金秋十月，丹桂飘香。永安侯府内，张灯结彩，一派喜庆景象。为庆贺海运投资首战告捷，太夫人亲自发话，在府中设下家宴，既为犒劳萧煜与洛晚晚的辛劳，亦为向族亲展示侯府蒸蒸日上的新气象，凝聚人心。
夜幕降临，福鹤堂及相连的花厅内灯火通明，觥筹交错。太夫人身着绛色万寿纹常服，端坐主位，满面红光，精神矍铄，显然心情极佳。萧煜与洛晚晚分坐左右下首，萧煜一身墨色暗云纹锦袍，气度沉凝；洛晚晚则穿着新裁的藕荷色绣百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，端庄明丽，眉宇间带着一丝不易察觉的从容与锐气。
席间，族中亲近子弟、各房管事齐聚，推杯换盏，笑语喧阗。众人纷纷向太夫人、萧煜和洛晚晚敬酒，言辞间满是恭维与赞叹。
“恭喜太夫人！贺喜侯爷、夫人！此番海运大获成功，实乃我侯府之福，列祖列宗保佑啊！”一位旁支叔公满面堆笑，举杯道。
“是啊是啊！二夫人真是女中豪杰，眼光独到，持家有方！有侯爷和夫人执掌门户，我侯府复兴有望！”另一位族老附和道，目光却若有似无地瞟向坐在稍远位置的三老太爷萧永昌。
三老太爷今日也出席了宴会，穿着簇新的宝蓝色团花直裰，脸上挂着惯有的、略显僵硬的笑容，与周围热烈的气氛格格不入。他端着酒杯，偶尔与身旁的人敷衍两句，眼神却时常阴鸷地扫过主位上的萧煜和洛晚晚，尤其是看到洛晚晚应对自如、备受瞩目的样子时，嘴角那抹笑意便更显勉强。他那一系的几个子侄和亲近管事，也多是强颜欢笑，气氛微妙。
洛晚晚将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发温婉得体，一一回敬，言辞谦逊，将功劳多归于太夫人福泽、侯爷运筹以及族人支持，丝毫不居功自傲，更显得大气从容。
酒过三巡，气氛愈加热络。这时，门房来报，称“霓裳阁”的东家钱员外、“宝昌号”的少东家等几位京城有名的商界人士，联袂前来道贺。这几家铺子，平日与“云裳阁”、“珍珑阁”竞争激烈，此时前来，用意不言自明。
太夫人微微蹙眉，看向萧煜。萧煜面色不变，淡淡道：“来者是客，请进来吧。”
很快，几位衣着光鲜、满面春风的商人被引了进来，拱手作揖，说着“恭喜侯府海运亨通”、“夫人经营有方，令人钦佩”之类的场面话，眼神却不住地往洛晚晚身上瞟，带着探究与算计。
为首的“霓裳阁”钱员外，胖脸上堆着笑，语气热络：“侯爷，夫人，此番远航南洋，获利颇丰，真是令人艳羡！不知贵府下次船队何时启航？可否让我等也沾沾光，分一杯羹啊？”这话看似恭维请教，实则是在打探侯府下一步的商业机密。
洛晚晚心中明镜似的，端起茶杯，浅啜一口，才不紧不慢地笑道：“钱员外说笑了。侯府此次不过是小试牛刀，托赖圣上洪福、祖宗庇佑，侥幸成功，岂敢妄谈经验？至于下次航程，海路风波险恶，时机难料，尚需从长计议，一切还得听侯爷和祖母的安排。”她四两拨千斤，将问题推给了萧煜和太夫人，滴水不漏。
钱员外碰了个软钉子，干笑两声，还想再问。这时，萧煜忽然开口，声音不高，却清晰地传遍整个花厅：“海运之事，关乎朝廷海防、市舶规制，非同小可。此次能成，也多赖端王爷居中引荐，‘四海商行’鼎力相助，方得顺利。至于后续，自有章程，非是寻常商事可比。”
他这话，轻描淡写间，却点出了两个重磅信息：一是此事有端王（宗室）的背景；二是涉及朝廷规制，非普通商人可以随意插手。既是彰显实力，也是隐含警告。
果然，钱员外等人闻言，脸色微变，笑容顿时收敛了几分，连连称是，不敢再多问。端王爷的名头，足以让他们心生忌惮。坐在下首的三老太爷，握着酒杯的手指微微收紧，脸色更加难看。他没想到，萧煜和洛晚晚竟然不声不响地搭上了端王这条线！
这场面，看似宾主尽欢，实则暗流汹涌。洛晚晚从容周旋于各色人等之间，时而与太夫人轻声细语，时而与族中女眷闲话家常，时而应对商人的试探，举止得体，应对机敏，既维持了侯府的体面，又牢牢守住了底线，让人抓不到任何错处。萧煜则稳坐如山，偶尔开口，言简意赅，却总能恰到好处地镇住场面。
