尽。若此时强攻，正合叛军心意！”
周慎犹豫不决。王敬却道：“韩当所言未必属实。或许孙参军已败，此乃叛军诡计。”
就在周慎举棋不定之际，叛军突然大开城门，佯装突围。
周慎急忙调兵应对，却发现叛军只是虚张声势。如此反复数次，官军疲惫不堪。
第三日，军中存粮已尽，士兵开始杀马充饥。军心浮动，怨声四起。
周慎升帐议事，诸将面色凝重。
“将军，军中断粮，士卒饥疲，恐生变乱。”李参沉痛道。
王敬仍主张强攻：“不如做最后一搏，或可破城求生。”
话未说完，帐外突然传来喧哗声。卫兵急入禀报：“将军，营中士卒哗变，抢夺存粮！”
周慎大惊，急出帐查看。只见营中一片混乱，饥兵互相抢夺食物，甚至动刀相向。
将官弹压不住，反而遭士卒围攻。军心彻底溃散。
周慎面如死灰，喃喃道：“大势去矣...”
当夜，周慎秘密召集心腹将领：“事已至此，唯有弃营撤军。传令各营，轻装简从，连夜撤退。”
李参忙劝：“将军，弃营撤军，叛军必追击，恐全军覆没啊！”
周慎已然绝望：“守亦是死，退亦是死，不如冒险一搏。”遂下令丢弃辎重，连夜撤军。谁料背后叛军杀来，大喊：“周慎休走！”正是：
拒谏粮途遭断毁，仓皇败走叛军追。
欲知周慎性命如何，且看下回分解。
中平二年的凉州，风沙似乎比往年更加猛烈。黄沙漫天，卷起千堆土，将整个陇西大地笼罩在一片昏黄之中。在这片贫瘠而辽阔的土地上，烽火连天，民不聊生。
凉州刺史府设在冀县，虽说是州府所在，却也不过是一座土坯垒成的院落。院墙多有破损，门前两个守军衣衫褴褛，面色饥黄，与这刺史府的威严格格不入。
新任刺史耿鄙端坐堂上，眉头紧锁。他年约四十，面庞方正，留着整齐的短须，一身绛色官服虽然洁净，却掩不住连日奔波带来的疲惫。案几上堆满了卷宗，大多是各郡县报来的灾情和匪患。
“程参军到！”门外侍卫高声通报。
耿鄙抬起头，眼中闪过一丝期待。
程球缓步而入，他身材瘦小，面皮白净，一双眼睛总微眯着，仿佛时刻在盘算什么。他躬身行礼，姿态极为谦卑。
“属下参见使君。”
“程参军不必多礼。”耿鄙摆手示意他近前，“各郡县报来的情况你都看过了吧？凉州局势，比我们想象的还糟糕。”
程球微微一笑，那笑容里带着几分狡黠：“使君不必过于忧虑。凉州民风彪悍，若非用重典，难以震慑。属下以为，当务之急是增加赋税，扩充军备，以强兵镇压叛乱。”
耿鄙沉吟片刻：“如今百姓已困苦不堪，再加赋税，恐怕……”
“使君仁德，体恤百姓，实乃凉州之福。”程球话锋一转，“然非常之时当用非常之法。那些叛民，不加以严惩，只怕会更加猖獗。属下建议，可先从严惩汉阳叛民家属开始，以儆效尤。”
耿鄙犹豫不决，手指无意识地敲击着案几。窗外风沙呼啸，仿佛在诉说着这片土地的苦难。
就在这时，门外传来通报：“汉阳太守盖勋求见。”
耿鄙与程球对视一眼，程球低声道：“盖元固在凉州素有威望，但其人刚直，恐不会赞同使君的政策。”
只见盖勋大步走进厅堂。他身材高大，面容刚毅，一双虎目不怒自威。
“盖太守来得正好。”耿鄙起身相迎，“我正在与程参军商议平定叛乱之事。”
盖勋扫过程球，目光中带着毫不掩饰的厌恶。他直接道：“使君，听说您要增加赋税，还要严惩叛军家属？”
耿鄙有些尴尬：“这个……确实有此考虑。盖太守有何高见？”
