夕阳的光落在校场石砖上，映出一道道长长的影子。人群还在原地，没人敢先动。
叶天寒站在北境将士前方，手按在胸口，那里贴着一张纸条。他没说话，也没走。身后高台空了，昭武伯被押走后，整个校场像是突然安静下来，连风都慢了一拍。
铁辕侯从远处走来，脚步沉稳。他没穿铠甲，只披了件深色外袍，手里拎着个木盒。走到叶天寒面前时，他停下，看了眼四周。
“你用了四个月。”他说。
话音刚落，盒子打开，一枚铜质令牌躺在红布上，正面刻着“北境统领”四个字，背面是虎头纹。
铁辕侯抬手一抛，令牌划过半空。
叶天寒伸手接住，入手冰凉。他低头看了一眼，没多看第二眼，直接塞进怀里。动作干脆，像捡起一块石头那样自然。
周围有人低声议论。
“就这么定了？一个火长，四个月升统领？”
“你忘了他在断崖口杀退三千蛮骑的事？一人一刀，守了三天。”
“可这速度……太快了。”
声音传到前排，陈虎听见了，转头瞪过去：“快？你要是在雪地里趴七天不吃不喝，还能提刀砍人，你也快。”
那人闭嘴了。
赵海昌站在另一边，抱着手臂笑：“我就说这小子疯得有道理。”
铁辕侯没理会这些话。他看了看叶天寒，又扫了眼全场，只说了句：“今晚庆功宴，全军同饮。”
说完转身就走，背影很快消失在校场尽头。
穆长风这时候才从侧边走出来。他脸上带着笑，手里端着两杯酒，一杯递给叶天寒。
“恭喜统领。”他说。
叶天寒接过杯子，没喝。
穆长风也不急，自己先抿了一口，“味道一般，但今天这酒，得喝。”
“他不会罢休。”叶天寒忽然开口。
穆长风点头，“我知道你说谁。昭武伯这种人，输一次就会想翻盘十次。他在朝里还有人，水师那边也不会安静太久。”
“那就让他来。”叶天寒看着手中的酒杯，轻轻晃了晃，“我的刀还没喝够血。”
穆长风笑了下，把另一杯酒也放下，“你知道我说的不是正面打。他不会再来校场找你麻烦，但他会让人在路上动手，会在粮草上做手脚，甚至会让江湖人进京闹事。”
叶天寒没答话。
他的目光越过人群，看向校场外。
那里挤满了百姓，有卖糖葫芦的小贩，挑担的货郎，还有几个外地来的商人模样的人蹲在地上摆摊。一面旗子被风吹得哗啦响，上面写着“南货通商”。
其中一个摊主穿着灰布衫，帽子压得很低。他面前摆着几包药材和香料，看起来和其他人没什么不同。但他左手握笔，右手时不时在袖子里写点什么，动作隐蔽。
叶天寒盯着他看了两息。
那人察觉到视线，抬头看了一眼，随即低头继续整理货物。
“记下来的人，总会被人记住。”叶天寒把酒杯放在旁边架子上。
穆长风顺着他的目光看过去，眉头微不可察地动了一下，“你想动他？”
“不动。”叶天寒摇头，“让他记。等他把东西送出去，我们就能知道消息往哪走。”
“你是想顺藤摸瓜。”
“藤太短，摸不到根。但现在让它长，等它爬远了，再一刀斩断。”
穆长风轻笑一声，“你还真学会了等。”
“死牢里等过十年，不差这几天。”
庆功宴设在校场东侧空地。几张长桌拼在一起，摆满酒肉。北境老兵们围坐一圈，大声划拳喝酒。有人敲着碗唱歌，调子跑得离谱，但没人笑话。
陈虎灌了一大口酒，抹了把嘴，“天寒！过来喝一个！你当统领，我可不服气，除非你能喝倒我！”
叶天寒走过去，在他对面坐下。
两人对碰一碗，仰头干尽。
赵海昌凑过来，“你们俩别比酒量，上次比完躺了两天，耽误军情。”