宴会持续到亥时方散。送走宾客，安排好太夫人歇息后，萧煜与洛晚晚一同往澄心苑走去。月色如水，洒在寂静的庭院中，与方才宴会的喧嚣形成鲜明对比。
两人并肩而行，一时无言。经过今日一场，一种并肩作战后的默契与疲惫感，在无声中流淌。
行至澄心苑月亮门前，萧煜停下脚步，看向洛晚晚：“今日辛苦你了。”
洛晚晚微微摇头：“分内之事。只是……”她顿了顿，眉间掠过一丝忧色，“树欲静而风不止。今日钱员外等人前来，恐非单纯道贺。三叔公那边，只怕也不会善罢甘休。”
萧煜目光微凝，望向沉沉的夜色，声音低沉：“意料之中。利益动人心，我们触动的，不止是三叔公。”他顿了顿，似是想说什么，最终却只道，“近日出入小心些。府外之事，有我。”
“我明白。”洛晚晚点头。她知道，萧煜定是察觉到了更深层次的风向。
回到房中，秋云伺候洛晚晚卸妆洗漱，脸上还带着宴会的兴奋：“小姐，您今天真是太厉害了！瞧那些人，表面笑嘻嘻，心里指不定怎么酸呢！尤其是三老太爷，那脸色，啧啧……”
洛晚晚却无多少喜色，轻轻叹了口气：“风光背后，才是真正的考验。今日是庆功宴，明日，或许就是鸿门宴了。”她揉了揉眉心，感觉比处理一天庶务还要累。
就在这时，赵铁柱在门外求见，脸色凝重。他递上一枚用油纸包裹、形制古朴的铜钱，低声道：“夫人，方才散席后，老奴在清理宴客厅外走廊时，在盆景下发现了这个。这铜钱……是前朝废帝时所铸的‘晦气钱’，民间视为不祥之物。放置的位置，正对着您今日的座位。”
洛晚晚接过那枚冰凉刺手的铜钱，心中猛地一沉。这绝非意外掉落，而是有人故意放置的警告！用这种阴损的方式，暗示她“挡了道”、“招致不祥”，其心可诛！
是谁？是三老太爷的人？还是今日来的某个商人？抑或是……更隐蔽的对手？
她将铜钱紧紧攥在手心，指尖发白。这枚小小的铜钱，比宴会上所有的明枪暗箭都更让她感到寒意。它无声地宣告：庆祝的酒杯尚未冷却，新的战斗，已然打响。而这一次的对手，可能更加阴险，更加难以捉摸。
她抬头看向窗外漆黑的夜空，目光渐渐变得坚定。无论来者是谁，无论手段如何，她都不会退缩。这侯府的天，既然已经由她亲手撬开了一丝缝隙，就绝不容许再被乌云笼罩。
夜幕降临，福鹤堂及相连的花厅内灯火通明，觥筹交错。太夫人身着绛色万寿纹常服，端坐主位，满面红光，精神矍铄，显然心情极佳。萧煜与洛晚晚分坐左右下首，萧煜一身墨色暗云纹锦袍，气度沉凝；洛晚晚则穿着新裁的藕荷色绣百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，端庄明丽，眉宇间带着一丝不易察觉的从容与锐气。
席间，族中亲近子弟、各房管事齐聚，推杯换盏，笑语喧阗。众人纷纷向太夫人、萧煜和洛晚晚敬酒，言辞间满是恭维与赞叹。
“恭喜太夫人！贺喜侯爷、夫人！此番海运大获成功，实乃我侯府之福，列祖列宗保佑啊！”一位旁支叔公满面堆笑，举杯道。
“是啊是啊！二夫人真是女中豪杰，眼光独到，持家有方！有侯爷和夫人执掌门户，我侯府复兴有望！”另一位族老附和道，目光却若有似无地瞟向坐在稍远位置的三老太爷萧永昌。
三老太爷今日也出席了宴会，穿着簇新的宝蓝色团花直裰，脸上挂着惯有的、略显僵硬的笑容，与周围热烈的气氛格格不入。他端着酒杯，偶尔与身旁的人敷衍两句，眼神却时常阴鸷地扫过主位上的萧煜和洛晚晚，尤其是看到洛晚晚应对自如、备受瞩目的样子时，嘴角那抹笑意便更显勉强。他那一系的几个子侄和亲近管事，也多是强颜欢笑，气氛微妙。
洛晚晚将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发温婉得体，一一回敬，言辞谦逊，将功劳多归于太夫人福泽、侯爷运筹以及族人支持，丝毫不居功自傲，更显得大气从容。
酒过三巡，气氛愈加热络。这时，门房来报，称“霓裳阁”的东家钱员外、“宝昌号”的少东家等几位京城有名的商界人士，联袂前来道贺。这几家铺子，平日与“云裳阁”、“珍珑阁”竞争激烈，此时前来，用意不言自明。
