景仁宫里，一盆“建兰素心”开得清雅，幽香满室。
皇后正拿着一把小银剪，细细修剪着。
殿外，剪秋的脚步声又急又快，碎得像一地乱珠，带着一股按捺不住的狂喜冲了进来。
“娘娘。”
皇后头也未抬，指尖稳稳地对准一片微黄的叶子，声音平得听不出一丝波澜。
“什么事，这么急慌慌的？”
“娘娘，天大的喜事！”
剪秋的声音压得极低，兴奋却像火苗一样从嗓子眼里直往上蹿。
“奴婢方才去内务府，听了个准信儿！”
“皇上下旨，把十四爷从皇陵接回京里圈禁了！”
“还有，敦亲王允?谋逆，昨夜被果郡王拿下，人已经进了宗人府！”
皇后捏着银剪的手，在空中顿住了。
她猛地转过身，脸上是全然的惊愕。
“你说什么？”
“皇上……把老十四接回来了？”
“千真万确！旨意都发下去了，这会儿怕是人都已经在路上了！”
“咔嚓。”
一声脆响。
皇后手中的小银剪失了准头，剪断了一朵开得正盛的素心兰花。
那朵洁白的花，颤巍巍地跌落在墨绿的叶片上，像一滴凝固的眼泪。
剪秋的心跟着一跳，连忙噤声。
皇后僵在原地。
皇帝昨夜才处置了敦亲王，今日就对十四爷施恩？
一打一拉，好一个帝王手腕。
可为什么？
为什么这等大事，她身为皇后，竟是最后一个知道！
皇帝的心思，真是越来越难猜了。
剪秋见她脸色变幻，压低身子，凑近了些：“娘娘，这可是个天大的好机会！太后娘娘日夜盼着十四爷，您若能……”
话不必说完，意思再明白不过。
皇后缓缓抬眼，眸中的惊愕已然褪去，沉淀为一种冰冷的算计。
“敦亲王府，完了。”
她的语气很淡，仿佛在说一件无关紧要的闲事。
“是啊，这回是彻底完了。”剪秋松了口气，“只是没想到，动手的竟是果郡王。”
“让他动手，才最合适。”
皇后拿起另一盆兰花，端详着。
“既是兄弟，又是闲王，既能彰显皇上的雷霆手段，又能安抚其余宗室，一举两得。”
她说到这里，话音停住，片刻后才又响起：“十四爷回京，皇上是先去了寿康宫，还是先下的旨意？”
剪秋立刻回答：“是先下的旨，然后才摆驾寿康宫，亲自去告诉太后的。听说太后娘娘欢喜得什么似的，拉着皇上的手，眼泪就没停过。”
皇后将那盆兰花放回原处，唇角牵动，那弧度冰冷如霜。
先下旨，后告知。
这便是帝王心术。
给足了太后面子，也让太后明白，这恩典，是儿子给的，不是母亲求来的。
就在这时，一个小宫女碎步跑了进来，脸色有些古怪。
“娘娘，圆明园……来消息了。”
剪秋脸色一变，呵斥道：“什么事这么慌张！没规矩！”
那小宫女吓得一哆嗦，跪在地上，头也不敢抬：“回娘娘的话，皇上下了口谕，让……让菀嫔娘娘和碧答应，即刻回宫。”
景仁宫内，方才还算得上轻快的气氛，瞬间冻住了。
剪秋脸上的喜色褪得干干净净，她看向皇后，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
皇后依旧望着窗外。
风吹过，几片枯黄的石榴叶打着旋儿落下，铺在冰冷的石阶上。
半晌。
“知道了。”
她终于开口，声音平静无波。
“下去吧。”
待那小宫女退下，剪秋才急急地走到皇后身边：“娘娘！这……这怎么就回来了？不是说要在园子里安心养胎吗？这才几个月，这么折腾，万一动了胎气……”
“她肚子里的，是皇上的龙裔。”
皇后转过身，重新坐回椅子上，端起桌上已经凉了的茶。
“皇上既然让她回来，自然是做足了万全的准备。”
“可她这一回来，宫里只怕又要……”
一个慧嫔孙妙青已经够难缠了，如今再加一个怀着身孕、圣眷正浓的菀嫔甄嬛，这后宫的天，怕是真的要变了。
“急什么。”
皇后呷了一口冷茶，那股苦涩从舌尖一直蔓延到心底。
“回来，也好。”
她站起身，理了理身上的衣袍，眼底闪过一丝幽光。
“在园子里山高水远的，反倒不好看顾。回了这紫禁城，在本宫的眼皮子底下，才更让人安心。”
“只是大月份的孕妇，身子娇贵，路上出点什么意外，也是常有的事。”
她转向剪秋，语气恢复了往日的端庄。
“剪秋，备轿，去寿康宫。”
“给太后娘娘请安。太后盼了这么多年，终于盼回了小儿子，本宫也该去为她老人家贺一贺。”
“是！”
寿康宫里暖意融融，熏香的味道都比往日甜了几分。
太后靠在引枕上，脸上是久违的、舒展的笑意，正由着竹息姑姑给她念着佛经。
“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“起来吧。”太后挥了挥手，示意竹息停下，“什么风把你吹来了？”
皇后恭顺地在下首的绣墩坐下，脸上带着得体的笑容：“臣妾听闻十四爷即将回京，这是天大的喜事，特来为娘娘贺喜。娘娘多年夙愿得偿，想必心中一定十分欢喜。”
太后“嗯”了一声，拿起手边的一串佛珠，慢慢捻动着。
“皇帝有孝心，哀家自然是欢喜的。”
“皇上仁德，更难得的是，皇上能体谅皇额娘的一片慈母之心。”皇后顺势接过话头，话里有话，“臣妾身为中宫，也时常劝慰皇上，兄弟手足，纵有差池，情分总是断不了的。”
太后捻动佛珠的手指顿了一下。
她脸上的笑意淡了些，只“嗯”了一声，没再接话。
