九州清宴的戏台早已搭好。
四面环水，风过时送来一阵阵荷香，却驱不散午后蒸腾的燥热。各宫主位来得都早，按着位分高低，分坐在皇帝下首两侧的敞轩里。
孙妙青与安陵容的位置极好，既能清楚地瞧见戏台，又能将皇帝与皇后的神情尽收眼底。她到时，齐妃正拿着帕子不停擦汗，嘴里抱怨着什么；身旁的淳贵人却浑然不觉，小嘴塞得鼓鼓囊囊，手里还捏着块没吃完的芸豆卷。角落里，曹琴默抱着温宜公主，安静得像一尊没有情绪的玉雕，任凭旁人与她搭话，她也只是牵动一下唇角，目光始终不离怀中的女儿。
孙妙青轻摇团扇，看着这一幕，心中了然。曹琴默这把刀，已经磨得够快了。
甄嬛到的时候，场面正是一派其乐融融。
皇后含笑冲她招手：“莞嫔妹妹来了，快坐。这天儿热，本宫特意让人备了冰镇的酸梅汤，你怀着身子，正好解解暑气。”
甄嬛依言坐下，位置不远不近，恰好在华妃的斜对面。华妃今日打扮得格外隆重，一身明艳的妃色宫装，头上的金凤衔珠步摇流光溢彩。她身边的芝答应则是一身水绿，瞧着清爽，却也透着一股小家子气，与华妃的雍容形成了刺目的对比。
“莞嫔妹妹来得可不算早啊。”华妃用指甲轻轻刮着茶盖，发出细微的声响，像毒蛇吐信。“莫不是昨儿夜里没睡好，想着什么烦心事呢？”
周围的空气瞬间紧绷。
甄嬛端起面前的酸梅汤，浅浅呷了一口，才抬起脸，笑意盈盈：“多谢娘娘挂心。臣妾吃得好睡得香，就是昨夜风大，听了一宿的风声，扰了些清梦。”
她口中的“风声”，让在场的人心思各异。
华妃脸色一沉，正要发作，皇后却先开了口。她转向皇帝，声音温婉：“皇上您瞧，莞嫔就是懂事。知道您国事繁忙，从不拿后宫这点小事去烦扰您。不像有些人，芝麻绿豆大的事，也要哭哭啼啼地闹到您跟前去。”
这话看似夸赞，实则句句都在往华妃心口上捅刀子。
皇帝正端着茶盏，闻言连眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声。可就在华妃的脸彻底沉下去时，皇帝却又补了一句：“懂事是好事，只是有时也未免太较真了些。”
这一句，像是一盆凉水兜头浇下，又像是一把火，瞬间点燃了华妃的得意。她话音刚落，身边的芝答应立刻像条得了指令的恶犬，扑了上来，那声音又尖又细，透着一股急于表现的谄媚：
“有些人就是吃不着葡萄说葡萄酸！自己没本事留住皇上的心，就见不得旁人好，在背后说三道四，真是小家子气！”她一边说，还一边意有所指地瞥了甄嬛一眼，脸上满是得意。
甄嬛像是没听到她的话，连一个余光都未曾分给。她只是看着华妃，脸上依旧是那副温婉恭顺的笑容，说出的话却字字带冰：
“娘娘说笑了。妹妹是否得宠，皇上心里有数，妹妹自己也清楚。倒是妹妹有一事不解，娘娘您是尊贵的妃位，为何总将妹妹与一个……答应相提并论？”
她微微偏过头，仿佛才看到芝答应一般，语气里带着恰到好处的困惑，“这般抬举芝答应，岂不是自降了娘娘您的身份？不知道的，还以为翊坤宫的门槛，已经低到这般地步了。”
“你！”华妃气得胸口剧烈起伏。
芝答应的脸瞬间涨成了猪肝色，厉声喝道：“莞嫔娘娘！您这话是什么意思！”
甄嬛终于正眼看向她，那眼神居高临下，像是在看一只不懂事的蝼蚁。
“哦？本宫在与华妃娘娘说话，你一个答应，也敢在本宫面前大呼小叫？这是华妃娘娘教你的规矩？还是你侍奉皇上才几日，就忘了自己是从哪个奴才窝里爬出来的了？”
“放肆！”华妃猛地一拍桌子，茶盏叮当作响。
甄嬛却不为所动，缓缓站起身，对着皇帝和皇后福了一福。她的声音清朗，足以让在场所有人都听得清清楚楚。
“皇上、皇后娘娘明鉴。臣妾并非有意与华妃娘娘争执，只是这后宫最重尊卑纲纪。皇上爱听戏，臣妾也爱听。只是这戏台之上，唱的是忠孝节义，演的是君臣父子。若是台下之人没了规矩，尊卑不分，奴才能随意顶撞主子，那岂不是让这出好戏，也成了笑话？”
她顿了顿，目光扫过脸色煞白的芝答应，最终又落回华妃身上，唇边的笑意更深了。
“华妃娘娘一向最重体面，想来也不愿为了一个不懂事的奴才，乱了这九州清宴的规矩，惹皇上和皇后娘娘不快。娘娘说，是也不是？”
这一番话，是绝杀。她将个人的口舌之争，直接上升到了后宫的“规矩”和“尊卑”，将皮球狠狠地踢回给了华妃。华妃被堵得哑口无言，一张美艳的脸憋得通红，指着甄嬛“你你你”了半天，却一个字也说不出来。
就在这剑拔弩张的时刻，一直沉默的皇帝，终于放下了手中的茶盏。
他没看华妃，目光却落在了甄嬛身上，眉头微蹙。
“够了。”
皇帝的声音不大，却带着不容置喙的威严。
“莞嫔，你怀着龙裔，是该颐养身心，而非在此逞口舌之利。芝答应有错，自有华妃管教，何须你这般咄咄逼人？到底失了嫔位的温厚。”
周围的空气仿佛凝固了。
甄嬛脸上的笑容僵住，血色瞬间褪去，她没想到皇上会当众这般说她。
华妃先是一怔，随即，巨大的狂喜涌上心头。她脸上的怒意一扫而空，眼角眉梢都染上了得意的笑，挑衅地看向甄嬛，仿佛在看一只刚刚斗败的公鸡。
皇帝转过头，语气已然温和下来，对着华妃柔声道：“华妃，坐下吧。一个奴才而已，何必为她动气，扰了听戏的兴致？”
他顿了顿，补充道：“朕今日特意为你点了你最爱听的《娘子关》，可别错过了。”
这番话，是安抚，更是恩宠。
皇后连忙打圆场：“皇上说的是，莞嫔妹妹也快坐下吧，仔细身子要紧。”
甄嬛指尖冰凉，面上却不敢露出半分委屈，只能福身告罪：“臣妾言行无状，请皇上恕罪。”说罢，她默默坐回原位，端起茶盏，用茶盖挡住了自己失魂落魄的神情。