盖勋深吸一口气，声音洪亮：“使君！凉州民变，根源在于官吏贪暴，百姓无以为生。不行仁政，反加重赋，无异于抱薪救火！所谓叛民，大多是被逼无奈的百姓啊！”
程球冷笑：“太守此言差矣。叛乱就是叛乱，不严惩，朝廷威严何在？”
盖勋根本不看程球，继续说：“使君初来乍到，不知凉州情状。我在此为官多年，深知民情。请使君三思而后行！”
耿鄙面露难色，程球趁机插话：“使君，太守虽是好意，但未免过于妇人之仁。如今叛军势大，不示以强硬，只怕……”
“程球！”盖勋终于转向他，目光如刀，“你在雒阳的那些勾当，别以为到了凉州就能继续！百姓已经够苦了，你还要雪上加霜吗？”
程球脸色一白，随即恢复如常，眼中闪过一丝阴狠。
耿鄙见状忙打圆场：“不必争执。容我再考虑考虑。”
盖勋长叹一声，知道多说无益，拱手告辞。走出刺史府时，他的背影在风沙中显得格外落寞。
回到汉阳太守府，盖勋独自在书房中踱步。窗外风沙依旧，他的心情却比天气更加阴沉。
“父亲。”长子盖顺推门而入，见父亲面色不佳，轻声问道，“与使君谈得不快？”
盖勋摇头叹息：“耿鄙任信程球，凉州民怨更甚。观其行事，必败无疑。”
“那父亲打算如何？”
盖勋望向窗外，目光深远：“我盖家世代为官，所求无非是保境安民。若上官无道，助纣为虐，不如归去。”
几日后，盖勋上书请辞。消息传出，凉州士民无不震惊。
得知盖勋辞官的消息，简宇快马加鞭从驻地赶来。
简宇年方二二，却已是凉州有名的将领。他身材魁梧，面容刚毅，一双剑眉下目光炯炯。前日他凭军功升至护羌校尉，在军中颇有威望。
他赶到太守府时，盖勋正吩咐下人收拾行装。
“元固兄何故突然辞官？”简宇大步走进厅堂，甲胄铿锵作响。
盖勋见他来，露出欣慰的笑容：“乾云。”
简宇急切问道：“凉州正值多事之秋，元固兄为何此刻弃官而去？”
盖勋示意他坐下，命人上茶，然后道：“耿鄙任信程球，必败无疑。我若留下，要么同流合污，要么与之相争，无论哪种，都于凉州无益。”
“可是……”简宇还想劝说。
盖勋抬手打断：“乾云，你的来意我明白。但我意已决，不必再劝。”他凝视着简宇，语重心长地说：“倒是你，不如与我一同离去。凉州将有大乱，留下凶多吉少。”
简宇愣住了，他没想到盖勋会劝自己一起走。他沉默片刻，站起身来到窗前。
窗外，汉阳城的街市依旧热闹，百姓在风沙中为生计奔波。更远处，是连绵的群山和辽阔的草原。
简宇转身，目光坚定：“元固兄好意，乾云心领。但我不能走。”
他走到厅堂中央，手指远方：“我是护羌校尉，守的是大汉疆土，是这片土地上的百姓。若人人都因危难离去，谁来保卫边疆？谁来保护那些百姓？”
盖勋凝视着他，眼中既有赞赏也有忧虑：“乾云，你可知道留下意味着什么？”
简宇昂首道：“我知道。或会战死沙场，或会遭人陷害。但大丈夫立于天地间，有所为有所不为。守护疆土，是我的职责，也是我的选择。”
他走到盖勋面前，深深一揖：“元固兄的教诲，乾云铭记在心。你常说要‘以民为本’，乾云不敢或忘。正因如此，我更不能在这时候离去。”
盖勋长叹一声，那叹息中有无奈，也有欣慰。他起身扶起简宇：“人各有志，我不强求。只望你多加小心，耿鄙和程球……唉，你好自为之。”
简宇郑重承诺：“元固兄放心，乾云必竭尽全力，保境安民。”
次日清晨，盖勋携家眷离开汉阳。百姓自发前来送行，人群中不时传来抽泣之声。
简宇骑马相送十里，直到城外长亭。