一旁的剪秋见状，连忙上前一步，笑着插话：“可不是么。咱们娘娘前几日还跟奴婢念叨，说手足之情，最是可贵。她日日夜夜在佛前祈祷，盼着皇上和诸位王爷能兄友弟恭，和睦安康。没想到，这祈祷还真就灵验了。”
这话，既点了皇后的功劳，又捧了皇上的孝心。
太后抬起眼皮，看了剪秋一眼。
那眼神不咸不淡，却让剪秋后背一凉。
太后又看向皇后，皇后的脸上带着谦逊的笑，仿佛默认了剪秋的话，却又不好意思居功。
“你有心了。”
太后终于开口，声音不辨喜怒。
“皇帝能有你这样一位贤良的皇后，是他的福气，也是大清的福气。”
这话听着是夸赞，却巧妙地把话题从“劝慰”引到了“贤后”的本分上，不轻不重地挡了回来。
皇后心中一滞，面上却笑得越发温婉：“能为皇上和太后分忧，是臣妾的本分。只是……臣妾还有一桩心事，想向太后讨个主意。”
“说吧。”
“臣妾也是刚听说，皇上下旨，接菀嫔妹妹回宫了。”
皇后眉心微蹙，语气里满是身为中宫的沉重与为难。
“菀嫔妹妹离宫许久，又怀着身孕，臣妾是怕她乍一回来，水土不服，或是被宫里这人多嘴杂的，冲撞了身子。毕竟，她肚子里怀的，可是龙裔，金贵得很。”
她顿了顿，觑着太后的脸色，声音压得更低了些。
“宫里如今，可不太平。”
太后捻动佛珠的动作慢了下来，眼皮也未抬。
皇后凑近了些，声音里满是“情真意切”的忧虑：“慧嫔妹妹那里，刚得了您的恩典，又怀着双胎，本就是众矢之的。这会儿皇上又急着把菀嫔妹妹接回来，臣妾就怕……怕这后宫里，又要生出许多事端。”
她叹了口气，拿起帕子按了按眼角，仿佛已经预见了腥风血雨。
“两头都是怀着龙裔的金贵人儿，臣妾位分虽高，可到底年轻，怕有些腌臜事，弹压不住，万一惊扰了龙胎，臣妾真是万死难辞其咎了。”
这番话，是把刀子递到了太后手里。
明着是为甄嬛的安危着想，怕她回来受委屈；暗里，却字字句句都在点火。
点的是慧嫔与菀嫔两强相争的火。
点的是她这个皇后“力不从心”的火。
更是想拉着太后，一起给甄嬛的回宫之路，添上几块绊脚石。
佛珠捻动的声音，彻底停了。
太后缓缓睁开眼。
那双看似昏聩的眸子，像两口深不见底的古井，能照见人心最深处的鬼魅。
“皇后多虑了。”
她的声音不疾不徐，听不出喜怒。
“皇帝既然下旨让她回来，就是信得过你这个中宫的本事，能替他掌管好后宫。”
“哀家也信你。”
一句话，就把皇后架了上去。
太后看着她微微发僵的脸，继续道：“至于菀嫔，她肚子里怀的是皇家血脉，是哀家的亲孙子。谁敢冲撞她，就是冲撞皇家的颜面。哀家相信，这宫里的姐妹们，都是懂规矩的。”
她说完，便重新闭上了眼睛，一副倦怠至极的神情。
“哀家乏了，你跪安吧。”
这是逐客令。
皇后脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副母仪天下的端庄。
“是，那臣妾便不打扰太后歇息了。”
她恭恭敬敬地行礼，退出了暖阁。
直到走出寿康宫，被外面的冷风一吹，皇后才感觉到，自己的掌心，不知何时已经沁出了一层冷汗。
直到那明黄的背影消失在宫门外，太后才重新睁开了眼。
眼底哪还有半分疲惫，尽是冰雪般的清明与冷峭。
“竹息。”
“老奴在。”竹息姑姑连忙上前，替太后轻轻捶着腿。
“你瞧瞧，这一个个的，心眼都快比筛子多了。”太后扯了扯嘴角，那笑意没有一丝温度。
“前脚刚想把十四爷回京的功劳往自个儿身上揽，后脚就想拉着哀家，去给一个还没回宫的孕妇添堵。”
竹息姑姑低声说：“皇后娘娘也是为了后宫安宁，怕生事端。”
“安宁？”
太后像是听见了什么趣事，轻哼了一声。
“她要是真盼着安宁，就不会在皇帝面前，句句不离老十四！”
“她当哀家是老糊涂了？”
太后拿起手边的佛珠，指尖缓缓捻过一颗。
“皇帝为什么突然松口，哀家心里清楚得很。”
她那个儿子的脾性，她这个做额娘的，看得最透。
那是个主意大过天的人，旁人劝一百句，不如他自己想通一句。
而他态度转变，恰恰就发生在他从春禧殿出来之后。
若说这事跟春禧殿那位没半点干系，怕是鬼都不信。
“皇后啊，是想拿捏住十四爷这张牌，既在哀家面前卖了好，又能在皇帝那里添些分量。”
“如今，又想借哀家的手去打压菀嫔，她好坐收渔翁之利。”
太后慢悠悠地捻着佛珠，每一颗都像是人心，冰冷，坚硬。
“她的算盘珠子，打得太响了。”
“哀家在寿康宫，都嫌吵得慌。”
竹息姑姑沉默着，不敢接话，只是放轻了捶腿的力道。
片刻后，她才试探着问：“那……菀嫔娘娘回宫这事，咱们……”
“不急。”
太后摆了摆手。
“皇帝让她回来，自然有皇帝的道理。哀家若是掺和进去，反而落了下乘，遂了某些人的意。”
她顿了顿，嘴角忽然浮起一抹意味深长的笑。
“哀家这个儿子，看似冷情，实则最是念旧。菀嫔的那张脸，像极了谁，宫里的人都清楚。”
“他把她接回来，一半是为了孩子，另一半，怕是为了他自己心里那点不为人知的念想。”
“后宫越是热闹，皇帝才越需要一个能喘口气的地方。”
“哀家这寿康宫，就是他最好的去处。”
太后要的，从来不是插手后宫争斗，而是她自己那份独一无二、谁也无法撼动的地位。
“去。”
太后忽然开口，声音里带着不容置疑的决断。