华妃则像被人扶了一把，重新坐直了身子，脸上是毫不掩饰的胜利笑容。她轻摇团扇，午后的燥热仿佛一扫而空，连风中的荷香都变得格外甜美。芝答应见状，也悄悄松了口气，看向甄嬛的眼神里满是轻蔑。
孙妙青与安陵容对视一眼，都从对方的表情里看到了担忧与不甘。
“咚——锵！”
戏台上的铜锣敲响了，喧闹的丝竹声盖过了方才所有的不快。一个穿着戏服的太监走上台前，扬声唱道：“今日，应景应情，皇上钦点，为各位主子献上——《娘子关》！”
《娘子关》，平阳昭公主率领娘子军镇守雄关的戏。是华妃最爱听的戏，也是她此刻心情最真实的写照——高高在上，大获全胜。
她得意地瞥了一眼皇帝，只见皇帝正含笑看着她，眼神里满是纵容与宠溺。
一股暖流，瞬间淌遍了华妃的四肢百骸。
这九州清宴的戏台，果然是为她而搭的。
***
回到碧桐书院，甄嬛一言不发地坐下，脸色苍白如纸。流朱和槿汐看着心疼，却也不敢多言，只默默地奉上一盏安神茶。
不多时，齐妃、淳贵人、慧嫔孙妙青与曹贵人等人前后脚跟了来，名为探望，实则心思各异。
碧桐书院内，几个孩子正在芭蕉叶下的阴凉地里玩耍，乳娘们小心翼翼地跟着。暖阁里，几个女人围坐着，气氛却有些凝滞。
还是齐妃最先忍不住，抱着不平开了口：“那华妃也太得意了！还有那个芝答应，一个奴才秧子，竟也敢那般放肆！皇上也是，三阿哥的功课又得了师傅夸奖，他也不问一句，倒有闲心在这儿偏袒狐媚子！”
淳贵人正一块接一块地吃着齐妃带来的点心，闻言停下手，看着甄嬛的脸色，小声地问：“莞姐姐，你没事吧？别为那些人生气，气坏了对宝宝不好！”
甄嬛勉强笑了笑，摇了摇头。
曹贵人端着茶盏，慢悠悠地吹着杯沿的热气，眼皮都没抬一下，语气却意味深长：“莞嫔妹妹何必介怀。芝答应如今正是圣眷在握的时候，皇上自然要护着几分。妹妹怀着龙裔，安安稳稳地把孩子生下来，才是头等大事。”
这话听似劝解，却像在提醒甄嬛，她如今除了肚子里的孩子，再无倚仗。
就在这时，槿汐从外面快步走了进来，屈膝一福，声音清晰地打破了屋内的沉默：“禀娘娘，皇上今儿晚上，翻的又是芝答应的牌子。”
话音一落，齐妃手里的茶盏“砰”地一声放回桌上，溅出几滴茶水。“哼！又召她！一个奴才秧子，皇上这是图什么新鲜！”
淳贵人好奇地问：“那她现在还用伺候华妃娘娘吗？”
这个问题问得天真，却也问到了点子上。甄嬛用帕子轻轻擦了擦嘴角，那笑意却半点没到眼睛里，语气又毒又狠：“伺候？她现在可是皇上的新宠，正经的主子，哪里还用干那些下人的活计。只怕是九州清宴那张龙床，都要被她那奴才的膝盖骨给跪脏了。”
齐妃听了，竟觉得心里痛快了不少。
曹贵人捏着杯盖的手指顿了顿，终于抬眼看向甄嬛，眼神复杂：“莞嫔妹妹心直口快，这话可不敢往外说。那位如今正在兴头上，咱们犯不着去触霉头。再者说，她背后站着的人……如今可是光脚的不怕穿鞋的。”
“那又如何？”甄嬛笑了，这笑里带着一股子冷气，“我今日在园子里碰见她们，那芝答应伶牙俐齿，句句都想往我心口上扎。可姐姐们知道吗？她越是张牙舞爪，就越显得她身后的主子心虚胆怯。这哪里是固宠，这分明是年世兰亲手打自己的脸，还生怕别人瞧不见！”
一直没怎么说话的慧嫔孙妙青，这时才悠然开了口。她轻轻摇着手里的团扇，目光扫过众人，最后落在甄嬛身上，淡淡道：“莞嫔妹妹生什么气？该气得睡不着觉的，是清凉殿那位才对。”
她声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
“自己的贴身丫鬟，睡在自己隔壁的偏殿，夜夜承宠。主子却要独守空房，听着那边的动静。这滋味，怕是比喝了黄连还苦吧？”孙妙青唇角微微一牵，“咱们啊，只管看戏就是了。”
这番话，说得众人心里都舒坦了。齐妃更是抚掌道：“还是慧嫔妹妹看得通透！可不是嘛！活该！”
甄嬛心头的火气也散了大半，她看着孙妙青，眼里多了几分认同：“姐姐说的是，是妹妹着相了。”
送走了众人，碧桐书院内才真正安静下来。
流朱气得眼圈都红了：“小主，您今日受委屈了！那个芝答应，简直欺人太甚！”
甄嬛坐下，慢悠悠喝了口茶，才看向一旁始终沉默的崔槿汐：“槿汐，你说呢？”
槿汐躬身道：“奴婢以为，小主今日隐而不发，做得极是。皇上明显偏袒，硬要相争，只会让小主更为难堪。方才慧嫔娘娘的话虽是为众人宽心，却也点明了根本——咱们要对付的是华妃，与一个得了势的奴才置气，反而落了下乘，失了身份。”
甄嬛赞许地点头，眼中闪过一丝冷意：“正是。前出塞的第六首是怎么说的？”
槿汐轻声答道：“射人先射马，擒贼先擒王。”
“不错。”甄嬛唇边泛起一丝冷笑，那笑意里再无半分温婉，只剩下彻骨的寒。
“与一条狗计较，有什么意思？”
她的目光投向窗外燥热的晴空，声音不大，却让槿汐和流朱都听得清清楚楚。
“今日这番羞辱，我受了。”
***
从碧桐书院出来，午后的日头透过枝叶缝隙洒在身上，暖融融的，说不出的惬意。青珊抱着塔斯哈跟在后头，小阿哥方才在院子里玩乏了，正将小脑袋倚在乳母肩上，手里还攥着安陵容送他的一个九连环。
“走了这一会儿，身子倒有些乏了。”孙妙青扶着安陵容的手，步子缓了下来。
安陵容关切地看她一眼，扶得愈发稳了些：“姐姐可是倦了？那咱们快些回天地一家春歇着吧。”