“送君千里，终须一别。”盖勋在亭前停下，对简宇说，“乾云，就到这里吧。”
简宇下马，拱手道：“元固兄保重。”
盖勋点点头，从怀中取出一卷竹简：“这是我多年来对羌人习性、凉州地形的一些心得，或许对你有用。”
简宇郑重接过，感觉那竹简重若千钧。
“多谢元固兄。”
盖勋翻身上马，最后看了一眼这片他守护多年的土地，然后毅然转身，驱车向东而去。
简宇伫立良久，直到盖勋的车驾消失在漫天风沙中。他握紧手中的竹简，目光更加坚定。
风更大了，卷起沙石打在脸上，生疼。但简宇仿佛毫无知觉，他的心中只有一个信念：守护这片土地，守护这里的百姓。
雒阳，崇德殿。
汉灵帝刘宏高坐于龙椅上，身着龙袍，头戴十二旒冕冠，本该威仪天下，此刻却显得有些精神不济。
殿下，文武百官分列两侧。司空张温站在文官队列前列，他年约五十，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，一双眼睛炯炯有神。
“众卿家，凉州叛乱日益猖獗，边章、韩遂之辈竟敢逼近三辅，威胁园陵，诸卿有何良策？”刘宏的声音带着几分慵懒。
大殿上一片寂静。凉州战事已持续许久，朝廷屡次派兵征讨，皆无功而返，如今谁也不敢轻易发言。
众人的目光不约而同地投向张温。张温在朝中素有威望，且曾主持过征讨事宜。
刘宏也注意到了这一点：“张司空，朕意任命你为车骑将军，假节，统兵西征，如何？”
张温出列，躬身道：“臣蒙陛下信任，敢不竭犬马之劳。然西征事大，需良将辅佐。”
“准奏。你可举荐人选。”
张温略一思索：“执金吾袁滂可为副将。破虏将军董卓、荡寇将军周慎皆在凉州，可归臣节制。”
刘宏点头：“准奏。望卿等同心协力，早日平定叛乱。”
“臣遵旨。”张温长揖回礼。
退朝后，张温立即开始筹备西征事宜。他表请孙坚、陶谦参军事，赵岐补为长史，组建征讨班底。
数日后，丙辰日，刘宏在崇德殿正式召见张温，授以节钺。
张温全身甲胄，入殿行礼。按礼，大将受命，可行军礼，长揖不拜。张温依礼而行，举止从容，气度非凡。
刘宏看着殿下的张温，难得地正色道：“张卿，西征之事，朕就托付与你了。”
张温昂首道：“臣必竭尽全力，以报陛下信任。”
仪式结束后，张温立即启程前往长安。一路上，他不断收到来自凉州的军情，形势比想象中更严峻。
到长安后，张温以车骑将军府名义召集群将议事。各路人马陆续到来，唯独董卓迟迟未至。
董卓的驻地离长安并不远，但他故意拖延行程。
此时董卓年近五十，身材肥胖，满面虬髯。他出身凉州豪强，在地方上势力庞大，对朝廷派来的张温并不放在眼里。
“将军，车骑又派人来催了。”李傕进帐禀报。
董卓正大口吃着羊肉，满手是油。他嗤笑一声：“让他等。一个文人，懂什么打仗？”
李儒在一旁轻声道：“将军，张温毕竟是朝廷钦命的车骑将军，假节，如此怠慢，恐授人以柄。”
董卓扔下骨头：“文优多虑了。我在凉州经营多年，朝廷要靠我平定叛乱，不敢把我怎么样。”
又拖两日，董卓才慢悠悠前往。
车骑将军府设在长安旧宫中，虽经修葺，仍显破败。诸将分列两侧，张温端坐主位，面色不悦。
董卓大步走进厅堂，甲胄铿锵，微微拱手：“董卓来迟，还望将军见谅。”
张温强压怒火：“董将军军务繁忙，本将理解。然军情紧急，还望将军以大局为重。”