“传话给小厨房，就说哀家说的，等菀嫔回来，就给碎玉轩送一盅老母鸡汤过去。”
“给菀嫔安安神，也给哀家未出世的皇孙，补补身子。”
竹息心领神会。
这一碗鸡汤，送的不是汤，是态度！
是送给整个后宫看的，更是明明白白地告诉景仁宫：菀嫔腹中的孩子，哀家也看着呢！
“是，老奴这就去办。”
竹息躬身正要退下，太后又叫住了她。
“等等。”
太后沉默了片刻，再次睁开眼时，那眼里的光，比刚才还要锐利几分。
“去，把库里那尊西域进贡的玉观音取出来。”
“再配上本宫私库里，那串东珠佛珠。”
竹息这次是真的愣住了，脸上的血色都褪了些许：“娘娘，那玉观音可是您日日供奉的，还有那串东珠……”
那是先帝爷赏的，太后压箱底的宝贝，平日里自己都舍不得多看一眼。
“给春禧殿送去。”
太后一字一顿，话音沉沉。
“就说，是哀家赏给慧嫔安胎的。”
“告诉她，好生歇着，别为了旁人旁事，动了自己的胎气。”
如果说那一碗鸡汤，是给旁人看的场面。
那么这尊玉观音和东珠，才是给“自己人”看的实在！
太后这是在告诉孙妙青：
你的功劳，哀家记下了。
皇后的那点小动作，哀家也替你挡下了。
你，安安心心给哀家生下皇孙就行！
***
从圆明园回宫，路程行了近半，天色已经完全沉了下来。
官道两侧的宫灯在风中摇曳，在车窗上投下昏黄摇曳的光晕。
车帘的缝隙里钻进一丝冷风，激得甄嬛一个寒颤。
她这才发觉，自己的背心早已被冷汗浸透，衣衫黏腻地贴在身上，一片冰凉。
“姐姐，皇后娘娘真是贤德，还特意派人赏了东西惦记着咱们。”
马车里，浣碧将一方新得的蜀锦帕子细细叠好，收在袖中，语气里是压抑不住的扬眉吐气。
“有皇后娘娘照拂，往后咱们在宫里的日子，总算是能安稳些了。”
甄嬛倚着软垫，没有接话。
腹中的孩子似乎也感受到了她的不安，轻轻动了一下。
她安抚地拍了拍，只觉得心头那股烦闷愈发沉重。
“姐姐怎么不说话？可是累了？”浣碧终于从自己的思绪里回过神，凑了过来。
“有些乏了。”甄嬛睁开眼。
“也是，怀着身孕是辛苦。”浣碧坐了回去，语气里有几分不以为然，“等回了宫，姐姐好好歇着就是。我看皇上疼你的劲儿，往后这宫里，还不是由着姐姐横着走？”
她的话音刚落。
“咯吱——”
一声尖锐到撕裂耳膜的巨响，从车厢底下传来。
是木头被生生拗断的声音。
紧接着，整个世界瞬间倾倒。
一股无法抗拒的巨力将甄嬛狠狠甩向车壁！
“啊！”
浣碧的尖叫被巨大的颠簸撕碎。
甄嬛的脑子霎时一片空白，所有念头都被撞得粉碎，唯一的本能就是用双臂死死护住自己的肚子。
混乱中，身下似乎压到了一个柔软的物体，紧接着便是浣碧一声痛苦的闷哼。
“砰！”
车厢重重砸在地上，碎裂的木片和散落的器物四下飞溅。
“小主！”
“娘娘！”
崔槿汐和流朱凄厉的喊声从车外传来，混杂着侍卫拔刀的呵斥声和宫人们的惊叫，乱成一团。
车厢里，甄嬛的头撞在窗棂上，眼前阵阵发黑，耳朵里一片轰鸣。
她什么都听不清，也什么都看不清。
唯一的念头就是她的孩子。
“孩子……我的孩子……”
她颤抖着手，摸向自己的腹部。
腹中一阵阵发紧，那股下坠的痛感让她几乎要晕厥过去。
“快！快把娘娘扶出来！”崔槿汐的声音带着哭腔，第一个冲了过来，手忙脚乱地掀开车帘。
车厢已经半边散架，浣碧被压在最底下，半边身子卡在破损的车壁和甄嬛之间，脸色惨白，额上全是冷汗。
而甄嬛，正是在她身体的缓冲下，才没有直接砸在坚硬的车板上。
“娘娘！您怎么样？”
几个侍卫合力将摇摇欲坠的车厢稳住，崔槿汐和流朱连忙将甄嬛从里面半拖半抱地弄了出来。
甄嬛双腿发软，几乎站不住，一出来便死死抓住崔槿汐的胳膊，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
她只是用求救般的眼神看着她，手固执地护着肚子。
“太医！快传太医！”崔槿汐声嘶力竭地喊着。
幸而回宫的队伍里，一直有太医随行。
一个年长的太医提着药箱连滚带爬地跑过来，也顾不得礼数，当场就要为甄嬛诊脉。
“别……别在这里……”甄嬛终于找回了自己的声音，沙哑得厉害，“围起来！”
她不能在这里倒下。
她不能让那些藏在暗处的人，看到她狼狈落魄的样子。
“对，回宫！快，备软轿！”
苏培盛不知何时也赶了过来，他只扫了一眼散架的马车，脸色便瞬间铁青，那双素来温和的眼睛里，此刻只剩下一种要将人生吞活剥的狠戾。
他亲自指挥着，让人小心翼翼地将甄嬛扶上临时调来的软轿，又吩咐人去把摔伤的浣碧也抬上。
软轿入了宫门，便一路不停，行得飞快。
轿中，每一次晃动都让甄嬛心惊肉跳。
腹部的坠痛感没有丝毫缓解，反而愈演愈烈。
这不是意外。
绝不是。
那一声清脆的断裂声，还在她耳边回响。
刚从圆明园出来，就在回宫的路上遇上这样的事。
这宫里，盼着她和她腹中孩子死的，除了华妃，还能有谁？
软轿很快到了碎玉轩。
甄嬛一落地，就被抬进了内殿。
太医跪在榻边，手指搭上她的脉搏，眉头拧成了一个死结。
整个寝殿里，鸦雀无声，连呼吸都仿佛是罪过。
良久，太医紧绷的肩膀才塌了下去，终于敢喘出一口大气。