一行人回到天地一家春，刚进殿内，青珊便将塔斯哈放到地毯上。小阿哥立时来了精神，一眼便瞧见他那套心爱的木制小马车，丢开手里的九连环，迈着小短腿跑过去，专心致志地摆弄起来。他那双胖乎乎的小手，抓着马车轮子转来转去，口中还咿咿呀呀地念着旁人听不懂的话。
孙妙青与安陵容在软榻上落座，望着不远处玩耍的塔斯哈，脸上皆是温柔笑意。
“塔斯哈，来额娘这里。”孙妙青柔声唤道。
小阿哥抬起头，露出一张粉雕玉琢般的小脸。他一双眸子又大又亮，仿若两颗乌亮的黑葡萄，瞧见额娘在唤他，立时咧嘴笑开，露出几颗刚冒出头的小白牙。
“额娘！”
他撂下手里的玩意儿，摇摇摆摆地朝孙妙青跑来。那小短腿脚步虽快，却仍有些不稳，跑到一半险些绊倒，被旁边的宫女眼疾手快地扶了一把。
塔斯哈却不管不顾，一头扑进孙妙青怀里，小手紧紧抱着她的颈子，在她脸上香了一口。
“额娘，抱抱。”
孙妙青的心下顿时一软。她轻轻抱紧儿子，在他软嫩的小脸蛋上也亲了一下。
“塔斯哈乖，额娘抱着。”
小阿哥在她怀里蹭了蹭，忽然伸出小手抚上她的肚子。
“这里，有弟弟？”
孙妙青微怔。这孩子才一岁半，如何会……
“是谁告诉你的？”
塔斯哈歪着小脑袋想了想，奶声奶气地回道：“春喜姑姑说的。说额娘肚子里有小弟弟，塔斯哈要当哥哥了。”
孙妙青嗔怪地瞥了春喜一眼，后者吐了吐舌头，面露一丝不好意思。
“奴婢原是逗六阿哥玩儿的，不想他还记下了。”
“记下便记下吧，”孙妙青轻抚着儿子的小脑袋，“总是要晓得的。”她望向安陵容，眼中含着笑意。
安陵容早已被这番话惊得说不出言语，她看看塔斯哈，又看看孙妙青平坦的小腹，满脸都是难以置信的惊喜。
塔斯哈还在孙妙青怀里扭着身子，小手又摸了摸她的肚子：“弟弟何时出来？塔斯哈想和弟弟玩。”
“还要些时日呢。”孙妙青笑道，“等弟弟出来了，塔斯哈要护着弟弟，可知道？”
“知道！”小阿哥用力点头，“塔斯哈是哥哥，要保护弟弟！”
安陵容这才回过神来，她拉住孙妙青的手，声音都有些发颤：“姐姐，此话当真？你……”
孙妙青含笑对她点了点头，示意她稍安勿躁，转而从宫女手中接过一个小食盒。
“这是你上回说喜欢的桂花糕，我让小厨房备下的，快尝尝。”
安陵容接过食盒，捏了一块喂到塔斯哈嘴边：“来，小哥哥，尝尝容姨姨这儿的桂花糕可香甜？”
塔斯哈的眼睛立时亮了，小手接过来，奶声奶气地说：“谢容姨姨！”
等塔斯哈用完糕点，被青珊抱到一旁玩耍，殿里只余下她们二人和几个心腹宫女时，安陵容才迫不及待地再次握住孙妙青的手。
“姐姐，快与我细说，究竟是怎么回事？”
“我有了身孕。”孙妙青压低声音，脸上是藏不住的喜色，“且春喜诊脉，卫临也看过了，极有可能是双胎。”
安陵容杏眼圆睁，半晌才回过味来，激动得险些失态。
“双……双胎？妙青姐姐，这可是天大的喜事啊！皇上若是知道了，还不得龙心大悦！”
“嘘。”孙妙青连忙止住她，“此事如今还不能声张。怀双胎本就凶险，倘若有个万一……”
安陵容立时会意，忙压低了声音：“姐姐说的是，是我想得左了，眼下确实不宜张扬。可这真是天大的喜事！”
她握着孙妙青的手，眼中满是真挚的祝福：“姐姐如今身子可有不适？”
孙妙青感动地望着她：“近来确实有些贪睡，胃口也欠佳。晨起总有些犯恶心，闻着油腥味便受不住。”
“这都是寻常的。”安陵容思忖片刻，“我回去给你配些安胎的香丸，再备些止吐的。对了，你如今饮食须得格外留意，切莫沾寒凉之物。”
二人正说着体己话，塔斯哈又跑了过来，小手里捏着一朵刚摘的花。
“额娘，给您。”他踮起脚尖，要把花递给孙妙青。
孙妙青弯腰接过花，在他小脸上亲了一下：“谢谢塔斯哈，额娘很喜欢。”
小阿哥咧嘴笑了，又跑去给安陵容摘花。
安陵容看着这母子情深的一幕，心底涌起一阵歆羡：“姐姐，你当真好福气。”
孙妙青轻抚小腹，脸上漾起温柔的笑意：“是啊，有了塔斯哈，如今又添了这两个，我确实有福。”
她顿了顿，看向安陵容：“容儿，你也会有的。皇上如今这般圣宠，兴许很快你便会有好消息了。”
安陵容脸上一红，垂首道：“姐姐又来取笑我了。”
正在此时，春喜从外头匆匆步入，神色有些凝重。
“娘娘，外头递了消息进来。”
孙妙青心头一紧：“什么消息？”
春喜看了看安陵容，略有迟疑。
“无妨，和贵人不是外人。”孙妙青道。
春喜这才开口：“年大将军给皇上上了折子，说是……劝皇上念及手足之情，莫要对八爷和九爷太过严苛。”
孙妙青与安陵容对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。
年羹尧此举，与自寻死路何异！
***
九州清宴的暖阁里，龙涎香混着墨香，沉甸甸地压在空气中。
皇帝靠在铺着明黄软枕的御榻上，闭目养神。
芝答应颂芝跪在榻边，一双柔荑正不轻不重地替他按捏着额角，力道是伺候了华妃多年练出来的。这让她在承宠之后，依旧觉得这才是自己最该待的位置。
阁内安静得只听得见她小心翼翼的呼吸声。
“皇上，听说您最近……总是在批年大将军的折子？”她终究是没忍住，试探着开了口，声音放得又轻又软。
皇帝眼皮都没动一下，声音却透着一股凉意。
“谁在你跟前嚼的舌根？”
颂芝手一抖，差点戳到皇帝的眼睛，吓得立刻缩回手，伏低了身子：“臣妾不敢！臣妾不敢乱听乱说，只是……只是娘娘近来总是忧心，底下人也在私下议论，说大将军行事……惹您生气了。”
皇帝这才缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子看得颂芝心里发毛。