董卓哈哈笑：“将军有所不知，凉州地广人稀，叛军神出鬼没，末将不得不谨慎布防，故而迟来。”
站在张温身后的孙坚忍不住上前，附在张温耳边低语：“将军，董卓傲慢无礼，应当按军法处置，以儆效尤。”
孙坚年方三十余，却已是久经沙场的将领。
孙坚出自寒门豪族。少为县吏，以勇猛尚武显名，被召署假尉。熹平元年 ，为吴郡司马，募集兵勇，参与平定会稽地区响应许昌的暴动。后历任盐渎、盱眙、下邳县丞。中平元年，黄巾起义爆发，孙坚率淮、泗精兵至河南镇压，任佐军司马。
张温微微摇头，同样低声回应：“董卓在凉州颇有势力，杀之恐生变乱。”
孙坚急切道：“将军统率大军，威震天下，何须依赖董卓？观其言行，有三罪状：一不尊长官，二动摇军心，三怠慢军令。古之名将，无不以诛杀立威。若纵容之，损威坏法，过失在将军啊！”
张温沉吟良久，最终还是摇头：“杀之不利。你先退下，久则董卓生疑。”
孙坚只得退后，目光如刀般刮过董卓。董卓似乎察觉到了什么，冷笑一声，毫不畏惧。
张温整顿神色，对诸将道：“叛军逼近美阳，威胁皇家园陵。本将决定，率大军屯驻美阳，与叛军决战。”
诸将齐声应诺。
美阳地处渭水平原，是长安西北的重要屏障。这里不仅有皇家园陵，更是扼守陇西通道的战略要地。
张温率诸郡兵步骑共十多万人屯驻美阳，连营数十里，旌旗招展，声势浩大。
边章和韩遂得知消息，亲率主力前来迎战。叛军虽装备简陋，但多是骁勇善战的羌胡骑兵，来去如风，难以捕捉。
两军在美阳城外对峙多日，大小战斗不断，但官军始终未能取得决定性胜利。
简宇率部驻扎在官军左翼。他的部队虽只有五千人，但训练有素，纪律严明。作为护羌校尉，他深知羌人战术，多次击退叛军进攻。
这天傍晚，简宇巡视营寨后，登高望远。暮色中的美阳平原苍茫辽阔，远处叛军营火星星点点，如天上繁星。
“大哥，董将军派人送来酒肉，说是犒劳我军今日奋战。”部将典韦前来禀报。
简宇微微皱眉：“回复来使，说我军纪严明，战时不得饮酒，心意领了。”
典韦咧嘴一笑：“俺也是这么想的。那董卓不是什么好东西，今日作战时，他的部队明明可以夹击叛军，却迟迟不动，害得咱们多折了不少弟兄。”
简宇叹息一声：“这些话在营中不可乱说。董卓势大，且深得朝廷倚重，我们做好本分即可。”
就在这时，天空中突然出现一道亮光，一颗流星划破夜空，坠向远方叛军营寨方向。
营中将士纷纷出来观看，议论纷纷。简宇心中一动，隐约觉得这天象或许预示着什么。
果然，流星坠入叛军营寨的消息很快传来。羌人迷信，认为这是不祥之兆，军心大乱，许多部落纷纷要求撤军。
边章和韩遂极力安抚，但收效甚微。
董卓安插在叛军中的细作很快将这一情况报告回来。董卓大喜，立即找到张温：“将军，天赐良机，叛军军心已乱，当立即出击！”
张温谨慎起见，先派斥候打探，确认消息属实后，才下令全军进攻。
简宇接到命令，立即整军出发。他的部队作为先锋，直插叛军左翼。
战场上杀声震天，箭矢如雨。叛军因军心动摇，抵抗不如往日顽强。简宇一马当先，长枪如龙，所向披靡。典韦护在其左，恶来双戟挥舞，无人能近。史阿护在其右，暗影剑挥舞，无人能挡。
激战中，简宇发现一队叛军正在掩护主力撤退，立即率部冲击。那队叛军首领正是韩遂部将阎行，骁勇善战，连杀数名官军将领。
简宇拍马直取阎行，二将战在一起。阎行力大矛沉，简宇枪法精妙，斗了二十余回合不分胜负。