他收回手，对着一旁焦急等待的苏培盛叩首。
“回苏总管，莞嫔娘娘受了惊吓，动了胎气。所幸……所幸娘娘护得及时，又有碧答应在底下垫了一下，未曾造成大碍。”
他擦了擦额上的汗。
“腹中龙胎……尚且安稳。只是娘娘需得卧床静养，万万不可再劳心费神，臣这就去开一副安胎的方子来。”
听闻孩子无事，甄嬛的身子一软，像一滩烂泥般倒在锦被里，再也使不出一丝力气。
大颗的泪珠，顺着眼角滑落，无声地没入发间。
活下来了。
她的孩子，又一次从鬼门关前，被她拉了回来。
苏培盛也是松了口气，亲自将太医送了出去，又低声嘱咐了崔槿汐几句，这才转身要去回禀皇帝。
他刚走到殿门口，甄嬛忽然开口叫住了他。
“苏总管。”
她的声音还很虚弱，却带着一股不容错辨的冷意。
苏培盛连忙躬身：“娘娘有何吩咐？”
甄嬛撑着身子，由崔槿汐扶着半坐起来。
她看着殿外沉沉的夜色，那里是养心殿的方向。
她慢慢抬起手，用指腹拭去脸上的泪痕。
再抬眼时，那双被泪水洗过的眸子，澄澈得可怕。
所有的惶恐与不安都沉了下去，只余下一片清冷的、坚硬的底色，像深冬的寒潭。
“有劳总管，去查一查。”
她的声音很轻。
“今天这辆马车，从备好到送我们回宫，都经过了谁的手。”
皇帝是踏着夜色进来的。
一进殿，便快步走到榻前，挥退了众人。
殿内烛火摇曳，只映着他二人。
他径直在榻边坐下，顾不得君仪，俯身便握住甄嬛的手。
掌心一片冰凉，让他眉头紧锁。
他将她的手拢在自己温热的掌心，另一只手轻轻抚上她的脸颊，指腹摩挲着她清瘦的轮廓。
皇帝的目光紧紧胶着在她脸上，那眼神里翻涌着的情绪，是毫不掩饰的心疼与后怕。
“朕一接到消息，魂都快吓飞了。”
他的声音褪去了帝王的威严，只剩下丈夫的急切。
“让朕看看，伤到哪儿没有？太医怎么说？你和孩子……都还好吗？”
他的指尖带着暖意，那份浓得化不开的关切，像一张温柔的网，几乎要将人溺毙其中。
甄嬛蓄了许久的泪，终于顺着脸颊滑落。
她摇了摇头，反手轻轻握住他的手腕，声音带着劫后余生的颤抖：“看到皇上，臣妾就什么事都没有了。只是虚惊一场，龙胎……安好。”
“那就好，那就好……”
皇帝紧绷的下颌线终于柔和下来，他长长吐出一口气，像是卸下了压在心头的一座山。
他低下头，将额头轻轻抵在她的手背上，片刻后才抬起眼，目光缱绻。
“一别两月，朕的菀菀清瘦多了，这让朕如何能不心疼。”
“蓬莱洲与世隔绝，看不见也听不着，臣妾日夜悬心，只盼着四郎一切安好。”甄嬛迎着他的目光，眼波流转，全是思念。
“朕也是。这两个月，朕处理朝政时，总会不自觉地想，若菀菀在，她会如何说。”皇帝笑了笑，那笑容里有欣慰，也有歉疚，“所以你一回宫，朕便迫不及待地赶来了。朕想你想得紧。”
他顿了顿，话锋一转，语气却依旧温柔：“碧答应当真与你情重？你前脚刚去蓬莱洲，她后脚就哭着来求朕，准她与你一同去。同甘容易共苦难，雪中送炭之情，难能可贵。”
“浣碧妹妹的确如此，只是臣妾不敢把真相告知，怕她担惊受怕。少一人知道，总是好的。”甄嬛垂下眼，轻声问，“四郎……这两个月，一定很辛苦吧？”
“再辛苦，都过去了。”
皇帝拍了拍她的手背，将她揽得更近些，声音压得极低，仿佛是情人间最私密的耳语。
“朕告诉你一件事，敦亲王允?，已下宗人府。”
甄嬛心里一动。
“朕下旨，给他更名‘阿其那’，其子更名‘塞思黑’。”
阿其那，塞思黑。
甄嬛的心脏被这两个字狠狠攥了一下。
这是满语里“猪”和“狗”的意思。
“这些人谋逆犯上，给他们起这个名，都算是侮辱了猪狗。”皇帝的嘴角带上了一点冷酷的笑意。
“皇上一举拿下敦亲王，果真是天佑我大清。”
“朕还想告诉你一件事，”皇帝看着她，缓缓道，“敦亲王意图不轨之前，曾想向年羹尧借兵。这封密函，被老十七给拦了下来。”
甄嬛的心提了起来：“那年羹尧若是接到了密函，会如何处置？”
“朕不知道。”
“臣妾想，他还不至于真敢谋反。”甄嬛定了定神，开始分析，“他舍不得眼前的荣华富贵，若真要冒险，所得之物也不会比现在更多。何况，宫里还有华妃。”
皇帝赞许地看着她，眼中满是欣赏与爱意：“年羹尧对朕，确有怨怼之言。但诚如你所言，他会顾及华妃，所以不敢妄动。”
“但臣妾好奇，敦亲王为何会找上年羹尧，而不找旁人？”
“朕再想想。”
皇帝话锋一转，握紧了她的手，语气里终于满是愧疚。
“旁人如何朕不管，朕只知道，为了陪朕演这场戏，让你和我们的孩子担惊受怕，是朕的不是。”
“其实，朕不一定非要打发你去蓬莱洲，只是……朕怕，怕万一有什么不测，会伤着你。再者，你不在宫里，年羹尧和华妃，才不会那么警惕。”
甄嬛心中百感交集，说不出是后怕还是庆幸。
皇帝赢了，她也安然无恙地回来了。
可就在回宫的路上，那一声刺耳的断裂声，又在她脑中炸响。
敦亲王倒了。
可那根断掉的车轴，又是谁的手笔？
这场仗，皇上打完了，她的，才刚刚开始。
甄嬛抬起头，迎上皇帝愧疚的目光，她摇了摇头，脸上露出一抹温柔而坚定的笑意：“臣妾明白，本是为了大清和皇上，为了我们往后的安宁，臣妾受些委屈不算什么。”
皇帝心中一暖，将她拥入怀中，叹息道：“知朕者，唯菀菀你。”