“那是因为他耍赖，偷偷往碗里加醋！”陈虎嚷嚷。
“你喝不出来怪谁？”叶天寒难得扯了下嘴角。
笑声更大了。
穆长风坐在稍远的位置，没参与热闹。他手里拿着块饼，慢慢啃着，眼睛一直留意四周。
一名亲兵悄悄靠近，“大人，刚才那个摊主走了，往西街去了。”
穆长风点头，“盯住，别抓。看他去哪，见谁。”
“是。”
夜色渐浓，灯笼一盏盏亮起。火光照在每个人脸上，映出明暗交错的轮廓。
叶天寒起身走到边缘，靠在一根旗杆旁。他从怀里摸出酒囊，那是楚狂歌给的，一直没用。指尖碰到囊底，“守心”两个字还在。
他没打开。
远处传来一阵锣鼓声，是民间戏班在搭台准备表演。一个小孩子跑过他脚边，差点绊倒，他伸手扶了一把。
孩子抬头看他一眼，咧嘴笑了，“谢谢将军！”
叶天寒嗯了一声。
孩子蹦跳着跑了。
他望着那背影，站了一会儿，又抬头看天。云散了些，星星露出来。
穆长风走过来，站到他身边。
“你在想师父？”他问。
叶天寒没否认，“他要去南境找昭武伯喝茶。”
“以他的脾气，真可能去。”
“所以他现在应该已经在路上了。”
穆长风沉默片刻，“你担心他？”
“我不怕他死。”叶天寒声音很平，“我怕他死得没价值。”
“你是说，怕他是诱饵？”
“昭武伯恨我，但更恨的是铁辕侯这一脉。楚狂歌是他师父的师父，只要出现，一定会被盯上。”
“所以你觉得，南境会有埋伏？”
“不是觉得。”叶天寒收回视线，“是肯定。”
穆长风皱眉，“那你为什么不拦？”
“拦不住。他也知道我在想什么。所以他才特意说要去讨杯茶喝——就是告诉我，别救。”
两人不再说话。
风从北面吹来，带着一点沙土的味道。
校场另一头，几个将领还在喝酒。陈虎已经醉了，趴在桌上打呼噜。赵海昌拿筷子在他头上敲了一下，“醒醒，你老婆要是看见你这样，明天就得改嫁。”
“胡说！我婆娘最疼我！”陈虎迷迷糊糊嘟囔。
“那你下次别喝这么猛。”
“统领都没醉，我能倒？不可能！”
赵海昌笑着摇头，给自己倒了杯酒。
穆长风低声说：“今晚之后，你得开始布防。昭武伯的人一定会动作，尤其是在京城。”
“我已经让老周带三队人换装进城，混入市井。”叶天寒说，“另外，水寨那边也要加强巡逻。”
“赵海昌会配合。”
“还得联系一下崖底旧部，让他们盯住南境通往北地的三条暗道。”
穆长风记下，“我会安排信鹰。”
正说着，一名哨兵快步跑来，“报告！西街那个摊主进了‘鸿运客栈’，和一个穿黑衣的人碰头了！”
穆长风立刻看向叶天寒。
叶天寒点头，“让他们继续跟，拍下脸。”
“要不要现在抓？”
“不急。”叶天寒靠在旗杆上，目光平静，“等他们把话说完。”
哨兵领命而去。
穆长风看了他一眼，“你越来越不像以前那个冲上去就砍人的叶天寒了。”
“人总得变。”他说，“不然怎么带这支军队。”
远处戏台开演了，锣鼓喧天。一个花脸演员跳上台，唱得震耳欲聋。
叶天寒忽然抬手，指向校场外一处屋檐。
“那个人，从刚才起就在那里站了三次。”
穆长风顺着看去，只见一个穿灰袍的身影站在屋顶边缘，像是在等人。
“不是我们的人。”穆长风说。
“也不是百姓。”叶天寒松开旗杆，往前走了两步。
那人似乎察觉到了，猛地转身，跃下屋顶，消失在巷子里。
“派人去看看。”叶天寒说。
穆长风挥手叫来亲兵传达命令。
这时，叶天寒摸了摸腰间的裂天刀。
刀还在。