他却没发怒，反而像是乏了，轻轻哼笑一声。
“生气？”他坐起身，自己倒了杯茶，慢悠悠地道，“朕若真对他生了大气，一道旨意罢了，何至于此。”
他端着茶杯，目光落在颂芝那张惶恐的脸上：“他们是不是都在议论，说朕刻薄寡恩，要贬斥功臣了？”
“自然不是！”颂芝头摇得像拨浪鼓，“他们哪敢！奴才……臣妾听到的，都是说皇上是爱之深，责之切。是……是心疼大将军呢。”
这话不知是她自己想的，还是从曹琴默那里听来的，倒有几分中听。
“到底是你乖巧，会说话。”他拍了拍她的手背，语气里带上了几分“推心置腹”的疲惫，“朕不是生气，朕是心疼。”
颂芝受宠若惊，眼睛都瞪大了。
皇帝叹了口气，站起身，踱了两步。
“年羹尧是国之栋梁，更是朕的大舅子。朕倚重他，是希望他能成为朕的臂膀，替朕分忧。可他呢？不知收敛，行事骄横，外面递上来的折子，都快堆成山了！朕替他挡着，朕也为难！”
他转过身，看着颂芝，眼神里满是复杂的“疼惜”。
“朕心疼华妃，为了她哥哥的事，人都清减了。朕也心疼你，才刚得了些清闲日子，又要跟着担惊受怕。”他顿了顿，声音压得更低了些，“朕最心疼的，还是他年羹尧。朕希望他事事为朕做好，不要落人话柄，免得朕将来……想保都保不住。”
这番话，如同一股暖流，瞬间冲垮了颂芝心里最后一点防备。
原来皇上不是厌弃年家，皇上是在保护他们！
“皇上！”颂芝的眼泪一下子就涌了出来，感动得无以复加，“皇上待娘娘和臣妾，真是天大的恩德！大将军他……他会明白皇上的苦心的！”
“好了，别哭了。”皇帝抽出帕子，随意地在她眼角沾了沾，又将帕子塞回她手里，“朕心里有数。你回去也劝劝华妃，让她宽心。朕与年家的情分，不是几本折子就能动摇的。”
他这话，像是一颗定心丸，让颂芝整个人都轻飘飘的。
她满心欢喜地退了出去，一出门就迫不及待地要去清凉殿，把这个天大的好消息告诉旧主子。
看着颂芝满心欢喜地退了出去，消失在门外，皇帝脸上的温情瞬间褪得干干净净。
他重新拿起一本弹劾年羹尧的奏折，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
苏培盛悄无声息地走进来，低声道：“皇上，华妃娘娘派人送出宫的信，已经叫人截下来看过了。”
“嗯。”皇帝头也不抬，淡淡问道，“信上说什么了？”
“如皇上所料，劝年大将军在回奏时，多与皇上谈君臣之谊，手足之情。”
皇帝闻言，终于低低地笑出了声。
好，真是太好了。
他这位大将军，终于要亲手把脖子，伸进他备好的绳套里了。
这出戏，越来越有意思了。
清凉殿内，前几日的阴霾一扫而空。
华妃斜倚在榻上，任由宫女用蔻丹细细染着她的指甲，眉梢眼角是久违的得意。
“哥哥按本宫的意思递了折子上去，皇上什么话都没说，这几日倒是停了对哥哥的训示。”她对着自己鲜红的指甲吹了口气，瞥向一旁的曹琴默，“你那个法子，还算管用。”
曹琴默垂着眼，恭顺地答道：“皇上心里最看重的，终究还是娘娘与年大将军。那些无事生非的小人再多，也不过是些嗡嗡叫的蚊蝇，皇上做做样子罢了，又怎会真舍得斥责大将军呢。”
“这话中听。”华妃的唇角终于有了笑模样，“说到底，还是颂芝那丫头有些用处。若不是她夜里伺候时，从皇上嘴里探出那句‘还是年家有功’的实话，本宫这心才算落了地。”
她坐直了身子，看着曹琴默，语气里带着施舍的傲慢：“算你有心。等这事尘埃落定，本宫自然不会亏待你。到时候，本宫会让皇上封你一个嫔位。”
“能为娘娘分忧，是嫔妾的福分。”曹琴默的声音柔柔的，听不出半点波澜。
就在这时，殿外传来通报声：“娘娘，芝答应侍寝回来了，在外头候着，想给您请安。”
华妃脸上的笑意淡了些，懒懒地挥了挥手：“让她先歇着去吧。”话音刚落，她又改了主意，“等等。让她进来回话。顺便，把本宫那碗备下的冰糖血燕赏给她，告诉她，既然伺候皇上，就得拿出精神来，别丢了本宫清凉殿的脸。”
“嗻。”
曹琴默看着这一幕，适时地开口：“昨儿夜里又是芝答应侍寝，可见由娘娘亲自调教出来的人，果然最得皇上恩宠。”
这话像是说到了华妃的痒处，又像是刺了她一下。她冷笑一声，斜睨着曹琴默：“这也是她自己的造化。本宫一样调教你，怎么你就没她那份固宠的本事？”
曹琴默脸上不见丝毫尴尬，仿佛没听出那话里的讥讽，只是顺势换了个话题：“嫔妾倒是不求能时时见到天颜。不过这几日，嫔妾的耳朵里倒是刮过几阵风，听说碧桐书院那位莞嫔，对芝答应受宠一事，很是不满呢。”
“哦？”华妃顿时来了兴致，身子都坐正了些，“这些酸话，本宫在皇上那儿倒是听了一耳朵。难怪皇上这几日都不愿意见她，原来是为这个。”
她像是听到了天大的笑话，乐不可支。
“皇上正当兴头，哪里会听莞嫔那些吃醋的酸话？她越是这样，皇上越觉得她小家子气，上不得台面！”
华妃抚着胸口，笑得花枝乱颤，眼底却是一片冰冷的快意。
“好，好得很！她甄嬛不是一向自诩清高，最懂皇上的心吗？如今为了一个奴才，就气成这样！让她酸，本宫就让她酸个够！本宫倒要看看，她那张脸，还能做出几分清纯无辜的模样来！”
殿内，是华妃畅快的笑声。
曹琴默低头抿了口茶，滚烫的茶水滑入喉中，她却觉得心底一片冰凉。
事情，太顺了。
皇上厌弃莞嫔，竟会做得如此明显？这不像是帝王心术，反倒像是一出……刻意演给外人看的戏。
演给谁看？
她捏着杯盏的手指，微微收紧。