皇后正拿着一把小银剪，细细修剪着。
殿外，剪秋的脚步声又急又快，碎得像一地乱珠，带着一股按捺不住的狂喜冲了进来。
“娘娘。”
皇后头也未抬，指尖稳稳地对准一片微黄的叶子，声音平得听不出一丝波澜。
“什么事，这么急慌慌的？”
“娘娘，天大的喜事！”
剪秋的声音压得极低，兴奋却像火苗一样从嗓子眼里直往上蹿。
“奴婢方才去内务府，听了个准信儿！”
“皇上下旨，把十四爷从皇陵接回京里圈禁了！”
“还有，敦亲王允?谋逆，昨夜被果郡王拿下，人已经进了宗人府！”
皇后捏着银剪的手，在空中顿住了。
她猛地转过身，脸上是全然的惊愕。
“你说什么？”
“皇上……把老十四接回来了？”
“千真万确！旨意都发下去了，这会儿怕是人都已经在路上了！”
“咔嚓。”
一声脆响。
皇后手中的小银剪失了准头，剪断了一朵开得正盛的素心兰花。
那朵洁白的花，颤巍巍地跌落在墨绿的叶片上，像一滴凝固的眼泪。
剪秋的心跟着一跳，连忙噤声。
皇后僵在原地。
皇帝昨夜才处置了敦亲王，今日就对十四爷施恩？
一打一拉，好一个帝王手腕。
可为什么？
为什么这等大事，她身为皇后，竟是最后一个知道！
皇帝的心思，真是越来越难猜了。
剪秋见她脸色变幻，压低身子，凑近了些：“娘娘，这可是个天大的好机会！太后娘娘日夜盼着十四爷，您若能……”
话不必说完，意思再明白不过。
皇后缓缓抬眼，眸中的惊愕已然褪去，沉淀为一种冰冷的算计。
“敦亲王府，完了。”
她的语气很淡，仿佛在说一件无关紧要的闲事。
“是啊，这回是彻底完了。”剪秋松了口气，“只是没想到，动手的竟是果郡王。”
“让他动手，才最合适。”
皇后拿起另一盆兰花，端详着。
“既是兄弟，又是闲王，既能彰显皇上的雷霆手段，又能安抚其余宗室，一举两得。”
她说到这里，话音停住，片刻后才又响起：“十四爷回京，皇上是先去了寿康宫，还是先下的旨意？”
剪秋立刻回答：“是先下的旨，然后才摆驾寿康宫，亲自去告诉太后的。听说太后娘娘欢喜得什么似的，拉着皇上的手，眼泪就没停过。”
皇后将那盆兰花放回原处，唇角牵动，那弧度冰冷如霜。
先下旨，后告知。
这便是帝王心术。
给足了太后面子，也让太后明白，这恩典，是儿子给的，不是母亲求来的。
就在这时，一个小宫女碎步跑了进来，脸色有些古怪。
“娘娘，圆明园……来消息了。”
剪秋脸色一变，呵斥道：“什么事这么慌张！没规矩！”
那小宫女吓得一哆嗦，跪在地上，头也不敢抬：“回娘娘的话，皇上下了口谕，让……让菀嫔娘娘和碧答应，即刻回宫。”
景仁宫内，方才还算得上轻快的气氛，瞬间冻住了。
剪秋脸上的喜色褪得干干净净，她看向皇后，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
皇后依旧望着窗外。
风吹过，几片枯黄的石榴叶打着旋儿落下，铺在冰冷的石阶上。
半晌。
“知道了。”
她终于开口，声音平静无波。
“下去吧。”
待那小宫女退下，剪秋才急急地走到皇后身边：“娘娘！这……这怎么就回来了？不是说要在园子里安心养胎吗？这才几个月，这么折腾，万一动了胎气……”
“她肚子里的，是皇上的龙裔。”
皇后转过身，重新坐回椅子上，端起桌上已经凉了的茶。
“皇上既然让她回来，自然是做足了万全的准备。”
“可她这一回来，宫里只怕又要……”
一个慧嫔孙妙青已经够难缠了，如今再加一个怀着身孕、圣眷正浓的菀嫔甄嬛，这后宫的天，怕是真的要变了。
“急什么。”
皇后呷了一口冷茶，那股苦涩从舌尖一直蔓延到心底。
“回来，也好。”
她站起身，理了理身上的衣袍，眼底闪过一丝幽光。
“在园子里山高水远的，反倒不好看顾。回了这紫禁城，在本宫的眼皮子底下，才更让人安心。”
“只是大月份的孕妇，身子娇贵，路上出点什么意外，也是常有的事。”
她转向剪秋，语气恢复了往日的端庄。
“剪秋，备轿，去寿康宫。”
“给太后娘娘请安。太后盼了这么多年，终于盼回了小儿子，本宫也该去为她老人家贺一贺。”
“是！”
寿康宫里暖意融融，熏香的味道都比往日甜了几分。
太后靠在引枕上，脸上是久违的、舒展的笑意，正由着竹息姑姑给她念着佛经。
“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“起来吧。”太后挥了挥手，示意竹息停下，“什么风把你吹来了？”
皇后恭顺地在下首的绣墩坐下，脸上带着得体的笑容：“臣妾听闻十四爷即将回京，这是天大的喜事，特来为娘娘贺喜。娘娘多年夙愿得偿，想必心中一定十分欢喜。”
太后“嗯”了一声，拿起手边的一串佛珠，慢慢捻动着。
“皇帝有孝心，哀家自然是欢喜的。”
“皇上仁德，更难得的是，皇上能体谅皇额娘的一片慈母之心。”皇后顺势接过话头，话里有话，“臣妾身为中宫，也时常劝慰皇上，兄弟手足，纵有差池，情分总是断不了的。”
太后捻动佛珠的手指顿了一下。
她脸上的笑意淡了些，只“嗯”了一声，没再接话。