就在这时，典韦突入敌阵，恶来双戟直取阎行后心。阎行回身格挡，简宇趁机一枪刺中其肩胛。阎行负伤败走，叛军阵脚大乱。
官军乘胜追击，斩首数千级。边章和韩遂率部败退榆中。
美阳之战大获全胜，张温犒赏三军，同时上书朝廷为诸将请功。
美阳大捷后，张温决定兵分三路乘胜追击叛军。
中军帐中，诸将齐聚。张温指着地图道：“边章、韩遂败退榆中，当乘胜追击，一举歼灭。周慎听令！”
周慎出列：“末将在！”
“命你率军三万攻榆中，务必擒杀边章、韩遂。”
“遵命！”
“董卓听令！”
董卓慢悠悠出列：“末将在。”
“命你率军三万追击湟中义从胡，断叛军后援。”
董卓撇嘴：“湟中地势复杂，义从胡骁勇，三万军恐不足用。”
张温皱眉：“若需增兵，随时来报。军令如山，不得有误。”
董卓这才应诺。
“简宇听令！”
简宇踏步出列，甲胄铿锵：“末将在！”
张温面色稍霁：“命你率军两万从安定出发，肃清郡内叛军，威胁叛军北翼，防止其向北流窜。”
“末将遵命！”
简宇回到本部，立即召集部将议事。
帐中，典韦、史阿、辛曾、孔常、马野、秦石、吴涛、杨先等将领分列两侧。这些将领多是简宇一手提拔，忠诚勇猛。
“诸位，车骑将军命我部从安定出发，肃清郡内叛军，并威胁叛军北翼。”简宇指着地图，“安定郡地形复杂，羌胡杂居，此任务艰巨，但关系全局。”
典韦拍胸道：“校尉放心，有俺在，定叫那些叛军有来无回！”
史阿较为沉稳，沉吟道：“安定郡北部有匈奴残部，南部有羌人部落，皆与叛军勾结。我军需谨慎行事，避免陷入重围。”
简宇点头：“史将军所言极是。我意兵分两路，一路由我亲率，扫清南部；一路由史将军率领，威慑北部。诸将要互相策应，不可冒进。”
众将领命，各自准备。
次日，三路大军同时出发。周慎直奔榆中，董卓向湟中进发，简宇则北上安定。
安定郡地处凉州北部，地形复杂，山峦起伏，河谷纵横。这里羌胡杂居，民风彪悍，多年来一直是叛乱的重灾区。
简率军进入安定后，步步为营，谨慎推进。他严令部队不得扰民，对羌人部落采取剿抚并用的策略。
起初进展顺利，几个小股叛军很快被肃清，一些羌人部落也表示归顺。但很快，叛军主力开始向安定集结。
这天，简宇率部行进到一片山谷地带，突然四面响起号角声，无数叛军从山脊后涌出。
“中伏了！”前锋辛曾急忙回报，“叛军数量众多，至少有我军两倍之众！”
简宇临危不乱，立即下令部队结阵防御。叛军如潮水般涌来，箭矢如雨而下。
典韦双戟舞动，格挡箭矢，大吼道：“校尉，让俺带一队人马冲杀一阵！”
简宇摇头：“不可！敌军占尽地利，冒然出击正中其下怀。传令各部，坚守阵线，弓箭手还击！”
战斗从清晨持续到午后，叛军攻势一波猛过一波。汉军虽拼死抵抗，但伤亡渐增。
史阿率部守左翼，发现一队叛军正悄悄绕向后方，急忙报告：“校尉，叛军欲断我后路！”
简宇当机立断：“典韦听令！率五百精锐，击溃那支迂回敌军！”
典韦大喜：“得令！”立即点选精兵，如猛虎出柙般冲向那支叛军。
叛军没料到汉军在被围困的情况下还敢主动出击，一时措手不及。典韦双戟翻飞，所向披靡，很快将那支叛军击溃。
然而主力战线上，汉军依然处于劣势。叛军中有一员猛将，名叫乌延裂山，是羌人中有名的勇士，连败汉军数将。
简宇见状，拍马直取乌延裂山。二将战在一起，刀枪相交，火星四溅。乌延裂山力大无穷，简宇枪法精妙，斗了三十回合不分胜负。