四面环水，风过时送来一阵阵荷香，却驱不散午后蒸腾的燥热。各宫主位来得都早，按着位分高低，分坐在皇帝下首两侧的敞轩里。
孙妙青与安陵容的位置极好，既能清楚地瞧见戏台，又能将皇帝与皇后的神情尽收眼底。她到时，齐妃正拿着帕子不停擦汗，嘴里抱怨着什么；身旁的淳贵人却浑然不觉，小嘴塞得鼓鼓囊囊，手里还捏着块没吃完的芸豆卷。角落里，曹琴默抱着温宜公主，安静得像一尊没有情绪的玉雕，任凭旁人与她搭话，她也只是牵动一下唇角，目光始终不离怀中的女儿。
孙妙青轻摇团扇，看着这一幕，心中了然。曹琴默这把刀，已经磨得够快了。
甄嬛到的时候，场面正是一派其乐融融。
皇后含笑冲她招手：“莞嫔妹妹来了，快坐。这天儿热，本宫特意让人备了冰镇的酸梅汤，你怀着身子，正好解解暑气。”
甄嬛依言坐下，位置不远不近，恰好在华妃的斜对面。华妃今日打扮得格外隆重，一身明艳的妃色宫装，头上的金凤衔珠步摇流光溢彩。她身边的芝答应则是一身水绿，瞧着清爽，却也透着一股小家子气，与华妃的雍容形成了刺目的对比。
“莞嫔妹妹来得可不算早啊。”华妃用指甲轻轻刮着茶盖，发出细微的声响，像毒蛇吐信。“莫不是昨儿夜里没睡好，想着什么烦心事呢？”
周围的空气瞬间紧绷。
甄嬛端起面前的酸梅汤，浅浅呷了一口，才抬起脸，笑意盈盈：“多谢娘娘挂心。臣妾吃得好睡得香，就是昨夜风大，听了一宿的风声，扰了些清梦。”
她口中的“风声”，让在场的人心思各异。
华妃脸色一沉，正要发作，皇后却先开了口。她转向皇帝，声音温婉：“皇上您瞧，莞嫔就是懂事。知道您国事繁忙，从不拿后宫这点小事去烦扰您。不像有些人，芝麻绿豆大的事，也要哭哭啼啼地闹到您跟前去。”
这话看似夸赞，实则句句都在往华妃心口上捅刀子。
皇帝正端着茶盏，闻言连眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声。可就在华妃的脸彻底沉下去时，皇帝却又补了一句：“懂事是好事，只是有时也未免太较真了些。”
这一句，像是一盆凉水兜头浇下，又像是一把火，瞬间点燃了华妃的得意。她话音刚落，身边的芝答应立刻像条得了指令的恶犬，扑了上来，那声音又尖又细，透着一股急于表现的谄媚：
“有些人就是吃不着葡萄说葡萄酸！自己没本事留住皇上的心，就见不得旁人好，在背后说三道四，真是小家子气！”她一边说，还一边意有所指地瞥了甄嬛一眼，脸上满是得意。
甄嬛像是没听到她的话，连一个余光都未曾分给。她只是看着华妃，脸上依旧是那副温婉恭顺的笑容，说出的话却字字带冰：
“娘娘说笑了。妹妹是否得宠，皇上心里有数，妹妹自己也清楚。倒是妹妹有一事不解，娘娘您是尊贵的妃位，为何总将妹妹与一个……答应相提并论？”
她微微偏过头，仿佛才看到芝答应一般，语气里带着恰到好处的困惑，“这般抬举芝答应，岂不是自降了娘娘您的身份？不知道的，还以为翊坤宫的门槛，已经低到这般地步了。”
“你！”华妃气得胸口剧烈起伏。
芝答应的脸瞬间涨成了猪肝色，厉声喝道：“莞嫔娘娘！您这话是什么意思！”
甄嬛终于正眼看向她，那眼神居高临下，像是在看一只不懂事的蝼蚁。
“哦？本宫在与华妃娘娘说话，你一个答应，也敢在本宫面前大呼小叫？这是华妃娘娘教你的规矩？还是你侍奉皇上才几日，就忘了自己是从哪个奴才窝里爬出来的了？”
“放肆！”华妃猛地一拍桌子，茶盏叮当作响。
甄嬛却不为所动，缓缓站起身，对着皇帝和皇后福了一福。她的声音清朗，足以让在场所有人都听得清清楚楚。
“皇上、皇后娘娘明鉴。臣妾并非有意与华妃娘娘争执，只是这后宫最重尊卑纲纪。皇上爱听戏，臣妾也爱听。只是这戏台之上，唱的是忠孝节义，演的是君臣父子。若是台下之人没了规矩，尊卑不分，奴才能随意顶撞主子，那岂不是让这出好戏，也成了笑话？”
她顿了顿，目光扫过脸色煞白的芝答应，最终又落回华妃身上，唇边的笑意更深了。
“华妃娘娘一向最重体面，想来也不愿为了一个不懂事的奴才，乱了这九州清宴的规矩，惹皇上和皇后娘娘不快。娘娘说，是也不是？”
这一番话，是绝杀。她将个人的口舌之争，直接上升到了后宫的“规矩”和“尊卑”，将皮球狠狠地踢回给了华妃。华妃被堵得哑口无言，一张美艳的脸憋得通红，指着甄嬛“你你你”了半天，却一个字也说不出来。
就在这剑拔弩张的时刻，一直沉默的皇帝，终于放下了手中的茶盏。
他没看华妃，目光却落在了甄嬛身上，眉头微蹙。
“够了。”
皇帝的声音不大，却带着不容置喙的威严。
“莞嫔，你怀着龙裔，是该颐养身心，而非在此逞口舌之利。芝答应有错，自有华妃管教，何须你这般咄咄逼人？到底失了嫔位的温厚。”
周围的空气仿佛凝固了。
甄嬛脸上的笑容僵住，血色瞬间褪去，她没想到皇上会当众这般说她。
华妃先是一怔，随即，巨大的狂喜涌上心头。她脸上的怒意一扫而空，眼角眉梢都染上了得意的笑，挑衅地看向甄嬛，仿佛在看一只刚刚斗败的公鸡。
皇帝转过头，语气已然温和下来，对着华妃柔声道：“华妃，坐下吧。一个奴才而已，何必为她动气，扰了听戏的兴致？”
他顿了顿，补充道：“朕今日特意为你点了你最爱听的《娘子关》，可别错过了。”
这番话，是安抚，更是恩宠。
皇后连忙打圆场：“皇上说的是，莞嫔妹妹也快坐下吧，仔细身子要紧。”
甄嬛指尖冰凉，面上却不敢露出半分委屈，只能福身告罪：“臣妾言行无状，请皇上恕罪。”说罢，她默默坐回原位，端起茶盏，用茶盖挡住了自己失魂落魄的神情。