一旁的剪秋见状，连忙上前一步，笑着插话：“可不是么。咱们娘娘前几日还跟奴婢念叨，说手足之情，最是可贵。她日日夜夜在佛前祈祷，盼着皇上和诸位王爷能兄友弟恭，和睦安康。没想到，这祈祷还真就灵验了。”
这话，既点了皇后的功劳，又捧了皇上的孝心。
太后抬起眼皮，看了剪秋一眼。
那眼神不咸不淡，却让剪秋后背一凉。
太后又看向皇后，皇后的脸上带着谦逊的笑，仿佛默认了剪秋的话，却又不好意思居功。
“你有心了。”
太后终于开口，声音不辨喜怒。
“皇帝能有你这样一位贤良的皇后，是他的福气，也是大清的福气。”
这话听着是夸赞，却巧妙地把话题从“劝慰”引到了“贤后”的本分上，不轻不重地挡了回来。
皇后心中一滞，面上却笑得越发温婉：“能为皇上和太后分忧，是臣妾的本分。只是……臣妾还有一桩心事，想向太后讨个主意。”
“说吧。”
“臣妾也是刚听说，皇上下旨，接菀嫔妹妹回宫了。”
皇后眉心微蹙，语气里满是身为中宫的沉重与为难。
“菀嫔妹妹离宫许久，又怀着身孕，臣妾是怕她乍一回来，水土不服，或是被宫里这人多嘴杂的，冲撞了身子。毕竟，她肚子里怀的，可是龙裔，金贵得很。”
她顿了顿，觑着太后的脸色，声音压得更低了些。
“宫里如今，可不太平。”
太后捻动佛珠的动作慢了下来，眼皮也未抬。
皇后凑近了些，声音里满是“情真意切”的忧虑：“慧嫔妹妹那里，刚得了您的恩典，又怀着双胎，本就是众矢之的。这会儿皇上又急着把菀嫔妹妹接回来，臣妾就怕……怕这后宫里，又要生出许多事端。”
她叹了口气，拿起帕子按了按眼角，仿佛已经预见了腥风血雨。
“两头都是怀着龙裔的金贵人儿，臣妾位分虽高，可到底年轻，怕有些腌臜事，弹压不住，万一惊扰了龙胎，臣妾真是万死难辞其咎了。”
这番话，是把刀子递到了太后手里。
明着是为甄嬛的安危着想，怕她回来受委屈；暗里，却字字句句都在点火。
点的是慧嫔与菀嫔两强相争的火。
点的是她这个皇后“力不从心”的火。
更是想拉着太后，一起给甄嬛的回宫之路，添上几块绊脚石。
佛珠捻动的声音，彻底停了。
太后缓缓睁开眼。
那双看似昏聩的眸子，像两口深不见底的古井，能照见人心最深处的鬼魅。
“皇后多虑了。”
她的声音不疾不徐，听不出喜怒。
“皇帝既然下旨让她回来，就是信得过你这个中宫的本事，能替他掌管好后宫。”
“哀家也信你。”
一句话，就把皇后架了上去。
太后看着她微微发僵的脸，继续道：“至于菀嫔，她肚子里怀的是皇家血脉，是哀家的亲孙子。谁敢冲撞她，就是冲撞皇家的颜面。哀家相信，这宫里的姐妹们，都是懂规矩的。”
她说完，便重新闭上了眼睛，一副倦怠至极的神情。
“哀家乏了，你跪安吧。”
这是逐客令。
皇后脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副母仪天下的端庄。
“是，那臣妾便不打扰太后歇息了。”
她恭恭敬敬地行礼，退出了暖阁。
直到走出寿康宫，被外面的冷风一吹，皇后才感觉到，自己的掌心，不知何时已经沁出了一层冷汗。
直到那明黄的背影消失在宫门外，太后才重新睁开了眼。
眼底哪还有半分疲惫，尽是冰雪般的清明与冷峭。
“竹息。”
“老奴在。”竹息姑姑连忙上前，替太后轻轻捶着腿。
“你瞧瞧，这一个个的，心眼都快比筛子多了。”太后扯了扯嘴角，那笑意没有一丝温度。
“前脚刚想把十四爷回京的功劳往自个儿身上揽，后脚就想拉着哀家，去给一个还没回宫的孕妇添堵。”
竹息姑姑低声说：“皇后娘娘也是为了后宫安宁，怕生事端。”
“安宁？”
太后像是听见了什么趣事，轻哼了一声。
“她要是真盼着安宁，就不会在皇帝面前，句句不离老十四！”
“她当哀家是老糊涂了？”
太后拿起手边的佛珠，指尖缓缓捻过一颗。
“皇帝为什么突然松口，哀家心里清楚得很。”
她那个儿子的脾性，她这个做额娘的，看得最透。
那是个主意大过天的人，旁人劝一百句，不如他自己想通一句。
而他态度转变，恰恰就发生在他从春禧殿出来之后。
若说这事跟春禧殿那位没半点干系，怕是鬼都不信。
“皇后啊，是想拿捏住十四爷这张牌，既在哀家面前卖了好，又能在皇帝那里添些分量。”
“如今，又想借哀家的手去打压菀嫔，她好坐收渔翁之利。”
太后慢悠悠地捻着佛珠，每一颗都像是人心，冰冷，坚硬。
“她的算盘珠子，打得太响了。”
“哀家在寿康宫，都嫌吵得慌。”
竹息姑姑沉默着，不敢接话，只是放轻了捶腿的力道。
片刻后，她才试探着问：“那……菀嫔娘娘回宫这事，咱们……”
“不急。”
太后摆了摆手。
“皇帝让她回来，自然有皇帝的道理。哀家若是掺和进去，反而落了下乘，遂了某些人的意。”
她顿了顿，嘴角忽然浮起一抹意味深长的笑。
“哀家这个儿子，看似冷情，实则最是念旧。菀嫔的那张脸，像极了谁，宫里的人都清楚。”
“他把她接回来，一半是为了孩子，另一半，怕是为了他自己心里那点不为人知的念想。”
“后宫越是热闹，皇帝才越需要一个能喘口气的地方。”
“哀家这寿康宫，就是他最好的去处。”
太后要的，从来不是插手后宫争斗，而是她自己那份独一无二、谁也无法撼动的地位。
“去。”
太后忽然开口，声音里带着不容置疑的决断。