太夫人微微蹙眉，看向萧煜。萧煜面色不变，淡淡道：“来者是客，请进来吧。”
很快，几位衣着光鲜、满面春风的商人被引了进来，拱手作揖，说着“恭喜侯府海运亨通”、“夫人经营有方，令人钦佩”之类的场面话，眼神却不住地往洛晚晚身上瞟，带着探究与算计。
为首的“霓裳阁”钱员外，胖脸上堆着笑，语气热络：“侯爷，夫人，此番远航南洋，获利颇丰，真是令人艳羡！不知贵府下次船队何时启航？可否让我等也沾沾光，分一杯羹啊？”这话看似恭维请教，实则是在打探侯府下一步的商业机密。
洛晚晚心中明镜似的，端起茶杯，浅啜一口，才不紧不慢地笑道：“钱员外说笑了。侯府此次不过是小试牛刀，托赖圣上洪福、祖宗庇佑，侥幸成功，岂敢妄谈经验？至于下次航程，海路风波险恶，时机难料，尚需从长计议，一切还得听侯爷和祖母的安排。”她四两拨千斤，将问题推给了萧煜和太夫人，滴水不漏。
钱员外碰了个软钉子，干笑两声，还想再问。这时，萧煜忽然开口，声音不高，却清晰地传遍整个花厅：“海运之事，关乎朝廷海防、市舶规制，非同小可。此次能成，也多赖端王爷居中引荐，‘四海商行’鼎力相助，方得顺利。至于后续，自有章程，非是寻常商事可比。”
他这话，轻描淡写间，却点出了两个重磅信息：一是此事有端王（宗室）的背景；二是涉及朝廷规制，非普通商人可以随意插手。既是彰显实力，也是隐含警告。
果然，钱员外等人闻言，脸色微变，笑容顿时收敛了几分，连连称是，不敢再多问。端王爷的名头，足以让他们心生忌惮。坐在下首的三老太爷，握着酒杯的手指微微收紧，脸色更加难看。他没想到，萧煜和洛晚晚竟然不声不响地搭上了端王这条线！
这场面，看似宾主尽欢，实则暗流汹涌。洛晚晚从容周旋于各色人等之间，时而与太夫人轻声细语，时而与族中女眷闲话家常，时而应对商人的试探，举止得体，应对机敏，既维持了侯府的体面，又牢牢守住了底线，让人抓不到任何错处。萧煜则稳坐如山，偶尔开口，言简意赅，却总能恰到好处地镇住场面。
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行至澄心苑月亮门前，萧煜停下脚步，看向洛晚晚：“今日辛苦你了。”
洛晚晚微微摇头：“分内之事。只是……”她顿了顿，眉间掠过一丝忧色，“树欲静而风不止。今日钱员外等人前来，恐非单纯道贺。三叔公那边，只怕也不会善罢甘休。”
萧煜目光微凝，望向沉沉的夜色，声音低沉：“意料之中。利益动人心，我们触动的，不止是三叔公。”他顿了顿，似是想说什么，最终却只道，“近日出入小心些。府外之事，有我。”
“我明白。”洛晚晚点头。她知道，萧煜定是察觉到了更深层次的风向。
回到房中，秋云伺候洛晚晚卸妆洗漱，脸上还带着宴会的兴奋：“小姐，您今天真是太厉害了！瞧那些人，表面笑嘻嘻，心里指不定怎么酸呢！尤其是三老太爷，那脸色，啧啧……”
洛晚晚却无多少喜色，轻轻叹了口气：“风光背后，才是真正的考验。今日是庆功宴，明日，或许就是鸿门宴了。”她揉了揉眉心，感觉比处理一天庶务还要累。
就在这时，赵铁柱在门外求见，脸色凝重。他递上一枚用油纸包裹、形制古朴的铜钱，低声道：“夫人，方才散席后，老奴在清理宴客厅外走廊时，在盆景下发现了这个。这铜钱……是前朝废帝时所铸的‘晦气钱’，民间视为不祥之物。放置的位置，正对着您今日的座位。”
洛晚晚接过那枚冰凉刺手的铜钱，心中猛地一沉。这绝非意外掉落，而是有人故意放置的警告！用这种阴损的方式，暗示她“挡了道”、“招致不祥”，其心可诛！
是谁？是三老太爷的人？还是今日来的某个商人？抑或是……更隐蔽的对手？
她将铜钱紧紧攥在手心，指尖发白。这枚小小的铜钱，比宴会上所有的明枪暗箭都更让她感到寒意。它无声地宣告：庆祝的酒杯尚未冷却，新的战斗，已然打响。而这一次的对手，可能更加阴险，更加难以捉摸。
她抬头看向窗外漆黑的夜空，目光渐渐变得坚定。无论来者是谁，无论手段如何，她都不会退缩。这侯府的天，既然已经由她亲手撬开了一丝缝隙，就绝不容许再被乌云笼罩。