就在这时，一支冷箭射向简宇。千钧一发之际，史阿飞马赶到，用刀格开来箭，大喝道：“羌贼卑鄙，竟放冷箭！”
简宇趁机一枪刺中乌延裂山手臂，乌延裂山吃痛败走。简宇大喝一声，挥枪拍马，一枪刺穿乌延裂山后心！
叛军见大将身亡，士气稍溃。简宇立即抓住时机，大喝道：“全军突击！”
汉军奋勇向前，终于突破重围。简宇并不恋战，立即率部撤退到一处易守难攻的高地。
清点人数，此战损失两千余人，伤者更多。简宇面色凝重，知道遇到了劲敌。
当晚，简宇召集众将议事。众人面色沉重，初战不利让士气受挫。
典韦首先开口：“大哥，今日俺们吃亏在地形不熟。明日让俺带路，定要报仇雪恨！”
史阿摇头：“敌军势大，不宜硬拼。当寻其弱点，一击破之。”
简宇沉吟良久，忽然问：“今日叛军中，可见边章、韩遂旗号？”
众将面面相觑，皆摇头。
简宇眼中闪过睿智的光芒：“我观今日之敌，虽数量众多，却各自为战，缺乏统一指挥。恐怕不是叛军主力，而是多个部落的联军。”
史阿恍然大悟：“将军的意思是……”
“联军之弊，在于各怀鬼胎。”简宇微笑道，“若能斩其首脑，其军自乱。”
他当即下令：“典韦、史阿，各选百名精兵，趁夜袭营，专杀各族首领。其余各部，准备明日反攻。”
是夜，月黑风高。典韦、史阿各率精兵，悄无声息地潜入叛军营寨。
叛军白日得胜，戒备松懈，许多首领都在帐中饮酒作乐。典韦、史阿如入无人之境，连杀十余部落首领，放火烧营。
叛军大乱，自相践踏，死伤无数。
次日清晨，简宇率全军进攻。群龙无首的叛军一触即溃，四散奔逃。汉军乘胜追击，斩首数千，缴获牛羊马匹无数。
简宇严令不得追杀逃兵，不得扰民，安定郡境内叛军势力很快就为之一清。
水分两处流，话分两头说。
话说周慎奉张温之命出击。他前脚刚准备走，孙坚却追上周慎：“周将军，榆中地势险要，叛军必拼死守城。坚有一计，不知当讲否？”
周慎脚步不停，淡淡道：“文台但说无妨。”
孙坚加快步伐与周慎并肩：“叛军粮草必不充足。我愿领一万人截其粮道，将军率大军围城。待其粮尽自乱，可不战而胜。”
周慎停下脚步，转头看向孙坚，眼中带着几分不屑：“文台多虑了。叛军新败，士气低落，我军乘胜围城，必能一鼓而下。分兵反而削弱攻势。”
“可是……”孙坚还想劝说。
周慎摆手打断：“我自有主张。文台且去整军，明日出发。”说罢转身离去。
孙坚望着周慎背影，眉头紧锁。远处，只见董卓正与部下谈笑风生，声音洪亮：“榆中小城，何足挂齿！待我剿灭湟中胡人，回师与诸位共饮庆功酒！”
孙坚轻叹一声，知道再多说也无益。
三路大军翌日清晨同时开拔。周慎率部向榆中进发，孙坚作为参军随行。
时值夏末，陇西大地燥热难当。三万大军行进在黄土高原上，旌旗招展，甲胄鲜明，远远望去如一条蜿蜒的长龙。
周慎骑在高头大马上，神情倨傲。他身着亮银铠，外罩绛色战袍，阳光照射下熠熠生辉。
孙坚紧随其后，面色凝重。他注意到沿途村落大多荒废，田地荒芜，偶尔遇到的百姓也都面黄肌瘦，眼中带着恐惧。
“将军，我军行进速度过快，辎重队伍落后甚远。”孙坚策马追上周慎提醒道。
周慎不以为意：“兵贵神速。辎重慢行无妨，待破城后自有补给。”
孙坚忧心忡忡：“此地距榆中尚有百余里，若粮道被断……”
“文台何必杞人忧天？”周慎打断他，“叛军新败，岂有余力袭我粮道？”