“传话给小厨房，就说哀家说的，等菀嫔回来，就给碎玉轩送一盅老母鸡汤过去。”
“给菀嫔安安神，也给哀家未出世的皇孙，补补身子。”
竹息心领神会。
这一碗鸡汤，送的不是汤，是态度！
是送给整个后宫看的，更是明明白白地告诉景仁宫：菀嫔腹中的孩子，哀家也看着呢！
“是，老奴这就去办。”
竹息躬身正要退下，太后又叫住了她。
“等等。”
太后沉默了片刻，再次睁开眼时，那眼里的光，比刚才还要锐利几分。
“去，把库里那尊西域进贡的玉观音取出来。”
“再配上本宫私库里，那串东珠佛珠。”
竹息这次是真的愣住了，脸上的血色都褪了些许：“娘娘，那玉观音可是您日日供奉的，还有那串东珠……”
那是先帝爷赏的，太后压箱底的宝贝，平日里自己都舍不得多看一眼。
“给春禧殿送去。”
太后一字一顿，话音沉沉。
“就说，是哀家赏给慧嫔安胎的。”
“告诉她，好生歇着，别为了旁人旁事，动了自己的胎气。”
如果说那一碗鸡汤，是给旁人看的场面。
那么这尊玉观音和东珠，才是给“自己人”看的实在！
太后这是在告诉孙妙青：
你的功劳，哀家记下了。
皇后的那点小动作，哀家也替你挡下了。
你，安安心心给哀家生下皇孙就行！
***
从圆明园回宫，路程行了近半，天色已经完全沉了下来。
官道两侧的宫灯在风中摇曳，在车窗上投下昏黄摇曳的光晕。
车帘的缝隙里钻进一丝冷风，激得甄嬛一个寒颤。
她这才发觉，自己的背心早已被冷汗浸透，衣衫黏腻地贴在身上，一片冰凉。
“姐姐，皇后娘娘真是贤德，还特意派人赏了东西惦记着咱们。”
马车里，浣碧将一方新得的蜀锦帕子细细叠好，收在袖中，语气里是压抑不住的扬眉吐气。
“有皇后娘娘照拂，往后咱们在宫里的日子，总算是能安稳些了。”
甄嬛倚着软垫，没有接话。
腹中的孩子似乎也感受到了她的不安，轻轻动了一下。
她安抚地拍了拍，只觉得心头那股烦闷愈发沉重。
“姐姐怎么不说话？可是累了？”浣碧终于从自己的思绪里回过神，凑了过来。
“有些乏了。”甄嬛睁开眼。
“也是，怀着身孕是辛苦。”浣碧坐了回去，语气里有几分不以为然，“等回了宫，姐姐好好歇着就是。我看皇上疼你的劲儿，往后这宫里，还不是由着姐姐横着走？”
她的话音刚落。
“咯吱——”
一声尖锐到撕裂耳膜的巨响，从车厢底下传来。
是木头被生生拗断的声音。
紧接着，整个世界瞬间倾倒。
一股无法抗拒的巨力将甄嬛狠狠甩向车壁！
“啊！”
浣碧的尖叫被巨大的颠簸撕碎。
甄嬛的脑子霎时一片空白，所有念头都被撞得粉碎，唯一的本能就是用双臂死死护住自己的肚子。
混乱中，身下似乎压到了一个柔软的物体，紧接着便是浣碧一声痛苦的闷哼。
“砰！”
车厢重重砸在地上，碎裂的木片和散落的器物四下飞溅。
“小主！”
“娘娘！”
崔槿汐和流朱凄厉的喊声从车外传来，混杂着侍卫拔刀的呵斥声和宫人们的惊叫，乱成一团。
车厢里，甄嬛的头撞在窗棂上，眼前阵阵发黑，耳朵里一片轰鸣。
她什么都听不清，也什么都看不清。
唯一的念头就是她的孩子。
“孩子……我的孩子……”
她颤抖着手，摸向自己的腹部。
腹中一阵阵发紧，那股下坠的痛感让她几乎要晕厥过去。
“快！快把娘娘扶出来！”崔槿汐的声音带着哭腔，第一个冲了过来，手忙脚乱地掀开车帘。
车厢已经半边散架，浣碧被压在最底下，半边身子卡在破损的车壁和甄嬛之间，脸色惨白，额上全是冷汗。
而甄嬛，正是在她身体的缓冲下，才没有直接砸在坚硬的车板上。
“娘娘！您怎么样？”
几个侍卫合力将摇摇欲坠的车厢稳住，崔槿汐和流朱连忙将甄嬛从里面半拖半抱地弄了出来。
甄嬛双腿发软，几乎站不住，一出来便死死抓住崔槿汐的胳膊，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
她只是用求救般的眼神看着她，手固执地护着肚子。
“太医！快传太医！”崔槿汐声嘶力竭地喊着。
幸而回宫的队伍里，一直有太医随行。
一个年长的太医提着药箱连滚带爬地跑过来，也顾不得礼数，当场就要为甄嬛诊脉。
“别……别在这里……”甄嬛终于找回了自己的声音，沙哑得厉害，“围起来！”
她不能在这里倒下。
她不能让那些藏在暗处的人，看到她狼狈落魄的样子。
“对，回宫！快，备软轿！”
苏培盛不知何时也赶了过来，他只扫了一眼散架的马车，脸色便瞬间铁青，那双素来温和的眼睛里，此刻只剩下一种要将人生吞活剥的狠戾。
他亲自指挥着，让人小心翼翼地将甄嬛扶上临时调来的软轿，又吩咐人去把摔伤的浣碧也抬上。
软轿入了宫门，便一路不停，行得飞快。
轿中，每一次晃动都让甄嬛心惊肉跳。
腹部的坠痛感没有丝毫缓解，反而愈演愈烈。
这不是意外。
绝不是。
那一声清脆的断裂声，还在她耳边回响。
刚从圆明园出来，就在回宫的路上遇上这样的事。
这宫里，盼着她和她腹中孩子死的，除了华妃，还能有谁？
软轿很快到了碎玉轩。
甄嬛一落地，就被抬进了内殿。
太医跪在榻边，手指搭上她的脉搏，眉头拧成了一个死结。
整个寝殿里，鸦雀无声，连呼吸都仿佛是罪过。
良久，太医紧绷的肩膀才塌了下去，终于敢喘出一口大气。
他收回手，对着一旁焦急等待的苏培盛叩首。