但他知道，真正的战斗，从来不在校场上。
叶天寒站在北境将士前方，手按在胸口，那里贴着一张纸条。他没说话，也没走。身后高台空了，昭武伯被押走后，整个校场像是突然安静下来，连风都慢了一拍。
铁辕侯从远处走来，脚步沉稳。他没穿铠甲，只披了件深色外袍，手里拎着个木盒。走到叶天寒面前时，他停下，看了眼四周。
“你用了四个月。”他说。
话音刚落，盒子打开，一枚铜质令牌躺在红布上，正面刻着“北境统领”四个字，背面是虎头纹。
铁辕侯抬手一抛，令牌划过半空。
叶天寒伸手接住，入手冰凉。他低头看了一眼，没多看第二眼，直接塞进怀里。动作干脆，像捡起一块石头那样自然。
周围有人低声议论。
“就这么定了？一个火长，四个月升统领？”
“你忘了他在断崖口杀退三千蛮骑的事？一人一刀，守了三天。”
“可这速度……太快了。”
声音传到前排，陈虎听见了，转头瞪过去：“快？你要是在雪地里趴七天不吃不喝，还能提刀砍人，你也快。”
那人闭嘴了。
赵海昌站在另一边，抱着手臂笑：“我就说这小子疯得有道理。”
铁辕侯没理会这些话。他看了看叶天寒，又扫了眼全场，只说了句：“今晚庆功宴，全军同饮。”
说完转身就走，背影很快消失在校场尽头。
穆长风这时候才从侧边走出来。他脸上带着笑，手里端着两杯酒，一杯递给叶天寒。
“恭喜统领。”他说。
叶天寒接过杯子，没喝。
穆长风也不急，自己先抿了一口，“味道一般，但今天这酒，得喝。”
“他不会罢休。”叶天寒忽然开口。
穆长风点头，“我知道你说谁。昭武伯这种人，输一次就会想翻盘十次。他在朝里还有人，水师那边也不会安静太久。”
“那就让他来。”叶天寒看着手中的酒杯，轻轻晃了晃，“我的刀还没喝够血。”
穆长风笑了下，把另一杯酒也放下，“你知道我说的不是正面打。他不会再来校场找你麻烦，但他会让人在路上动手，会在粮草上做手脚，甚至会让江湖人进京闹事。”
叶天寒没答话。
他的目光越过人群，看向校场外。
那里挤满了百姓，有卖糖葫芦的小贩，挑担的货郎，还有几个外地来的商人模样的人蹲在地上摆摊。一面旗子被风吹得哗啦响，上面写着“南货通商”。
其中一个摊主穿着灰布衫，帽子压得很低。他面前摆着几包药材和香料，看起来和其他人没什么不同。但他左手握笔，右手时不时在袖子里写点什么，动作隐蔽。
叶天寒盯着他看了两息。
那人察觉到视线，抬头看了一眼，随即低头继续整理货物。
“记下来的人，总会被人记住。”叶天寒把酒杯放在旁边架子上。
穆长风顺着他的目光看过去，眉头微不可察地动了一下，“你想动他？”
“不动。”叶天寒摇头，“让他记。等他把东西送出去，我们就能知道消息往哪走。”
“你是想顺藤摸瓜。”
“藤太短，摸不到根。但现在让它长，等它爬远了，再一刀斩断。”
穆长风轻笑一声，“你还真学会了等。”
“死牢里等过十年，不差这几天。”
庆功宴设在校场东侧空地。几张长桌拼在一起，摆满酒肉。北境老兵们围坐一圈，大声划拳喝酒。有人敲着碗唱歌，调子跑得离谱，但没人笑话。
陈虎灌了一大口酒，抹了把嘴，“天寒！过来喝一个！你当统领，我可不服气，除非你能喝倒我！”
叶天寒走过去，在他对面坐下。
两人对碰一碗，仰头干尽。
赵海昌凑过来，“你们俩别比酒量，上次比完躺了两天，耽误军情。”
“那是因为他耍赖，偷偷往碗里加醋！”陈虎嚷嚷。