华妃则像被人扶了一把，重新坐直了身子，脸上是毫不掩饰的胜利笑容。她轻摇团扇，午后的燥热仿佛一扫而空，连风中的荷香都变得格外甜美。芝答应见状，也悄悄松了口气，看向甄嬛的眼神里满是轻蔑。
孙妙青与安陵容对视一眼，都从对方的表情里看到了担忧与不甘。
“咚——锵！”
戏台上的铜锣敲响了，喧闹的丝竹声盖过了方才所有的不快。一个穿着戏服的太监走上台前，扬声唱道：“今日，应景应情，皇上钦点，为各位主子献上——《娘子关》！”
《娘子关》，平阳昭公主率领娘子军镇守雄关的戏。是华妃最爱听的戏，也是她此刻心情最真实的写照——高高在上，大获全胜。
她得意地瞥了一眼皇帝，只见皇帝正含笑看着她，眼神里满是纵容与宠溺。
一股暖流，瞬间淌遍了华妃的四肢百骸。
这九州清宴的戏台，果然是为她而搭的。
***
回到碧桐书院，甄嬛一言不发地坐下，脸色苍白如纸。流朱和槿汐看着心疼，却也不敢多言，只默默地奉上一盏安神茶。
不多时，齐妃、淳贵人、慧嫔孙妙青与曹贵人等人前后脚跟了来，名为探望，实则心思各异。
碧桐书院内，几个孩子正在芭蕉叶下的阴凉地里玩耍，乳娘们小心翼翼地跟着。暖阁里，几个女人围坐着，气氛却有些凝滞。
还是齐妃最先忍不住，抱着不平开了口：“那华妃也太得意了！还有那个芝答应，一个奴才秧子，竟也敢那般放肆！皇上也是，三阿哥的功课又得了师傅夸奖，他也不问一句，倒有闲心在这儿偏袒狐媚子！”
淳贵人正一块接一块地吃着齐妃带来的点心，闻言停下手，看着甄嬛的脸色，小声地问：“莞姐姐，你没事吧？别为那些人生气，气坏了对宝宝不好！”
甄嬛勉强笑了笑，摇了摇头。
曹贵人端着茶盏，慢悠悠地吹着杯沿的热气，眼皮都没抬一下，语气却意味深长：“莞嫔妹妹何必介怀。芝答应如今正是圣眷在握的时候，皇上自然要护着几分。妹妹怀着龙裔，安安稳稳地把孩子生下来，才是头等大事。”
这话听似劝解，却像在提醒甄嬛，她如今除了肚子里的孩子，再无倚仗。
就在这时，槿汐从外面快步走了进来，屈膝一福，声音清晰地打破了屋内的沉默：“禀娘娘，皇上今儿晚上，翻的又是芝答应的牌子。”
话音一落，齐妃手里的茶盏“砰”地一声放回桌上，溅出几滴茶水。“哼！又召她！一个奴才秧子，皇上这是图什么新鲜！”
淳贵人好奇地问：“那她现在还用伺候华妃娘娘吗？”
这个问题问得天真，却也问到了点子上。甄嬛用帕子轻轻擦了擦嘴角，那笑意却半点没到眼睛里，语气又毒又狠：“伺候？她现在可是皇上的新宠，正经的主子，哪里还用干那些下人的活计。只怕是九州清宴那张龙床，都要被她那奴才的膝盖骨给跪脏了。”
齐妃听了，竟觉得心里痛快了不少。
曹贵人捏着杯盖的手指顿了顿，终于抬眼看向甄嬛，眼神复杂：“莞嫔妹妹心直口快，这话可不敢往外说。那位如今正在兴头上，咱们犯不着去触霉头。再者说，她背后站着的人……如今可是光脚的不怕穿鞋的。”
“那又如何？”甄嬛笑了，这笑里带着一股子冷气，“我今日在园子里碰见她们，那芝答应伶牙俐齿，句句都想往我心口上扎。可姐姐们知道吗？她越是张牙舞爪，就越显得她身后的主子心虚胆怯。这哪里是固宠，这分明是年世兰亲手打自己的脸，还生怕别人瞧不见！”
一直没怎么说话的慧嫔孙妙青，这时才悠然开了口。她轻轻摇着手里的团扇，目光扫过众人，最后落在甄嬛身上，淡淡道：“莞嫔妹妹生什么气？该气得睡不着觉的，是清凉殿那位才对。”
她声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
“自己的贴身丫鬟，睡在自己隔壁的偏殿，夜夜承宠。主子却要独守空房，听着那边的动静。这滋味，怕是比喝了黄连还苦吧？”孙妙青唇角微微一牵，“咱们啊，只管看戏就是了。”
这番话，说得众人心里都舒坦了。齐妃更是抚掌道：“还是慧嫔妹妹看得通透！可不是嘛！活该！”
甄嬛心头的火气也散了大半，她看着孙妙青，眼里多了几分认同：“姐姐说的是，是妹妹着相了。”
送走了众人，碧桐书院内才真正安静下来。
流朱气得眼圈都红了：“小主，您今日受委屈了！那个芝答应，简直欺人太甚！”
甄嬛坐下，慢悠悠喝了口茶，才看向一旁始终沉默的崔槿汐：“槿汐，你说呢？”
槿汐躬身道：“奴婢以为，小主今日隐而不发，做得极是。皇上明显偏袒，硬要相争，只会让小主更为难堪。方才慧嫔娘娘的话虽是为众人宽心，却也点明了根本——咱们要对付的是华妃，与一个得了势的奴才置气，反而落了下乘，失了身份。”
甄嬛赞许地点头，眼中闪过一丝冷意：“正是。前出塞的第六首是怎么说的？”
槿汐轻声答道：“射人先射马，擒贼先擒王。”
“不错。”甄嬛唇边泛起一丝冷笑，那笑意里再无半分温婉，只剩下彻骨的寒。
“与一条狗计较，有什么意思？”
她的目光投向窗外燥热的晴空，声音不大，却让槿汐和流朱都听得清清楚楚。
“今日这番羞辱，我受了。”
***
从碧桐书院出来，午后的日头透过枝叶缝隙洒在身上，暖融融的，说不出的惬意。青珊抱着塔斯哈跟在后头，小阿哥方才在院子里玩乏了，正将小脑袋倚在乳母肩上，手里还攥着安陵容送他的一个九连环。
“走了这一会儿，身子倒有些乏了。”孙妙青扶着安陵容的手，步子缓了下来。
安陵容关切地看她一眼，扶得愈发稳了些：“姐姐可是倦了？那咱们快些回天地一家春歇着吧。”