“回苏总管，莞嫔娘娘受了惊吓，动了胎气。所幸……所幸娘娘护得及时，又有碧答应在底下垫了一下，未曾造成大碍。”
他擦了擦额上的汗。
“腹中龙胎……尚且安稳。只是娘娘需得卧床静养，万万不可再劳心费神，臣这就去开一副安胎的方子来。”
听闻孩子无事，甄嬛的身子一软，像一滩烂泥般倒在锦被里，再也使不出一丝力气。
大颗的泪珠，顺着眼角滑落，无声地没入发间。
活下来了。
她的孩子，又一次从鬼门关前，被她拉了回来。
苏培盛也是松了口气，亲自将太医送了出去，又低声嘱咐了崔槿汐几句，这才转身要去回禀皇帝。
他刚走到殿门口，甄嬛忽然开口叫住了他。
“苏总管。”
她的声音还很虚弱，却带着一股不容错辨的冷意。
苏培盛连忙躬身：“娘娘有何吩咐？”
甄嬛撑着身子，由崔槿汐扶着半坐起来。
她看着殿外沉沉的夜色，那里是养心殿的方向。
她慢慢抬起手，用指腹拭去脸上的泪痕。
再抬眼时，那双被泪水洗过的眸子，澄澈得可怕。
所有的惶恐与不安都沉了下去，只余下一片清冷的、坚硬的底色，像深冬的寒潭。
“有劳总管，去查一查。”
她的声音很轻。
“今天这辆马车，从备好到送我们回宫，都经过了谁的手。”
皇帝是踏着夜色进来的。
一进殿，便快步走到榻前，挥退了众人。
殿内烛火摇曳，只映着他二人。
他径直在榻边坐下，顾不得君仪，俯身便握住甄嬛的手。
掌心一片冰凉，让他眉头紧锁。
他将她的手拢在自己温热的掌心，另一只手轻轻抚上她的脸颊，指腹摩挲着她清瘦的轮廓。
皇帝的目光紧紧胶着在她脸上，那眼神里翻涌着的情绪，是毫不掩饰的心疼与后怕。
“朕一接到消息，魂都快吓飞了。”
他的声音褪去了帝王的威严，只剩下丈夫的急切。
“让朕看看，伤到哪儿没有？太医怎么说？你和孩子……都还好吗？”
他的指尖带着暖意，那份浓得化不开的关切，像一张温柔的网，几乎要将人溺毙其中。
甄嬛蓄了许久的泪，终于顺着脸颊滑落。
她摇了摇头，反手轻轻握住他的手腕，声音带着劫后余生的颤抖：“看到皇上，臣妾就什么事都没有了。只是虚惊一场，龙胎……安好。”
“那就好，那就好……”
皇帝紧绷的下颌线终于柔和下来，他长长吐出一口气，像是卸下了压在心头的一座山。
他低下头，将额头轻轻抵在她的手背上，片刻后才抬起眼，目光缱绻。
“一别两月，朕的菀菀清瘦多了，这让朕如何能不心疼。”
“蓬莱洲与世隔绝，看不见也听不着，臣妾日夜悬心，只盼着四郎一切安好。”甄嬛迎着他的目光，眼波流转，全是思念。
“朕也是。这两个月，朕处理朝政时，总会不自觉地想，若菀菀在，她会如何说。”皇帝笑了笑，那笑容里有欣慰，也有歉疚，“所以你一回宫，朕便迫不及待地赶来了。朕想你想得紧。”
他顿了顿，话锋一转，语气却依旧温柔：“碧答应当真与你情重？你前脚刚去蓬莱洲，她后脚就哭着来求朕，准她与你一同去。同甘容易共苦难，雪中送炭之情，难能可贵。”
“浣碧妹妹的确如此，只是臣妾不敢把真相告知，怕她担惊受怕。少一人知道，总是好的。”甄嬛垂下眼，轻声问，“四郎……这两个月，一定很辛苦吧？”
“再辛苦，都过去了。”
皇帝拍了拍她的手背，将她揽得更近些，声音压得极低，仿佛是情人间最私密的耳语。
“朕告诉你一件事，敦亲王允?，已下宗人府。”
甄嬛心里一动。
“朕下旨，给他更名‘阿其那’，其子更名‘塞思黑’。”
阿其那，塞思黑。
甄嬛的心脏被这两个字狠狠攥了一下。
这是满语里“猪”和“狗”的意思。
“这些人谋逆犯上，给他们起这个名，都算是侮辱了猪狗。”皇帝的嘴角带上了一点冷酷的笑意。
“皇上一举拿下敦亲王，果真是天佑我大清。”
“朕还想告诉你一件事，”皇帝看着她，缓缓道，“敦亲王意图不轨之前，曾想向年羹尧借兵。这封密函，被老十七给拦了下来。”
甄嬛的心提了起来：“那年羹尧若是接到了密函，会如何处置？”
“朕不知道。”
“臣妾想，他还不至于真敢谋反。”甄嬛定了定神，开始分析，“他舍不得眼前的荣华富贵，若真要冒险，所得之物也不会比现在更多。何况，宫里还有华妃。”
皇帝赞许地看着她，眼中满是欣赏与爱意：“年羹尧对朕，确有怨怼之言。但诚如你所言，他会顾及华妃，所以不敢妄动。”
“但臣妾好奇，敦亲王为何会找上年羹尧，而不找旁人？”
“朕再想想。”
皇帝话锋一转，握紧了她的手，语气里终于满是愧疚。
“旁人如何朕不管，朕只知道，为了陪朕演这场戏，让你和我们的孩子担惊受怕，是朕的不是。”
“其实，朕不一定非要打发你去蓬莱洲，只是……朕怕，怕万一有什么不测，会伤着你。再者，你不在宫里，年羹尧和华妃，才不会那么警惕。”
甄嬛心中百感交集，说不出是后怕还是庆幸。
皇帝赢了，她也安然无恙地回来了。
可就在回宫的路上，那一声刺耳的断裂声，又在她脑中炸响。
敦亲王倒了。
可那根断掉的车轴，又是谁的手笔？
这场仗，皇上打完了，她的，才刚刚开始。
甄嬛抬起头，迎上皇帝愧疚的目光，她摇了摇头，脸上露出一抹温柔而坚定的笑意：“臣妾明白，本是为了大清和皇上，为了我们往后的安宁，臣妾受些委屈不算什么。”
皇帝心中一暖，将她拥入怀中，叹息道：“知朕者，唯菀菀你。”