牢房里的空气悄悄变了味道。“瞅见没？上哪说理去，那帮孙子可是捞着大便宜了！”黑暗里，有个沙哑的嗓子先开了口，像石子投进死水。
旁边铺位的人立刻窸窸窣窣凑过来：“何止！晌午那炖肉，啧啧啧，这么厚实一块。”他伸出脏污的手指比划了个夸张的厚度，喉结不自觉地上下滚动。
“吃的算啥，俺瞅那衣裳才叫暖和呢！崭新的棉絮，看着就挡风。”
“听说安家费这个数，”角落里的声音更粗，五指张开晃了晃，“五十块现大洋，真金白银往家里送！”
“扯淡！狱卒能发善心？这帮狗娘养的什么揍性你们不知道吗？这钱啊……落不到家里，出门就分了。”好些人对此不屑一顾。
“千真万确！就前儿个，会计室支的款，七个名额，三百五十大洋一分不少汇出去了。”
争论声里，不知谁嘟囔了一句：“喏，那边二傻子家就真收到了，瞧瞧，他乐得什么熊样了。”
无数道目光齐刷刷投向远处墙根。那个被叫作二傻子的壮实汉子正捧着家信反复地看，咧着嘴嘿嘿傻笑，手指小心翼翼抚过信纸，浑身上下都透着一股从未有过的欢喜。
这一夜，各个牢房都失了眠。此起彼伏的翻身声里，是无数双在黑暗里发亮的眼睛。他们翻来覆去，不知在想些什么。
待到长贵搬来木箱搭起台子，这场酝酿已久的风暴终于找到了出口。德尚洋腔洋调的演说没人认真听，但长贵往箱上一站，所有耳朵都竖起来了。他和阿四手底下的六个说客像游鱼般在人群里穿梭。个个嘴里说着法郎汇率，日进斗金的“传说”。
报名处到底还是排起了队。第一个咬牙按手印的汉子额头沁着汗，第二个就利索多了。等到第三个人挤上前时，队伍已经扭成了长蛇。每个人都在心里对自己发誓，就拼这一把。
三天之内，五百八十名“劳工”尽数招募到位。德尚与牢中几位管事暗中运作，各自赚得盆满钵满。
事情办妥后，他们特意将阿四与长贵叫到跟前，摆上一桌好酒好菜，又给两人换上一身体面新衣，果真依言将他们放出牢门，安排跟着德尚做事。
这般胆大妄为，自然有其底气。原来大帅即将“登基”，早已颁布公文“大赦天下”：凡刑期在两年之内者，一律释放回原籍，登记在册劳作两年后即可恢复自由身。
算来长贵与阿四的刑期本就只剩寥寥数日，而此次招募的“劳工”中，更有大批这般情形的囚徒。
有了这纸公文，他们便有恃无恐。政策是死的，笔墨是活的。如何执行，不过是书吏笔下廖廖几笔的功夫！
那八字胡男子慵懒地陷在沙发里，指尖捏着一枚银元，凑到唇边轻轻一吹，随即侧耳倾听那嗡鸣。他斜睨着长贵与阿四，嘴角扯出一丝讥诮：
“这声儿，好听么？乐意听？
旁边铺位的人立刻窸窸窣窣凑过来：“何止！晌午那炖肉，啧啧啧，这么厚实一块。”他伸出脏污的手指比划了个夸张的厚度，喉结不自觉地上下滚动。
“吃的算啥，俺瞅那衣裳才叫暖和呢！崭新的棉絮，看着就挡风。”
“听说安家费这个数，”角落里的声音更粗，五指张开晃了晃，“五十块现大洋，真金白银往家里送！”
“扯淡！狱卒能发善心？这帮狗娘养的什么揍性你们不知道吗？这钱啊……落不到家里，出门就分了。”好些人对此不屑一顾。
“千真万确！就前儿个，会计室支的款，七个名额，三百五十大洋一分不少汇出去了。”
争论声里，不知谁嘟囔了一句：“喏，那边二傻子家就真收到了，瞧瞧，他乐得什么熊样了。”
无数道目光齐刷刷投向远处墙根。那个被叫作二傻子的壮实汉子正捧着家信反复地看，咧着嘴嘿嘿傻笑，手指小心翼翼抚过信纸，浑身上下都透着一股从未有过的欢喜。
这一夜，各个牢房都失了眠。此起彼伏的翻身声里，是无数双在黑暗里发亮的眼睛。他们翻来覆去，不知在想些什么。
待到长贵搬来木箱搭起台子，这场酝酿已久的风暴终于找到了出口。德尚洋腔洋调的演说没人认真听，但长贵往箱上一站，所有耳朵都竖起来了。他和阿四手底下的六个说客像游鱼般在人群里穿梭。个个嘴里说着法郎汇率，日进斗金的“传说”。
报名处到底还是排起了队。第一个咬牙按手印的汉子额头沁着汗，第二个就利索多了。等到第三个人挤上前时，队伍已经扭成了长蛇。每个人都在心里对自己发誓，就拼这一把。
三天之内，五百八十名“劳工”尽数招募到位。德尚与牢中几位管事暗中运作，各自赚得盆满钵满。
事情办妥后，他们特意将阿四与长贵叫到跟前，摆上一桌好酒好菜，又给两人换上一身体面新衣，果真依言将他们放出牢门，安排跟着德尚做事。
这般胆大妄为，自然有其底气。原来大帅即将“登基”，早已颁布公文“大赦天下”：凡刑期在两年之内者，一律释放回原籍，登记在册劳作两年后即可恢复自由身。
算来长贵与阿四的刑期本就只剩寥寥数日，而此次招募的“劳工”中，更有大批这般情形的囚徒。
有了这纸公文，他们便有恃无恐。政策是死的，笔墨是活的。如何执行，不过是书吏笔下廖廖几笔的功夫！
那八字胡男子慵懒地陷在沙发里，指尖捏着一枚银元，凑到唇边轻轻一吹，随即侧耳倾听那嗡鸣。他斜睨着长贵与阿四，嘴角扯出一丝讥诮：
“这声儿，好听么？乐意听？