一行人回到天地一家春，刚进殿内，青珊便将塔斯哈放到地毯上。小阿哥立时来了精神，一眼便瞧见他那套心爱的木制小马车，丢开手里的九连环，迈着小短腿跑过去，专心致志地摆弄起来。他那双胖乎乎的小手，抓着马车轮子转来转去，口中还咿咿呀呀地念着旁人听不懂的话。
孙妙青与安陵容在软榻上落座，望着不远处玩耍的塔斯哈，脸上皆是温柔笑意。
“塔斯哈，来额娘这里。”孙妙青柔声唤道。
小阿哥抬起头，露出一张粉雕玉琢般的小脸。他一双眸子又大又亮，仿若两颗乌亮的黑葡萄，瞧见额娘在唤他，立时咧嘴笑开，露出几颗刚冒出头的小白牙。
“额娘！”
他撂下手里的玩意儿，摇摇摆摆地朝孙妙青跑来。那小短腿脚步虽快，却仍有些不稳，跑到一半险些绊倒，被旁边的宫女眼疾手快地扶了一把。
塔斯哈却不管不顾，一头扑进孙妙青怀里，小手紧紧抱着她的颈子，在她脸上香了一口。
“额娘，抱抱。”
孙妙青的心下顿时一软。她轻轻抱紧儿子，在他软嫩的小脸蛋上也亲了一下。
“塔斯哈乖，额娘抱着。”
小阿哥在她怀里蹭了蹭，忽然伸出小手抚上她的肚子。
“这里，有弟弟？”
孙妙青微怔。这孩子才一岁半，如何会……
“是谁告诉你的？”
塔斯哈歪着小脑袋想了想，奶声奶气地回道：“春喜姑姑说的。说额娘肚子里有小弟弟，塔斯哈要当哥哥了。”
孙妙青嗔怪地瞥了春喜一眼，后者吐了吐舌头，面露一丝不好意思。
“奴婢原是逗六阿哥玩儿的，不想他还记下了。”
“记下便记下吧，”孙妙青轻抚着儿子的小脑袋，“总是要晓得的。”她望向安陵容，眼中含着笑意。
安陵容早已被这番话惊得说不出言语，她看看塔斯哈，又看看孙妙青平坦的小腹，满脸都是难以置信的惊喜。
塔斯哈还在孙妙青怀里扭着身子，小手又摸了摸她的肚子：“弟弟何时出来？塔斯哈想和弟弟玩。”
“还要些时日呢。”孙妙青笑道，“等弟弟出来了，塔斯哈要护着弟弟，可知道？”
“知道！”小阿哥用力点头，“塔斯哈是哥哥，要保护弟弟！”
安陵容这才回过神来，她拉住孙妙青的手，声音都有些发颤：“姐姐，此话当真？你……”
孙妙青含笑对她点了点头，示意她稍安勿躁，转而从宫女手中接过一个小食盒。
“这是你上回说喜欢的桂花糕，我让小厨房备下的，快尝尝。”
安陵容接过食盒，捏了一块喂到塔斯哈嘴边：“来，小哥哥，尝尝容姨姨这儿的桂花糕可香甜？”
塔斯哈的眼睛立时亮了，小手接过来，奶声奶气地说：“谢容姨姨！”
等塔斯哈用完糕点，被青珊抱到一旁玩耍，殿里只余下她们二人和几个心腹宫女时，安陵容才迫不及待地再次握住孙妙青的手。
“姐姐，快与我细说，究竟是怎么回事？”
“我有了身孕。”孙妙青压低声音，脸上是藏不住的喜色，“且春喜诊脉，卫临也看过了，极有可能是双胎。”
安陵容杏眼圆睁，半晌才回过味来，激动得险些失态。
“双……双胎？妙青姐姐，这可是天大的喜事啊！皇上若是知道了，还不得龙心大悦！”
“嘘。”孙妙青连忙止住她，“此事如今还不能声张。怀双胎本就凶险，倘若有个万一……”
安陵容立时会意，忙压低了声音：“姐姐说的是，是我想得左了，眼下确实不宜张扬。可这真是天大的喜事！”
她握着孙妙青的手，眼中满是真挚的祝福：“姐姐如今身子可有不适？”
孙妙青感动地望着她：“近来确实有些贪睡，胃口也欠佳。晨起总有些犯恶心，闻着油腥味便受不住。”
“这都是寻常的。”安陵容思忖片刻，“我回去给你配些安胎的香丸，再备些止吐的。对了，你如今饮食须得格外留意，切莫沾寒凉之物。”
二人正说着体己话，塔斯哈又跑了过来，小手里捏着一朵刚摘的花。
“额娘，给您。”他踮起脚尖，要把花递给孙妙青。
孙妙青弯腰接过花，在他小脸上亲了一下：“谢谢塔斯哈，额娘很喜欢。”
小阿哥咧嘴笑了，又跑去给安陵容摘花。
安陵容看着这母子情深的一幕，心底涌起一阵歆羡：“姐姐，你当真好福气。”
孙妙青轻抚小腹，脸上漾起温柔的笑意：“是啊，有了塔斯哈，如今又添了这两个，我确实有福。”
她顿了顿，看向安陵容：“容儿，你也会有的。皇上如今这般圣宠，兴许很快你便会有好消息了。”
安陵容脸上一红，垂首道：“姐姐又来取笑我了。”
正在此时，春喜从外头匆匆步入，神色有些凝重。
“娘娘，外头递了消息进来。”
孙妙青心头一紧：“什么消息？”
春喜看了看安陵容，略有迟疑。
“无妨，和贵人不是外人。”孙妙青道。
春喜这才开口：“年大将军给皇上上了折子，说是……劝皇上念及手足之情，莫要对八爷和九爷太过严苛。”
孙妙青与安陵容对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。
年羹尧此举，与自寻死路何异！
***
九州清宴的暖阁里，龙涎香混着墨香，沉甸甸地压在空气中。
皇帝靠在铺着明黄软枕的御榻上，闭目养神。
芝答应颂芝跪在榻边，一双柔荑正不轻不重地替他按捏着额角，力道是伺候了华妃多年练出来的。这让她在承宠之后，依旧觉得这才是自己最该待的位置。
阁内安静得只听得见她小心翼翼的呼吸声。
“皇上，听说您最近……总是在批年大将军的折子？”她终究是没忍住，试探着开了口，声音放得又轻又软。
皇帝眼皮都没动一下，声音却透着一股凉意。
“谁在你跟前嚼的舌根？”
颂芝手一抖，差点戳到皇帝的眼睛，吓得立刻缩回手，伏低了身子：“臣妾不敢！臣妾不敢乱听乱说，只是……只是娘娘近来总是忧心，底下人也在私下议论，说大将军行事……惹您生气了。”
皇帝这才缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子看得颂芝心里发毛。