“你喝不出来怪谁？”叶天寒难得扯了下嘴角。
笑声更大了。
穆长风坐在稍远的位置，没参与热闹。他手里拿着块饼，慢慢啃着，眼睛一直留意四周。
一名亲兵悄悄靠近，“大人，刚才那个摊主走了，往西街去了。”
穆长风点头，“盯住，别抓。看他去哪，见谁。”
“是。”
夜色渐浓，灯笼一盏盏亮起。火光照在每个人脸上，映出明暗交错的轮廓。
叶天寒起身走到边缘，靠在一根旗杆旁。他从怀里摸出酒囊，那是楚狂歌给的，一直没用。指尖碰到囊底，“守心”两个字还在。
他没打开。
远处传来一阵锣鼓声，是民间戏班在搭台准备表演。一个小孩子跑过他脚边，差点绊倒，他伸手扶了一把。
孩子抬头看他一眼，咧嘴笑了，“谢谢将军！”
叶天寒嗯了一声。
孩子蹦跳着跑了。
他望着那背影，站了一会儿，又抬头看天。云散了些，星星露出来。
穆长风走过来，站到他身边。
“你在想师父？”他问。
叶天寒没否认，“他要去南境找昭武伯喝茶。”
“以他的脾气，真可能去。”
“所以他现在应该已经在路上了。”
穆长风沉默片刻，“你担心他？”
“我不怕他死。”叶天寒声音很平，“我怕他死得没价值。”
“你是说，怕他是诱饵？”
“昭武伯恨我，但更恨的是铁辕侯这一脉。楚狂歌是他师父的师父，只要出现，一定会被盯上。”
“所以你觉得，南境会有埋伏？”
“不是觉得。”叶天寒收回视线，“是肯定。”
穆长风皱眉，“那你为什么不拦？”
“拦不住。他也知道我在想什么。所以他才特意说要去讨杯茶喝——就是告诉我，别救。”
两人不再说话。
风从北面吹来，带着一点沙土的味道。
校场另一头，几个将领还在喝酒。陈虎已经醉了，趴在桌上打呼噜。赵海昌拿筷子在他头上敲了一下，“醒醒，你老婆要是看见你这样，明天就得改嫁。”
“胡说！我婆娘最疼我！”陈虎迷迷糊糊嘟囔。
“那你下次别喝这么猛。”
“统领都没醉，我能倒？不可能！”
赵海昌笑着摇头，给自己倒了杯酒。
穆长风低声说：“今晚之后，你得开始布防。昭武伯的人一定会动作，尤其是在京城。”
“我已经让老周带三队人换装进城，混入市井。”叶天寒说，“另外，水寨那边也要加强巡逻。”
“赵海昌会配合。”
“还得联系一下崖底旧部，让他们盯住南境通往北地的三条暗道。”
穆长风记下，“我会安排信鹰。”
正说着，一名哨兵快步跑来，“报告！西街那个摊主进了‘鸿运客栈’，和一个穿黑衣的人碰头了！”
穆长风立刻看向叶天寒。
叶天寒点头，“让他们继续跟，拍下脸。”
“要不要现在抓？”
“不急。”叶天寒靠在旗杆上，目光平静，“等他们把话说完。”
哨兵领命而去。
穆长风看了他一眼，“你越来越不像以前那个冲上去就砍人的叶天寒了。”
“人总得变。”他说，“不然怎么带这支军队。”
远处戏台开演了，锣鼓喧天。一个花脸演员跳上台，唱得震耳欲聋。
叶天寒忽然抬手，指向校场外一处屋檐。
“那个人，从刚才起就在那里站了三次。”
穆长风顺着看去，只见一个穿灰袍的身影站在屋顶边缘，像是在等人。
“不是我们的人。”穆长风说。
“也不是百姓。”叶天寒松开旗杆，往前走了两步。
那人似乎察觉到了，猛地转身，跃下屋顶，消失在巷子里。
“派人去看看。”叶天寒说。
穆长风挥手叫来亲兵传达命令。
这时，叶天寒摸了摸腰间的裂天刀。
刀还在。
但他知道，真正的战斗，从来不在校场上。