又行数日，榆中城终于出现在视野中。那是一座依山而建的城池，城墙高厚，易守难攻。城头上叛军旗帜林立，守军严阵以待。
周慎下令在城外三里处扎营。营寨连绵数里，蔚为壮观。
当晚，周慎升帐议事。诸将分列两侧，帐内烛火通明。
“明日开始攻城，各营做好准备。”周慎下令道。
孙坚再次进言：“将军，围城不如困城。我军可分兵控制周边要道，断其粮源，待其自溃。”
部将李参附和道：“孙参军言之有理。末将愿领一军控制西面通道。”
另一部将王敬却道：“我军士气正盛，当一鼓作气破城。若拖延时日，恐生变故。”
周慎点头赞许王敬之言：“正是此理。叛军虽据坚城，然心胆已寒。明日全力攻城，必能破之。”
孙坚急切道：“将军！榆中城坚，强攻必伤亡惨重！”
“不必多言！”周慎打断他，“我意已决，明日攻城！”
诸将见状，不敢再劝。
次日清晨，攻城开始。战鼓震天，号角齐鸣，官军如潮水般涌向榆中城墙。
城上叛军箭如雨下，滚木礌石纷纷坠落。官军举盾前进，不断有人中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
云梯搭上城墙，官兵奋勇攀登。守军拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞。
周慎在中军观战，面色逐渐阴沉。攻城已持续两个时辰，官军伤亡惨重，却未能突破城墙。
孙坚策马来到周慎身边：“将军，强攻难下，不如暂退，从长计议。”
周慎咬牙道：“叛军抵抗顽强，然也已力竭。再加一把力，必能破城！”遂下令增兵猛攻。
又过了一个时辰，城下已堆积大量尸体，官军士气开始低落。
这时，城头突然响起一阵号角，城门大开，一队叛军骑兵冲出，直扑官军攻城部队。
为首将领正是韩遂部将阎行，他手持长矛，勇不可挡，连斩数名官军将领。
官军攻城部队遭此突袭，阵脚大乱，纷纷败退。
周慎大怒，亲率亲兵迎战。孙坚急忙劝阻：“将军不可亲身犯险！”但周慎已拍马冲出。
两军混战在一起。周慎与阎行战在一处，刀矛相交，火星四溅。斗了十余回合，周慎渐感不支。
孙坚见状，急率部增援。他弯弓搭箭，一箭射中阎行坐骑。阎行落马，被亲兵救回城中。
叛军见主将受伤，退回城内。官军也趁机收兵。
清点伤亡，一日攻城竟损失两千余人。周慎面色铁青，帐中诸将皆默然无语。
孙坚再次劝道：“将军，强攻难下。不若采纳先前之计，分兵断其粮道。”
周慎终于有些动摇，但仍犹豫不决：“若分兵，围城兵力不足，叛军若突围如何？”
“可深沟高垒，困而不攻。叛军粮尽，必自乱。”孙坚道。
周慎沉吟良久，终于道：“既然如此，文台可领五千人，控制西面通道，断敌粮源。”
孙坚大喜：“末将遵命！必不辱使命！”
孙坚领兵五千，向西行进。
行了半日，来到一处险要峡谷。孙坚观察地势，见两旁山势陡峭，易设伏兵，遂下令停止前进。
“此地险要，叛军若有埋伏，我军危矣。”孙坚对部将道，“先派斥候探查。”
斥候回报，峡谷内确有伏兵迹象。孙坚冷笑：“果然不出所料。叛军想在此断我粮道。”
他当即分兵两路，命韩当率一千人迂回至峡谷后方，自己率主力佯攻。
战斗很快打响。叛军伏兵尽出，与孙坚部交战。正当战事胶着时，韩当从后方杀出，叛军大乱，溃败而逃。
此战俘获叛军粮官一名。经审问，得知叛军粮草确实紧张，正从湟中一带运粮。