他却没发怒，反而像是乏了，轻轻哼笑一声。
“生气？”他坐起身，自己倒了杯茶，慢悠悠地道，“朕若真对他生了大气，一道旨意罢了，何至于此。”
他端着茶杯，目光落在颂芝那张惶恐的脸上：“他们是不是都在议论，说朕刻薄寡恩，要贬斥功臣了？”
“自然不是！”颂芝头摇得像拨浪鼓，“他们哪敢！奴才……臣妾听到的，都是说皇上是爱之深，责之切。是……是心疼大将军呢。”
这话不知是她自己想的，还是从曹琴默那里听来的，倒有几分中听。
“到底是你乖巧，会说话。”他拍了拍她的手背，语气里带上了几分“推心置腹”的疲惫，“朕不是生气，朕是心疼。”
颂芝受宠若惊，眼睛都瞪大了。
皇帝叹了口气，站起身，踱了两步。
“年羹尧是国之栋梁，更是朕的大舅子。朕倚重他，是希望他能成为朕的臂膀，替朕分忧。可他呢？不知收敛，行事骄横，外面递上来的折子，都快堆成山了！朕替他挡着，朕也为难！”
他转过身，看着颂芝，眼神里满是复杂的“疼惜”。
“朕心疼华妃，为了她哥哥的事，人都清减了。朕也心疼你，才刚得了些清闲日子，又要跟着担惊受怕。”他顿了顿，声音压得更低了些，“朕最心疼的，还是他年羹尧。朕希望他事事为朕做好，不要落人话柄，免得朕将来……想保都保不住。”
这番话，如同一股暖流，瞬间冲垮了颂芝心里最后一点防备。
原来皇上不是厌弃年家，皇上是在保护他们！
“皇上！”颂芝的眼泪一下子就涌了出来，感动得无以复加，“皇上待娘娘和臣妾，真是天大的恩德！大将军他……他会明白皇上的苦心的！”
“好了，别哭了。”皇帝抽出帕子，随意地在她眼角沾了沾，又将帕子塞回她手里，“朕心里有数。你回去也劝劝华妃，让她宽心。朕与年家的情分，不是几本折子就能动摇的。”
他这话，像是一颗定心丸，让颂芝整个人都轻飘飘的。
她满心欢喜地退了出去，一出门就迫不及待地要去清凉殿，把这个天大的好消息告诉旧主子。
看着颂芝满心欢喜地退了出去，消失在门外，皇帝脸上的温情瞬间褪得干干净净。
他重新拿起一本弹劾年羹尧的奏折，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
苏培盛悄无声息地走进来，低声道：“皇上，华妃娘娘派人送出宫的信，已经叫人截下来看过了。”
“嗯。”皇帝头也不抬，淡淡问道，“信上说什么了？”
“如皇上所料，劝年大将军在回奏时，多与皇上谈君臣之谊，手足之情。”
皇帝闻言，终于低低地笑出了声。
好，真是太好了。
他这位大将军，终于要亲手把脖子，伸进他备好的绳套里了。
这出戏，越来越有意思了。
清凉殿内，前几日的阴霾一扫而空。
华妃斜倚在榻上，任由宫女用蔻丹细细染着她的指甲，眉梢眼角是久违的得意。
“哥哥按本宫的意思递了折子上去，皇上什么话都没说，这几日倒是停了对哥哥的训示。”她对着自己鲜红的指甲吹了口气，瞥向一旁的曹琴默，“你那个法子，还算管用。”
曹琴默垂着眼，恭顺地答道：“皇上心里最看重的，终究还是娘娘与年大将军。那些无事生非的小人再多，也不过是些嗡嗡叫的蚊蝇，皇上做做样子罢了，又怎会真舍得斥责大将军呢。”
“这话中听。”华妃的唇角终于有了笑模样，“说到底，还是颂芝那丫头有些用处。若不是她夜里伺候时，从皇上嘴里探出那句‘还是年家有功’的实话，本宫这心才算落了地。”
她坐直了身子，看着曹琴默，语气里带着施舍的傲慢：“算你有心。等这事尘埃落定，本宫自然不会亏待你。到时候，本宫会让皇上封你一个嫔位。”
“能为娘娘分忧，是嫔妾的福分。”曹琴默的声音柔柔的，听不出半点波澜。
就在这时，殿外传来通报声：“娘娘，芝答应侍寝回来了，在外头候着，想给您请安。”
华妃脸上的笑意淡了些，懒懒地挥了挥手：“让她先歇着去吧。”话音刚落，她又改了主意，“等等。让她进来回话。顺便，把本宫那碗备下的冰糖血燕赏给她，告诉她，既然伺候皇上，就得拿出精神来，别丢了本宫清凉殿的脸。”
“嗻。”
曹琴默看着这一幕，适时地开口：“昨儿夜里又是芝答应侍寝，可见由娘娘亲自调教出来的人，果然最得皇上恩宠。”
这话像是说到了华妃的痒处，又像是刺了她一下。她冷笑一声，斜睨着曹琴默：“这也是她自己的造化。本宫一样调教你，怎么你就没她那份固宠的本事？”
曹琴默脸上不见丝毫尴尬，仿佛没听出那话里的讥讽，只是顺势换了个话题：“嫔妾倒是不求能时时见到天颜。不过这几日，嫔妾的耳朵里倒是刮过几阵风，听说碧桐书院那位莞嫔，对芝答应受宠一事，很是不满呢。”
“哦？”华妃顿时来了兴致，身子都坐正了些，“这些酸话，本宫在皇上那儿倒是听了一耳朵。难怪皇上这几日都不愿意见她，原来是为这个。”
她像是听到了天大的笑话，乐不可支。
“皇上正当兴头，哪里会听莞嫔那些吃醋的酸话？她越是这样，皇上越觉得她小家子气，上不得台面！”
华妃抚着胸口，笑得花枝乱颤，眼底却是一片冰冷的快意。
“好，好得很！她甄嬛不是一向自诩清高，最懂皇上的心吗？如今为了一个奴才，就气成这样！让她酸，本宫就让她酸个够！本宫倒要看看，她那张脸，还能做出几分清纯无辜的模样来！”
殿内，是华妃畅快的笑声。
曹琴默低头抿了口茶，滚烫的茶水滑入喉中，她却觉得心底一片冰凉。
事情，太顺了。
皇上厌弃莞嫔，竟会做得如此明显？这不像是帝王心术，反倒像是一出……刻意演给外人看的戏。
演给谁看？
她捏着杯盏的手指，微微收紧。