孙坚立即派兵控制周边要道，设置关卡，严查运粮队伍。
数日内，孙坚部连续截获多批运往榆中的粮草。榆中城内叛军粮草日益紧张。
然而，就在孙坚成功断敌粮道的同时，周慎却犯下了致命错误。
榆中城外，周慎见孙坚多日未有消息传回，心中焦虑。部将王敬进言：“将军，孙参军一去多日，恐已遭遇不测。我军粮草也将告罄，不如全力攻城，早日破城。”
周慎犹豫不决：“然孙参军或许已成功断敌粮道，此时强攻，前功尽弃。”
李参反驳道：“将军，我军粮草仅够十日之用。若孙参军未能成功，我军反陷危境。”
正在此时，探马来报：在城西发现小股运粮队伍正向榆中行进。
周慎大喜：“看来叛军粮草已尽，此乃最后运输。我军当全力拦截！”
遂亲自率军前往拦截，果然截获一批粮草。周慎更加确信叛军粮尽，下令加紧围城，待其自溃。
但他不知道的是，这其实是边章、韩遂的诱敌之计。
当周慎主力忙于围城和拦截粮队时，边章已亲率精锐悄悄绕至官军后方。
葵园峡是官军粮道必经之地，地势险要，易守难攻。边章在此设下埋伏，只等官军粮队到来。
三日后，官军粮队果然行进至葵园峡。押粮官见地势险要，心生警惕，命斥候先行探查。
斥候回报未见异常，粮队遂继续前进。行至峡谷中部，突然号角四起，无数叛军从两侧山崖杀出。
押粮官大惊，急令结阵防御，但为时已晚。叛军占据高地，箭如雨下，粮车纷纷中箭起火。
激战持续一个时辰，官军粮队全军覆没，粮草尽被焚毁。
边章站在山崖上，望着峡谷中熊熊燃烧的粮车，冷笑道：“周慎无谋，中我计矣！”
粮队被歼的消息传回周慎大营，全军震动。
周慎闻讯大惊失色，跌坐帐中，面色惨白：“粮道被断？”
王敬急切道：“将军，我军存粮仅够三日，速做决断！”
李参建议：“不如撤军，与孙参军部会合，再图后计。”
“不可！”周慎强自镇定，“若此时撤军，叛军必追击，我军危矣。不如全力攻城，夺取城中存粮。”
孙坚在外截获粮草后，察觉情况有异，急派韩当回报周慎。
韩当连夜赶回大营，见周慎正要下令全力攻城，急忙劝阻：“将军不可！我等已成功断敌粮道，榆中城内粮草将尽。若此时强攻，正合叛军心意！”
周慎犹豫不决。王敬却道：“韩当所言未必属实。或许孙参军已败，此乃叛军诡计。”
就在周慎举棋不定之际，叛军突然大开城门，佯装突围。
周慎急忙调兵应对，却发现叛军只是虚张声势。如此反复数次，官军疲惫不堪。
第三日，军中存粮已尽，士兵开始杀马充饥。军心浮动，怨声四起。
周慎升帐议事，诸将面色凝重。
“将军，军中断粮，士卒饥疲，恐生变乱。”李参沉痛道。
王敬仍主张强攻：“不如做最后一搏，或可破城求生。”
话未说完，帐外突然传来喧哗声。卫兵急入禀报：“将军，营中士卒哗变，抢夺存粮！”
周慎大惊，急出帐查看。只见营中一片混乱，饥兵互相抢夺食物，甚至动刀相向。
将官弹压不住，反而遭士卒围攻。军心彻底溃散。
周慎面如死灰，喃喃道：“大势去矣...”
当夜，周慎秘密召集心腹将领：“事已至此，唯有弃营撤军。传令各营，轻装简从，连夜撤退。”
李参忙劝：“将军，弃营撤军，叛军必追击，恐全军覆没啊！”
周慎已然绝望：“守亦是死，退亦是死，不如冒险一搏。”遂下令丢弃辎重，连夜撤军。谁料背后叛军杀来，大喊：“周慎休走！”正是：
拒谏粮途遭断毁，仓皇败走叛军追。
欲知周慎性命如何，且看下回分解。